Виктор Баженов. Царский сплетник

   – А чё? Там все равно портки сымать надо.
   – А по лбу?
   – А по глазкам коготками?
   Одежду ему кот все-таки принес. Она была выстирана, аккуратно выглажена и смотрелась как новенькая, словно и не побывала в куче баталий, через которые прошел юноша.
   – Удобства у вас, надо полагать, через дорогу? – спросил Виталий.
   – Не, во дворе. Пойдем, покажу.
   Юноша в сопровождении кота спустился на первый этаж, прошел по коридору и оказался в просторном помещении, с тремя дверьми. Одна дверь вела непосредственно в дом, вторая выходила на улицу, а третья во двор.
   – Ничего себе сени! – почесал затылок Виталий. – Да тут в футбол играть можно. Надо же какое нерациональное использование площади.
   – Очень даже рациональное, – усмехнулся Васька. – Мы здесь с Жучкой играемся. Ну чего в дверях застыл? Беги, коль приспичило. Там за сараем найдешь свои удобства.
   – Деревянный домик с дырочкой в центре?
   – Ага. Типа того. Рукомойник тоже во дворе. Двигай.
   Посещение удобств привело Виталия в благодушное настроение. Голова уже не кружилась, слабость покинула тело, что говорило о том, что юноша быстро набирает форму. Виталий вдохнул полной грудью.
   – Воздух-то какой чистый! Прям как в деревне.
   В дом идти не хотелось. Царский сплетник сел на лавочку около сеней. Хорошо. Юноша прислушался к гавканью собак и приглушенному гомону голосов за высоким дощатым забором. Где-то истошно заорал голосистый петух. Великореченск жил своей спокойной, размеренной жизнью. Хоть и столица, как говорит Васька, но столичной суеты гигантского мегаполиса здесь не ощущалось. Это спокойствие внезапно нарушил подозрительный шум со стороны улицы. И шум этот быстро приближался к дому Янки Вдовицы. Виталий слез с лавки, подошел к забору, подпрыгнул, схватился за его край, подтянулся на руках и увидел Янку с плетеной корзинкой в руках. Девушка чуть не бегом спешила к дому. Рядом с ней прыгала маленькая серая собачка. Периодически она останавливалась, чтобы обгавкать пятерых подвыпивших парней в иноземных кафтанах, преследовавших Вдовицу.
   – Эй, мэдхен, пастой!
   – Фрейлейн, ком цу мир!
   – Мы будэм тринкен! Будэм гулят! Вир воллен дих либен! Будэм любит!
   – Вир зинд немецкий матрос! Вир либен дих!
   Видя, что девушку уже нагоняют, собачка бросилась в атаку и получила такой смачный пинок от одного из распаленных голландцев, что с визгом перелетела через забор.
   – Тоже мне телохранитель, – сердито пробурчал Виталий.
   Царский сплетник отпустил руки и мягко спрыгнул на землю. Кажется, опять придется драться. Да что за напасть? В этом странном мире ему постоянно приходится рассчитывать только на свои кулаки! Каблучки девушки тем временем уже стучали в сенях. Она спешила найти укрытие в доме, а пьяные немцы продолжали ломиться следом. Виталий бросился на выручку, но первой в сени через распахнутую дверь влетела все-таки побитая собачка. Через эту же дверь юноша увидел сарафан девушки, мелькнувший в сенях. Она скользнула внутрь дома и торопливо захлопнула за собой дверь, накинув на нее засов изнутри.
   – Ну гады, держитесь! – Виталий рванулся на разборку и в полном обалдении замер на пороге.
   Вход в сени ему перекрыл огромный серый пес. Даже не пес, а скорее мощный, матерый волк. Вломившиеся в сени немцы тоже дали по тормозам.
   Волк поднялся на задние лапы, став на голову выше Виталия, облокотился о дверной косяк и вкрадчиво спросил:
   – Ну что, гости иноземные, любви захотелось? Сейчас мы вас будем любить. Вася, будь ласков, прикрой дверку.
