Валентинов Андрей. Вернусь не я (Диомед, сын Тидея - 2)

   - Слушай, Атрид! Главный враг для нас - не Приам с его союзниками. Это козопасы - в шкурах и с дубинами. Главный враг - хеттийцы. У ванакта Суппилулиумаса - войско с железными мечами. Нам его не разбить, из наших воинов почти никто не воевал, из вождей тоже...
   Да, собрал Агамемнон воинство превеликое - громадную толпищу мальчишек, в первый раз взявших в руки копья. И над ними - тоже мальчишки. Кто из нас сражался - по-настоящему, не из-за трех коров? Я? Мы, эпигоны? Фивы - и те взяли только благодаря дяде Эгиалею.
   ...И нам нельзя проиграть! Дорийцы на севере! Дикари - тоже с железными мечами! - под предводительством Гилла, сына дяди Геракла. Ждут - устали ждать. Почему никто не хочет о них помнить?
   - Но нам повезло. Уже много лет Суппилулиумас воюет - и на севере, и на юге, и на востоке. На севере, возле Геллеспонта, с фракийцами и шардана . На юге - с тусками**. На востоке - с каска и урартами ***. Поэтому его войско сейчас разделено на четыре части. Сам он вместе с лучшими воинами - Сыновьями Солнца - совсем рядом, в земле Ассува, это в трех переходах от Трои...
   *Шардана - народ, участвовавший в так называемом походе Народов Моря против царства хеттов (хеттийцев) и Египта (Кеми). Вероятнее всего, выходцы из Причерноморья.
   ** Т у с к и - обитатели запада Малой Азии (совр. Турции), предполагаемые предки этрусков.
   *** Каска и урарты-жили на востоке Малой Азии, постоянные ; враги хеттов.
   Кое о чем я узнал еще в Аргосе (спасибо Идоменею и его друзьям из Дома Мурашу - тем, у которых бороды колечками). А о главном мне рассказали тут. Телеф, козий выблядок, поначалу отмалчивался, но когда я отдал его Фремониду Одноглазому... Ох, и запела же "басилея"! Без всякой лиры-кифары запела!
   - Я понял, - кивнул белокурый, подумав. - Отец говорил о таком. Нужна гирька.
   - К-как? - поразился я.
   - Гирька, - улыбнулся Менелай. - Маленькая такая. На весах - равновесие, но достаточно кинуть гирьку. В нужное время да в нужное место... Так?
   - Именно так, Атрид!
   Я вновь поглядел на бесконечную гряду зеленых холмов. Старое правило: перед сражением командир всегда должен осмотреть место боя. Всегда заметишь что-нибудь этакое. Да только что тут увидишь, если место боя - вся Азия, бесконечный Восточный Номос, и эти холмы - даже не ступеньки, а так, камешек у ворот?.. Молодец Менелай! А я его за мальчишку-недоростка держал. Да и не один я.
   - Именно так, Атрид. На хеттийских весах - равновесие. Достаточно колыхнуть их-и даже железные мечи не помогут Суппилулиумасу. Но с Трои начинать нельзя, хеттийский ванакт недаром заключил перемирие - тут, на севере. Он ждет... Ну и пусть ждет!
   Я улыбнулся, белокурый усмехнулся в ответ... помрачнел.
   - Я думал, ты совсем другой, Тидид!
   - Другой? - изумился я. - Почему? ...Но в памяти уже всплыло. Другой... Не я... Из проклятой реки на скользкий ил выплыл уже не я. Другой.
   ...Плещет, плещет...
   - Понимаешь... Мой брат... Агамемнон... Он те.бя побаивается. Ну, да это не тайна, сам знаешь! Но, когда мы говорили с ним в последний раз, он, брат, сказал, что у каждого есть своя цена. И у тебя тоже, Диомед. Просто такому, как ты, нужно пообещать много. Очень много, очень! И тогда ты станешь служить даже Агамемнону! Я думал.:.
