Вартанов Степан. Королева (Мир кристалла)

   - Кто же унывает? - удивился гоблин. - Вот только большинство из нас еле на ногах стоят. Правда, - хитро прищурился он, - на нашей стороне тролль, а он один стоит целой армии...
   Вайла внутренне усмехнулся, видя, как гордо выпятил грудь их новый союзник при этих словах. Акут-Аргал сумел перенять предложенную дзай тактику. Это было хорошо, поскольку теперь он будет больше уважать его, Вайлу, а значит, в какой-то момент станет управляемым...
   - Вы убили Королеву? - спросила девочка.
   - Нет, - зло ответил гоблин. - Там такая охрана...
   - Будет жалко...
   - Да... хороший был мир...
   - Сколько еще?
   - Дней пять. Они ждут чего-то, без чего их машина не работает. Фазы луны или чего-то в этом роде. Вайла слушал.
   Глава 17
   - Задержаны люди Норта. - Каризот был доволен, и Верховный Орк вполне его понимал. Хорошая работа, и очень быстрая. Эльф и трое людей...
   - Это все? - поинтересовался Укирига.
   - Да, Верховный. И замечу - они мастера своего дела. Особенно эльф.
   - Эльф - мастер... - Укирига прищурился, изучая полуживого пленника. Сдается мне, это такой же эльф, как наши прежние гости - гоблины. Женщина?
   - Фехтование, Верховный.
   - Мальчишка?
   - Который?
   - Этот.
   - Рукопашный бой. Но не так хорош, как эльф.
   - Учитывая обстоятельства... - Верховный Орк задумался, теребя кончик уса. - Жалко, у нас мало времени. Мы бы могли победить Норта на его территории, прежде чем подводить черту под этим миром... Впрочем, возможно, мы еще успеем. Что слышно от Наездников?
   - Они почти достигли цели. Двенадцать драконов, двести сорок бойцов. Если это не фальшивая цель, сегодня к вечеру Норт будет у нас в руках.
   - Прекрасно. Ты слышишь, - он приблизил лицо к поддерживаемому с двух сторон эльфу, безошибочно выделив лидера группы. - Мы успеем одержать победу, я успею насладиться вашей казнью, и ты успеешь...
   Он не договорил. Эльф и правда оказался неплохим бойцом, если бы он не был так избит, его удар, несомненно, достиг бы цели.
   - Не вышло! - настроение орка, и без того безоблачное, стало еще лучше. Этих тоже в подземелье. Перед тем как Королева отправится в дорогу, она получит королевский обед.
   Пленных увели, и Укирига наконец остался один. Он подошел к окну и уставился в сгущающиеся над горами сумерки. Он ненавидел этот мир, ненавидел, как любой нормальный орк, и то, что он собирался проделать, он проделал бы в любом случае, даже если бы не Священная Песня.
   - Все ли я предусмотрел? - пробормотал Верховный задумчиво. - Норт... его замок или что там углядели мои маги. Замок сейчас, наверное, уже пал. Возьмут ли в плен Норта? Насколько могуществен этот демон? Судя по тому, что он успел сделать до сих пор, - не очень могуществен, но кто знает, что у него в рукаве. Узнав, что Норт жив, Укирига прочитал все, что говорилось об этом странном существе в библиотеке замка, и прочитанное его напугало. Бессмертие - ерунда. Против измененного прошлого не поможет никакое бессмертие. Но в летописях говорилось, что демонам нельзя было причинить настоящего вреда. Что орки орки! - не могли их пытать, просто не хотели... То есть это - до Дня Освобождения, когда в одночасье порвались невидимые цепи, делавшие этот мир игрушкой в руках демонов. Тогда же демоны утратили бессмертие... Но Норт, похоже, не утратил... Значит ли это, что он не утратил и остального?
