Страница:
Слант задумчиво поглядел на Эннау, которую, казалось, отнюдь не огорчило внимание юного мага, и подумал, что уговорить ее остаться в Праунсе может быть проще, чем он ожидал. Когда оба стали устраиваться на ночь, он обратил внимание, что в первый раз с тех пор, как он спас ее от дракона, Эннау не захотела лечь с ним рядом.
Оставалось еще два или три часа до рассвета, когда Слант внезапно проснулся, чувствуя, что сейчас закричит, весь в поту. Чисто автоматически, повинуясь долголетней привычке, он мысленно спросил компьютер:
– Что это?
– Требование киборгу восстановить прерванную связь.
В какой-то момент он подумал, что ответил сам себе, что какой-то фрагмент его раздробленной личности решил играть роль компьютера. А потом Слант осознал – нет, раньше этого не случалось, все происходит наяву, на самом деле.
– Компьютер? – потрясенный, переспросил он.
– Подтверждение.
– Ты же мертв! Ты не можешь быть здесь!
И опять Слант подумал, что спит и видит кошмарный сон. Он не мог вспомнить, чтобы когда-либо его мучили кошмары. Ну и что с того? Теперь вот мучают.
– Опровержение. Компьютер отключился в связи с потерей энергии.
Восстановлен минимальный уровень энергии для задействования вторичных систем.
– Как? Вся энергия была израсходована!
– Опровержение. Ремонтный робот номер два запрограммирован на операции по восстановлению запасов энергии в случае наземных неполадок в системе.
– Что за запасы энергии? Двигатель отключен, все батареи пусты.
– Оснащение корабля включает в себя фотоэлектрические элементы.
Ремонтный робот номер два запрограммирован на подключение фотоэлектрической батареи.
– Ты имеешь в виду солнечные батареи?
– Термин «солнечный» некорректен. Термин «солнечный» относится только к звезде «Солнце».
– Ладно, ладно. Значит, энергия звезд?
– Подтверждение.
– Ты запустил двигатель?
– Опровержение. Недостаточно наличной энергии.
– Невероятно! Скажи мне, что я сплю!
– Опровержение. Киборг находился в бодрствующем состоянии.
– Я не знал, что на борту фотоэлектронное снаряжение. Где оно сложено?
– Фотоэлектрические элементы размещены в отсеке С-31.
Это, внезапно сообразил Слант, складской отсек под его собственными апартаментами в носовой части корабля, куда ему не было никакой необходимости заглядывать. Он никак не мог вспомнить, для чего они предназначались, эти передние отсеки. Значит, там хранились солнечные батареи, или фотоэлектрические элементы, как их называл компьютер. И тут Слант окончательно проснулся. Все вправду. Компьютер звездолета снова вошел с ним в контакт.
Похоже, он вернулся к тому, с чего начал.
Нет, поправил Слант сам себя, не к тому же: его корабль не может подняться, – по крайней мере пока.
– Ты сможешь запустить двигатель? Он сильно поврежден?
– Данных о наличии неполадок в основном двигателе не зарегистрировано. Достаточный резерв энергии сделает старт возможным.
– Достаточный резерв энергии? У тебя есть какой-нибудь способ аккумулировать нужное ее количество?
– Работа фотоэлектрических батарей позволит запустить двигатель в течение двухсот часов.
– Десять дней по местному времени.
– Подтверждение.
– Где ты установил фотоэлектрические элементы?
– Фотоэлектрические элементы установлены на равнине в двадцати метрах к северо-западу от корабля.
– А если их обнаружат маги?
– Информация недостаточна.
Об этом Слант мог догадаться и сам. Если маги Олмеи найдут эти солнечные батареи и поймут, что звездолет восстанавливает себя, они снова отключат его, на этот раз навсегда.
Он совсем не уверен, так ли уж это плохо. Да, он собирался оживить компьютер, но только с тем, чтобы управлять им и прекратить, наконец, убийства. А теперь, когда компьютер неожиданно ожил, он не может удалить ни бомбу, ни принудительную фазу.
Однако существует освобождающий код! Его гражданское имя, трижды произнесенное вслух. Слант еще не совсем очнулся, но, собравшись с мыслями, он вспомнит его, и тогда все встанет на свои места.
– Я знаю наш освобождающий код, – воскликнул он.
– Освобождающий код не действует по данному каналу связи.
Что такое? Это не входило в его расчеты.
– Почему? – спросил Слант недоверчиво.
– Освобождающий код может быть воспринят только по бортовому радио, на борту корабля или на частоте Командования.
– Черт побери!
Он был уверен, что сообщение Командования об освобождающем коде – его гражданском имени, трижды произнесенном вслух, относится к нему одному, а компьютер здесь совершенно ни при чем. И можно стереть военные программы, не ставя об этом в известность компьютер. Но, оказывается, чтобы использовать код, ему надо вернуться на борт.
А он совсем не уверен, что ему этого хочется. Слант понятия не имел, к чему приведет использование кода и каково будет его действие. Он знал, что тот сотрет его синтетическую личность, но не знал, сохранит ли он что-нибудь из своих суперспособностей киборга. Да, код передаст ему контроль над ситуацией, но какие из военных программ будут стерты и что из бортовых систем отключено или уничтожено? Он не верил, что Командование оставит в руках гражданского лица, пусть даже и ветерана, ядерный арсенал, стало быть, можно ждать любой неприятности, имея боеголовки за спиной. Он даже не был уверен, что ему дадут пилотировать корабль, разве что позволят отвести его обратно на Марс.
И кто гарантирует, что бомба и принудительная фаза не останутся в распоряжении компьютера? Да, тот перестанет командовать, настаивать на продолжении миссии, но, вероятно, по-прежнему будет контролировать каждый шаг, следить, достаточно ли лоялен киборг. А на этой планете, которая для машины не более чем вражеская территория, это равносильно смертному приговору.
Конечно, он не собирается оставаться здесь. И домой возвращаться боязно: кто знает, что его ждет дома... Но и к этой отсталой цивилизации, как бы она ни была интересна со своими магами и восстановленными небоскребами, он особой привязанности не испытывал.
Ему так хотелось освободиться от бомбы, а потом не спеша, своими руками восстанавливать компьютер, стирая при этом самые неприятные части программного обеспечения.
