Страница:
Борюсик пошуршал языком по зубам, и сплюнул на траву все, что осталось от бабочки.
– Убью гада!
Рыцарь схватил оборотня за горло и начал душить. Силы у детинушки было немереные. Язык волка посинел и вывалился из пасти. Задней лапой он со всей дури заехал детинушке под дых, благодаря чему сумел чуть-чуть ослабить хватку и с трудом просипеть.
– Я ж тебе жизнь спас!
Этот аргумент на рыцаря не подействовал.
– Все бабушке расскажу…
Рыцарь отскочил от оборотня как ошпаренный, и Борюсик начал судорожно ловить пастью воздух.
– А чего сразу бабушка-то?
– Меч мой рыцарский отдай, сволочь, – прорычал Жак.
– Вот дело мое закончим и отдам!
– Я тебе слово рыцарское дал!
– Слово вещь не материальная. Как дал, так и обратно взял, а вот за меч фамильный тебе бабушка дома такое устроит! Вот покончим с моим делом, и вернешься домой обремененный подвигами, увенчанный славой и подпоясанный фамильным мечом. И вообще, хватит о нас! Пора нам послушать ученика мага. Вы что-то хотели нам предложить, если я не ошибаюсь? – Борюсик вопросительно уставился на дракона.
– А? Да… учитель… он помимо врачевания еще и астрологией занимается… – пришла пора врать дракону.
– Э! Да он у тебя шарлата-а-ан… – разочарованно протянул рыцарь.
– Почему шарлатан? – опешил дракон.
– Астрология это не наука, – категорично заявил Жак, – настоящая наука о движении небесных светил – астрономия! Познакомь меня с ним, и станешь свидетелем, как я морально размажу его по стенке!
– А если он тебя? – заинтересовался дракон.
– Лучше не надо, – озаботился оборотень, – тогда он размажет его по стенке физически. Так что знакомить не надо, и научные диспуты заводить тоже.
Однако Ариэля слова Жака немножко задели. Он не одну бессонную ночь провел над трактатами знаменитых астрологов, и даже свой первый вылет на дело четко согласовал с астрологическим прогнозом. Подвел он его или нет, сказать трудно: принцессу-то он благополучно спер, но потом… ужас! Может действительно лженаука не астрономия, а астрология?
Вошедший в раж рыцарь развеял его сомнения в один момент.
– Земля наша не плоская, – таинственно сказал он, – а круглая.
– Чё сказал? – у дракона с Борюсиком синхронно отпали челюсти.
– Ну, круглая она, как шарик. А шарик этот вокруг солнца вертится.
– Полностью с вами согласен уважаемый рыцарь, – закивал головой опомнившийся дракон, вспомнив, что Пагацельс рекомендовал с больными на голову пациентами не спорить.
– Я тоже согласен, – подыграл дракону Борюсик, – вертится, и глазки строит. Так что ты там насчет своего учителя говорил?
– Звезды ему сказали… в смысле высчитал он, что у короля местного местный дракон принцессу украл.
– Ну и что с того? – пожал плечами Борюсик.
– Как что? – изумился Андриэль, – если ее спасти, заинтересованные в возвращении наследницы престола люди большие денежки дадут.
Борюсик почесал затылок.
– И сколько дадут?
Дракону посыльные короля по истечении календарного месяца обещали целый мешок, а потому он со спокойной совестью его и выставил в качестве приза.
– Мешок золота не пожалеют.
– За мешок золота идти на дракона? – возмутился оборотень. – У него ж крылья во! Зубы во! – начал разводить он руками.
– Ну, это ты переусердствовал, – осадил его Ариэль, – зубки как минимум в два раза меньше.
– Нам и этого хватит, – отрезал Борюсик, – ты посмотри на этого оболтуса. Дракону на один зуб! Не пойдет.
– А чего не пойдет? Я ж помогу, – заволновался дракон, – маг все-таки.
– Какой ты маг? Ты ученик! Не пойдет! Если нашего Жака твой дракон схрумкает, то на моей миссии можно ставить крест. А где я себе еще такого иди… умного найду?
– Что за миссия? – насторожился Ариэль.
– Моя миссия это моя проблема. Твоя принцесса это твоя про… – Борюсик задумался. – Маг, говоришь?
– Кое-чему научился.
Оборотень азартно потер руки, и сдернул со стола кувшин с молоком.
– Тогда у меня к тебе есть деловое предложение. Тебе нужен рыцарь?
– Ну.
– Он перед тобой, – хлопнул Борюсик сидящего рядом Жака по плечу, – силы во! Храбрости во! – опять начал он раздвигать руки, – умом правда не очень далекий, но тебе же его мускулы а не мозги нужны, так?
