* * *
- Ребята, - произнесла Наташа, девушка, которая не ездила в поместье, - я чувствую... что - то было... Или кто - то поправила её Оля, подруга Антона. - Да... - протянул Коля... - Я даже... догадываюсь... что... или кто... - О ком ты? - Ты знаешь... - Слава? - глаза Ольги округлились. - Не знаю точно... - Но сейчас в любом случае... - пробормотал старый в задумчивости, - в коридоре уже никого нет. Кто бы это ни был, он ушел, в спешке. Галина Анатольевна заволновалась. Вы видите, как она отреагировала, - сказал Витек. - Одно ясно... - произнесла женя, нам следует ждать Славу в гости... - Только, вы не должны беспокоиться... произнес Николай, - я уже говорил со Славой, и с его девушкой. Если он сказал, что нам ничего не грозит. Ему можно верить. Думаю, он не стал бы лгать в таких вопросах... Я конечно обещал ему не говорить об этом мрачном эпизоде... надеюсь, он простит меня... что я выболтал. Он сказал, что придет в гости со своей девушкой. Такой же, как и он. Она сама о многом поведала нам, как она все это воспринимает. Как она встретила Славу... и как все это закрутилось... Но я могу сказать, что они счастливы вместе. Да? - протянула Лена. - Однако, когда мы коснулись в нашем разговоре, этой нелепой смерти Яны. То ли она сама выбежала на проезжую часть, то ли расслабилась на дороге, потеряв бдительность... Но она выбежала из - за троллейбуса, видимо, стараясь успеть перейти Красноармейскую, под меняющийся сигнал светофора, но итог печален... - старый вздохнул. - А что девушка, - спросила Таня, подруга Яны, - что ты можешь сказать о ней? Ничего плохого, кроме... - ...Чего?.. - вопрос висел в глазах девушки. Того террора... Тех ужасов... которые она не могла объяснить внятно... Но как она рассказала, после разговора со Славой, она преобразилась. Она полюбила его. И изменилась в лучшую сторону. - И ты веришь во все это? - Ее слова не вызывают сомнения... - возразил староста, и добавил... - а кровавые слезы, сбегавшие порой по щекам... таких слез не бывает у людей... И похоже, они причиняли ей боль... ибо она сжимала губы, чтобы погасит боль. - А ещё что она рассказала? - Она училась где - то в ТГУ. Не уточнила, где конкретно. - Значит... все... серьезнее некуда... - растеряно пробормотала Лора, сидящая у двери, на столе, во время вынужденного перерыва. - А о Славке у нас сложилось не совсем адекватное представление... - Мы... так и не узнали его... как следует... За три с половиной года... Он все - таки... был человеком... а не бездушной машиной... А то, что со странностями... Но по крайней мере... он мог поделиться чем - то необычным... рассказать что - то что непривычно обычным людям... Что не позволяет себе наше пресное общество, - старый обвел рукой пространство аудитории, показывая масштабы... общества... и... не знаю... нет мыслей... чего - то еще.
Старый замолчал. Галина Анатольевна долго не появлялась, возможно, разыскивая, внезапно пропавшего юношу... Вероятно, пара на сегодня, закончилась. Группа тоже погрузилась в раздумья. Каждый обдумывал то, что они услышали от Николая. Когда подошло время конца пары, группа начала собираться до дома. Время было семнадцать - сорок пять. Я в это время был уже дома. Мне не хотелось ждать транспорт и я воспользовался способностью к полету. Я больше никого не убивал этой ночью. Я вернулся домой уставшим, после столь значительных трат энергии... Лена была в библиотеке, когда я вошел в дом, как все люди. Она была обнажена. Дома. Я же закрыв дверь, прошел к дивану в гостиной, и упал на него. Лена прошла следом, бесшумно шагая босыми ногами по ковру. - Слава, ты чем - то напряжен, - проворковала вампирка, - может хочешь расслабиться? - и села на меня верхом. Потом легла мне на грудь, начав целовать меня, в попытках расслабить. Мало - помалу, от этих поцелуев, по - вампирски нежных, я начал приходить в себя. Наверно... - протянул я, - ты почему... обнажена? - А что? - Лена надула губы, изображая подобие обиды. - Прости, я просто... не знаю... - рассеяно говорил я, - ты же знаешь, я люблю тебя... Я не хотел тебя обидеть... Просто... не ожидал... - А почему бы нам не ходить дома так... все время? Почему мы должны стеснять себя дурацкими нормами морали, выдуманными людьми? - Хотя... ты права... Ведь нам ничто... и никто... не мешает... Правильно, - бессмертная девушка обаятельно улыбнулась, не обнажая клыков, - так ведь легче... - Ты права... я даже не думал... об этом... произнес я, а потом добавил, - я сегодня невольно привлек к себе внимание преподавателя, у которого была в моей бывшей группе пара. Это была женщина, которую что - то обеспокоило. Она вышла в коридор, и увидела меня, рассматривающим стенд на стене коридора кафедры. Она спросила, жду ли я кого - то. Мой отрицательный ответ её обеспокоил...еще больше... так скажем... Я вынужден был в спешке покинуть корпус. - И как ты собираешься... навещать своих... друзей? - Не знаю... - задумчиво протянул я, но надо. Мы должны. Они либо отвернутся от меня... в частности, либо поймут... как все серьезно... - ... ты же понимаешь, дорогой, что было бы наивно... рассчитывать на их понимание... они - люди... мы бессмертны... - Понимаю...