Теперь это пустые мечты. Он снова АРК киборг. Он прожил, мирясь с этим, четырнадцать лет, придется мириться и дальше. Если положение станет совершенно непереносимым, у него есть выход – освобождающий код. Но об этом стоит хорошенько подумать.
– Запрос: местонахождение и настоящее состояние киборга? – прервал компьютер ход его мыслей.
В том, как компьютер говорил, было что-то очень странное. Может быть, поэтому Сланту казалось, что все происходит во сне.
– Я в городе, называемом местными жителями Праунс, на одном из верхних этажей высокого здания, наполовину складского, наполовину жилого.
Я не ранен и, насколько я знаю, в остальном со мной все в порядке. При мне снарк, практически разряженный – я не знаю уровня энергии в нем, – автоматический пистолет, ручной лазер и некоторое снаряжение: еда, инструменты и тому подобное.
– Данные о местонахождении не укладываются полностью в операционную систему. Описать местонахождение в деталях.
Теперь он понял: «голос» в его голове звучал ненормально мягко, с каким-то даже призрачным оттенком. Должно быть, компьютер действительно работал в экстремальном диапазоне или при очень низком уровне напряжения, или и то и другое вместе взятое.
– Праунс находится на восток-северо-восток от твоего настоящего местоположения. Я не знаю точного расстояния, но твоя передача очень слаба.
– Принято. Точнее описать обстановку.
– Я... – Слант помедлил, чтобы состряпать свою полуправду-полуложь. – Я успешно проник в цитадель местного мага и выступаю здесь как его гость.
При мне заложница, которая, как полагает маг, со мной по собственной воле.
Утром маг встречается с остальными, чтобы решить, окажут ли они мне помощь при ремонте корабля. Я не знал, что ты можешь восстановить себя сам, и поэтому искал помощи, используя выдуманную мной легенду.
Какое это счастье, что компьютер не может читать правду, как маги.
Скорее всего, узнав ее, он взорвал бы ему голову. И как замечательно, что записи о его действиях стираются после прекращения контакта с компьютером более чем на час.
Последовала короткая пауза, затем компьютер ответил:
– В настоящее время продолжать действия.
Это показалось Сланту довольно странным. Почему компьютер позволяет ему «продолжать действия», если в теперешней ситуации это полная бессмыслица? Может быть, у него есть какой-то скрытый мотив, о котором он не удосужился сообщить?
Решив не переспрашивать, Слант вернулся ко сну.
22
23
Оставалось еще два или три часа до рассвета, когда Слант внезапно проснулся, чувствуя, что сейчас закричит, весь в поту. Чисто автоматически, повинуясь долголетней привычке, он мысленно спросил компьютер:
– Что это?
– Требование киборгу восстановить прерванную связь.
В какой-то момент он подумал, что ответил сам себе, что какой-то фрагмент его раздробленной личности решил играть роль компьютера. А потом Слант осознал – нет, раньше этого не случалось, все происходит наяву, на самом деле.
– Компьютер? – потрясенный, переспросил он.
– Подтверждение.
– Ты же мертв! Ты не можешь быть здесь!
И опять Слант подумал, что спит и видит кошмарный сон. Он не мог вспомнить, чтобы когда-либо его мучили кошмары. Ну и что с того? Теперь вот мучают.
– Опровержение. Компьютер отключился в связи с потерей энергии.
Восстановлен минимальный уровень энергии для задействования вторичных систем.
– Как? Вся энергия была израсходована!
– Опровержение. Ремонтный робот номер два запрограммирован на операции по восстановлению запасов энергии в случае наземных неполадок в системе.
– Что за запасы энергии? Двигатель отключен, все батареи пусты.
– Оснащение корабля включает в себя фотоэлектрические элементы.
Ремонтный робот номер два запрограммирован на подключение фотоэлектрической батареи.
– Ты имеешь в виду солнечные батареи?
– Термин «солнечный» некорректен. Термин «солнечный» относится только к звезде «Солнце».
– Ладно, ладно. Значит, энергия звезд?
– Подтверждение.
– Ты запустил двигатель?
– Опровержение. Недостаточно наличной энергии.
– Невероятно! Скажи мне, что я сплю!
– Опровержение. Киборг находился в бодрствующем состоянии.
– Я не знал, что на борту фотоэлектронное снаряжение. Где оно сложено?
– Фотоэлектрические элементы размещены в отсеке С-31.
Это, внезапно сообразил Слант, складской отсек под его собственными апартаментами в носовой части корабля, куда ему не было никакой необходимости заглядывать. Он никак не мог вспомнить, для чего они предназначались, эти передние отсеки. Значит, там хранились солнечные батареи, или фотоэлектрические элементы, как их называл компьютер. И тут Слант окончательно проснулся. Все вправду. Компьютер звездолета снова вошел с ним в контакт.
Похоже, он вернулся к тому, с чего начал.
Нет, поправил Слант сам себя, не к тому же: его корабль не может подняться, – по крайней мере пока.
– Ты сможешь запустить двигатель? Он сильно поврежден?
– Данных о наличии неполадок в основном двигателе не зарегистрировано. Достаточный резерв энергии сделает старт возможным.
– Достаточный резерв энергии? У тебя есть какой-нибудь способ аккумулировать нужное ее количество?
– Работа фотоэлектрических батарей позволит запустить двигатель в течение двухсот часов.
– Десять дней по местному времени.
– Подтверждение.
– Где ты установил фотоэлектрические элементы?
– Фотоэлектрические элементы установлены на равнине в двадцати метрах к северо-западу от корабля.
– А если их обнаружат маги?
– Информация недостаточна.
Об этом Слант мог догадаться и сам. Если маги Олмеи найдут эти солнечные батареи и поймут, что звездолет восстанавливает себя, они снова отключат его, на этот раз навсегда.
Он совсем не уверен, так ли уж это плохо. Да, он собирался оживить компьютер, но только с тем, чтобы управлять им и прекратить, наконец, убийства. А теперь, когда компьютер неожиданно ожил, он не может удалить ни бомбу, ни принудительную фазу.
Однако существует освобождающий код! Его гражданское имя, трижды произнесенное вслух. Слант еще не совсем очнулся, но, собравшись с мыслями, он вспомнит его, и тогда все встанет на свои места.