   Васька возник за спинами немцев, аккуратно закрыл на щеколду ведущую на улицу дверь, выгнул спину дугой и зашипел, плотоядно оскалив зубы. Шерсть на загривке гигантского котяры встала дыбом.
   – Ну и какая сволочь мне только что пинка дала? – сладко потянулся, разминая члены, волк. – Ей принадлежит право первой брачной ночи. Ну и кого первого я буду любить?
   – Ни хрена себе, – пробормотал потрясенный юноша.
   Волк неодобрительно покосился на него:
   – Ты что, тоже любви хочешь?
   – Твоей – нет, – поспешил откреститься Виталик.
   – Тогда закрой дверь с другой стороны.
   Такой расклад парня устраивал, он торопливо захлопнул дверь и услышал, что изнутри ее аккуратно закрыли на щеколду.
   – Ну что, Васенька, начали? – донесся до царского сплетника радостный волчий вой, сени загрохотали, и царский сплетник понял, в какие игры здесь играют Васька с Жучкой…
   Через несколько минут грохот в сенях затих, и, судя по звукам, распахнулась дверь на улицу. В запертые сени юноша ломиться не стал, но представление очень хотелось досмотреть до конца, а потому он кинулся обратно к забору и имел удовольствие лицезреть измордованные тела немцев в разодранных кафтанах, вылетающие один за другим на улицу. Они с размаху шлепались на пыльную дорогу, вскакивали и как ошпаренные уносились прочь.
   – Счастливого пути! – послышался сверху радостный, смеющийся голосок Янки. – Заходите еще. У нас добрым гостям всегда рады! – Девушка, высунувшись из окна второго этажа, махала вслед улепетывающим немцам платочком.
   – В веселый терем меня на постой определили, – спрыгивая на землю, пробормотал корреспондент и двинулся обратно к сеням. – Эй, хозяйка! А постояльцев у вас здесь кормят? Мне царь-батюшка намекал, что буду жить по варианту «все включено»!
   Сенная дверь открылась, и на пороге появилась маленькая серая собачка.
   – Гав! – приветливо тявкнула она, приглашая царского сплетника в дом.
   – Мяу. – Из сеней вышла маленькая черная киска, потерлась об ногу Виталия, запрыгнула на лавку и пристроилась на ней поудобнее, явно намереваясь после баталии отдохнуть и погреть свое пузо на солнышке.
   – Ну вы и артисты, – хмыкнул царский сплетник.
   Васька поднял голову и уставился на юношу колдовскими зелеными глазами…

Глава 4

   Куда только не заносила юношу журналистская судьба, а вот на официальном приеме в палатах царских белокаменных ему бывать еще не приходилось. Сотник Федот лично доставил бывшего узника в просторный зал и указал на специально отведенное для Виталия место неподалеку от двух стоящих вплотную друг к другу резных тронов, предназначенных, как понял юноша, для царя-батюшки и его прекрасной половины. Около дверей в почетном карауле застыли усатые стрельцы, крепко сжимая в руках алебарды. Вдоль стен тронного зала располагались широкие лавки. Мимо них в ожидании царя расхаживали бояре. Они шушукались меж собой, сбиваясь в кучи, настороженно поглядывая при этом на молодого человека в явно иноземном костюме и, наверное, гадая: за каким чертом царь-батюшка пригласил на заседание боярской думы басурманина.
   Виталий навострил уши и, так как слух у него был прекрасный, начал различать, о чем шушукаются бояре. Не все обсуждали его скромную персону. Кто-то травил банальные анекдоты, кто-то жаловался на боль в пояснице, ругая почем зря иноземных лекарей, ни хрена не понимающих в русских болезнях, а кое-кто втихаря уже прикладывался к фляжке с медовухой, явно поправляя подпорченное с вечера здоровье. Беседа группы бояр в самом конце тронного зала заслуживала отдельного внимания.
   – Кто таков? Ты знаешь?
   – Нет. Купец, видать, иноземный.
   – Сейчас придет державный, сокол наш ясный… чтоб ему! Сам все объяснит.
