Страница:
– Тьфу! Просто говори, как слышишь. О-о-осель
– Здорово. О-о-осель. Я таких имен еще не встречал. А ты кто?
– Свободный человек. Только вот в кармане пусто. Тут скоро ярмарка будет. Вот, надеюсь, как закончится, в охранники к купцам наймусь. Они часто прямо на месте набирают, чтоб на обратном пути не пограбили. А ты чем занимаешься, Лорд?
– У меня дел много. Я тут о-о-очень важный человек, – похвастался Стив. – Меня все знают. Даже мэр. Вот иду в гильдию наемных работников людей набирать.
Глаза Оселя загорелись.
– На какую работу?
– Работа очень денежная и опасная. Только тс-с-с… это секрет.
– Тогда в гильдию наемников лучше не ходи.
– Почему?
– Да кого ж ты там наймешь? Столяров? Плотников? Землепашца огород вскопать? Для опасной работы другие люди нужны.
– Какие, дяденька?
Осель затормозил и оторопело уставился на Стива.
– Слушай… Лорд… а у тебя деньги-то для найма есть?
– Конечно. – Стив доверчиво раскрыл кошелек.
– О господи… – нервно икнул Осель. – И с этим ты вот так свободно разгуливаешь? Убери, чтоб никто не видел! Ограбят ведь!
Юноша послушно начал прятать кошель, но не успел. Его тут же окружила детвора.
– Безумный Лорд!
– Безумный Лорд!
– Конфетки есть?
– Нету. – Стив, радостно смеясь, запустил руку в кошель и вынул оттуда целую горсть золотых. – Купите себе сами. А у меня очень важное задание. Вот как выполню, сам еще вам куплю, и мы вместе поедим.
Однако, как не успел он спрятать кошель, так не успел отдать и деньги. Рядом тут же оказалась городская стража, от которой детишки сыпанули в разные стороны.
– Вас проводить до дому, уважаемый? – низко поклонился сержант, аккуратно завязывая кошель и опуская его в карман Стива.
– Нет, меня дяденька проводит.
Стража подозрительно покосилась на Оселя.
– Если с ним что случится… – пригрозил сержант.
– Я не лихой человек, – спокойно ответил Осель, мучительно пытаясь сообразить, с кем же свела его судьба.
Они двинулись дальше.
– Так что, дяденька, где этих людей нанять можно?
– Есть тут одно надежное место, – решился Осель. – Иди за мной. Сколько работников-то нанимать думаешь?
– Четырех человек. – Стив вприпрыжку побежал за гигантом, который двигался к намеченной цели огромными шагами.
– Значит, трех…
– Нет, дяденька, четырех.
– Один у тебя уже есть.
– Кто?
– Я.
– Вот здорово! Дяденька, погоди.
Осель остановился и в полном обалдении уставился на золотой, который плюхнулся в его раскрытую ладонь.
– Это задаток, дяденька.
– Да-а-а… с тобой не соскучишься… гм-м-м… хозяин. Слушай, большая просьба. Не зови меня дяденькой. Зови просто Осель.
– Хорошо, дяденька.
Осель посмотрел в синие наивные глаза нанимателя, тяжело вздохнул:
– Ну пошли остальных нанимать, хозяин. Только ты слушай меня и особо кошелем-то не тряси. Там, куда мы идем, народ ушлый. С твоим прикидом и так проблемы будут. Даже стража не поможет.
Осель окинул взглядом элегантный костюм юродивого, начищенные до зеркального блеска башмаки. Сам он был одет гораздо проще. Грубые холщовые штаны, заправленные в старые, потертые сапоги, серая, не первой свежести рубаха, поверх накинут коричневый дорожный плащ.
– Хотя… со мной не тронут. Только лишнего не говори. Предоставь это дело мне.
– Угу.
Надежным местом оказался дешевый трактир, приютившийся в городских трущобах на окраине, в котором собирались все сливки общества славного города Гувра: воры, проститутки и другие подозрительные личности, промышлявшие преимущественно разбоем.
– Я туда не пойду, – остановился Стив.
– Почему?
– Мне дяденьки стражники велели туда не ходить. Там нехорошие дяди собираются. И ты не ходи. Они тебя плохому научат.
Осель почесал затылок.
– Меня уже не научат. А ты уши ладошками заткни и нехороших дядей не слушай. К чистому грязь не прилипнет, – опять вздохнул он, бросив сочувственный взгляд на хозяина.
Стив послушно закрыл уши ладонями.
– Да я ж фигурально выразился, – переполошился Осель, осторожно отжимая ладони нанимателя от ушей. – Просто старайся никого не слушать, и все.
– Дяденька, а он нас пустит? – Безумный Лорд испуганно покосился на вышибалу, стоявшего у дверей.
Это был квадратный детина с узловатой дубинкой в руках и фиолетовым бланшем под правым глазом. Он уже давно прислушивался к разговору предполагаемых клиентов, навострив разодранные в кабацких драках уши. Судя по всему, он был не местный, так как Стив его не знал. А он знал в городе практически всех! Похоже, вышибала был из пришлых, наводнивших город в преддверии ярмарки.
– Не боись, красавчик, – ощерился вышибла, явив взору Стива ряд редких, почерневших, гнилых зубов, – денежных клиентов мы завсегда пропускаем. Гроши-то есть?
– А то! – потянулся к кошельку Стив.
Осель придержал его руку.
– Промочить горло хватит. А ну, посторонись!
Вышибала, недобро усмехнувшись, уступил дорогу.
Время было еще раннее, а потому сумрачное помещение довольно грязного кабака оказалось наполовину пустым. Осель уверенно прошел к стойке, сел на табурет. Стив пристроился рядом. Трактирщик, лениво протиравший глиняную кружку тряпицей не первой свежести, вопросительно вскинул на них глаза. Увидев Стива, нахмурился. Он уже знал о новом статусе городского дурачка, а потому предчувствовал назревающие проблемы.
– Вы уверены, уважаемый, что не ошиблись адресом? – вежливо спросил он Стива. – Здесь много пришлых. Как бы…
– Уверены, – ответил за нанимателя Осель. – Чистый столик, пару кружек эля и…
– И? – вскинул брови трактирщик.
– Этому молодому господину нужны верные люди для одного серьезного дела. Не подскажешь, к кому обратиться?
– Слышь, деревня. Шел бы ты отсюда. Нам проблемы не нужны. А с молодым господином мы и сами договоримся. Верно, Лорд?
Стив неуверенно пожал плечами. Осель демонстративно закатал рукава, положил руки на стойку, словно ненароком обнажив татуировку на запястье левой руки. Трактирщик сразу спал с лица.
– Нехорошо глаголешь с людьми мирными, пришедшими в дом твой, – горестно покачал головой Осель, – ой, как нехорошо глаголешь!
