Васильченко Михаил. Изумрудное кольцо

   Вылез тогда Покати-Горошко из змеиного горла и глотнул змеиной крови. Начал от той крови Покати-Горошко на глазах расти, стала в нем сила прибывать богатырская. Вырос Покати-Горошко, как статный тополь, стал сильней братьев. И лицо у него просветлело, как ясное солнышко.
   Взял он девицу Марину за руку и вывел ее из золотого терема на вольный воздух. Вызвал на бой трехголового и шестиголового змеев, убил их своим топориком, выручил обоих братьев и обеих красных девиц. Не узнали братья Покати-Горошко, поклонились ему и спрашивают:
   - Чей ты и откуда ты, чудо-богатырь?
   - Да я же ваш брат - Покати-Горошко. Удивились братья той перемене и говорят:
   - Ныне ты не Покати-Горошко, а Ясно-Солнышко.
   Наложили братья сорок бочек мяса змеиного, набрали сорок бочек воды ключевой и свистнули в три голоса. Прилетела орлица, взяла в правую лапу бочки с мясом, в левую - бочки с водой, а братьев с девицами посадила на спину и взвилась в поднебесье. На сороковой день прилетели они к орлиному гнезду. Опустилась орлица и видит, что орлята ее уже не орлята, а взрослые орлы. И сказала орлица молодым орлам:
   - Детки мои, я уже стара стала, мне на отдых пора, а вам, молодым, надо мир посмотреть и себя показать. Берите трех молодцев и трех девиц себе на спины, летите с ними, куда они вам укажут.
   Сели братья и девицы на молодых орлов и полетели в поднебесье.
   Летели они весь день и всю ночь. А в самый полдень показалось внизу родное село.
   Сбежались все жители на площадь смотреть, как это люди на птицах летают. И встала старуха из гроба и вышла встречать дочерей с братьями. И зажили с той поры счастливой жизнью три брата - Крутогор, Дубовёр и Ясно-Солнышко с тремя сестрицами-красавицами - Ариной, Татьяной и Маринушкой.
   БЕДА.
   а одной улице жили богач и бедняк. Богача звали Григорий Иванович, а бедняка попросту - Гришка.
   У Гришки только и было богатства, что пять душ детей, а у Григория Ивановича были и куры, и гуси, и свиньи, и лошади.
   Каждую весну ходил Гришка к Григорию Ивановичу хлеб занимать и каждое лето продавался в кабалу - долг отрабатывать.
   Однажды затеял Григорий Иванович свадьбу. Гришка говорит жене:
   - Ты побудь, жинка, дома, а я пойду хоть в окно гляну, как они там веселятся.
   - Иди, - говорит жена, - только ненадолго, а то дети голодные - плачут.
   - Ладно. Я сейчас.
   Пришел Гришка к окну и стал смотреть, какие там танцы, какое веселье. И стало ему так обидно, что даже слеза на усы выкатилась.
   Отошел Гришка от окна, пришел домой и говорит жене:
   - Знаешь что, жинка, устроим и мы праздник. Наварим картошки, напьемся хоть квасу. Я буду на дудочке играть, а дети наши будут танцевать.
   - Ну, что ж, пусть будет так.
   А квас был такой кислый, что лица у всех перекривило.
   Напились квасу, поели картошки.
   Взял Гришка дудочку и заиграл русскую плясовую.
   Детишки, услышав веселую музыку, забыли голод и пустились в пляс.
   Играл-играл Гришка и вдруг заметил, что в его хате пляшут не пятеро, а шестеро детей. Бросил играть Пригляделся: шестеро!
   Протер глаза: все равно шестеро!
   Подозвал Гришка жену:
   - Смотри, жинка, сколько детей танцует? Жена начала считать:
   - Шесть!..
   - А разве к нам чье-нибудь дитя приходило?
   - Нет.
   - Так чье ж оно?
   - Не знаю.
   - Давай спросим?
   - Давай.
   И стали Гришка с женой отбирать по одному своих детей.
   - Это наше!
   - Это наше!
   - И это наше!
   - И это наше!
   - И это наше!
   - А это чье?
   - Не знаю...
   - Ты никого не впускала?
   - Никого.
   - А ну, спроси его, чье оно?
   - Слушай, дитятко, чье ты?
   - Да я Беда.
   - Какая такая Беда?
   - Да ваша!
   - А что ж ты за Беда!
