Вангели Спиридон. Кукарека Иванович

   Услышав это, Титирикэ живо сообразил, что ему надо сделать: поднатужился изо всех сил, изловчился, да как спрыгнет с пьедестала нога памятника, само собой, рассыпалась на осколки, произведя вокруг себя небольшое землетрясение...
   Только и остался перед домом пень от всей этой истории, а на нём надпись: "Титирикэ Первый" Да и пень тот на улице пролежал недолго. Отец Титирикэ подобрал его и отнёс обратно в сарай: зима не за горами, сгодится на дрова...
   КАК ТИТИРИКЭ СЛУЖИЛ ГОРОДСКОЙ ВЕШАЛКОЙ
   Вы уж, верно, и сами успели заметить, какой у Титирикэ характер: если ему что захотелось, то вынь да положь! Сразу, сейчас же, чтобы и глаз не успел моргнуть!.. Вот, к примеру, пришло ему в голову такое желание - попасть в столицу! В Кишинёв! Ни с того ни с сего. Как говорится, с бухты-барахты! Втемяшилась ему в башку эта мысль, как заноза в палец, - попробуй вытащи. И мать уговаривала его повременить, отложить хотя бы на неделю, пусть у него хоть волосы отрастут (глядишь, за это время сын и забудет об этом Кишинёве!). И отец убеждал - ни к чему, мол, эта затея... А после махнул рукой:
   - Ладно, если уж тебе так приспичило, поезжай, пока каникулы! А мы тут отдохнём от тебя чуток...
   Взял Титирикэ шапку большую, в вагон сел (конечно, с билетом в кармане) и приехал в Кишинёв.
   В их селе ещё снег лежал, а здесь вороны уже гнёзда вили. "Распоряжение, что ли, кто-то дал такое - увезти пораньше зиму из столицы?.." - подумал Титирикэ.
   Ходит он по городу и всему удивляется. Дома до самого неба тянутся! Людей сколько! А памятники какие! Будь его воля, он бы к столице ещё одну улицу пристроил и своё село разместил...
   Титирикэ сел на ступеньки какого-то памятника, снял шапку, чтобы перевести дыхание. Так стоит или не стоит переносить Шишки в город? Одна мысль говорила, что в деревне лучше - там одни знакомые, и при встрече все желают друг другу здоровья. Другая кричала, что там и неба-то больше...
   В это время проходил мимо Титирикэ человек и, увидев измученного парнишку с шапкой у ног, бросил в неё двадцатикопеечную монету и пошагал себе дальше.
   - Куплю мороженого, - улыбнулся Титирикэ. Но когда сообразил, что случилось, раскрыл рот, затем вскочил как ужаленный и бегом за тем человеком с шапкой в руке (можно было даже подумать, что Титирикэ двадцати копеек мало...). Ещё шаг-другой, и он схватил бы его за рукав, но человек сел в автобус, и дверь закрылась. Попробовал было Титирикэ автобус догнать, но через две остановки отстал. В тот день он не снимал больше шапку.
   "Надо же! - возмущался про себя мальчик. - Прохожий решил, что я попрошайка! Если бы узнала мама, голосить бы в голос стала, а отец... кто знает, что сделал бы отец?" Он вынул монетку из кармана выбросить её? Жалко! Деньги ведь... В глазах его блеснул огонёк. "Вот что! Отнесу-ка я её в милицию, пусть найдут того человека по запаху, с собакой, и пусть судят его. Чтоб не срамил честных людей... Нет, в тюрьму не надо, - вздыхает Титирикэ, - человек ведь это от доброты сделал... Но в милицию всё-таки надо пойти..."
   Через три шага Титирикэ остановился.
   - Постой, ты, пустая голова, - сказал он себе. - Ведь ты же брал деньги в руки?! Ясно, что собака кинется на тебя же в первую очередь. Ещё скажут, что ты полез в чужой карман. Возьмут под стражу и - в тюрьму. Где сидел Котовский.
   Тут и отпало у Титирикэ желание шататься по городу Кишинёву, тем более, что он вспомнил номер дома, где жил один старый знакомый отца.
   "Хорошо, что в город переехал! - думал Титирикэ, влезая в десятый троллейбус, - а то к кому бы я постучался в дверь?.."