Я смотрел на свою спутницу в ... нежизни... смотрел на её контуры, на лицо, в глаза... и видел её совершенство... вспоминая, что мы сами не так давно тоже были людьми... тогда как Лена медленно стягивала с меня куртку, футболку без рукавов. Сапоги, и черные джинсы... насвистывая какую - то мелодию, щекочущую слух. Я видел, как ниспадают на бледные, будто мраморные, плечи её прямые длинные черные волосы. Изящное тонкое лицо было чисто от косметики. И глаза ясны. Темно - синие озера порой, казалось, поглощали меня целиком, когда я подолгу смотрел в них. В них светилась любовь. Насчет которой я сразу не усомнился, но поверил в нее. Когда мы оба оказались обнажены, а одежда моя лежала в холле, мы прошли в нашу библиотеку, где стоял широкий разложенный диван, куда Лена повалила меня, так, что я плюхнулся в него спиной. Он был настолько мягким, что мне показалось, будто я утонул в нем. Он приятно щекотал кожу. Лена пошла вдоль стен, зажигать свечи, и восточные благовония, которые оказывается у нас были. Лена была моей темной богиней, видимой при свете множества свечей, она отражала их свет, и выглядела много прекрасней, чем в лунную ночь у реки. Присутствие рядом множества книг, придавало вечеру ещё больше романтики. И эротичности... Она подошла к дивану, и легла на меня сверху, прильнув губами к моим, я ответил на её поцелуй... Мы перевернулись, и теперь я оказался над ней. Я начал покрывать дюйм за дюймом её вечно юного тела, поцелуями, и чувствовал, как она разогревается, я уже слышал стоны, и посчитав, что Лена готова, вошел в нее, тоже возбужденный до предела. Перемежая фрикции, я двигался целуя её лицо, опускаясь на шею, потом, двигался к груди, путешествуя вокруг пышных холмов, неоднократно проходил по каньону... завершая "восьмерки", поднимаясь потом к соскам, покусывая их слегка клыками. Двигаясь возвратно - поступательно я в то же время двигался вниз. Лена двигалась лоном навстречу моим движениям, вскоре я почувствовал, что близка разрядка... И она наступила... сначала лена потекла... Она застонала от удовольствия... Потом, через пару секунд, я тоже испытал бурный оргазм... Я вышел из лона Лены, и упал рядом, обессиленный. Мы так и пролежали на диване до рассвета. Уставшие, но довольные, делились впечатлениями. Потом делились впечатлениями от... и признаниями в вечной любви... неугасающей... как наша жизнь под луной... В тот пе5риод мы занимались любовью. Как ненасытные маньяки, и каждый раз, был как первый... Для нас мир терял всякое значение... И кровь... Мы даже ночами забывали про охоту... Я прошу прощения, что пролетаю некоторые промежутки времени, в которые не происходит ничего серьезного, ибо насытившись, в городе, мы возвращались в дом, и я садился за чтение. До самого рассвета. Лена похоже, что - то пыталась писать сама. Или вела дневник. Я не интересовался её делами... хотя, может, стоило бы... Не знаю...
* * *
Потом наступил следующий четверг. Быстро и незаметно пролетела неделя. Вторая неделя ноября. Мы собрались в город. На последний визит, связывающий меня с группой. Мы не могли долго дожидаться транспорт, поэтому, полетели своими силами. Два почти невесомых теперь, тела, мне поднять трудности не составило. Мы преодолели расстояние порядка пятнадцати километров от города, за минут десять, не более. Уже в городе, мы повели себя как люди. Мы приземлились в темном дворике, между означенными ранее корпусами ТПУ. Одеты мы были, как подобает. Черные куртки, две косухи, кожаные сапоги, Я ещё в казаках, Лена в шнурованных ботинках. Мы вышли из темного двора. На освещенную улицу Усова. Мы успели ещё к началу пары. Просыпаясь с наступлением темноты, или с заходом солнца, тем боле, что я передал Лене часть своей крови. А значит... иммунитета к солнцу... Я спиной слышал смешки в наш адрес, но мы не обращали на них внимания. На этих студентов придет управа скоро. Смерть настигнет их в темной местности, когда они совсем не ждут удара... Мы шли к восьмому корпусу, полные спокойствия. Нам - то ничего не грозило. Ночь - наше время, и наша сила максимальна. Я не наблюдал никого из своей группы, однако увидел знакомую машину, точнее... ну да, правильно... Одну. Мы спокойно шли к восьмому корпусу. Поднялись на крыльцо и немного постояли тут. На улице, вдыхая свежащий ночной воздух. Постояв минут пять, мы прошли в корпус, минуя дежурных, проигнорировавших бледность наших лиц, или сочтя её за норму... Или... Одному богу известно... что они там надумали... Но вопросов у них не возникло явно. Только посмотрели они, две женщины, среднего возраста, как то странно. В них читался испуг. Но они боялись поднят панику, боясь, выставиться смешными... Мы прошли на третий этаж. Легко, без видимых усилий. И сели на подоконник, напротив триста пятнадцатого кабинета, который у нас считается ИНТЕРНЕТ - центром. Мы сидели совершенно молча. Каждый из нас думал о чем - то своем. А пара у моей бывшей группы, была где - то дальше. Либо в двенадцатой, либо в шестнадцатой аудитории. Пара шла уже около получаса, - я посмотрел на часы. В корпусе стояла гнетущая тишина. Только где - то далеко работал обслуживающий персонал корпуса. И все. Еще едва нарушал тишину стук клавиш. Кто - то работал за ПК, точно в триста пятнадцатой. Оттуда вышел тот, кого я презирал, будучи человеком. На его лице застыла ухмылка. Мне не очень хотелось пить его кровь, но я все же рванулся с места, и одним махом... движением неуловимой тени... одолел расстояние, разделявшее нас. Для него это было столь внезапно, что он даже не успел закричать... Я впился в его горло, схватив его так, чтобы он не мог вырваться... А потом его тело просто обмякло... Он потерял сознание. Я выпил из него почти всю кровь. И поволок в коридор. В его мертвых, теперь, глазах застыл страх... и тупое удивление, он считал меня последним ... я промолчу... теперь пришла пора ответить за свои слова. Ибо жертвой моей жажды оказался он. Я сказал, что парню плохо, когда мне кто - то встретился по дороге. Когда затащил его в туалетную кабинку, посадил на унитаз... и запер дверь. Потом вернулся назад, к Лене, ожидавшей меня. Она смотрела на меня глазами, полными удивления. - Прости, - произнес я, виновато улыбнувшись, - поддался слепой ярости. - Я понимаю... Слава, - попыталась утешить меня бессмертная девушка, - это тот, кого ты ненавидел? - Можно сказать так... - произнес я, все ещё с виноватым выражением на лице... и в голосе... - другого шанса могло не представиться... - Ладно, Слава, дорогой, давай забудем этот эпизод...
Мы дождались, наконец, пока кончилась пара. Я не заметил, что окровавленный рот выдавал только что совершенное убийство. Николай, староста увидел нас первым. За ним вышла остальная группа. Я в спешке вытер рот рукавом куртки, на котором остался след, пятно крови. Старый все ещё косо смотрел на меня и улыбался. Остальные же ребята, те, кто уцелел... Нас ведь так и была маленькая группка, куда никого не добавляли. Мы не знаем точно, по каким соображениям это делалось... неделалось...
