Виктор Баженов. Академия Колдовства

   Арчи огляделся. Ловушка была расставлена по всем правилам. Треснувшая пополам бетонная балка лежала рядом с гигантом, со всех сторон авантюриста окружал седьмой курс. Вся его мужская половина.
   – Жаль мне вас, ребята, – вздохнул Арчи, надевая на правую руку серебряный кастет, – не завидую я вам. И знаете, почему не завидую?
   – Почему? – усмехнулся Баскер. Он чувствовал себя хозяином положения, а потому был готов даже подискутировать.
   – Потому что уважения не проявили. Вас же здесь не больше тридцати. Вы что, опухли?
   – Думаешь, тебя эта серебряная безделушка с ликом Трисветлого спасет? – захохотал Баскер.
   – Я им, помнится, самого Мерлана охаживал.
   – Брешешь!
   – Он же дух!
   – Призрак! – загомонили старшекурсники.
   – Под мой кастет и духи пляшут…
   – Ну хватит. Давай, ребята. Он, мне докладывали, без пяти минут король? Вот и поучим его уму-разуму, чтоб лучше потом правил, если до коронации доживет, конечно.
   Два старшекурсника подняли жезлы. Полыхнули молнии, отразились от Арканарского вора и шарахнули рикошетом по нападающим. А Арчи этого словно и не заметил. Он внезапно оказался около Баскера и душевно зарядил ему в лоб. Стены аудитории затряслись. Во все стороны полетели столы и стулья. Уж чем-чем, а искусством уличной драки арканарских трущоб барон де Заболотный владел в совершенстве. Минут через пять авантюрист вышел из разгромленной аудитории, подошел к чадящему факелу на стене и в его неровном свете начал рассматривать свой помятый кастет.
   – Сволочи, – расстроился он, – такой инструмент испортили. Ишь, как Трисветлого перекосило.
   Задрав полу мантии, Арчибальд с трудом втиснул свое покореженное оружие в карман, доверху набитый содержимым кошельков старшекурсников.
   – Неудобные штаны. Надо бы на мантию кармашков побольше нашить. Так, золото здесь, кастет здесь, нож… – Арчи извлек из рукава кинжал, выдернул его из ножен, полюбовался. Благородная бушеронская сталь заиграла алыми сполохами факела на синем фоне клинка. Рукоять, инкрустированная драгоценными камнями, удобно легла в ладонь.
   – Так, а хозяину его я руку сломал? Надо проверить.
   Арчи был человек без предрассудков. Поганцев, любителей скопом бить тятьку, он не уважал, умел таких учить и учил, надо сказать, очень жестоко. Аферист нырнул обратно. Из аудитории раздались хруст и вопль.
   – Вот теперь вроде ничего не забыл.
   Опровергая это утверждение, с пола послышался стон.
   – Тьфу! Дифи… Извини, дружбан. Хочешь, ножичек презентую?
   Не дожидаясь согласия все еще не пришедшего в себя друга, он затолкал кинжал ему в карман. Гигант сел на пол, потряс головой, огляделся. Вокруг среди обломков мебели валялись неподвижные тела.
   – Ну ты и зверь! – восхищенно протянул Арчибальд.
   – Это что, я их? – поразился гигант.
   – Ну не я же! Вставай, ноги надо делать, пока не застукали.
   – А кто меня?.. – Дифинбахий взялся за голову, охнул, нащупав огромную шишку.
   – Да ты тут так бушевал, стены не выдержали. Вот на тебя балка и свалилась.
   Гигант еще раз ощупал голову, тупо посмотрел на пройдоху.
   – Одного не пойму. Балка на голову… так в голове вмятина должна быть.
   – Ну?
   – А там шишка!
   – Здорово тебя приголубило, – расстроился Арчи и, видя, что друг терпеливо ждет, наивно хлопая глазами, снизошел до объяснений: – Это от избытка мозгов. Из тебя, как и из твоего дядьки Одувана, интеллект так и прет. Любую щелочку использует, чтобы наружу вырваться. Все ясно?
   – Угу.
   – Замечательно! А теперь поверь моему опыту, ноги делать надо!
   Арчи помог гиганту подняться и поволок его за собой от греха подальше. Они сделали это вовремя. Привлеченные шумом борьбы и магическими сполохами боевой магии, в аудиторию один за другим трансгрессировали встревоженные преподаватели.