   - Да вот такая: как дадите вы своим детям по куску хлеба, а я возьму поотнимаю да поем, а они бегают голодные и опять есть просят. И еще: как наденете на них новые сорочки, я возьму да порву, и они опять голые бегают.
   - А! Раз так... Жинка, неси рыбы, только побольше да посолоней.
   Начали они кормить Беду рыбой. Она ест, а ей подкладывают.
   Ела-ела Беда, захотела пить, да как закричит:
   - Дайте воды!
   Гришка принес полную баклагу1 и говорит:
   - На!
   А Беда и спрашивает:
   - Как же я пить буду без кружки?
   - Да ты лезь туда вся и пей, сколько хочешь.
   Беда изогнулась дугой, сделалась тонкая-тонкая и влезла в баклагу, как змея.
   Закрыл Гришка баклагу пробкой, взял лопату, пошел в степь и закопал между тремя курганами свою Беду.
   На другой день - что за оказия? - дали детям по куску хлеба: и дети сыты, и куски целы.
   Надели на детей рубашки - и рубашки целы, и дети не мерзнут.
   К вечеру смотрят - корова пропавшая во двор заходит. Думали, волки ее задрали, а она - вот она!
   На другой день глядят - свинья поросая приблудилась.
   С тех пор зажил Гришка сытно-весело.
   А Григория Ивановича зависть разбирает, терпения нет смотреть на Гришкину сытую жизнь.
   И пришел он к Гришке домой, сел за стол и спрашивает:
   - А скажи, кум, отчего ты так разбогател?
   - А ты разве не знаешь? Я ведь свою Беду закопал.
   - Как же ты закопал?
   Гришка рассказал богачу, все как было.
   Пошел Григорий Иванович домой и рассказал жене о том, как бедняк Гришка свою Беду закопал. Та как взъярится:
   - Пойди и откопай Гришкину Беду сию же минуту! Ты видишь, они лучше нашего живут. Скоро мы у них занимать будем.
   Григорий Иванович стал отпираться да отнекиваться. Страшно ему было чужую Беду откапывать.
   Тогда жена его взяла лопату и пошла сама к трем холмам. Стала рыть, искать Беду. Рыла-рыла, искала-искала. Слышит - лопата о баклагу звякает. Ага, значит, есть! Достала баклагу, открыла пробку - да так и села на землю от испуга. Из баклаги, как выстрел из ружья, вылетела Беда.
   - Ух! - крикнула она. - Чуть было я там не задохнулась!
   Жена Григория Ивановича очнулась и стала просить Беду:
   - Голубушка, ступай к Гришке, к окаянному, гляди, как он теперь живет, чище нашего! Покажи ему, Беда, его прежнее место.
   - Ну, нет, - сказала Беда, - будь он трижды неладный. Лучше мне сквозь землю провалиться, чем обратно к Гришке идти. Он опять меня в баклагу упрячет. Лучше я к вам пойду...
   И пошла Беда к богатею Григорию Ивановичу и показала ему, как бедняков надувать.
   А Гришка жил не тужил, пахал, сеял, косил и забыл даже, на что Беда с виду похожа.
   СЛОВО.
   ел по свету Илья, работу искал. В городах не нашел, в деревнях не нашел. И вышел он в чисто поле. Шел-шел, видит - забор.
   Подошел Илья, хочет войти, а ворот-то и нет! Слева зашел - нет ворот, справа зашел - тоже нет, кругом обошел - что за чудо? Забор да и только! И войти некуда.
   Постучал Илья в забор: тук-тук-тук!
   Изнутри голос:
   - Кто там?
   - Это я.
   - Кто ты?
   - Солдат Илья.
   - Чего тебе, Илья?
   - Работу ищу.
   - Нанимайся ко мне.
   - А какая работа?
   - Воду кипятить.
   - А уговор какой?
   - Сто рублей в год.
   - Ладно, согласен. Тут голос говорит:
   - Забор!
   Забор в ответ человечьим голосом:
   - А?
   - Отворись!
   Забор - настежь! Впустил Илью и закрылся опять сам собой. Вошел Илья во двор и видит - стоит перед ним хозяин, грозный, глаза навыкате. Повел хозяин Илью к большому чугунному котлу. А закрыт тот котел крышкой наглухо, и горят под ним дрова березовые.