– Положим так.
– Тогда слушай сюда и запоминай: вы помогаете мне выполнить мою миссию, а как только ее закончим, я тебе за небольшую сумму его продам… в смысле уступлю для ваших великих подвигов. Согласен?
– Сначала я хочу узнать, что это за миссия.
– Пока не получу принципиального согласия разглашать не имею права! – отрезал Борюсик, – могу только сказать: моя миссия гораздо проще твоей, и с драконами вам драться не придется.
Дракон покосился на простодушную физиономию Жака. Насчет того чья миссия проще это еще вопрос. Чего проще взять вредную девицу за ручку, и отвести ее к папе с мамой? Однако Борюсик на его рыцаря первый права забил, а потому… дракон еще раз окинул рыцаря взглядом, и мысленно согласился с оборотнем: где он еще для своего дела такого гммм… умного найдет?
– По рукам? – с надеждой спросил его Борюсик.
– По рукам, – согласился дракон.
Они ударили по рукам.
– Хозяин! – завопил оборотень, – нам отдельную комнату! – На радостях он запустил руку в кошель, притороченный к поясу Жака, выудил оттуда золотой и кинул от щедрот своих метнувшемуся к нему трактирщику. – Это задаток. Снимаем на неделю.
Тот поймал монету на лету, и угодливо кланяясь, помчался готовить затребованное помещение.
– Там, – таинственно прошептал Борюсик своим подельщикам, – я вам расскажу, чем этой ночью мы будем заниматься…
5
6
– Убью гада!
Рыцарь схватил оборотня за горло и начал душить. Силы у детинушки было немереные. Язык волка посинел и вывалился из пасти. Задней лапой он со всей дури заехал детинушке под дых, благодаря чему сумел чуть-чуть ослабить хватку и с трудом просипеть.
– Я ж тебе жизнь спас!
Этот аргумент на рыцаря не подействовал.
– Все бабушке расскажу…
Рыцарь отскочил от оборотня как ошпаренный, и Борюсик начал судорожно ловить пастью воздух.
– А чего сразу бабушка-то?
* * *
– А как разогнал я разбойников, рыцарь мне слово дал, что будет служить мне верой и правдой, – вдохновенно врал Борюсик, – и пока…– Меч мой рыцарский отдай, сволочь, – прорычал Жак.
– Вот дело мое закончим и отдам!
– Я тебе слово рыцарское дал!
– Слово вещь не материальная. Как дал, так и обратно взял, а вот за меч фамильный тебе бабушка дома такое устроит! Вот покончим с моим делом, и вернешься домой обремененный подвигами, увенчанный славой и подпоясанный фамильным мечом. И вообще, хватит о нас! Пора нам послушать ученика мага. Вы что-то хотели нам предложить, если я не ошибаюсь? – Борюсик вопросительно уставился на дракона.
– А? Да… учитель… он помимо врачевания еще и астрологией занимается… – пришла пора врать дракону.
– Э! Да он у тебя шарлата-а-ан… – разочарованно протянул рыцарь.
– Почему шарлатан? – опешил дракон.
– Астрология это не наука, – категорично заявил Жак, – настоящая наука о движении небесных светил – астрономия! Познакомь меня с ним, и станешь свидетелем, как я морально размажу его по стенке!
– А если он тебя? – заинтересовался дракон.
– Лучше не надо, – озаботился оборотень, – тогда он размажет его по стенке физически. Так что знакомить не надо, и научные диспуты заводить тоже.
Однако Ариэля слова Жака немножко задели. Он не одну бессонную ночь провел над трактатами знаменитых астрологов, и даже свой первый вылет на дело четко согласовал с астрологическим прогнозом. Подвел он его или нет, сказать трудно: принцессу-то он благополучно спер, но потом… ужас! Может действительно лженаука не астрономия, а астрология?
Вошедший в раж рыцарь развеял его сомнения в один момент.
– Земля наша не плоская, – таинственно сказал он, – а круглая.
– Чё сказал? – у дракона с Борюсиком синхронно отпали челюсти.
– Ну, круглая она, как шарик. А шарик этот вокруг солнца вертится.
– Полностью с вами согласен уважаемый рыцарь, – закивал головой опомнившийся дракон, вспомнив, что Пагацельс рекомендовал с больными на голову пациентами не спорить.
– Я тоже согласен, – подыграл дракону Борюсик, – вертится, и глазки строит. Так что ты там насчет своего учителя говорил?
– Звезды ему сказали… в смысле высчитал он, что у короля местного местный дракон принцессу украл.
– Ну и что с того? – пожал плечами Борюсик.