   Односельчанин встретил Титирикэ как родного: и накормил, и ночевать оставил, и всё расспрашивал про село да про своих родственников - кто да что, да как, да почему, до тех пор, пока Титирикэ в ответ не засопел сладко.
   Проснулся Титирикэ, когда петух в третий раз запел, вскочил с кровати, разбудил односельчанина и спросил, нет ли у него молотка? Человек спросонья на Титирикэ глаза таращит, вроде бы узнаёт и не узнаёт, думает, кто у кого в гостях - он у Титирикэ или Титирикэ у него. А Титирикэ опять к нему с тем же вопросом. Хозяин в ответ: "Какой коток? Мышей в доме, вроде, не водится..."
   А жена проснулась и смеётся:
   - Он у тебя не про кота спрашивает, ему молоток зачем-то нужен!..
   - А-а-а! - сказал совсем очнувшийся от сна хозяин и, посмотрев на часы, затопал босыми ногами. - Спать иди! Не видишь, что ли, ночь на дворе!..
   Но до сна ли Титирикэ? Услышал он вчера краешком уха в троллейбусе, что мост надо в столице отремонтировать, совсем, дескать, крепость потерял. Тогда же и подумал: почему бы ему не взяться за это дело? Ведь должен он столице двадцать копеек? Только встать бы пораньше, чтоб кто-нибудь другой не опередил.
   Пока односельчанин ворочался в постели с боку на бок, Титирикэ вышел со двора с доской, молотком и гвоздями и пошёл по Кишинёву искать сломанный мост.
   Спрашивает одного, останавливает другого - люди на тротуарах пожимают плечами: никто не знает, где этот мост. Одни посылают его в одну сторону, другие - в другую, а моста всё нет!
   - Не продашь доску, парень? - спрашивает прохожий.
   Титирикэ косо смотрит на него из-под бровей - за кого вы меня принимаете?!
   И вспомнил вдруг про дядю Николая. На днях он гостил в селе Шишки.
   "Эх, спел бы песню дядя Николай, тут, прямо на улице, собралось бы народу видимо-невидимо, и тогда уж точно нашёлся бы среди такой толпы хоть один человек, который прошёл по тому мосту..."
   Титирикэ выбрал улицу рядом с базаром, присмотрел даже крышу низенького дома, на которую мог бы взобраться дядя Николай, но вот беда, в филармонии его не оказалось.
   - А почему ты своего дядю Николая у нас ищешь? - спросила Титирикэ какая-то женщина с нотами в руках, от которой пахло, как от клумбы с цветами.
   - Он же поёт, - пояснил Титирикэ.
   - Значит, все, кто поёт, ты думаешь, у нас в филармонии работают? Может, он дома поёт?.. Кстати, как его фамилия?
   - Сулак, - ответил Титирикэ.
   - Ах, Сулак! - разулыбалась женщина. - Сулак! Так бы сразу и говорил... Нет, сегодня он не поёт. Рано утром принёс ему почтальон три мешка, набитые письмами. Теперь он сидит дома и читает их...
   "Пусть читает, - решил Титирикэ, - а я ещё немного поищу мост".
   Около базара фотографировал людей какой-то одноглазый.
   "Может, он знает, где тот мост?" - подумал Титирикэ и подошёл к фотографу.
   Было жарко, и Титирикэ снял шапку. Стал глазеть, как снимают людей.
   "Пок!" - кто-то вдруг на него свою шапку надел. Толстый дяденька, ему шапка, видно, фотографироваться мешала. А тут мальчик стоит, такой удобный, без шапки, рот раскрыл. Потом другой, длинноволосый, накинул на Титирикэ свой берет. И всё потому, что у фотографа вешалки не было.
   "Ну, ладно, - подумал Титирикэ, - должен же я городу двадцать копеек, вот и поработаю вешалкой. Помогу фотографу".
   И вот он уже в мохнатой шапке, потом в бескозырке, потом в панамке!.. Даже в женской шляпке стоял, как ни в чём не бывало! Очень уж хотелось женщине свою красивую причёску сфотографировать. Только у одного мужчины с горбатым носом вызвал Титирикэ подозрение: он хотел было нахлобучить на Титирикэ шляпу, но раздумал. Посмотрел на ботинки Титирикэ. Подумал, наверно: "Вешалка, с двумя ногами?.. Не убежит ли?.." Сфотографировался со шляпой в руке, а потом из телефонной будки совсем рядом, в милицию позвонил и громко говорил, чтоб Титирикэ услышал:
   - Товарищ начальник, здесь парнишка вертится!.. Какой? Руки у него слишком длинные! Из кармана торчит ручка от молотка, не иначе как украл вместе с доской!