   Хозяин говорит:
   - Вот тебе, Илья, котел, вот тебе топор, вот тебе дрова. Подкладывай дрова, не ленись, гляди, чтобы вода не остывала. И еще уговор - в котел не заглядывай. Заглянешь хоть разок - ста рублей не получишь, голову потеряешь.
   Сказал хозяин и пошел к дому. Взошел на лесенку у порога и говорит:
   - Лесенка! Та в ответ:
   - А?
   - Отнеси меня в дом!
   Лесенка сдвинулась с места и отнесла хозяина в дом. Двери за ним захлопнулись.
   "Вот это хозяин! - подумал Илья. - Ловко он вещами командует".
   Остался Илья во дворе у котла и принялся за работу. И весной на ветру, и летом в жару, и осенью в дождь, и зимою в мороз - только и знает топором машет, дрова рубит, под котел подкладывает. И нету Илье ни покоя, ни отдыха.
   А хозяин с утра до вечера на крылечке сидит, в поднебесье глядит, пальцем бороду почесывает.
   Вот уже и год прошел. Завтра Илье срок - работу кончать, сто рублей получать. Сидит Илья у костра и думает: "Эх, не надо мне ста рублей, мне бы лучше хозяйское слово узнать, над вещами хозяином стать... Не томился бы я круглый год на тяжелой работе".
   Думал-думал Илья и заснул. И приснился ему сон, точно взаправду все это было. В самую полночь пришел хозяин и стал Илью пытать - спит он или не спит? Сперва позвал, потом толкнул, под конец иглой в бок кольнул. Илья рад бы проснуться, да силы нет.
   Подошел тогда хозяин к котлу и сказал:
   - Котел!
   Тот откликнулся:
   - А?
   - Откройся!
   Котел открылся.
   Хозяин зачерпнул воды, напился и приказал котлу закрыться. Котел закрылся, и хозяин ушел в дом.
   Проснулся Илья на заре и думает: "Дай-ка проверю, что же в этом котле кипит?"
   Подошел к котлу, хотел крышку сдвинуть, а она тяжелая, не поддается! Правой рукой двинул Илья - не поддается, обеими двинул - не поддается. Разозлился Илья, налег богатырскою грудью - сдвинул чугунную крышку. Заглянул Илья в котел, а вода в нем чистая, ясная, как слеза. Зачерпнул Илья той воды, глотнул раз, другой и почуял в себе силу необычную. Ведь вода та была не простая: кто ее напьется, тому власть над вещами дается.
   Приказал Илья котлу закрыться - котел закрылся. Стал Илья дрова рубить, а тут как раз хозяин идет:
   - Ну, как, Илья, уговор выполнил? Илья молчит.
   - В котел не заглядывал?
   Илья молчит.
   Тогда хозяин к котлу:
   - Котел, Илья тебя открывал?
   - Да, - отвечает котел.
   - Ага, Илья, раз уговор нарушил - подставляй голову.
   И кричит хозяин топору:
   - Топор! Тот:
   - А!
   - Руби голову Илье!
   Топор замахнулся, а Илья как крикнет:
   - Топор! Стой!
   Топор так и замер. Хозяин велит:
   - Топор, руби! А Илья наперекор:
   - Топор! Стой!
   Топор на месте скок-скок, кого слушаться - не знает.
   Тогда Илья говорит:
   - Топор! Тот:
   - А!
   - Кто тебя точил?
   - Ты.
   - Кто тебя чинил?
   - Ты.
   - Кто тобой рубил?
   - Ты.
   - Кто ж над тобой старший хозяин?
   - Ты.
   - Ну, так с этой минуты слушай меня одного. Перестал топор хозяина слушать, а за топором и все вещи против хозяина пошли. Мечется хозяин по двору, некуда ему деться. Кричит забору:
   - Отворись!
   Забор не отворяется.
   Кричит лесенке:
   - Унеси в дом!
   Лесенка не уносит. Рвет хозяин бороду от злости, а Илья глядит на него, усмехается. Наконец говорит Илья:
   - Метла! Вымети лишний сор со двора! Как пошла тут метла мести да скрести, так и вымела вместе с сором и хозяина прочь со двора. Говорит тогда Илья:
   - Забор! Отворись на весь мир. Забор - настежь. И крикнул Илья:
   - Эй, кто там - голый, босый, голодный - все сюда!
   Повалило тут к Илье народу видимо-невидимо. Говорит Илья.
