Валерий Афанасьев. Арт. Путь правителя

   – Всем сказал. Сегодня больше не понесут, – вбежал запыхавшийся добровольный помощник.
   – Тогда для тебя еще одно задание: с этим надо что-то делать. – Арт обвел стол рукой. – Собери на обед десятка два ребятишек. Сможешь?
   Тинак задумчиво кивнул. Думал он не о том, как позвать ребят, а о том, как сделать, чтобы их не собралось в два раза больше. Стоит только сказать, что эр Арт приглашает в гости…
   Арт вышел за дверь. Сидящий неподалеку начальник разведки Итай вскочил при его появлении.
   – Какие будут распоряжения, эр командир?
   – Ты что же, ждал меня?
   – Да.
   – А почему не зашел?
   – Не хотел мешать, – признался лирок.
   – Если по делу, то заходи в любое время. А распоряжения… – Арт оглянулся на разрушенные дома. – Осмотреться надо. Сейчас все силы будут направлены на восстановление жилья, но охотники все равно пойдут на промысел. Пусть совместят охоту с дозором, сделают круг вокруг деревни, проверят, все ли спокойно.
   – Понял. – Итай сорвался с места и отправился выполнять распоряжение. Арт же решил осмотреться.
   Деревня располагалась на большой поляне на берегу озера. Пожалуй, поляну можно даже назвать полем, поскольку была она километра полтора диаметром. Озеро было существенно больше. Поляна заканчивалась, а его поросшие лесом берега тянулись дальше. Озеро могло гордиться двумя реками, одна из которых впадала в него, а другая несла свои воды от него к другому водоему. Ручьев же и речушек по берегам озера насчитывался добрый десяток.
   Все водоемы уже покрылись коркой льда. Белая озерная гладь тянулась на пять километров, лес на другом берегу смотрелся, как щетина на зубной щетке.
   – Оседлать коня? Или запрячь его в сани? – поинтересовался Тинак.
   – Не надо, пройдусь пешком, – отозвался Арт.
   Добровольный помощник увязался за ним следом.
   Несмотря на ранний час, деревня была полна жизни. Вереница повозок тянулась к лесу – для ремонта домов требовался материал. Следы от лыж вели сразу в нескольких направлениях – кто-то из охотников уже успел с утра пораньше отправиться на промысел. Несколько человек спешили к озеру, прихватив с собой что-то вроде больших корзин.
   – Куда они? – Саша кивнул в сторону этих людей.
   – Рыбу ловить, – охотно отозвался Тинак.
   – Пойдем посмотрим.
   На поверку корзины оказались вершами, сплетенными из ивовых прутьев. Отойдя от берега метров сто, лироки взялись за топоры и довольно сноровисто прорубили во льду прорубь. Тот, что постарше, бросил в ловушку несколько горстей прикормки и отправил приспособление на дно, привязав веревку к положенной поперек проруби жердине.
   Лироки отошли метров на пятьдесят в сторону и принялись сооружать новую прорубь.
   – Вы всегда так рыбу ловите? – поинтересовался Арт.
   – Ну да, – отозвался парнишка. – Летом с лодки, зимой в проруби.
   Снасть оказалась универсальной.
   – А на удочку не пробовали?
   – Это как?
   – Сейчас увидишь.
   Удочка получилась примитивной: крючок из проволочного кольца, вместо лески – оленьи жилы, удилище – срезанная ветка орешника.
   Тинак нашел какие-то личинки, пригодные для наживки. И вот она, зимняя рыбалка.
   Клевало отменно, что было неудивительно. А какая рыба! Некоторые экземпляры попадались на пару килограмм весом. Ловить таких на зимнюю удочку – одно удовольствие.
   Но время шло к обеду, пора было принимать гостей. Пришлось возвращаться домой.
   Ребята сразу же заполнили дом шумом. Подскакивая и толкаясь, они расселись на лавки и дружно навалились на предложенную еду.
   Минут через пятнадцать стол был чист, но гости и не думали расходиться. Они притихли и бросали на Арта хитрые взгляды.
   – Эр Арт, расскажи нам, как вы победили мапри, – наконец несмело попросил один из ребятишек.
   – Так вы наверняка не раз слышали об этом от взрослых, – удивился Саша.
   Но взгляды гостей были так полны ожидания, что он сдался и с полчаса рассказывал молодым лирокам о битве.
   – Вот и все.
   – Еще! Еще! – раздались просительные крики.
   – Некогда сейчас.
