В конце двадцатого века район Озерков опять вошел в моду. Как рассказывал Михаил, агенты недвижимости, словно диверсанты в тылу врага, высадились на берегу Суздальских озер. Залаяли собаки, застучали в калитки незваные гости, столбы и заборы покрылись заусенцами объявлений. Прозрачное с поздней осени до весны пространство стало наглухо закладываться кирпичными заборами. В Суздальских озерах впервые отразились вторые, третьи коттеджные этажи и даже башенки. Вспыхнули первые пожары, в которых горели пенсионеры-домовладельцы. К районным нотариусам потянулись странные группы из шустрых зверьков-риэлтеров, вальяжных, упитанных молодых людей и кое-как причесанных и парфюмированных алкашей — сыновей и внуков тех самых сгоревших пенсионеров.
Это было похоже на войну домов, вернее на избиение младенцев-стариков. Огромные кирпичные слоны-дворцы топтали ряды деревянных хижин. Ломались копья штакетника, разбивались дощатые латы, падали на землю рубероидные шлемы. И, как из-под земли, появлялись новые неведомые животные с металлическими щитами-воротами, коваными стрелами изгородей, стремительными колесницами дорогих автомобилей.
Пошлость, как обычно, победила. Но она была уже не таинственная, а, по мнению Михаила, преступная, криминальная пошлость.
Что-то похожее промелькнула в Аниной голове, пока она ждала агента Зайцева, смотрела на зеленый остров Озерков среди новостроек и автомобильных трасс. Аня думала об этом спокойно, без эмоций. Все это было уже историей, такой же, например, как строительство Санкт-Петербурга на финских болотах. Невозможно же идти сейчас по его набережным, мостам и мучиться сознанием того, что идешь по костям бесправных, крепостных людей. Никто не содрогается, ни у кого кровь или пепел не стучит в сердце на месте гибели царя Александра Освободителя, казни декабристов, расстрела демонстраций. Кошмар, конечно, ужас и все такое. Но смертельной бледности в лицах нет, в обморок никто не падает, слез не проливает. История… Вот только Пушкина Ане всегда было жалко, как своего близкого, родного. Она плакала потихонечку и на месте дуэли поэта, и на Мойке, 12, и даже в Михайловском, в Пушкиногорье.
Вот и сейчас у Ани будто дыхание перехватило, словно глотнула чужого табачного дыма. Так и есть, легкий ветерок вдоль Выборгского шоссе исподтишка обдувал ее сигаретными выхлопами от молодого человека, курившего в отдалении. Аня посмотрела на него недовольно, но тот даже не обращал на Аню внимания, хотя такое случалось редко. У парня была обычная внешность — полноватый, светловолосый, с какой-то лавочно-купеческой челочкой. Прическа его не понравилась Ане, пожалуй, больше всего, хотя сама она уже несколько лет носила именно челку.
В этот момент зазвонил мобильник. Агент Зайцев спрашивал, скоро ли она подойдет, он ждет ее уже минут пятнадцать в условленном месте. Эта была явная ложь, потому что белая «восьмерка» появилась в ряду припаркованных машин только минуты две назад. Но Аня не любила изобличать людей, к тому же у нее была женская льгота на опоздания.
Садясь в машину Дениса Зайцева, она обратила внимание, как засуетился парень возле трамвайной остановки. Он зачем-то перешел через дорогу, разговаривая с кем-то по мобильнику, нервно забегал по тротуару. Впрочем, это было уже неинтересно. Ее ждал собственный дом, настоящий, с крышами, подвалом, забором, а не условная бетонная клеточка, спокойно преодолеваемая соседским стуком, смехом, музыкой. Да и вообще растиражированность собственного жилья в десяти подъездах на девяти этажах, словно возможность копирования, пародирования собственной жизни, Аню угнетала.
— Хочу выразить вам, Анна Алексеевна, свое уважение, — сказал ей сладким голосом агент Зайцев сразу после приветствия, называя ее по имени-отчеству, хотя был года на три-четыре старше. — Проявили самостоятельность, показали независимость, а ведь у вас такой строгий супруг.
— Это вы насчет сегодняшнего просмотра? — усмехнулась Аня. — Вы еще скажите, Денис, что я большой оригинал: не отказываюсь от подарка в сто тысяч долларов… Что вы усмехаетесь? Неужели больше?
Они ехали по дороге среди деревьев, заборов, другого загородного антуража. Это был не Петербург в Петербурге, то, о чем областная провинциалка Аня всегда мечтала. Это было почти возвращение в детский рай, но только повзрослевший, возмужавший за время ее отсутствия. Уже по дороге Аня приняла решение, что согласится на любую хибарку, на клочок земли, чтобы ходить за хлебом мимо озера, читать книгу под своей рябинкой.
Слева за деревьями и домами, по словам Дениса, шла железнодорожная ветка, справа само себя выдавало отраженным солнечным блеском Верхнее Суздальское озеро, хотя на карте оно было внизу.
— Вон там районная баня, рабочая, не рабочая, не знаю, — говорил Зайцев, кивая головой то в одну, то в другую сторону. — Вам она, правда, вряд ли понадобится. У вас замечательная банька на участке. Просто игрушка! А в доме ванная комната и душевая кабинка отдельно. Собственная мини-котельная. Хоть сейчас начинайте отопительный сезон! Прелесть! Справа лодочная станция с причалом. Зимой тут клуб моржей. С мостков купаются в проруби. Вы, Анна Алексеевна, не морж, в смысле, не моржиха?
— Нет, я предпочитаю контрастный эффект, — ответила Аня.
— Контрастов здесь сколько хотите, — подхватил Денис. — Еще можно встретить ветхую избушку рядом с элитным особняком. Хотя все реже и реже. Вон там, на озере, строили объект к олимпийским играм. Взрослым или детским, не припомню. Кажется, кто-то его купил, будет теперь себе бордель возводить… Впрочем, не знаю, — чего-то испугался Зайцев. — Может, и ресторанчик откроет или боулинг. Врать не буду… Там впереди стадиончик, правда, не ахти какой, немного запущенный, заросший. Здесь улица Кольцова заканчивается, а нам вот сюда, налево.
Машина свернула на короткий отрезок грунтовой дороги, нырнула пару раз в яму и остановилась в тупике. Правда, пешеходы могли продолжить путь по узкой тропинке, ведущей к деревянным мосткам под арку из густых веток.