   - А-а-а! - слышит человек в шляпе весёлый голос на том конце провода, - не тот ли это парень, который хочет подремонтировать все мосты в Кишинёве?.. Привет ему передай!..
   А Титирикэ между тем проголодался. "Бок! Бок! Бок!" - позабивал он гвозди в доску и протянул вешалку фотографу. Пользуйся на здоровье! У меня есть ещё дела поважнее, только вот подкрепиться для этого надо бы, тем более, что базар под боком. Идёт весёлый: "Рассчитался всё-таки с городом!" И на монету смотрит совсем другими глазами, честно её заработал!.. Только вот что купить?.. Он стал обходить столы и прилавки. Глаза разбегаются... Остановился около одного крестьянина, продававшего орехи. "Каких орехов купить, - размышляет Титирикэ, круглых или продолговатых?.."
   А крестьянин, увидев мальчика, узнал вдруг его (по шапке, наверное) и говорит:
   - И здесь меня разыскал? Ну и ловкач! Захотел каждый день монету получать?!
   Титирикэ остолбенел от неожиданности: тот самый человек! Сердце его так заколотилось, вот-вот наружу выскочит, но мальчик взял себя в руки: вынул те самые двадцать копеек и протянул их крестьянину:
   - Возьми, добрый человек, деньги обратно. Не в ту шапку ты их бросил...
   ХОЛМ ДЕТЕЙ
   Однажды сельчане услышали шум и увидели, что в село въезжает трактор, а на нём... кто же это восседает? Ну, конечно, Титирикэ, собственной персоной!
   - Люди добрые, спасайте, сейчас он мой дом разнесёт! - кричит одна женщина, но Титирикэ машет ей рукой, мол, не беспокойся, и сворачивает на другую улицу.
   - Батюшки! - кричит другая женщина. - Да остановит ли его кто-нибудь или нет?! Он же сейчас в колодец угодит вместе со своим трактором!..
   А Титирикэ ничей дом не развалил, ни в какой колодец не угодил, а взял и опять преспокойно свернул себе в другой проулок. Но все видят, что сворачивать-то Титирикэ сворачивает, да впритирку к домам, так что давно уже мог запросто не один дом своротить и колодец снести.
   Прибежали трое мужчин с верёвками, чтоб остановить трактор, но Титирикэ смеётся и продолжает вести трактор, а вместе с ним тащит за собой и людей с их верёвками, как те ни упираются. Машина останавливается только возле ворот Титирикэ.
   Мужчины вытирают пот со лба, а цепкие пальцы прибежавших женщин тянутся к ушам мальчика. А так как у Титирикэ крыльев нет, зато есть быстрые ноги, он ищет глазами дерево, которое было бы повыше и стояло бы поближе к его трактору...
   - Хо! Постойте! - кричит мужчина. - Да ведь это тот самый поломанный трактор, что стоял на Козьем Холме?! Ты, что ли, его починил? - спрашивает он Титирикэ.
   Титирикэ, улыбаясь, кивнул головой и соскочил с трактора на землю. Руки женщин опустились, одна даже вынула из сумки баранку и протянула её "трактористу".
   - Ну! - говорит мужчина. - Чудеса, да и только!.. И как это ему удалось?!
   Та женщина, что с баранкой, уже хотела попросить Титирикэ вспахать ей огород и стала доставать из сумки ещё баранки, но остальные женщины стояли на том, чтобы трактор отрулить обратно на Козий Холм.
   Мужчины, конечно, пожимали плечами: если бы, мол, это была лошадь, другое дело, а тут... как это сделать? Пришлось снова усадить за руль того же Титирикэ, а самим всей гурьбой бежать за трактором, пока он не выехал из села.
   Это случилось прошлой осенью. За зиму выпало много снега в Шишках, и люди забыли об этом вездеходе, который чуть не развалил село с помощью всё того же Титирикэ, будь он... счастлив!