   Что еще? Войска шли от Крепости, из Тиммана и от Великого Леса, шли сюда, маги были в этом совершенно уверены. Но они не успеют. Укирига не сомневался, что войска - тоже дело рук Норта, кто еще мог предупредить врага о готовящемся конце света? Что еще? Что? К чему готовиться? Посты утроены. Собственно, все способные носить оружие дежурят в три смены в замке и вокруг. Магия, защищающая замок, столь сильна, что гибнут даже пролетающие над ним насекомые, хотя, казалось бы... Но прошли же как-то эти гоблины. Хорошо, что девчонке, племяннице Норта, если она правда его племянница, хватило ума посадить алебана по другую сторону от линии укреплений. Иначе погубила бы птицу...
   Племянница, да... Те же маги уверяли, что она не оборотень и вообще не несет в себе магии, ни своей, ни чужой, за исключением очень старого заклинания здоровья - вне сомнения, работа любящего дядюшки. С этой стороны бояться нечего. В то же время, если штурмовым отрядам не посчастливится захватить Норта, племянница будет наживкой и защитой одновременно.
   - Я боюсь подвоха, - признался самому себе Укирига. - Боюсь, что Норт, если он и правда знает ВСЕ, использует против меня оружие, о котором я никогда не слыхал. Где же эти Наездники, пора бы уж...
   Словно в ответ на его мысли, дверь распахнулась, и в комнату скользящей походкой вошел Ортагир, один из немногих представителей не-орков, допущенных в святая святых, и более того - дослужившийся до одного из высших чинов.
   - Захвачен Норт, - сказал Ортагир. - И еще... гм...
   - В чем дело?
   - Девчонка была заперта в его замке. Не то чтобы в тюрьме, но заперта. Мы доставили и ее.
   - Введите. И держите арбалеты наготове. В случае чего сигнала не ждите.
   Ортагир улыбнулся, обнажая остроконечные, скошенные назад зубы. Стрельба без сигнала - это было именно то, ради чего он нанялся к оркам на службу.
   Норт разочаровал Укиригу. Сутулый и худощавый, без малейших признаков мускулатуры... Не воин. Может быть - маг, но сразу после задержания в него обычная предосторожность - влили достаточно Желтого Зелья, чтобы он забыл о магии - деньков этак на восемь - десять. Желтое Зелье не подавляло магические способности, оно просто лишало человека способности связно мыслить, а магия без концентрации нереальна.
   А вот девочку он недооценил. Едва поняв, кто перед нею находится - то есть в тот самый момент, когда Ортагир назвал Укиригу Верховным, она исчезла. Растворилась в воздухе, и оттуда, из пустоты, в Верховного ударил фонтан огня. Быстрая и очень аккуратная работа, особенно для такой крохи. "Ненавижу детей", - в который раз подумал Укирига. Разумеется, он не пострадал. Тихонько звякнули два или три амулета, распознавшие опасность и знающие, как ее преодолеть. Пламя погасло, не коснувшись орка. Затем один из магов охраны шагнул вперед, на миг становясь полупрозрачным, и вновь вернулся в нормальное состояние, только уже с девочкой на руках. Она была без сознания.
   - Скормите ее Королеве! - Укирига рассмеялся, видя, как содрогнулся при этих словах Норт.
   - Теперь о тебе, бессмертный. Что еще у тебя в рукаве?
   - Хлопок одной ладонью... - Говоря, Норт смешно тряс головой, глаза его блуждали из стороны в сторону, а из края рта текла тонкая струйка слюны. Желтое Зелье. - Дети. Забытые легенды. Несчастная любовь. Вся королевская рать. Улыбка кота. Впрочем, ты же не читал "Алису"! Бедный, глупый орк...
   - В камеру. - Укирига вздохнул. - Я даже пытаться не буду тебя убивать. Подожду, пока ты исчезнешь сам.
   Теперь он был спокоен. Великому Плану больше ничего не грозило.
   Глава 18
   - Великий! - Акут-Аргал вскочил, несмотря на несколько ран и бесчисленные ушибы, и поспешно направился к Норту. Попытки заклинить дверь они оставили пару часов назад, когда их всех, включая тролля, в очередной раз избила охрана, так что появление Великого отвлекло гоблина от куда менее интересного занятия - он простукивал тюремные стены.
   - Желтое Зелье, - сказал Норт, ощупывая свою голову. - Помогите.