   - Котел! Беги к реке, принеси чистой воды и становись на огонь.
   Котел так и сделал. Говорит Илья:
   - Мешок! Беги в амбар, принеси пшена и высыпь в котел.
   Мешок так и сделал. Говорит Илья:
   - Дрова! Прыгайте под котел, горите ярче, грейте пожарче, варите нам кашу.
   Накормил Илья всех людей досыта и стал с ними жить дружно, землю пахать, хлеб сеять, урожаи собирать. И пошла о них слава на тысячи верст кругом.
   Услыхал царь про Ильеву страну и послал к ним гонца проведать, как это люди по-новому живут.
   Вернулся гонец, упал царю в ноги:
   - Помилуй, царь-батюшка, рассказать мне про них невозможно.
   - Как так невозможно! Говори, дурак, а то голову с плеч!
   И рассказал гонец, что живет там народ без царя, без попов, без министров. Вместе работают, вместе едят, вместе песни поют. И ни в чем у них нужды нет.
   - Быть этого не может! - закричал царь в гневе. - Отрубить голову дураку, чтобы не выдумывал!
   И поехал царь сам на Ильеву страну посмотреть. И пошли за царевой каретой охранники с шашками и солдаты с пушками.
   Приезжает царь на огромное поле - пшеница там, что лес, всадника с шапкой кроет. И идут по тому полю люди с песнями, на головах венки, по плечам ленты. Впереди всех Илья. Шел он, шел да как крикнет:
   - Косы, грабли, цепы - сюда! Откуда ни возьмись - налетают косы, грабли и цепы.
   А Илья им:
   - Косы, косите! Грабли, гребите! Цепы, молотите! Эх, как пошла тут работа - аж пыль столбом! Косы косят, грабли гребут, цепы молотят. А ядреное зерно само в мешки так и сыплется...
   Задрожал царь, подъехал к Илье и говорит ему:
   - Здравствуй, неведомый добрый молодец! Почет тебе и уважение.
   - Здравствуй, царь, - ответил Илья, не моргнув глазом.
   - Нравится мне, как ты страной управляешь. Иди ко мне в министры.
   - Ну, нет, уволь, не пойду.
   - Почему?
   - А потому, что все твои министры - воры.
   - Как так? Не может быть!
   - А вот позови сюда твоих министров и увидишь. Царь позвал. Пришли три главных министра. Илья обратился к первому:
   - Карман! А тот ему:
   - А?
   - У кого воруешь?
   - У крестьян.
   Илья ко второму министру:
   - Карман!
   - А?
   - У кого воруешь?
   - У крестьян и у мещан.
   А третий министр засунул руку в карман и стоит ни жив ни мертв.
   Илья к третьему:
   - Карман!
   Тот молчит. Илья опять:
   - Карман!
   Опять молчит. Тогда Илья говорит:
   - Рукав! А тот ему;
   - А?
   - Почему карман молчит?
   - Рукой заткнут.
   - Убери руку прочь! Рукав руку вытащил прочь.
   - Ну, карман, говори, у кого воруешь?
   - У крестьян, у мещан и у казны. Все так и ахнули.
   - Видишь, - говорит Илья, - зачем же мне в министры идти?
   А царь не отступается:
   - Иди, Илюшенька, мне в наследники.
   - Зачем?
   - Корону наденешь, царем будешь.
   Посмотрел Илья на царя, усмехнулся и крикнул:
   - Корона! А та ему:
   - А?
   - Под тобой что?
   - Царева голова.
   - А в ней что?
   - Гнилые дрова.
   Все так и расхохотались. Разгневался царь, приказал охранникам:
   - Эй, рубите нахала шашками! А Илья:
   - Шашки! А они ему:
   - А?
   - Кого будете рубить - меня или царя? Шашки в ответ:
   - Царя!
   Приказал тогда царь солдатам:
   - Эй, наводите на смутьяна пушки!
   А Илья опять кличет:
   - Пушки! А они ему:
   - А?
   - В кого стрелять будете - в меня или в царя? Пушки в ответ:
   - В царя!
   Услыхал это царь, испугался и давай бежать. А Илья и по сей день с народом живет, не тужит.
   КАК ИВАН У ЦАРЯ ВЕНЕЦ УКРАЛ.
   озвал старик своих трех сыновей: Демьяна, Степана, Ивана - и спрашивает у них:
   - Скажи, Демьян, если б была у тебя дубина-самобойка, что бы ты с ней сделал?