Группа в первую очередь обратила внимание на Лену, мою бессмертную, как и я, девушку, подарившую мне сие счастье, быть бессмертным... пусть даже, такой ценой... Она подарила мне и любовь, какой я не знал, будучи человеком... Мне даже кажется, что наша с Яной любовь... это так.. Может и не любовь, вовсе... - Слава, - спросила Таня, - что ты тут делаешь? Что вы тут делаете?.. - девушка внесла поправку. - Вас жду, - полусерьезно произнес я, - мне хотелось поговорить с теми, кто когда - то стал мне почти родней... Теперь, мы, вроде как разные... совсем... - Ты, я вижу уже успел отужинать... - съязвила девушка. - Да... мне пришлось, хотя я не хотел... сейчас никого убивать. - Я вижу, твоя девушка... не в восторге от твоего деяния. - Таня, не дави на Славку - вмешалась в разговор Инна, - он сюда не за ссорами пришел, правда, Слава? - девушка подошла ко мне и села рядом на подоконник, по другую сторону от Лены. - Верно, - произнес я. - Слава пришел поделиться с вами, своими друзьями, своим счастьем... и может быть, бессмертием... - вступил старый в разговор. - Насчет бессмертия, ты, Коля зря... - произнес я, - зачем мне те, кто будет меня преследовать? Мстя за подругу... - А кто был твоей случайной жертвой... сейчас? - Валерий. Какой? - Длинный. - ответил я, - я даже не хотел пить его кровь... На меня нашел приступ...бесконтрольного гнева... Моя ненависть к нему подавила доводы разума... И я насытился его кровью... в ней все равно ничего приятного не было... Лишь насыщение без удовольствия... Я надеюсь... никто не увидел меня случайно, пока я пил его. Собственно, я только хотел показать... насколько все серьезно... Лена пришла со мной... Она не очень хотела, но все же... Я не заставлял её. Я не хотел быть бездоказательным. Хотя... ты уже видел нас... у себя дома... А вот остальные не видели... Так вот. Я хочу малого, чтобы, возможно, если мы сейчас видимся самый последний раз... в вашей жизни... я хочу, чтобы мы расстались не врагами, но хотя бы, друзьями... И не таили бы друг на друга обиды. - Какая обида может быть? О каких обидах ты вообще говоришь? - Не знаю... Я просто хотел... Избежать... недомолвок... - ...Как будто ты... специально подстроил смерть Яны, продолжил старый фразу, которую я не в силах оказался закончить, - точнее.. спровоцировал... - Ты прав, Коля... - я мрачно улыбнулся, - я именно об этом и подумал... Но я действительно сожалею, что так получилось.
На Лену, сидящую на подоконнике, так никто и не обратил внимание. Ибо все внимание сосредоточилось на мне. Я не мог видеть, что происходило с ней. Так вот странно, закончилась наша встреча. И у меня уже не было ни желания, ни слов, ни сил, встречаться с группой снова. И во время этого свидания, слова куда - то пропали... Я забыл, что, собственно хотел сказать. Потом я спросил у Лены, что она думает по поводу всего этого. Однако ничего положительного от неё не дождался. Лена ушла в себя. А за окном уже была зима, окончательно вступившая в свои права. Ноябрь две тысячи второго года. Нужно было решать, как дальше питаться. Люди одеваются тепло, и до горла уже так просто не доберешься. Был один выход. Клубы. Можно посещать разные клубы. Там есть прекрасная возможность для насыщения... Или концерты... Я иногда смотрел, чем Лена занимается в библиотеке... Либо читает что - то... Либо пишет... то ли письма... то ли стихи... Может ещё что - то. Она лишь поднимала глаза и грустно улыбалась, видя тень на столе, которая рисовалась позади кресла. Она иной раз рисовала нас... в часы величайшего блаженства и единения. Графические воспоминания... Я не отвлекал её. Пока она не уходила на охоту, в окрестностях. Потом она возвращалась, и снова погружалась в себя. Мы мало разговаривали. Да и не о чем было... Я тоже занялся писаниной. Долгие ночи я сидел за своим столом, и тоже, либо писал... либо рисовал... в меру своих сил... Я конечно молчу... какой из меня художник... Тем не менее, я пытался время от времени, что - то рисовать... Иногда я ловил себя на том, что рисую своих одногруппников... по памяти... И нас с Леной... И те места, где мы бывали... Пейзажи ночной Томи на нашем песчаном пляже, где мы летом предавались столь часто любовным забавам, Клуб, Дом. Видения... И каких то людей... сначала казавшихся мне чужими, но потом я узнавал черты своих собственных... И как она сама объясняла, её мать и отца... "Я очень любила их" - говорила мне Лена иногда., - "Но потом пришел он... И отнял у меня то, чем я жила. Хорошо, что встретила тебя, любимый". - Я тоже рад этому... - Чему? - Тому, что мы встретились. Наши пути сошлись... на Вампирском Узле... как поет Тимми Валентайн. В романе Сомтоу.
А может... Узлы существуют... И Как может быть... для романа... для этого мальчика - вампира, существовал реальный... прототип... Архетип...??? От этих мыслей можно сойти с ума...Ведь... наверняка это... реальные места... что высасывают нашу энергию... жизнь... кровь... до самого дна...
* * *
Следующим вечером, во время совместной прогулки по городу, и очередной охоты... как обычно, закончившейся насыщением. Мы высушили до дна жизнь невзрачного паренька. Пошли на ночь в кино... Просто, чтобы не одичать совсем... Хотелось выйти в люди. Мы шли даже не ради фильмов, как таковых. Однако. Мы встретили там вновь парижанина. Он был с какой - то дамой. Судя по бледности кожи, он сделал её бессмертной. Возможно, тоже недавно. Значит он живет где - то здесь... в окрестностях города. Они тоже нас увидели, ещё в холле. Мы поздоровались друг с другом. Вампирский этикет заставил нас сделать это. Да и вряд ли, кто - то из нас, очень возражал этому. Даму звали Ольгой Владимировной. Я вспомнил... из школьной жизни... Давно... когда ещё был молодым несмышленышем. Некая Ольга Владимировна вела у нас какой - то предмет... Я сейчас не возьмусь вспомнить, какой конкретно. Дама с короткими и черными, как вороново крыло, волосами, уложенными в красивую прическу. Хорошо одета. Но это не та Ольга Владимировна. Фамилию Антуан назвал совершенно иную, нежели была у моей учительницы, которая, к тому же, была ещё и классным руководителем, года три подряд. Месьё Антуан сам вспомнил, что когда - то обещал нам квартиру в городе. Он вручил нам две связки ключей, назвав адрес, и передав нам документы на квартиру тут же, в холле Киномира. - Спасибо вам за эту огромную услугу, - произнесли мы с Леной в один голос, и я один добавил, вы, похоже, месьё, тоже нашли себе подругу. - Да, мой юный друг, - я должен сказать, что русские женщины действительно очень... очень...лучше... наших европеек. Которые уже не знают, чего им надо от мужа. - Спасибо, мне это льстит, как уроженцу этих земель. Я краем глаза заметила, как мило воркуя о чем - то женском, наши половинки отошли к барной стойке, возможно, просто познакомиться поближе, может, выпить чего. Странно наблюдать такую компанию... - произнес я, поглядывая на француза, - молодую девушку в компании дамы... из... эээ, высшего общества... - Точно, Слава, рассмеялся Антуан, - девушка в коже... и дама в вечернем наряде... - Но им, похоже, интересно, в компании друг друга, - месьё Антуан, думаю вы со мной согласитесь. - Безусловно, - а почему бы нам не свести дружбу парами, и посещать совместно мероприятия и вечеринки... - Мысль хорошая.