6

   После того как пострадавшие были доставлены в лазарет на попечение Соньер, Терри Бут и Бальзамора, вынужденного со слезами на глазах отпаивать старшекурсников восстановительным супчиком Арчи (на анализы после этого ничего не осталось), остальные приступили к расследованию. Следы магической ауры нарушителей спокойствия привели их на седьмой этаж мужского общежития, где размещались первокурсники. Причем след был только один – Дифинбахия, что немало удивило Даромира. Преподаватели осторожно зашли в комнату и были встречены дружным храпом. Утомленные трудами этого многосложного дня студенты мирно дрыхли в своих кроватях. Силинтано освидетельствовал огромную шишку на голове гиганта.
   – Он. Его работа, – прошептал специалист по артефактам.
   Даромир снял со спинки стула небрежно брошенную мантию Арчи. Над черепом со скрещенными костями замерцали кроваво-красными отблесками буквы ОК. Архимаг усмехнулся, загасил их.
   – Пусть отоспятся. Предлагаю пройти в мой кабинет и обсудить наши дальнейшие действия в отношении этих студентов.
   Экстренное заседание преподавательского состава по поводу ЧП затянулось до глубокой ночи. Предложения сыпались самые разнообразные: заточить, заковать, высечь… Когда поток карательно-воспитательных мер из уст преподавателей иссяк, поднялся Даромир.
   – Я предлагаю студента Дифинбахия пожурить.
   – Что?!! – выпучили глаза его коллеги.
   – Я не ослышался? – В кабинет ворвался возмущенный Бальзамор. – Мы из-за него лишились уникального восстановительного состава! Все ушло на спасение жизней старшекурсников! А вы говорите – пожурить?
   – Да, пожурить, – подтвердил Даромир. – Уверен, что инициатором инцидента был не он. Вы не заметили, господа, что эту троицу, связанную так или иначе с Заболотной Пустошью, я постарался распределить по разным факультетам?
   – Заметили, – буркнул Томас Дин. – Уж кому-кому, а Арчибальду прямая дорога была на мой факультет. Это же прирожденный боевой маг! Неуязвимый! Надо будет исследовать, почему от него боевые заклятия отскакивают. Изумительный защитный механизм!
   – А Дифинбахий – травник прирожденный, – хмыкнула Ядвига Киевна.
   – Арчибальд тоже, – возразил Бальзамор. – Природный гений. Чувствую, ничего в травах не понимает, а интуитивно такое уникальное зелье сварил!
   – Так вот я потому и распределил их по разным факультетам, чтобы с их помощью покончить с порочной практикой, сложившийся издревле в стенах нашей Академии. Я думаю, вы догадываетесь с какой. Все когда-то здесь учились. Кто-то был в роли старожила, кто-то новичком с «воли». Решить эту проблему запретами преподавателей невозможно. Это можно сделать только изнутри. Надеюсь, старожилы после полученного урока поумерят свой пыл и поймут, что новички такие же маги и колдуны, как и они. Однако пожурить надо. Если не ошибаюсь, завтра у них первый урок история оружия?
   – Да, – прогудел маркиз де Дубьен.
   – Вот вы этим и займетесь.
   – Ну… ежели он не первый начал… и потом всех… как же я его журить буду? – растерялся доблестный вояка.
   – Подумайте, – улыбнулся Даромир. – Я уверен: вы справитесь.
   – Опять Дубьен! – простонал аферист, плетясь в хвосте вереницы первокурсников, двигавшихся в сторону комплекса с броской вывеской «ШКОЛА БОЕВЫХ ИСКУССТВ» над входом. – После этой баланды я долго не выдержу!
   На этот раз друзья решили обойтись без дополнительного питания со столов старшекурсников, памятуя о послеобеденных муках накануне.
   – Я тоже. – Дифинбахий ощупал шишку на голове, поморщился.
   – Ух ты, какая-а-а! – восхитилась Дуняшка. – Кто это тебя?
   – А я знаю?
   – Не волнуйся, – успокоил девушку Арчи. – Тех, кто это сделал, еще не скоро выпишут из лазарета.
   Они вошли в просторный двор, по плотно утрамбованной земле которого нервно вышагивал маркиз де Дубьен. Он всю ночь обдумывал, как будет журить строптивого новичка, а потому, разумеется, не выспался и был соответственно очень и очень зол.
   – Строиться! – рявкнул маркиз. – В три шеренги становись!