   - Что Диомед, ванакт Аргоса и всей Ахайи, пошлет носатого с его мечтой о Царстве Великом прямиком в Гадес? - понял я.
   - Вроде того, - Менелай встал, зябко дернул плечами. - Разве я хотел войны? Разве мне нужны руины Трои?
   Скривился белокурый, махнул рукой. Не договорил. Да и зачем? И так все ясно... Зачем ты выбрала этого парня, Елена, Елена Прекрасная? Что он тебе сделал плохого?
   Теперь мы молчали, и я понимал, что разговор пора заканчивать, я просто должен отдать приказ спартанскому басилею, третьему воеводе Великого Войска. Он обязан ответить: "Слушаюсь!"
   - У Тихи, богини Удачи, одна прядь волос на голове, Атрид. Все дается в жизни только однажды - не ухватишь, станет поздно. Один раз можно полюбить так, что любовь станет дороже собственной души...
   Я боялся взглянуть ему в лицо. Боялся увидеть собственное отражение - как в серебряном сидонском зеркале...
   ... Та, что блистает под стать Новогодней звезде в начале счастливого года. Лучится ее красота, и светится кожа ее...
   И все-таки ты счастливее моего, белокурый сын Атрея! Из Трои возвращаются. Из темного Гадеса - нет. Почему ты не отпускаешь мою душу, Амикла? Но ты права - не отпускай!
   - Один раз можно стать ванактом Аргоса. Один раз можно победить Царство Хеттийское. Один раз можно завоевать Азию. А Великое Царство... Пусть им правит твой брат! Я не вернусь в Аргос, Менелай! Может, на Востоке, в чужой земле, я стану счастливее...
   Я говорил странные, чужие слова, но понимал - все это правда. Диомед Дурная Собака, сын изгнанника, ванакт на чужом троне, никому не нужен в земле Ахейской. Никому! Ему нечего делать на Поле Камней! Так пусть же ведет меня сорвавшийся с цепи Пес - Собачья Звезда!
   * * *
   Ночь над Азией, ночь...
   Темный Эреб навалился брюхом на обитель Светлых Асов - грузно, недвижно. Не скоро Солнцеликий Гелиос, которого в этой земле называют Истанус, наберется сил и прогонит тьму, пришедшую с Запада.
   Мы - тьма. И я - тьма.
   Ночь...
   - Мама! Почему ты молчишь, мама ? Ведь мы расстаемся, ты уходишь, и я ухожу... Нет, хуже, мама, хуже! Со мной что-то случилось, это уже не я, разве я смог бы заболеть войной, полюбить ее, наслаждаться каждым ее мигом? Разве можно любить войну? Войну любят боги... Меня уже так назвали: "БогДамед". Из твоего сына получится плохой бог, мама! Помнишь, я был еще маленький, и папа был жив, и все были живы, ты просила его, папу, уехать - подальше, прочь от вашей проклятой Семейки. Ведь ты хотела этого, мама.
   ТЫ хотела!
   А сейчас... ТЫ с НИМИ, с моим Дедом, моим НАСТОЯЩИМ Дедом, с ЕГО братьями, с ТВОИМИ братьями. СНИМИ - не со мной. Ведь я - человек, я жил, как человек, любил, как человек... Зачем ТЫ спасла меня, мама, в ту ночь, когда Танат Жестокосердный пришел за мною, за твоим маленьким сыном ? Я бы ушел - ушел, зная, что меня любят, что ни у кого - ни у кого, ни в одном из миров! - нет такого папы и такой мамы, я был бы счастлив даже там, среди бледных асфоделей...
   А когда не любят... Когда не любишь сам... Когда тех, кого ты любил, уже нет... Тогдасрываешься с цепи - как Пес, как Собачья Звезда. Разве тот, кто любит, захочет завоеват ъмир? Зачем ему мир?