   – Докатилась Расея! Басурмане поганые уже в боярскую думу без зазрения совести лезуть…
   – А вы слыхали? Прошка-писец пропал. Пошел с царем-батюшкой шпиёна иноземного допрашивать и сгинул.
   – Ну пропал и пропал. Нам-то что? Ты не вздумай державного об ём спрашивать. У царя-батюшки, я слышал, с утра настроение и так не ахти. Достанется нам на орехи.
   – Сейчас опять чаво-нибудь требовать будет.
   – Может, случилось чего?
   – Да кто ж его знает?
   – А я думаю, просто вожжа под мантию попала. Чай, не впервой. Не с той ноги встал. Не в духе, и все!
   – Как бы как в прошлый раз не получилось. – Тучный боярин потрогал шатающийся зуб.
   – Да, рассерчал он надысь крепко. Три посоха об нас обломал, а потом скипетром охаживать начал. Потом его пришлось кузнецам в перековку отдавать. Дугой согнулся.
   – А с чего все тогда началось? Я ить первый от него посохом словил, в дальнейших дебатах не участвовал. Ничего не помню. Так чего было-то?
   – Неужто забыл, Буйский? Мы ж ему, родимому, в пятистах золотых на какую-то пищаль иноземную отказали.
   – Что за пищаль?
   – Аглицкая, мудреная. Винто… винторе… короче, бают, что в ей ядро с винтом. Мы ему: царь-батюшка, на фига нам ядро с винтом за такую цену? Ну тут он и осерчал.
   – Да-а-а… грозен наш царь. А ну как и сейчас за старое возьмется?
   – Да-а-а… в сердцах запросто зашибить может. Пора посохи прятать.
   – Пора.
   – Пора.
   Шушукающаяся группа бояр взялась заталкивать под лавки свои посохи. Глядя на них, начали прятать посохи и остальные члены боярской думы. Тут с грохотом распахнулись двери, открытые явно ударом ноги. Стрельцы, уже привыкшие к эффектному появлению царя-батюшки, своими телами смягчили удар створок дверей о стену и даже умудрились при этом остаться в живых. В тронный зал вошел мрачный как туча царь Гордон. Рядом с ним семенила царица, поглаживая державного по руке, явно пытаясь утихомирить чем-то жутко разгневанного мужа.
   – Владыка всея Руси царь Гордон и его супруга царица Василиса Прекрасная! – запоздало крикнул глашатай.
   Бояре торопливо распределились вдоль лавок и начали земно кланяться. Поднялся со своего стула и Виталий. Он отвесил царской чете приветственный полупоклон, решив, что этого с них достаточно. Ползать на коленях и биться лбом об пол царский сплетник не собирался.
   Царь, в лучших традициях придворного этикета, помог царице усесться на трон, плюхнулся с ней рядом на свое кресло, обвел тяжелым взглядом затрепетавшую боярскую думу и сердитым жестом скипетра предложил им сесть. Лавки жалобно заскрипели под тяжестью боярских тел. В тронном зале воцарилась напряженная тишина.
   – Ну бояре мои верные, – нарушил тишину Гордон, – что в царстве-государстве моем хорошего творится, что плохого? Буйский, ты у нас глава боярской думы. С тебя и начнем. Докладывай.
   С лавки поднялся тучный господин в высокой боярской шапке.
   – Слава богу, – истово перекрестился он, – все хорошо в твоем царстве-государстве, царь-батюшка. Мудро ты правишь нами, – Буйский невольно потрогал свой шатающийся зуб, – справедливо, по совести.
   – Садись. А ты, Кобылин, что скажешь?
   – Я полностью согласен с Буйским, – поднялся с лавки верзила с лошадиным лицом. – Мудро правишь, царь-батюшка. Очень мудро!
   – Значит, довольны своим царем? – зловеще спросил Гордон.
   – Очень довольны, благодетель ты наш! – загомонили бояре.
   – Уж так довольны!
   – Дальше некуда!
   – А вот я вами недоволен. Боярин Засечин!
   С лавки торопливо поднялся вызванный на ковер боярин.
