Вэнс Джек Холбрук. Воины Кокода

   - Вы говорите на языке туземцев? - спросил Ридольф.
   - Да, и довольно сносно. - Кларк нахмурился. - Надеюсь, вы понимаете: как официальное лицо я не стану компрометировать Надзор.
   - Понимаю.
   - И что вы намерены предпринять?
   - Пока не знаю. Сначала надо поглядеть на одну-две битвы.
   3
   Ридольфа разбудил мелодичный звон колокольчика. Он открыл глаза. За окном загорался фиолетовый рассвет.
   - В чем дело?
   - Пять утра, мистер Ридольф, - донеслось из динамика. - Через час отправляется первая экскурсия.
   - Спасибо. - Ридольф свесил костлявые ноги с надувного матраса, посидел минуту-другую, потягиваясь и протирая глаза, затем встал и сделал несколько упражнений ритмической гимнастики. Зайдя в ванную, прополоскал рот жидкостью для чистки зубов, намазал щеки пастой для удаления волос, умылся холодной водой и побрызгал на бородку тонизирующим лосьоном. После этого вернулся в спальню и, порывшись в шкафу, выбрал серый с голубым туристский костюм и франтоватое кепи.
   Из его комнаты был выход на террасу с видом на склон горы. Он подошел к балюстраде. Мимо прошествовали две дамы, вместе с которыми он ехал в шарабане. Ридольф поклонился, но те даже не удостоили его взглядом.
   - Разрази меня гром! - проворчал Ридольф и сдвинул кепи набекрень. Ладно, ладно.
   В вестибюле он увидел афишу главного события дня:
   СЕГОДНЯ УВЛЕКАТЕЛЬНОЕ СРАЖЕНИЕ
   НА МУСКАТНОМ ЛУГУ ДЮНА СЛОНОВОЙ КОСТИ
   (ставки 8:13)
   ПРОТИВ ВОСТОЧНОГО ЩИТА
   (ставки 5:4)
   ИЗ ПОСЛЕДНИХ СТА БОЕВ
   ДЮНА ВЫИГРАЛА - 41, ЩИТ - 59
   НАЧАЛО ЭКСКУРСИЙ:
   6.00 - ПОСТРОЕНИЕ ВОЙСК
   7.00 - НАЧАЛО БИТВЫ
   8.00 - КОНЕЦ БИТВЫ
   ЗАПРЕЩАЕТСЯ ВМЕШИВАТЬСЯ В СРАЖЕНИЕ.
   ГОСТИ, ПРЕНЕБРЕГАЮЩИЕ ЭТИМ ТРЕБОВАНИЕМ,
   ОТСТРАНЯЮТСЯ ОТ УЧАСТИЯ В ИГРЕ.
   В киоске у входа в ресторан сидели две симпатичные девушки. Они брали деньги у желающих поставить на ту или иную Груду и выдавали расписки. До начала экскурсии оставалось довольно много времени, и Ридольф позавтракал в ресторане кофе с рогаликами и фруктовым соком.
   Экскурсионный экипаж был из тех, что предназначены для перевозки большого числа пассажиров по пересеченной местности. От него шли два троса к дирижаблю, летевшему в пятистах футах над землей. В носовой части экипажа сидел пилот и управлял дирижаблем с помощью дистанционной аппаратуры. Машина плыла в пяти футах над землей, и пассажирам не приходилось хвататься за поручни кресел, когда она перемахивала через водопады, скалы, ямы и прочие детали живописного ландшафта.
   Путь до Мускатного Луга был не близок. Возле Базальтовой Горы экипаж круто взмыл в небо, перелетел через гребень и долго скользил вниз над северо-восточным склоном. В небе висела желтая как дыня Пи Сагиттариуса, а внизу переливались серые, зеленые, красные и фиолетовые оттенки пестрого, как черкасский ковер, пейзажа.
   - Приближаемся к Восточному Щиту, - послышался баритон гида. - Груда находится справа от нас, за гранитной скалой, которой она обязана своим названием. Если приглядеться, можно увидеть армию Восточного Щита на 9клоне горы. Она уже выступила.
   Ридольф не отрывался от окна. Вскоре он заметил желто-коричневую колонну войск, змейкой спускавшуюся с горы. И тут он впервые увидел Стелу, похожую на двухсотфутовый черно-зелено-розовый фонтан, бьющий из вершины горы, а ниже - коническую Груду.