   А теперь над школой поёт жаворонок. Уши Титирикэ прислушиваются к его пению, а голова тем временем тяжелеет, тяжелеет, тяжелеет... и бац! Титирикэ уже сладко спит за партой, уронив голову на руки. Двоюродный брат Нани этого только и ждал: он быстро нарисовал под носом Титирикэ усы, и весь класс так и покатился от хохота, а учительница сказала:
   - Эй, дедушка Титирикэ!.. Так можно и весь урок проспать!..
   Титирикэ открыл сначала один глаз, потом другой, пощупал свой нос - на месте, щупает уши - уши тоже на месте. Чего же это они все смеются? Видать, братец Нани, пока Титирикэ отключился, какую-то шутку над ним сотворил?..
   Девочка с соседней парты протягивает Титирикэ зеркальце, и он видит у себя под носом усы... "Ну, Нани, подожди! Отыграюсь я на тебе за эти насмешки!" - думает Титирикэ. Вот сейчас... Но на этот раз в сонную голову Титирикэ не приходит ничего дельного.
   Вообще-то, когда Титирикэ решает не дать себе уснуть, он тянет себя за ухо. И сейчас уже взялся было... но глаза закрываются, а другое ухо продолжает слушать пение жаворонка... Неизвестно, кто победил бы: сон или жаворонок, если бы не прозвенел звонок...
   - Слушай-ка, Титирикэ! - допытывался у него брат Нани на перемене. - Ты, случайно, не упал вчера с дерева? А то что-то в твоей голове, по-моему, перемешался день с ночью...
   - Да нет, - отговаривался Титирикэ, - просто это тот сон пришёл, который потерялся ещё на Новый год, когда я колядовал, теперь он взял и разыскал меня, жаль только, что на уроке...
   Нани пытался разобраться, что здесь к чему, но так и не разобрался. Один только Груя знал, в чём тут дело. А дело было вот в чём. Отец Груи в те дни работал на лесозаготовках, мать целый день в поле на тракторе, а Груя как раз сидел дома со сломанной рукой; Титирикэ же время даром не терял - готовил для Груи еду и всячески забавлял и развлекал его до тех пор, пока сон не сморит их обоих. Однажды Титирикэ проснулся среди ночи. Мать Груи хлопотала, как всегда, по дому, благо ночью никто не мешает, а на улице фырчал у ворот трактор. Больше всего, конечно, Титирикэ обратил внимание именно на трактор у ворот.
   - Тётушка, - сказал мальчик, - ложились бы вы спать, а то ведь устали за день!
   Но мать Груи, видно, и не думала сегодня спать: трактор-то ждёт. Она наклонилась над сыном поправить одеяло, но Груя открыл глаза и так ласково обнял её тёплыми руками, что матери деваться уж некуда. Она ещё похлопотала немного и... осталась дома.
   Не пропели ещё на заре петухи, а хозяйка уже была на ногах. Смотрит - трактора нет. Бегом в поле и... глазам своим не верит. Ночью кто-то вспахал весь холм! А вот и из-за другого холма показывается... кто бы вы думали? Ну, конечно, опять тот же самый Титирикэ! И на чём? Именно так, на её тракторе!.. Ох! И так пашет, что пышные борозды хоть под голову клади вместо подушки!
   А под шляпой Титирикэ, как всегда, теснится множество дум, и все, как на карусели, крутятся: вот было бы дело, если бы этот холм превратить в сад, чтобы мальчишки и девчонки играли в тени деревьев! Рядом вон пруд - купайся сколько хочешь! Или загорай!
   Титирикэ уже прикидывал в уме, какие деревья лучше посадить на холме, и тут вдруг мать Груи отбирает у него трактор...
   С тех пор, едва только темнело, вместо луны над полем каждую ночь всходила светлым пятном шляпа Титирикэ. И пусть не так уж много, но одну-две борозды он прокладывал.
   Двоюродный брат Нани был всё ещё сердит на Титирикэ за то, что тот водит его за нос. И вот случай однажды сам ему помог. Как-то на уроке Титирикэ опять клевал носом и стал тянуть себя за уши: то за левое ухо потянет, то за правое - не чувствует их и только! Резиновыми они стали, что ли?!