— Это к железной дороге, — пояснил агент.
Слева от тропинки виднелся добротный синий домик за деревянным забором. Ане он очень понравился. Ее родители в своем захолустном поселке не могли о таком даже мечтать.
— Анна Алексеевна, куда вы? — окликнул ее Зайцев. — Мы потом прогуляемся по окрестностям, к железной дороге выйдем. Давайте сначала ваш дом осмотрим, территорию.
Аня хотела сказать, что к дому она и направлялась, но увидела, что Денис уверенно подошел к металлическим воротам и калитке в высоком кирпичном заборе и теребит кнопку переговорного устройства. Аня даже не подумала, что за этим забором может быть доступная ей территория, не говоря уже о собственном доме.
— Агентство недвижимости «Львиный мостик», — сказал кому-то невидимому Зайцев, — просмотр с хозяйкой без двух минут.
Позавидовав умению Дениса свободно общаться с косноязычными домофонами, Аня вошла в открывшуюся калитку.
— Вы перешли через важную границу своей жизни, — прокомментировал ее шаги Денис. — Вы вошли в свои владения, как королева в свой наследный замок.
Первое, что увидела Аня, был старый, коренастый дуб, растопыривший ветки над дорожкой.
— Дерево можно спилить, — подсказал агент.
— Только через мой труп, — отрезала Аня.
— Это уже речь не гражданина, но собственника, — обрадовался Денис. — А вот, собственно, и дом.
Перед Аней был аккуратный кирпичный дом в два этажа с покатой финской крышей. Он был сделан до того добротно и аккуратно, будто хозяин собирал его по кирпичику, неторопливо, с паузами, чтобы отойти, посмотреть на дело своих рук со стороны и улыбнуться довольно.
На втором этаже была открытая веранда под черепичным козырьком. Аня смотрела вверх, когда открылась дверь в доме. Аня даже вздрогнула и посмотрела на Зайцева.
— Охранник, — пояснил тот с готовностью. — А что вы думали? Объект готов к эксплуатации. Сантехника, электроприборы, вообще, все остальное. Въезжайте хоть сегодня…
Мужчина в камуфляже, появившийся в дверях, был обрадован появлению людей, но расстроен приходом потенциальных покупателей. Ему, конечно, не хотелось терять такое комфортное место дежурства, да еще накануне зимы.
Аня медленно обошла дом вокруг, за нею верным пажом вышагивал Денис Зайцев. Когда они появились у входа с другой стороны, охранник все так же стоял на крыльце и растерянно улыбался.
— Заходите же, — пригласил он хозяйку.
Внутри Аня оживилась. Она бегала по светлым комнатам, насквозь пронизанным солнечным светом, хлопала дверьми, взбегала по винтовой лестнице, включала воду в ванной, на кухне. Щелкала кнопками выключателей, вентиляции, вытяжки. Хотела даже растопить камин в гостиной на первом этаже, но одумалась. Вспомнила, что ли, дом с камином художника Лонгина в Комарово?
— Ничего, ничего, я потом все вырублю, — говорил охранник, следуя за ними, кивая на суетливую собственницу и подмигивая Денису Зайцеву. — Пробуйте, пробуйте. Все рабочее…
Огороженный земельный участок был в виде буквы «г», которую кантанули пару раз, да так и оставили ножкой вверх. Дом, банька, хозяйственная пристройка, гараж и старый дуб располагались в горизонтали. Вертикальная «ножка» представляла собой ровную, зеленую полянку, в конце которой, у забора, была небольшая рощица из молодых березок, осин, рябиновых и бузиновых кустов.
— Свой собственный лес, — вздохнул Денис, видимо, обычный сапожник без сапог.
— С волками? — спросила Аня в шутку.
— Насчет волков не скажу, — совершенно серьезно ответил охранник, — но пару боровичков мой напарник в прошлом году там нашел.
— Грибы — это уже серьезно. — С грибным царством Аня становилась не просто королевой, а императрицей.
— Вы баньку посмотрите, — посоветовал охранник. — Можете даже попариться. Дрова имеются, я мигом растоплю.
Аня отказалась от бани в смысле помывки, но посмотреть все-таки решила. Банька была игрушечной, собранная из бревнышек сказочного леса. С крепкими, богатырскими скамьями, деревянными ковшиками-птицами, с каменкой. По всему было видно, что банька хоть и маленькая, но жаркая, крепкая, здоровая.
Охранник хвалил ее от души, показывал достоинства печки, движение пара и воды. Но, оказавшись в парилке вместе с молодой женщиной, хотя и одетой, застеснялся, как ребенок, скомкал экскурсию, заторопил всех в гараж и сарайчик.
— Денис, мне надо с вами серьезно поговорить, — сказала на ходу Аня. — По поводу моего неизвестного благодетеля. Я не могу и не хочу угрожать вам, как мой муж. Это у него, наверное, профессиональное. Но у меня другая версия. Взятка — это глупость. Я вообще-то верю вам, думаю, что вы сказали правду. Действительно, человек, заплативший такие деньги, запросто найдет способ остаться для нас неизвестным. Но, с другой стороны, я же его все равно рано или поздно найду. Что это вообще за глупости такие? Неужели он не хочет встретиться со своей дочерью?
— Так это ваш отец! — несколько дежурно, но все-таки удивился Денис.
Ему по службе приходилось видеть разную изнанку семейных отношений вокруг собственности. Были тут и итальянские вендетты, и бразильские сериалы. Удивить его было сложно. Но если дело купли-продажи требовало от него лирического вклада, он мог и всплакнуть под старым дубом, и возмутиться на балконе, и восхититься в бане.
— И вы его никогда не видели? — спросил он удачно дрогнувшим голосом. — Вот как бывает в жизни! Анна Алексеевна, с радостью бы помог вам, все душой на вашей стороне. Но все, что знал, рассказал вашему мужу-следователю. Вообще, не загружать себя лишней информацией — это профессиональное. По истории продажи этого дома и земли можете задавать мне любые вопросы, но всякие побочные линии я умышленно не замечаю, если хотите, даже отворачиваюсь от них. Сами понимаете, недвижимость со всяким может быть связана. Особенно, в Озерках… Простите, у вас, то есть, у вашего нового дома на улице Кольцова, с документами совершенная чистота и прозрачность. Но, Анна Алексеевна, раз ваш отец делает вам такие подарки, значит, он любит вас, и все у вас будет хорошо…
— А я, кажется, видел его, — неожиданно сказал охранник, — то есть папу вашего. Он как-то приезжал в сумерках. С охраной, с помощником, все чин чинарем. Если только это тот, конечно. Но кто-то приезжал, сам смотрел мало, в основном, его помощник и еще шустрый какой-то Леня…
— Это посредник, — догадался Денис.