   Иногда мне видится самое страшное: ВЫ против нас, лицом к лицу, копьем к копью. Отцы - против детей, деды - против внуков. Мы же ВАШИ дети - несчастные, безумные, с отравленной - ВАМИ отравленной! - кровью. Разве можно убивать детей ?
   Почему ТЫ молчишь, мама? Почему?
   Ночь над Азией, ночь...
   Мы - тьма. И я - тьма.
   Искусство войны - искусство богов. Боги повелевают людьми...
   - Менелай, басилей спартанский! Все ли понятно?
   - Все, ванакт!
   - Промах, басилей тиринфский! Полидор, басилей лернийский!
   - Не подведем, Тидид! Ты сказал, через три года?
   - Через три года, ребята. Помните: мы - Аргос!
   - Мы - Аргос, ванакт!
   - Лигерон! Из твоей доли добычи мне нужно...
   - Знаю, дядя Диомед, знаю! Тебе нужно все золото и серебро, да? Я знаю, все уже отдали. Зачем ты спрашиваешь, дядя Диомед? Я ведь не жадина! Это для войны, да? А разве золотом воюют?
   - Еще как воюют, Пелид!
   - Ой, ты меня впервые Пелидом назвал! Как взрослого!
   - Как взрослого, Лигерон Пелид, наследник мирмидонский.
   - Курет Идоменей! Миносе то этаной?
   - Миносе то этаной! Станем Миносами, курет Диомед!
   - Богоравный Амфилох! Богоравный басилей Сфенел!
   - Сам ты богоравный! Да не волнуйся, Тидид, дело простое. Ты-то будь поосторожнее!
   - Капанид?
   - Что - Капанид? Капанид, Капанид... Небось меня с собой не берешь! Собака ты после этого, Тидид! Дурная Собака! Этолийская... Мы же с тобой с самого детства друзья! А берешь с собой Эвриала. Он чего, лучше друг, чем я?
   - А я беру с собой не друга, ванакт ты недовенчанный! Я беру с собой Эвриала, трезенского басилея. Понял?
   - Не понял! А вот что ты Собака Дурная - понял! А если ты там себе шею сломаешь - и не появляйся. Я тебе сам ее доломаю!
   - Фоас?
   - Э-э, брат Диомед! Зачем спрашиваешь, брат Диомед? Ты сказал - я сделал. Люди готовы, кони готовы. Кони подкованы, люди в эмбатах,* новых, хороших. Куда ехать, не говори, скажи только - далеко ли? Сколько припасу грузить, скажи, да!
   *Э м б а т ы - боевые сапоги на толстой, подбитой гвоздями подошве, с массивным и низким каблуком.
   - Да как от Калидона до Фив. Только в десять раз дальше. Или в двенадцать.
   - Ва-а-ах!
   - Диомед! Что ты задумал, Диомед, расскажи! Мы в Авлиду вернемся, да? Или все-таки под Трою? А то ты всем чего-то говоришь, а мне - нет. Мы же с тобой друзья! Расскажи, мне интересно, мне очень интересно, я все знать хочу, я должен все знать! Ты ведь знаешь, я обязан вернуться, у меня жена, сын у меня... А когда мы выступаем? Завтра утром? Когда?
   - Басилей итакийский Одиссей Лаэртид! Неужели ты не услышишь, когда заиграет труба?
   Боги повелевают людьми. Искусство войны - искусство богов...
   * * *
   Трубы молчали.
   Я лгал моему другу, моему бывшему другу Одиссею Лаэртиду. Его дело отслужить свой пифос с вареньем и корзину с печеньем, мое... Мое - поднять куретов и аргивян еще до рассвета, тихо, неслышно. Поднять, вывести из лагеря.
   Возле первого холма, где дорога - надежная хеттийская, дорога, вымощенная рыжеватым камнем, начинала взбираться вверх, я оглянулся. Кажется, удалось! Никто не видел, не слышал. Спят! Спят вояки, досыпают предутренние сны бок о бок с добродетельными женами и девами пергамскими. То есть бывшими добродетельными, конечно. Ох, и прибавится же подданных у Телефа-изменника! И в его семье прибавление будет - и у жены, и у дочек...