   Экипаж медленно опустился и застыл футах в десяти над зеленой травой, коснувшись днищем деревянного помоста.
   - Мускатный Луг, - объявил гид. - Слева от нас, на краю луга, находится Груда с этим же названием, постоянно воюющая с Ракушечным Ожерельем, ставки девять к семи... Если приглядеться, можно различить вдоль кромки бамбукового леса зеленые шапочки воинов Дюны. Как они поведут себя в нынешней битве, нам остается только гадать, но их командиры, похоже, проводят весьма любопытный маневр.
   - Нельзя ли поднять нас повыше? Я ничего не вижу, - раздраженно произнесла одна из дам.
   - Как пожелаете, миссис Чейм.
   В пятистах футах над землей с ревом закрутились винты. Легкий как пушинка дирижабль взмыл над лугом.
   - Отсюда видно, как войска Восточного Щита переваливают через холм, продолжал гид. - Похоже, они разгадали замысел противника и решили ударить с фланга. Глядите! - воскликнул он. - Командиры Щита выслали разведку. Сейчас она напорется на засаду... Нет, отходит. Похоже, на этот раз противники выбрали четвертый или тридцать шестой Кодекс, допускающие применения любого оружия.
   - Пилот, опустите нас, - потребовал пожилой турист с носом, похожим на спелую малину. - Что мы здесь, что в гостинице - никакой разницы.
   - Как вам угодно, мистер Пилби.
   Миссис Чейм возмущенно фыркнула. Экипаж стал снижаться и вскоре мягко коснулся земли, поросшей глянцевитым темно-зеленым вьюном.
   - Желающие могут выйти, - предложил гид. - Не следует подходить к полю боя ближе чем на триста футов. Это небезопасно. Предупреждаю: за несчастные случаи на экскурсиях администрация ответственности не несет.
   - Не могли бы вы выпустить нас побыстрее? - нетерпеливо спросил мистер Пилби. - Иначе мы все сражение просидим в машине.
   Гид, улыбаясь, покачал головой.
   - Армии еще не вышли на рубеж. Они не меньше получаса будут маневрировать и нащупывать уязвимые места в обороне друг друга. Это основа основ стратегии - не надеяться на авось.
   Он распахнул люк. Мистер Пилби спустился на траву Мускатного луга, за ним вышло несколько десятков зрителей, в том числе Ридольф, миссис Чейм и ее подруга миссис Баргейдж.
   - Леди и джентльмены, будьте осторожны, - еще раз предупредил гид. Держитесь подальше от сражающихся.
   - Я поставила на Восточный Щит, - надменно произнесла миссис Баргейдж. - Я должна убедиться, что мои избранники будут драться не понарошку.
   Магнус Ридольф внимательно рассматривал поле предстоящего сражения.
   - Боюсь, вас ждет разочарование, миссис Баргейдж. Мне кажется, у Дюны Слоновой Кости более выгодная позиция. Если ее войска удержат левый фланг, поднажмут в центре и разрежут надвое армию Восточного Щита, успех им будет обеспечен.
   - Завидую вашей проницательности, - съязвила миссис Баргейдж.
   - Не думаю, сэр, что вы способны предугадать ход битвы, - возразил Пилби. - Если Восточный Щит двинется вдоль опушки, он легко зайдет Дюне с тыла.
   - Да, но тогда его собственный тыл останется незащищенным, - возразил Ридольф. - У Дюны есть пространство для маневра, а это большое преимущество.
   Позади опустился еще один экскурсионный экипаж. Распахнулся люк, и наружу выбралась группа взволнованных людей.
   - Ну как? Уже начали? Кто побеждает? - наперебой спрашивали они.
   - Ситуация весьма зыбкая,- сообщил Пилби.
   - Глядите! Они сходятся! - закричали в толпе. - Начинается бой!
   Запели трубы - полковые оркестры грянули военные марши. На стороне Дюны тысячи глоток затянули псалом, а воины Щита хором исполнили старинную боевую песнь.
   Шеренги Щита двинулись вниз по склону. Воины шли, угрожающе наклонясь в сторону противника, держа пики наперевес.