   – Скажи-ка мне, воевода, почто твои стрельцы иноземного купца обидели? До полусмерти избили, увечья нанесли, товар его подпортили? Неделю потом лучшие лекари иноземные того купца отхаживали! А знаете, сколько они за лечение дерут? Они ж мне счет такой выставили, что казна затрещала! Ну что скажешь? Не слышу ответа!
   – Дык… мы это… – забормотал боярин.
   – А он ведь не с простым товаром прибыл. Духами иноземными торговал. Вот ты, рожа твоя бородатая, знаешь, сколь ныне франкские духи стоют?
   – Дык… я ж больше по разбойным делам…
   – А ты, Буйский, знаешь? – повернулся к главе боярской думы царь.
   – Приходилось покупать для своей младшенькой, – тяжко вздохнул Буйский. – Ох, цены басурмане ломят! Малюсенький флакончик… Во-о-от такой малюсенький флакончик, – показал он пальцами, – там даже пить нечего. Гадость несусветная, сам пробовал. Десять золотых! Грабеж среди бела дня!
   Царь отмахнулся от Буйского и опять повернулся к боярину Засечину:
   – Вот видишь, воевода, какой ценный товар твои стрельцы загубили. А у него этих флакончиков штук сто было! Вы представляете, на какие деньги государство подставили? А ведь там, у купца, еще всякие иноземные хитрости технические были. Все вдребезги! А это вообще сумасшедшие деньги.
   «Во дает! – восхитился Виталик. – Врет и не краснеет!» Он точно помнил, что в его сумке флаконов было не больше десяти, остальное пробники и прочая дребедень. И аппаратура его, кажется, осталась цела, не пострадала.
   А царь-батюшка тем временем продолжал разоряться, нагнетая обстановку:
   – И ведь что удумали, злыдни! На купца иноземного все свалить решили. Дескать, он сам первый на них напал. А мне теперь от главы купеческой гильдии проходу нет! Вот он где у меня сидит! – похлопал себя по могучей шее Гордон. – Достал посол немецкий – хоть в петлю лезь! Вы что ж меня перед державами иноземными позорите? – обвел грозным взглядом боярскую думу царь.
   – Да гнать этих иноземцев с Руси надобно! – завопил Буйский. – В три шеи гнать, царь-батюшка!
   Боярская дума одобрительно загудела.
   – Я вам дам «гнать»! Вы что, до скончания веков в грязище да дерьмище жить собираетесь? Вам политика царя-батюшки не нравится? На кол захотели? А ну кто несогласный с политикой царя-батюшки, встать!
   Воевода и Буйский, единственные из бояр, кто были в данный момент на ногах, торопливо плюхнулись обратно на лавки. На всякий случай присели на корточки и стрельцы. В тронном зале наступила напряженная тишина.
   – Ну и что делать будем, господа бояре? – грозно спросил царь.
   – Боярина Засечина на плаху! – тут же внес предложение какой-то боярин.
   – Правильно! Это его стрельцы непотребство учинили!
   – Верно! Воеводу на плаху и Буйского туда же, а меня на его место!
   – А почему тебя? Наш род Кобылиных древнее!
   – А наш Жеребцовых сильнее!
   Бояре сорвались со своих мест и вцепились друг другу в бороды, деля шкуру неубитого медведя. Виталий покосился на царя и увидел, что он устроился на троне поудобнее и с удовольствием начал наблюдать за баталией, где борьба за вакантное место разгоралась нешуточная. В ход пошли кулаки. Каждый давно уже спал и видел себя на месте главы боярской думы. Василиса Прекрасная осторожно тронула супруга за руку и укоризненно покачала головой, намекая, что пора этот бардак прекращать. Царь с сожалением посмотрел, как огромная куча-мала катается по тронному залу.
   – Цыц! – рявкнул он. – Как посмели при особах царских такое непотребство учинить? А ну по местам, не то прикажу всех на кол посадить, а земли с боярскими подворьями в казну отписать!
   Куча-мала тут же распалась. Потрепанные, расцарапанные бояре спешили рассесться по своим местам.