– Сейчас все организуем, уважаемый, – засуетился трактирщик. – Лучший столик господам! И лучшего эля! – рявкнул он в сторону кухни.
Оттуда выскочила растрепанная разбитная девица, на бегу оправляя юбки, и ринулась выполнять приказание, тряся своими пышными телесами. Стол в самом углу трактира был не только вытерт от блевотины, крошек и других остатков пищи, но и накрыт относительно чистой скатеркой. В центре был установлен солидный кувшин эля и две объемистые кружки.
– Вот сюда, – рассыпался трактирщик, провожая клиентов к столу, – здесь вам никто не помешает.
– Так как там насчет стоящих людей? – повторил вопрос Осель, взгромождаясь на лавку.
– Рекомендую вон того, – скосил трактирщик глаза на юношу, лениво потягивавшего эль через столик от них. – Лично знаю. Профессионал экстра-класса. Начудил немного в столице, теперь отсиживается здесь. Ждет, пока там все поутихнет. Думаю, он уже все промотал, а здесь за серьезные дела браться не рискует. Ему светиться нельзя. Так, по мелочам перебивается, так что вряд ли откажет.
– Кто таков?
– Яшка.
– Странное имя.
– Серьезные люди его кличут иначе.
– Как?
– Кот.
– О-о-о… То, что надо. Подай еще одну кружку и приглашай за наш стол.
– Сию минуту.
Худощавый юноша с тонкими, аристократическими чертами лица лениво выслушал трактирщика, неопределенно хмыкнул, кинул мимолетный взгляд на Оселя со Стивом и от предложения отказываться не стал.
– Я таки вас внимательно слушаю. – Кот небрежно развалился на лавке, закинув ногу за ногу рядом с Безумным Лордом.
– Есть одно дело.
– Ой, таки не говорите мне за дела, – поморщился Кот. – Шо ви можете предложить мне, уважаемому торговцу, ищущему острых ощущений в этой дешевой забегаловке? До ярмарки я в отпуске.
– Уважаемый торговец, – хмыкнул Осель, – отдыхать хорошо, если на кармане звонкая монета, а у вас, уважаемый Кот, после столицы не было ни одного серьезного дела.
Кот зло посмотрел на трактирщика. Тот сделал вид, что он тут абсолютно ни при чем и его интересуют только кружки, которые он усердно протирал за стойкой.
– И что ви можете предложить?
– Хозяин, покажи.
Стив послушно выложил на стол золотой. Глаза Кота замаслились, и, чтоб погасить предательский блеск, он закатил их к потолку.
– И ви хотите сказать, шо такой уважаемый человек, как Кот, будет мараться за…
– Не выпендривайся, – осадил его Осель. – Это задаток.
– А ви умеете правильный подход, – тут же сдал назад Кот. – Мне с вами стало даже интересно говорить за жизнь.
– Так ты подписываешься? Если верить молодому господину, гонорар потом будет просто бешеный. И прекрати выпендриваться. Говори нормально.
– Что делать надо? – вздохнул Кот, преображаясь на глазах. Никто не заметил как монета исчезла со стола.
– Тебе ж сказали: дело будем делать.
– Какое дело?
– Опасное и трудное. И первое в этом деле – держать язык за зубами.
– Понял.
– Нужно еще два человека, – задумчиво пробормотал Осель. – Наметки есть?
– Я тут никого не знаю, – честно признался Кот. – Не так давно сюда прибыл, да и не в моих интересах лишний раз светиться.
В этот момент распахнулась дверь и в трактир вошел внушительный мужчина лет сорока в пыльном дорожном плаще. При виде его Кот спал с лица и медленно, стараясь не привлекать внимания, отвернул голову, явно боясь быть узнанным.
– Это надо ж, где ты окопался! Вот не ждал, не гадал! – прогудел мужик и двинулся прямо к ним.
Осель мгновенно оценил его упругую походку.
– Никак на вояку нарвались, – пробормотал он.
– Хуже, на тайную полицию Бурмундии, – прошипел Кот.
Стив с ужасом увидел узкое жало клинка, появившееся в его руке. Вошедший, видать, обладал феноменальным слухом.
– Не напрягайся, Яша, уже не тайная, уже не полиция, и я даже уже не капитан. Так что перышко убери. Мы на равных.
– Капитан тайной полиции, – покачал головой Осель. – Это заслуживает внимания. Ну что ж, садись с нами, мил-человек. Гостем будешь.
Бывший капитан взгромоздился на лавку рядом с Оселем.
– А я, пожалуй, не откажусь, – задумчиво сказал бывший капитан тайной полиции Бурмундии. – Дела последнее время неважно идут.
– Шо я слышу! – возликовал Кот. – Бальзам на мое больное сердце! Как приятно это слышать! – И вдруг посерьезнев, он в упор спросил бывшего капитана: – А с чего бы это?
– Да с того! – скрипнул зубами гость. – Хуже нет, когда тебя сажают на дело, в котором ты баран! Вот с такими, как ты, и с врагами государства я всегда разбирался запросто.
– Тут я с вами согласен. Когда вы были просто начальником стражи, вся Гересса стонала, а уж когда вы перешли в столицу… да еще с таким повышением, стонать начали все, включая ваше начальство.
– Откуда знаешь? – насторожился бывший капитан.
– Докладывали, все время нужные люди докладывали… Лишь король от тебя в восторге был, потому и держался.
– А! Гори оно все огнем! Не хочу больше об этом говорить.
Видно, Кот ударил по больному.
– Ты б хотя бы представил нам нашего гостя, – укоризненно посмотрел на Кота Осель.
– Чего там представлять? – хмыкнул Яшка. – Капитан тайной полиции Жан Собкар…
– Жанэр, а не Жан, – оборвал его бывший капитан.
– Погоняло Бульдог, – злорадно закончил Кот.
– Это да, – вдруг ностальгически вздохнул Жан. – Хватка у меня бульдожья. Ваша братва меня уважала.
– Что есть, то есть, – вынужден был согласиться Кот.
Осель неторопливо наполнил элем кружку Собкара.
– Так ты сейчас вольная птица?
– Только без крылышек. – Жан с наслаждением сделал долгий глоток.
– Это как понимать?
– Очень просто. Воля без презренного металла хуже рабства. Чтоб крылышки расправить, надо денежки иметь. А где их взять? Ваша братва, Кот, меня не примет, на службу обратно дороги нет. Вот только в наемники, караваны охранять, затем сюда и пришел. Глядишь, повезет.
Осель с Котом переглянулись.
– Вообще-то одна работенка есть, – неуверенно протянул Кот.
– Какая?
– Не пыльная, но денежная, – решился Осель.
– Согласен.
– Так прямо сразу? – опешил Кот.