– Я знаю наш освобождающий код, – воскликнул он.
– Освобождающий код не действует по данному каналу связи.
Что такое? Это не входило в его расчеты.
– Почему? – спросил Слант недоверчиво.
– Освобождающий код может быть воспринят только по бортовому радио, на борту корабля или на частоте Командования.
– Черт побери!
Он был уверен, что сообщение Командования об освобождающем коде – его гражданском имени, трижды произнесенном вслух, относится к нему одному, а компьютер здесь совершенно ни при чем. И можно стереть военные программы, не ставя об этом в известность компьютер. Но, оказывается, чтобы использовать код, ему надо вернуться на борт.
А он совсем не уверен, что ему этого хочется. Слант понятия не имел, к чему приведет использование кода и каково будет его действие. Он знал, что тот сотрет его синтетическую личность, но не знал, сохранит ли он что-нибудь из своих суперспособностей киборга. Да, код передаст ему контроль над ситуацией, но какие из военных программ будут стерты и что из бортовых систем отключено или уничтожено? Он не верил, что Командование оставит в руках гражданского лица, пусть даже и ветерана, ядерный арсенал, стало быть, можно ждать любой неприятности, имея боеголовки за спиной. Он даже не был уверен, что ему дадут пилотировать корабль, разве что позволят отвести его обратно на Марс.
И кто гарантирует, что бомба и принудительная фаза не останутся в распоряжении компьютера? Да, тот перестанет командовать, настаивать на продолжении миссии, но, вероятно, по-прежнему будет контролировать каждый шаг, следить, достаточно ли лоялен киборг. А на этой планете, которая для машины не более чем вражеская территория, это равносильно смертному приговору.
Конечно, он не собирается оставаться здесь. И домой возвращаться боязно: кто знает, что его ждет дома... Но и к этой отсталой цивилизации, как бы она ни была интересна со своими магами и восстановленными небоскребами, он особой привязанности не испытывал.
Ему так хотелось освободиться от бомбы, а потом не спеша, своими руками восстанавливать компьютер, стирая при этом самые неприятные части программного обеспечения.
Теперь это пустые мечты. Он снова АРК киборг. Он прожил, мирясь с этим, четырнадцать лет, придется мириться и дальше. Если положение станет совершенно непереносимым, у него есть выход – освобождающий код. Но об этом стоит хорошенько подумать.
– Запрос: местонахождение и настоящее состояние киборга? – прервал компьютер ход его мыслей.
В том, как компьютер говорил, было что-то очень странное. Может быть, поэтому Сланту казалось, что все происходит во сне.
– Я в городе, называемом местными жителями Праунс, на одном из верхних этажей высокого здания, наполовину складского, наполовину жилого.
Я не ранен и, насколько я знаю, в остальном со мной все в порядке. При мне снарк, практически разряженный – я не знаю уровня энергии в нем, – автоматический пистолет, ручной лазер и некоторое снаряжение: еда, инструменты и тому подобное.
– Данные о местонахождении не укладываются полностью в операционную систему. Описать местонахождение в деталях.
Теперь он понял: «голос» в его голове звучал ненормально мягко, с каким-то даже призрачным оттенком. Должно быть, компьютер действительно работал в экстремальном диапазоне или при очень низком уровне напряжения, или и то и другое вместе взятое.
– Праунс находится на восток-северо-восток от твоего настоящего местоположения. Я не знаю точного расстояния, но твоя передача очень слаба.
– Принято. Точнее описать обстановку.
– Я... – Слант помедлил, чтобы состряпать свою полуправду-полуложь. – Я успешно проник в цитадель местного мага и выступаю здесь как его гость.
При мне заложница, которая, как полагает маг, со мной по собственной воле.
Утром маг встречается с остальными, чтобы решить, окажут ли они мне помощь при ремонте корабля. Я не знал, что ты можешь восстановить себя сам, и поэтому искал помощи, используя выдуманную мной легенду.
Какое это счастье, что компьютер не может читать правду, как маги.
Скорее всего, узнав ее, он взорвал бы ему голову. И как замечательно, что записи о его действиях стираются после прекращения контакта с компьютером более чем на час.
Последовала короткая пауза, затем компьютер ответил:
– В настоящее время продолжать действия.
Это показалось Сланту довольно странным. Почему компьютер позволяет ему «продолжать действия», если в теперешней ситуации это полная бессмыслица? Может быть, у него есть какой-то скрытый мотив, о котором он не удосужился сообщить?
Решив не переспрашивать, Слант вернулся ко сну.
22
Выпав после ночного происшествия из привычного ритма, Слант проснулся только тогда, когда Хейгер нечаянно грохнул кухонной дверью. Руки у него были заняты подносом с едой для них с Эннау, и неровно подвешенная дверь ускользнула от него. Юноша едва не уронил поднос. Киборг перекатился на бок и вскочил на ноги одним молниеносным движением. В руках у него оказался снарк, на ночь аккуратно завернутый в безрукавку и лежавший примерно в метре от него. Киборг быстро оглядел комнату, готовый к бою или бегству, в зависимости от ситуации.
Через минуту лицо Сланта расслабилось.
– Что за шум? – и он опустил оружие.
– Я хлопнул дверью. Прости, пожалуйста.
Только тут Слант заметил, что все еще держит снарк. Он снова спрятал его в безрукавку и повернулся к Хейгеру:
– Который час? Ты уже давно здесь?
– Я здесь с рассвета, чуть больше часа, – Хейгер все еще стоял посреди комнаты, сжимая в руках поднос. С момента пробуждения киборга он даже не шелохнулся. Потом, вспомнив, очевидно, о существовании подноса, юноша спросил: – Хочешь есть? Мы с Эннау собирались завтракать, потому что не знали, сколько ты еще будешь спать. Присоединяйся!
– Спасибо, – киборг решил, пока не поест, отложить размышления о чем-либо серьезном.
Насытившись и облокотившись на мягкие подушки, он беззвучно спросил:
– Ты здесь?
Воспоминания о разговоре с компьютером были путаными и смутными, и он все еще не был уверен, что случившееся ночью – не более чем яркий сон. То, что компьютер до сих пор не давал о себе знать, укрепляло его в этой мысли.