   – Значит, так, – властно сказал царь, – за обиды, нанесенные купцу иноземному, кстати, вот он, здесь сидит, – кивнул Гордон на Виталия, – и его загубленный товар постановляю выплатить ему отступные! Иначе всех либо к Малюте, либо сразу на кол али на плаху!
   Буйский с боярином Засечиным тут же сорвались с лавки, сняли свои боярские шапки и пошли вдоль рядов собирать мзду иноземному купцу. Бояре, видя, что царь не шутит, торопливо растрясали кошели, снимали с пальцев перстни с крупными драгоценными каменьями и кидали их в общую кучу. Кто-то даже богатое жемчужное ожерелье, заготовленное явно для зазнобы, не пожалел – жизнь-то, она дороже. Скоро шапки были заполнены доверху, и бояре с поклонами потащили их к трону.
   – Прими, царь-батюшка, от бояр твоих верных! – дружно завопили они, падая перед Гордоном на колени.
   – Вы не мне, вы купцу иноземному кланяйтесь, – кивнул на Виталия Гордон. – Может, простит.
   Бояре, не вставая с колен, поползли к «иноземному купцу».
   – Прости, нехристь пога… э-э-э… купец иноземный! – Глава боярской думы плюхнул на колени юноши тяжеленную шапку. Виталий поспешил подхватить ее, не давая упасть на пол.
   – Ишь как вцепился, – зашелестела боярская дума.
   – Иноземцы, они мзду любят…
   – Прости нас, убогих! Не корысти ради, а токмо защиты отечества для, мои стрельцы перестарались, за татя тебя приняли, ты уж не обессудь! – сунул в руки Виталия вторую шапку воевода.
   – Ну что, купец, прощаешь моих слуг нерадивых? – спросил царь.
   Юноша посмотрел на груду золота, пересыпанную драгоценными камнями, переливающимися всеми цветами радуги с перстней, поправил на коленях шапки, которые словно две огромные дыни, с трудом удерживал в руках, ухмыльнулся:
   – А чего ж не простить? Да за такую мзду я готов еще паре десятков стрельцов морду на…
   – Радуйтесь, бояре! – поспешил перебить увлекшегося «купца» царь. – Гость иноземный вас прощает!
   – Спасибо, отец родной!
   Буйский с воеводой встали с колен, скрежеща зубами, отвесили низкий поклон Виталику и поспешили занять свои места на лавках.
   – Ну этот вопрос решили, – удовлетворенно кивнул царь, и лицо его опять помрачнело. – Переходим к другому вопросу. Готовьтесь растрясти мошну, бояре.
   – На что теперь, царь-батюшка? – затрепетала царская дума.
   – На войну. Вашего царя, сокола ясного, сегодня страшно оскорбили!
   – Кто посмел? – вскинулся воевода.
   – Посол аглицкий. Мне, Государю Всея Руси, можно сказать, в душу плюнул! Доложили мне, что он хвастался, будто бы в их землях народ культурный живет, по утрам за кофием газеты читает и нам, сиволапым, до них далеко. И смеялся при этом, гад! Утверждал, что у нас на Руси даже бояре читать не умеют. Это у нас-то! Где еще мой батюшка, царствие ему небесное, объявил всеобщую грамоту! Всех с малолетства в церковно-приходскую школу определить приказал, чтоб писать и считать научились. Газеты у нас нет, видите ли! Все, бояре! Война!
   Бояре заерзали на своих лавках. Многие из них действительно не умели ни читать, ни писать.
   – Итак, объявляю Англии войну. Завтра же снаряжаем ладьи, по Великой реке сплавляемся до моря и идем захватывать Голландию.
   – А при чем здесь Голландия? – опешил боярин Кондыбаев, войсковой воевода царя-батюшки.
   – Как при чем? Это же лучшие корабельщики. Завоюем их, они нам построят хороший флот, и мы поплывем громить Британию. Или ты думаешь великую морскую державу на наших ладьях завоевать? Кажется, пора подумать о смене воеводы.
   – Прости, царь-батюшка! Я больше посуху, на лихом коне воевать привык!
   – Оно и видно.