   "А вдруг я их растяну до плеч и так и останусь лопоухим?" задумался Титирикэ и стал упрашивать брата:
   - Как увидишь, что я засыпаю, уши не трогай, зато стукни меня покрепче в бок... Изо всех сил.
   - Ага! - радуется Нани. - Не можешь обойтись без моей помощи! - И тут же с готовностью засучивает рукава и ждёт, когда наконец Титирикэ начнёт клевать носом.
   А в это время председатель искал мать Груи по всему селу. Нашёл и, конечно, давай её хвалить за отличную пахоту. А мать Груи - женщина справедливая, поэтому и признаётся честно:
   - Да не в одной мне тут дело, соседский мальчик помогает, Титирикэ! Просто чудо, а не мальчишка!
   Титирикэ, как назло, именно в эти минуты так клонило ко сну в школе за партой, что он не вытерпел и тихо сказал соседу:
   - Ну-ка, Нани, дай мне покрепче в бок!..
   А тут как раз председатель в дверь класса - стук-стук-стук. Титирикэ же показалось, что это его рёбра затрещали. Он даже из-за парты вскочил от неожиданности. Председатель вошёл в класс и говорит:
   - Так вот ты какой, Титирикэ?!
   - Какой? - спрашивает Титирикэ, держась рукой за бок (сон его как рукой сняло).
   - А такой, что я тебя не отдам за двух трактористов, тех самых, что бросили колхоз. - Председатель усмехнулся. - Только вот не знаю, чем тебя отблагодарить. Что бы ты хотел?
   Разумеется, брат Нани и все остальные стоят с разинутыми ртами, а Титирикэ переминается с ноги на ногу и всё смотрит на дверь - нет ли там милиционера? И не в шутку ли всё это говорит такой солидный человек? Может, просто разбудить его пришёл?..
   - Слушай, - говорит ему председатель, - долго ли мне ещё так стоять с шапкой в руках перед толковым, но всё же мальчишкой?! А?!
   - Тогда... Знаете, что?.. - нашёлся Титирикэ. - Дайте мне... холм - тот самый, что я вспахал!..
   Ого! Председатель ждал, что речь пойдёт, ну... может быть, о мешке конфет, а тут... Целый холм! И чего?.. Земли!.. Да ещё какой земли!
   - Что ж, давай, поехали, - говорит председатель и спрашивает разрешения учительницы.
   Привозит он Титирикэ в красивую долину.
   - Вот, отдаю тебе хвост деревенского пруда - на всё лето. Купайся здесь с ребятами хоть день и ночь.
   А Титирикэ смеётся.
   "О-ак-оак!" - смеётся и лягушка в камыше, только не поймёшь - над председателем или над Титирикэ.
   - Ну, хорошо, - сердится председатель, - видишь мою машину? Отдаю её тебе на воскресенье вместе с шофёром!..
   Язык Титирикэ чуть было не выпалил "давайте!", но зубы плотно закрыли рот. "Кремень, а не мальчишка", - думает председатель. Но и сам он тоже человек с характером. К вечеру собрал всё село и говорит:
   - Люди добрые! Запутался я с этим мальчишкой, да и только! Что делать? Как поступить? Просто не знаю. - И рассказывает им всю историю. - Теперь он просит холм. Целый холм! Ради холма даже от пруда отказался!..
   - Ой! - вскакивает женщина, что живёт возле дороги. - В прошлом году чуть полсела не разрушил, а теперь что же? Холм! А потом и всё село ему подавай и все угодья?! А шлепка по тому самому месту он не хочет?..
   - Я же не насовсем, - оправдывается Титирикэ. - Отдайте холм нам на время... Ну что вам стоит?! Я же не от себя, я от всех ребят прошу!..
   Один облегчённо вздыхает, другой чешет затылок. Все переглядываются. Кто-то говорит:
   - Отдать-то можно, но только на зиму - пусть на санках с него катаются!.. А?!
   - Вижу, что ты парень с характером, - встаёт третий, - но зачем тебе целый холм? Он же наша... как бы глиняная миска... кормит нас.
   - Задумал я одно дело, - сказал Титирикэ. - Но, может, у ребят другие мысли есть.
   - И холм хотите, и его верхушку? - спрашивает четвёртый, смеясь.
   - Без верхушки не берём! - отрезал Титирикэ.