   Первокурсники испуганно переглянулись, торопливо выстроились. Хитроумный Арчибальд в первую шеренгу засунул Дуняшку, во вторую Дифинбахия и скрылся за его широкой спиной. Суть этих маневров была в том, что он учуял позади характерный запах кузнечного дыма и перестук молотов по наковальне. Там явно располагалась кузница, которую аферист решил немедленно посетить, что и сделал, испарившись так, как умел это делать только он, знаменитый Арканарский вор.
   – Куда? – тормознул его низкорослый бородатый гном, утирая пот со лба. – Правку и заточку мечей вы сегодня не проходите.
   – Есть дело. Плачу рыжьем по полной программе.
   Гном отложил в сторону молот.
   – Говори.
   Арчи извлек покореженный кастет.
   – Вишь, как лики святых перекосило? Надо подправить.
   – Богоугодное дело, – хмыкнул гном. – Сколько платишь?
   Арчибальд извлек из кармана горсть золотых монет. В таких делах он никогда не скупился.
   – Нет проблем. Жди.
   Гном свистнул. Из подсобки выкатились еще несколько бородатых коротышек, и работа закипела.
   Гневный голос преподавателя привлек внимание афериста. Арчи метнулся к дверям кузни и застыл около косяка, не высовывая, естественно, носа наружу.
   – Дифинбахий, два шага вперед!
   Гигант строевой подготовке обучен не был, а потому два его зигзагообразных шага смели две шеренги слева от Дуняшки. Не мог же он шагать через свою тетушку!
   – Всем встать! Восстановить строй!
   Потоптанные студенты, кряхтя, поднялись, со стонами сомкнули ряды.
   – Бездарность! Вас оправдывает только то, что я вас толком еще ничему не научил!
   Дифинбахий виновато хлопал глазами.
   – Сколько их было?
   Гигант недоуменно пожал плечами.
   – Что, считать не умеете?
   – Да… некогда было. Помню только – бум!!! Очнулся, а они все лежат… и тишина… только Арчи над ухом зудит, – наивно хлопая глазами, прогудел гигант. – Но это ничего, я к нему привык, внимания не обращаю.
   – При чем здесь Арчи? Его там не было. Наши маги точно установили. Арчи… тьфу! Граф Арчибальд де Заболотный… в смысле Арлийский. Три шага вперед!
   – Готово! – В подставленные руки графа плюхнулся еще шипящий, до конца не охлажденный в воде кастет.
   – У, ё-о-о!.. – Авантюрист затолкал его поглубже в карман и смел три шеренги справа от Дуняшки. Он тоже не мог шагать через свою подданную.
   – Я здесь!
   – Ты там был?
   – Никак нет!
   – А откуда ты знаешь где?
   – Не имеет значения. Уверен: там, где я был… в смысле не был, быть запрещено. Значит, я там не был!
   – Вот видишь, – обрушался на Дифинбахия маркиз де Дубьен. – Он там не был!
   Шеренги первокурсников зашелестели:
   – А в чем дело?
   – Что произошло?
   – Да объясните же наконец!
   – То вам знать не положено! – рявкнул Дубьен. – Молчать! Мне приказано пожурить… – маркиз запутался окончательно, потряс головой. – и я журю…
   – А можно, я встану обратно в строй, – нетерпеливо заерзал аферист. Серебряный кастет в его кармане уже нагрел золото, и вся эта масса начала подогревать ляжку. – Я ж тут ни при чем…
   – Вставай!
   Арчи метнулся за спину Дуняшки, выдернул кастет, с размаху воткнул в землю. За его действиями с любопытством наблюдал гном, выставив свою бороду на плац, где завкафедрой по боевой и политической подготовке начал «журить» по полной программе.
   – Их было всего тридцать! Тебе, с твоими габаритами… и не стыдно?
   – Нет, – честно признался Дифинбахий.
   – Нет?! – возмутился де Дубьен. – В то время как Альдерон подвергается нападению неизвестного врага, когда каждый боец на счету, вы выводите из строя сразу тридцать! Ты что, не мог элегантнее? Не ломая рук, ног, челюстей и черепов? Мало того что лазарет переполнен, мало того что лекции старшекурсников сорваны – треть потока на больничном, – так еще и драгоценное восстановительное зелье Арчибальда де Заболотного все на них ушло. Даже на анализы ничего не осталось! Вот скажи, зачем ты Гарольду сломал ногу, обе руки, свернул челюсть и проломил голову? Последнего было больше чем достаточно!