– Ну, – усмехнулся Собкар, – если вместе за одним столом собрались монах… – бывший капитан кинул короткий взгляд на татуировку Оселя, – …бывший монах воинственного ордена, карманник-профессионал высшей категории и маг, то дело будет денежное.
– Где маг? Какой маг? – опешил Осель.
– Самый обычный. Вот он, напротив меня сидит. Слабенький еще, необученный, но явно маг.
Все уставились на Стива.
– Откуда ты все знаешь? – настороженно спросил Осель.
– Работа у меня такая… была, – вздохнул Собкар и сразу помрачнел. – На вашем брате я и прокололся.
– Думаю, стоит дать ему задаток, хозяин.
Стив, не чинясь, выдернул из кошеля золотой. Жанэр взял монету в руки, недоуменно уставился на Безумного Лорда.
– Так наниматель этот юноша?
– А это правда, что я маг? – Синие наивные глаза уставились на Собкара.
– Даже не сомневайся.
– Вот здорово! А можно, я что-нибудь наколдую, дяденьки?
Жан с Котом выпучили глаза на нанимателя.
– Лучше не надо, – поспешил тормознуть хозяина Осель, который прекрасно знал, что может сотворить необученный маг, если вдруг поверит в свои силы. – Не будем раскрываться раньше времени.
– Да! – хором согласились с ним Жан с Котом и еще раз переглянулись.
– Во влипли-и-и… – простонал Яшка.
– Это точно, – почесал затылок Собкар. – И главное, задаток уже взяли.
– Нам нужен еще один человек, – остановил их причитания гигант. – Сами видите, дело серьезное… – Осель покосился на Стива, – …так что отбирать нужно из самых-самых… все ясно?
– Ясно, – обреченно кивнул Собкар, окидывая взглядом трактир. – Вон того берем, – ткнул он пальцем в забулдыгу, в руках которого тряслась кружка эля.
– Ты что, издеваешься? – нахмурился Осель.
– Фу, бродяга, – поморщился Кот.
– Этот бродяга был изгнан когда-то из труппы самого Труссарди.
– За что?
– По моим данным, то ли не с той переспал, то ли не тому на мозоль наступил. Короче, сейчас без работы.
– Да на фига нам нужен пьяный циркач? – воспротивился Кот. – Что он такого особого может?
– У вас, уважаемый, мелкой монетки нет? – обратился к Стиву Собкар.
Тот с готовностью вынул из кармана горсть медяков. Жан взял один и подбросил.
– Петруччо, парад алле!!! – громовым голосом крикнул он забулдыге.
Свистнул нож, пронзил медную монетку в полете и вместе с ней воткнулся в дерево стены.
– У-у-у…
– О-о-о… – оживился кабак.
Стив радостно хлопал в ладоши.
– Еще, еще хочу!
Недолго думая он выдернул из кошелька золотой и подкинул его в воздух. На этот раз свистнул не нож, а тело циркача. Он ловко перехватил монету на лету.
– Да вы что, уважаемые, охренели? – пьяно промычал он.
– А почему не ножом? – обиделся Стив.
– Разве можно портить такое произведение искусства? На нем изображен наш король!
– Да, – кивком головы подтвердил Собкар, – это будет преступление против короны.
– Не бойтесь, я не заложу, – успокоил их Петруччо, убирая монету в карман, – и следы преступления пропь… уничтожу лично!
Он качнулся в сторону стойки, но был отловлен Жаном за шкирку и силой усажен рядом.
– Значит, так, Петя, ты попал.
– Попрошу называть меня Петруччо! – попытался было разбухнуть циркач, но Жан его быстро осадил.
– Петя, не полощи мозги серьезным людям. От тебя за версту деревней прет. Ножи ты хорошо кидаешь, ничего не скажу, но как ты был Петя, так ты им и остался. Петруччо для цирковых подмостков оставь. Так вот, Петя, как только ты монетку в руки взял, ты попал.
– Куда?
– На дело. Считай, подписался на контракт.
– Какой?
– Еще не знаю. Вот этот молодой господин теперь наш хозяин, но он еще ничего не объяснял. Полагаю только, что это будет нечто интересное.
– Тогда наливай, – вздохнул циркач.
Собкар взялся было за кувшин с элем, но Петруччо скорчил такую скорбную физиономию…
– Не уважают… Трактирщик! Гномьей водки!
Получив затребованное, Петруччо опрокинул стопарик, закатил глаза и плюхнулся физиономией в стол.
– Ну вот, команда и укомплектована, – хмыкнул Собкар. – Кстати, господин, а как нам вас называть?
– Стив меня зовут, – сообщил юноша, довольный, что так быстро и здорово выполнил распоряжение хозяина, – Лорд Стив!
– Ну веди нас на дело… Лорд Стив.
– Не, хозяин велел вас только к вечеру привести.
– Опаньки… – насторожился Осель. – Так ты сам работаешь на хозяина?
– Угу. И кто твой хозяин? – тихо спросил Собкар.
– Мастер Мун.
– Ё-мое! – схватился за голову Жанэр. – Да что ж мне так не везет!
– А что такое? – насторожился Осель.
– Опять под мага попал.
– Может, задаток вернуть? – осторожно спросил Кот.
– Не выйдет. Наверняка замагичены. Я о Муне кое-что слышал. Правда, хоть и при дворе был, но сталкиваться лично не приходилось. Но и так информации хватает. Хороший был маг, только как-то подозрительно резко в отпуск ушел. Не доверяю я таким финтам. – Собкар обвел грустными глазами подельников. – Вообще-то есть одна светлая сторона в этом деле.
– Какая? – жизнерадостно спросил Стив.
– Если выживем, награда будет – закачаешься. Помяните мое слово: либо на дракона пойдем, либо гномов потрошить.
– Вот здорово! – еще больше обрадовался Стив. – Никогда не охотился на драконов. Ну я побегу хозяину доложу, что все в порядке.
Подельники грустными глазами проводили нанимателя, вприпрыжку несшегося к выходу из трактира, на ходу помахивая практически полным кошельком.
– Ты… как тебя зовут? – поднял на Оселя глаза Жан.
– Осель.
– Бери-ка на горб этого артиста, – кивнул Собкар на Петруччо, – и за нами. Надо бы нашего Лорда до дома сопроводить. А то он, кажется, малость не в себе.
– Ни хрена себе, малость, – фыркнул, поднимаясь из-за стола, Кот. – По-моему, полный придурок.
– Я бы не сказал, – задумчиво произнес Жанэр. – Что-то в нем есть. Такое ощущение, что шарахнули его когда-то в детстве по головушке хорошим зарядом магии, вот он и поплыл. А это, должен вам сказать, восстановимо. Только мага хорошего надо найти. Ладно, об этом подумаем потом. За мной!