Мне очень хотелось поговорить с Антуаном начистоту. Задать ему один вопрос.
Однако он опередил мой вопрос, сказав: - Вам, Слава... я чувствую, очень хочется узнать... - ... Почему... Елена?.. Почему именно её вы выбрали из толпы. - Думаю, мне ничто не мешает рассказать вам историю, - он вдруг осекся, - мы идем на сеанс? - Я не знаю, - протянул я, - вроде бы и нет особой надобности... нашим половинкам хорошо и тут... нам, тоже, есть о чем поговорить... - Тогда продолжаем? - Антуан улыбнулся, - я расскажу вам, мой юный друг, одну историю, правдивую.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
ИСТОРИЯ АНТУАНА.
Как вам уже известно, Слава, ничего, что я вас так называю... Я появился из Парижа. - Ничего страшного, - улыбнулся я, - тогда я вас называю, просто Антуаном. - Лады, - ответил вампир из Парижа, - тогда я продолжаю.
Я приготовился слушать. Долго и терпеливо. Мы сидели за одним из столиков возле стойки. "Тогда, начнем, пожалуй" - произнес, улыбнувшись, вампир.
Я родился в Париже в Тысяча шестисотом году, в семье скромного ремесленника. Мой отец, однако, был хорошим человеком. И на свои сбережения, дал мне прекрасное образование в Оксфорде. Детство свое я описывать не буду, ибо оно обычно... И в детские годы, не происходило ничего особенного. Тогда я учился в церковной школе. До Оксфорда. Я не верил в вампиров... мне некогда было об этом задумываться... Обо всяких нелепостях... И не только о вампирах. Потом я служил на флоте. Пять лет отплавал под французским знаменем. На военном патрульном корабле. Потом на свои сбережения, и позаимствованные у отца средства, я отправился в путешествие по восточной Европе. Проехал по Австрии, Венгрии, Польше, Румынии, Болгарии. И некоторым другим государствам. В основном, ради ознакомления с достопримечательностями. И мне хотелось ощутить ауру городов. У каждого города, говорят, есть своя душа... И решил удостовериться в этом. Я исколесил все города по названным странам. И в каждом городе чувствовалась своя атмосфера... Праздничная, либо... до отвращения зловещая. Как в некоторых местах, например, в Карпатских горах. Я видел замок графа Дракула. Мрачное строение, стоящее на вершине утеса, над рекой где - то внизу, Арджиш, кажется она называется, если верить лорду Стокеру. Река гудела где - то далеко внизу, у подножия утеса. И у меня закружилась голова, когда я стоял недалеко от края утеса. Я смотрел на окружающие замок скалы, им дивился их красоте... дикой нетронутой красоте. Мы с кучером спустились со скал, в деревеньку перед лесом. В таверне услышали жуткие легенды о графе. Крестьяне с замиранием сердца делились то ли воспоминаниями, то ли просто ужасными бреднями... о том, что якобы граф Дракул встает из склепа и спускается в селение, чтобы испить крови... молодой девушки... или крепкого юноши. Говорили и такое, что наутро находили людей с дырками на шее... По всей видимости, все жертвы графа умирали. Не получая бессмертия. Однако, нам не суждено было долго здесь задерживаться, и мы с облегчением отправились дальше, в Польшу. Здесь... Здесь не было ничего особенного... Что заслуживало бы внимания. Польша была последней в маршруте. И по прошествии где - то недели, мы отправились домой. Кстати. Кучера моего, к тому же, он и дома был моим преданым слугой. И просто человеком. Мы с ним подолгу разговаривали, или играли в шахматы. Должен признать, он неплохо играл в шахматы. Мы побеждали друг друга с переменным успехом. Естественно, что я не обижался на него за это... Наоборот, это сделало ему честь. Он практиковался, экспериментировал, играя каждый раз по - разному. И представься такой шанс, я бы предложил ему участвовать в турнирах. Но время тогда было мрачное... Не до шахмат было. Мы вернулись своим ходом в Париж, недели за две, в спокойном темпе, не загоняя лошадей.
Однако не все было так гладко. В один прекрасный вечер, когда я был в городе, на каком - то званом вечере. Я увидел, сидящего на диване, в окружении молодых дам, человека... Он был странно бледен, как будто очень сильно устал, и темные круги вокруг глаз, тоже настраивали на мысль, что он, возможно с неделю не знал сна. У него был... кхм - Антуан кашлянул, если можно так выразиться, байронический облик. Только волосы были длинные, черные, волнистые. И черные глаза, выразительные... Они странно сияли. Молодые особы весело щебетали вокруг. Он постоянно смеялся, шутил. Казалось, в его окружении не замечали того, что мне показалось очевидным... Я смутно почувствовал, что имею дело с существом... не от мира сего... Его глаза, выразительные, сияющие, но когда он, смеясь, огляделся вокруг, его взгляд задержался на мне. Наши глаза встретились. Однако я не испугался, и не выскочил с воплями... хотя, меня, честно признаюсь, здорово подмывало сделать именно так. Я почувствовал, что мне хочется, наоборот, подойти к таинственному незнакомцу. И я несмело подошел к веселящейся компании. Тогда подружки джентльмена разом стихли, и уставились на меня. Я покраснел, как мальчишка, увидевший то, что не должен был увидеть. - Что же вы так смущаетесь? - улыбаясь спросил незнакомец в малиновом камзоле, высоких кожаных черных сапогах и белой сорочке с кружевными рукавами и воротником. Волосы, как я заметил, были собраны на затылке, черной же, перевязью в тугой хвост. Лишь отдельные пряди ниспадали на лоб. - Я не... знаю... Присаживайтесь, чувствуйте себя свободно и расковано... - продолжал, смеясь, человек... не - человек... Меня зовут Ришар, а вас? - Я Антуан, произнес я. Краска смущения понемногу сползала с моего лица. - Девушки очень желают познакомиться с вами, и провести с вами... предлагая вам, в обмен свое внимание и общество... надеясь, также доставить удовольствие и вам... - потом он спросил вдруг, спонтанно, - вы хотите стать бессмертным? - Бессмертным? - переспросил я, - а разве это... возможно? Безусловно... - А что же требуется от меня?.. Кроме желания?.. - Ничего... Пойдемте, на свежий воздух, а то вы, похоже, пьяны слегка... Не знаю отчего... - Да, месьё, пожалуй... не помешало бы... освежиться... - Идем.