   Дифинбахий виновато развел руками.
   – Вот именно, – удовлетворенно хмыкнул де Дубьен, – некачественная работа. Обыкновенная уличная драка. Стыдись. Только чернь этим занимается.
   Арчи осторожно ощупал кастет. Вроде остыл. Он торопливо засунул его в карман и вытянулся за Дуняшкой по стойке «смирно».
   – Теперь я хочу разобраться, чем вы их били. Выверните карманы!
   Дифинбахий послушно вывернул. Там, кроме кинжала в дорогих ножнах, ничего больше не было.
   – Нет, ты бил не этим… Хотя… ножичек Гарольда, а это доказывает, что именно ты там был.
   Дифинбахий виновато понурился.
   – А можно вопрос? – робко спросила Дуняшка, с жалостью глядя на своего племянника.
   – Задавай.
   – А там, где драка была, клочков шерсти не было?
   – При чем здесь шерсть? Какая шерсть? Там была самая обычная вульгарная драка.
   – Вот я и спрашиваю: шерсть была?
   – Нет.
   – Тогда это не Дифинбахий.
   – Не понял.
   – Я племянника хорошо знаю. Он, когда рассердится, либо в гигантскую обезьяну превращается, либо в медведя… это у нас в крови. На куски кто-нибудь был порван?
   – Нет. Только вывихи, переломы, выбитые челюсти, проломленные черепа…
   – А-а-а… тогда это мой барин, – радостно сдала Арчибальда Дуняшка, гордая за деяния своего суверена.
   – Кто?!!
   – Арчибальд де Заболотный. Помнится, когда он приехал свои новые владения осматривать, на встречу сразу несколько деревень собрались. Так он всех один уделал.
   – Да ну? – поразился Дубьен.
   Дифинбахий задумчиво почесал затылок, наткнулся на шишку, болезненно охнул. Дядька Одуван что-то ему рассказывал, но звучало все вроде бы не так.
   – Граф Арлийский, барон Арчибальд де Заболотный, два шага вперед!
   – Ну сколько можно! – возмутился пройдоха. – Три шага, два шага, у меня уже ноги гудят! – Тем не менее он все-таки вышел.
   – Вывернуть карманы!
   Арчи послушно вывернул. Там, естественно, было пусто. Дубьен выхватил из-за пояса жезл, и кастет, как послушная собачка, вынырнул из рукава студенческой мантии и поплыл по воздуху к нему.
   – Грабеж! – возмутился юноша.
   – Цыц! Это вещдок. – Маркиз внимательно осмотрел добычу. – А я-то думаю, откуда у пациентов Терри Бут столько отпечатков святых по всему телу?
   – Не только у них, – сердито буркнул Арчибальд. – Этим штемпелем кое-кто покруче похвастаться может.
   – Кто?
   – Неважно.
   – Мне мой дядька Одуван говорил, – почесывая затылок вокруг шишки, буркнул Дифинбахий, – что Арчи с Мерланом чего-то не поделил. Мой дядька в учениках у Альбуцина сейчас. Это придворный маг Георга Седьмого. Король такой в Гиперии есть, – на всякий случай пояснил гигант.
   Глаза маркиза де Дубьена слегка округлились.
   – Так… ты встань в строй… – Дифинбахий послушно шагнул назад, заставив шеренги рвануть в разные стороны. – А с тобой… тебя надо журить.
   – Только ласково, – попросил аферист, – у меня натура нежная, чувствительная.
   – Вот я сейчас тебя нежно и пожурю. Покажу, чем отличается настоящее воинское искусство от уличной драки.
   – А может, не надо? – жалобно взмолился Арчибальд. Ему нравился этот упертый недалекий вояка, который, судя по его же словам, качал его когда-то на руках.
   – Не бойтесь, юноша, я, в отличие от вас, конечности ломать не буду.
   – Да вы-то нет, а вот я… Вы не в курсе? В лазарете еще бинты остались?
   – Ну вы и наглец, молодой человек, – расхохотался Дубьен, хлопнув себя по ляжкам.
   – Пардон, но можно пару слов на ушко? – Авантюрист материализовался около Дубьена. – Это не стоит никому слышать.
   – Ну говори.
   – Не надо меня журить, – жарко зашептал ему на ухо пройдоха. – Не доводите до греха. Я же не могу покрыть позором соратника своего отца на глазах у всех!
   – Надеетесь на свои приемы уличной драки? – хмыкнул Дубьен.
   – Нет. На ваш ремень.
   – Что?!
   Арчи отпрыгнул в сторону. Дубьен непроизвольно дернулся следом и грохнулся на плац, запутавшись в слетевших с него штанах.
   – Ну погоди, паршивец! Я тебе устрою веселую жизнь!