Они поспели вовремя. Явно не местный вышибала уже прицелился приголубить Стива своей дубинкой, подкрадываясь со спины. Жанэр с такими расправлялся безжалостно. Осель резко пригнулся, стараясь не уронить Петруччо, пятая точка которого созерцала зенит с его плеча. Тело вышибалы пронеслось над его головой и с треском вломилось в трактир вместе с дверью, сорванной с петель. Безумный Лорд, окрыленный удачным завершением дела, на шум даже не обернулся. На улицу выскочил трактирщик.
– Вышибалу тебе придется менять, – сочувственно похлопал его по плечу Кот.
– Дверь тоже, – добавил Осель.
– Что здесь произошло? – мрачно спросил трактирщик.
– Неуклюжего работника ты себе нанял, – пояснил Жанэр. – На соплях поскользнулся, упал, голову сломал.
– И дверь, – опять добавил Осель.
– Ну прощевай, друг, – полез обниматься Кот. – Хороший у тебя эль. Еще бы остались, но дела, понимаешь.
Собкар снисходительно улыбнулся, наблюдая, как знаменитый гересский вор профессионально обшаривает карманы трактирщика. Тот с трудом оттолкнулся от любвеобильного клиента и поспешил обратно в свое заведение. Подельники тоже поспешили вслед за своим нанимателем, который не удосужился даже сообщить им, куда надо явиться к вечеру. Впрочем, это их не волновало. Стив сам приведет на место. Скорее всего, к своему хозяину Мастеру Муну. Главное, чтобы он туда дошел живым и здоровым со своим соблазнительным кошельком. Это и было их основной заботой на данный момент.
3
– Здорово. О-о-осель. Я таких имен еще не встречал. А ты кто?
– Свободный человек. Только вот в кармане пусто. Тут скоро ярмарка будет. Вот, надеюсь, как закончится, в охранники к купцам наймусь. Они часто прямо на месте набирают, чтоб на обратном пути не пограбили. А ты чем занимаешься, Лорд?
– У меня дел много. Я тут о-о-очень важный человек, – похвастался Стив. – Меня все знают. Даже мэр. Вот иду в гильдию наемных работников людей набирать.
Глаза Оселя загорелись.
– На какую работу?
– Работа очень денежная и опасная. Только тс-с-с… это секрет.
– Тогда в гильдию наемников лучше не ходи.
– Почему?
– Да кого ж ты там наймешь? Столяров? Плотников? Землепашца огород вскопать? Для опасной работы другие люди нужны.
– Какие, дяденька?
Осель затормозил и оторопело уставился на Стива.
– Слушай… Лорд… а у тебя деньги-то для найма есть?
– Конечно. – Стив доверчиво раскрыл кошелек.
– О господи… – нервно икнул Осель. – И с этим ты вот так свободно разгуливаешь? Убери, чтоб никто не видел! Ограбят ведь!
Юноша послушно начал прятать кошель, но не успел. Его тут же окружила детвора.
– Безумный Лорд!
– Безумный Лорд!
– Конфетки есть?
– Нету. – Стив, радостно смеясь, запустил руку в кошель и вынул оттуда целую горсть золотых. – Купите себе сами. А у меня очень важное задание. Вот как выполню, сам еще вам куплю, и мы вместе поедим.
Однако, как не успел он спрятать кошель, так не успел отдать и деньги. Рядом тут же оказалась городская стража, от которой детишки сыпанули в разные стороны.
– Вас проводить до дому, уважаемый? – низко поклонился сержант, аккуратно завязывая кошель и опуская его в карман Стива.
– Нет, меня дяденька проводит.
Стража подозрительно покосилась на Оселя.
– Если с ним что случится… – пригрозил сержант.
– Я не лихой человек, – спокойно ответил Осель, мучительно пытаясь сообразить, с кем же свела его судьба.
Они двинулись дальше.
– Так что, дяденька, где этих людей нанять можно?
– Есть тут одно надежное место, – решился Осель. – Иди за мной. Сколько работников-то нанимать думаешь?
– Четырех человек. – Стив вприпрыжку побежал за гигантом, который двигался к намеченной цели огромными шагами.
– Значит, трех…
– Нет, дяденька, четырех.
– Один у тебя уже есть.
– Кто?
– Я.
– Вот здорово! Дяденька, погоди.
Осель остановился и в полном обалдении уставился на золотой, который плюхнулся в его раскрытую ладонь.
– Это задаток, дяденька.
– Да-а-а… с тобой не соскучишься… гм-м-м… хозяин. Слушай, большая просьба. Не зови меня дяденькой. Зови просто Осель.
– Хорошо, дяденька.
Осель посмотрел в синие наивные глаза нанимателя, тяжело вздохнул:
– Ну пошли остальных нанимать, хозяин. Только ты слушай меня и особо кошелем-то не тряси. Там, куда мы идем, народ ушлый. С твоим прикидом и так проблемы будут. Даже стража не поможет.
Осель окинул взглядом элегантный костюм юродивого, начищенные до зеркального блеска башмаки. Сам он был одет гораздо проще. Грубые холщовые штаны, заправленные в старые, потертые сапоги, серая, не первой свежести рубаха, поверх накинут коричневый дорожный плащ.
– Хотя… со мной не тронут. Только лишнего не говори. Предоставь это дело мне.
– Угу.
Надежным местом оказался дешевый трактир, приютившийся в городских трущобах на окраине, в котором собирались все сливки общества славного города Гувра: воры, проститутки и другие подозрительные личности, промышлявшие преимущественно разбоем.
– Я туда не пойду, – остановился Стив.
– Почему?
– Мне дяденьки стражники велели туда не ходить. Там нехорошие дяди собираются. И ты не ходи. Они тебя плохому научат.
Осель почесал затылок.
– Меня уже не научат. А ты уши ладошками заткни и нехороших дядей не слушай. К чистому грязь не прилипнет, – опять вздохнул он, бросив сочувственный взгляд на хозяина.
Стив послушно закрыл уши ладонями.
– Да я ж фигурально выразился, – переполошился Осель, осторожно отжимая ладони нанимателя от ушей. – Просто старайся никого не слушать, и все.
– Дяденька, а он нас пустит? – Безумный Лорд испуганно покосился на вышибалу, стоявшего у дверей.
Это был квадратный детина с узловатой дубинкой в руках и фиолетовым бланшем под правым глазом. Он уже давно прислушивался к разговору предполагаемых клиентов, навострив разодранные в кабацких драках уши. Судя по всему, он был не местный, так как Стив его не знал. А он знал в городе практически всех! Похоже, вышибала был из пришлых, наводнивших город в преддверии ярмарки.
– Не боись, красавчик, – ощерился вышибла, явив взору Стива ряд редких, почерневших, гнилых зубов, – денежных клиентов мы завсегда пропускаем. Гроши-то есть?
– А то! – потянулся к кошельку Стив.
Осель придержал его руку.
– Промочить горло хватит. А ну, посторонись!