   Критяне Идоменея обещали расстараться, сил не пожалеть.
   За все надо платить, предатель! И за моего брата - тоже! Я старался думать о всякой ерунде, о том, как вопили Телефовы дочки, прощаясь с невинностью, как пищали жрецы-кастраты, когда суровый Капанид валил наземь золотых и серебряных идолов, как возмущенно ржали кровные мисийские кони, отъевшие бока в здешних стойлах. Отощаете, дайте срок!
   Я думал о чем угодно - только не о том, что лежало в походной суме. То, что я не решился выбросить, хотя ни к чему хранить такое и помнить - тоже ни к чему.
   ...Знакомая бронзовая рукоять, острое лезвие. Кинжал, хеттийский смертоносный кинжал, родной брат тех, что целили в мою печень. Но и на этот раз бронзовое жало не хлебнуло крови. Досталось папирусу - небольшому желтоватому обрывку, приколотому к земле прямо у входа в мой шатер.
   Письмо. И кинжал - вместо печати. По желтому папирусу - неровные черные значки. Всего одно слово...
   - Тидид!
   Очнулся. Да, пора! Фоас уже на коне, на гривастом ку-ретском иноходце, и Эвриал Смуглый уже на коне (из конюшни все того же Телефа), а первые всадники уже перевалили за вершину холма...
   Я обернулся, поглядел на темнеющее в неясном предутреннем мареве недвижное пятно, так непохожее сейчас на море...
   Хайре! Европа, Темный Эреб, мой родной Номос... Прощай!
   Вернусь ли? Но если и вернусь - то уже не я. Не я-прежний...
   - Вперед!
   Не сказал - прошептал. И так же тихо ударили копыта по омытому ночным дождем камню...
   ...По желтому папирусу - неровные черные значки. Всего одно слово: "Прости!" Прости!
   И я простил. Простил, потому что сам прощался - и просил прощения у всего, что оставляю: у людей, у стен, у дорожных камней. У себя-прежнего...
   Я поглядел вверх, в бледнеющее утреннее небо. Поглядел - усмехнулся. Сорвавшаяся с цепи Собачья Звезда, Дурная Собака Небес, рвалась на восток.
   СТРОФА-II
   Лес, редкий, невысокий, почти как наш, этолийский, расступился - и в глаза плеснуло красным. Скалы - огромные, неправдоподобно яркие, с еле заметными зелеными пятнышками чудом уцепившихся за камни деревьев. Река шумела где-то внизу, между каменных стен, пока еще не видимая, но уже слышная. Сакарья узкая голубая полоска между красных громад.
   * Сакарья (ныне - Сангарий) река на западе современной Турции, впадает в Черное море.
   Что хуже, когда ведешь войско по чужой стране, - чащоба, где за каждым стволом жди засады, - или горы, где засада может притаиться за первым же камнем? Ну что тут ответишь? Все плохо! И река по пути - тоже плохо. Особенно такая...
   - Как ты говоришь, Тидид? Ехидна?
   Эвриал Смуглый уже спешился и нетерпеливо поглядывал вперед, откуда должна была вернуться разведка. Едва ли нас тут ждут, но... Но береженых, как известно, боги берегут, а иных-прочих в Аиде стерегут. Особенно если ты не где-нибудь, а посреди Царства Хеттийского. То есть еще не посреди, конечно...
   - Ехидна, - кивнул я. - Она самая.
   ...Только мы трое - Эвриал, Фоас и я - знаем, куда держит путь наше маленькое войско. Знаем, но даже между собой не называем имен. Просто договорились: река - чудище, и гора - чудище, и город, само собой. Правда, городов у нас на пути, считай, и нет. Один только - зато именно он нам и нужен. Его мы Бриареем прозвали. Чтобы страшнее было.