7

   И началась у Арчибальда и его нового друга Дифинбахия веселая жизнь. Ну и, разумеется, у Дуняшки, которая вечно болталась за ними хвостиком. Все прелести этой жизни они ощутили уже за ужином, когда, переглянувшись, дружно слили свой жуткий супчик в стоящие позади них на подоконнике цветочки.
   – За мной! – Аферист ринулся к выходу. Естественно, через столы учащихся седьмого курса, которые слегка затрепетали.
   Надо сказать, что бальзам Арчибальда, сваренный им на уроке зельеварения, сработал так успешно, что, вопреки прогнозам пессимистов, к вечеру лазарет опустел, и старшекурсники, разукрашенные отпечатками ликов всех святых с самим Трисветлым во главе (единственные шрамы, которые не восстановил супчик Арчи), поспели к ужину.
   На пути пройдохи горой встал маркиз де Дубьен.
   – Куда? – грозно вопросил он, одной рукой держась за ремень, другой крепко сжимая кошель. Просто так, на всякий случай. Магический жезл у доблестного вояки торчал под мышкой.
   – Да вот, хотели перед старшими товарищами извиниться за случившееся, – скорбным голосом сообщил Арчибальд.
   Седьмой курс начал заползать под столы.
   – На место!
   Студенты вылезли обратно.
   – Да я не вам, им!
   – Так бы сразу и сказали, – прошелестел седьмой курс, сползая обратно под стол.
   – Почему не за своим столом? – обрушился на афериста маркиз.
   – Да мы уже откушали.
   – Тогда на выход! Выход там!
   Дубьен лично проводил троицу, услужливо распахнул двери и захлопнул за их спиной.
   – Тьфу! Дуняшка, где тут кухня, веди!
   Дверь немедленно распахнулась.
   – Евдокия Заболотная, немедленно назад! – Дубьен деликатно отделил девицу от друзей и затолкал ее обратно в столовую. – До вашего общежития я провожу вас лично, чтоб никто не обидел. – Маркиз грозно посмотрел на Арчи. – Кстати, кухню насчет вас уже предупредили. Можете зря время не терять.
   Двери вновь захлопнулись.
   – Обложили…
   Друзья мрачно переглянулись и под голодное бурчание в желудках двинулись в свои апартаменты.
   – Что теперь делать будем? – горестно вопросил Дифинбахий друга.
   – Голодать. Объявляю разгрузочный вечер.
   – Да ты что! Мне нельзя голодать! – испугался гигант. – Я, когда голодаю, опасен. Могу с расстройства в медведя превратиться. А у голодного медведя мозги напрочь отбивает. Одни инстинкты работают.
   – Ну ни фига себе! Кого ко мне подселили!
   – Ты сам предложил жить вместе.
   – Но-но! Без грязных намеков. Это у тебя мантия голубая, а не у меня… Хотя насчет колера надо было сразу сообразить.
   – Да я ж не о том! Грызнуть могу ненароком.
   – А-а-а… – успокоился аферист. – Не волнуйся. Это я улажу. Потерпи до темноты. Есть два способа решения этой проблемы.