   - Медведя бы убил, батюшка, шкуру снял и на базаре продал.
   - Ну, значит, быть тебе кожедером.
   - А ты, Степан?
   - А я, батюшка, всех кулашников на селе бы одолел.
   - Ну, значит, быть тебе кулачным бойцом.
   - А ты, Иванушка?
   - А я, батюшка, царя бы с трона скинул и народу волю дал.
   Осерчал отец:
   - Пошел вон из моего дома, смутьян окаянный!
   Идет Иван и думает думку - как бы пролезть во дворец и украсть царский венец?
   Пришел ко дворцу и нанялся свиней пасти. Пас день, пас другой, перевели его в возницы. Возил день, возил два - перевели в повара. Варил день, варил два - перевели его в царские слуги. Подает Иван гостям еду да питье, а сам на цареву дочку поглядывает.
   Дошел до нее, а она и спрашивает:
   - Как тебя звать, слуга?
   - Луна.
   - Какое чудесное имя! - воскликнула царевна. Дошел Иван до царицы, а она спрашивает:
   - Как тебя звать, слуга?
   - Спина.
   - Странное имя! - воскликнула царица. Дошел Иван до самого царя. Царь спрашивает:
   - Как звать тебя, слуга?
   - Нос, ваше величество.
   - Удивительное имя! - воскликнул царь. Настала ночь, все легли спать. Среди ночи проснулась царевна и видит - слуга вошел в царские покои.
   Она и кричит царице:
   - Матушка, матушка, в покоях у нас Луна!
   - Ничего, доченька, спи себе, нынче ведь полнолуние.
   А царевна опять:
   - Матушка, матушка, Луна-то в изголовье у батюшки...
   - Ничего, доченька, спи себе, нынче ведь полнолуние.
   А царевна опять:
   - Матушка, матушка, Луна батюшкин венец уносит!..
   - Спи, доченька, это тебе с полнолуния мерещится. Утром проснулись все и ахнули - пропал царский венец и исчез слуга без вести. Разъярился царь, приказал вывести на площадь все войска в полном вооружении. Осерчала царица, приказала созвать на другой площади всех баб с рогачами и ухватами. Вышел царь к войскам да как крикнет:
   - Эй, солдаты! Хотите царю служить? Хватайте Нос, да не выпускайте!
   Солдаты побросали ружья и сабли, схватили себя за носы. А царица вышла к бабам и говорит:
   - Эй, бабы! Хотите царице угодить? Бейте Спину, что есть силы.
   Бабы пошли тузить спины со всей моченьки. А Иван закинул венец в Черное море, полез на самый высокий дуб да как крикнет:
   - Эй, солдаты! Опомнитесь! Что вы делаете?
   - Эй, бабы! Очнитесь! Кого вы бьете? Схватили солдаты винтовки, бабы рогачи и ухваты и прогнали царя с царицей со своей землицы.
   ЦАРСКАЯ БЛОХА.
   некотором царстве, в тридевятом государстве жили-были царь, царица и царевна - красная девица.
   Однажды, в безлунную ночь, поймал царь на постели блоху. Самую настоящую мужицкую блоху.
   Приказал царь посадить блоху в бутылку и кормить ее человечьей кровью. Кормили блоху кормили, росла она росла, пухла-пухла, и вот уже в бутылке еле поворачивается.
   Приказал царь пересадить блоху в четверть и опять кормить человечьей кровью. Кормили ее кормили, а блоха так выросла, так растолстела, что и в четверти уже не умещается.
   Тогда приказал царь пересадить блоху в бочку и опять кормить человечьей кровью досыта. И выросла наконец блоха, как хороший теленок.
   Тогда приказал царь блоху убить, снять с нее кожу, высушить, выдубить и вывесить на воротах. А рядом прибили доску с надписью:
   Кто угадает, с какого зверя снята эта шкура, тому отдам свою дочь в жены.
   Царь.
   Повалили во дворец и князья, и графы, и министры, и генералы и простые люди. Одни говорят - "шкура эта медвежья", другие говорят - "бычья", третьи говорят - "крокодиловая". И никто правильно угадать не может.
   Наконец пришел во дворец Морской Змей с длинной зеленой бородой и сказал: "Шкура эта блошиная".
   Все так и ахнули. И пришлось царю волей-неволей отдать свою дочку за Морского Змея.