   Видать, не наигрались мы в детстве в Геракла!
   Гидру, правда, и на этот раз убить не довелось. Обошли мы Гидру - ночью, на цыпочках. Гидра - предгорья Ассувы. Где-то там, за невысоким лесом - войско Великого Солнца Суппилулиумаса, владыки Хаттусили. Повезло нам - только один разъезд хеттийский и встретился. Но тут уж Фоасовы куреты не подвели - без звука вырезали. А еще повезло в том, что хеттийцы на запад смотрят, на Трою. Или на юго-запад, на Пергам Мисийский. А мы уже тут, на юге! Проморгали, Сыновья Солнца, ушами прохлопали!
   Так что Гидра уже позади. А вот Ехидна, узкая переправа через Сакарью, тут, под самым носом. Ждет. За Ехидной - Химера, за Химерой - Медуза...
   Одно хорошо - не опередят. Всего две дороги идут через Азию, а без дорог тут делать нечего: сначала леса да холмы, после - горы. Но южный путь далеко, по нему не поспеть, не выслать гонца. А на северной дороге - мы, три тысячи куретов верхами да четыре тысячи моих аргивян. Потому и высаживался я в Пергаме Мисийском (в Питассе, ежели по-хеттийски), ибо идет северная дорога прямиком из Пергама в... К Бриарею, в общем. К тому же едем мы тихо, никого не трогаем, за все золотом платим (учись, Пелид, это тебе не копьем махать!). А спрашивают глаза лупим и на корявом хеттийском поясняем, что-де по повелению Великого Солнца спешим. К морю Мрака спешим. Бить каска проклятых спешим. Шибко спешим, однако! И - золотишко в лапы! Пока сходило. Войска тут нет, а стражникам-лежебокам с нами вязаться не с руки.
   ...Верно мне дядя Эвмел рассказывал. Все у хеттийцев продается, все покупается! Глядишь, на пергамском золотишке мы прямиком к Бриарею проскользим.
   Но Бриарей еще далеко. Пока что - Ехидна. Где же Фоас? Не удержался, курет чернобородый, лично в дозор поехал. Что-то долго... Ага, вот и он!
   - Чего-то не так, Тидид! - мрачнеет Смуглый. - Точно говорю!
   Не спорю. Сам вижу. Не так. Ну что тут сказать? Ехидна!
   - Переправа есть, Диомед, да. Мост есть, маленький, на веревках висит, гнилых, черных, дрянь мостик, хилый, гадкий, плохой совсем - но есть. Да только стерегут его, понимаешь! Крепко стерегут! И не хеттийцы, другие. Такие, знаешь, суровые, страшные даже, с усами...
   Страшные? С усами?!
   А вот мост - это хорошо!
   Молодцы хеттийцы! Ежели строят, так на века, чтобы будущим тельхинам с гелиадами за своих предков стыдно не стало. Вот и сейчас - пока вниз, к Сакарье-реке, спускались, иззавидовался. Хороши, конечно, стены нашего Аргоса, микенские - еще краше, но чтобы так! Скала словно ножом бронзы аласийской срезана, спуск ровный, гладкий, хоть на повозке груженой катись. А что мост на веревках гнилых - тоже удобно. Подъедет к переправе, к примеру, Дурная Собака, заброда этолийский, а стража по веревкам топориками - бац! И скучай, Собака, над обрывом, речкой любуйся.
   Об усатых и страшных почему-то не думалось. Скоро сам увижу.
   Увидел!
   То есть вначале не их увидел. Частокол! Густой, заостренными концами бревен ощетинившийся. А вот и ворота: тоже бревна, но крест-накрест. А вот за воротами... Впрочем, и перед воротами тоже.
   ...Усы. Кольчужные рубахи с бляхами бронзовыми. Косицы до самых плеч. Шрамы на загорелых лицах ровными полосками (видать, не в бою, сами расстарались для пущего виду!). Штаны мехом наружу, вроде как у фракийцев, пошире только. Под короткими хитонами мышцы бугрятся-переливаются - Минотавру-Астерию впору. А глаза - хитрые-хитрые, а глаза веселые-веселые!