   – Какие?
   – Способ первый. Я сейчас наметом в кузню, у меня там уже все схвачено, и они вокруг твоей кровати оперативно куют клетку, ключи от которой будут храниться у меня.
   – Еще чего!
   – Тебе я ключи не доверю, – категорически заявил Арчибальд.
   – Мне этот способ не нравится.
   – Тогда второй вариант: мы ищем крепкую веревку…
   – Не дамся! – отпрыгнул в сторону гигант.
   – Да не для тебя, для меня…
   – С ума сошел? Меня ж Дуняшка прибьет. Попробуй только повеситься!
   – Болван! Мы где живем? На каком-то жалком седьмом этаже.
   – А-а-а…
   Так, тихо-мирно беседуя, они добрались до своих апартаментов, и Дифинбахий сразу насторожился.
   – Тут кто-то был, – сообщил он, поводя носом около двери. – Постороннюю магию чую.
   Арчи тоже принюхался. В отличие от своего друга, он ничего не почуял, но на всякий случай засучил рукава.
   – Вваливаемся на счет три. Раз, два, три!
   Пинком распахнув дверь, Арчи позволил гиганту ввалиться в комнату и, убедившись, что тот остался жив, смело вошел следом.
   – Ну-с, что тут у нас?
   Дифинбахий продолжал озабоченно поводить носом:
   – Чую, чую магию!
   – Вот теперь и я чую, – хмыкнул Арчибальд, разглядывая пухлую стопку бумаги, чернильницу и перья, лежащие на столе.
   Отдельно от общей стопки лежало два листа, на которых было что-то начертано. Увидев знакомый почерк, аферист тихонько свистнул:
   – И тут достал!
   – Ты это о ком?
   – На, читай. – Авантюрист сунул Дифинбахию послание и плюхнулся на кровать. – Только вслух и с выражением.
   – Да тут тебе вроде бы адресовано.
   – На голодный желудок я не могу напрягать свой нежный, чувствительный организм. Надо экономить силы. Этой ночью они мне понадобятся. Читай!
   – Угу… – Гигант откашлялся, прочищая горло, но прочитать не успел.
   По комнате пронесся вихрь.
   – У вас чего покушать нет? – вынырнувшая из вихря Дуняшка метнулась к столу.
   – Нет, – мрачно пробурчал Арчи, – вместо жратвы макулатуру прислали. Читай Дифи, не отвлекайся.

   «Г-ну графу Арлийскому, барону Арчибальду де Заболотному нижайшая просьба отписаться друзьям. Они помнят о Вас, волнуются. Хотят знать, все ли в порядке. Но это потом, в свободное от работы время. В связи с тем что с секретной службы Вас пока еще никто не увольнял, извольте получить очередное задание. Вам необходимо развернуть по месту нового жительства агентурную сеть. Цель: найти и обезвредить изменника, по некоторым данным переметнувшегося на сторону Маргадора. Преступник – кто-то из высших магов Академии, то есть один из ваших преподавателей, но пусть это вас не смущает. Морально мы с вами.