   – А может, ну ее, эту Голландию? – робко спросил один из бояр. – Может, корабли у них проще купить? Так и войско царское целее будет, и силы зазря не растратим.
   – Можно, – подозрительно легко согласился царь, – но это стоит таких денег, что не только вы, вся Русь по миру пойдет. Проще Голландию завоевать. Казначея и писаря мне сюда, быстро!
   Похоже, и тот и другой давно уже ждали этой команды за дверьми, так как сразу же появились в дверях тронного зала. Казначей, худощавая личность с характерными пейсами на висках, снял черную шляпу, прижал ее к груди и одарил царскую чету лучезарной улыбкой.
   – Ви меня вызывали?
   – Вызывал, Абрам Соломонович, вызывал. Заходи. Есть работенка по твоей части. А ты садись на свое место, – приказал писарю Гордон, кивая на столик, стоявший в углу тронного зала, – будешь писать указ.
   Абрам Соломонович просеменил к трону и встал по правую руку от царя. Писарь поспешил занять место за столиком, разложил письменные принадлежности и приготовился строчить царский указ.
   – С каждого боярского удела, – начал диктовать Гордон, – предоставить в распоряжение Стрелецкого приказа по тысяче холопов мужеского полу в возрасте от восемнадцати до сорока лет.
   Бояре дружно застонали.
   – С каждого боярского роду взять по пять тысяч золотых в пользу казны на закуп вооружения и снаряжения формирующегося войска.
   Бояре схватились за головы. Казначей радостно потер руки, почти беззвучно шевеля губами. Судя по всему, он уже прикидывал, сколько с этого поимеет, если пустит эти деньги в оборот. «Да-а-а… – мысленно хмыкнул Виталий, – вот уж действительно кому война, а кому мать родна».
   – А также, – продолжил царь, – обеспечить войско за счет боярских уделов продовольствием и фуражом. Написал?
   – Да, – кивнул писарь, посыпая чернила песком, – изволите подписать?
   – Ваше царское величество, – встрепенулся казначей, – мне кажется, по пять тысяч на войско с боярского рода мало. Ви даже представить себе не можете, какие страшные нынче цены. Думаю, сумму надо как минимум удвоить. Десять тысяч золотых с подворья…
   Тут уж боярская дума буквально взвыла. Только апеллировала она теперь не к царю-батюшке, а к его прекрасной половине:
   – Царица-матушка! Не погуби!
   Бояре дружно рухнули на колени и поползли к трону. Первым добрался до него Буйский, глава боярской думы. Он вцепился в сафьяновый сапожок Василисы Прекрасной и в отчаянии начал его лобызать.
   – Защити, царица-матушка! И войско на чужбине сгинет, и царь-батюшка, не приведи господи, оттуда живым не вернется, да и мы по миру пойдем с ентой войной!
   – А и впрямь, сокол мой ясный, – нежно погладила супруга по руке Василиса Прекрасная, – неужто без войны никак не обойтись?
   – Нет!
   – А я вот думаю, можно, – мягко возразила царица. – Есть другой путь.
   – Какой? – дружно выдохнула боярская дума.
   – А что, если иначе наказать этих зазнавшихся бриттов. Почему бы нам в пику им не создать свою газету? Лучше аглицкой, а, бояре? И царь-батюшка возрадуется, и бриттам нос утрем. Дело, кстати, я слышала, очень полезное для дел государевых. Эта затея, правда, тоже денег будет стоить…
   – Царица-матушка, сколько?!!
   – Я думаю, по тысяче с каждого боярского рода будет больше чем достаточно.
   – Благодетельница!!! – возликовали бояре.
   – Для начала, – подняла руку Василиса Прекрасная, – чтоб дело на ноги поставить, а потом по сто золотых каждый месяц на содержание штата.
   – Чего-о-о?
   – Сотрудников газеты, – мило улыбнувшись, пояснила царица.
   – Согласны! Вот спасибо, царица-матушка! А ты, царь-батюшка, согласен?