– Подтверждение.
Итак, это не сон.
– Просто проверяю, – ответил киборг.
Положение его внезапно стало рискованным. Если компьютер узнает, зачем он в действительности явился в Праунс, с ним покончат в одну минуту.
Хуже всего, что Слант не мог предугадать собственных поступков. Вернулся старый бред: по настоянию компьютера он пойдет на все – на убийство и на самоубийство. Еще вчера он смотрел в относительно мирное будущее, а теперь кто знает, доживет ли до вечера.
– Были какие-нибудь известия от Азраделя? – спросил Слант Хейгера.
– Еще нет. Совет, вероятно, только собрался.
– Как ты думаешь, сколько им потребуется времени?
Хейгер пожал плечами:
– Кто знает. Может быть, пять минут, а может, и пять дней.
Не многовато ли неизвестных в этом уравнении? Слант почувствовал себя в ловушке. Ему хотелось умыть руки немедленно.
Что мешает ему уйти прямо сейчас, побыстрее добраться до корабля и думать забыть о магах? Ничего, ровным счетом ничего. Разумеется, нет необходимости сообщать кому-либо о своих намерениях, за исключением компьютера.
– Компьютер, – сказал Слант. – Я думаю, что совершил ошибку, придя сюда. Я хочу вернуться обратно на борт и переосмыслить ситуацию.
– Запрос: желательность предложенного варианта действий?
– Я не вижу причины поступать иначе. Я пришел сюда, чтобы попытаться восстановить энергию корабля, но ты сделал это без моей помощи. Мое дальнейшее пребывание здесь не служит более никакой полезной цели, только подвергает меня риску.
– Подтверждение.
– Значит, мне стоит вернуться?
– Подтверждение.
Слант почувствовал облегчение: кажется, ему удастся выпутаться из этой истории в целости и сохранности. Единственной проблемой было, как спуститься из башни.
– Хейгер, – спросил он, как бы между прочим, – о наших лошадях кто-нибудь позаботился? Я думаю, мне стоит посмотреть, что с ними.
– Боюсь, я о них ничего не знаю.
– Это не страшно. Совету мы сейчас вряд ли понадобимся, так что, если ты меня спустишь к подножию башни, буду тебе весьма признателен.
Хейгер выглядел несколько растерянным, и Слант догадался, что ему даны указания держать чужих у Азраделя, в башне. Киборг весело усмехнулся, делая вид, что знает истинную причину смущения юноши:
– Я уверен, с Эннау без нас решительно ничего не случится.
Хейгер бросил быстрый взгляд на девушку, которая, сидя спиной к стене, жевала персик и наблюдала за обоими мужчинами.
– Да, конечно... Ладно, я спущу тебя вниз.
Слант даже не старался подавить улыбку.
Теперь осталось убежать от этого бестолкового юного мага, и все в порядке.
Спуск с платформы оказался не таким ровным и плавным, как подъем.
Скорее это была целая серия коротких рывков, падений и внезапных остановок, окончившаяся неловким приземлением на деревянный пол у отверстия люка. Покалывание волшебства было неравномерным и неуютным.
Хейгер приземлился на четвереньки, а Слант – перекатившись на бок, как предписывали тренировки.
– Спасибо, – сказал он. – Дальше я могу сам. Тебе совсем не обязательно спускаться со мной по всем этим лестницам.
– А, все нормально. Мне полезно размяться, а тебе могут понадобиться свободные руки там, внизу, – неуверенно настаивал Хейгер.
– Нет, действительно не стоит.
Но Хейгер не сдавался:
– Да ведь мне совсем не трудно.
Слант отступил. Если он станет настаивать, это может вызвать у парнишки подозрения. Не мешает, однако, посоветоваться с компьютером:
– У тебя есть предложения?
Ответа не было.
– Где ты? Ты здесь? – изумленно спросил Слант.
Компьютер молчал, и немало озадаченный Слант под бдительным надзором Хейгера спустился в отверстие и спрыгнул на пол. Хейгер двинулся следом, скорее мягко проплыв, чем спрыгнув в люк.
Киборг снова беззвучно спросил:
– Ты здесь?
Ответа не было ни на одном из восьми нижних этажей. Лошади стояли там же, где он их оставил, и с помощью Хейгера киборг без труда нашел для них более или менее постоянное пристанище.
Пока они спускались с восьмого этажа, у Сланта было достаточно времени подумать, и он принял решение: он пойдет на соглашение с магами.
Он понятия не имел, что на этот раз приключилось с компьютером, но кой-какие догадки у Сланта возникли.
Одна, которую он считал наиболее близкой к истине, состояла в том, что маги из Олмеи нашли фотоэлектрические батареи и снова вырубили корабль. Правда, у компьютера так или иначе было время предупредить его, и странно, что этого не произошло. С другой стороны, он же не знает, на что по-настоящему способны маги. Они могли заблокировать предупреждение или применить свое волшебство так, что компьютер не смог распознать его. В таком случае машина могла не сознавать собственного разрушения, а потом было поздно.
А может быть, маги взорвали одну из ядерных боеголовок на борту?
Тогда все произошло быстро, практически мгновенно. Интересно, думал Слант, была в этом случае видна вспышка? Впрочем, расстояние очень уж велико. А потом, в это время он как раз спускался вниз и легко мог пропустить это событие.
Вроде бы он опять свободен, но корабль, похоже, пропал окончательно, оставив его навсегда на этой маленькой планете. Киборг не смог разобраться в своих чувствах по этому поводу. Расплачиваясь с конюхом и проверяя, сыты ли лошади, он напряженно размышлял. Ему не хотелось оставаться здесь, но снова стать рабом компьютера, как бы ни был короток срок рабства, – упаси боже. По крайней мере, теперь нет необходимости использовать освобождающий код и все его экстраординарные способности останутся при нем.
Однако термитная бомба все еще в его черепе, и пусть компьютер мертв – все равно это малоприятно. Более того, он отнюдь не уверен, что компьютер мертв. Машине удалось уже чудесным образом воскреснуть. А что, если за этим последует еще одно воскресение?
Тем не менее у него достаточно времени, чтобы маги успели удалить бомбу и принудительную фазу. На всякий случай он попросит их поспешить.