   И, само собой, копья, и, само собой, мечи, дротики, луки, топорики-лабрисы, булавы, молоты боевые. А у самого хитрого да веселого, что нам навстречу вышел, - секира. Всем секирам секира - железная, синего блеска. Да-а-а!
   Не только секира. На груди кольчужной, посреди бляшек золоченых - птица хищная хитрой работы. Тоже золотая. То ли коршун, то ли орел...
   Переглянулись мы с Эвриалом. И с Фоасом переглянулись. Переглянулись, с коней слезли.
   - Или заблудились вы, люди добрые? Или путь-дорожку вам показать? Так мы покажем!
   Улыбался усач с секирой - ласково, радостно. Улыбался, рукоять полированную, резьбой повитую, гладил. Видать, рад был нам дорогу показать! Посмотрел я на Смуглого: давай, говорун, начинай.
   ...А речь-то хеттийская, только не очень правильная. Вроде как у нас - но чуть по-иному.
   - Так мы дорогу знаем, добрый человек! - усмехнулся темными губами трезенец. - Знаем - и тебе показать можем!
   Грянул смех из-за частокола. Колыхнулись копья.
   - Ой, глядите! Ой, красивый какой! Да любезный, да обходительный! Ой, душа-парень!
   На этот раз уже не по-хеттийски, но все равно понятно. Видать, родичи. Еще шире улыбнулся Смуглый:
   - А не жаркий ли денек сегодня? А не искупаться ли вам всем? Вон речка-то рядом!
   - Га-га-га-га-га-га! Ой, насмешил, ой, уморил! Пока хохотали, пока усами да косицами трясли, пока слезы кулачищами вытирали, я на мостик глядел. Хоть и дрянь мостик, прав Фоас, а конница пройдет - ежели по одному и без спеху.
   ...И не только на мостик. Слева, у камня красного, что лбом в речку влез, - лодки. Дивные лодки! Не из досок, из целых стволов дубовых вытесаны. Говорят, делали такие на Крите еще при Миносах. Откуда же путь держат эти усатые?
   - Вот чего, люди добрые, прохожие! - внезапно нахмурился секирщик. - Мы ванаке хеттийскому не слуги. И иным прочим - не слуги. Земля эта уже наша! И река наша. Так что поворачивайте-ка восвояси!
   Я чуть не присвистнул. Вот это да! Приплыли, переправу перехватили, Царство Хеттийское чуть не пополам перерезали.
   Кто же это?
   - Так дело обычное, - пожал плечами Эвриал Трезенский. - Была ваша, стала наша!
   Не принял шутки усач, еще пуще брови сдвинул. Дернул рукой Фоас-курет - к дротику поближе, колыхнулись копья за оградой.
   - Мы шардана! - встопорщились чудо-усы. - Была земля хеттийской - нашей стала! А правит нами Таргатай-кей, и от его имени велю я вам...
   - Нам? - поразился трезенец.
   А дротик - уже у Фоаса в руке. Да и мое копье...
   - А ты не перебивай, парень! - грозно рыкнул усач. - А то мы и сами кой-кого... перебьем.
   Все! За его спиной - частокол, за нашей - мои арги-вяне с копьями наперевес...
   - Перебьете? - поразился Эвриал Мекистид. - Перебьете - если перепьете!
   Горой каменной тишина повисла. А после - грянул хохот.
   Качнулось небо.
   - Эй, гряди, Дионис благой!
   Эй-я!Эй-я!
   В храм Элеи да в храм святой!
   Эй-я!Эй-я!
   Эй, гряди да веди харит!
   Эй-я!Эй-я!
   Ярый Бромий с бычьей ногой! Эй-я! Эй-я!