- Ребята, - произнесла Наташа, девушка, которая не ездила в поместье, - я чувствую... что - то было... Или кто - то поправила её Оля, подруга Антона. - Да... - протянул Коля... - Я даже... догадываюсь... что... или кто... - О ком ты? - Ты знаешь... - Слава? - глаза Ольги округлились. - Не знаю точно... - Но сейчас в любом случае... - пробормотал старый в задумчивости, - в коридоре уже никого нет. Кто бы это ни был, он ушел, в спешке. Галина Анатольевна заволновалась. Вы видите, как она отреагировала, - сказал Витек. - Одно ясно... - произнесла женя, нам следует ждать Славу в гости... - Только, вы не должны беспокоиться... произнес Николай, - я уже говорил со Славой, и с его девушкой. Если он сказал, что нам ничего не грозит. Ему можно верить. Думаю, он не стал бы лгать в таких вопросах... Я конечно обещал ему не говорить об этом мрачном эпизоде... надеюсь, он простит меня... что я выболтал. Он сказал, что придет в гости со своей девушкой. Такой же, как и он. Она сама о многом поведала нам, как она все это воспринимает. Как она встретила Славу... и как все это закрутилось... Но я могу сказать, что они счастливы вместе. Да? - протянула Лена. - Однако, когда мы коснулись в нашем разговоре, этой нелепой смерти Яны. То ли она сама выбежала на проезжую часть, то ли расслабилась на дороге, потеряв бдительность... Но она выбежала из - за троллейбуса, видимо, стараясь успеть перейти Красноармейскую, под меняющийся сигнал светофора, но итог печален... - старый вздохнул. - А что девушка, - спросила Таня, подруга Яны, - что ты можешь сказать о ней? Ничего плохого, кроме... - ...Чего?.. - вопрос висел в глазах девушки. Того террора... Тех ужасов... которые она не могла объяснить внятно... Но как она рассказала, после разговора со Славой, она преобразилась. Она полюбила его. И изменилась в лучшую сторону. - И ты веришь во все это? - Ее слова не вызывают сомнения... - возразил староста, и добавил... - а кровавые слезы, сбегавшие порой по щекам... таких слез не бывает у людей... И похоже, они причиняли ей боль... ибо она сжимала губы, чтобы погасит боль. - А ещё что она рассказала? - Она училась где - то в ТГУ. Не уточнила, где конкретно. - Значит... все... серьезнее некуда... - растеряно пробормотала Лора, сидящая у двери, на столе, во время вынужденного перерыва. - А о Славке у нас сложилось не совсем адекватное представление... - Мы... так и не узнали его... как следует... За три с половиной года... Он все - таки... был человеком... а не бездушной машиной... А то, что со странностями... Но по крайней мере... он мог поделиться чем - то необычным... рассказать что - то что непривычно обычным людям... Что не позволяет себе наше пресное общество, - старый обвел рукой пространство аудитории, показывая масштабы... общества... и... не знаю... нет мыслей... чего - то еще.
Старый замолчал. Галина Анатольевна долго не появлялась, возможно, разыскивая, внезапно пропавшего юношу... Вероятно, пара на сегодня, закончилась. Группа тоже погрузилась в раздумья. Каждый обдумывал то, что они услышали от Николая. Когда подошло время конца пары, группа начала собираться до дома. Время было семнадцать - сорок пять. Я в это время был уже дома. Мне не хотелось ждать транспорт и я воспользовался способностью к полету. Я больше никого не убивал этой ночью. Я вернулся домой уставшим, после столь значительных трат энергии... Лена была в библиотеке, когда я вошел в дом, как все люди. Она была обнажена. Дома. Я же закрыв дверь, прошел к дивану в гостиной, и упал на него. Лена прошла следом, бесшумно шагая босыми ногами по ковру. - Слава, ты чем - то напряжен, - проворковала вампирка, - может хочешь расслабиться? - и села на меня верхом. Потом легла мне на грудь, начав целовать меня, в попытках расслабить. Мало - помалу, от этих поцелуев, по - вампирски нежных, я начал приходить в себя. Наверно... - протянул я, - ты почему... обнажена? - А что? - Лена надула губы, изображая подобие обиды. - Прости, я просто... не знаю... - рассеяно говорил я, - ты же знаешь, я люблю тебя... Я не хотел тебя обидеть... Просто... не ожидал... - А почему бы нам не ходить дома так... все время? Почему мы должны стеснять себя дурацкими нормами морали, выдуманными людьми? - Хотя... ты права... Ведь нам ничто... и никто... не мешает... Правильно, - бессмертная девушка обаятельно улыбнулась, не обнажая клыков, - так ведь легче... - Ты права... я даже не думал... об этом... произнес я, а потом добавил, - я сегодня невольно привлек к себе внимание преподавателя, у которого была в моей бывшей группе пара. Это была женщина, которую что - то обеспокоило. Она вышла в коридор, и увидела меня, рассматривающим стенд на стене коридора кафедры. Она спросила, жду ли я кого - то. Мой отрицательный ответ её обеспокоил...еще больше... так скажем... Я вынужден был в спешке покинуть корпус. - И как ты собираешься... навещать своих... друзей? - Не знаю... - задумчиво протянул я, но надо. Мы должны. Они либо отвернутся от меня... в частности, либо поймут... как все серьезно... - ... ты же понимаешь, дорогой, что было бы наивно... рассчитывать на их понимание... они - люди... мы бессмертны... - Понимаю...