   - Сейчас! - Акут-Аргал сделал знак, и к нему, сильно хромая и держась за стену, подошла Генора-Зита. Гоблины взялись за руки и закрыли глаза. Через несколько секунд к ним присоединились остальные члены девятки. Тщетно.
   - Локар!
   Эльф - на то он и эльф - уже не был избитым и дохлым. Этой расе принадлежало безусловное первенство по скорости исцеления. Даже гоблины уступали эльфам в этой области. Вместе им удалось добиться некоторого улучшения в состоянии Норта.
   По крайней мере взгляд Великого Программиста наконец стал осмысленным.
   - Что ты делаешь? - с досадой спросил он, обращаясь к Локару. Метаболизм, третий уровень, фильтры три и пятнадцать.
   Локар звонко хлопнул себя по лбу и сделал нечто, что - наблюдай за этим Вайла - могло бы дать мальчишке пищу для размышлений на три жизни вперед. Но Вайла был в другом конце тюремного тоннеля, с упорством истинного дзай он расспрашивал пленников, одного за другим, о том, кто они и как сюда попали. Сейчас он разговорил высокого, атлетически сложенного брюнета, прямая осанка которого выдавала в нем аристократа. Брюнет оживленно жестикулировал, дзай слушал раскрыв рот - милое зрелище, если не знать, кто они такие - эти дзай.
   - Все, все. - Норт встал на ноги и повел плечами, разминаясь. - Я в порядке, спасибо. Рассказывайте.
   - Мы потерпели неудачу, Великий, - склонил голову Акут-Аргал.
   - Это я заметил, - буркнул Норт. - Что Королева?
   - Не пострадала. - Гоблин замялся, затем осторожно поинтересовался: - Я хотел бы спросить, господин, что, ваша магия...
   - Только не в этом замке, - вздохнул Норт. - Здесь я бессилен. Слишком много криптонита вокруг... Шутка, - поспешно добавил он, заметив, как поглядели на него Джейн, Роджер и Локар.
   - Где Уна и Тиал? Где Кирк?
   - Нас захватили прежде, чем он вернулся из блуждающего замка, - сказал Локар. - Тиал стала невидимкой, как всегда, Уна ... не знаю. Спряталась...
   - Это хорошо. Маленький, но шанс. Где Лаа?
   - Ваша племянница здесь, Великий.
   - Племянница? - удивился Локар.
   - Это долгая история.
   - Позвать?
   - Да... пожалуй...
   - Значит, вы - Норт, - сказала Лаа, подходя. Странное выражение мелькнуло на мгновение в глазах Великого Программиста, очень странное. Словно бессмертному демону все-таки можно было причинить боль. Затем оно исчезло.
   - Боишься? - спросил он, разглядывая стоящую перед ним девочку.
   - Да, - просто ответила она.
   - Ну что же... правильно.
   - Я ВАС боюсь.
   - Тоже правильно. Я заварил всю эту кашу.
   - Не расстраивайтесь... - Лаа посмотрела на Норта, словно решаясь, затем спросила: - Я правда на нее похожа?
   - Ты - это и есть она, - ответил Норт. - Долго объяснять, но... так уж устроен Кристалл. Генор-Ток, Ули-Ар! Охраняйте ее. Что бы тут ни произошло, она не должна пострадать. Все, соберитесь!
   Норт отвернулся от своей новообретенной "племянницы" и - в сопровождении Акут-Аргала - принялся изучать внутреннее устройство камеры. Чуть позже к ним присоединился Локар.
   - Они готовятся к бою, - задумчиво сказала Джейн, глядя, как Норт мерит шагами расстояние между стенами. - Странно.
   - Пойдем, - вздохнул Роджер. - Попробуем им помочь. Как сказала бы одна моя знакомая тимманка, можно упустить хорошую драку, но ведь тогда в следующий раз могут и не пригласить...
   Тимманка, которую цитировал Роджер, вела в это время по реке один из двух плотов. Река была довольно быстрой, и все внимание Уны направлено было на то, чтобы удержаться на скользком и узком сооружении, состоящем из трех связанных вместе стволов гигантского тростника. Построенный впопыхах, плот вихлял и норовил перевернуться, но тем не менее утлое сооружение двигалось прямиком в направлении дворца Верховного Орка.