Когда лошади были устроены и Хейгер начал проявлять нетерпение, Слант решил продолжать вести себя так, как будто компьютер никогда не возвращался к жизни. А потому беззаботность, с какой он пустился в обратный путь, в жилище Азраделя, могла обмануть кого угодно, не только этого смешного юнца.
Подъем на девятый этаж оказался довольно утомительным, и возбуждение киборга поугасло. Он не может знать наверняка, что случилось с компьютером. А если он из-за какого-то сбоя в системе отключился сам по себе и активизируется в любую минуту?
Однако с этим Слант сможет справиться, еще раз покинув башню. Он объяснит компьютеру, что вернулся к магам за помощью, решив, что тот опять вышел из строя.
Хейгер протянул ему руку в отверстие люка. Несколько мгновений спустя они неравномерными рывками поднимались к лежащей далеко наверху платформе.
Когда половина пути осталась позади, ему почудился какой-то скрежет.
Скрежет перерос в свист, и киборг сообразил, что это не в его ушах, а в коммуникационной цепи. На высоте ста метров над люком скрежет приобрел ритм, и в нем стали различимы слова. За десять метров Слант уже мог определить: это был компьютер.
– Тревога! Тревога! Тревога!
– В чем, черт побери, дело? – Слант, казалось, внезапно охрип.
Компьютер отвечал еле слышно, был слабым, но с каждым метром, на который поднимался Слант, он набирал силу:
– Киборг пересек предел дальности действия коммуникационного контакта без разрешения или предварительного предупреждения.
– Что?
Такого Слант не ожидал. Он-то полагал, что компьютер – в процессе самоактивизации.
– Киборг пересек предел дальности действия коммуникационного контакта без разрешения или предварительного предупреждения.
– Все, что я сделал, – это спустился к основанию башни и прошел пару кварталов по улице.
Платформа была уже в пределах досягаемости, и Слант, подтянувшись, перебросил через ее край тело.
Компьютер не отвечал, пока они с Хейгером не оказались на лестнице, а потом объявил:
– Данные свидетельствуют о том, что город, означенный как Праунс, лежит ниже линии горизонта. Связь возможна только при условии, что киборг поддерживает достаточную высоту, чтобы оставаться в пределах диапазона вещания.
К несчастью, это было логично. В передатчиках компьютера было достаточно энергии для связи на дальние расстояния – парой пустяков было для него дотянуться с Древней Земли до Луны. Но едва ли можно ожидать, что он будет вести передачу сквозь толщу планеты.
Когда киборг ломал голову, что же все-таки стряслось с компьютером, эта простейшая мысль ускользнула от него.
И хотя на первый взгляд его положение оставалось таким же, как за завтраком, Слант вдруг понял, что это не так. Решение всех проблем у него под рукой. Все, что ему нужно, – вернуться на землю вместе с Азраделем, чтобы бомбу и принудительную фазу удалили там, внизу, где компьютер бессилен. Больше того, эта жестянка и не догадается ни о чем. А тогда он сможет вернуться на корабль и поступать как ему заблагорассудится.
Он даже сможет привести с собой на корабль кого-нибудь еще, чтобы тот произнес освобождающий код, в то время как сам он останется вне пределов слышимости и таким образом сохранит все свои сверхспособности. Он поведет корабль куда захочет – если, разумеется, в гражданские программы компьютера не заложено еще какого-нибудь подвоха. А хоть и так – неужели он не сможет перехитрить машину, изменяя в случае необходимости программное обеспечение?
Все складывается, сказал себе Слант, просто великолепно!
– Я вернулся сюда, – сообщил он компьютеру, – потому что решил, что ты опять отключился, и собирался все же попросить магов о помощи. Но теперь в этом нет необходимости, и я прямо сейчас отправляюсь к себе, на корабль.
– Опровержение.
– Почему, собственно?!
– Прерывание связи киборга с кораблем на протяженный период времени.
– Но как же, черт тебя побери, мне вернуться в таком случае?
– Киборг останется здесь до того момента, пока не придет в полную готовность основной двигатель. Затем корабль будет перемещен в зону в пределах действия коммуникационной связи. Тогда киборг вернется на борт.
– Но я могу застрять здесь надолго!
– Подтверждение.
– Магам может не понравиться такой гость!
– Киборг уничтожит любое лицо, вмешивающееся в приемлемый порядок действий.
– Что же, убить всех магов Праунса?!
– Подтверждение.
– Я не могу сделать этого!
– Отказ придерживаться приемлемого варианта действий позволит произвести уничтожение киборга.
– Проклятая жестянка!
Все впустую! Он заточен в башне. Если он попытается спуститься, это окажется для компьютера «неприемлемым вариантом» действий, и все будет кончено с киборгом по имени Слант.
Теперь Слант очутился в гораздо худшем положении, чем прежде, – по крайней мере до тех пор, пока корабль недееспособен. Когда двигатель оживет и корабль придет за ним, он, воспользовавшись освобождающим кодом, расставит все по своим местам.
Но сможет он сделать это только в том случае, если выживет в оставшиеся десять дней. Что весьма сомнительно, если взвесить все обстоятельства.
Ему пришло в голову, что за всю жизнь его не постигало большей неудачи, чем эта. И как его угораздило оказаться в башне именно в тот момент, когда компьютер ожил! Да и вообще приход в Праунс был ошибкой.
Если бы он отправился вместо этого в Тейшу, он бы оставался на другой стороне планеты до тех пор, пока не освободится от адской штучки в черепе.
Хотя... Что, если бы путь до Тейши занял еще десять суток? Тогда компьютер мог сам отправиться бы на поиски своего раба, а это куда хуже...
Как бы ему убедить компьютер позволить ему спуститься – если, конечно, тот не убьет его прежде.
Вернувшись в большую гостиную, киборг вежливо кивнул Эннау, но отказался отвечать ей чем-либо, кроме невнятного бормотания, поскольку был всецело поглощен своими мыслями.
Увидев, что Слант не обращает на них никакого внимания, Хейгер сначала завязал с Эннау легкую беседу, а потом парочка перекочевала в дальний угол, оставив его в одиночестве – глядеть невидяще в огромное, неправильной формы окно на мир внизу.