– Как что? – изумился Андриэль, – если ее спасти, заинтересованные в возвращении наследницы престола люди большие денежки дадут.
Борюсик почесал затылок.
– И сколько дадут?
Дракону посыльные короля по истечении календарного месяца обещали целый мешок, а потому он со спокойной совестью его и выставил в качестве приза.
– Мешок золота не пожалеют.
– За мешок золота идти на дракона? – возмутился оборотень. – У него ж крылья во! Зубы во! – начал разводить он руками.
– Ну, это ты переусердствовал, – осадил его Ариэль, – зубки как минимум в два раза меньше.
– Нам и этого хватит, – отрезал Борюсик, – ты посмотри на этого оболтуса. Дракону на один зуб! Не пойдет.
– А чего не пойдет? Я ж помогу, – заволновался дракон, – маг все-таки.
– Какой ты маг? Ты ученик! Не пойдет! Если нашего Жака твой дракон схрумкает, то на моей миссии можно ставить крест. А где я себе еще такого иди… умного найду?
– Что за миссия? – насторожился Ариэль.
– Моя миссия это моя проблема. Твоя принцесса это твоя про… – Борюсик задумался. – Маг, говоришь?
– Кое-чему научился.
Оборотень азартно потер руки, и сдернул со стола кувшин с молоком.
– Тогда у меня к тебе есть деловое предложение. Тебе нужен рыцарь?
– Ну.
– Он перед тобой, – хлопнул Борюсик сидящего рядом Жака по плечу, – силы во! Храбрости во! – опять начал он раздвигать руки, – умом правда не очень далекий, но тебе же его мускулы а не мозги нужны, так?
– Положим так.
– Тогда слушай сюда и запоминай: вы помогаете мне выполнить мою миссию, а как только ее закончим, я тебе за небольшую сумму его продам… в смысле уступлю для ваших великих подвигов. Согласен?
– Сначала я хочу узнать, что это за миссия.
– Пока не получу принципиального согласия разглашать не имею права! – отрезал Борюсик, – могу только сказать: моя миссия гораздо проще твоей, и с драконами вам драться не придется.
Дракон покосился на простодушную физиономию Жака. Насчет того чья миссия проще это еще вопрос. Чего проще взять вредную девицу за ручку, и отвести ее к папе с мамой? Однако Борюсик на его рыцаря первый права забил, а потому… дракон еще раз окинул рыцаря взглядом, и мысленно согласился с оборотнем: где он еще для своего дела такого гммм… умного найдет?
– По рукам? – с надеждой спросил его Борюсик.
– По рукам, – согласился дракон.
Они ударили по рукам.
– Хозяин! – завопил оборотень, – нам отдельную комнату! – На радостях он запустил руку в кошель, притороченный к поясу Жака, выудил оттуда золотой и кинул от щедрот своих метнувшемуся к нему трактирщику. – Это задаток. Снимаем на неделю.
Тот поймал монету на лету, и угодливо кланяясь, помчался готовить затребованное помещение.
– Там, – таинственно прошептал Борюсик своим подельщикам, – я вам расскажу, чем этой ночью мы будем заниматься…
5
Прежде чем приступить к делу, Борюсик проверил, что за дверью никого нет, аккуратно ее закрыл, запалил свечи на канделябре, стоявшем в центре стола, плюхнулся в кресло и небрежным жестом предложил рыцарю и дракону располагаться рядом. Жак с Ариэлем пристроили свои седалища в своих креслах и уставились на оборотня в ожидании ЦУ.
– Есть в этом городе один так называемый ученый, который поступил… скажем так… не совсем корректно в отношении определенных людей. Они ему доверились, а он, мерзавец, у них спер один очень… одну очень ценную для этих людей вещь! Скотина! А еще граф называется! – зло прошипел оборотень.
– Борюсик, – прогудел Жак, – а я тебе не верю.
– Это еще почему? – вскинулся оборотень.
– Чтоб граф украл… не верю! Такого не может быть. А дворянская честь? А честь ученого, если он ученый? Не верю!
– Вот дворянская-то у него честь может и есть, и она против воровства, а честь ученого на все пойдет чтобы доказать таким же придуркам как и он свою правоту.
– С чего ты взял? – нахмурился Жак.
– Не с чего, а с кого! С тебя! Забыл, как ты меня из-за какой-то жалкой бабочки чуть на тот свет не отправил?
– Жалкой!!? Это был Чешуекрылый Заболотный Махаон, которых осталось, – нет ничего! Раз два и обчелся! Я о нем только в древних рукописях Прутарха читал. Ни у одного энтомолога мира такого чуда в коллекции нет. И у меня теперь тоже нет! Реликтовый экземпляр, а ты его в пасть! Да я тебя за это… – руки рыцаря сами собой потянулись к горлу оборотня.