— Посмотрели все, строителям дали нагоняй и уехали. Так-то мы с ними не общаемся. Деньги мы получаем в своем охранном агентстве. С ними, как я для себя это понимаю, заказчики рассчитываются.
— А телефона у вас нет? — с надеждой спросила Аня.
— Есть телефон, — вспомнил охранник. — У нас в журнале записан.
Они быстро прошли в дом, вернее, в единственную обжитую охранниками комнатку на первом этаже. Довольный своей помощью, охранник полистал журнал и ткнул пальцем в размашисто записанный номер.
— Так этот я знаю, — разочарованно вздохнул Денис Зайцев. — Этот я вашему мужу диктовал.
В этот момент охранник посмотрел на экран маленького черно-белого телевизора. Там была видна белая «восьмерка» Дениса и кусок серой дороги. Картинка своей неподвижностью была похожа на заставку старого, советских времен, телевидения. Неожиданно она ожила. Черный «Мерседес», даже в этом блеклом свете выглядевший несколько высокомерно по отношению и к машине Зайцева, и к неровной дороге, остановился напротив ворот.
Все трое, находившиеся перед экраном, замерли в ожидании. Задняя дверь «Мерседеса» открылась, и показался высокий, широкоплечий мужчина. Атлет открыл дверь перед собой и выпустил из машины человека, насколько можно было судить по мелкому черно-белому изображению, немолодого, с аккуратно уложенной волнистой сединой.
— Вот он и есть! — воскликнул охранник, которому было привычно расшифровывать неясные силуэты на экране. — Он и приезжал тогда!
Аня бросилась к воротам. Но охранник и Денис уже видели на экране, как пожилой мужчина отдал своему спутнику какую-то резкую команду. Оба быстро сели в машину. «Мерседес» крутанулся почти на месте. Казалось, черный пес старается ухватить зубами свой собственный хвост. Потом автомобиль присел уже по-кошачьи и выпрыгнул за пределы экрана. Затем они увидели выбежавшую девушку, которая что-то крикнула, замахала руками да так и осталась стоять в растерянности посреди дороги, со вскинутыми беспомощно руками.
Глава 14
Если правда, что преступники всегда возвращаются на место своих злодеяний, то на какое из трех должен вернуться убийца? Аня попыталась размышлять логически. Первая девушка была убита в глухом районе новостроек, довольно далеко от метро. Елена Горобец — ближе к центру, среди элитных домов, бутиков и консульств. Удобней всего было добираться до ресторана «Идальго», где была убита Люда Синявина. Ну и пусть Аня там уже была. В прошлый раз она ничего толком не осмотрела. Все испортили эти собачники…
Тут Аня вспомнила палевую морду с черными, молящими о понимании, глазами. Всплывая в памяти, морда поворачивалась, как компасная стрелка, и смотрела куда-то за гаражи.
Вдоль Аниного дома в обычном установленном за долгое время порядке стояли машины жильцов. За каждым негласно было закреплено его место. Аня даже начала придумывать детскую считалочку про припаркованные у их дома автомобили.
В машине был водитель. Аня мельком взглянула на него и пошла дальше, сочиняя на ходу авто-считалочку.
Маршрутка с тем же самым водителем довезла Аню до «Идальго». Она запомнила не затылок водителя, а игрушку, бившуюся хвостом и лапами о лобовое стекло. Серый волчонок с неестественно большими ступнями ярко красного цвета весело подмигнул ей стеклянным глазом на прощанье.
Вдруг захотелось есть, причем, золотой испанской паэльи, которую она так и не попробовала на собственной свадьбе. Просто забыла за всей этой суетой, завозилась, заболталась с этим… как его?.. женихом. И вот теперь из желтой рисовой каши на Аню смотрели насмешливо черные глазки креветок, а мидии и вовсе смеялись над ней, широко открыв рты-раковины. Ноги, как у деревянного человечка, который выбирал между школой и кукольным театром, сами свернули в нужную сторону. Но Аня вдруг вспомнила, что сказка про волшебное колечко, сундучок, щучку, скатерть и прочую халяву уже кончилась. Мидии не только смеются над ней, но еще и больно кусаются не столько ртами-раковинами, сколько ценами на свежие морепродукты.
Тем более, надо срочно оформлять документы, подписывать все бумаги. Денис говорит, что вся его работа до последней печати, до последнего росчерка чиновничьего пера уже оплачена. Даже срочность неизвестным благодетелем была профинансирована. Оставалось убедить Михаила, дать «добро» Зайцеву и въезжать в новый дом. Старую (еще и четырех месяцев не прошло с новоселья!) квартиру можно выгодно, не спеша, продать. И опять наступят хорошие времена.
А там Аня устроится на работу к Ольге Владимировне, научится делать эти вонючие деньги. Ой, этого она не говорила! Денежки любят не только счет, где-то читала Аня, но и уважительное отношение, кошелек из натуральной кожи, отделение в зависимости от номинала, неторопливое вынимание рукой и разжимание пальцев с видимой неохотой. Может, массаж им еще сделать с контрастным душем, купюру противоположного пола к ним положить — белорусских «зайчиков» например, — чтобы они полюбили Аню и зачастили к ней в гости со всей своей родней?
Сегодня был день выхода еженедельника «Арлекин». Аня подошла к столу, где продавалась пресса всех цветов радуги. Всякий раз ей приходилось преодолевать себя, чтобы купить обыкновенный номер газеты. Ане казалось, что продавцы ехидно смотрят на очередного покупателя «желтого» издания, хихикают и показывают ей вслед пальцами. Умом она понимала, что прессы другого цвета на лотках уже почти не осталось, а презирать каждого своего покупателя невозможно — презрения не хватит. Но неизменно рядом с продавцом газет оказывался созданный ею фантом, который ухмылялся и шептал ей на ухо, когда она протягивала руку с монетами:
— И ты, Брут с высшим гуманитарным образованием, уже разучился читать?