   Велик мир, бесконечны Номосы, в каждом народов и племен, что песчинок в Лиловом море...
   ...А пьют всюду сходно! Даже спорить не пришлось. Сначала мы песню поем. Чуток пропоем - к бурдюкам мохнатым прикладываемся. Потом снова поем, вино по жилам разгоняем. И - снова к бурдюкам. А потом - их очередь.
   - Добрый бык, принеси лозу! Эй-я! Эй-я!
   Эй, начнем да великий бой! Эй-я! Эй-я!
   К бурдюкам, доблестные аргивяне! К бурдюкам, храбрые куреты! Не посрамим Элладу!
   Расположились тут же, у реки. На камни плащи да попоны кинули, а как стемнело - костры зажгли.
   Гряди, Бромий-Ярый!
   Поначалу смеялись усачи. Вам-де, ахейцы ("ахиява" по-здешнему), только добро переводить, вино доброе водой глупой разбавлять-портить. Первый бурдюк еще выпьете, от второго - в речку свалитесь. А мы, шардана, вино с детского писка пьем, вином умываемся, вином коней поим!
   Потом затылки чесать принялись, косицы на пальцы мотать. Затем свои бурдюки выставили. Потом кто-то усатый не выдержал - носом в попону, вином залитую, ткнулся.
   То-то! Знай "ахияву"!
   - Ты, лоза, не жалей вина! Эй-я! Эй-я!
   Ты, вино, да теки рекой! Эй-я! Эй-я!
   Раскраснелись лица зарей вечерней, побледнел Эври-ал Смуглый, басилей-винолей (ну, молодец, трезенец!), охрипли глотки... Не сдадимся, не уступим!
   Лишь двое не пьют: я да усач с орлом-коршуном на кольчужной рубахе. На плаще меховом куретском сидим, на дионисомахию посматриваем. Переговариваемся негромко, чтобы прочим не мешать.
   А ведь слыхал я уже об этих шардана! За морем Мрака они живут, в Номосе Северном, в Гиперборее. Но не сидится усатым дома. Сначала море на своих лодках-долбленках переплыли, потом в берег хетгийский вгрызлись - не отодрать. А теперь и дальше пошли - на юг. С ванактом хеттийским у них то ли союз, то ли перемирие, да только, видать, конец этому союзу-перемирию нынче настал.
   Что я о них слыхал - ладно (все знает дядя Эвмел!). А вот что усатые о нас знают, удивило вначале. Аргос, правда, они Аргусой величают, Микены - Микасой, меня - Дамедом-ванакой (а как же еще?). Но ведь знают!
   ...Ага, допели! Допели, допили, новые бурдюки волокут - мохнатые, огромные, киклопам впору. Не сдается "ахиява". И усатые не сдаются!
   И о Пергаме взятом здесь уже знают. Не иначе, живет в этой земле нимфы Эхо сестра старшая. Да голосистая такая!
   - Ой, и лихое же ты дело задумал, Дамед-ванака! - качает косицами усач. Ой, лихое! Ой, непростой ты парень! Рассказал я ему все. Понял - нужно.
   - А выгорит если? - щурит глаза хитрован. - Докуда дойдем, как думаешь?
   - А это уж как от вас, людей добрых, зависит, - щурюсь в ответ. - От вас, от фракийцев, от каска, от тусков, что на юге. Если все вместе да в час единый.
   Задумался, ус принялся крутить - левый...
   - Оно можно. И гонцов послать, и дороги поделить, чтоб локтями не пихаться сдуру. Да только сполох нужен, ой нужен! Чтобы гром грянул да молния огнем сверкнула. Понял ли, о чем говорю, Дамед-ванака?
   Понял ли я? Гром да молния - этим мой Дед, мой НАСТОЯЩИЙ Дед славен, да только не станешь же ЕГО просить! Да и нет ЕМУ власти тут, в Азии, в Номосе Восточном. А какой из меня, из Дурной Собаки, громовержец?
   Хотя...