Через минуту лицо Сланта расслабилось.
– Что за шум? – и он опустил оружие.
– Я хлопнул дверью. Прости, пожалуйста.
Только тут Слант заметил, что все еще держит снарк. Он снова спрятал его в безрукавку и повернулся к Хейгеру:
– Который час? Ты уже давно здесь?
– Я здесь с рассвета, чуть больше часа, – Хейгер все еще стоял посреди комнаты, сжимая в руках поднос. С момента пробуждения киборга он даже не шелохнулся. Потом, вспомнив, очевидно, о существовании подноса, юноша спросил: – Хочешь есть? Мы с Эннау собирались завтракать, потому что не знали, сколько ты еще будешь спать. Присоединяйся!
– Спасибо, – киборг решил, пока не поест, отложить размышления о чем-либо серьезном.
Насытившись и облокотившись на мягкие подушки, он беззвучно спросил:
– Ты здесь?
Воспоминания о разговоре с компьютером были путаными и смутными, и он все еще не был уверен, что случившееся ночью – не более чем яркий сон. То, что компьютер до сих пор не давал о себе знать, укрепляло его в этой мысли.
– Подтверждение.
Итак, это не сон.
– Просто проверяю, – ответил киборг.
Положение его внезапно стало рискованным. Если компьютер узнает, зачем он в действительности явился в Праунс, с ним покончат в одну минуту.
Хуже всего, что Слант не мог предугадать собственных поступков. Вернулся старый бред: по настоянию компьютера он пойдет на все – на убийство и на самоубийство. Еще вчера он смотрел в относительно мирное будущее, а теперь кто знает, доживет ли до вечера.
– Были какие-нибудь известия от Азраделя? – спросил Слант Хейгера.
– Еще нет. Совет, вероятно, только собрался.
– Как ты думаешь, сколько им потребуется времени?
Хейгер пожал плечами:
– Кто знает. Может быть, пять минут, а может, и пять дней.
Не многовато ли неизвестных в этом уравнении? Слант почувствовал себя в ловушке. Ему хотелось умыть руки немедленно.
Что мешает ему уйти прямо сейчас, побыстрее добраться до корабля и думать забыть о магах? Ничего, ровным счетом ничего. Разумеется, нет необходимости сообщать кому-либо о своих намерениях, за исключением компьютера.
– Компьютер, – сказал Слант. – Я думаю, что совершил ошибку, придя сюда. Я хочу вернуться обратно на борт и переосмыслить ситуацию.
– Запрос: желательность предложенного варианта действий?
– Я не вижу причины поступать иначе. Я пришел сюда, чтобы попытаться восстановить энергию корабля, но ты сделал это без моей помощи. Мое дальнейшее пребывание здесь не служит более никакой полезной цели, только подвергает меня риску.
– Подтверждение.
– Значит, мне стоит вернуться?
– Подтверждение.
Слант почувствовал облегчение: кажется, ему удастся выпутаться из этой истории в целости и сохранности. Единственной проблемой было, как спуститься из башни.
– Хейгер, – спросил он, как бы между прочим, – о наших лошадях кто-нибудь позаботился? Я думаю, мне стоит посмотреть, что с ними.
– Боюсь, я о них ничего не знаю.
– Это не страшно. Совету мы сейчас вряд ли понадобимся, так что, если ты меня спустишь к подножию башни, буду тебе весьма признателен.
Хейгер выглядел несколько растерянным, и Слант догадался, что ему даны указания держать чужих у Азраделя, в башне. Киборг весело усмехнулся, делая вид, что знает истинную причину смущения юноши:
– Я уверен, с Эннау без нас решительно ничего не случится.
Хейгер бросил быстрый взгляд на девушку, которая, сидя спиной к стене, жевала персик и наблюдала за обоими мужчинами.
– Да, конечно... Ладно, я спущу тебя вниз.
Слант даже не старался подавить улыбку.
Теперь осталось убежать от этого бестолкового юного мага, и все в порядке.
Спуск с платформы оказался не таким ровным и плавным, как подъем.
Скорее это была целая серия коротких рывков, падений и внезапных остановок, окончившаяся неловким приземлением на деревянный пол у отверстия люка. Покалывание волшебства было неравномерным и неуютным.
Хейгер приземлился на четвереньки, а Слант – перекатившись на бок, как предписывали тренировки.
– Спасибо, – сказал он. – Дальше я могу сам. Тебе совсем не обязательно спускаться со мной по всем этим лестницам.
– А, все нормально. Мне полезно размяться, а тебе могут понадобиться свободные руки там, внизу, – неуверенно настаивал Хейгер.
– Нет, действительно не стоит.
Но Хейгер не сдавался:
– Да ведь мне совсем не трудно.
Слант отступил. Если он станет настаивать, это может вызвать у парнишки подозрения. Не мешает, однако, посоветоваться с компьютером:
– У тебя есть предложения?
Ответа не было.
– Где ты? Ты здесь? – изумленно спросил Слант.
Компьютер молчал, и немало озадаченный Слант под бдительным надзором Хейгера спустился в отверстие и спрыгнул на пол. Хейгер двинулся следом, скорее мягко проплыв, чем спрыгнув в люк.
Киборг снова беззвучно спросил:
– Ты здесь?
Ответа не было ни на одном из восьми нижних этажей. Лошади стояли там же, где он их оставил, и с помощью Хейгера киборг без труда нашел для них более или менее постоянное пристанище.
Пока они спускались с восьмого этажа, у Сланта было достаточно времени подумать, и он принял решение: он пойдет на соглашение с магами.
Он понятия не имел, что на этот раз приключилось с компьютером, но кой-какие догадки у Сланта возникли.
Одна, которую он считал наиболее близкой к истине, состояла в том, что маги из Олмеи нашли фотоэлектрические батареи и снова вырубили корабль. Правда, у компьютера так или иначе было время предупредить его, и странно, что этого не произошло. С другой стороны, он же не знает, на что по-настоящему способны маги. Они могли заблокировать предупреждение или применить свое волшебство так, что компьютер не смог распознать его. В таком случае машина могла не сознавать собственного разрушения, а потом было поздно.
А может быть, маги взорвали одну из ядерных боеголовок на борту?