   - Ну, вот! - Председатель выпивает глоток воды и сжимает лоб кулаками. - Вот, свяжись с этими разбойниками!
   И тут встаёт дед Ион Думиникэ.
   - Люди добрые! - Хотел было дед бороду свою погладить, а бороды у него не оказалось. - Давайте отдадим им холм, такое моё мнение, ведь завтра-послезавтра всё равно и все остальные холмы им останутся. Малышня, говорите, а вот корни-то у них глубокие - даже диву даюсь! А главное - всё у них из самой души... И жаль, если она по ветру уйдёт. Давайте их с холмом побратаем! Отдадим его им! Ну, а если упустят дело из рук - мы рядом будем, ведь не удираем же мы из села?!
   Председатель допил воду из графина и показывает Титирикэ на Козий Холм. Бери, мол, бог с тобой, - твоя взяла!
   Люди разошлись кто куда. Остался один Титирикэ с разинутым ртом. Хотелось ему крикнуть по-взрослому:
   - Односельчане мои дорогие! Да пошутил я! - Но уже некому было это говорить. Пусто вокруг. Вышел на улицу. И там не легче. Ноги у него как-то вдруг отяжелели, и он сел посреди дороги.
   - Отдохнём немножко! - говорит сам себе Титирикэ. - Устал я, и Козий Холм тоже устал.
   А на второй день к обеду на верхушке холма появился шалаш.
   - Вот тебе на! - чешет голову дед Ион Думиникэ. - Кажется, начинают-то с хвоста?..
   Теперь, когда был шалаш, так сладко пахнущий весной, мальчишки потянули жребий, кому быть сторожем у бахчи. Для этого заранее все купили себе перочинные ножи. Вооружились. Только после этого взялись за дело.
   Многое предстояло ребятам делать, и совсем не так, как у взрослых. Нани принёс барабан: арбузы, мол, будут слаще, если он им станет марш выстукивать - расти будут быстрее. И всё бил в барабан возле шалаша, тишину будоражил. Титирикэ борозду за бороздой отваливал. Ребята копошились в земле: кто делал лунки, кто сажал семена, кто засыпал лунки землёй.
   Так прошёл день-два. Холм им казался всё больше и больше, как будто он рос. Разбитые к закату от усталости, многие засыпали прямо в поле, согревая землю своим телом, пока другие тормошили их и уговаривали идти спать домой.
   Посреди недели как-то вдруг наладилось. И никому в голову не приходило, что взрослые при луне работали за них. Правда, без барабана, а тихо и серьёзно.
   И вот арбузы и дыни стали высовывать свои ушки из земли. Тут же начали их и полоть, а Нани "бум! бум! бум!" в свой барабан, да так громко, что слышно было и в селе.
   Теперь все ложились под "бум-бум!" и вставали под "бум-бум!".
   Тучи в небе, слыша барабан, широко разевали рты, пока не превращались в дождь.
   Тут уж и арбузы и дыни под барабанный гром так быстро стали расти, что казалось, вот-вот покатятся с горы: полосатые, чёрно-бело-зелёные... Только хвостики их и удерживали, а то бы врассыпную, кто куда.
   - Хорошо-о-о! - гордо прохаживался по холму дед Ион Думиникэ. Он на радостях даже бороду отрастил и тоже купил себе ножик, как маленький. Дед радовался больше других.
   Для всех в Шишках в то лето солнце было, как красный арбуз, а луна - как жёлтая дыня, звёзды - словно их семена.
   Как-то в пятницу сельчане почувствовали вдруг, что чего-то им вроде не хватает! А-а! Барабан замолк!.. С чего бы это?!
   Вечером приходит Нани домой с порванными на коленях брюками. Оказалось, ребята нашли совсем уже спелую дыню. Чтобы не отставать от других, Нани стал ползать на коленях - нюхать одну дыню за другой. А дынь-то много, и они во-о-о-он какие! Обнюхай-ка их все.
   Дома теперь никому не сидится. Хоть пуховые подушки подавай, хоть одними пирогами корми, всё равно ребятишки на ночь убегают к шалашу, где поют сверчки. Даже собак берут с собой... Как же иначе?!