   Одна мысль о предстоящем сражении наполняла сердце девушки ликованием. Тимманцы - воинственная раса, а если бой идет за правое дело, то больше ничего и не надо - разве не так? Если бы Роджеру хватило ума избежать плена, они могли бы сейчас вести этот плот вместе.
   Уна тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Роджер сможет о себе позаботиться. Главное сейчас - с честью пройти через предстоящее испытание.
   Честь занимала большое место в мировоззрении тимманки. Роджер - тоже, но в этом она не призналась бы никому. Так что - честь. По любым меркам, грядущее приключение обещало быть... Девушка вздохнула. Помимо всего прочего, оно обещало быть последним. Она не настолько глупа, чтобы надеяться уцелеть.
   При некотором везении они должны были добраться до замка через час. "Они", потому что на втором плоту плыл Кирк, который больше не был Кирком. Прежний Кирк нравился Уне, а этот, новый, возникший час назад из морозного воздуха, нет. За все время пути он ни разу не пошевелился, ни разу не разжал рук, сжимающих рукоять золотого топора, и все же его плот уверенно держался на стремнине. Тимманке стоило большого труда держаться за ним. Не ясно было, как Кирку вообще удается держаться на плоту - стоя. Это ему-то, панически боящемуся воды! Впрочем, похоже, Локар был прав и Кирка больше не было.
   Еще была Тиал, по крайней мере Уна надеялась, что эльфийка находится поблизости, ведь ее не было среди тех, кого орки взяли в плен. Может быть, она опять стала невидимкой... Впрочем, возможно, она погибла.
   Кирк пел. Это тоже было непохоже на обычного Кирка, не говоря уж о том, что языка этого Уна не знала. Песня не была воинственной, она скорее напоминала одну из древних мелодий, что играли музыкальные шкатулки, иногда попадавшие в Тимман-а-Тур из пустыни. Рта при этом гном не раскрывал, песня просто звучала, вот и все. Она не была громкой, но тем не менее журчание быстрой реки совершенно ее не заглушало.
   * * *
   Берега сузились, и река из просто быстрой превратилась в стремительный поток. Уна уже не пыталась грести, она стояла на плоту на четвереньках, стараясь удержаться. Кирк стоял, напевая все ту же песню. На свою попутчицу он не оглянулся ни разу за все время пути. Затем река повернула прочь, от виднеющегося невдалеке замка Верховного, и несущий гнома плот покинул стремнину и ткнулся в берег. Проклиная все на свете, тимманка соскользнула в воду и поплыла.
   Глава 19
   - Почему так всегда происходит? - поинтересовался Верховный Орк, с неприязнью разглядывая доставившего неприятную весть офицера. Доносившиеся снаружи звуки становились все громче. - Близится конец света, самая драгоценная минута нашей жизни, та самая, что воспета в Священной Песне. Почему не звучат гимны? Почему мы не сидим за столом в пиршественном зале? Почему, разрази меня гром, и кто смеет отвлекать нас по пустякам?! Сначала гоблины, из-за которых мой замок воняет как помойка, потом эльф, ухитрившийся перебить три звена, пока ему не дали по макушке... Что дальше? Гном? Тролль? Это гном, Верховный.
   Орк поглядел на говорившего, слегка наклонив голову и прищурившись. Да нет, конечно, никто не собирался над ним издеваться. Прошли те времена. Просто сказывалась усталость, да и вонь, пропитавшая замок после того, как его атаковали эти клоуны - гоблины, сильно действовала на нервы.
   - Ну так убейте его! - нетерпеливо произнес Укирига. - Где вы вообще его нашли?
   - Он прорвал второй рубеж обороны...
   - ЧТО-О?! - От брюзгливо-расслабленного настроения Верховного не осталось и следа.
   - Идет к внешним воротам.
   - Общая тревога!
   Скажи ему кто-нибудь месяц назад, что он объявит общую тревогу из-за одного гнома, Укирига лично вырвал бы шутнику сердце. И вот - дожили! Скрипя зубами от ярости, орк наблюдал, как бегут к внутренним стенам замка солдаты. Норт, Норт, подумал он, дорого ты мне обходишься... На стене часто зазвонил сигнальный колокол. С грохотом опускались решетки.
   Поспешно взбежав на одну из малых сторожевых башен, Укирига подошел к ограждению, отпихнув пожелавшего доложить обстановку дежурного, и уставился вниз. Да, гном был один.
   Он шел к замку, не крался, а именно шел и уже почти достиг внешней стены. В руках у него был топор, и, несмотря на расстояние, Укирига почему-то был уверен, что оружие сделано из чистого золота. Бред, нелепица - но орк ЗНАЛ.
   Сейчас на гнома нападало с полтысячи орков, пеших, конных и на пандах, шестиногих медведях-людоедах из юго-восточных отрогов Суриади. Гном шел вперед, оставляя в толпе нападающих заваленный трупами проход.
   - Катапульты! - не глядя, бросил через плечо Укирига. Он знал уровень подготовки своих командиров. Раз Верховный выбрал эту башню в качестве наблюдательного пункта, значит, отсюда уже протянулась к командирам частей цепочка управления - маги, курьеры, его, Верховного, телохранители...
   Не прошло и минуты, как первая из катапульт произвела выстрел. Снаряд горящий сосуд с нефтью - попал точно в цель, и Верховный с досадой выругался помимо гнома, огонь накрыл еще человек пятьдесят солдат. Затем он всмотрелся и выругался еще раз - гном был невредим. Характерной для этого народа переваливающейся походкой он вышел из пятна горящей нефти и двинулся дальше. Топор в его руках летал не останавливаясь, любой нормальный гном, каким бы атлетом он ни был, давно свалился бы от усталости... Затем заработали все катапульты разом и поле боя затянуло дымом.
   - Сети! Найдите кого-нибудь из Наездников. Маги!
   Маг западной сторожевой башни первым сумел привести в действие свой грозный арсенал, по земле, вспарывая дерн, взрывая обросшие мхом валуны и выворачивая деревья, в сторону нападающего устремилась саламандра, не настоящая, разумеется, рукотворный вариант. Поднялся и опустился топор... На какое-то мгновенье Укирига испугался, что ослепнет, - настолько яркой была вспышка. Все, чего они добились, - метров сто гном прошел, не встречая сопротивления, с безразличием машины перешагивая через полусожженные тела.
   - Арбалеты неэффективны, Верховный!
   Это он видел и сам. Стрелы не долетали до гнома, вокруг которого словно был очерчен невидимый круг, с радиусом, равным длине топора. Стрелы не отражались от невидимой преграды, нет, они, словно под действием возросшей силы тяжести, вонзались в землю.
   - Драконы! - подал голос стоящий за спиной Верховного адъютант. Три дракона прошли над башней, затем еще три и еще. Наездники предпочитали вести бой девятками, старинная традиция и довольно бесполезная - орки давно остались единственной расой, представителей которой драконы соглашались носить в бой. В небе им некого было опасаться.
   Наездники действовали быстро и эффективно. Первая тройка зашла со стороны солнца и, изрыгая огонь, заскользила низко над землей, вторая выше, третья же с высоты птичьего полета должна была довершить уничтожение.
   Это вам не нефть! - со злорадством подумал Укирига. В этом огне плавятся даже камни.
   Затем огонь драконов накрыл цель, и на месте гнома и первой тройки закрутился огненный смерч. Похоже, они просто взорвались, эти неуязвимые летающие крепости. Смерч превратился в стремительно распухающий огненный шар, и вторая тройка, не успевшая уклониться от удара, взорвалась точно так же, как и первая. Заметив краем глаза движение, Укирига оглянулся. Дежурный маг его охраны держался за горло, словно его душили, на лице у него был написан ужас. Затем тяжелый удар потряс башню, это звук взрыва преодолел наконец разделявшее их с эпицентром катастрофы расстояние. Третья тройка, заверченная взрывной волной, ломая крылья, падала на головы разбегающихся солдат.