   Спорить с вождем остереглись, но на лицах ребятни было написано такое разочарование…
   – Хорошо, вечером приходите, – согласился Арт.
   Гости с радостным криком бросились к выходу.
   Саша улыбнулся. Он начал оттаивать. Грусть, наполнявшая его, не ушла совсем, но она чуть-чуть отступила. Когда тебе кто-то рад, это здорово помогает.
   После боев, после неоправдавшихся надежд Арт отдыхал. Он с удовольствием принял уклад жизни в деревне.
   Восстановление домов не позволяло отвлекаться на другие масштабные дела. Единственное, что Саша сделал за две недели, – так это печь. Точнее, ее подобие. Назвать то, что получилось, русской печью, было бы слишком самонадеянно, но все же это был уже не открытый очаг. Да-да, в качестве образца была выбрана именно русская печь как наиболее простая в изготовлении.
   – Тинак, нам нужны песок и глина, – заявил Арт на третий день пребывания в деревне.
   – Я скажу, лироки привезут, – отозвался парнишка.
   – Не надо, давай сами съездим.
   – Хорошо.
   Тинак убежал и через полчаса вернулся с лошадью, запряженной в сани.
   С глиной пришлось повозиться, она успела замерзнуть, нужно было отогревать место ее заготовки с помощью костра. Тем не менее к вечеру и глина, и песок были доставлены в дом и ждали своей очереди. С формовкой кирпичей Арт решил не связываться: сушить их негде, да и глины потребовалось бы больше, чем они заготовили. Придется это отложить до лета. Сейчас же он планировал сделать сильно упрощенный вариант русской печи. После того как заготовки оттаяли, первым делом приготовили глиняно-песчаную смесь. Следующим шагом было изготовление свода. Обдумав варианты, Саша решил сделать его из веток. Разобрав несколько старых больших корзин, они с Тинаком соорудили свод и принялись с двух сторон обмазывать его глиняно-песчаной смесью, которая на удивление хорошо держалась на каркасе из прутьев. Таким же образом изготовили и трубу, истратив на это практически все старые корзины, раздобытые парнишкой.
   Прослышав, что Арт затеял что-то новое, к нему в дом потянулись любопытные. От добровольных помощников вскоре было не протолкнуться. В результате печь соорудили за день.
   Она неплохо топилась. Правда, глина постоянно трескалась, и свод приходилось ремонтировать почти каждый день. Да и следить за такой печью надо было внимательно. Но отсутствие дыма перекрывало все неудобства.
   Арт отдыхал, он чувствовал себя почти как на даче. Но мирное течение жизни было прервано самым неожиданным образом. Случилось это недели через две после возвращения лироков в деревню.
   Арт и Тинак отправились на зимнюю рыбалку. Парнишка давно изготовил себе такую же, как и у вождя, удочку и с удовольствием принимал участие в рыбной ловле.
   Они скользили на лыжах по льду метрах в семидесяти от берега. Поляна осталась позади, берег был лесистым.
   Острое чувство тревоги неожиданно захлестнуло Арта, заставив его собраться. Он остановился и бросил взгляд в сторону берега. Как оказалось, вовремя. Саша толкнул Тинака и упал на лед сам. Над их головами просвистело пущенное со страшной силой копье.

Глава 3
Выпад, которого не ждали

   Это был скорее рефлекс. Впрочем, в такой ситуации было не до раздумий, надежда только на подсознательные реакции.
   Падать с лыжами оказалось просто, а вот подниматься… Арт упустил пару секунд, скидывая крепления, а затем надевая их после того, как поднялся на ноги. Но медлить дальше было опасно.
   Трое мапри выскочили на лед. Один из них поскользнулся и продолжил свой путь плашмя, зато двое других приближались довольно шустро. Их огромные ятаганы ясно говорили о намерениях.
   «Откуда здесь дикари?» – примерно так подумал Саша, если упростить мелькнувшую у него мысль и отбросить весьма яркую эмоциональность, эту самую мысль сопровождавшую. С другой, стороны, без эмоций не обойтись, когда совершенно неожиданно встречаешься с атакующими клыкастыми гигантами.
   Тинак выхватил висевший на поясе нож и принял оборонительную позицию.
   – Бежим!
   Парнишка чуть замешкался, и Саша сильно дернул его за рукав. Вдвоем без длинного оружия они не продержались бы против мапри… Вообще нисколько не продержались бы. Если бы у них были копья или глефы, еще оставался бы хоть какой-нибудь шанс, пусть и незначительный. Чтобы противостоять мощи мапри, надо быть весьма искусным фехтовальщиком.