– Бабушке скажу!
Похоже, Борюсик нашел против Жака очень действенное оружие. Рыцарь тут же заткнулся и испуганно втянул голову в плечи.
– Так, вернемся к делу, – вздохнул дракон, – украл этот граф эту вещь. А эти люди что, отнять не смогли?
– Очень шустро бегает, – пробурчал Борюсик, – не успел гад на меня нарваться. Если б я в то время рядом был… Вообще-то эти подробности вам ни к чему. Так вот, эти люди хотят вернуть эту вещь обратно.
– Так пойдем и потребуем! – грохнул кулаком о стол Жак.
– Я согласен с рыцарем. Пойдем и потребуем, – согласился с рыцарем дракон.
– Я так думаю, господа, что раз он ее спер, то добровольно назад не вернет, – осадил их Борюсик.
– Так что, нам ее у него воровать? – возмутился Жак.
– Нет, воровать мы ее не будем, – успокоил его оборотень, – мы ее экспроприируем.
– Борюсик, – поразился рыцарь, – а я и не знал что ты мой коллега. Ты абсолютно прав! Ее надо экспроприировать! Экспроприация экспроприаторов это святое дело! Все неправедно нажитые доходы…
И тут рыцарь пустился в такие заумные социологические рассуждения, что у дракона с Борюсиком начали вянуть уши.
– О чем это он? – шепотом спросил Ариэль у оборотня.
– Хрен его знает, – честно признался Борюсик. – Я сам от него недавно смысл этого слова узнал и, кажется, правильно применил. Я так понял, он нам сейчас на своем языке доказывает, что если вор у вора дубинку украл, то это не преступление.
– Совершенно верно! – азартно рявкнул рыцарь, зацепившись за его последние слова, – это не преступление! И доказательств тут никаких не надо! Это аксиома, не требующая доказательств!
– Да что ты так распалился, Жак, – начал успокаивать рыцаря дракон.
– Как что? Как что? Я тут с одним ученым по этому вопросу очень крупно поспорил. Недоучка! Его аргументы абсурдны! Он не хочет признавать, что принцип прибавочной стоимости есть узаконенное воровство! Многоимущие отбирают последнее у малоимущих, а он, понимаете ли, ссылается на многовековые традиции, не приводя ни одного научного аргумента в опровержение моей теории! Ретроград! Таких надо гнать поганой метлой из королевского научного сообщества!
Оборотень с драконом начали конкретно припухать.
– А что он изрек по поводу моей идеи о происхождении человека? Вы знаете?
– Нет! Не знаем, и знать не хотим! – дружно замотали головами Ариэль и Борюсик.
– А напрасно!
– Жак, если ты сейчас не заткнешься, я на тебя бабушке пожалуюсь, – пригрозил дракон.
– Не поможет. Она как герцогства лишилась, со мной в этом вопросе полностью согласна! Дискриминация по расовому и кастовому принципу недопустима и с ней надо…
– Жак, – взмолился оборотень, – кому на тебя надо пожаловаться, чтобы ты заткнулся?
– По вопросам науки только папе с дедом, – честно признался рыцарь. – Они это дело на дух не переносят.
– Фу-у-у… – облегченно выдохнули оборотень с драконом, – вот им мы и скажем. Сиди и молчи!
Угроза подействовала молниеносно. Рыцарь заткнулся. Наступила блаженная тишина. Несколько мгновений Борюсик ей откровенно наслаждался, а потом вернулся к раздаче ЦУ.
– Итак, раз разногласий по этому вопросу у нас теперь нет, с экспроприацией все согласились… – оборотень вопросительно посмотрел на дракона.
– Согласились, – успокоил его Ариэль. Дракону не терпелось закончить это грязное дело, и взять рыцаря под свое крыло.
– …тогда мы сейчас тихонько покидаем этот трактир, и окучиваем столичную резиденцию графа де Куфто.
– Кого? – тут же нарушил обет молчания рыцарь, – этого ретрограда? Этого бездаря, который ссылаясь на свою Шамбмяуру, пытается опровергнуть мою теорию о происхождении видов? Бездоказательно опровергнуть?!! Пошли! Я его сейчас на куски порву!
При слове Шамбмяура глаза у оборотня полезли на лоб. Он открыл, было, рот, но дракон поспешил вмешаться, чтобы свернуть уже порядком надоевший ему научный диспут.
– Правильно. Порвешь. Только морально. Задай ему перца от всех нас. Мы тебя лично к нему проводим. Знаешь, где он живет?