   Глухой удар, лязг - битва началась. Треск сталкивающихся маленьких тел, стук ножей о пики, хриплые возгласы командиров. Свирепая драка за стяги, побеги Стелы, захват которых для одних означал победу, для других поражение. Натиск. Сеча. Мельтешение зеленых, черных, оранжевых и белых пятен. Растерзанные тела, оторванные конечности, тусклые, мертвые глаза. Сотни душ, обгоняя друг друга, мчатся в Заоблачную Груду...
   На обратном пути миссис Чейм и миссис Баргейдж дулись и глядели в окно. Мистер Пилби тоже был невесел. Магнус Ридольф - сама любезность говорил ему:
   - Сказать no-правде, такому знатоку стратегии, как я, войны Кокода кажутся скучными. Часто достаточно одного взгляда, чтобы предугадать исход битвы. Разумеется, я могу ошибиться, но если силы враждующих сторон равны, а военачальники не уступают друг другу в уме и опыте, логично предположить, что победит та армия, чьи позиции более выгодны.
   Пилби сидел, свесив голову и покусывая кончики усов. Миссис Чейм и миссис Баргейдж с преувеличенным интересом разглядывали пейзаж.
   - Сам я не играю в азартные игры, - продолжал Ридольф. - Мне не по душе пассивный удел игрока, обреченного ждать милости от судьбы; я предпочитаю действовать, добиваться своего. И все же я вам сочувствую. Надеюсь, вы не очень много потеряли?
   Он не получил ответа. Миссис Чейм прошептала что-то на ухо спутнице, Пилби поглубже угнездился в кресле. За весь оставшийся путь никто не проронил ни слова.
   После скромного обеда - искусственный протеин, зеленый салат и сыр, Ридольф прошел в вестибюль взглянуть на афишу завтрашней баталии.
   Афиша гласила:
   ЗАВТРА
   СЕНСАЦИОННАЯ БИТВА
   НА ПЛАТО РОЗОВЫХ КАМНЕЙ
   ХОЛМ ВИНОГРАДНОЙ ЛОЗЫ
   (ставки 1:3)
   ПРОТИВ ГРОХОЧУЩЕГО МЫСА
   (ставки 4:1)
   ИЗ ПОСЛЕДНИХ СТА БОЕВ
   ХОЛМ ВЫИГРАЛ 77, МЫС-23
   НАЧАЛО ЭКСКУРСИЙ:
   6.00 - ПОСТРОЕНИЕ ВОЙСК
   7.00 - НАЧАЛО БИТВЫ
   8.00 - КОНЕЦ БИТВЫ
   Прочитав афишу, Ридольф повернулся, чтобы уйти, и едва не столкнулся с Джулиусом Си. Тот стоял, заложив руки за спину, и покачивался на каблуках.
   - Что, Ридольф, надеетесь сорвать куш? Магнус Ридольф кивнул.
   - Ставка на Грохочущий Мыс сулит большую выгоду.
   - Это верно.
   - С другой стороны, воины Холма более везучи.
   - Тоже правильно.
   - А за кого болеете вы, мистер Си? - невинно спросил Ридольф.
   - Ни за кого. Видите расклад? Двадцать три к семидесяти семи. По-моему, это говорит само за себя.
   - Иными словами, вы не азартны?
   - В том смысле, какой вы вкладываете в это слово - не азартен.
   Глядя с рассеянным видом в потолок и поглаживая бородку, Ридольф сказал:
   - Вы знаете, я тоже не азартен, но считаю себя знатоком стратегии, а войны Кокода дают уникальную возможность проверить, не переоцениваю ли я себя. Я уже начинаю подумывать: а не рискнуть ли разок-другой?
   Джулиус Си отвернулся и бросил через плечо:
   - Потому-то мы и построили здесь гостиницу.
   - А ставки вы ограничиваете? Си ответил не сразу.
   - Мы всегда предупреждаем заранее, что выплачиваем не более ста тысяч мунитов выигрыша, - буркнул он.
   Ридольф кивнул.
   - Благодарю. - Пройдя через вестибюль, он заглянул в библиотеку. Там висела на стене карта Кокода. На ней красные кружочки отмечали местонахождение каждой груды.
   Ридольф отыскал Холм Виноградной Лозы, Грохочущий Мыс, а также Плато Розовых Камней неподалеку от бухты Дракона. Потом взял со стеллажа крупномасштабную физиографическую карту этого участка и расстелил на столе.