Тогда все произошло быстро, практически мгновенно. Интересно, думал Слант, была в этом случае видна вспышка? Впрочем, расстояние очень уж велико. А потом, в это время он как раз спускался вниз и легко мог пропустить это событие.
Вроде бы он опять свободен, но корабль, похоже, пропал окончательно, оставив его навсегда на этой маленькой планете. Киборг не смог разобраться в своих чувствах по этому поводу. Расплачиваясь с конюхом и проверяя, сыты ли лошади, он напряженно размышлял. Ему не хотелось оставаться здесь, но снова стать рабом компьютера, как бы ни был короток срок рабства, – упаси боже. По крайней мере, теперь нет необходимости использовать освобождающий код и все его экстраординарные способности останутся при нем.
Однако термитная бомба все еще в его черепе, и пусть компьютер мертв – все равно это малоприятно. Более того, он отнюдь не уверен, что компьютер мертв. Машине удалось уже чудесным образом воскреснуть. А что, если за этим последует еще одно воскресение?
Тем не менее у него достаточно времени, чтобы маги успели удалить бомбу и принудительную фазу. На всякий случай он попросит их поспешить.
Когда лошади были устроены и Хейгер начал проявлять нетерпение, Слант решил продолжать вести себя так, как будто компьютер никогда не возвращался к жизни. А потому беззаботность, с какой он пустился в обратный путь, в жилище Азраделя, могла обмануть кого угодно, не только этого смешного юнца.
Подъем на девятый этаж оказался довольно утомительным, и возбуждение киборга поугасло. Он не может знать наверняка, что случилось с компьютером. А если он из-за какого-то сбоя в системе отключился сам по себе и активизируется в любую минуту?
Однако с этим Слант сможет справиться, еще раз покинув башню. Он объяснит компьютеру, что вернулся к магам за помощью, решив, что тот опять вышел из строя.
Хейгер протянул ему руку в отверстие люка. Несколько мгновений спустя они неравномерными рывками поднимались к лежащей далеко наверху платформе.
Когда половина пути осталась позади, ему почудился какой-то скрежет.
Скрежет перерос в свист, и киборг сообразил, что это не в его ушах, а в коммуникационной цепи. На высоте ста метров над люком скрежет приобрел ритм, и в нем стали различимы слова. За десять метров Слант уже мог определить: это был компьютер.
– Тревога! Тревога! Тревога!
– В чем, черт побери, дело? – Слант, казалось, внезапно охрип.
Компьютер отвечал еле слышно, был слабым, но с каждым метром, на который поднимался Слант, он набирал силу:
– Киборг пересек предел дальности действия коммуникационного контакта без разрешения или предварительного предупреждения.
– Что?
Такого Слант не ожидал. Он-то полагал, что компьютер – в процессе самоактивизации.
– Киборг пересек предел дальности действия коммуникационного контакта без разрешения или предварительного предупреждения.
– Все, что я сделал, – это спустился к основанию башни и прошел пару кварталов по улице.
Платформа была уже в пределах досягаемости, и Слант, подтянувшись, перебросил через ее край тело.
Компьютер не отвечал, пока они с Хейгером не оказались на лестнице, а потом объявил:
– Данные свидетельствуют о том, что город, означенный как Праунс, лежит ниже линии горизонта. Связь возможна только при условии, что киборг поддерживает достаточную высоту, чтобы оставаться в пределах диапазона вещания.
К несчастью, это было логично. В передатчиках компьютера было достаточно энергии для связи на дальние расстояния – парой пустяков было для него дотянуться с Древней Земли до Луны. Но едва ли можно ожидать, что он будет вести передачу сквозь толщу планеты.
Когда киборг ломал голову, что же все-таки стряслось с компьютером, эта простейшая мысль ускользнула от него.
И хотя на первый взгляд его положение оставалось таким же, как за завтраком, Слант вдруг понял, что это не так. Решение всех проблем у него под рукой. Все, что ему нужно, – вернуться на землю вместе с Азраделем, чтобы бомбу и принудительную фазу удалили там, внизу, где компьютер бессилен. Больше того, эта жестянка и не догадается ни о чем. А тогда он сможет вернуться на корабль и поступать как ему заблагорассудится.
Он даже сможет привести с собой на корабль кого-нибудь еще, чтобы тот произнес освобождающий код, в то время как сам он останется вне пределов слышимости и таким образом сохранит все свои сверхспособности. Он поведет корабль куда захочет – если, разумеется, в гражданские программы компьютера не заложено еще какого-нибудь подвоха. А хоть и так – неужели он не сможет перехитрить машину, изменяя в случае необходимости программное обеспечение?
Все складывается, сказал себе Слант, просто великолепно!
– Я вернулся сюда, – сообщил он компьютеру, – потому что решил, что ты опять отключился, и собирался все же попросить магов о помощи. Но теперь в этом нет необходимости, и я прямо сейчас отправляюсь к себе, на корабль.
– Опровержение.
– Почему, собственно?!
– Прерывание связи киборга с кораблем на протяженный период времени.
– Но как же, черт тебя побери, мне вернуться в таком случае?
– Киборг останется здесь до того момента, пока не придет в полную готовность основной двигатель. Затем корабль будет перемещен в зону в пределах действия коммуникационной связи. Тогда киборг вернется на борт.
– Но я могу застрять здесь надолго!
– Подтверждение.
– Магам может не понравиться такой гость!
– Киборг уничтожит любое лицо, вмешивающееся в приемлемый порядок действий.
– Что же, убить всех магов Праунса?!
– Подтверждение.
– Я не могу сделать этого!
– Отказ придерживаться приемлемого варианта действий позволит произвести уничтожение киборга.
– Проклятая жестянка!
Все впустую! Он заточен в башне. Если он попытается спуститься, это окажется для компьютера «неприемлемым вариантом» действий, и все будет кончено с киборгом по имени Слант.
Теперь Слант очутился в гораздо худшем положении, чем прежде, – по крайней мере до тех пор, пока корабль недееспособен. Когда двигатель оживет и корабль придет за ним, он, воспользовавшись освобождающим кодом, расставит все по своим местам.
Но сможет он сделать это только в том случае, если выживет в оставшиеся десять дней. Что весьма сомнительно, если взвесить все обстоятельства.