На обложке сегодняшнего номера, как назло, две обнаженные девицы тянулись друг к другу через Неву, наступая коленками на мост лейтенанта Шмидта. Чувствуя, что краснеет, Аня поспешно сунула злосчастную газету в сумочку и поспешила подальше от места своего мнимого позора.
Газету она развернула за гаражами, предварительно оглядевшись по сторонам. Третья статья под рубрикой «Наше собственное расследование» Пульхерии Серебряной занимала колонку на второй полосе. Главный редактор попросил Аню написать про серийного маньяка, Костя Михалев посоветовал рассказать об оборотнях в городских джунглях, а сама она хотела забросить последнюю наживку, прозрачно намекнув, что знает убийцу Елены Горобец. Скомпоновав все это под одним заголовком, Аня получила ту самую испанскую паэлью в качестве жанра публицистики. Самой ей было стыдно подписаться под такой откровенной дребеденью, но для Пульхерии Серебряной это годилось вполне. Самое главное, что в материале были следующие слова, нелепые по форме, похожие на дневниковые откровения девочки-подростка, но нужные по игре: «У меня еще нет доказательств, но это дело времени. Главное, я знаю, что убивал именно ты. Ты еще пытаешься играть свою роль, но не замечаешь, что маска давно сползла, что ты стал узнаваем. Пока это вижу только я, но скоро…» и так далее…
Видимо, шум складываемой газеты заглушил шорохи. За спиной Ани послышался резкий кашель, словно взорвались несколько пистонов. Девушка вздрогнула и обернулась. Человек, неслышно подошедший сзади, уже откашлялся и теперь смотрел на Аню из седых зарослей. Несмотря на теплую погоду, он был одет в черное пальто, покрытое твердыми пятнами глины. Из-под полы выглядывали солдатские сапоги разного размера, почему-то измазанные ржавчиной. Человек шевелил губами, отчего по усам и бороде пробегали волны неслышных фраз.
— На кого, ты говоришь, облачко похоже? — спросил старик надтреснутым голосом, хотя Аня ни слова не сказала. — На барашка? На агнца белого? Так, так… А снег? Как белые птахи?
А тучи серые, угадываешь, кому родней приходятся? По небу пронесутся, скроются, а на дальнем пастбище потом все кровью измазано…
— Это загадка такая? — спросила Аня, отступая немного, но от бомжа пахло не городской гнилью, а лесом, травой, землей, первыми осенними ветрами, последними летними дождями.
— Все хотите поравнять между собой, — вместо ответа проскрипел бомж. — Сделать в одну меру. Сравнили бутылку с Иваном Великим. Думали, что все люди равны друг перед дружкой, а всегда один другого равнее. Равнять всех… Вот грех-то самый великий. Хотели равнять, а всех заровняли с землей. А ведь все равно холмик-то вырос! — обрадовался старик и рассмеялся, тут же задохнувшись.
— Вы, наверное, из репрессированных, дедушка? — догадалась Аня.
— Ты вот как мир познаешь? — вместо ответа сам спросил отдышавшийся старик. — Сравниваешь опять же. Коня с кочергой? То-то и оно. Все старых знакомых ищешь.
А как похожую рожу отыщешь, так думаешь, новое познала? Что ж ты волком на меня смотришь?
— Я не смотрю на вас волком.
— За кого меня принимаешь?
Аня пожала плечами.
— Врешь, — возмутился старик, — не можешь не примерять на меня чужую одежку. А мне так и эта хороша. Новое имя им уже не придумать. Куда им, оглашенным!
— Дедушка, простите, а вы здесь бомж…
Я хотела спросить, здесь ночуете?
— Я ночую у Бога одесную, — гордо сказал странный человек. — Мы одеснили, а вы ошуяли. Зато вам гроши, а нам со стола кроши.
Коле Санчуку было до этого бомжа далеко, как декабристам до народа.
— Я не хотела вас обидеть, — так поняла его замысловатую речь Аня. — Я хотела спросить вас. Тут девушку недавно убили, шею ей перегрызли. А это была моя подруга. Может, вы видели что? Не знаю, может, бессонница у вас в ту ночь была? Может, случилось вам находиться неподалеку?
Старик замолчал. Усы и борода его задвигались одинаково.
— Вы и виноваты, — сказал старик, помолчав немного.
— В чем мы виноваты? — спросила Аня, уже сомневаясь в том, что она добьется от бомжа чего-нибудь толкового.
— А ты запомни. Если бабка увидит тучу, «Как волк сера», — скажет. Дочь ее потом тоже повторит. Внучка же не жениха встретит, а волка. Понимаешь теперь?
— Что-то не очень, — призналась Аня.
— «Как волк», «как волк»… Докакались, — старик сплюнул на свой бурый сапог. — Про волка речь, а он навстречь.
— Вы про какого волка говорите, дедушка?
— Про волка? Про вовкулака, — поправил ее старик, как профессор на сдаче зачета. — Оборотня, по-вашему.
— Так вы видели этого… вовкулака?
— Как тебя, — усмехнулся дед. — От ножа, от пули уйдешь, а от глаза человеческого не спрячешься. Как тебя…
— Я вам, дедушка, заплачу, — Аня открыла сумочку, как бы иллюстрируя серьезность своих слов. — Вы мне только расскажите все, что видели в ту ночь. Сколько вы хотите?
— Из денег сделай веник, да выметайся, — ответил дед, но мягко, примирительно. — Я и за так тебе все, девка, расскажу. Только ты потом меня водочкой угости. Не обманешь?
— Не обману, — Аня секунду подумала и сделала известный жест, царапнув зубом большой палец.
— Сидела? — усмехнулся старик.
Аня помотала головой.
— Ладно. В ту ночь свадьбу вон там гуляли. Я от шума этого сюда ушел, под дождь. Мы же и дождику рады. Кости хоть и старые, но еще не солома. А дождик тот с Паж-озера был. Я его в руках подержал, как поздоровался. Узнал, значит… Гляжу, оттуда, то есть от свадьбы, идет девка. Не невеста по виду, на голове шалаш такой, в руке стакан на тонкой ножке…
Это было похоже на войну домов, вернее на избиение младенцев-стариков. Огромные кирпичные слоны-дворцы топтали ряды деревянных хижин. Ломались копья штакетника, разбивались дощатые латы, падали на землю рубероидные шлемы. И, как из-под земли, появлялись новые неведомые животные с металлическими щитами-воротами, коваными стрелами изгородей, стремительными колесницами дорогих автомобилей.