   А сторожей-то, сторожей развелось столько, что Титирикэ, проснувшись как-то от света яркой луны, бившего прямо в проём шалаша, подумал спросонья, что это не головы мальчишек рядом, а арбузы, - и давай стучать по их головам костяшками пальцев - поспели или нет? Вот смеху-то было!
   Потому и перестал барабан греметь. До него ли! Тишина над всем полем такая, будто и сверчки уже не поют.
   - Вот шалопуты! - говорит один отец другому. - Пока работали, подавали нам весточки, на помощь звали, а как отведать арбуза или дыни, так и забыли нас позвать!..
   Но и тут ошиблись родители.
   Однажды видят - машет им кто-то с самой верхушки шалаша. То Титирикэ сзывал всех своей шляпой. Кто-кто, а уж он-то лучше других знал, что если у отцов в эту пору повывернуть карманы, то у каждого, как и у мальчишек, окажется... по ножичку. Повалили отцы к шалашу один за другим, за ними и женщины. На спело-сладкий запах арбузов и дынь идут и идут...
   А соседние холмы сгорбились под тяжестью своей ноши: всё табак да табак, свёкла да свёкла! - и с завистью посматривают на Козий Холм: повезло ему!
   ДВЕ ЕЛКИ
   Старушка жила одна. Дети её разбрелись по свету. Собачонка - вот всё, что было у неё живого рядом. Правда, иногда приходили соседи, справлялись о здоровье, но когда почтальон приносил письмо, старушка надевала очки и кому же первому она читала его? Собачонке Кнопке...
   Собачка слушала так внимательно, ну точно человек, а ночью непременно приносила к старушкиной постели то старый ботинок, то босоножку, как бы говоря: "Не расстраивайся, бабушка! Не одна ты на свете".
   Проснётся старушка, увидит их на коврике и радуется: вроде бы гости приходили и позаботились о ней.
   И вот послезавтра должен был наступить Новый год. А снега не было, хотя бы для того, чтобы отряхнуть ноги перед порогом. Хмурые холмы, тяжело вздыхая, как мехи в кузнице, обступили село со всех сторон, такие мрачные, будто похоронили кого-то.
   Люди, словно приманивая зиму, то суют ноги в сапоги, то надевают шапки, а то и рукавицы натягивают, как в сильный мороз, но всё зря снега нет и нет.
   - Слушай-ка, давай затопим печи! - сказал один толстяк другому. Вдруг дым снег приманит?..
   И вот дымоходы надевают белые дымовые шапки. Может быть, увидят снежинки село Шишки и укроют его белой пеленой?!
   А один шутник, тот даже сонную ворону разбудил, чтобы та рассыпала над селом своё недовольное карканье!..
   - Всё! Теперь пойдёт снег! - радовались люди, подбрасывая в небо шапки.
   Ночью то тут, то там открывались двери и окна: что там вверху делается? Ни одной снежинки, только звёзд полно!..
   Утром опять над деревней целое стадо тёмных туч: словно чёрные буйволы проглотили всех белых...
   - Слушайте! А не спеть ли нам за здоровье Зимы! - сказал в одном доме шутник своим гостям. - Может, у неё совесть и проснётся?!
   Только одинокая старушка молила зиму повременить ещё немного, разговаривая с собачонкой:
   - Ни одного полена в доме, ты же знаешь...
   - Знаю, знаю, - как бы говорила собачка, потряхивая головой.
   И только когда во двор к старушке въехал воз с дровами, закружилась в небе одинокая снежинка, но и ту проглотил на лету молодой воробей, который подумал: не иначе как белая мошка... И, может быть, потому, что этого хотел воробей, закружился вскоре над селом целый рой снежинок.
   Воробей сердился: "Ух ты, какие холодные мошки!" - и забился в гнездо под навесом.
   А белые уже не мошки, а целые овечки вроде бы проломили небесные ворота - падали и падали.
   Посмотрели утром люди в окна - ух ты! Показалось, что за ночь село поднялось куда-то высоко в небо.
   Всё вокруг белым-бело...
   И такая тишина вокруг!
   Хозяйки ставят сонные чугунки на огонь, а мужчины ходят важные по снегу, как по полю пшеницы: вон как уродило небо!
   Окна пустые - все дети на улице. Кто по пояс в снегу, кто по самую макушку. Позабыли даже, что завтра Новый год!