Ему пришло в голову, что за всю жизнь его не постигало большей неудачи, чем эта. И как его угораздило оказаться в башне именно в тот момент, когда компьютер ожил! Да и вообще приход в Праунс был ошибкой.
Если бы он отправился вместо этого в Тейшу, он бы оставался на другой стороне планеты до тех пор, пока не освободится от адской штучки в черепе.
Хотя... Что, если бы путь до Тейши занял еще десять суток? Тогда компьютер мог сам отправиться бы на поиски своего раба, а это куда хуже...
Как бы ему убедить компьютер позволить ему спуститься – если, конечно, тот не убьет его прежде.
Вернувшись в большую гостиную, киборг вежливо кивнул Эннау, но отказался отвечать ей чем-либо, кроме невнятного бормотания, поскольку был всецело поглощен своими мыслями.
Увидев, что Слант не обращает на них никакого внимания, Хейгер сначала завязал с Эннау легкую беседу, а потом парочка перекочевала в дальний угол, оставив его в одиночестве – глядеть невидяще в огромное, неправильной формы окно на мир внизу.
23
Было уже за полдень, когда появился Азрадель, а Слант так ничего и не придумал. Маг пришел не один. Его сопровождали несколько мужчин и женщин, одетые в развевающиеся красные, черные и золотые мантии. Когда Слант вежливо встал, чтобы приветствовать их, Азрадель представил магов – Плейдо, Шопаур, Марсе, Аурелис и Деккерт.
Маги сели. Азрадель собрался было заговорить, но, прежде чем он успел открыть рот, Слант произнес громким голосом:
– Простите меня, но сначала я хочу принести вам благодарность за то, что вы согласились рассмотреть мою просьбу о помощи в ремонте корабля, а потом буду счастлив узнать ваше решение.
Он надеялся, что маги поймут намек. Ему совсем не хотелось, чтобы компьютер узнал, о чем он в действительности просил.
На какое-то мгновение повисло смущенное молчание. Азрадель некоторое время изучал лицо Сланта, потом вымолвил:
– Разумеется. Мы принимаем твою благодарность. Однако решение, о котором ты упомянул, все еще не вынесено. Твое дело требует дальнейших размышлений. Нашему комитету придется еще раз обсудить его, и я думаю, придется даже собрать Большой Совет. Можем ли мы помочь тебе чем-нибудь прямо сейчас?
– Да. Я хочу попросить об одном одолжении.
– Проси.
– Я устал путешествовать. Могу я остаться вашим гостем на девять-десять дней?
– Десять дней?
– Да. Я также попросил бы, чтобы кто-нибудь позаботился о лошадях, поскольку чувствую, что некоторое время я не смогу спускаться вниз.
– Это будет улажено.
– Спасибо. Я очень благодарен вам за гостеприимство и дружелюбие.
– Я полагаю, сейчас нам лучше удалиться, – Азрадель поднялся, и пятеро его спутников последовали за ним через боковую дверь.
Хейгер остался, заметно смущенный.
– Я думал, они приняли решение, – сказал он.
– Я тоже, – согласилась с ним Эннау.
– Очевидно, нет, – ответил Слант.
По его телу вновь пробежало легкое покалывание, и компьютер сообщил:
– Незначительная гравитационная активность поблизости от киборга.
Глаза Хейгера расширились, он уставился куда-то в потолок. Когда он встал, его взгляд снова стал обычным.
– Мне надо идти, – сказал он. – Они зовут меня.
– Тебе действительно нужно идти, Хейгер? – Эннау казалась огорченной.
– Я вернусь как только смогу, Эннау, – улыбнулся ей юноша и последовал за учителями, тщательно прикрыв за собой дверь.
Слант понял, что с Эннау все благополучно: она, вероятно, пожелает остаться в Праунсе. И он не знал теперь, радоваться ему или печалиться.
Маги сели. Азрадель собрался было заговорить, но, прежде чем он успел открыть рот, Слант произнес громким голосом:
– Простите меня, но сначала я хочу принести вам благодарность за то, что вы согласились рассмотреть мою просьбу о помощи в ремонте корабля, а потом буду счастлив узнать ваше решение.
Он надеялся, что маги поймут намек. Ему совсем не хотелось, чтобы компьютер узнал, о чем он в действительности просил.
На какое-то мгновение повисло смущенное молчание. Азрадель некоторое время изучал лицо Сланта, потом вымолвил:
– Разумеется. Мы принимаем твою благодарность. Однако решение, о котором ты упомянул, все еще не вынесено. Твое дело требует дальнейших размышлений. Нашему комитету придется еще раз обсудить его, и я думаю, придется даже собрать Большой Совет. Можем ли мы помочь тебе чем-нибудь прямо сейчас?
– Да. Я хочу попросить об одном одолжении.
– Проси.
– Я устал путешествовать. Могу я остаться вашим гостем на девять-десять дней?
– Десять дней?
– Да. Я также попросил бы, чтобы кто-нибудь позаботился о лошадях, поскольку чувствую, что некоторое время я не смогу спускаться вниз.
– Это будет улажено.
– Спасибо. Я очень благодарен вам за гостеприимство и дружелюбие.
– Я полагаю, сейчас нам лучше удалиться, – Азрадель поднялся, и пятеро его спутников последовали за ним через боковую дверь.
Хейгер остался, заметно смущенный.
– Я думал, они приняли решение, – сказал он.
– Я тоже, – согласилась с ним Эннау.
– Очевидно, нет, – ответил Слант.
По его телу вновь пробежало легкое покалывание, и компьютер сообщил:
– Незначительная гравитационная активность поблизости от киборга.
Глаза Хейгера расширились, он уставился куда-то в потолок. Когда он встал, его взгляд снова стал обычным.
– Мне надо идти, – сказал он. – Они зовут меня.
– Тебе действительно нужно идти, Хейгер? – Эннау казалась огорченной.
– Я вернусь как только смогу, Эннау, – улыбнулся ей юноша и последовал за учителями, тщательно прикрыв за собой дверь.
Слант понял, что с Эннау все благополучно: она, вероятно, пожелает остаться в Праунсе. И он не знал теперь, радоваться ему или печалиться.