   Огорчился царь и издал приказ:
   В день свадьбы моей дочери с Морским Змеем объявляю по всему царству великую печаль. Под страхом смерти никто не смеет в этот день петь, плясать, веселиться и зажигать огни. Кто ослушается, тот жив не будет.
   Царь.
   А недалеко от царева дворца жила старая-престарая старушка. Не стала она подчиняться цареву приказу. Зажгла в ночь свадьбы огни, собрала гостей. Затеяла песни и пляски.
   Узнал об этом царь, разгневался, приказал привести непокорную старушку. Поскакали царевы слуги за старушкой и вскорости привезли ее к царю.
   Сидит царь на троне и допрашивает:
   - А скажи мне, старая, как осмелилась ты веселиться в дни великой печали?
   Поклонилась старушка царю и говорит:
   - Как же мне, царь-батюшка, не веселиться, ежели у меня шесть сыновей-богатырей, да таких, каких свет еще не видывал?
   - Что ж это за богатыри, твои сыновья? Что они могут?
   - Да вот слушай, царь-батюшка. Первый сын - Водоглот: захочет - море проглотит, захочет - море выплюнет. Второй сын - Тонкоух: к земле пригнется слышит, как трава растет. Третий сын - Домострой: кулаком ударит - башню выстроит. Четвертый - Силобор: сто пудов на плечах несет. Пятый - Дальновзор: за сто верст мухе в глаз стрелой попадает. Шестой - Животвор: мертвого оживить может. Вот какие у меня сынки-богатыри. Как же мне, старой, не веселиться?
   Подумал царь не долго, не коротко и говорит:
   - Да, сыновья у тебя, старая, ничего, подходящие. Пришли-ка их мне ко двору. Дам я им важное поручение. Выполнят - будет им великая награда, не выполнят - будет великое наказание.
   Поклонилась старушка царю в пояс, и повезли ее слуги обратно.
   Воротилась домой старушка, собрала сыновей и рассказала им про царев разговор.
   - Ну, что ж, - решили братья, - пойдем к царю, посмотрим, какую он нам загадает загадку.
   И пришли шесть братьев-богатырей к царю во дворец.
   Встретил их царь ласково и промолвил:
   - Здравствуйте, братья-богатыри, слыхал я о вашем богатырстве и жду от вас помощи...
   Помолчал, а затем нахмурился грозно:
   - Слыхали вы, братья-богатыри, что мою родную дочь взял себе в жены Морской Змей? Так вот, если вы такие могучие богатыри, спасите мою дочь, отнимите ее у Морского Змея. Если сделаете это - отдам вам полцарства. А не сделаете - будет вам великое наказание...
   Поклонились богатыри и пошли из дворца. Подошли к морю, нагнулся Тонкоух, послушал и говорит:
   "Они здесь". Тогда Водоглот вошел в море по колено и проглотил всю воду единым махом. На дне моря увидели они царевну и спящего Морского Змея. А чтобы царевна не убежала, Змей держал ее руку в зубах.
   Подошли тут братья, сунули Змею в рот большую лягушку, а царевнину руку высвободили. Взял Силобор на плечи братьев, на ладонь посадил царевну и пошел шагать по земле, только пыль столбом.
   Вдруг лягушка во рту Змея как квакнет! Змей проснулся, вскочил, глядит кругом сухо, а вдали богатырь бежит.
   Побежал Змей вдогонку. Стал догонять. Тогда Водоглот обернулся и море выплюнул. Разлилась вода на сто верст кругом. Но Морскому Змею море по колено. Он его переплыл в два счета и опять стал догонять братьев. Тогда Домострой ударил кулаком, построил башню. Вошли в нее все и спрятались от Змея. Подбежал Змей, бегает вокруг башни, войти не может.
   И стал он просить царевну высунуть хоть пальчик в щелочку на прощание. Пожалела царевна Змея, высунула пальчик в щелочку, а Змей как ухватился за пальчик, так и высосал из царевны всю кровь. И упала она мертвая на полу в башне.
   Дальновзор взял стрелу, нацелился в Змея и пробил ему голову. А Животвор махнул над царевной рукой, и встала она живая, как прежде. Тогда взял Силобор всех их на плечи и отнес к царю.
   Обрадовался царь своей дочке, но обещание держать не стал: не дал братьям никакого полцарства, а затопал на них ногами и послал их в солдаты. Разгневались братья-богатыри и пошли на царя войной.