   – Ну-у-у… – задумчиво пожевал губами царь. – Ладно, так и быть. Согласен. Но чтоб газета мне лучше аглицкой была! Не то со всех шкуру спущу!
   – Будет! Ой… – опомнились бояре. – Царь-батюшка, да мы ж газеты отродясь в глаза не видывали. Что ж делать-то?
   – А это теперь ваши проблемы, – развел руками царь, кинув выразительный взгляд на Виталия. – Либо газету делайте, либо затягивайте пояса и раскошеливайтесь на войну.
   – Царь-батюшка, – подал голос юноша, сообразив, что пришла его пора вступать в игру. – Раз уж ко мне отнеслись здесь по-хорошему, могу с газетой подсобить.
   – А ты что, соображаешь в этом деле? – сделал удивленные глаза Гордон.
   – Немножко владею этим ремеслом. Сам в этот бизнес деньги вкладывал. Видел, как ее изготавливают. Даже сам порой статейки для аглицкой газеты пописывал.
   – Спаситель ты наш! – завопили бояре.
   Вопили, правда, не все. Боярин Буйский переводил глаза с царя на купца иноземного и обратно, что-то начиная понимать. Кажется, до него дошло, что дума попалась на элементарный развод.
   – Ну коль хочешь помочь, возражать не буду, – небрежно махнул рукой царь. – Писарь, строчи новый указ. Назначить… как тебя там по батюшке?
   – Войко Виталий Алексеевич.
   – Войко Виталия Алексеевича царским сплетником при особе Государя Всея Руси царя Гордона. Назначить ему содержание в пятьдесят золотых…
   – Еще пятьдесят золотых? – ахнул Буйский. – Да мы и так теперь по сто золотых ежемесячно с каждого рода…
   – Это на газету, – строго сказал царь, – а жить царский сплетник на что-то должен? Или ты ему духом святым питаться прикажешь? Но уточнение верное. Ежемесячно с каждого боярского рода взимать по сто пятьдесят золотых.
   – Да ты что, царь-батюшка, поимей совесть, даже мы, бояре, на себя столько не тратим!
   – Чего сказал? – насупился Гордон.
   – Молчу, молчу… но давай, царь-батюшка, на двадцати пяти сойдемся.
   – Ладно, так и быть, уговорили. Пусть будет сто двадцать пять.
   – А за счет царской казны купца иноземного содержать никак нельзя? – тут же начал наглеть боярин.
   – Да вы что?!! – в непритворном ужасе завопил казначей. – На святое покушаетесь? А вдруг война, а казна пуста? Не дам! Ни копейки, ни полушки оттуда не получите!
   – Все всё поняли? – строго спросил царь.
   – Все, – обреченно выдохнула боярская дума.
   – А не спешим ли мы, царь-батюшка? – выразил вдруг сомнение один из бояр. – А вдруг он денежки наши кровные возьмет и укатит в свою заграницу? Опять же что это за газета такая, нам неведомо, и как пишет для нее этот царский сплетник тоже. Может, через пень-колоду, так что слова не разберешь.
   – Это кто там? Ты, что ли, Жадин?
   – Я, царь-батюшка, я.
   – Не доверяешь, значит, хитрован? – прищурился царь.
   – Так кто ж их, иноземцев, знает! – сокрушенно вздохнул боярин Жадин. – Хотелось бы проверочку ему для начала устроить.
   – Здраво мыслишь, – улыбнулась Василиса Прекрасная. – И как проверять думаешь?
   – А помните, матушка, как государь наш в прошлый раз серчать изволил, когда всю реку Великую, кормилицу нашу, сетями перегородили? Сколько рыбы зазря погубили! Вот ежели царский сплетник сумеет прописать об ентом в своей газете так, чтоб тати рыболовные на всю жизнь закаялись близко к реке подходить да рыбную молодь по нересту травить, тогда, значится, честь и хвала ему. Нужного человека к делу приставили. Не зазря бумагу марает, и денежек на его содержание не так обидно отстегивать будет. Две недельки сроку ему дадим на дело ето, писцов выделим. Пусть мастерство свое покажет! А денег, покудова браконьеров не разгонит, не давать!