   Через полчаса он сложил карту, прошел черным ходом на стоянку аэротакси.
   - Добрый вечер, мистер Ридольф, - приветствовал его пилот, с которым он летал минувшим вечером. - Нам предстоит путешествие?
   - Угадали. Конечно, если вы свободны.
   - Свободен, но прошу немного подождать. Мне нужно отчитаться за сегодняшний день.
   Ридольф проводил задумчивым взглядом уходящего пилота, затем обогнул гостиницу и поднялся по ступенькам парадной лестницы. Заглянув в открытую дверь, увидел пилота - тот что-то взволнованно говорил Брюсу Холперсу.
   Холперс выслушал, нервно почесал в затылке холеными, длинными пальцами, дал пилоту несколько кратких указаний и отпустил его.
   Ридольф вернулся на стоянку. Пилот уже сидел в кабине.
   - Я все-таки решил предупредить Кларка, что лечу к нему, - улыбаясь, сообщил Ридольф. - Вдруг в пути машина сломается или еще какая беда случится - он хоть знать будет, где меня искать.
   4
   Нельзя сказать, что Эверли Кларк обрадовался гостю. Сидя напротив Ридольфа, который удобно расположился в его кресле, он молчал, насупившись.
   Некоторое время Ридольф курил ароматизированную сигарету и разглядывал щиты, развешенные по стенам.
   - Это туземное оружие? - спросил он, наконец.
   - Да, - ответил Кларк.- Каждый щит раскрашен в особые цвета, имеет свою эмблему.
   - На мой взгляд, цвета подобраны случайно, хотя, наверное, вы правы. Должно быть, символика воинов Кокода не имеет аналогов на других планетах. - Ридольф еще раз окинул взглядом щиты. - Впечатляющая коллекция. Вам не предлагали продать ее?
   Кларк посмотрел на щиты и отрицательно покачал головой.
   - Мне бы не хотелось с ней расставаться. Я мог бы, наверное, собрать еще одну такую коллекцию, и все же... Вы не представляете, сколько времени занимает изготовление одного щита. А знаете, из чего получен лак, которым он покрыт? Из клея и натуральных красителей, а клей варят из мертвецов.
   - Так воины избавляются от трупов?
   - Да. Варка клея - настоящий обряд.
   - А вы уступили бы щиты за десять тысяч мунитов?
   Клар надолго задумался.
   - Да, - сказал он, вытряхивая из пачки сигарету. - За десять тысяч уступил бы.
   - Если десять тысяч - для вас большие деньги, почему вы не играете? спросил Ридольф. - Зная Кокод как свои пять пальцев, имея доступ к любой информации...
   - У хозяев "Тенистой Долины" очень хитрая система взяток, - перебил его Кларк. - С ними очень опасно играть - жулье.
   - Гм! - Ридольф нахмурился. - Но можно, наверное, как-нибудь воздействовать на ход битвы. Кстати, завтра на Плато Розовых Камней дерутся Холм Виноградной Лозы и Грохочущий Мыс. Взятки с Грохочущего Мыса довольно высоки.
   - Не советую ставить на Мыс - можете остаться без штанов. Все ветераны Мыса отправились на войну с Железным Колчеданом.
   - И все же, - задумчиво произнес Ридольф, - воины Мыса могли бы победить, если бы кто-нибудь им помог.
   На розовом лице Кларка мелькнула тревога.
   - Я - представитель Содружества! Я не имею права участвовать в подобных аферах!
   - Не стоит так волноваться, - поспешил его успокоить Ридольф. Надеюсь, вы не станете спорить: добившись запрещения азартных игр на Кокоде, вы окажете Содружеству неоценимую услугу.
   Засунув руки в карманы, Кларк долго смотрел на Ридольфа.
   - Я не могу выступить на стороне какой-либо из Груд. Это очень опасно. Ридольф улыбнулся.
   - Вы, очевидно, вообразили, как мы с вами, вооруженные пиками, ведем за собой войска и деремся в первых рядах. Уверяю вас, друг мой: подобное геройство не входит в мои намерения.
   - А что входит?
   - Думаю, если мы разбросаем на Плато несколько кусочков чувствительной взрывчатки наподобие гремучей ртути, и армия Холма Виноградной Лозы придет в замешательство от взрывов, никто нас ни в чем не заподозрит.