   Без оружия было только два варианта, и первый (умереть на месте) как-то не вдохновлял. Оставалось проводить маневр под названием «стратегическое отступление». Это совсем не то же самое, что просто бежать, хотя внешне очень похоже.
   В чем отличие? Отступающий не поддается панике, он делает все осознанно. Проводить маневр «стратегическое отступление» не так-то просто. Стоит только побежать, паника так и норовит захлестнуть сознание. Для сохранения хладнокровия требуется прилагать немалые усилия.
   Арт и Тинак передвигались на лыжах, это несколько уравновешивало их шансы посоревноваться с мапри в скорости. Жаль, что на гладкой поверхности озера слой снега был совсем невелик, иначе у лыжников было бы явное преимущество.
   До деревни – около двух километров, там мапри встретят как положено. Три клыкастых великана не представляют большой опасности для стольких жителей, если мапри заметят заранее. А их заметят, это несомненно. Вот только успеют ли лыжники добежать до деревни?
   Дикари нагоняли.
   – За мной! – крикнул Арт и резко свернул в сторону. Поворот этот если и удивил преследователей, то ненадолго. Они обрадовались – глупые люди перестали бежать вдоль берега, теперь направляются к центру озера.
   Поняв, что до деревни не успеть, Арт поменял планы. Несколько дней назад неподалеку ставили верши. Проруби затянуло льдом, и чтобы кто-нибудь в них не свалился, их отметили вешками. Вот к одной из таких меток и держал путь Саша.
   – Там… – Тинак махнул рукой вперед, пытаясь предупредить вождя.
   – Знаю. Прибавим ходу. Попробуем проскочить.
   Маневр был опасный. Впрочем, лыжи существенно упрощали задуманное, над полыньей лыжники будут находиться какие-то доли секунды. Конечно, риск провалиться был, но клыкастые настигали.
   Они проскочили. Лед треснул, но устоял. На свою беду, увлеченные погоней мапри не расслышали этого треска. Первый из них влетел в полынью с ходу, ему-то и пришлось хуже всех: он не только провалился, но и ударился грудью о кромку льда. От сильного удара у него перехватило дыхание, и дикарь пошел ко дну. Номер второй бежал почти следом за первым. Почувствовав, что со льдом что-то не так, он попытался затормозить, но не успел.
   В прорубь он провалился все же более успешно, если это слово можно применить к провалу. В воду он свалился, но ко дну не пошел. Правда, пловец из него оказался скверный. Мапри бестолково барахтался на поверхности воды, пытаясь зацепиться за край льдины.
   Меньше всего пострадал третий преследователь, благодаря тому, что упал в самом начале гонки и отстал от своих соплеменников. Случившееся с соплеменниками подействовало на дикаря отрезвляюще – он резко затормозил, опасаясь бежать дальше. Игра чувств явно отразилась на его морде: решительность и опасения чередовались друг с другом. Мапри крутанул ятаган и огласил округу ревом. То ли пытался напугать противников, то ли прогнать свой собственный страх.
   Арт и Тинак остановились метрах в пятидесяти.
   – Что тебе надо в чужих краях, воин? – спросил Саша на языке мапри.
   Похоже, клыкастый был изрядно удивлен, услышав звуки знакомой речи от человека.
   – Умри, белый предводитель, – прорычал он в ответ.
   – Ага, сейчас, вот прямо так лягу и умру. Мечтать не вредно, – проговорил Саша по-русски.
   Его не поняли ни мапри, ни Тинак, но слова были скорее риторическими.
   – Ты пришел на чужую землю с войной, это нехорошо. Зачем вы на нас напали?
   – Я узнал тебя, это именно ты командовал войском, когда люди разбили нас в большой битве.
   Саша был удивлен. Так вот, оказывается, в чем причина этого нападения. Это не объясняло, откуда здесь взялись мапри, но объясняло их несдержанность. Не выдержали клыкастые такого соблазна, попытались прикончить бывшего военачальника.
   Честно говоря, исход битвы тогда определила кавалерия генерала Фонтена, но именно сводный отряд под командованием Арта принял на себя основной удар. И устоял.
   – Ваш план провалился. – Саша улыбнулся двусмысленности этого замечания. – Сдавайся – и останешься жив.
   Но сдаваться клыкастый не захотел, он с ревом бросился к лыжникам. Опять пришлось уносить ноги, но на этот раз все обстояло не так печально – происходящее на льду заметили в деревне, к месту действия уже неслись несколько десятков вооруженных охотников.