   Укирига наслаждался зрелищем. Красота уничтожения - единственная красота, которую ценят орки. Сила. Ярость. Огненный сгусток поднимался в небо, затягивая под себя пыль, удивительно похожий на гриб-поганку.
   - Почему замолчали маги?! Ортагир! В замок. Подготовь ловушки - пусть утонет, если не может сгореть!
   Поклонившись, похожий на карикатуру офицер заскользил прочь.
   - Все - к бою! - скомандовал Укирига.
   Кирк дошел. Давно - в самом начале - отстала от него тимманка, которой прострелили ногу, давно обожглась горящей нефтью и отступила следовавшая за ним невидимая эльфийка - ему было все равно. Топор в его руках пел песню тех дней, когда десять волшебников двинулись в разные стороны, дабы обойти мир.
   Королева была рядом. Разлетелась в щепки еще одна "непробиваемая" дверь, и гном направился к стоящей посреди огромного зала клетке. В клетке находились двое - Королева торов и Жанна. Девочка сидела на сгибе шипастой лапы чудовища и гладила его бронированную голову.
   Еще в зале стояла машина, та самая, что должна была открыть дорогу на Землю. Она работала, хотя путь еще был закрыт.
   Один удар - и передняя стенка клетки перестала существовать. Этим немедленно воспользовалась Жанна - выскользнула из клетки и бросилась к гному, вне всяких сомнений, чтобы убедить не убивать ее новую знакомую. Затем, на полпути, она остановилась, вгляделась и попятилась.
   - Эй, гном!
   Голос принадлежал Ортагиру, свистящий и в общем-то, нечеловеческий голос.
   - Топор привел тебя сюда или ты пришел сам? Кирк остановился. Позабыв про шипящую в углу тварь, он повернул голову, ища глазами смельчака.
   - Тебе не нужна Королева, - настаивал Ортагир. - У тебя в руках - Топор Трора, ты можешь убить любого... Подумай, гном, ее ли ты хочешь убить?
   Кирк шагнул вперед и остановился. Этот получеловек, полурыба был прав.
   - Подумай, кто из твоих друзей уважал тебя по-настоящему? Кто не посмеивался над тобой? - Теперь Ортагир говорил быстро, стараясь сказать как можно больше, прежде чем гном примет решение. Он - единственный среди владеющих магией визанги в окружении Верховного, вспомнил легенду о Топоре. И о том, что он делает со своим владельцем.
   - Они все в нашей тюрьме. Два уровня вниз, западное крыло. Эльф, люди, гоблины, Норт...
   Он сразу понял, что попал в цель. При слове "гоблины" гнома словно подменили! Не обращая внимания на зовущую его Жанну, он повернулся и поспешно двинулся к выходу, вертя топором над головой и издавая хриплый рев. Подождав для верности пару минут, Ортагир пробормотал что-то себе под нос и двинулся следом. Последней из зала ушла Жанна, после того как поняла, что напуганная Королева не последует за ней. Девочка стала невидимой на полпути к двери предосторожность, возможно, излишняя в горящем замке.
   - Королева в безопасности, Верховный. - Ортагир улыбался, и имел на это причины.
   - Как? - только и смог выдохнуть Укирига.
   - Я его УГОВОРИЛ.
   - Что? - Орку показалось, что он бредит.
   - Он пошел колошматить Норта и его друзей. Это же Топор Трора!
   - Вот как... - Видно было, что название Верховному знакомо, но саму легенду он вспомнить не может.
   - Топор отбирает у своего владельца личность. Под конец это ребенок с топором, могущественный, но глупый. Я убедил его...
   - Я твой должник, - просто сказал орк. - Но сейчас надо потушить пожар. Что с Королевой?
   - Королева на свободе, но из зала она не выйдет - ее удержит магический барьер.
   - Прекрасно. А куда пойдет гном, после того как убьет Норта?
   - Никуда. - Ортагир хихикнул. - Норт - бессмертен. Гном будет убивать его до конца времен.
   Сторонний наблюдатель мог в этот час видеть странную картину - на выжженном, заваленном трупами дворе замка смеялись двое - орк и визанги.
