В Японии вполне можно ориентироваться и общаться без знания японского. Большинство знаков продублированы на английском. Японцы, понимающие английский, встречаются не очень часто, но многие знают хотя бы несколько слов и с удовольствием готовы помочь.

 
 
 
 
   Чтобы лучше проникнуться впечатлениями от японских храмов, нужно понять основные моменты японской религии.
   Большинство японцев очень легко приспосабливается к проявлениям разных религий. Средний японец не видит ничего странного в том, чтобы жениться в синтоистской часовне, похоронить близких на буддийском кладбище и энергично отмечать Рождество. Для европейца это странно, для японца же вера – довольно прагматичное понятие.
   По традиции, почти в каждом японском доме можно было встретить камидана (kamidana) – самодельный алтарь или полку с символами синтоизма, либо буцудан (butsudan) – буддийский алтарь в честь предков, которым ежедневно подносились цветы, еда, питье или благовония. В большинстве домов было оба алтаря, и этой традиции следуют многие японцы и в наше время.
   Основное отличие японских религий от западных – это отсутствие четких границ между добром и злом, между праведным и греховным. Если западные религии часто видят вещи черными или белыми, то для японцев, как, впрочем, и для большинства азиатов, жизнь состоит из оттенков серого.

Синто

   Идеями синто (дословно «путь богов») пронизан каждый аспект японской культуры. Трудно дать четкое определение этой религии. У синто нет четко определенного учения, нет священных книг. Даже сам термин «синто» был придуман только после введения буддизма, в 552 году н. э., и лишь затем, чтобы подчеркнуть отличия местной веры от принесенного со стороны буддизма.
   Основная идея синто в том, что все объекты и явления имеют свою духовную сторону. Уважение и поклонение духам предметов и предков (ками) составляет основную характеристику этой религии. Когда срубали большое дерево для строительства храмов в Киото или Наре, его не использовали несколько лет, чтобы дать время духу дерева спокойно покинуть свое жилище. С таким же благоговением синтоисты относятся к горам, лесам и морям.
   Слово «ками», хотя часто переводится как «бог» – это совсем не то, что европейцы называют богом. Ками – это всё, что находится за пределами обычного мира и обладает сверхъестественными силами. До появления буддизма в синто вообще не было изображений или художественных описаний верований, поэтому определенного списка ками не существует. В древнем синто уже были понятия рая и ада, хотя они не были четко определены, поскольку в синто нет понятия греха, божественного наказания или прощения проступков. После смерти человек рождается снова и снова, так же естественно, как то, что после зимы наступает весна.
   С началом эпохи Мэйдзи государство впервые попыталось использовать синто для контроля людей через «слияние традиций и политики». Было построено несколько больших синтоистских храмов, в том числе внушительная Мэйдзи-дзингу (Meiji-jingu) в Токио, чья волшебная архитектура напоминает посетителям о божественном происхождении императора Мэйдзи, который захоронен в этом храме.
 
 
   Другой храм, Ясукини-дзиндзя (Yasukini-jinja), севернее императорского дворца в Токио, служит источником постоянных раздоров. Храм посвящен всем солдатам, погибшим во имя императора. Сюда входят и те солдаты, которые были признаны военными преступниками и казнены после войны. Периодически премьер-министр Японии с членами правительства посещают храм, и каждый раз этот поступок вызывает громкие протесты пострадавших от Японии соседних Кореи и Китая.
   «Государственные» храмы имеют мало общего с традиционными верованиями и традициями синто, но им придают большое значение с политической и архитектурной точки зрения.
   Сегодня существует 13 основных направлений синто и множество мелких сект. Все они после Второй мировой войны полностью отделены от государства.
 
   ^{Храм Ясукини-дзиндзя посвящен всем солдатам, погибшим во имя императора}

Буддизм

   Официально считается, что буддизм появился в Японии в 538 или, по другой версии -522 году н. э. Однако прошло еще несколько столетий, прежде чем буддизм перестал быть исключительной привилегией аристократов.
   Будда проповедовал, что источник всех зол и несчастий заложен в желаниях, и что путем праведной жизни можно достичь полного контроля над желаниями и в конце пути добиться полного отречения от собственного «я» и достижения нирваны.
   В Японии распространена одна из основных поздних форм буддизма – Махаяна (Большая колесница).
   Изначально ранний буддизм (течение «тхеравада») был сосредоточен на медитации и концентрации, центральным моментом была монастырская жизнь и, как следствие, медитации отнимали чересчур много времени. Такое положение дел оставляло мало возможностей большинству людей для того, чтобы приобщиться к нему, поэтому в первом столетии нашей эры в рядах буддистов произошел раскол, была предпринята попытка переформулировать учение Будды с тем, чтобы адаптировать его для большего количества людей. Новое течение назвали «Большей колесницей», или Махаяной так как к нему могло приноровиться больше людей и больше верующих разного общественного положения. Последователи Махаяны назвали «классическую» ветвь буддизма Хинаяной, или «Меньшей колесницей».