   Ну все, теперь очередь шардана петь! Жаль, их наречие, хоть и с хеттийским сходное, все же не прозрачнее Древнего языка. А хорошо бы послушать, о чем усачи петь станут. Вон как серьезно к делу приступают! Брови сдвинули, кружком сели, вздохнули.
   Выдохнули.
   - То не черная туча вставала! Туча! То не буйные ветры шумели! Ветры! Едет полем раздольным Великий Змей. Змей Великий, огню отец!
   Что за притча? А ведь понимаю! Словно из-под тонкого осеннего льда рыбками-красноперками всплывают слова...
   - А навстречу грядет кей Кавад! Грядет! А в руках держит молот-смерть. Молот! Не гулять тебе больше. Змей! Не палить тебе наших нив!
   Жаль, нет времени вслушиваться (чего, интересно, с этим Змеем дальше сталось?). Сполох, гром с молнией... Чтобы все увидели да услыхали, все - от моря Лилового до моря Мрака, от гиперборейских льдов до эфиопских песков.
   - Сполох, говоришь? Будет вам сполох!
   ...А под утро, когда Гелиос Гиперионид (то есть, конечно, не он - Истанус, сын Сиусумми-Света) из-за красных скал выглянул, принялись мы с усачом павших считать. Да не досчитали, бросили. Пали шардана и аргивяне, куреты - все, до бойца последнего. Пали - но с честью, носами к бурдюкам пустым. Вздохнули мы, вытащил усач бурдюк последний, заветный, вынул пробку деревянную...
   Пали воины - вожди в бой идут.
   Зеленый весенний лес позади, и красные скалы позади, и голубая лента Сакарьи-реки. Далеко остались горы, за горизонт неровный ушли. Холмы - желтые, в редкой выцветшей траве, с неяркими пятнами чудом выживших кустов. Земля Пала, каменистая равнина в пупырышках холмов, пустыня, где каждому дереву кланяешься, как земляку. А вдоль дороги вместо герм лупоглазых (прощай, Психопомп, не скоро встретимся!) - львицы каменные с женскими ликами. Молчат, смотрят - спокойно, невозмутимо. И не такое видели, поди!
   Горит в небесах Солнцеликий Истанус, белеет от весенней жары хеттийское небо, обиталище Светлоокой Хан-наханас, а дорога ведет все дальше, на восток, к самому сердцу Земли Асов, в средоточие Восточного Номоса...
   - Радуйся, родина наша далекая! Хей-я! Хей-я!
   Радуйся, Аргос, богами хранимый! Хей-я! Хей-я!
   - Эх, заехали мы с тобой, брат Диомед, подумать страшно сказать даже страшно! Дома расскажу - не поверят. Поклянусь - не поверят. Землю с кровью съем - не поверят, да!
   - Поверят, брат Фоас, поверят!..
   Пуста, безлюдна желтохолмная Пала. Лишь в редких селеньицах, спрятавшихся за глинобитные белые стены, можно прикупить пресные ячменные лепешки да худых, брыкающихся коз. Стражники в льняных плащах, с копьями чуть ли не тростниковыми на нас и не смотрят - на обрезки золота смотрят, что мы в их ладони загребущие суем. Но расслабляться рано и победу праздновать тоже рано...
   - Днем о тебе вспоминается сладко! Хей-я! Хей-я!
   Ночью лишь ты нам, отечество, снишься! Хей-я! Хей-я!
   - Не ясно мне все же, Тидид. Поясни!
   - Понимаешь, Смуглый, Хеттийское царство слишком большое. Никакого войска не хватит, чтобы поставить всюду гарнизоны. Поэтому Суппилулиумас размещает отряды в самых важных точках...
   - Которые Гидры с Ехиднами?
   - Которые. Переправы, главные крепости, перекрестки. Дорог здесь мало, но они очень хорошие, удобные. А у хеттийцев - конница и легкие колесницы. Стоит поднять тревогу...