   Арт и Тинак бежали что есть сил. До лироков оставалось еще более ста метров, когда над головами незадачливых рыбаков засвистели стрелы. Мапри начал петлять, пытаясь уйти из-под обстрела, но преследование не прекратил. Он уже понял, что сбежать не сможет, и пытался напоследок добраться до своих противников.
   Лироки, вооруженные копьями, так и не успели принять участие в битве. Да и трудно назвать произошедшее битвой – клыкастого просто расстреляли из луков. Причинить вред охотникам у него не было ни малейшей возможности.
   Саша без сил свалился на лед, бег на пределе возможностей вымотал его. Рядом присел запыхавшийся Тинак.
   Охотники наперебой тараторили, радуясь, что все обошлось, и удивляясь неожиданному появлению мапри.
   – Не было такого, чтобы клыкастые приходили зимой, – оправдываясь, сказал Тилой. Большинство лироков согласно кивали, такого действительно раньше не бывало.
   Что касается второго провалившегося в прорубь мапри, так он все-таки смог из нее выбраться. Оставляя за собой мокрый след, дикарь спешил к лесу.
   – Надо догнать его и прикончить, – предложил один из охотников.
   – На таком холоде сам через пару часов околеет, – возразил другой.
   – Что вы шумите, слушайте, что скажет вождь, – одернул людей Тилой.
   Охотники притихли, ожидая распоряжений Арта.
   – Надо взять его живым, – сказал Саша. – Меня интересует, откуда они здесь появились.
   Лироки пустились в погоню. Зубастый замерз и поранил ногу, далеко убежать он не смог, километра через два его настигли.
   Мапри и здесь не сдался – он зарычал и приготовился биться врукопашную. Но это не входило в планы охотников. В дело пошли деревянные шары, соединенные веревкой. Лироки использовали их как приспособление для охоты и учились бросать с детства. Не менее десятка боласов одновременно оплели гиганта, и он рухнул на снег.
   На него навалились всем скопом, стянули руки и ноги ремнями. Похоже, поверженный великан смирился с поражением и не ждал ничего, кроме смерти, поэтому сам вставать отказался. Тогда лироки срубили пару небольших ветвистых берез и сделали волокушу. На ней и тащили пленного врага до открытого места, к которому смогли подъехать сани.
   Если бы не плен, мапри наверняка не избежал бы обморожения и смерти, а так он изрядно замерз, но был заперт в крепком теплом сарае. Ноги ему развязали, а руки развязывать поостереглись.
   Лироки радовались победе, хотя причиной ее являлась скорее несдержанность врага. Арт хмурился.
   – Итай.
   – Слушаю, эр командир, – отозвался лирок.
   Саша бросил на него грозный взгляд, и разведчик поежился.
   – Кто проморгал мапри? Где были разведчики, почему не заметили врага?
   – Зима, никто не ждал клыкастых, – опустив голову, оправдывался командир разведчиков.
   – Я говорил, чтобы охотники отслеживали периметр.
   – Вчера не было никаких следов, – заверил лирок.
   – Все работы вне деревни на сегодня свернуть. Срочно направь несколько усиленных групп на разведку. Одна пусть пройдет по следу и посмотрит, откуда появились мапри. Остальные пусть еще раз как следует проверят подходы к деревне на полдня пути.
   – Сделаем.
   Лирок кинулся выполнять распоряжения. Через десять минут к месту заготовки дров и леса побежал гонец, до выяснения ситуации людей надо было срочно вернуть в деревню. Через полчаса группы лыжников заскользили к лесу. Одна из них шла вдоль берега озера, чтобы выйти затем на след мапри.
   Саша заглянул в сарай, в котором содержался пленник. Тот лежал на ворохе сена, отвернувшись к стене, и молчал.
   – Кто ты? Откуда пришел? Сколько вас?
   Пленник вздрогнул при звуках знакомой речи, но отвечать отказался.
   – Тилой, надо будет поставить здесь прочную решетку. Перегородить помещение пополам. Нашему «другу» предстоит сидеть здесь долго. Придется обустроить место его пребывания.
   – Хорошо, – отозвался старейшина лироков. – А зачем он нам, если не хочет говорить?
   – Пригодится.
   Зачем им пленник, Саша и сам еще не знал, но чувствовал, что какую-нибудь пользу от этого они обязательно получат.
   – Научу разведчиков языку мапри, пусть тренируются разговаривать с пленным, – добавил Арт, чуть подумав.
   – Так он молчит, – удивился Тилой.
   – Ничего, скучно станет – заговорит. Да они и не будут выспрашивать его о военных секретах.
   «А мысль научить лироков языку мапри не так плоха, – подумал Саша. – Да и самому улучшить знание языка потенциального противника не помешает».
   Арт шагнул за дверь и добавил:
   – Решетку надо установить прямо сегодня, пока дикарь не пришел в себя. Сейчас он ранен, замерз и шокирован тем, что попал в плен, а позже может попытаться напасть на людей.
   – Сделаем сегодня, никуда он не денется, – заверил Тилой. – На всякий случай к входу поставим несколько лучников.
   – Дело, – согласился Саша.
   Через полчаса к месту нахождения врага на санях подвезли материал. Окоренные колья с руку толщиной были идеально гладкими.
   – Не сломает?
   – Даже с помощью ятагана замучается ломать, – улыбнулся возчик.
   Он прислонил один из кольев к стене и со всей силы ударил по нему топором. Саша ожидал, что нетолстое дерево будет разрублено пополам, но топор оставил на нем лишь небольшую зарубку.
   – Что это за дерево?
   – Осина.
   – Обыкновенная осина?
   – Да. В нужное время заготовленная и правильно высушенная. И топор, и пила справляются с ней с большим трудом.
   – Как же вы будете его крепить?
   – Для каркаса возьмем другое дерево, помягче и потолще, в нем сделаем зарубки.
   – Хорошо. – Саша не стал слушать дальше. Плотники наверняка знают свое дело.
   До вечера вся деревня была настороже, люди держали оружие под рукой, несколько десятков наблюдателей следили за подходами. К вечеру стали возвращаться отправленные на разведку группы. Признаков пребывания неподалеку мапри никто из них не обнаружил. Не было лишь той группы, которая ушла по оставленному следу.
   Не появилась она и к утру, что вызывало ощутимую тревогу.
   – Что будем делать, эр командир? – поинтересовался один из охотников. – Может, надо идти на помощь Итаю?
   – Подождем. Если сегодня не вернутся, завтра отправим вторую группу.
   Группа к вечеру не вернулась, а вот утро принесло известия – прибежал на лыжах один из разведчиков. Охотник выглядел неимоверно уставшим, должно быть, добирался всю ночь, но говорить он начал с большим воодушевлением:
   – Мы прошли по следу почти до гор. Самих мапри больше не обнаружили.
   – Ага, стало быть, обнаружили что-то другое? – заинтересовался Арт.
   – Да, следы мапри разделились. Была еще одна группа, три или четыре клыкастика отправились гораздо западнее.
   – Группа точно была только одна?
   – По крайней мере, через ближайший перевал больше воинов мапри не проходило. О том, что творится на других перевалах, сказать не могу.
   Саша кивнул: в задачу это не входило, да и не могла бы одна группа разведчиков так быстро проверить все места, удобные для перехода горной гряды, которая отделяла земли мапри от лироков.
   – Рассказывай дальше.
   – Мы вернулись к тому месту, где следы разделились. Итай отправил меня в деревню с сообщением, а сам остался преследовать ушедших мапри.
   – Они наверняка пошли не к нашей деревне, – заметил кто-то.
   Саша бросил на него недовольный взгляд.
   – Соседям тоже надо помогать. Да и кто помешает им вернуться? Не думаю, что они пришли сюда просто погулять.
   – Высматривают, гады. Решили заслать разведку, когда мы ее не ждем, – заметил один из охотников.
   – Точно. Скорее всего, так оно и есть. Так что оставлять ушедшую группу дикарей без внимания было бы очень опрометчиво.
   – Надо помочь Итаю, – предложил Тилой.
   – Надо, – согласился Арт. – И как можно скорее. Охотники его группы должны справиться, но если встретятся с клыкастыми неожиданно, могут быть потери. Кони там пройдут? – Последний вопрос относился к вернувшемуся разведчику.
   – Если ехать не по следу, а другой дорогой, то пройдут.
   – Ты как, дорогу показать сможешь?
   – Если верхом, то продержусь.
   – Срочно готовить отряд в полтора десятка верховых и коня для меня, – распорядился Арт. – Да, и в соседние деревни надо отправить курьера. Стоп. К соседям отправить десять верховых, вдруг нарвутся на мапри.