Я смотрел на свою спутницу в ... нежизни... смотрел на её контуры, на лицо, в глаза... и видел её совершенство... вспоминая, что мы сами не так давно тоже были людьми... тогда как Лена медленно стягивала с меня куртку, футболку без рукавов. Сапоги, и черные джинсы... насвистывая какую - то мелодию, щекочущую слух. Я видел, как ниспадают на бледные, будто мраморные, плечи её прямые длинные черные волосы. Изящное тонкое лицо было чисто от косметики. И глаза ясны. Темно - синие озера порой, казалось, поглощали меня целиком, когда я подолгу смотрел в них. В них светилась любовь. Насчет которой я сразу не усомнился, но поверил в нее. Когда мы оба оказались обнажены, а одежда моя лежала в холле, мы прошли в нашу библиотеку, где стоял широкий разложенный диван, куда Лена повалила меня, так, что я плюхнулся в него спиной. Он был настолько мягким, что мне показалось, будто я утонул в нем. Он приятно щекотал кожу. Лена пошла вдоль стен, зажигать свечи, и восточные благовония, которые оказывается у нас были. Лена была моей темной богиней, видимой при свете множества свечей, она отражала их свет, и выглядела много прекрасней, чем в лунную ночь у реки. Присутствие рядом множества книг, придавало вечеру ещё больше романтики. И эротичности... Она подошла к дивану, и легла на меня сверху, прильнув губами к моим, я ответил на её поцелуй... Мы перевернулись, и теперь я оказался над ней. Я начал покрывать дюйм за дюймом её вечно юного тела, поцелуями, и чувствовал, как она разогревается, я уже слышал стоны, и посчитав, что Лена готова, вошел в нее, тоже возбужденный до предела. Перемежая фрикции, я двигался целуя её лицо, опускаясь на шею, потом, двигался к груди, путешествуя вокруг пышных холмов, неоднократно проходил по каньону... завершая "восьмерки", поднимаясь потом к соскам, покусывая их слегка клыками. Двигаясь возвратно - поступательно я в то же время двигался вниз. Лена двигалась лоном навстречу моим движениям, вскоре я почувствовал, что близка разрядка... И она наступила... сначала лена потекла... Она застонала от удовольствия... Потом, через пару секунд, я тоже испытал бурный оргазм... Я вышел из лона Лены, и упал рядом, обессиленный. Мы так и пролежали на диване до рассвета. Уставшие, но довольные, делились впечатлениями. Потом делились впечатлениями от... и признаниями в вечной любви... неугасающей... как наша жизнь под луной... В тот пе5риод мы занимались любовью. Как ненасытные маньяки, и каждый раз, был как первый... Для нас мир терял всякое значение... И кровь... Мы даже ночами забывали про охоту... Я прошу прощения, что пролетаю некоторые промежутки времени, в которые не происходит ничего серьезного, ибо насытившись, в городе, мы возвращались в дом, и я садился за чтение. До самого рассвета. Лена похоже, что - то пыталась писать сама. Или вела дневник. Я не интересовался её делами... хотя, может, стоило бы... Не знаю...
* * *
Потом наступил следующий четверг. Быстро и незаметно пролетела неделя. Вторая неделя ноября. Мы собрались в город. На последний визит, связывающий меня с группой. Мы не могли долго дожидаться транспорт, поэтому, полетели своими силами. Два почти невесомых теперь, тела, мне поднять трудности не составило. Мы преодолели расстояние порядка пятнадцати километров от города, за минут десять, не более. Уже в городе, мы повели себя как люди. Мы приземлились в темном дворике, между означенными ранее корпусами ТПУ. Одеты мы были, как подобает. Черные куртки, две косухи, кожаные сапоги, Я ещё в казаках, Лена в шнурованных ботинках. Мы вышли из темного двора. На освещенную улицу Усова. Мы успели ещё к началу пары. Просыпаясь с наступлением темноты, или с заходом солнца, тем боле, что я передал Лене часть своей крови. А значит... иммунитета к солнцу... Я спиной слышал смешки в наш адрес, но мы не обращали на них внимания. На этих студентов придет управа скоро. Смерть настигнет их в темной местности, когда они совсем не ждут удара... Мы шли к восьмому корпусу, полные спокойствия. Нам - то ничего не грозило. Ночь - наше время, и наша сила максимальна. Я не наблюдал никого из своей группы, однако увидел знакомую машину, точнее... ну да, правильно... Одну. Мы спокойно шли к восьмому корпусу. Поднялись на крыльцо и немного постояли тут. На улице, вдыхая свежащий ночной воздух. Постояв минут пять, мы прошли в корпус, минуя дежурных, проигнорировавших бледность наших лиц, или сочтя её за норму... Или... Одному богу известно... что они там надумали... Но вопросов у них не возникло явно. Только посмотрели они, две женщины, среднего возраста, как то странно. В них читался испуг. Но они боялись поднят панику, боясь, выставиться смешными... Мы прошли на третий этаж. Легко, без видимых усилий. И сели на подоконник, напротив триста пятнадцатого кабинета, который у нас считается ИНТЕРНЕТ - центром. Мы сидели совершенно молча. Каждый из нас думал о чем - то своем. А пара у моей бывшей группы, была где - то дальше. Либо в двенадцатой, либо в шестнадцатой аудитории. Пара шла уже около получаса, - я посмотрел на часы. В корпусе стояла гнетущая тишина. Только где - то далеко работал обслуживающий персонал корпуса. И все. Еще едва нарушал тишину стук клавиш. Кто - то работал за ПК, точно в триста пятнадцатой. Оттуда вышел тот, кого я презирал, будучи человеком. На его лице застыла ухмылка. Мне не очень хотелось пить его кровь, но я все же рванулся с места, и одним махом... движением неуловимой тени... одолел расстояние, разделявшее нас. Для него это было столь внезапно, что он даже не успел закричать... Я впился в его горло, схватив его так, чтобы он не мог вырваться... А потом его тело просто обмякло... Он потерял сознание. Я выпил из него почти всю кровь. И поволок в коридор. В его мертвых, теперь, глазах застыл страх... и тупое удивление, он считал меня последним ... я промолчу... теперь пришла пора ответить за свои слова. Ибо жертвой моей жажды оказался он. Я сказал, что парню плохо, когда мне кто - то встретился по дороге. Когда затащил его в туалетную кабинку, посадил на унитаз... и запер дверь. Потом вернулся назад, к Лене, ожидавшей меня. Она смотрела на меня глазами, полными удивления. - Прости, - произнес я, виновато улыбнувшись, - поддался слепой ярости. - Я понимаю... Слава, - попыталась утешить меня бессмертная девушка, - это тот, кого ты ненавидел? - Можно сказать так... - произнес я, все ещё с виноватым выражением на лице... и в голосе... - другого шанса могло не представиться... - Ладно, Слава, дорогой, давай забудем этот эпизод...
Мы дождались, наконец, пока кончилась пара. Я не заметил, что окровавленный рот выдавал только что совершенное убийство. Николай, староста увидел нас первым. За ним вышла остальная группа. Я в спешке вытер рот рукавом куртки, на котором остался след, пятно крови. Старый все ещё косо смотрел на меня и улыбался. Остальные же ребята, те, кто уцелел... Нас ведь так и была маленькая группка, куда никого не добавляли. Мы не знаем точно, по каким соображениям это делалось... неделалось...