Пошлость, как обычно, победила. Но она была уже не таинственная, а, по мнению Михаила, преступная, криминальная пошлость.
Что-то похожее промелькнула в Аниной голове, пока она ждала агента Зайцева, смотрела на зеленый остров Озерков среди новостроек и автомобильных трасс. Аня думала об этом спокойно, без эмоций. Все это было уже историей, такой же, например, как строительство Санкт-Петербурга на финских болотах. Невозможно же идти сейчас по его набережным, мостам и мучиться сознанием того, что идешь по костям бесправных, крепостных людей. Никто не содрогается, ни у кого кровь или пепел не стучит в сердце на месте гибели царя Александра Освободителя, казни декабристов, расстрела демонстраций. Кошмар, конечно, ужас и все такое. Но смертельной бледности в лицах нет, в обморок никто не падает, слез не проливает. История… Вот только Пушкина Ане всегда было жалко, как своего близкого, родного. Она плакала потихонечку и на месте дуэли поэта, и на Мойке, 12, и даже в Михайловском, в Пушкиногорье.
Вот и сейчас у Ани будто дыхание перехватило, словно глотнула чужого табачного дыма. Так и есть, легкий ветерок вдоль Выборгского шоссе исподтишка обдувал ее сигаретными выхлопами от молодого человека, курившего в отдалении. Аня посмотрела на него недовольно, но тот даже не обращал на Аню внимания, хотя такое случалось редко. У парня была обычная внешность — полноватый, светловолосый, с какой-то лавочно-купеческой челочкой. Прическа его не понравилась Ане, пожалуй, больше всего, хотя сама она уже несколько лет носила именно челку.
В этот момент зазвонил мобильник. Агент Зайцев спрашивал, скоро ли она подойдет, он ждет ее уже минут пятнадцать в условленном месте. Эта была явная ложь, потому что белая «восьмерка» появилась в ряду припаркованных машин только минуты две назад. Но Аня не любила изобличать людей, к тому же у нее была женская льгота на опоздания.
Садясь в машину Дениса Зайцева, она обратила внимание, как засуетился парень возле трамвайной остановки. Он зачем-то перешел через дорогу, разговаривая с кем-то по мобильнику, нервно забегал по тротуару. Впрочем, это было уже неинтересно. Ее ждал собственный дом, настоящий, с крышами, подвалом, забором, а не условная бетонная клеточка, спокойно преодолеваемая соседским стуком, смехом, музыкой. Да и вообще растиражированность собственного жилья в десяти подъездах на девяти этажах, словно возможность копирования, пародирования собственной жизни, Аню угнетала.
— Хочу выразить вам, Анна Алексеевна, свое уважение, — сказал ей сладким голосом агент Зайцев сразу после приветствия, называя ее по имени-отчеству, хотя был года на три-четыре старше. — Проявили самостоятельность, показали независимость, а ведь у вас такой строгий супруг.
— Это вы насчет сегодняшнего просмотра? — усмехнулась Аня. — Вы еще скажите, Денис, что я большой оригинал: не отказываюсь от подарка в сто тысяч долларов… Что вы усмехаетесь? Неужели больше?
Они ехали по дороге среди деревьев, заборов, другого загородного антуража. Это был не Петербург в Петербурге, то, о чем областная провинциалка Аня всегда мечтала. Это было почти возвращение в детский рай, но только повзрослевший, возмужавший за время ее отсутствия. Уже по дороге Аня приняла решение, что согласится на любую хибарку, на клочок земли, чтобы ходить за хлебом мимо озера, читать книгу под своей рябинкой.
Слева за деревьями и домами, по словам Дениса, шла железнодорожная ветка, справа само себя выдавало отраженным солнечным блеском Верхнее Суздальское озеро, хотя на карте оно было внизу.
— Вон там районная баня, рабочая, не рабочая, не знаю, — говорил Зайцев, кивая головой то в одну, то в другую сторону. — Вам она, правда, вряд ли понадобится. У вас замечательная банька на участке. Просто игрушка! А в доме ванная комната и душевая кабинка отдельно. Собственная мини-котельная. Хоть сейчас начинайте отопительный сезон! Прелесть! Справа лодочная станция с причалом. Зимой тут клуб моржей. С мостков купаются в проруби. Вы, Анна Алексеевна, не морж, в смысле, не моржиха?
— Нет, я предпочитаю контрастный эффект, — ответила Аня.
— Контрастов здесь сколько хотите, — подхватил Денис. — Еще можно встретить ветхую избушку рядом с элитным особняком. Хотя все реже и реже. Вон там, на озере, строили объект к олимпийским играм. Взрослым или детским, не припомню. Кажется, кто-то его купил, будет теперь себе бордель возводить… Впрочем, не знаю, — чего-то испугался Зайцев. — Может, и ресторанчик откроет или боулинг. Врать не буду… Там впереди стадиончик, правда, не ахти какой, немного запущенный, заросший. Здесь улица Кольцова заканчивается, а нам вот сюда, налево.
Машина свернула на короткий отрезок грунтовой дороги, нырнула пару раз в яму и остановилась в тупике. Правда, пешеходы могли продолжить путь по узкой тропинке, ведущей к деревянным мосткам под арку из густых веток.
— Это к железной дороге, — пояснил агент.
Слева от тропинки виднелся добротный синий домик за деревянным забором. Ане он очень понравился. Ее родители в своем захолустном поселке не могли о таком даже мечтать.
— Анна Алексеевна, куда вы? — окликнул ее Зайцев. — Мы потом прогуляемся по окрестностям, к железной дороге выйдем. Давайте сначала ваш дом осмотрим, территорию.
Аня хотела сказать, что к дому она и направлялась, но увидела, что Денис уверенно подошел к металлическим воротам и калитке в высоком кирпичном заборе и теребит кнопку переговорного устройства. Аня даже не подумала, что за этим забором может быть доступная ей территория, не говоря уже о собственном доме.
— Агентство недвижимости «Львиный мостик», — сказал кому-то невидимому Зайцев, — просмотр с хозяйкой без двух минут.
Позавидовав умению Дениса свободно общаться с косноязычными домофонами, Аня вошла в открывшуюся калитку.
— Вы перешли через важную границу своей жизни, — прокомментировал ее шаги Денис. — Вы вошли в свои владения, как королева в свой наследный замок.