   Через пятнадцать минут два отряда рысью выехали из деревни в разные стороны. Проводник отлично знал местность и выбирал путь, наиболее удобный для коней. Пробирались полянами и по редколесью, лишь изредка ныряя в чащу, тогда скорость приходилось снижать и ехать шагом. Но на открытом пространстве коней пришпоривали, и двигаться получалось все равно быстрее, чем на лыжах.
   «Хорошо, что снега немного, – подумал Саша. – Навалит по колено – всаднику за лыжником будет не угнаться».
   К обеду они достигли развилки и, не останавливаясь, устремились по следам, оставленным мапри и группой лироков-разведчиков.
   Все-таки они опоздали. Как ни спешили, а прибыли к месту событий после того, как разведка Итая столкнулась с дикарями. Выскочив на очередную поляну, люди резко осадили коней. Разведчики из группы Итая сидели в центре, устало привалившись друг к другу. Сидели лишь пятеро, еще пятеро, в том числе и сам Итай, лежали на лыжах, превращенных в санки. Два лирока опустили приготовленные к стрельбе луки, завидев людей.
   – Что случилось? – Арт соскочил с коня, бросив повод одному из всадников.
   – Мы нарвались на засаду. – Раненый Итай попытался приподняться с импровизированных санок. – Двое убитых, трое раненых. И я в том числе.
   Голос разведчика был полон горечи.
   – Как же так?
   – Мы шли по следу и не подозревали, что враг разделится. Воинов мапри было четверо. Двое ушли вперед, двое сделали круг и расположились около своих следов.
   – Они что, знали, что вы их преследуете? – удивился Арт.
   – Вряд ли. Тогда засаду устроили бы всей группой. Думаю, они страховались.
   – Как же так? – Арт покачал головой. – Как вы могли попасться на такой простой фокус?
   – Мы спешили, – понурил голову охотник.
   – Вы решили, что противник глуп и не способен на малейшую хитрость? Вот она – цена расхлябанности. Нельзя недооценивать врага.
   – Я плохой разведчик, эр командир.
   – Позже об этом поговорим. Что было дальше?
   – Мапри выскочили из ельника неожиданно. Двое наших пали прежде, чем мы успели схватиться за оружие. Затем завязался бой. Нам все-таки удалось с ними справиться, но не обошлось без потерь.
   – Раны тяжелые?
   – Если сегодня доберемся до поселка, то оставшимся в живых удастся помочь.
   – Что с двумя другими мапри?
   – Не дождавшись своих, они попробовали вернуться по следу, но к тому времени мы вышли на поляну и расположились в центре. На открытое место они соваться не стали. Мы открыли стрельбу, одного из них ранили. Дикари ушли.
   – Надо догнать! – рванулся один из охотников.
   – Стоять! – рявкнул Арт. – Одни уже догнали. Хотите нарваться еще на одну засаду?
   – Мы будем осторожны.
   – Тогда вы их просто не догоните. Мапри наверняка попытаются залезть в чащу. С лошадьми или на лыжах там не развернешься.
   – Что же делать? Мы так и дадим им уйти?
   – Нет, их необходимо перехватить. Но прежде всего необходимо позаботиться о раненых. Ты этим и займешься.
   – Я? – Лирок, что рвался в бой, был удивлен.
   – Да, именно ты. Или хочешь бросить своих односельчан замерзать в лесу?
   – Нет, у меня и в мыслях такого не было.
   – Без лошадей с ранеными добираться до дома придется слишком долго. – Арт почесал затылок. – Впрочем, и с лошадьми путь не близок, да и спешить нельзя, раны разбередишь. Здесь есть деревня поближе?
   – Есть. Часа три хода. Похоже, именно к ней и направлялись мапри.
   – Сажайте раненых верхом. Если кто-то не сможет сидеть, делайте волокуши. В общем, разберетесь. Отправляйтесь в ближайшую деревню. Надеюсь, вас там примут?
   – Лироки никогда не отказывают раненым в гостеприимстве, – возмутился спорщик.
   – Вот и отлично. Когда люди чуть окрепнут, перевезем их домой.
   – Будет сделано, эр командир, – заверил лирок, назначенный старшим за перевозку.
   – Ну а мы займемся теми, кого вы упустили.
   – Все-таки пойдем по их следу? – воскликнул охотник.
   – Экий ты нетерпеливый.
   – Данти всегда спешит забежать вперед всех, – заметил другой охотник.
   – Забежать вперед? Вот этим и займемся. Идея неплохая, только действовать надо с умом. Мы не будем преследовать врага, мы его подождем.