Вышибала, недобро усмехнувшись, уступил дорогу.
Время было еще раннее, а потому сумрачное помещение довольно грязного кабака оказалось наполовину пустым. Осель уверенно прошел к стойке, сел на табурет. Стив пристроился рядом. Трактирщик, лениво протиравший глиняную кружку тряпицей не первой свежести, вопросительно вскинул на них глаза. Увидев Стива, нахмурился. Он уже знал о новом статусе городского дурачка, а потому предчувствовал назревающие проблемы.
– Вы уверены, уважаемый, что не ошиблись адресом? – вежливо спросил он Стива. – Здесь много пришлых. Как бы…
– Уверены, – ответил за нанимателя Осель. – Чистый столик, пару кружек эля и…
– И? – вскинул брови трактирщик.
– Этому молодому господину нужны верные люди для одного серьезного дела. Не подскажешь, к кому обратиться?
– Слышь, деревня. Шел бы ты отсюда. Нам проблемы не нужны. А с молодым господином мы и сами договоримся. Верно, Лорд?
Стив неуверенно пожал плечами. Осель демонстративно закатал рукава, положил руки на стойку, словно ненароком обнажив татуировку на запястье левой руки. Трактирщик сразу спал с лица.
– Нехорошо глаголешь с людьми мирными, пришедшими в дом твой, – горестно покачал головой Осель, – ой, как нехорошо глаголешь!
– Сейчас все организуем, уважаемый, – засуетился трактирщик. – Лучший столик господам! И лучшего эля! – рявкнул он в сторону кухни.
Оттуда выскочила растрепанная разбитная девица, на бегу оправляя юбки, и ринулась выполнять приказание, тряся своими пышными телесами. Стол в самом углу трактира был не только вытерт от блевотины, крошек и других остатков пищи, но и накрыт относительно чистой скатеркой. В центре был установлен солидный кувшин эля и две объемистые кружки.
– Вот сюда, – рассыпался трактирщик, провожая клиентов к столу, – здесь вам никто не помешает.
– Так как там насчет стоящих людей? – повторил вопрос Осель, взгромождаясь на лавку.
– Рекомендую вон того, – скосил трактирщик глаза на юношу, лениво потягивавшего эль через столик от них. – Лично знаю. Профессионал экстра-класса. Начудил немного в столице, теперь отсиживается здесь. Ждет, пока там все поутихнет. Думаю, он уже все промотал, а здесь за серьезные дела браться не рискует. Ему светиться нельзя. Так, по мелочам перебивается, так что вряд ли откажет.
– Кто таков?
– Яшка.
– Странное имя.
– Серьезные люди его кличут иначе.
– Как?
– Кот.
– О-о-о… То, что надо. Подай еще одну кружку и приглашай за наш стол.
– Сию минуту.
Худощавый юноша с тонкими, аристократическими чертами лица лениво выслушал трактирщика, неопределенно хмыкнул, кинул мимолетный взгляд на Оселя со Стивом и от предложения отказываться не стал.
– Я таки вас внимательно слушаю. – Кот небрежно развалился на лавке, закинув ногу за ногу рядом с Безумным Лордом.
– Есть одно дело.
– Ой, таки не говорите мне за дела, – поморщился Кот. – Шо ви можете предложить мне, уважаемому торговцу, ищущему острых ощущений в этой дешевой забегаловке? До ярмарки я в отпуске.
– Уважаемый торговец, – хмыкнул Осель, – отдыхать хорошо, если на кармане звонкая монета, а у вас, уважаемый Кот, после столицы не было ни одного серьезного дела.
Кот зло посмотрел на трактирщика. Тот сделал вид, что он тут абсолютно ни при чем и его интересуют только кружки, которые он усердно протирал за стойкой.
– И что ви можете предложить?
– Хозяин, покажи.
Стив послушно выложил на стол золотой. Глаза Кота замаслились, и, чтоб погасить предательский блеск, он закатил их к потолку.
– И ви хотите сказать, шо такой уважаемый человек, как Кот, будет мараться за…
– Не выпендривайся, – осадил его Осель. – Это задаток.
– А ви умеете правильный подход, – тут же сдал назад Кот. – Мне с вами стало даже интересно говорить за жизнь.
– Так ты подписываешься? Если верить молодому господину, гонорар потом будет просто бешеный. И прекрати выпендриваться. Говори нормально.
– Что делать надо? – вздохнул Кот, преображаясь на глазах. Никто не заметил как монета исчезла со стола.
– Тебе ж сказали: дело будем делать.
– Какое дело?
– Опасное и трудное. И первое в этом деле – держать язык за зубами.
– Понял.
– Нужно еще два человека, – задумчиво пробормотал Осель. – Наметки есть?
– Я тут никого не знаю, – честно признался Кот. – Не так давно сюда прибыл, да и не в моих интересах лишний раз светиться.
В этот момент распахнулась дверь и в трактир вошел внушительный мужчина лет сорока в пыльном дорожном плаще. При виде его Кот спал с лица и медленно, стараясь не привлекать внимания, отвернул голову, явно боясь быть узнанным.
– Это надо ж, где ты окопался! Вот не ждал, не гадал! – прогудел мужик и двинулся прямо к ним.
Осель мгновенно оценил его упругую походку.
– Никак на вояку нарвались, – пробормотал он.
– Хуже, на тайную полицию Бурмундии, – прошипел Кот.
Стив с ужасом увидел узкое жало клинка, появившееся в его руке. Вошедший, видать, обладал феноменальным слухом.
– Не напрягайся, Яша, уже не тайная, уже не полиция, и я даже уже не капитан. Так что перышко убери. Мы на равных.
– Капитан тайной полиции, – покачал головой Осель. – Это заслуживает внимания. Ну что ж, садись с нами, мил-человек. Гостем будешь.
Бывший капитан взгромоздился на лавку рядом с Оселем.
– А я, пожалуй, не откажусь, – задумчиво сказал бывший капитан тайной полиции Бурмундии. – Дела последнее время неважно идут.
– Шо я слышу! – возликовал Кот. – Бальзам на мое больное сердце! Как приятно это слышать! – И вдруг посерьезнев, он в упор спросил бывшего капитана: – А с чего бы это?
– Да с того! – скрипнул зубами гость. – Хуже нет, когда тебя сажают на дело, в котором ты баран! Вот с такими, как ты, и с врагами государства я всегда разбирался запросто.
– Тут я с вами согласен. Когда вы были просто начальником стражи, вся Гересса стонала, а уж когда вы перешли в столицу… да еще с таким повышением, стонать начали все, включая ваше начальство.
– Откуда знаешь? – насторожился бывший капитан.
– Докладывали, все время нужные люди докладывали… Лишь король от тебя в восторге был, потому и держался.
– А! Гори оно все огнем! Не хочу больше об этом говорить.