Первое, что увидела Аня, был старый, коренастый дуб, растопыривший ветки над дорожкой.
— Дерево можно спилить, — подсказал агент.
— Только через мой труп, — отрезала Аня.
— Это уже речь не гражданина, но собственника, — обрадовался Денис. — А вот, собственно, и дом.
Перед Аней был аккуратный кирпичный дом в два этажа с покатой финской крышей. Он был сделан до того добротно и аккуратно, будто хозяин собирал его по кирпичику, неторопливо, с паузами, чтобы отойти, посмотреть на дело своих рук со стороны и улыбнуться довольно.
На втором этаже была открытая веранда под черепичным козырьком. Аня смотрела вверх, когда открылась дверь в доме. Аня даже вздрогнула и посмотрела на Зайцева.
— Охранник, — пояснил тот с готовностью. — А что вы думали? Объект готов к эксплуатации. Сантехника, электроприборы, вообще, все остальное. Въезжайте хоть сегодня…
Мужчина в камуфляже, появившийся в дверях, был обрадован появлению людей, но расстроен приходом потенциальных покупателей. Ему, конечно, не хотелось терять такое комфортное место дежурства, да еще накануне зимы.
Аня медленно обошла дом вокруг, за нею верным пажом вышагивал Денис Зайцев. Когда они появились у входа с другой стороны, охранник все так же стоял на крыльце и растерянно улыбался.
— Заходите же, — пригласил он хозяйку.
Внутри Аня оживилась. Она бегала по светлым комнатам, насквозь пронизанным солнечным светом, хлопала дверьми, взбегала по винтовой лестнице, включала воду в ванной, на кухне. Щелкала кнопками выключателей, вентиляции, вытяжки. Хотела даже растопить камин в гостиной на первом этаже, но одумалась. Вспомнила, что ли, дом с камином художника Лонгина в Комарово?
— Ничего, ничего, я потом все вырублю, — говорил охранник, следуя за ними, кивая на суетливую собственницу и подмигивая Денису Зайцеву. — Пробуйте, пробуйте. Все рабочее…
Огороженный земельный участок был в виде буквы «г», которую кантанули пару раз, да так и оставили ножкой вверх. Дом, банька, хозяйственная пристройка, гараж и старый дуб располагались в горизонтали. Вертикальная «ножка» представляла собой ровную, зеленую полянку, в конце которой, у забора, была небольшая рощица из молодых березок, осин, рябиновых и бузиновых кустов.
— Свой собственный лес, — вздохнул Денис, видимо, обычный сапожник без сапог.
— С волками? — спросила Аня в шутку.
— Насчет волков не скажу, — совершенно серьезно ответил охранник, — но пару боровичков мой напарник в прошлом году там нашел.
— Грибы — это уже серьезно. — С грибным царством Аня становилась не просто королевой, а императрицей.
— Вы баньку посмотрите, — посоветовал охранник. — Можете даже попариться. Дрова имеются, я мигом растоплю.
Аня отказалась от бани в смысле помывки, но посмотреть все-таки решила. Банька была игрушечной, собранная из бревнышек сказочного леса. С крепкими, богатырскими скамьями, деревянными ковшиками-птицами, с каменкой. По всему было видно, что банька хоть и маленькая, но жаркая, крепкая, здоровая.
Охранник хвалил ее от души, показывал достоинства печки, движение пара и воды. Но, оказавшись в парилке вместе с молодой женщиной, хотя и одетой, застеснялся, как ребенок, скомкал экскурсию, заторопил всех в гараж и сарайчик.
— Денис, мне надо с вами серьезно поговорить, — сказала на ходу Аня. — По поводу моего неизвестного благодетеля. Я не могу и не хочу угрожать вам, как мой муж. Это у него, наверное, профессиональное. Но у меня другая версия. Взятка — это глупость. Я вообще-то верю вам, думаю, что вы сказали правду. Действительно, человек, заплативший такие деньги, запросто найдет способ остаться для нас неизвестным. Но, с другой стороны, я же его все равно рано или поздно найду. Что это вообще за глупости такие? Неужели он не хочет встретиться со своей дочерью?
— Так это ваш отец! — несколько дежурно, но все-таки удивился Денис.
Ему по службе приходилось видеть разную изнанку семейных отношений вокруг собственности. Были тут и итальянские вендетты, и бразильские сериалы. Удивить его было сложно. Но если дело купли-продажи требовало от него лирического вклада, он мог и всплакнуть под старым дубом, и возмутиться на балконе, и восхититься в бане.
— И вы его никогда не видели? — спросил он удачно дрогнувшим голосом. — Вот как бывает в жизни! Анна Алексеевна, с радостью бы помог вам, все душой на вашей стороне. Но все, что знал, рассказал вашему мужу-следователю. Вообще, не загружать себя лишней информацией — это профессиональное. По истории продажи этого дома и земли можете задавать мне любые вопросы, но всякие побочные линии я умышленно не замечаю, если хотите, даже отворачиваюсь от них. Сами понимаете, недвижимость со всяким может быть связана. Особенно, в Озерках… Простите, у вас, то есть, у вашего нового дома на улице Кольцова, с документами совершенная чистота и прозрачность. Но, Анна Алексеевна, раз ваш отец делает вам такие подарки, значит, он любит вас, и все у вас будет хорошо…
— А я, кажется, видел его, — неожиданно сказал охранник, — то есть папу вашего. Он как-то приезжал в сумерках. С охраной, с помощником, все чин чинарем. Если только это тот, конечно. Но кто-то приезжал, сам смотрел мало, в основном, его помощник и еще шустрый какой-то Леня…
— Это посредник, — догадался Денис.
— Посмотрели все, строителям дали нагоняй и уехали. Так-то мы с ними не общаемся. Деньги мы получаем в своем охранном агентстве. С ними, как я для себя это понимаю, заказчики рассчитываются.
— А телефона у вас нет? — с надеждой спросила Аня.
— Есть телефон, — вспомнил охранник. — У нас в журнале записан.
Они быстро прошли в дом, вернее, в единственную обжитую охранниками комнатку на первом этаже. Довольный своей помощью, охранник полистал журнал и ткнул пальцем в размашисто записанный номер.
— Так этот я знаю, — разочарованно вздохнул Денис Зайцев. — Этот я вашему мужу диктовал.