   - А как мы узнаем, где надо разбросать взрывчатку?
   - Стратегия - мое хобби, - улыбнулся Ридольф. - Эту часть операции беру на себя.
   - Но у меня нет гремучей ртути. И вообще никакой взрывчатки.
   - Зато у вас есть лаборатория.
   - Вернее, набор посуды и самых необходимых реактивов.
   - Среди них найдутся йод и концентрированная азотная кислота?
   - Найдутся.
   - Тогда за работу. Это как раз то, что нам нужно.
   Полдень следующего дня застал Ридольфа за столиком кафе. Он любовался Тенистой долиной, держа в правой руке яйцевидный бокал с метедеонским вином, в левой - не слишком крепкую сигару. Краем глаза он заметил приближающегося Джулиуса Си; за ним, словно костлявый рыжеволосый призрак, шествовал Брюс Холперс.
   У Си было необычное лицо, казалось, оно состоит из отдельных полос: черные напомаженные волосы, морщинистый лоб, близко посаженные глаза словно длинная темная щель; бескровные губы; широкий желтоватый подбородок.
   - Добрый день, господа, - вежливо приветствовал Ридольф хозяев гостиницы. - Вы не скажете, чем закончилось сегодняшнее сражение? Вопреки моему принципу - не играть в азартные игры - я сегодня рискнул поставить на кон немного денег, и теперь сгораю от желания узнать, благосклонны ли ко мне боги удачи.
   - Одним из них вы считаете себя? - прохрипел Си. В глазах Ридольфа мелькнуло удивление.
   - Мистер Си, вы чем-то огорчены? Что-нибудь случилось?
   - Ничего особенного. Просто нынче у нас не очень удачный денек. Такое бывает, но к счастью, не слишком часто.
   - Неудачный денек? Значит, выиграли все-таки фавориты, а я потерял свою маленькую ставку...
   - Это двадцать пять тысяч мунитов вы называете маленькой ставкой? Это сто пятьдесят тысяч, поставленных по вашему совету шестью другими игроками - маленькая ставка?!
   Ридольф погладил бородку.
   - Взятки с Грохочущего Мыса сразу показались мне неплохими. Кажется, я говорил вам об этом, но вы пытались убедить меня, что победит Холм Виноградной Лозы.
   Брюс Холперс пробормотал что-то невразумительное.
   - Вам повезло, Ридольф, - процедил сквозь зубы Си. - Вам, надо думать, ничего не известно о загадочных взрывах, которые так напугали воинов Холма, что армия Мыса без труда сбросила их с Плато?
   - Это правда? - обрадовался Ридольф. - Неужели я выиграл? У Си задвигались желваки, а Холперс набычился.
   - К сожалению, мистер Ридольф, из-за проигрыша у нас почти не осталось наличных денег. Поэтому просим заплатить вперед или немедленно освободить номер.
   - Постойте, господа! - запротестовал Ридольф. - У меня теперь сто тысяч мунитов. Этого достаточно, чтобы жить здесь хоть до второго пришествия!
   - Нет, мистер Ридольф, - покачал головой Си. - С этой минуты для вас установлена особая плата. Корабль придет через пять дней. Хотите жить в гостинице - платите ежедневно двадцать тысяч. Всего - сто тысяч.
   - Сударь, вы несколько неуклюже пытаетесь меня рассмешить, - ледяным тоном произнес Ридольф.
   - Мы не вас, а себя пытаемся рассмешить, - ухмыльнулся Си. - Если не согласны платить, я вышвырну вас пинком под зад. А ты что скажешь, Брюс?
   - Ха-ха-ха! - рассмеялся Холперс. Ридольф встал.
   - В таком случае, мне остается только покинуть этот гнусный притон!
   На губах Си играла улыбка.
   - И где же вы намерены поселиться?
   - В Груде Грохочущий Мыс, - съязвил Холперс. - Она у него в долгу.
   - Между прочим, мне причитается сто тысяч мунитов. Прошу долговую расписку.
   - Забудьте об этом, Ридольф, - усмехнулся Си. - И убирайтесь, раз не хотите платить.
   Ридольф поклонился и пошел прочь. Си и Холперс проводили его ненавидящими взглядами.
   - Думаешь, уйдет? - спросил Холперс, шмыгнув носом.