Видно, Кот ударил по больному.
– Ты б хотя бы представил нам нашего гостя, – укоризненно посмотрел на Кота Осель.
– Чего там представлять? – хмыкнул Яшка. – Капитан тайной полиции Жан Собкар…
– Жанэр, а не Жан, – оборвал его бывший капитан.
– Погоняло Бульдог, – злорадно закончил Кот.
– Это да, – вдруг ностальгически вздохнул Жан. – Хватка у меня бульдожья. Ваша братва меня уважала.
– Что есть, то есть, – вынужден был согласиться Кот.
Осель неторопливо наполнил элем кружку Собкара.
– Так ты сейчас вольная птица?
– Только без крылышек. – Жан с наслаждением сделал долгий глоток.
– Это как понимать?
– Очень просто. Воля без презренного металла хуже рабства. Чтоб крылышки расправить, надо денежки иметь. А где их взять? Ваша братва, Кот, меня не примет, на службу обратно дороги нет. Вот только в наемники, караваны охранять, затем сюда и пришел. Глядишь, повезет.
Осель с Котом переглянулись.
– Вообще-то одна работенка есть, – неуверенно протянул Кот.
– Какая?
– Не пыльная, но денежная, – решился Осель.
– Согласен.
– Так прямо сразу? – опешил Кот.
– Ну, – усмехнулся Собкар, – если вместе за одним столом собрались монах… – бывший капитан кинул короткий взгляд на татуировку Оселя, – …бывший монах воинственного ордена, карманник-профессионал высшей категории и маг, то дело будет денежное.
– Где маг? Какой маг? – опешил Осель.
– Самый обычный. Вот он, напротив меня сидит. Слабенький еще, необученный, но явно маг.
Все уставились на Стива.
– Откуда ты все знаешь? – настороженно спросил Осель.
– Работа у меня такая… была, – вздохнул Собкар и сразу помрачнел. – На вашем брате я и прокололся.
– Думаю, стоит дать ему задаток, хозяин.
Стив, не чинясь, выдернул из кошеля золотой. Жанэр взял монету в руки, недоуменно уставился на Безумного Лорда.
– Так наниматель этот юноша?
– А это правда, что я маг? – Синие наивные глаза уставились на Собкара.
– Даже не сомневайся.
– Вот здорово! А можно, я что-нибудь наколдую, дяденьки?
Жан с Котом выпучили глаза на нанимателя.
– Лучше не надо, – поспешил тормознуть хозяина Осель, который прекрасно знал, что может сотворить необученный маг, если вдруг поверит в свои силы. – Не будем раскрываться раньше времени.
– Да! – хором согласились с ним Жан с Котом и еще раз переглянулись.
– Во влипли-и-и… – простонал Яшка.
– Это точно, – почесал затылок Собкар. – И главное, задаток уже взяли.
– Нам нужен еще один человек, – остановил их причитания гигант. – Сами видите, дело серьезное… – Осель покосился на Стива, – …так что отбирать нужно из самых-самых… все ясно?
– Ясно, – обреченно кивнул Собкар, окидывая взглядом трактир. – Вон того берем, – ткнул он пальцем в забулдыгу, в руках которого тряслась кружка эля.
– Ты что, издеваешься? – нахмурился Осель.
– Фу, бродяга, – поморщился Кот.
– Этот бродяга был изгнан когда-то из труппы самого Труссарди.
– За что?
– По моим данным, то ли не с той переспал, то ли не тому на мозоль наступил. Короче, сейчас без работы.
– Да на фига нам нужен пьяный циркач? – воспротивился Кот. – Что он такого особого может?
– У вас, уважаемый, мелкой монетки нет? – обратился к Стиву Собкар.
Тот с готовностью вынул из кармана горсть медяков. Жан взял один и подбросил.
– Петруччо, парад алле!!! – громовым голосом крикнул он забулдыге.
Свистнул нож, пронзил медную монетку в полете и вместе с ней воткнулся в дерево стены.
– У-у-у…
– О-о-о… – оживился кабак.
Стив радостно хлопал в ладоши.
– Еще, еще хочу!
Недолго думая он выдернул из кошелька золотой и подкинул его в воздух. На этот раз свистнул не нож, а тело циркача. Он ловко перехватил монету на лету.
– Да вы что, уважаемые, охренели? – пьяно промычал он.
– А почему не ножом? – обиделся Стив.
– Разве можно портить такое произведение искусства? На нем изображен наш король!
– Да, – кивком головы подтвердил Собкар, – это будет преступление против короны.
– Не бойтесь, я не заложу, – успокоил их Петруччо, убирая монету в карман, – и следы преступления пропь… уничтожу лично!
Он качнулся в сторону стойки, но был отловлен Жаном за шкирку и силой усажен рядом.
– Значит, так, Петя, ты попал.
– Попрошу называть меня Петруччо! – попытался было разбухнуть циркач, но Жан его быстро осадил.
– Петя, не полощи мозги серьезным людям. От тебя за версту деревней прет. Ножи ты хорошо кидаешь, ничего не скажу, но как ты был Петя, так ты им и остался. Петруччо для цирковых подмостков оставь. Так вот, Петя, как только ты монетку в руки взял, ты попал.
– Куда?
– На дело. Считай, подписался на контракт.
– Какой?
– Еще не знаю. Вот этот молодой господин теперь наш хозяин, но он еще ничего не объяснял. Полагаю только, что это будет нечто интересное.
– Тогда наливай, – вздохнул циркач.
Собкар взялся было за кувшин с элем, но Петруччо скорчил такую скорбную физиономию…
– Не уважают… Трактирщик! Гномьей водки!
Получив затребованное, Петруччо опрокинул стопарик, закатил глаза и плюхнулся физиономией в стол.
– Ну вот, команда и укомплектована, – хмыкнул Собкар. – Кстати, господин, а как нам вас называть?
– Стив меня зовут, – сообщил юноша, довольный, что так быстро и здорово выполнил распоряжение хозяина, – Лорд Стив!
– Ну веди нас на дело… Лорд Стив.
– Не, хозяин велел вас только к вечеру привести.
– Опаньки… – насторожился Осель. – Так ты сам работаешь на хозяина?
– Угу. И кто твой хозяин? – тихо спросил Собкар.
– Мастер Мун.
– Ё-мое! – схватился за голову Жанэр. – Да что ж мне так не везет!
– А что такое? – насторожился Осель.
– Опять под мага попал.
– Может, задаток вернуть? – осторожно спросил Кот.
– Не выйдет. Наверняка замагичены. Я о Муне кое-что слышал. Правда, хоть и при дворе был, но сталкиваться лично не приходилось. Но и так информации хватает. Хороший был маг, только как-то подозрительно резко в отпуск ушел. Не доверяю я таким финтам. – Собкар обвел грустными глазами подельников. – Вообще-то есть одна светлая сторона в этом деле.
– Какая? – жизнерадостно спросил Стив.
– Если выживем, награда будет – закачаешься. Помяните мое слово: либо на дракона пойдем, либо гномов потрошить.
– Вот здорово! – еще больше обрадовался Стив. – Никогда не охотился на драконов. Ну я побегу хозяину доложу, что все в порядке.
Подельники грустными глазами проводили нанимателя, вприпрыжку несшегося к выходу из трактира, на ходу помахивая практически полным кошельком.
– Ты… как тебя зовут? – поднял на Оселя глаза Жан.
– Осель.
– Бери-ка на горб этого артиста, – кивнул Собкар на Петруччо, – и за нами. Надо бы нашего Лорда до дома сопроводить. А то он, кажется, малость не в себе.
– Ни хрена себе, малость, – фыркнул, поднимаясь из-за стола, Кот. – По-моему, полный придурок.
– Я бы не сказал, – задумчиво произнес Жанэр. – Что-то в нем есть. Такое ощущение, что шарахнули его когда-то в детстве по головушке хорошим зарядом магии, вот он и поплыл. А это, должен вам сказать, восстановимо. Только мага хорошего надо найти. Ладно, об этом подумаем потом. За мной!
Они поспели вовремя. Явно не местный вышибала уже прицелился приголубить Стива своей дубинкой, подкрадываясь со спины. Жанэр с такими расправлялся безжалостно. Осель резко пригнулся, стараясь не уронить Петруччо, пятая точка которого созерцала зенит с его плеча. Тело вышибалы пронеслось над его головой и с треском вломилось в трактир вместе с дверью, сорванной с петель. Безумный Лорд, окрыленный удачным завершением дела, на шум даже не обернулся. На улицу выскочил трактирщик.
– Вышибалу тебе придется менять, – сочувственно похлопал его по плечу Кот.
– Дверь тоже, – добавил Осель.
– Что здесь произошло? – мрачно спросил трактирщик.
– Неуклюжего работника ты себе нанял, – пояснил Жанэр. – На соплях поскользнулся, упал, голову сломал.
– И дверь, – опять добавил Осель.
– Ну прощевай, друг, – полез обниматься Кот. – Хороший у тебя эль. Еще бы остались, но дела, понимаешь.
Собкар снисходительно улыбнулся, наблюдая, как знаменитый гересский вор профессионально обшаривает карманы трактирщика. Тот с трудом оттолкнулся от любвеобильного клиента и поспешил обратно в свое заведение. Подельники тоже поспешили вслед за своим нанимателем, который не удосужился даже сообщить им, куда надо явиться к вечеру. Впрочем, это их не волновало. Стив сам приведет на место. Скорее всего, к своему хозяину Мастеру Муну. Главное, чтобы он туда дошел живым и здоровым со своим соблазнительным кошельком. Это и было их основной заботой на данный момент.
3
Волновались новые приятели за своего нанимателя напрасно. Как только Стив вынырнул из района, где селился обычно пришлый люд в ожидании ярмарки, он сразу же оказался в безопасности. По крайней мере, на улице ему ничто не грозило, в чем Собкар убедился, видя, как почтительно с ним раскланиваются горожане, а стражники шугают от него городскую детвору, привычно цыганившую у их хозяина конфеты.
Стив бросил им горсть медяков и помчался дальше. Сегодня ему было недосуг. Так блистательно распоряжения колдуна он еще не выполнял. Не только сделал это досрочно, но еще и денежки сэкономил, сдачу принес! О том, что остатки должны были уйти кому-то там за молчание, городской дурачок забыл напрочь. Он жаждал похвалы и собирался получить ее от колдуна немедленно! А потому, оказавшись в особняке Мастера Муна, Стив сразу ринулся на третий этаж, где располагались апартаменты и рабочий кабинет хозяина. Сунув нос в кабинет, он хотел уже крикнуть: «Я все сделал!!!» – но кабинет оказался пуст. Безумный Лорд очень огорчился и собрался уже было уходить, как неясное бормотание в глубине кабинета остановило его. Он вошел внутрь. Звуки шли откуда-то из стены, расписанной странными иероглифами и знаками, назначения которых Стив не понимал. Да и как понять? Он и на обычном-то читал по слогам, а тут каббала. Чем ближе подходил Стив к стене, тем явственней становилось бормотание, и тут он понял, что идет оно не из стены, а из-за двери, находящейся в ней. Она была так искусно замаскирована среди настенных росписей, что, если б не звуки, юноша бы ее ни за что не нашел! Там была даже замочная скважина! Ею оказался глаз дракона, распластавшего крылья по всей стене. Стив недолго думая приставил к его глазу свой глаз и сразу увидел пропавшего хозяина.
Мастер Мун стоял около огромного зеркала, встроенного в стену тайной комнаты колдуна. Оно было в черном резном окладе, украшенном затейливой резьбой, которая складывалась в непонятные знаки. Рядом располагались два черных треножника. На острой вершине одного из них непонятно как удерживался полупрозрачный мячик, на подставке, венчающей другой, лежала большая книга. Мастер Мун делал над ней пассы и читал что-то вслух. Стив заинтересовался. Может, сказка? Он обожал сказки. К его огромному разочарованию, даже если это была и сказка, то на каком-то абсолютно непонятном языке. Безумный Лорд открыл было рот, чтобы попросить перевода, но в этот момент зеркало покрылось рябью. Оно перестало отображать колдуна и треножники. Вместо них в холодной голубизне стекла начали проявляться очертания какой-то другой, богато обставленной комнаты. Человек, который сидел в ней за письменным столом и что-то писал, выглядел не менее богато, чем комната: камзол весь расшит серебром и золотом. «Мячик» на треножнике начал разгораться и лучиться золотыми искрами.
– Все пишешь? – насмешливо спросил Мастер Мун.
Холеный мужчина встрепенулся:
– А? Что? Уйди, противный!
– Это что-то новенькое, – засмеялся колдун.
– Фу-у-у… Муэрто…
– Мастер Мун! – строго оборвал его колдун.
– А иди ты со своей конспирацией! Я уж думал, это опять он…
Колдун усмехнулся:
– То-то я смотрю, ты принцессу никак обработать не можешь. Проблемы с ориентацией? Что ж молчал?
Холеный мужчина раздраженно отмахнулся:
– Все-то ты со своими шуточками.
– А почему б не повеселиться? Ладно, давай о деле. У меня уже все готово. Одна элегантная комбинация – и лишние люди убраны из дворца. Начальник тайной полиции теперь наш человек.
– Неужто Бульдога свалить сумел?
– Ты сомневаешься в моих способностях? Эжен мне за это задницу лизать готов. За свое место дрожал, придурок. А через него и король практически наш. Дарьял XV теперь слышит только то, что говорит ему Эжен моими устами. И еще я кое-что сделал… – Колдун буквально лучился самодовольством.
– Что? – нетерпеливо спросил его оппонент из-за стекла.
– Все. Практически все! Даже крови своей не пожалел. – Колдун извлек из складок мантии флакончик с черной жидкостью. – Видишь, на что иду ради тебя? – Мастер Мун, он же, как оказалось, Муэрто, поставил флакон на книгу с заклинаниями. – И наживку подходящую подыскал.
– Наживка не догадывается?
– Городской дурачок.
– И с магией?
– Причем очень и очень сильной. Такое ощущение, что в детстве ее кто-то специально придавил… или случайно. Я лишь слегка разблокировал, чтобы чуток сочилась, аурой соответствующей подпитал. Так что, когда я закончу, вопросов ни у кого не возникнет. Есть маг, его наемники. Все останутся там. Наемники, кстати, к вечеру подойдут.
– Утечки не будет?
– Наниматель наживка. Меня никто не видел.
– Наемники, надеюсь…
– Четыре увальня из гильдии наемных работников.
– Ты все продумал, – с облегчением вздохнул холеный мужчина.
– А как идут дела у тебя?
– Нурмундия пока еще мне не принадлежит, – со вздохом сожаления ответил собеседник колдуна.
– Как и Бурмундия – мне. Не отвлекайся. У тебя все готово? – повторил вопрос Мастер Мун.
– Почти все. Дворцовая стража уже моя. Городская тоже. Генералы с моих рук едят, так что проблем не будет. Вот только к барону д’Аврильяку не знаю как подобраться.
– Даже не вздумай близко подходить! – всполошился колдун.
Стив бросил им горсть медяков и помчался дальше. Сегодня ему было недосуг. Так блистательно распоряжения колдуна он еще не выполнял. Не только сделал это досрочно, но еще и денежки сэкономил, сдачу принес! О том, что остатки должны были уйти кому-то там за молчание, городской дурачок забыл напрочь. Он жаждал похвалы и собирался получить ее от колдуна немедленно! А потому, оказавшись в особняке Мастера Муна, Стив сразу ринулся на третий этаж, где располагались апартаменты и рабочий кабинет хозяина. Сунув нос в кабинет, он хотел уже крикнуть: «Я все сделал!!!» – но кабинет оказался пуст. Безумный Лорд очень огорчился и собрался уже было уходить, как неясное бормотание в глубине кабинета остановило его. Он вошел внутрь. Звуки шли откуда-то из стены, расписанной странными иероглифами и знаками, назначения которых Стив не понимал. Да и как понять? Он и на обычном-то читал по слогам, а тут каббала. Чем ближе подходил Стив к стене, тем явственней становилось бормотание, и тут он понял, что идет оно не из стены, а из-за двери, находящейся в ней. Она была так искусно замаскирована среди настенных росписей, что, если б не звуки, юноша бы ее ни за что не нашел! Там была даже замочная скважина! Ею оказался глаз дракона, распластавшего крылья по всей стене. Стив недолго думая приставил к его глазу свой глаз и сразу увидел пропавшего хозяина.
Мастер Мун стоял около огромного зеркала, встроенного в стену тайной комнаты колдуна. Оно было в черном резном окладе, украшенном затейливой резьбой, которая складывалась в непонятные знаки. Рядом располагались два черных треножника. На острой вершине одного из них непонятно как удерживался полупрозрачный мячик, на подставке, венчающей другой, лежала большая книга. Мастер Мун делал над ней пассы и читал что-то вслух. Стив заинтересовался. Может, сказка? Он обожал сказки. К его огромному разочарованию, даже если это была и сказка, то на каком-то абсолютно непонятном языке. Безумный Лорд открыл было рот, чтобы попросить перевода, но в этот момент зеркало покрылось рябью. Оно перестало отображать колдуна и треножники. Вместо них в холодной голубизне стекла начали проявляться очертания какой-то другой, богато обставленной комнаты. Человек, который сидел в ней за письменным столом и что-то писал, выглядел не менее богато, чем комната: камзол весь расшит серебром и золотом. «Мячик» на треножнике начал разгораться и лучиться золотыми искрами.
– Все пишешь? – насмешливо спросил Мастер Мун.
Холеный мужчина встрепенулся:
– А? Что? Уйди, противный!
– Это что-то новенькое, – засмеялся колдун.
– Фу-у-у… Муэрто…
– Мастер Мун! – строго оборвал его колдун.
– А иди ты со своей конспирацией! Я уж думал, это опять он…
Колдун усмехнулся:
– То-то я смотрю, ты принцессу никак обработать не можешь. Проблемы с ориентацией? Что ж молчал?
Холеный мужчина раздраженно отмахнулся:
– Все-то ты со своими шуточками.
– А почему б не повеселиться? Ладно, давай о деле. У меня уже все готово. Одна элегантная комбинация – и лишние люди убраны из дворца. Начальник тайной полиции теперь наш человек.
– Неужто Бульдога свалить сумел?
– Ты сомневаешься в моих способностях? Эжен мне за это задницу лизать готов. За свое место дрожал, придурок. А через него и король практически наш. Дарьял XV теперь слышит только то, что говорит ему Эжен моими устами. И еще я кое-что сделал… – Колдун буквально лучился самодовольством.
– Что? – нетерпеливо спросил его оппонент из-за стекла.
– Все. Практически все! Даже крови своей не пожалел. – Колдун извлек из складок мантии флакончик с черной жидкостью. – Видишь, на что иду ради тебя? – Мастер Мун, он же, как оказалось, Муэрто, поставил флакон на книгу с заклинаниями. – И наживку подходящую подыскал.
– Наживка не догадывается?
– Городской дурачок.
– И с магией?
– Причем очень и очень сильной. Такое ощущение, что в детстве ее кто-то специально придавил… или случайно. Я лишь слегка разблокировал, чтобы чуток сочилась, аурой соответствующей подпитал. Так что, когда я закончу, вопросов ни у кого не возникнет. Есть маг, его наемники. Все останутся там. Наемники, кстати, к вечеру подойдут.
– Утечки не будет?
– Наниматель наживка. Меня никто не видел.
– Наемники, надеюсь…
– Четыре увальня из гильдии наемных работников.
– Ты все продумал, – с облегчением вздохнул холеный мужчина.
– А как идут дела у тебя?
– Нурмундия пока еще мне не принадлежит, – со вздохом сожаления ответил собеседник колдуна.
– Как и Бурмундия – мне. Не отвлекайся. У тебя все готово? – повторил вопрос Мастер Мун.
– Почти все. Дворцовая стража уже моя. Городская тоже. Генералы с моих рук едят, так что проблем не будет. Вот только к барону д’Аврильяку не знаю как подобраться.
– Даже не вздумай близко подходить! – всполошился колдун.