В этот момент охранник посмотрел на экран маленького черно-белого телевизора. Там была видна белая «восьмерка» Дениса и кусок серой дороги. Картинка своей неподвижностью была похожа на заставку старого, советских времен, телевидения. Неожиданно она ожила. Черный «Мерседес», даже в этом блеклом свете выглядевший несколько высокомерно по отношению и к машине Зайцева, и к неровной дороге, остановился напротив ворот.
Все трое, находившиеся перед экраном, замерли в ожидании. Задняя дверь «Мерседеса» открылась, и показался высокий, широкоплечий мужчина. Атлет открыл дверь перед собой и выпустил из машины человека, насколько можно было судить по мелкому черно-белому изображению, немолодого, с аккуратно уложенной волнистой сединой.
— Вот он и есть! — воскликнул охранник, которому было привычно расшифровывать неясные силуэты на экране. — Он и приезжал тогда!
Аня бросилась к воротам. Но охранник и Денис уже видели на экране, как пожилой мужчина отдал своему спутнику какую-то резкую команду. Оба быстро сели в машину. «Мерседес» крутанулся почти на месте. Казалось, черный пес старается ухватить зубами свой собственный хвост. Потом автомобиль присел уже по-кошачьи и выпрыгнул за пределы экрана. Затем они увидели выбежавшую девушку, которая что-то крикнула, замахала руками да так и осталась стоять в растерянности посреди дороги, со вскинутыми беспомощно руками.
Глава 14
— …Дульсинея — знатного и благородного происхождения, удел же ее, разумеется, не уступит жребию многочисленных старинных и весьма почтенных дворянских родов Тобосо, ибо только благодаря несравненной Дульсинее град сей и станет знаменит и прославится в веках, подобно как Трою прославила Елена, а Испанию — Кава, только слава Дульсинеи будет громче и доброкачественнее.
Если правда, что преступники всегда возвращаются на место своих злодеяний, то на какое из трех должен вернуться убийца? Аня попыталась размышлять логически. Первая девушка была убита в глухом районе новостроек, довольно далеко от метро. Елена Горобец — ближе к центру, среди элитных домов, бутиков и консульств. Удобней всего было добираться до ресторана «Идальго», где была убита Люда Синявина. Ну и пусть Аня там уже была. В прошлый раз она ничего толком не осмотрела. Все испортили эти собачники…
Тут Аня вспомнила палевую морду с черными, молящими о понимании, глазами. Всплывая в памяти, морда поворачивалась, как компасная стрелка, и смотрела куда-то за гаражи.
Вдоль Аниного дома в обычном установленном за долгое время порядке стояли машины жильцов. За каждым негласно было закреплено его место. Аня даже начала придумывать детскую считалочку про припаркованные у их дома автомобили.
Она бы придумала и продолжение, но машины от второго подъезда уезжали на работу значительно раньше, чем Аня выходила на улицу. А так хотелось дойти считалочкой до собственного «Фольксвагена». К тому же продолжение было с интригой.
Синяя «нива»,
Красная «девятка»,
«Опель» красивый,
«ВАЗ», разбитый всмятку…
Сплетничать, конечно, нехорошо. Но что ни сделаешь ради красного словца, да еще зарифмованного! На этот раз она заметила на том месте, которое с утра привыкла видеть пустым, «десятую» или «пятнадцатую» модель «Жигулей». В отечественных марках Аня не особенно разбиралась, впрочем, как и в импортных.
«Фольксваген» родной,
«Вольво» б… одной…
В машине был водитель. Аня мельком взглянула на него и пошла дальше, сочиняя на ходу авто-считалочку.
Нет, эта «неавтомобильная» строка совершенно не годилась. Она разрушала всю идею. Но «ряха» со светлой челочкой была ей знакома. Кажется, она видела похожего парня на трамвайной остановке в Озерках. С другой стороны, сейчас встречается столько однотипных физиономий, что запросто можно ошибиться.
«Жигули» «пятнаха»,
А в «пятнахе» ряха…
Маршрутка с тем же самым водителем довезла Аню до «Идальго». Она запомнила не затылок водителя, а игрушку, бившуюся хвостом и лапами о лобовое стекло. Серый волчонок с неестественно большими ступнями ярко красного цвета весело подмигнул ей стеклянным глазом на прощанье.
Вдруг захотелось есть, причем, золотой испанской паэльи, которую она так и не попробовала на собственной свадьбе. Просто забыла за всей этой суетой, завозилась, заболталась с этим… как его?.. женихом. И вот теперь из желтой рисовой каши на Аню смотрели насмешливо черные глазки креветок, а мидии и вовсе смеялись над ней, широко открыв рты-раковины. Ноги, как у деревянного человечка, который выбирал между школой и кукольным театром, сами свернули в нужную сторону. Но Аня вдруг вспомнила, что сказка про волшебное колечко, сундучок, щучку, скатерть и прочую халяву уже кончилась. Мидии не только смеются над ней, но еще и больно кусаются не столько ртами-раковинами, сколько ценами на свежие морепродукты.
Тем более, надо срочно оформлять документы, подписывать все бумаги. Денис говорит, что вся его работа до последней печати, до последнего росчерка чиновничьего пера уже оплачена. Даже срочность неизвестным благодетелем была профинансирована. Оставалось убедить Михаила, дать «добро» Зайцеву и въезжать в новый дом. Старую (еще и четырех месяцев не прошло с новоселья!) квартиру можно выгодно, не спеша, продать. И опять наступят хорошие времена.
А там Аня устроится на работу к Ольге Владимировне, научится делать эти вонючие деньги. Ой, этого она не говорила! Денежки любят не только счет, где-то читала Аня, но и уважительное отношение, кошелек из натуральной кожи, отделение в зависимости от номинала, неторопливое вынимание рукой и разжимание пальцев с видимой неохотой. Может, массаж им еще сделать с контрастным душем, купюру противоположного пола к ним положить — белорусских «зайчиков» например, — чтобы они полюбили Аню и зачастили к ней в гости со всей своей родней?
Сегодня был день выхода еженедельника «Арлекин». Аня подошла к столу, где продавалась пресса всех цветов радуги. Всякий раз ей приходилось преодолевать себя, чтобы купить обыкновенный номер газеты. Ане казалось, что продавцы ехидно смотрят на очередного покупателя «желтого» издания, хихикают и показывают ей вслед пальцами. Умом она понимала, что прессы другого цвета на лотках уже почти не осталось, а презирать каждого своего покупателя невозможно — презрения не хватит. Но неизменно рядом с продавцом газет оказывался созданный ею фантом, который ухмылялся и шептал ей на ухо, когда она протягивала руку с монетами:
— И ты, Брут с высшим гуманитарным образованием, уже разучился читать?