   - Куда он денется? Дурак он, что ли? Ладно, все равно ему не видать наших денег как своих ушей.
   - Лучше бы ушел. Он мне действует на нервы. Еще один такой день - и мы вылетим в трубу. За десять минут потерять шестьсот тысяч...
   - Ничего, отыграемся. Может, мы и сами разок-другой подтолкнем кого под руку... У Холперса отвисла челюсть.
   - Стоит ли так рисковать? А вдруг Надзор пронюхает?
   - Тьфу! - сплюнул Си. - Ну, пронюхает, и что с того? Кто такой Кларк? Мокрая курица, вот кто.
   - Да, но все-таки...
   - Не трусь. Предоставь это мне. Они вернулись в вестибюль. Увидев их, сидящий за стойкой клерк замахал рукой.
   - Мистер Ридольф только что ушел с вещами. Я не понимаю, куда.
   Си жестом велел ему замолчать.
   - Наверное, поставит палатку под одной из Стел, - проворчал он. Больше ему некуда деться.
   Сидя в самом удобном кресле Эверли Кларка, Ридольф задумчиво курил сигарету. С лица чиновника Надзора, ловившего его взгляд, не сходила озабоченность.
   - В тактическом плане мы одержали победу, - сообщил Ридольф. - В стратегическом - потерпели поражение.
   У Кларка дрогнуло веко.
   - Я не совсем вас понимаю. Разве мы...
   - Мы причинили "Тенистой Долине" серьезные убытки. Но удар не был смертельным, и притон выстоял. Мне не удалось забрать выигрыш, к тому же, меня вытеснили с самой удобной позиции.
   - Это печально, но мы сделали все, что могли, - заметил Кларк.
   - Если ситуация не изменится к худшему, об этой истории можно будет забыть, - сказал Ридольф. - Но по-моему, Си и Холперс озлоблены. Вряд ли они смирятся с убытками и забудут эту историю.
   - Но что они могут сделать? - встревожился Кларк.
   Лицо Ридольфа стало серьезным.
   - Сегодня они обвинили меня в том, что я установил мины, нарушившие боевые порядки Холма Виноградной Лозы. Никаких улик у них, разумеется, нет. Я заявил, что не имею никакого отношения к диверсии, более того, представитель Экологического Надзора, который досматривал мой багаж на борту "Гесперорниса", подтвердит, что не обнаружил в нем химических веществ. Надеюсь, мой протест слегка охладил их пыл.
   Кларк сжал кулаки и с присвистом вздохнул. Задумчиво глядя в угол, Ридольф продолжал:
   - Холперс и Си не дураки и наверняка спросят себя: С кем Ридольф встречался, пока гостил на Кокоде? Кому здесь не по нраву то, чем занимаются хозяева "Тенистой Долины"?
   - Господи, зачем я дал втянуть себя в эту аферу?! - простонал Кларк.
   Ридольф поднялся. Медленно расхаживая по комнате и теребя бородку, он произнес:
   - Да, мы не ожидали такого поворота событий. Но стратег должен быть готов к любым случайностям.
   - К случайностям! - Кларк схватился за голову. - Я погиб! Меня дисквалифицируют и выгонят из Надзора, а то и посадят!
   - Хороший стратег должен иметь гибкий ум, - рассуждал Ридольф. Видимо, перед нами встает новая задача: спасти вас от увольнения, суда и бесчестья.
   - Но... что мы можем сделать? - всхлипнул Кларк.
   - Боюсь, почти ничего, - ответил Ридольф. Некоторое время он дымил сигаретой и покачивал головой, будто размышлял. - Пожалуй, один выход все-таки есть.. Да, кажется, я вижу свет в конце туннеля.
   - Ну, так говорите скорее! Советуете ни в чем не сознаваться?
   - Разумеется. Явка с повинной, если и даст нам что-нибудь, то очень немногое. Единственный способ выйти сухими из воды - это подмочить репутацию владельцев гостиницы. Если мы докажем общественности, что Си и Холперс опасны для туземцев, им сразу перестанут верить.
   - Вы правы, конечно... но как это сделать?
   - Как? Например, доказать, что наши недруги, пользуясь своим положением, наносят воинам физические увечья.
   - Это было бы здорово, но... Си и Холперс не лезут в дела туземцев.