– Только адрес, – сердито сказал Жак. – Я в столице впервые. Мы с ним по переписке знакомы. Правда он моего настоящего имени пока еще не знает. Но ничего, сегодня узнает!
– Почему не знает? – обрел дар речи оборотень.
– Я чё, дурак что ль своим собственным именем подписываться? Если папа с дедом узнают, то ух! Они из меня все рыцаря пытаются сделать. Да не в этом дело! Я этому ретрограду сколько раз в своих письмах говорил, что их старые теории не верны! Да, я согласен, что есть эльфы, гномы, тролли, гоблины, драконы…
– Самая древняя раса, – закивал головой дракон.
– И ты туда же! – взбеленился рыцарь, – какая древняя раса, если я лично, делая раскопки в своем графстве, находил кости этих реликтовых рептилий, а на них отпечатки зубов гомо сапиенс! Значит мои предки древнее! И они давно уже сожрали всех драконов, и в мифы, что они до сих пор существуют, я не верю! Это все бабушкины сказки! А эльфы, гномы, гоблины и тролли обычная мутация, одичавшая, тупиковая ветвь развития рода человеческого. А драконы все уже вымерли! Вот ты видел хоть одного живого дракона?
Дракон попытался вспомнить, когда в последний раз смотрелся в зеркало.
– Вот видишь! – возликовал рыцарь, – потому я и не верю ни твоему учителю астрологу, ни этому ретрограду! Все было иначе! Как только обезьяна взяла в руки палку…
– Слушай, давай ближе к делу, – взмолился Ариэль.
Оборотень с драконом, не сговариваясь, дружно встали из-за стола, выдернули из кресла рыцаря, заткнули ему рот, и поволокли к выходу.
– Надеюсь, ты тоже знаешь, где этот граф живет? – на ходу спросил Ариэль Борюсика.
– Спрашиваешь!
– Главное, чтобы наш рыцарь не растратил раньше времени свой пыл. Если этот граф такой же упертый, у нас будет много времени на поиски твоего артефакта, и никаких экспроприаций. Согласен?
– А то! Просто сопрем его и все!
При виде верзилы, тащившего за шкирки двух задохликов, (а именно такими в этом обличии дракон с Борюсиком и выглядели), он среагировал мгновенно.
– А ну, стоять! Руки вверх!
Жак дал по тормозам, и поднял своих нанимателей еще выше. Сотник поднял фонарь, осветив лицо рыцаря.
– А-а-а… старый знакомый, – протянул Гергел, – а что у тебя эти два товарища в руках делают?
– О науке со мной беседуют, – пояснил Жак.
– Ты бы их отпустил, родимый. А то они у тебя уже синеть начали.
Жак разжал руки, позволив нанимателям плюхнуться на землю. Он был очень законопослушный рыцарь. Полузадушенные оборотень с драконом, тяжело отдуваясь, поднялись с земли, и принялись тереть руками шеи, восстанавливая кровообращение.
– У вас претензий к этому господину нет? – на всякий случай спросил сотник, – а то цвет лица у вас больно не здоровый.
– Не волнуйтесь, – просипел дракон.
– Это мы от его научных бесед посинели, – успокоил Гергела Борюсик, – очень увлекающийся товарищ.
– И куда этот увлекающийся товарищ с вами идет в столь позднее время?
– Мы его с таким же как он товарищем свести решили, – пояснил дракон, – пусть он на коллеге своем отрывается. У него может, хоть аргументы научные в ответ найдутся.
– К какому коллеге? – сотник уже видел, что криминала здесь нет, а, следовательно, поживиться, не нарушая закон, не удастся, но на всякий случай решил уточнить.
– Граф де Куфто, – вздохнул Борюсик, – может, вы его знаете? Тут недалеко живет.
– Кто ж его не знает! – окончательно успокоился Гергел, – знаменитый путешественник. Очень уважаемый. Главный советник короля по научным вопросам. Глава королевской академии наук.
– Вот он-то мне и нужен! – азартно рявкнул Жак.
– Та-а-ак, а он его случайно не того? – чиркнул себя ребром ладони по горлу сотник.
– Нет, нет, ну что вы! – загомонили Борюсик и дракон, – они поладят!
– Мы вас, пожалуй, все-таки проводим, – решительно мотнул головой старый вояка, служба для которого была превыше всего.
– Зачем? – заволновался Борюсик.
– А вдруг грабители? Раз у вас такие научные споры идут, кого-нибудь обязательно придется спасать. Надеюсь, вы не против?
Кого он при этом собирался спасать, было не ясно, но спорить в такой ситуации было не разумно, а потому дальнейший путь наши друзья продолжили с почетным эскортом, окруженные со всех сторон городской стражей.