На обложке сегодняшнего номера, как назло, две обнаженные девицы тянулись друг к другу через Неву, наступая коленками на мост лейтенанта Шмидта. Чувствуя, что краснеет, Аня поспешно сунула злосчастную газету в сумочку и поспешила подальше от места своего мнимого позора.
Газету она развернула за гаражами, предварительно оглядевшись по сторонам. Третья статья под рубрикой «Наше собственное расследование» Пульхерии Серебряной занимала колонку на второй полосе. Главный редактор попросил Аню написать про серийного маньяка, Костя Михалев посоветовал рассказать об оборотнях в городских джунглях, а сама она хотела забросить последнюю наживку, прозрачно намекнув, что знает убийцу Елены Горобец. Скомпоновав все это под одним заголовком, Аня получила ту самую испанскую паэлью в качестве жанра публицистики. Самой ей было стыдно подписаться под такой откровенной дребеденью, но для Пульхерии Серебряной это годилось вполне. Самое главное, что в материале были следующие слова, нелепые по форме, похожие на дневниковые откровения девочки-подростка, но нужные по игре: «У меня еще нет доказательств, но это дело времени. Главное, я знаю, что убивал именно ты. Ты еще пытаешься играть свою роль, но не замечаешь, что маска давно сползла, что ты стал узнаваем. Пока это вижу только я, но скоро…» и так далее…
Видимо, шум складываемой газеты заглушил шорохи. За спиной Ани послышался резкий кашель, словно взорвались несколько пистонов. Девушка вздрогнула и обернулась. Человек, неслышно подошедший сзади, уже откашлялся и теперь смотрел на Аню из седых зарослей. Несмотря на теплую погоду, он был одет в черное пальто, покрытое твердыми пятнами глины. Из-под полы выглядывали солдатские сапоги разного размера, почему-то измазанные ржавчиной. Человек шевелил губами, отчего по усам и бороде пробегали волны неслышных фраз.
— На кого, ты говоришь, облачко похоже? — спросил старик надтреснутым голосом, хотя Аня ни слова не сказала. — На барашка? На агнца белого? Так, так… А снег? Как белые птахи?
А тучи серые, угадываешь, кому родней приходятся? По небу пронесутся, скроются, а на дальнем пастбище потом все кровью измазано…
— Это загадка такая? — спросила Аня, отступая немного, но от бомжа пахло не городской гнилью, а лесом, травой, землей, первыми осенними ветрами, последними летними дождями.
— Все хотите поравнять между собой, — вместо ответа проскрипел бомж. — Сделать в одну меру. Сравнили бутылку с Иваном Великим. Думали, что все люди равны друг перед дружкой, а всегда один другого равнее. Равнять всех… Вот грех-то самый великий. Хотели равнять, а всех заровняли с землей. А ведь все равно холмик-то вырос! — обрадовался старик и рассмеялся, тут же задохнувшись.
— Вы, наверное, из репрессированных, дедушка? — догадалась Аня.
— Ты вот как мир познаешь? — вместо ответа сам спросил отдышавшийся старик. — Сравниваешь опять же. Коня с кочергой? То-то и оно. Все старых знакомых ищешь.
А как похожую рожу отыщешь, так думаешь, новое познала? Что ж ты волком на меня смотришь?
— Я не смотрю на вас волком.
— За кого меня принимаешь?
Аня пожала плечами.
— Врешь, — возмутился старик, — не можешь не примерять на меня чужую одежку. А мне так и эта хороша. Новое имя им уже не придумать. Куда им, оглашенным!
— Дедушка, простите, а вы здесь бомж…
Я хотела спросить, здесь ночуете?
— Я ночую у Бога одесную, — гордо сказал странный человек. — Мы одеснили, а вы ошуяли. Зато вам гроши, а нам со стола кроши.
Коле Санчуку было до этого бомжа далеко, как декабристам до народа.
— Я не хотела вас обидеть, — так поняла его замысловатую речь Аня. — Я хотела спросить вас. Тут девушку недавно убили, шею ей перегрызли. А это была моя подруга. Может, вы видели что? Не знаю, может, бессонница у вас в ту ночь была? Может, случилось вам находиться неподалеку?
Старик замолчал. Усы и борода его задвигались одинаково.
— Вы и виноваты, — сказал старик, помолчав немного.
— В чем мы виноваты? — спросила Аня, уже сомневаясь в том, что она добьется от бомжа чего-нибудь толкового.
— А ты запомни. Если бабка увидит тучу, «Как волк сера», — скажет. Дочь ее потом тоже повторит. Внучка же не жениха встретит, а волка. Понимаешь теперь?
— Что-то не очень, — призналась Аня.
— «Как волк», «как волк»… Докакались, — старик сплюнул на свой бурый сапог. — Про волка речь, а он навстречь.
— Вы про какого волка говорите, дедушка?
— Про волка? Про вовкулака, — поправил ее старик, как профессор на сдаче зачета. — Оборотня, по-вашему.
— Так вы видели этого… вовкулака?
— Как тебя, — усмехнулся дед. — От ножа, от пули уйдешь, а от глаза человеческого не спрячешься. Как тебя…
— Я вам, дедушка, заплачу, — Аня открыла сумочку, как бы иллюстрируя серьезность своих слов. — Вы мне только расскажите все, что видели в ту ночь. Сколько вы хотите?
— Из денег сделай веник, да выметайся, — ответил дед, но мягко, примирительно. — Я и за так тебе все, девка, расскажу. Только ты потом меня водочкой угости. Не обманешь?
— Не обману, — Аня секунду подумала и сделала известный жест, царапнув зубом большой палец.
— Сидела? — усмехнулся старик.
Аня помотала головой.
— Ладно. В ту ночь свадьбу вон там гуляли. Я от шума этого сюда ушел, под дождь. Мы же и дождику рады. Кости хоть и старые, но еще не солома. А дождик тот с Паж-озера был. Я его в руках подержал, как поздоровался. Узнал, значит… Гляжу, оттуда, то есть от свадьбы, идет девка. Не невеста по виду, на голове шалаш такой, в руке стакан на тонкой ножке…