Группа в первую очередь обратила внимание на Лену, мою бессмертную, как и я, девушку, подарившую мне сие счастье, быть бессмертным... пусть даже, такой ценой... Она подарила мне и любовь, какой я не знал, будучи человеком... Мне даже кажется, что наша с Яной любовь... это так.. Может и не любовь, вовсе... - Слава, - спросила Таня, - что ты тут делаешь? Что вы тут делаете?.. - девушка внесла поправку. - Вас жду, - полусерьезно произнес я, - мне хотелось поговорить с теми, кто когда - то стал мне почти родней... Теперь, мы, вроде как разные... совсем... - Ты, я вижу уже успел отужинать... - съязвила девушка. - Да... мне пришлось, хотя я не хотел... сейчас никого убивать. - Я вижу, твоя девушка... не в восторге от твоего деяния. - Таня, не дави на Славку - вмешалась в разговор Инна, - он сюда не за ссорами пришел, правда, Слава? - девушка подошла ко мне и села рядом на подоконник, по другую сторону от Лены. - Верно, - произнес я. - Слава пришел поделиться с вами, своими друзьями, своим счастьем... и может быть, бессмертием... - вступил старый в разговор. - Насчет бессмертия, ты, Коля зря... - произнес я, - зачем мне те, кто будет меня преследовать? Мстя за подругу... - А кто был твоей случайной жертвой... сейчас? - Валерий. Какой? - Длинный. - ответил я, - я даже не хотел пить его кровь... На меня нашел приступ...бесконтрольного гнева... Моя ненависть к нему подавила доводы разума... И я насытился его кровью... в ней все равно ничего приятного не было... Лишь насыщение без удовольствия... Я надеюсь... никто не увидел меня случайно, пока я пил его. Собственно, я только хотел показать... насколько все серьезно... Лена пришла со мной... Она не очень хотела, но все же... Я не заставлял её. Я не хотел быть бездоказательным. Хотя... ты уже видел нас... у себя дома... А вот остальные не видели... Так вот. Я хочу малого, чтобы, возможно, если мы сейчас видимся самый последний раз... в вашей жизни... я хочу, чтобы мы расстались не врагами, но хотя бы, друзьями... И не таили бы друг на друга обиды. - Какая обида может быть? О каких обидах ты вообще говоришь? - Не знаю... Я просто хотел... Избежать... недомолвок... - ...Как будто ты... специально подстроил смерть Яны, продолжил старый фразу, которую я не в силах оказался закончить, - точнее.. спровоцировал... - Ты прав, Коля... - я мрачно улыбнулся, - я именно об этом и подумал... Но я действительно сожалею, что так получилось.
На Лену, сидящую на подоконнике, так никто и не обратил внимание. Ибо все внимание сосредоточилось на мне. Я не мог видеть, что происходило с ней. Так вот странно, закончилась наша встреча. И у меня уже не было ни желания, ни слов, ни сил, встречаться с группой снова. И во время этого свидания, слова куда - то пропали... Я забыл, что, собственно хотел сказать. Потом я спросил у Лены, что она думает по поводу всего этого. Однако ничего положительного от неё не дождался. Лена ушла в себя. А за окном уже была зима, окончательно вступившая в свои права. Ноябрь две тысячи второго года. Нужно было решать, как дальше питаться. Люди одеваются тепло, и до горла уже так просто не доберешься. Был один выход. Клубы. Можно посещать разные клубы. Там есть прекрасная возможность для насыщения... Или концерты... Я иногда смотрел, чем Лена занимается в библиотеке... Либо читает что - то... Либо пишет... то ли письма... то ли стихи... Может ещё что - то. Она лишь поднимала глаза и грустно улыбалась, видя тень на столе, которая рисовалась позади кресла. Она иной раз рисовала нас... в часы величайшего блаженства и единения. Графические воспоминания... Я не отвлекал её. Пока она не уходила на охоту, в окрестностях. Потом она возвращалась, и снова погружалась в себя. Мы мало разговаривали. Да и не о чем было... Я тоже занялся писаниной. Долгие ночи я сидел за своим столом, и тоже, либо писал... либо рисовал... в меру своих сил... Я конечно молчу... какой из меня художник... Тем не менее, я пытался время от времени, что - то рисовать... Иногда я ловил себя на том, что рисую своих одногруппников... по памяти... И нас с Леной... И те места, где мы бывали... Пейзажи ночной Томи на нашем песчаном пляже, где мы летом предавались столь часто любовным забавам, Клуб, Дом. Видения... И каких то людей... сначала казавшихся мне чужими, но потом я узнавал черты своих собственных... И как она сама объясняла, её мать и отца... "Я очень любила их" - говорила мне Лена иногда., - "Но потом пришел он... И отнял у меня то, чем я жила. Хорошо, что встретила тебя, любимый". - Я тоже рад этому... - Чему? - Тому, что мы встретились. Наши пути сошлись... на Вампирском Узле... как поет Тимми Валентайн. В романе Сомтоу.
А может... Узлы существуют... И Как может быть... для романа... для этого мальчика - вампира, существовал реальный... прототип... Архетип...??? От этих мыслей можно сойти с ума...Ведь... наверняка это... реальные места... что высасывают нашу энергию... жизнь... кровь... до самого дна...
* * *
Следующим вечером, во время совместной прогулки по городу, и очередной охоты... как обычно, закончившейся насыщением. Мы высушили до дна жизнь невзрачного паренька. Пошли на ночь в кино... Просто, чтобы не одичать совсем... Хотелось выйти в люди. Мы шли даже не ради фильмов, как таковых. Однако. Мы встретили там вновь парижанина. Он был с какой - то дамой. Судя по бледности кожи, он сделал её бессмертной. Возможно, тоже недавно. Значит он живет где - то здесь... в окрестностях города. Они тоже нас увидели, ещё в холле. Мы поздоровались друг с другом. Вампирский этикет заставил нас сделать это. Да и вряд ли, кто - то из нас, очень возражал этому. Даму звали Ольгой Владимировной. Я вспомнил... из школьной жизни... Давно... когда ещё был молодым несмышленышем. Некая Ольга Владимировна вела у нас какой - то предмет... Я сейчас не возьмусь вспомнить, какой конкретно. Дама с короткими и черными, как вороново крыло, волосами, уложенными в красивую прическу. Хорошо одета. Но это не та Ольга Владимировна. Фамилию Антуан назвал совершенно иную, нежели была у моей учительницы, которая, к тому же, была ещё и классным руководителем, года три подряд. Месьё Антуан сам вспомнил, что когда - то обещал нам квартиру в городе. Он вручил нам две связки ключей, назвав адрес, и передав нам документы на квартиру тут же, в холле Киномира. - Спасибо вам за эту огромную услугу, - произнесли мы с Леной в один голос, и я один добавил, вы, похоже, месьё, тоже нашли себе подругу. - Да, мой юный друг, - я должен сказать, что русские женщины действительно очень... очень...лучше... наших европеек. Которые уже не знают, чего им надо от мужа. - Спасибо, мне это льстит, как уроженцу этих земель. Я краем глаза заметила, как мило воркуя о чем - то женском, наши половинки отошли к барной стойке, возможно, просто познакомиться поближе, может, выпить чего. Странно наблюдать такую компанию... - произнес я, поглядывая на француза, - молодую девушку в компании дамы... из... эээ, высшего общества... - Точно, Слава, рассмеялся Антуан, - девушка в коже... и дама в вечернем наряде... - Но им, похоже, интересно, в компании друг друга, - месьё Антуан, думаю вы со мной согласитесь. - Безусловно, - а почему бы нам не свести дружбу парами, и посещать совместно мероприятия и вечеринки... - Мысль хорошая.