Искренне Ваш г-н де Гульнар».

   – Родной Гиперией запахло, – ностальгически вздохнул аферист, заложив ногу за ногу.
   – Слушай, – испуганно прошептал Дифинбахий, – это, случаем, не начальник тайной канцелярии?
   – Он, гад. Нет, чтобы что-то приличное прислать, – нате вам стопку бумаги! Крыса канцелярская! И главное – эта издевательская фраза: морально мы с вами. А ну-ка, отпиши ему!
   – Запросто. Чего писать-то? Диктуй.
   – Пиши.

   «Благодаря своему могучему интеллекту и изумительному дару предвидения я уже завербовал двоих, но даром…»

   – Дуняшка, ты за харчи работать будешь?
   – Да, барин!
   – Вот и я говорю… Пиши, Дифи:

   «…но даром они работать не будут. А потому, в связи с особой сложностью задания, требую для каждого из них, и для себя лично, разумеется, тройной оклад плюс север… нет, южные надбавки. Здесь очень жарко. Кроме этого родное управление обязано нам командировочные, суточные, подъемные плюс приличную сумму на подкуп сами знаете каких структур…»

   – Это каких? – поинтересовался Дифинбахий, прекратив строчить.
   – Еще не придумал. Пусть над этим де Гульнар голову ломает, какие структуры я имел в виду.
   – А-а-а…
   – Ты пиши, пиши.

   «И вообще. Своих сотрудников надо кормить, не то с баланды студенческой столовой мы скоро ноги протянем, а в город первокурсников не выпускают! Требуем трехразового питания!

Подпись: Ваш лучший секретный агент».

   – Написал?
   – Угу, – хрюкнул Дифинбахий.
   – Ждем ответа.
   Ответ не заставил себя ждать.

   «Все затребованные суммы будут перечислены на Ваш счет и счет Ваших агентов в банке, недавно созданном Вашим другом господином де Галлоном де Мрасье де Фьерфоном. К нему же можете обратиться и по поводу трехразового питания. Мне такими мелочами заниматься недосуг. В помощь посылаю краткий справочник секретного агента. Завербованных агентов прошу подписаться под бумагами, которые вы сейчас получите. Отчеты о проделанной работе слать вовремя!

Искренне Ваш г-н де Гульнар».

   На столе материализовались пухлый том и куча бланков.
   – Господа секретные агенты, подписывайтесь! – приказал аферист и, как только его команда послушно поставила свои росчерки, соизволил сам взяться за перо. – А круто развернулся побратим. Собственный банк! Вот это хватка.

   «Одуванчик, друг! Не дай погибнуть голодной смертью побратиму и своей родне. Дифинбахий с Дуняшкой сидят рядом и смотрят на меня голодными глазами.

Твой Арчи».

   По комнате разлились изумительные ароматы. Друзья дружно зашевелили ноздрями и двинулись на запах. Далеко им идти не пришлось. Достаточно было нагнуться и заглянуть под стол. Там стояла огромная корзина, битком набитая снедью. От восторженного вопля оголодавших студентов затряслись стены общежития. Возвращавшиеся с ужина старшекурсники испуганно вздрогнули, забились по своим апартаментам и начали торопливо накладывать дополнительные магические защиты на окна и двери.
   – А с тобой интересно жить, – обрадовал Арчибальда гигант. – Хлопотно, но очень интересно.
   – Не отвлекайся. – Арчи нетерпеливо смел бумаги де Гульнара в сторону.
   Дифинбахий согласно кивнул головой, выудил из-под стола корзину и начал накрывать на стол. Чего там только не было! Фрукты, сыры эльфийские, печености, копчености, аппетитный молочный поросенок, зажаренный целиком… Судя по всему, тут были дары как с царской кухни, так и из Заболотной Пустоши.
   Дружно заработали челюсти. Несколько минут за столом царила тишина, нарушаемая только чавканьем да хрустом костей на крепких молодых зубах. Наконец все дружно сыто икнули и отвалились из-за стола.