   И выставил царь против шести братьев шесть полков, по тысяче человек в каждом.
   Построил тогда Домострой неприступную крепость, засели в ней братья и стали ждать.
   Приложился к земле Тонкоух и говорит:
   - Идут на нас два полка с запада, два полка с востока и два полка с севера.
   Вышел Водоглот на запад - два полка морем залил. Вышел Силобор на восток два других полка одним махом разбил. Вышел Дальновзор на север - те два полка стрелами положил. Глянули братья на юг и видят - царь с министрами, князьями и генералами удирает от них, только пятки сверкают.
   Пустил Дальновзор стрелу царю вдогонку и пробил ему сердце насквозь. А князья и министры сами со страху перемерли.
   Махнул тогда Животвор рукой на восток, на север и на запад. И встали полки - живые, здоровые.
   - Довольно воевать, - сказали им братья, - сдавайте оружие, ступайте по домам, зажигайте огни, варите брагу. Веселитесь, пляшите и пойте песни шесть дней и шесть ночей подряд. Нет теперь над вами царя, некому блох человечьей кровью кормить.
   ИЗУМРУДНОЕ КОЛЬЦО.
   ила-была на земле старушка Аленушка, и был у нее единственный сын Данилушка, ростом высокий, лицом светлый.
   Жили они бедно-бедно, часто даже корки сухой в хате у них не было. Однажды пришел к ним поп и сказал Аленушке:
   - Внемли гласу моему, раба божья Аленушка! Отпусти свое чадо со мной по окрестным селам налог собирать. Что соберем - пополам поделим.
   - Ладно, - говорит Аленушка, - бери моего сына, батюшка. Собирайся, Данилушка, в путь-дороженьку.
   Сборы были недолгие. Да и что собирать Данилушке? Что на нем, то и с ним: старенький пиджачишко, латаные брючонки, дырявые сапоги да шапчонка на рыбьем меху. Взял Данила мешок, поцеловал мать и пошел со двора. Сели на телегу, поехали. Ездили по селам, собирали налог. А народ-то темный - несет попу всякое добро: и сыр, и яйца, и хлеб печеный, и пшеницу... В скором времени набрали полную телегу добра. Поехали назад лесом.
   Едут-едут, кругом деревья шумят, телега поскрипывает, поп на Данилу искоса поглядывает. Вдруг - стоп! Стала телега - колесо на камень наехало. Глянул Данила - кругом лес непролазный, а напротив стоит старый дуб толщиной в три обхвата, высотою до туч. Листьев на нем почти нет, вся кора от старости порастрескалась.
   - Слушай, сын мой, - говорит поп Даниле медовым голосом, - видишь ли ты сей старый дуб?
   - Вижу, батюшка.
   - Так вот, слушай, сын мой, вникай в каждое слово. Ступай к этому дубу. Под тем дубом увидишь глубокую яму. То не яма, а подземный ход. Спустись в тот подземный ход, ничего не страшась. Увидишь чугунную дверь, под дверью двухпудовый ключ. Возьми тот ключ и отопри ту дверь. За той дверью увидишь дряхлую старушку, на правой руке у нее на среднем пальце будет железное кольцо с изумрудным камнем. Сними то кольцо, сын мой, и принеси сюда. Ежели исполнишь мое поручение - отдам тебе всю телегу с добром, а не исполнишь - на себя пеняй: останешься навсегда голым и босым. Вникаешь, сын мой?
   - Вникаю, батюшка.
   - Ну, ступай, выполняй сказанное.
   Пошел Данила к дубу, спустился в подземелье, открыл чугунную дверь двухпудовым ключом, вошел в горницу, увидал дряхлую старушку - слепую, глухую, седую. Сидит старушка на печи и трясется от старости.
   Подошел к ней Данила, схватил за правую руку и сорвал со среднего пальца изумрудное кольцо. Закричала старушка, точно кто ее резал, и пошел по комнате серный дух, а Данила бегом из горницы. Хочет за собой дверь захлопнуть - сил нет. Хочет вздохнуть - воздуха нет, хочет бежать - ноги подкашиваются. Потемнело у Данилы в глазах, помутилось в голове, и упал он на сыру землю... А как падал, стукнул кольцом о камень. В тот же миг и явились перед Данилой два богатыря. Поклонились Даниле и спрашивают: