Виктор Баженов. Безумный Лорд

   – Но у него такие войска…
   – Этому вояке наплевать, кто сидит на троне Нурмундии, лишь бы не трогали его драгоценные Вольные Баронства, а потому он признает любого короля, если он на законных основаниях сидит на троне и не сует нос в его дела.
   – Но ведь вы сами говорили, что именно в Вольных Баронствах…
   – Это все потом! Стань законным королем Нурмундии. Законным!!! Твоя главная задача – принцесса. Только женившись на ней, можно устранять короля. Иначе тебя раздавят и без д’Аврильяка. Надеюсь, она уже согласна, лорд Велингрок?
   – Да как тебе сказать…
   – Я же давал тебе любовный напиток, болван!
   – Вот из-за него-то и проблема, – сердито буркнул лорд. – Ее папаша что-то начал подозревать. Новую должность ввел – отведывателя блюд. А этот дурачок Челлино вызвался дегустировать пищу принцессы.
   – Твой кузен?
   – Ну да! Теперь спасенья от него нет. Весь дворец уже надо мной смеется. Слушай, помоги. Сил нет от него отбиваться.
   – Я тебя понимаю, – хихикнул колдун. – Мальчик-то приятный.
   – Тебе все шуточки, – обиделся лорд Велингрок. – А у меня, будущего короля, репутация падает.
   – Ладно, не ной. Дело общее делаем. Сейчас буду.
   Мастер Мун шагнул куда-то в сторону, исчезнув из поля зрения Стива. Через минуту появился вновь со склянкой в руках. В ней пузырилась оранжевая тягучая жидкость. Колдун подошел к зеркалу и исчез в нем. Стеклянная поверхность вновь пошла голубыми волнами, скрыв от любопытного взора юноши апартаменты брата колдуна.
   – Вот это зеркало! – восхищенно пошептал он. – Мне бы такое.
   Стив осторожно толкнул дверь, и она бесшумно отворилась. Юноша вошел внутрь и первым делом ткнулся носом в книгу. Хоть он был и дурачок, но ума хватило понять: этим волшебным окном в мир управляет именно она. Глаза пробежались по каббалистическим знакам.
   – Не… это неправильные буквы, – возмутился он и начал искать правильные, лихорадочно листая том, и, что удивительно, нашел. Именно те, которым его когда-то обучали монахи.
   Не откладывая дела в долгий ящик, Стив старательно начал вспоминать грамоту, читая по слогам. Слова получались странные, непонятные, но наш герой был человек упрямый и дочитал эту абракадабру до конца. За его спиной раздался хлопок. Юноша испуганно подпрыгнул, рывком обернулся и замер, открыв рот. Прямо перед его носом болтались копыта. Стив медленно поднял глаза. В воздухе под потолком на манер воздушного шарика висел странный красномордый мужик с крутыми козлиными рогами. Между ног пришельца извивался розовый хвост с элегантной мохнатой кисточкой на конце.
   – Ты кто? – обалдело спросил Стив.
   – Кто, кто! Джинн в пальто! – огрызнулся мужик. – Тебя кто заклинания читать учил, придурок? Гравитационную постоянную учитывать надо! За каким хреном ты ее с минусом задал? А ну, быстро правь на плюс!
   – А как, дяденька? – наивно хлопая глазами, спросил Стив.
   Демон внимательно посмотрел на него и загрустил:
   – Нет, ну это ж надо, именно я и так попал! Что за невезуха! Ты хоть крещеный?
   – Да, дяденька.
   – Это вселяет надежду. Ну клиент пошел… ладно, давай скорей свое желание и вот тут кровью черкани…
   В его руках появился свиток пергамента, перо и остро заточенный нож.
   – Кровью? – переспросил Стив.
   – Только кровью! – подтвердил демон, кидая своему тупому клиенту эти своеобразные канцелярские принадлежности.
   Подивившись столь странному требованию, Стив схватил демона за хвост, подтянул к себе…
   – Э, ты что делаешь, придурок!
   – Ты ж сам просил кровью. – Стив поднял нож, прикидывая, куда его ловчее воткнуть мужику, чтобы добыть чернила.
   – Твоей кровью, болван!
   – Я что, дурак, что ли! – возмутился Стив и тут же схлопотал копытом по голове.
   От неожиданности он разжал руки. Демон вцепился всем чем можно в потолок, торопливо спрятал хвост между ног и, только убедившись, что агрессивный клиент его не достанет, возобновил переговоры, вывернув голову вниз.
   – Слушай, давай договоримся по-хорошему. Ты меня вызывал?
   – Нет.
   – То есть как – нет? А заклинание кто читал? Я его отсюда вижу. Вон, прямо на нем страничка открыта.
   – А-а-а… а я думал – это для зеркала.
   – Во попал! – простонал демон. – Может, ты скажешь, что у тебя и желаний никаких нет?
   – Почему? Есть, дяденька.
   – Ну так подписывай, и я все исполню!
   – Все?
   – Все!
   – Все-все? Любое желание?
   – Любое!
   – А не обманешь, дяденька?
   – Обижа-а-аешь.
   – Поклянись.
   – Чтоб мне в аду гореть!
   Это была серьезная клятва. Стив поверил.
   – Ладно, подпишу.
   Демон расслабился, а напрасно. Стив очень боялся крови. Вернее, не то чтобы боялся, а не любил. Ему ее было жалко, особенно свою, а потому он сделал нечто, абсолютно не свойственное городскому дурачку. Перекрыв обзор демону своей широкой спиной, он аккуратно вскрыл флакончик с кровью своего хозяина, стоящий на книге заклинаний, обмакнул в него перо и со спокойной совестью подписался. Затем опять закупорил флакон, невольно измазавшись в крови Мастера Муна, и передал свиток демону. Тот ловко подцепил его хвостом, освидетельствовал под потолком, с удовлетворением окинул окровавленные пальцы Стива.
   – Молодец. Ну давай свое желание.
   – Мне бы это… – засмущался Стив.
   – Говори, говори, – благожелательно кивнул демон. – Построить, возвести, разрушить, разнести… За подпись на этом договоре я все могу!
   – Не… строить не надо. Я вот слышал… это… где-то далеко мужик живет. Навроде короля, только по-другому. А у него столько жен, столько жен! И все красавицы, у-у-у…
   – Падишах, что ли?
   – Ну да! Это слово.
   – Есть такой мужик, – усмехнулся демон, любовно скатывая пергамент в трубочку.
   – А ты место, где девы младые, жены его, моются, показать можешь? Очень посмотреть хочется.
   То ли гравитационная постоянная самопроизвольно сменила знак, то ли пожелание Стива так подействовало, но демон рухнул с потолка и начал кататься по полу, оглушительно хохоча.
   – Ну ты даешь! – выдавил он из себя, вытирая кисточкой хвоста выступившие на глазах слезы. – Давно таких заказов не выполнял. Честное слово, если б не отчетность, даром бы обслужил. Пожалуй, и я с тобой посмотрю. Женскую баню в гареме я еще не видел.
   Демон соорудил из воздуха столик, заставленный винами, настойками и прочими деликатесами, резной, элегантный стул, уселся на него, наполнил себе бокал и сделал пасс в сторону зеркала. Голубые волны на нем начали тускнеть, становились все прозрачней и прозрачней, пока не исчезли вовсе. На стеклянной поверхности наступил штиль, а затем стала проявляться заказанная Стивом женская банька в гареме.
   Ахнул не только Стив. Проняло даже демона.
   – Уй, что творят-то! Что творят!
   – А-а-а… с кем это они? – Стива зашатало.
   – Ты не поверишь, но, по-моему, это евнухи.
   – А это кто такие?
   – Слушай, уйди. Это зрелище не для детей. Эк он ее загнул! В Камасутре таких поз нет. Хвост на отсечение даю! – В руках демона появился странный аппарат, и он торопливо защелкал им, наводя оптику на катающийся по бане клубок тел. – Во дают! А еще правоверные…
   Стив, разумеется, никуда не ушел. Он откровенно наслаждался порно в живом виде, едва успевая сглатывать слюну. Кайф обломал ему и демону Мастер Мун, закончивший свои темные дела и решивший вернуться обратно в свою лабораторию. Только вместо лаборатории он ввалился, шагнув в зеркало с другой стороны, прямиком в баню.
   – Шайтан!!!
   У страха глаза велики. Евнухи, решив, что нарвались на падишаха, сыпанули в разные стороны.
   – О! Новое действующее лицо, – оживился демон. – Сейчас он им покажет…
   Демон ошибся. Показали не им. Знойные женщины Востока, сообразив, что кайф им сорвал не муж, а какой-то гад, который прорвался без очереди, пришли в неописуемую ярость. Оглушительно визжа, они объединенными усилиями вышвырнули колдуна вон, предварительно избив шайками. Тело обалдевшего Мастера Муна вылетело из зеркала, снеся по дороге демона вместе с его столиком, и врезалось в стеллаж, стоящий у стены. Демон, сочтя, что желание клиента уже выполнено, благоразумно испарился в родной ад, оставив клиента расхлебывать заварившуюся кашу. Он это сделал вовремя. Со стеллажа посыпались книги, свитки, склянки. Последние грохались о каменный пол, весело звеня осколками. Магические брызги летели в разные стороны. Стеллаж опасно накренился и… уворачиваясь от него, Стив дернулся назад и вляпался головой прямо в зеркало, которое, получив свою порцию брызг, заработало в каком-то диком режиме. В нем, как в калейдоскопе, мелькали города, страны, миры… Тело Стива конвульсивно дернулось и затихло.

4

   Собравший на свою голову почти все полки стеллажа колдун пришел в себя не сразу. Первым делом он выполз из-под груды книг, сел прямо на пол и начал отгонять демонов, летающих перед глазами. Как только демоны с недовольным писком исчезли, Мастер Мун начал отгонять птичек, потом раскидал звездочки и только после этого сумел свести глаза в кучку и даже сфокусировать их. Колдун начал соображать, куда его занесло. То, что находится в родной лаборатории, до него дошло не сразу. Разгромлена она была капитально. Окончательно Мастер Мун убедился, что дома, лишь увидев до боли знакомые ноги, торчавшие из зеркала, и тут же понял, что их обладатель и является источником всех этих безобразий.
   – Ох, кто-то сейчас у меня огребет, – прорычал он, схватил Стива за ноги и потянул на себя.
   Зеркало упрямо не отдавало свою жертву.
   – Отдай, стекляшка, – прошипел Мастер Мун.
   – Не отдам, – звякнуло зеркало.
   Впитав в себя зелье, оно вдруг стало очень вредным и непокорным.
   – Отдай по-хорошему. Разобью!
   – Попробуй только! Осколками посеку.
   – Тьфу! – Не выдержав, колдун бросил ноги Стива, схватил табуретку, размахнулся…
   – Тьфу! – повторило зеркало, смачно выплюнув тело Стива, и пошло голубыми волнами. – Так бы сразу и сказал, а то пугает, понимаешь, пугает…
   Колдун его уже не слушал. Он волок бесчувственное тело зловредного слуги в кабинет, где намеревался устроить экзекуцию. Прислонив его к стене, потряс, пытаясь привести в чувство. Голова Стива моталась на плечах, глаза не открывались. Колдун размахнулся, собираясь влепить ему пощечину…
   – Я бы на вашем месте, уважаемый, не стал так зверствовать над человеком, который только что нанял себе четырех профессионалов для тайного дела, – раздался сзади вкрадчивый голос. – И мы не думаем, что хозяину нужны лишние свидетели… тем более такие.
   Мастер Мун рывком развернулся и обалдело уставился на незваных гостей. В его дом, защищенный не только физически, но и магически со всех сторон, проникли посторонние! Это был удар по самолюбию. Прямо перед ним стояли четыре незнакомые личности, которых в его кабинете быть никак не должно. Вернее, стояли три личности. Четвертая висела на плече гиганта абсолютно никакая, но даже в этом состоянии пыталась изобразить что-то пальцами, в которых с неуловимой для глаз скоростью мелькало сразу восемь ножей. Гигант деликатно оттягивал от себя его руки, направляя их в сторону колдуна. Он явно опасался остаться без определенных частей тела. Ножи были острые.
   – Вы полагаете, что я испугаюсь этого пьяного придурка? – зло спросил Мастер Мун.
   – Нам плевать на то, что вы там считаете, – довольно невежливо ответил гигант.
   – Да я вас!
   Колдун вскинул руки, собираясь сделать пасс, и замер, увидев жало стрелы, готовой сорваться в полет. Она выглянула из-под рукава одного из пришельцев и целилась прямо ему в лоб. Мастер Мун слегка спал с лица. Миниатюрные арбалеты, продукт совместной разработки эльфов и гномов, были не каждому по карману. Они крепились обычно на запястье руки и могли сказать решающее слово в непредвиденных обстоятельствах. Убойной силой обладали небольшой, но на таком расстоянии ее было достаточно, чтобы пронзить череп насквозь. Перед ним были действительно профессионалы. Городской дурачок за его счет умудрился обзавестись телохранителями. Это был неучтенный фактор. Планы колдуну пришлось менять на ходу. Он лихорадочно думал.
   – Ну что ж, господа, я рад, что… э-э-э… слуга моего хозяина так быстро справился с заданием и нанял таких замечательных профессионалов. Из какой вы гильдии, кстати?
   – Какое твое дело? Из разных.
   – Вы не местные?
   Наемники переглянулись.
   – Судя по вашему виду, я полагаю, да. – Это колдуна устраивало. – Сейчас я постараюсь привести этого милого юношу в чувство, после чего мы немедленно приступим к делу. Я как раз именно этим и занимался перед вашим прибытием. Вы, я думаю, уже догадались, что мальчик немножко не в себе? Блаженный. Поэтому хозяин его и нанял. Устами ему подобных иногда говорят боги, а спутникам сопутствует удача. Живой талисман. Берегите его, господа.
   – Ты кто такой? – настороженно спросил Собкар. Арбалетный болт по-прежнему был нацелен на колдуна.
   – Мергил, магистр магии Мергил. Прохожу стажировку у великого Мастера Муна.
   – А сам он где? – лениво спросил Кот, поигрывая заточкой.
   – Отправился в скит умерщвлять плоть. Телесные страдания поднимают дух на небывалую высоту. Незримо он будет с нами и, когда станет трудно, подскажет нам, что делать, говоря через него, – кивнул колдун на Стива.
   Телохранители Безумного Лорда успокоились. Арбалет Собкара вновь скрылся под рукавом, Кот небрежно начал чистить заточкой ногти, ножи из рук Петруччо исчезли, и он безвольно поник на плече Оселя.
   – Ну приводи его в чувство, – милостиво кивнул головой Собкар. – Посмотрим, что нам скажет через него Мастер Мун.
   Колдун извлек из кармана горсть какого-то порошка, наклонился над Стивом и дунул пахучую смесь прямо ему в лицо, одновременно что-то прошептав. Закончив свое черное дело, Муэрто, он же Мастер Мун, скромно отошел в сторону, готовясь отдавать мысленные приказы Стиву, который был теперь полностью в его власти.
   Юноша открыл глаза, поднялся, обвел всех отсутствующим взглядом.
   – Я вижу, вы все в сборе, – замогильным голосом произнес он. – Значит, пора браться за дело… тут должен быть где-то мой друг…
   – Я здесь, я здесь, учитель, – униженно кланяясь, просеменил к нему Муэрто. – Вы не волнуйтесь, я все сделаю. Все инструкции наизусть помню.
   – Молодец, Мергил, – благосклонно кивнул Стив, – я надеюсь на тебя. Прощай и без добычи не возвращайся!
   Наемники облегченно вздохнули. Они окончательно поверили, что главная опасность позади. Ссориться с таким сильным колдуном, как Мастер Мун, не хотелось никому.
   – Ну что ж, господа, – вышел вперед магистр магии Мергил (для удобства читателей будем временно называть его именем, которое он сам себе придумал). – Приказ, я думаю, нам даден. Мы взяли на себя смелость заранее собрать каждому на дорогу мешочек с продуктами, оружием… – Петруччо с плеча Оселя презрительно фыркнул. – …На дорожку. Разбирайте их. Сейчас я открою портал, и мы сразу окажемся на месте.
   – На что мы хоть подписались-то? – угрюмо спросил Осель.
   – И почему распоряжаетесь здесь вы, а не он, устами своего хозяина? – вкрадчиво спросил Кот.
   – Деньги мы получили от Стива, – напомнил магистру Собкар.
   – Вы что, не видите, что собой представляет ваш наниматель? – начал терять терпение колдун. – Мастер Мун послал его вас нанимать только потому, что я был занят подготовкой к походу. – И он указал на ряд дорожных мешков, аккуратно стоящих вдоль стены кабинета.
   – А может, у него была другая причина? – в упор уставился на колдуна Собкар.
   – Очень даже может быть, – не стал возражать Мергил. – Возможно, Мастер Мун решил, что сами боги ему подскажут при выборе достойных людей. И как видите, он оказался прав!
   Лесть, пусть даже такая неприкрытая, во все времена действовала безотказно.
   – В принципе да, – самодовольно мурлыкнул Кот, – он не ошибся.
   Осель усердно закивал головой, Собкар еще больше расслабился, и даже Петруччо одобрительно всхрапнул на плече гиганта.
   – И куда мы пойдем? – полюбопытствовал Кот, деловито взваливая сразу три мешка на свободное плечо Оселя. – Кого крошить будем?
   – Пункт назначения я знаю, – пояснил Мергил, с интересом наблюдая, как проходимец нагружает остальными мешками Собкара. – А суть дела… пусть лучше Мастер Мун сообщит вам через Стива по прибытии на место. Боюсь, мне вы не поверите. За мной, господа!
   Мергил сотворил портал, взял свой мешок и смело шагнул в мерцающее марево. За ним послушно шагнул Стив, глядя стеклянными, немигающими глазами прямо перед собой. Нанятая им команда переглянулась и поспешила следом. Когда портал захлопнулся за ними, в апартаментах колдуна поднялся смерч, который всосал в себя все магические артефакты и книги Мастера Муна и растаял вместе с ними в воздухе. Полыхнуло нестерпимым жаром, и лаборатория вспыхнула вместе с кабинетом. Послышались испуганные вопли разбегавшейся прислуги. Муэрто умел заметать следы. Это пристанище ему больше было не нужно. Скоро королю сообщат, что его верный слуга великий Мастер Мун сгорел заживо в своем особняке и место придворного мага отныне вакантно…

5

   – Куда это нас занесло? – настороженно озираясь, спросил Кот.
   – Тигетский кряж, – любезно пояснил Мергил, извлекая из мешка факел. – А вот отсюда и начнется наше путешествие.
   Портал вынес колдуна и команду Стива в каменистое ущелье. Они стояли около полузасыпанного камнями входа в пещеру. Вокруг вздымались горы, белоснежные вершины которых тонули в мрачных сизых облаках.
   – Кажется, дождь начинается, – жизнерадостно сообщил Мергил, зажигая факел. – Рекомендую всем пройти туда, – кивнул он в сторону пещеры. – Воздух там, может, и не такой свежий, зато сухо.
   – Ну ё-моё! – в полном расстройстве шлепнул себя по ляжкам Собкар. – Ну так и знал, что на гномов пойдем!
   Мергил прикрыл глаза, и тут же ожил Стив.
   – Ваша задача не гномы, – замогильным голосом начал изрекать Безумный Лорд. – Вы должны найти и убить черного дракона.
   Тут уж за голову схватились все, даже Петруччо. Циркач со страху мгновенно протрезвел, скатился с плеча Оселя и начал озираться в поисках путей отступления.
   – Провалиться! – ахнул он. – Все вместе. По гномьим владениям, да еще и на черного дракона… Ну ты накаркал нам, Жанэр!
   – Да, но за это вы получите воистину королевское вознаграждение, – тоном демона-искусителя сообщил Мергил.
   – Это какое? – в упор посмотрел на него Собкар.
   – Ну скажем… тридцать процентов всех сокровищ, что находятся в его пещере.
   – Лучше пятьдесят, – сразу начал торговаться Кот.
   – Да хоть все сто, – внезапно как-то очень легко уступил колдун. – Мастеру Муну нужен только флакон с кровью дракона и его зуб. А золото… Все равно вы все оттуда не унесете. Даже тридцать процентов, я уже не говорю о ста.
   – Что, так много сокровищ в его пещере? – сразу оживился Кот.
   – Попробуем прикинуть, – задумчиво пожевал губами Мергил. – Если в ней может уместиться четыре дворца нашего обожаемого короля и забита она золотом под самые своды…
   – Шо я слышу! – Глаза Кота загорелись. – В таком случае планы меняются. Вы типа стоите на атасе, а я подаю вам мешки.
   – Мастера Муна не интересует золото, – замогильным голосом сказал Стив. – Ему нужен зуб и кровь дракона.
   – Да нет проблем! Уважаемый! Жанэр быстренько привязывает к зубу дракона веревочку, Осель кидает ему на хвост камешек. Дракон дергает головушкой, зубик вылетает вместе с кровью, вы, уважаемый магистр, его ловите, а пока дракон будет за вами гоняться, мы быстренько исчезаем вместе со своим гонораром.
   – А может, сделаем проще? – сердито сказал Мергил. – Я вас скармливаю дракону, предварительно превратив вашу кровь в яд, беру то, что мне надо, и спокойно удаляюсь.
   – Да хватит вам ссориться, – раздраженно сказал Осель. – Подумаешь, какой-то жалкий дракончик. Завалим мы его без проблем.
   – Да и какая разница, когда помирать, сегодня, завтра, – бесшабашно махнул рукой Собкар.
   – Вот именно, – согласился Петруччо, деловито проверяя, как выходят ножи из ножен и потайных карманов. – Двум смертям не бывать.
   – Да, – азартно закивал головой Кот. – Там орков заодно или великанов завалить не надо? Мы это запросто.
   – Я очень рад, что наш блаженный не ошибся в подборе команды, – тонко улыбнулся колдун, сделал приглашающий жест и первым шагнул в темнеющий зев пещеры. – Будьте осторожны. Я постараюсь провести вас незаметно к самому логову дракона по заброшенным галереям гномов, но мало ли что… Будьте готовы отразить нападение в любой момент.
   – Гномы так просто свои ходы не бросают, – задумчиво пробормотал Собкар.
   – Разумеется, – невозмутимо согласился Мергил. – Либо ловушек наставили, либо здесь нечисть какая-то завелась. Такая, что даже гномы ее боятся.
   – Судя по тому, как здесь смердит, проходы обжитые. Думаю, тут гадила семья троллей, – авторитетно сказал Петруччо.
   Действительно, в подземной галерее, по которой гуськом шли охотники на дракона, пахло омерзительно.
   – Нет, их бы я почуял, – отмел это предположение Мергил. – Я раскинул магическую сеть и о появлении этой нечисти узнаю сразу. Однако ничего не чую. Либо нечисть незнакомая, либо здорово замаскирована кем-то магически. А может, и впрямь здесь нет никого?
   – Ей крупно повезло, – грозно сказал Петруччо.
   – Кому? – потребовал уточнения Осель.
   – Нечисти. Они б узнали остроту моих ножей!
   – Тихо! – шикнул на них колдун. – Вы мешаете мне слушать пространство.
   Друзья немедленно заткнулись, колдун, шедший впереди, поднял повыше факел, напряг слух, но грузное топанье за спиной мешало сосредоточиться и поймать еле слышные шорохи в глубине подземного лабиринта.
   – Это какая сволочь там топает как слон? – сердито прошипел Мергил.
   – Я тихо иду, – обиделся Осель. – Знаете, как в ордене нас натаскивали.
   – А кто же тогда топает? – спросил Собкар.
   – Не знаю, кто-то за мной, – невозмутимо пожал плечами Осель. – Сейчас у последнего спрошу.
   – Так ты ж последним идешь, замыкающим, болван! – возмутился Петруччо.
   – Серьезно? – повернулся гигант и ткнул факелом за спину.
   То, что он там увидел, привело его в неописуемый ужас.
   – Бежим, мужики! Догонят – всем хана!!
   Паника вещь заразная. Охотники за драконами словно ждали этой команды, чтобы взять ноги в руки и рвануть что есть мочи. Судя по топоту сзади, преследователи не отставали.
   – Кто там? – просипел Кот, когда Осель начал обгонять его на повороте.
   – Отец-настоятель с монахами. – На побелевшем от страха лице гиганта выступили мелкие капли пота. – Почему не в рясе, говорят, почему не по уставу одет? На хлеб и воду посадить грозятся.
   – Тьфу! – с облегчением сплюнул вор, начиная притормаживать. – И на такую лабуду я повелся. Эй, святые отцы! – повернулся он, но, увидев преследователей, завизжал, как поросенок недорезанный: – Какие монахи, придурок!!? Это же стража! Тикаем, братцы!!!
   Вопли Оселя и Кота заставили их подельников еще больше прибавить оборотов, но гигант с воришкой тем не менее сумели их обогнать. На этот раз в арьергарде оказался Петруччо. Чуя сзади чье-то жаркое дыхание, он не выдержал, кинул за спину мимолетный взгляд и заверещал не хуже Кота. За ним неслась вся цирковая труппа. Впереди летел ее хозяин шпаго-глотатель Труссарди, который недавно застукал его в постели со своей дочкой. На бегу он тыкал перед собой шпагой, пытаясь поразить соблазнителя в мягкое место.
   – Ой, мама, роди меня обратно! – заголосил Петруччо и поднажал еще, напрочь забыв про свои ножи.
   – Да кто, в конце концов, за нами гонится? – возмутился Собкар.
   – Не оборачивайся! – прикрикнул на него Мергил. – Кто-то, кто умеет давить на психику и вгонять в панику. Ты же слышал, все разное видели.
   – И что делать?
   – То, что и предвидел Мастер Мун. Только блаженный с этой дрянью справиться сумеет. Стив, твой час настал, покажи класс!
   Колдун отдал мысленную команду юноше, тот послушно притормозил, поднял повыше факел, пропустил свою команду мимо себя и кинулся на преследователей. Вернее, на преследователя. Он оказался один, зато какой! Из него одного можно было слепить трех Оселей, двух Собкаров и четырех Петруччо. Рыжебородый великан продолжал бежать трусцой за перепуганными охотниками за драконом, с недоумением косясь на жалкую человеческую фигурку, висевшую у него на груди, вцепившись в бороду.
   – Не боишься? – удивленно прогудел он.
   Стив молча потряс головой, подтянулся одной рукой повыше и попытался другой заехать великану в глаз. Учитывая, что в этой руке был факел, струхнул уже великан.
   – Ты че, дурак? – Гигант попытался оторвать от себя Стива, но руки не могли схватить тело юркого юноши, натыкаясь на какой-то невидимый барьер.
   – Да это ж кобольд! – обрадовался Мергил. – Зловредный горный дух. Они питаются нашими страхами. Такие маленькие, рыжие, как дети.
   – Ни фига себе маленькие! – охнул Кот.
   Все по его примеру вывернули голову. Теперь, когда за злого духа взялся Стив, все видели одно и то же.
   – Это не нормальный кобольд, – расстроился колдун, прибавляя обороты. – Это мутант какой-то…
   И тут его магическая сеть нащупала впереди опасность.
   – Стоять!!! – завопил он и затормозил буквально на самом краю пропасти.