До столичной резиденции графа де Куфто они добрались за пять минут. Двухэтажный особняк был окружен забором, который сам по себе представлял настоящее произведение искусства. Он был выполнен в виде кованной, ажурной металлической решетки, в хитроумном переплетении прутьев которой угадывались экзотические птицы, рептилии и прочие звери. Ворота были тоже металлические. В них-то с разгону и начал долбиться Жак. Под его пудовыми кулаками дверь загудела как колокол. В окнах спящего дома замелькали огоньки. Перепуганные слуги зажигали свечи. Дверь парадного входа открылась, и к воротам поспешил заспанный привратник с фонарем в руках.
– Кто там? – дрожащим голосом спросил он.
– Ученый. Жак де Паранель! А ну, давайте сюда вашего хозяина! Я хочу задать ему пару вопросов об основах мироздания! Я с ним сейчас проведу разъяснительную научную беседу! Он у меня попляшет!
Из окна второго этажа высунулась чья-то старческая голова, украшенная ночным колпаком.
– Кто там, Бруно? – проскрипел старик.
– Какой-то ученый Жак де Паранель хочет с вами побеседовать о науке, – откликнулся привратник.
– Не знаю такого ученого. Наверное, какой-то шарлатан. Гони его в шею!
– Что, дебатов испугался? Боишься встретиться лицом к лицу? – рассвирепел Жак, – больше по переписке предпочитаешь от меня отбрехиваться? Не выйдет! Или ты мне немедленно представишь доказательство существования Шамбмяуры, и тогда я признаю, что был не прав, или завтра же все королевское научное сообщество узнает, что ты испугался, и отказался дискутировать со своим оппонентом Далвином!
– Так это ты Далвин?!! – яростно завопил граф де Куфто.
– Я! – гордо ответил рыцарь.
– Бруно! Немедленно открой и подпусти его поближе! Я хочу посмотреть на этого выскочку!
Бруно открыл ворота и впустил нежданных гостей. Гергел со своей командой на всякий случай тоже шагнул следом. Однако не успели они пройти и полпути до парадного входа, как поступила следующая команда.
– А теперь стой на месте и никуда не уходи! Я сейчас!
Жак послушно остановился. Граф де Куфто на мгновение исчез из проема окна, затем вновь в нем появился, и прицельно запустил в своего научного оппонента ночной горшок. Единственные кто были готовы к такому развитию событий, оказались оборотень и дракон. Они успели отдернуть рыцаря в сторону, позволив содержимому горшка выплеснуться на группу поддержки в лице сотника Гергела и его команды.
– Ух ты, шустрый какой, – удивился граф.
– Ну, мы, пожалуй, пойдем, – отплевываясь, принял мудрое решение сотник, – вы тут и без нас разберетесь.
– Это кто с тобой? – прищурился граф, – а, Гергел. Идите, идите, уважаемый. Разберемся. Чтоб развенчать лженаучные теории этого недоучки, мне ваша помощь не нужна! Теория Далвинизма… Даунизма а не Далвинизма! И этому шарлатану наше научное королевское общество собирается заочно присвоить звание академика! Пока я жив, и председательствую на ученом совете этому не бывать! Бруно! Проведи его в мой кабинет. Я сейчас переоденусь и приду туда. Я просто жажду познакомиться с ним поближе!
Окно захлопнулось.
– Так, господа, – обратился к дракону и Борюсику Гергел, – надеюсь, ваши научные споры не доведут до греха? А то мне потом перед королем отчитываться придется.
– Не волнуйтесь, у нас все под контролем, – заверил его Борюсик, – ученые они ж как дети малые. Мы за ними присмотрим, а вы пока идите, отмывайтесь.
– Ага, – сотник со своей командой поспешил покинуть негостеприимную территорию особняка графа де Куфто, и помчался отмываться.
– Извольте за мной господа, – робко проблеял привратник.
– Изволим, – небрежно кинул головой Борюсик. – Но сначала пообещай мне, что уберешь из кабинета своего хозяина все канделябры и подсвечники!
– Зачем? – опешил привратник.
– Чтоб твой хозяин не забил ими нашего друга насмерть!
– Но им же будет там темно!
– Камин запали. А ты… – повернулся он к рыцарю, – …если хоть один волос с головы графа де Куфто упадет, не видать тебе твоего фамильного меча как своих ушей!
– Да ты что, Борюсик, – всполошился рыцарь, – мы только о науке будем говорить.
– Вот этого я и боюсь, – честно признался оборотень, – на всякий случай, – повернулся он опять к привратнику, – порекомендуй прислуге забиться куда-нибудь в чулан. У вас есть просторный чулан?