   - Разумеется, они не враги себе. Скажите, воины называют гостиницу как-нибудь по-своему?
   - Да. Груда Большой Квадрат.
   - Прекрасно. Надо сделать так, чтобы очередное сражение произошло на территории Большого Квадрата.
   5
   Кларк покачал головой.
   - Это чертовски сложно. Еще никто не сумел разобраться в психологии здешних дикарей. За вражеское знамя - то есть, за побег священной Стелы они готовы драться насмерть, но подчиняются они только своим командирам. Они не пустят в свои ряды посторонних и не послушают их.
   - Вот как? - пробормотал Ридольф. - В таком случае, ваше положение безвыходное. - Он подошел к стене и, любуясь щитами, предложил: - Давайте поговорим о чем-нибудь менее грустном.
   Кларк тяжело вздохнул и закрыл лицо руками.
   Ридольф провел ладонью по щиту, который ему особенно понравился.
   - Замечательная вещь. В жизни не видал ничего подобного. Ржаво-оранжевая краска - это охра, надо полагать?
   Кларк буркнул что-то себе под нос.
   - Да, превосходная коллекция, - заключил Ридольф. - Надеюсь, вам позволят украсить ею тюремную камеру.
   - Думаете, до этого дойдет? - с дрожью в голосе спросил Кларк.
   - Будем надеяться на благополучный исход, - помедлив, ответил Ридольф. - Сказать no-правде, оснований для таких надежд нет. Впрочем... - Он многозначительно поднял палец. - Впрочем...
   - Что? - встрепенулся Кларк.
   - Удивляюсь, как я сразу не сообразил. Ведь до смешного просто.
   - Что? Господи, да говорите же!
   - Кажется, я придумал, как натравить воинов на "Тенистую Долину".
   - Да? - воодушевился Кларк. - И как?
   - "Тенистая Долина", или Груда Большой Квадрат, должна вызвать воинов Кокода на бой.
   - Но это невозможно! Си и Холперс никогда...
   - Пойдем, - перебил его Ридольф, вставая. - Мы вызовем воинов от их имени.
   Машина Кларка опустилась возле Ракушечного Ожерелья. Справа от Груды раскинулся безмятежный темно-синий океан с покачивающейся у берега пеной, похожей на взбитые яичные белки или сливки; слева горбились Укромные холмы; позади упиралась макушкой в небо величественная Стела Ракушечного Ожерелья, а впереди маячила ни в чем ей не уступающая Стела Морского Камня. К ней-то и направились Ридольф и Кларк.
   На берегу океана тренировались отряды молодых воинов. Ветераны сотен кампаний, чьи конечности к старости покрылись безобразными шишками и утратили гибкость, таскали из лесу вязанки свежесрезанных древков для пик. У входа в Груду копошились в грязи воины-дети.
   - Не нравится мне все это, - хрипло произнес Кларк. - Совсем не нравится. Если сумею выпутаться...
   - Разве вы еще не поняли, что другого выхода нет? - перебил его Ридольф. - Ведь вы - единственный человек, говорящий на языке туземцев.
   - А вдруг они вырежут постояльцев?
   - Вряд ли.
   - И все же, это не исключено. Подумайте, что будет, когда эти малютки столкнутся с несоблюдением правил...
   - Обо всем этом мы поговорим позже, - тихо произнес Ридольф. - Заранее извиняюсь, если вам придется действовать вопреки убеждениям, но сейчас не время для раздумий. Вы знаете протокол объявления войны?
   Кларк показал на широкую доску с характерным для Кокода рисунком, подвешенную к ветке.
   - Это доска для того и предназначена. Нужно только... впрочем, смотрите.
   Он решительно направился к дереву, отобрал пику у опешившего воина и ударил древком по доске. Та зазвенела как медный гонг.
   Кларк сделал шаг назад и пискляво заговорил на языке Кокода. Из Груды вышло несколько воинов с бесстрастными физиономиями. Они молча окружили Кларка. Через минуту чиновник Надзора повернулся и направился к Стеле Морского Камня.
   Воины равнодушно глядели ему вслед. Кларк остановился возле стелы. Из ее ветвей до Ридольфа донеслись приглушенные звуки, похожие на визг волынки. Это продолжалось довольно долго. Наконец, Кларк что-то ответил и возвратился к Ридольфу.