Устинова Анна. Тайна Ведьминого озера

   – Добрый день, Иван Степанович! – хором приветствовали его ребята.
   Степаныч буркнул в ответ что-то неразборчивое. Нога его непроизвольно дернулась, задев открытую баночку с ружейным маслом. Содержимое мигом вылилось на грядку с укропом, возле которой устроился на табуретке доблестный сторож.
   Круглое лицо Степаныча побагровело до корней стриженых седых волос. Он уже раскрыл рот для достойной отповеди врагам, когда в окне сторожки возникла голова верной супруги сторожа, Надежды Денисовны. Напрочь забыв о ребятах, Степаныч втянул голову в плечи. Он никого на. свете так не боялся, как собственной жены.
   – Надюша, тебе чем-нибудь помочь? – очень ласково обратился он к ней.
   – Я вот сейчас тебе помогу! – с видом, не предвещающим ничего хорошего, отвечала Денисовна. – Ты что это мне на грядку вылил?
   – Ничего я не лил, – стушевался Степаныч.
   – А эта дрянь почему валяется? – направила Денисовна указующий перст на поверженную жестянку с маслом. – Сколько раз тебе говорить, чтобы свое табельное оружие на участке не чистил.
   – Да я же, Надюша, так, аккуратненько, – проблеял Степаныч.
   – А укроп теперь у меня, значит, будет с запахом машинного масла, – громче прежнего проговорила Денисовна, больше всего на свете любившая собственный сад и огород.
   – Ты только, Наденька, не волнуйся, – пытался ее успокоить муж. – Это не простое маслице, а ружейное. Оно почти как сливочное. Очень, знаешь ли, экологически чистый продукт.
   – Ну-ка, пойди сюда, экологически чистый продукт, – поманила Степаныча в дом Денисовна.
   Степаныч досадливо крякнул и скрылся в сторожке. Окно немедленно захлопнулось. Но, несмотря на это, до ребят явственно донеслись грозные крики Денисовны.
   – Попух наш бывший заслуженный, – мрачно отметил Дима.
   – Между прочим, – взглянула на часы Маша, – если мы с тобой сейчас не поспешим обедать, то попухнем не хуже Степаныча.
   Бабушка близнецов, пожилая ученая дама Анна Константиновна Серебрякова, очень не любила, когда внуки опаздывали к столу.
   Ребята разошлись по домам.
   Придя на дачу, Петька и Гришка застали на кухне Петькину мать, Маргариту Сергеевну, и соседку по даче, Марину Тимофеевну. Они пили кофе.
   – О-о! Сколько грибов! – взглянула на полные корзины ребят Маргарита Сергеевна.
   – А чего, Рита, может, мы завтра тоже в лес сходим? – предложила соседка.
   – Завтра не сходим, – покачала головой Петькина мама. – Мне в город нужно ехать. А вот послезавтра вполне возможно. И Валера на работу не поедет. Пойдем всей компанией.
   – Мама, мы есть хотим, – решительно заявил Петька.
   Ему было известно, что мать и Марина Тимофеевна могут проговорить так до самого вечера.
   – Суп стоит на плите, – ответила Петькина мама. – Я уже разогрела. Вы ешьте, а я пока приготовлю второе.
   Мальчики кинулись к плите. У Гришки после долгой лесной прогулки тоже от голода подводило живот. Петька потянулся за тарелками, когда мать вдруг вскрикнула:
   – Какая гадость!
   – Что, гриб червивый попался? – не оборачиваясь, спросил сын.
   – Откуда ты это взял? – осведомилась Маргарита Сергеевна.
   Петька в недоумении обернулся. И у него тут же екнуло сердце. Мама брезгливо держала двумя пальцами высушенное копытце козленка. Обе женщины с ужасом взирали на находку.
   – Откуда ты это взял? – строго повторила Маргарита Сергеевна.
   – Да в лесу валялось, – с деланным равнодушием произнес Петька.
   – В лесу? Где именно в лесу? – почему-то вдруг заволновалась Марина Тимофеевна.
   – Да есть там одно небольшое болотце, – жестом велев Гришке молчать, продолжал Петька. – Там и нашли.
   – Понятно, – вроде бы потеряла интерес к находке Марина Тимофеевна, однако Петька заметил, что лицо у нее побледнело.
   – Болото? – заволновалась Петькина мама. – Зачем вас туда понесло? Вы же могли утонуть.
   – Это совсем маленькое болотце, – поторопился заверить Гришка. – Оно не засасывает. Там просто грибы растут.
   – На болотах грибы не растут, – уверенно возразила Маргарита Сергеевна.
   – А мы и не говорим, что на самом болоте, – нашелся Петька. – Грибы растут рядом. Поэтому мы к самому болоту даже не подходили.
   – А зачем всякую гадость таскать в дом? – снова переключилась на козлиное копытце Петькина мама. – Ты погляди на него, – повернулась она к подруге. – Ведь вроде уже большой. Пятнадцать лет. В десятый класс перешел. А несет домой всякую пакость.
   – Мама, да ладно тебе, – отмахнулся Петька.
   – Ну-ка, выброси это сейчас же, – брезгливо протянула ему находку мать.
   – Пожалуйста, – прикинувшись, будто ему все равно, Петька швырнул козлиное копытце в помойное ведро. «После обеда достану», – решил он.
   – И, пожалуйста, вымой как следует руки, – велела мать.
   – Мама, – смерил ее укоряющим взглядом Петька. – То говоришь, что я большой, а то обращаешься со мной, как с ребенком. Мне же не пять лет. Сам знаю, что нужно перед обедом мыть руки. Пошли, Гришка.
   Мальчики удалились в ванную. Маргарита Сергеевна занялась вторым. А Марина Тимофеевна ушла на соседний участок, где этим летом снимала дачу.
   Ребята уже уселись за стол, когда из гостиной раздался звонок телефона. Петька хотел подойти, но мать опередила его:
   – Обедай. Это, наверное, папа.
   Петька прислушался. Звонил и впрямь Валерий Петрович. Маргарита Сергеевна принялась диктовать ему длинный список продуктов, которые нужно привезти из Москвы. Петька ринулся к помойному ведру.
   – Ну надо же, – с недовольным видом рылся он в луковой шелухе. – Всего пять минут прошло, а уже закидала.
   Тут он нащупал находку и быстро запихнул ее в карман джинсов. Затем, сполоснув руки над кухонной раковиной, вновь уселся за стол. Операция по спасению копытца была проведена вовремя. Потому что минуту спустя вернулась Маргарита Сергеевна. Друзья сделали вид, будто целиком и полностью поглощены обедом…
   Среди ночи Петька проснулся. Сперва он не понял, что его разбудило. Поднявшись с постели, мальчик подошел к распахнутому окну. Из темного сада донесся какой-то шум. Затем громко хрустнула ветка, и все затихло. Петька продолжал стоять у окна. Но сколько он ни прислушивался, больше никаких подозрительных звуков не раздавалось.
   Петька снова лег. Сперва он вроде бы даже задремал, однако потом вновь проснулся. Ему захотелось пить. Теперь Петька раскаивался, что съел на ночь такое количество жареных грибов. Нащупав в темноте шлепанцы, мальчик вышел на лестничную площадку. Странный шорох, донесшийся снизу из кухни, заставил его замереть. Скинув тапочки, Петька на цыпочках спустился по лестнице. Дверь в кухню оказалась плотно закрыта. Петька насторожился еще сильней. Обычно дверь в кухню всегда была распахнута настежь.
   – Кто там? – робко спросил Петька.
   Он дернул дверь на себя. Она не открылась. «Но в ней ведь даже замка нет», – пронеслось з голове у мальчика. За дверью что-то грохнуло, затем звякнуло. Тут Петька сообразил, что эта дверь открывается в другую сторону. Распахнув ее, мальчик нашарил выключатель.
   Окно оказалось распахнуто. Весь пол был завален содержимым помойного ведра. Ведро тоже валялось на полу. Петька, ничего не соображая, озирался по сторонам.
   – Это еще что такое? – раздался вдруг у него за спиной строгий голос отца.
   – Сам не знаю, – пожал плечами сын.
   – Ну, Петр, ты даешь, – обвел взглядом кухню Валерий Петрович.
   – Это не я, – отозвался Петька. – Тут что-то стукнуло. Я спустился. Ну, и сам видишь…
   – Я-то, положим, вижу, – направился из передней в кухню отец.
   Но не успел он сделать и трех шагов, как послышался пронзительный вопль и с кухонного шкафчика на Валерия Петровича спикировал черный комок. Петькин отец испуганно шарахнулся. Ноги его заскользили на картофельных очистках, и он с грохотом упал на пол. Черный комок в два прыжка достиг окна и скрылся в ночи.

Глава II СТРАННАЯ СОСЕДКА

   – Откуда тут кот? – строго спросил Петькин отец.
   – Не знаю, – пожал плечами сын.
   – И кто открыл окно, конечно же, тебе тоже неизвестно, – продолжал Валерий Петрович.
   – Конечно, – подтвердил Петька.
   Тут на кухню вошла Маргарита Сергеевна.
   – Что за шум? – морщась от яркого света, поинтересовалась она. – О Боже мой! – увидела она разбросанный по полу мусор. – Петр, зачем ты это устроил?
   – Это не я, – уже надоело оправдываться Петьке.
   – Ах не ты, – не сводила с него глаз мать. – И окно тоже, наверное, Пушкин открыл?
   – Не Пушкин, но и не я. Меня уже папа спрашивал.
   – Прекрати врать! – прикрикнула Маргарита Сергеевна. – За дураков нас с папой считаешь? Думаешь, я не знаю, зачем ты ночью в помойку полез?
   – А зачем он полез? – заинтересовался Петькин отец.
   – Естественно, за этим жутким копытом, – ответила жена.
   – Какое еще копыто? – вытаращился Петькин папа.
   – Мумифицированное, – коротко отвечала Маргарита Сергеевна.
   – Слушай, Рита, ты вообще как? Проснулась? – счел своим долгом выяснить Валерий Петрович.
   – Я-то проснулась, – обиженно поджала губы жена. – И он, между прочим, тоже.
   – И я тоже проснулся, – раздалось вдруг из коридора. – Чего там у вас случилось?
   Все обернулись. На пороге кухни, ежась от ночной прохлады, стоял Гришка Стернин.
   – Это ты своего лучшего друга спроси, что случилось, – указал Валерий Петрович на Петьку.
   – Сколько раз вам повторять! – вышел из себя тот. – Я знаю не больше вас, что случилось.
   – А ну говори, где копыто? – шагнула к нему мать.
   – Нет у меня никакого копыта! Нету! – развел руками Петька. – Если хочешь, то обыщи.
   Маргарита Сергеевна внимательно поглядела на сына. Он был в одних трусах.
   – Значит, не успел подобрать, – уверенно заявила Петькина мать. – Тогда эта гадость; лежит где-то на полу.
   И она принялась тщательно разглядывать разбросанный по всей кухне мусор.
   – Вы, кажется, все с ума посходили! – воскликнул Валерий Петрович. – Может, мне все-таки кто-нибудь соизволит объяснить, что это за копыто?
   – Высушенное, – ответил Петька.
   – На цепочке, – услужливо добавил Гришка.
   – Вечно он всякую дрянь таскает домой, – азартно перебирая мусор, сказала Маргарита Сергеевна.
   Валерий Петрович ошалело потряс головой.
   – Копыто на цепочке? – переспросил он.
   – Цепочка была разорвана, – уточнил Григорий.
   – Однако, – пробормотал Петькин папа. – А чье хоть копыто?
   – Мы думаем, что козлиное, – отозвался сын.
   – Такую дрянь в дом притащил, – продолжала перебирать мусор Петькина мама.
   – Да погоди ты, Рита, – шикнул на нее муж. – Тут еще разобраться надо. Если копыто козлиное, то куда сам козел девался?
   – Наверное, умер, – не без основания предположил Гришка.
   – И притом очень давно, – поддержал его Петька.
   Тут Валерий Петрович, вновь наступив на картофельную кожуру, упал.
   – Рита, – сидя на полу, обратился он к жене. – По-моему, это не я один сошел с ума, а все мы одновременно.
   – Не знаю, как ты, а я в полном порядке, – возразила Маргарита Сергеевна.
   – И поэтому среди ночи ищешь в помоях копыто мертвого козла, – расхохотался муж. – Тебе-то оно зачем?
   – Чтобы им не досталось, – указала Маргарита Сергеевна на мальчиков.
   – Так, так, – медленно произнес Петькин папа. – Выходит, козел давно умер, а копыто его осталось. И это копыто кого-то зачем-то водит теперь на цепочке.
   – Нет, папа, ты не совсем правильно нас понял… – кротким голосом начал сын.
   – И вообще, – охватило вдруг раздражение Валерия Петровича. – Почему я вынужден среди ночи заниматься судьбой копыта от какого-то дохлого козла?
   – Можешь больше не заниматься, – поднялась с четверенек Маргарита Сергеевна. – . Копыто уже все равно куда-то ушло.
   – Куда оно, интересно, могло уйти? – взревел Петькин отец.
   – Уж не знаю куда, – пожала плечами Маргарита Сергеевна. – Но здесь его нет. А кстати, – повернулась она к мужу, – почему ты на ночь мусорное ведро не вынес? Если бы ты это сделал, ничего бы не случилось.
   – Та-ак! – патетически простер руки к потолку Валерий Петрович. – Эти двое, – указал он на мальчиков, – притащили в дом какое-то копыто…
   – Мама велела выбросить его в помойку, – уточнил Петька.
   – Вот именно, – энергично кивнул головой отец. – А виноват, оказывается, во всем я! И вообще, что, собственно, произошло? – одолел внезапно Валерия Петровича приступ истерического смеха. – Ну, украли у нас из мусорного ведра какое-то тухлое копыто…
   – Не тухлое, а сушеное, – подсказал Гришка.
   – Да хоть копченое! – отмахнулся Петькин отец. – Тебе что, Рита, оно очень дорого? – посмотрел он на жену. – Ты же, насколько я понял, сама велела Петьке выкинуть эту дрянь.
   – Велела, – согласилась Маргарита Сергеевна.
   – Так и радуйся, что его теперь нет! – продолжал муж.
   – Радоваться нечему. Копыто-то пропало, – заспорила жена.
   – Да кому оно нужно? – усмехнулся Валерий Петрович. – И вообще, кто мог знать, что вы с Петькой выкинули это копыто в ведро?
   – Марина, – немедленно вспомнила Маргарита Сергеевна. – Она пила тут со мной кофе, когда Петька выбрасывал эту гадость.
   – Вот! Вот! – вновь одолел приступ хохота Валерия Петровича. – И твоей Марине эта дрянь на цепочке показалась такой ценной, что она ночью каким-то образом открыла снаружи запертое изнутри окно и всласть порылась в нашей помойке.
   – Действительно глупость какая-то получается, – вынуждена была согласиться Маргарита Сергеевна. – Но кто-то ведь все-таки к нам залез.
   – Кстати, – сообразил Валерий Петрович. – А что это на меня спрыгнуло со шкафа, когда я на кухню пришел?
   – Со шкафа? – уставилась на него жена.
   – По-моему, это был кот, – отозвался Петька. – Черный.
   – Тогда все ясно, – окончательно успокоилась мать. – Мы, видно, сегодня забыли закрыть окно…
   – Вообще-то, по-моему, я закрывал, – не слишком уверенно произнес Петькин папа.
   – И мусорное ведро вынес, – смерила его выразительным взглядом жена.
   – Наверное, я про окно тоже забыл, – смирился Валерий Петрович.
   – Вот именно, – кивнула Маргарита Сергеевна.
   Взяв веник, она принялась убирать кухню. Затем вручила Валерию Петровичу ведро:
   – Пойди и вынеси!
   – Слушай, Рита, там сейчас темно, – возразил муж. – Уж как-нибудь доживет до завтра.
   – Дело твое, – зевнула Петькина мама. – Хоть окно-то закрой.
   – Естественно, – отозвался Валерий Петрович и тщательно запер рамы.
   Картина ему была теперь совершенно ясна. Какой-то кот забрался в раскрытое окно, опрокинул ведро, раскидал мусор по кухне, а копыто показалось ему лакомым кусочком. Поэтому кот унес его с собой.
   – Итак, инцидент исчерпан. Пошли спать, – скомандовал Петькин отец, и они с Маргаритой Сергеевной удалились.
   Мальчики поднялись наверх.
   – Ты чего это учудил на ночь глядя? – увязался следом за Петькой в его комнату Гришка.
   – Ничего я не учудил, – откликнулся тот.
   – Копыто, что ли, пропало? – высказал догадку Гришка.
   – Копыто на месте, – заверил Петька. – Оно у меня вон там спрятано, – указал он на запертый ящик письменного стола.
   – Тогда чего колобродишь? – по-прежнему не доходило до Гришки. – Предков разбудил и меня.
   – Меня самого тоже разбудили, – принялся объяснять ему Петька. – Мне показалось, будто бы кто-то ходил вокруг дома. Потом вроде все стихло. А мне захотелось пить. Ну я и спустился на кухню. А там полный бедлам.
   – А кота-то ты видел? – поинтересовался Гришка.
   – Ну, – кивнул Петька. – Предок вошел, а кот прямо на него сиганул со шкафа. А после в окно.
   – Проголодался, наверное, вот и полез к вам в помойку, – отозвался Гришка. – Предок твой сам признался, что окно забыл на ночь закрыть.
   – Предок-то, может, и забыл, – очень медленно произнес Петька, – но я-то знаю, что окно в кухне было закрыто.
   – Что-о? – подался вперед худенький длинноносый Гришка. – Откуда ты знаешь?
   – Оттуда, – с загадочным видом ответил Петька. – Я сам это окно запер перед сном на все шпингалеты.
   В комнате воцарилось молчание. И стало отчетливо слышно, как в глубине сада старательно выводит тоскливые трели какая-то ночная птица. Гришка не мигая смотрел на Петьку. История, казавшаяся досадной случайностью, неожиданно приняла совсем иной оборот.
   – Как же кот оказался на кухне, если ты окно закрыл? – спросил Гришка.
   – Вот и я тоже могу тебя спросить, как? – отозвался Петька.
   – Может, он просто вошел в дом, пока дверь была вечером открыта? – предположил Гришка. – Где-нибудь спрятался и, например, заснул. А когда все легли спать, полез в помойное ведро.
   – А после отпер шпингалеты, – усмехнулся Петька, – и распахнул настежь окно, чтобы воздухом подышать…
   – Нда-а, – только и смог растерянно протянуть Гришка.
   – Вот тебе и «нда-а», – передразнил его Петя.
   – Ты сам-то чего-нибудь понимаешь? – обиженно произнес Гриша.
   – Пока только одно, – отозвался Петька. – В дом действительно кто-то залез.
   – Ночью? Вместе с котом? – разинул от изумления рот Гриша.
   – Выходит, что так, – кивнул Петька.
   – Чудеса, – охватило еще большее недоумение Гришку. – Что же это за воры, которые лазают ночью в дома вместе с котами?
   – И вместо того чтобы стырить что-нибудь ценное, роются в помойном ведре, – подхватил Петька. – Хотя погоди…
   Петька осекся и, вскочив с кровати, на которой они с Гришкой сидели все это время, прошелся несколько раз по комнате.
   – Ты чего? – спросил Гришка.
   – Да неужели тебе самому не ясно? – вновь резко опустился на кровать Петька.
   Пружины жалобно звякнули. В Отличие от худенького Гришки коренастый, но широкоплечий и накачанный Петька весил немало.
   – Что мне должно быть ясно? – уставился на него гость. – Перестань говорить загадками. И так ум за разум заходит.
   – Можно и без загадок, – кивнул Петька. – Того, кто залез к нам в дом, интересовало именно помойное ведро. А верней, его содержимое.
   – Спятил? – покрутил пальцем возле виска Гришка.
   – Ничуть, – продолжал Петька. – Я ведь в ведро эту самую штуку выбросил.
   – При Марине Тимофеевне, – выдохнул Гришка.
   – Ну наконец-то, – хлопнул его по плечу Петька. – Я только сейчас вспомнил: Марина как это копыто увидела, у нее чуть глаза из орбит не вылезли.
   – Точно, – с волнением произнес Гришка. – Она еще спросила, откуда мы это взяли. Неужели это она ведьмин костер разводила у озера?
   – Не знаю, но она как-то с этим связана, – сказал Петька. – В общем, ей было позарез нужно вернуть амулет.
   – А с чего она была так уверена, что помойку еще не вынесли? – засомневался Гришка.
   – Да Марина же дачу снимает забор в забор с нашей, – отвечал Петька. – А мусорные баки стоят возле ворот. И машина за ними приезжает только по утрам. Раз в три дня. Если Марине так приспичило взять амулет, то она могла до самой ночи со своего участка следить, не вынес ли кто из нас ведро. Я как раз теперь думаю, что Марина собиралась ночью переворошить помойный бак. Это все-таки проще, чем забираться в чужую дачу. Но ей не повезло. Весь мусор остался дома.
   – И она из-за этой штуки полезла к вам? – покачал головой Гришка.
   – Если это и впрямь магический амулет, то ничего удивительного, – отозвался Петька. – Откуда мы с тобой знаем, что с его помощью можно сделать.
   – Но как Марина в дом-то проникла? – задал новый вопрос Гриша.
   – Пока не знаю, – задумчиво изрек Петька. – Пойду посмотрю, цела ли дверь.
   – Я с тобой, – вскочил на ноги Гришка.
   – Сиди, – возразил Петька. – А то снова предков разбудим.
   Выскользнув из комнаты, он с большими предосторожностями спустился по лестнице и подошел к двери. Замки оказались заперты. Петька вернулся в комнату.
   – С дверью полный порядок, – сообщил он Грише.
   – Чудеса в решете, – пожал плечами тот. – Что же, Марина сквозь стену прошла?
   – Если она и впрямь ведьма, – на полном серьезе произнес Петька, – то я слышал, они еще и не на такое способны.
   Едва он это сказал, из сада послышалось мяуканье кота. Гришка невольно вздрогнул. Петька, высунувшись из открытого окна, позвал:
   – Кис-кис-кис.
   Но в саду уже было тихо.
   – А какого цвета этот кот? – вдруг спросил Гришка.
   – Который на кухне был? – поглядел Петька на друга.
   – Ну, – кивнул тот.
   – Черный, – внес ясность Петька. Затем, чуть подумав, добавил: – Очень черный.
   – Слушай, – продолжал Гришка. – А ведь и впрямь чертовщина какая-то получается.
   – А я о чем, – кивнул Петька. – Если бы я в это верил, то подумал бы, что к нам на кухню приперся не кот, а оборотень.
   – То есть? – уставился на друга Гришка. – По-твоему, эта Марина Тимофеевна ведьма? И когда ты чуть было не засек ее в кухне, превратилась в черного кота?
   – Ну, если человек отваживается ради какого-то старого копыта лезть в чужой дом, то это, скорее всего не человек, а действительно ведьма, – отвечал Петька. – И в таком случае я лично не вижу ничего странного, что она превратилась в кота.
   – По-моему, мы с тобой дошли, – усмехнулся Гришка.
   – Мы-то, может, и дошли, – кивнул Петька, – но что нам делать с фактами? В доме кто-то был. И амулет искал.
   – А возле озера ведьмин костер разводили, – подхватил Гришка.
   – И случилось это, судя по всему, не так уж давно, – снова заговорил Петька.
   – Слушай, а вы Марину-то хорошо знаете? – поинтересовался Гришка.
   – Я ее почти совсем не знаю, – объяснил Петька. – Ас моей матерью они познакомились в начале лета, когда Марина дачу сняла. Ну и теперь они ходят друг к другу в гости.
   – А она одна живет или у нее есть семья? – продолжал расспрашивать Гришка.
   – Вроде одна, – сказал Петька.
   – И ведьмы всегда живут в одиночестве, – словно бы вскользь отметил Гришка.
   Петька в ответ лишь зевнул. Он вдруг почувствовал, что глаза у него слипаются.
   – Давай-ка на боковую, – обратился он к Гришке. – Иначе мы, чего доброго, а вернее, недоброго, сами обратимся в какую-нибудь нечистую силу.
   – Давай, – легко согласился Гришка. – А то видишь, уже светает, – указал он на окно.
   Небо действительно посветлело. И уже можно было явственно различить деревья. Гришка пошел в свою комнату. Едва за ним закрылась дверь, как Петька, опустив голову на подушку, погрузился в глубокий сон…
   Утром Петька проснулся от доносившихся снизу криков отца.
   – Рита! Куда ты девала вторые ключи?
   – Я их не брала, – ответила Маргарита Сергеевна.
   – Но их тут нету, – продолжал отец.
   – Что вы там ищете? – сбежал по лестнице Петька.
   – Ты ключи от дачи с крючка не брал? – осведомился отец.
   – Зачем они мне? – пожал плечами Петька.
   – Уж не знаю зачем, – с подозрением посмотрел на него отец. – Если мы с матерью не брали, то куда же они в таком случае делись?
   – Черт знает, что у нас в доме творится, – подхватила Маргарита Сергеевна. – Ночью коты пробираются и устраивают безобразия. А потом вот ключи пропадают…
   – Слушай, Петр, – очень строго сказал отец. – Пойди быстро проверь. Может, они у тебя в кармане остались?
   – Да я ими со вчерашнего утра не пользовался, – Петька был совершенно уверен, что ключи не у него.
   – Нет, ты все-таки проверь, – настаивал Валерий Петрович. – И вообще, прекрати спорить. Я и так на работу опаздываю.
   Петька, вздохнув, побежал наверх. Ключей, разумеется, ни в одном из его карманов не оказалось. О чем мальчик и сообщил отцу.
   – Наверное, вы с матерью сами куда-нибудь их засунули, – сказал Петька.
   – Я всегда кладу вещи на место, – решительно возразил отец. – А вот мама у нас все разбрасывает.
   – Вот уж новости! – мигом вылетела из кухни Маргарита Сергеевна. – А кто, интересно, вчера утром часы неизвестно куда засунул и потом полчаса искал?
   – Искал, потому что ты их, Рита, переложила, – ничуть не растерялся Миронов-старший. – И вообще, при чем тут мои часы. Если я не ошибаюсь, речь, по-моему, идет о ключах от дачи. Уверен, они валяются у тебя в сумке.
   – У меня в сумке валяются те ключи, которые мы берем с собой в город, – ответила жена. – А если хочешь найти эти, советую как следует посмотреть в костюме, который ты вчера надевал.
   – Я это сделаю, только чтобы тебе было стыдно, – сказал Валерий Петрович и отправился в свою комнату.
   Тут с лестницы спустился заспанный Гришка.
   – Доброе утро, Маргарита Сергеевна! – радостно поприветствовал он Петькину маму.
   – Не знаю уж, насколько оно доброе, – покачала головой та.
   – Снова что-то случилось? – тихо спросил Гришка у Петьки.
   – Ключи потеряли, – шепнул ему друг.
   – Какие ключи? – продолжал расспрашивать Гришка.
   – Вторые, – объяснил Петька. – Которые нам остаются. Вот теперь они в город уедут, а мы до их приезда даже выйти никуда не сможем.
   – Почему? – не понял Гриша.
   – Потому что дом запереть будет нечем, – последовал краткий ответ друга.
   – Ну, я же тебе говорил, Рита! – с торжествующим видом вылетел в переднюю муж. – У меня никаких ключей нету! Ни в одном из костюмов! Это твоя работа!
   – Ладно, Валерий, нам ехать пора, – заторопилась жена. – Мы, Петька, вот как поступим. Возьмешь сегодня наши ключи. Но только, ребята, к семи будьте дома. А если уж вам куда-нибудь позарез потребуется уйти, оставьте ключи у Марины.
   Петька кивнул. Родители направились к машине.
   – Открой мне ворота, пожалуйста, – попросил отец.
   Петька и Гришка направились к воротам. Едва они успели открыть их, как показалась машина отца. Валерий Петрович притормозил. Маргарита Сергеевна выглянула в окно и сказала:
   – Кстати, Петька, вынеси мусорное ведро. Отец снова забыл. Если так пойдет дальше, у нас в доме не только коты, но и мыши заведутся.
   На этом родители отбыли.
   – Ну, как всегда, – хмуро заметил Петька. – Самое неприятное оставляют мне.
   – Да они у тебя вроде не вредные, – возразил Гришка.
   – В общем-то, нет, – вынужден был согласиться Петька. – Ты сейчас, Гришка, ставь чайник и вытащи все, что надо, из холодильника. А я пойду это дурацкое ведро вынесу. А то снова забудем. И тогда мои предки действительно станут вредными.
   Друзья вместе вошли на кухню. Гришка немедленно занялся чайником. А Петька, схватив ведро с мусором, вновь побежал к воротам. Подойдя к помойному баку, мальчик заметил, что его кто-то сдвинул с места. «Машина, что ли, приезжала? – подумалось Петьке. – Почему это они, интересно, не в свой день пожаловали? И вообще половину мимо просыпали», – заметил он, что вся канава завалена какими-то бумажками и шелухой.
   Подняв крышку, Петька удивился еще сильней. Мусор никто и не думал вывозить. Бак был наполовину полон. И только тут до Петьки дошло: «Марина! Видимо, не найдя в ведре амулета, она перерыла весь помойный бак».
   Быстро вытряхнув из ведра мусор и захлопнув крышку, Петька кинулся к дому.
   – Она там рылась! – пулей влетел он в кухню.
   Гришка от неожиданности вздрогнул и едва не выронил из рук кипящий чайник.
   – На фига ты меня пугаешь? – с укором произнес он.
   – Ты лучше послушай, – продолжал Петька. – Она ночью и в баке тоже рылась.
   – Ну да? – только сейчас сообразил что к чему Гришка. Вдруг его осенило: ключи. Ведь, наверное, Марина их и взяла с крючка.
   Гришка немедленно поделился своей догадкой с Петькой.
   – Именно! – закричал тот. – Таким образом она и в дом пробралась. А мы-то с тобой ночью ломали головы.
   – Только вот зачем ей понадобилось окно на кухне распахивать? – спросил Гришка.
   – Затем и понадобилось, чтобы никто на нее не подумал, – отозвался Петька. – Она вошла через дверь, а окно открыла, чтобы, в случае чего, вылезти на улицу. Иначе бы предки могли подумать, что это она сперла ключи.
   – Верно, – кивнул Гришка. – А так они подумали, будто забыли закрыть окно. Ну и хитра же эта Марина Тимофеевна!
   – Главное, как все просто, – с восхищением проговорил Петька. – Если бы я ей не помешал, она бы снова закрыла окно и вышла в дверь.
   – То есть в любом случае она ничего не теряла, – откликнулся Гришка. – Но вот при чем тут кот?
   – С котом дело неясное, – пожал плечами Петька. – Может, он и впрямь случайно запрыгнул в открытое окно.
   – А вдруг эта Марина действительно оборотень и, когда ты вошел, превратилась в кота? – спросил Гришка.
   – В таком случае это был не кот, а кошка, – усмехнулся Петька.
   – Какая разница, – махнул рукой Гришка. При свете ясного утра разговоры о ведьмах и оборотнях не казались мальчикам столь уж пугающими.
   – Ладно, давай завтракать, – положил в чашки пакетики с чаем Петька.
   Гришка налил кипяток из чайника.
   – Я вот что подумал, – намазывая паштет на кусок белого хлеба, сказал Гришка. – Надо нам после завтрака наведаться в дом к Марине Тимофеевне. Кстати, у нас есть отличный предлог. Вроде бы мы хотим узнать, будет ли она вечером дома и сможем ли мы оставить ключи для твоих предков?
   – Верно, Гришка! – азартно блеснули глаза у Петьки. – Сейчас позвоню ребятам. Пусть подойдут попозже.
   – А Вовка! Мы же с ним договорились, – напомнил Гриша.
   – Записку ему на двери оставим, чтобы чуть-чуть подождал, – отвечал Петька. – Допивай в темпе чай и пошли, пока Марина куда-нибудь не смылась из дома. А то у нее в нашем поселке уже завелось полно знакомых.