– У нас есть очень просторный погреб.
– Вот туда все и забейтесь. И чтоб до утра оттуда никто носа не высунул! Научный диспут дело серьезное. Лишние жертвы нам не нужны.
– Да-да, конечно… кабинет хозяина на втором этаже рядом со спальней.
Привратник, не смотря на свой преклонный возраст, вприпрыжку помчался выполнять приказание. Дракон восхищенно цокнул языком. Авантюрист одним махом решил все проблемы, очистив территорию поиска от посторонних лиц. Нетерпеливый Жак помчался вслед за привратником. За ним попытался было одернуться и дракон, но Борюсик его остановил, резко дернув за рукав.
– Стоять!
– Ты чего? – не понял Ариэль.
– Жак со своим научным оппонентом и сам разберется, а нам надо дождаться пока слуги в погребе не скроются. Ищем то, что мне надо, и уходим.
– А если там они друг друга поубивают?
– Это вряд ли. Они ж ученые. Либо один остынет, либо другой.
– А если нет?
– Тогда нам тем более потом здесь делать будет нечего.
– Но мне же рыцарь нужен!
– Думаю, Жак выживет. Но если граф де Куфто его ненароком камином забьет, я тебе другого рыцаря достану.
Дракону этот вариант не очень понравился, но, он все же решил последовать совету авантюриста, сообразив, что с точки зрения мышечной массы, шансов выжить в этом научном споре у Жака было гораздо больше чем у графа де Куфто. А потому он честно дождался, когда суматоха в особняке улеглась, а на стекле окна, расположенного рядом со спальней графа появились слабые алые всполохи, говорящие о том, что камин там уже разожжен.
– Вот теперь пошли, – распорядился Борюсик, и нырнул в парадную дверь.
Следом за ним поспешил Ариэль…
– Есть в этом городе один так называемый ученый, который поступил… скажем так… не совсем корректно в отношении определенных людей. Они ему доверились, а он, мерзавец, у них спер один очень… одну очень ценную для этих людей вещь! Скотина! А еще граф называется! – зло прошипел оборотень.
– Борюсик, – прогудел Жак, – а я тебе не верю.
– Это еще почему? – вскинулся оборотень.
– Чтоб граф украл… не верю! Такого не может быть. А дворянская честь? А честь ученого, если он ученый? Не верю!
– Вот дворянская-то у него честь может и есть, и она против воровства, а честь ученого на все пойдет чтобы доказать таким же придуркам как и он свою правоту.
– С чего ты взял? – нахмурился Жак.
– Не с чего, а с кого! С тебя! Забыл, как ты меня из-за какой-то жалкой бабочки чуть на тот свет не отправил?
– Жалкой!!? Это был Чешуекрылый Заболотный Махаон, которых осталось, – нет ничего! Раз два и обчелся! Я о нем только в древних рукописях Прутарха читал. Ни у одного энтомолога мира такого чуда в коллекции нет. И у меня теперь тоже нет! Реликтовый экземпляр, а ты его в пасть! Да я тебя за это… – руки рыцаря сами собой потянулись к горлу оборотня.
– Бабушке скажу!
Похоже, Борюсик нашел против Жака очень действенное оружие. Рыцарь тут же заткнулся и испуганно втянул голову в плечи.
– Так, вернемся к делу, – вздохнул дракон, – украл этот граф эту вещь. А эти люди что, отнять не смогли?
– Очень шустро бегает, – пробурчал Борюсик, – не успел гад на меня нарваться. Если б я в то время рядом был… Вообще-то эти подробности вам ни к чему. Так вот, эти люди хотят вернуть эту вещь обратно.
– Так пойдем и потребуем! – грохнул кулаком о стол Жак.
– Я согласен с рыцарем. Пойдем и потребуем, – согласился с рыцарем дракон.
– Я так думаю, господа, что раз он ее спер, то добровольно назад не вернет, – осадил их Борюсик.
– Так что, нам ее у него воровать? – возмутился Жак.
– Нет, воровать мы ее не будем, – успокоил его оборотень, – мы ее экспроприируем.
– Борюсик, – поразился рыцарь, – а я и не знал что ты мой коллега. Ты абсолютно прав! Ее надо экспроприировать! Экспроприация экспроприаторов это святое дело! Все неправедно нажитые доходы…
И тут рыцарь пустился в такие заумные социологические рассуждения, что у дракона с Борюсиком начали вянуть уши.
– О чем это он? – шепотом спросил Ариэль у оборотня.
– Хрен его знает, – честно признался Борюсик. – Я сам от него недавно смысл этого слова узнал и, кажется, правильно применил. Я так понял, он нам сейчас на своем языке доказывает, что если вор у вора дубинку украл, то это не преступление.