   Глава 20
   - Что бы это ни было, - заметила Джейн, прислушиваясь к проникающим в тюрьму звукам битвы, - это серьезно. Может быть, они успели - люди или эльфы?
   - Это Кирк, - сказал Норт. - Остается лишь надеяться, что я правильно рассчитал время.
   - Время?
   - Да. И приготовьтесь к бою - на случай, если я ошибся.
   Далеко на севере, в горах Вир, Вепрь постучался в двери одинокой покосившейся хижины. Вручил хозяину записку и поспешно направился прочь.
   Замок горел. В дыму и огненных росчерках гибнущих охранных заклинаний метались тени, остатки гарнизона боролись с огнем.
   - Еще один такой сюрприз, - задумчиво произнес Верховный Орк, - и мы проиграли. Что с машиной?
   - Машина цела. В положенный срок она откроет Ворота.
   - Хорошо. Что гном?
   - На полпути. - На этот раз на вопрос ответил не офицер, а маг охраны. Ему пришлось расчищать коридор. Баррикада.
   - Пусть. Главное, чтобы был занят. Эх, жаль, не смогу этого увидеть! Должно быть красиво.
   Это было красиво. Тяжелая металлическая дверь, закрывающая вход в тюремный коридор, разлетелась на куски, словно по ней выпалили из пушки, и оттуда, из крутящегося облака пыли, вышел Кирк, сжимая сверкающее золотом оружие. Внешне гном не изменился, вот только глаза его были теперь пусты.
   - Ты убил Королеву? - как ни в чем не бывало спросил его Норт.
   Вместо ответа, Кирк взмахнул топором и двинулся вперед. Гоблины немедленно кинулись защищать своего кумира, похоже, они собирались применить обычную свою тактику охвата полукольцом.
   - Не входить в контакт! - приказал Норт. - Вам не остановить Топора. Действуйте издалека. Где Лаа?
   Девочка была рядом. На этот раз не нужно было быть дзай, чтобы заметить, что ей страшно.
   Кирк шел к Норту. Впрочем, Акут-Аргал легко изменил положение вещей.
   - Кто покрасил Кирка в зеленый цвет? - противным голосом осведомился он. Гном развернулся и направился в сторону гоблина. Происходи дело на открытой местности, Акут-Аргал имел бы вполне реальные шансы уцелеть - он лучше бегал. Но в узком коридоре это было вопросом нескольких минут. Норт, однако, имел на этот счет иное мнение.
   - Локар! - Похоже, из всех присутствующих, лишь он один сохранял спокойствие. - Останови этого недоноска!
   Локар удивленно посмотрел на Великого Программиста, но не сдвинулся с места. Похоже, он не собирался заступаться за своего недавнего врага. Джейн и Роджер колебались, Илиси же - нет. Издав боевой клич, он шагнул вперед и тут же охнул, сложившись пополам. Что именно сделал Локар, никто заметить не успел, но иситрарец явно и надолго выключился из игры.
   Оказалось, впрочем, что Норт вовсе не рассчитывал на помощь. Дело было в "недоноске". Услышав обидное - а для гнома обидное вдвойне - слово, Кирк опять повернул в сторону Великого Программиста, оставив гоблинов в покое.
   - Не лезьте! - распорядился Норт, и его помощники оставили попытки привлечь внимание обладателя Топора. Стоявшая за спиной у Норта Лаа вцепилась в рукав своего "дядюшки", но осталась на месте. Взлетел вверх сверкающий Топор...
   Словно черное пламя взметнулось вверх, между Нортом и гномом, и оттуда, из этого пламени, возник высокий человек в черном плаще. Да полно - человек ли? То же черное пламя билось в его глазах, и в сводчатом тюремном зале сразу стало холоднее. Подобное ощущение - "взгляд в спину" - случается порой испытать каждому. "Ты не один, - словно говорит это ощущение. - Просто ты меня не видишь"... Здесь же оно было стократ сильнее. "Ты меня не видишь, настолько я больше..." Лаа тихо вскрикнула. Меч нового действующего лица, если это холодное голубое сияние можно было назвать мечом, встретил падающий топор. Громовой удар потряс замок до основания.