Мне очень хотелось поговорить с Антуаном начистоту. Задать ему один вопрос.
Однако он опередил мой вопрос, сказав: - Вам, Слава... я чувствую, очень хочется узнать... - ... Почему... Елена?.. Почему именно её вы выбрали из толпы. - Думаю, мне ничто не мешает рассказать вам историю, - он вдруг осекся, - мы идем на сеанс? - Я не знаю, - протянул я, - вроде бы и нет особой надобности... нашим половинкам хорошо и тут... нам, тоже, есть о чем поговорить... - Тогда продолжаем? - Антуан улыбнулся, - я расскажу вам, мой юный друг, одну историю, правдивую.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
ИСТОРИЯ АНТУАНА.
Как вам уже известно, Слава, ничего, что я вас так называю... Я появился из Парижа. - Ничего страшного, - улыбнулся я, - тогда я вас называю, просто Антуаном. - Лады, - ответил вампир из Парижа, - тогда я продолжаю.
Я приготовился слушать. Долго и терпеливо. Мы сидели за одним из столиков возле стойки. "Тогда, начнем, пожалуй" - произнес, улыбнувшись, вампир.
Я родился в Париже в Тысяча шестисотом году, в семье скромного ремесленника. Мой отец, однако, был хорошим человеком. И на свои сбережения, дал мне прекрасное образование в Оксфорде. Детство свое я описывать не буду, ибо оно обычно... И в детские годы, не происходило ничего особенного. Тогда я учился в церковной школе. До Оксфорда. Я не верил в вампиров... мне некогда было об этом задумываться... Обо всяких нелепостях... И не только о вампирах. Потом я служил на флоте. Пять лет отплавал под французским знаменем. На военном патрульном корабле. Потом на свои сбережения, и позаимствованные у отца средства, я отправился в путешествие по восточной Европе. Проехал по Австрии, Венгрии, Польше, Румынии, Болгарии. И некоторым другим государствам. В основном, ради ознакомления с достопримечательностями. И мне хотелось ощутить ауру городов. У каждого города, говорят, есть своя душа... И решил удостовериться в этом. Я исколесил все города по названным странам. И в каждом городе чувствовалась своя атмосфера... Праздничная, либо... до отвращения зловещая. Как в некоторых местах, например, в Карпатских горах. Я видел замок графа Дракула. Мрачное строение, стоящее на вершине утеса, над рекой где - то внизу, Арджиш, кажется она называется, если верить лорду Стокеру. Река гудела где - то далеко внизу, у подножия утеса. И у меня закружилась голова, когда я стоял недалеко от края утеса. Я смотрел на окружающие замок скалы, им дивился их красоте... дикой нетронутой красоте. Мы с кучером спустились со скал, в деревеньку перед лесом. В таверне услышали жуткие легенды о графе. Крестьяне с замиранием сердца делились то ли воспоминаниями, то ли просто ужасными бреднями... о том, что якобы граф Дракул встает из склепа и спускается в селение, чтобы испить крови... молодой девушки... или крепкого юноши. Говорили и такое, что наутро находили людей с дырками на шее... По всей видимости, все жертвы графа умирали. Не получая бессмертия. Однако, нам не суждено было долго здесь задерживаться, и мы с облегчением отправились дальше, в Польшу. Здесь... Здесь не было ничего особенного... Что заслуживало бы внимания. Польша была последней в маршруте. И по прошествии где - то недели, мы отправились домой. Кстати. Кучера моего, к тому же, он и дома был моим преданым слугой. И просто человеком. Мы с ним подолгу разговаривали, или играли в шахматы. Должен признать, он неплохо играл в шахматы. Мы побеждали друг друга с переменным успехом. Естественно, что я не обижался на него за это... Наоборот, это сделало ему честь. Он практиковался, экспериментировал, играя каждый раз по - разному. И представься такой шанс, я бы предложил ему участвовать в турнирах. Но время тогда было мрачное... Не до шахмат было. Мы вернулись своим ходом в Париж, недели за две, в спокойном темпе, не загоняя лошадей.
Однако не все было так гладко. В один прекрасный вечер, когда я был в городе, на каком - то званом вечере. Я увидел, сидящего на диване, в окружении молодых дам, человека... Он был странно бледен, как будто очень сильно устал, и темные круги вокруг глаз, тоже настраивали на мысль, что он, возможно с неделю не знал сна. У него был... кхм - Антуан кашлянул, если можно так выразиться, байронический облик. Только волосы были длинные, черные, волнистые. И черные глаза, выразительные... Они странно сияли. Молодые особы весело щебетали вокруг. Он постоянно смеялся, шутил. Казалось, в его окружении не замечали того, что мне показалось очевидным... Я смутно почувствовал, что имею дело с существом... не от мира сего... Его глаза, выразительные, сияющие, но когда он, смеясь, огляделся вокруг, его взгляд задержался на мне. Наши глаза встретились. Однако я не испугался, и не выскочил с воплями... хотя, меня, честно признаюсь, здорово подмывало сделать именно так. Я почувствовал, что мне хочется, наоборот, подойти к таинственному незнакомцу. И я несмело подошел к веселящейся компании. Тогда подружки джентльмена разом стихли, и уставились на меня. Я покраснел, как мальчишка, увидевший то, что не должен был увидеть. - Что же вы так смущаетесь? - улыбаясь спросил незнакомец в малиновом камзоле, высоких кожаных черных сапогах и белой сорочке с кружевными рукавами и воротником. Волосы, как я заметил, были собраны на затылке, черной же, перевязью в тугой хвост. Лишь отдельные пряди ниспадали на лоб. - Я не... знаю... Присаживайтесь, чувствуйте себя свободно и расковано... - продолжал, смеясь, человек... не - человек... Меня зовут Ришар, а вас? - Я Антуан, произнес я. Краска смущения понемногу сползала с моего лица. - Девушки очень желают познакомиться с вами, и провести с вами... предлагая вам, в обмен свое внимание и общество... надеясь, также доставить удовольствие и вам... - потом он спросил вдруг, спонтанно, - вы хотите стать бессмертным? - Бессмертным? - переспросил я, - а разве это... возможно? Безусловно... - А что же требуется от меня?.. Кроме желания?.. - Ничего... Пойдемте, на свежий воздух, а то вы, похоже, пьяны слегка... Не знаю отчего... - Да, месьё, пожалуй... не помешало бы... освежиться... - Идем.