– Совершенно верно! – азартно рявкнул рыцарь, зацепившись за его последние слова, – это не преступление! И доказательств тут никаких не надо! Это аксиома, не требующая доказательств!
– Да что ты так распалился, Жак, – начал успокаивать рыцаря дракон.
– Как что? Как что? Я тут с одним ученым по этому вопросу очень крупно поспорил. Недоучка! Его аргументы абсурдны! Он не хочет признавать, что принцип прибавочной стоимости есть узаконенное воровство! Многоимущие отбирают последнее у малоимущих, а он, понимаете ли, ссылается на многовековые традиции, не приводя ни одного научного аргумента в опровержение моей теории! Ретроград! Таких надо гнать поганой метлой из королевского научного сообщества!
Оборотень с драконом начали конкретно припухать.
– А что он изрек по поводу моей идеи о происхождении человека? Вы знаете?
– Нет! Не знаем, и знать не хотим! – дружно замотали головами Ариэль и Борюсик.
– А напрасно!
– Жак, если ты сейчас не заткнешься, я на тебя бабушке пожалуюсь, – пригрозил дракон.
– Не поможет. Она как герцогства лишилась, со мной в этом вопросе полностью согласна! Дискриминация по расовому и кастовому принципу недопустима и с ней надо…
– Жак, – взмолился оборотень, – кому на тебя надо пожаловаться, чтобы ты заткнулся?
– По вопросам науки только папе с дедом, – честно признался рыцарь. – Они это дело на дух не переносят.
– Фу-у-у… – облегченно выдохнули оборотень с драконом, – вот им мы и скажем. Сиди и молчи!
Угроза подействовала молниеносно. Рыцарь заткнулся. Наступила блаженная тишина. Несколько мгновений Борюсик ей откровенно наслаждался, а потом вернулся к раздаче ЦУ.
– Итак, раз разногласий по этому вопросу у нас теперь нет, с экспроприацией все согласились… – оборотень вопросительно посмотрел на дракона.
– Согласились, – успокоил его Ариэль. Дракону не терпелось закончить это грязное дело, и взять рыцаря под свое крыло.
– …тогда мы сейчас тихонько покидаем этот трактир, и окучиваем столичную резиденцию графа де Куфто.
– Кого? – тут же нарушил обет молчания рыцарь, – этого ретрограда? Этого бездаря, который ссылаясь на свою Шамбмяуру, пытается опровергнуть мою теорию о происхождении видов? Бездоказательно опровергнуть?!! Пошли! Я его сейчас на куски порву!
При слове Шамбмяура глаза у оборотня полезли на лоб. Он открыл, было, рот, но дракон поспешил вмешаться, чтобы свернуть уже порядком надоевший ему научный диспут.
– Правильно. Порвешь. Только морально. Задай ему перца от всех нас. Мы тебя лично к нему проводим. Знаешь, где он живет?
– Только адрес, – сердито сказал Жак. – Я в столице впервые. Мы с ним по переписке знакомы. Правда он моего настоящего имени пока еще не знает. Но ничего, сегодня узнает!
– Почему не знает? – обрел дар речи оборотень.
– Я чё, дурак что ль своим собственным именем подписываться? Если папа с дедом узнают, то ух! Они из меня все рыцаря пытаются сделать. Да не в этом дело! Я этому ретрограду сколько раз в своих письмах говорил, что их старые теории не верны! Да, я согласен, что есть эльфы, гномы, тролли, гоблины, драконы…
– Самая древняя раса, – закивал головой дракон.
– И ты туда же! – взбеленился рыцарь, – какая древняя раса, если я лично, делая раскопки в своем графстве, находил кости этих реликтовых рептилий, а на них отпечатки зубов гомо сапиенс! Значит мои предки древнее! И они давно уже сожрали всех драконов, и в мифы, что они до сих пор существуют, я не верю! Это все бабушкины сказки! А эльфы, гномы, гоблины и тролли обычная мутация, одичавшая, тупиковая ветвь развития рода человеческого. А драконы все уже вымерли! Вот ты видел хоть одного живого дракона?
Дракон попытался вспомнить, когда в последний раз смотрелся в зеркало.
– Вот видишь! – возликовал рыцарь, – потому я и не верю ни твоему учителю астрологу, ни этому ретрограду! Все было иначе! Как только обезьяна взяла в руки палку…
– Слушай, давай ближе к делу, – взмолился Ариэль.
Оборотень с драконом, не сговариваясь, дружно встали из-за стола, выдернули из кресла рыцаря, заткнули ему рот, и поволокли к выходу.
– Надеюсь, ты тоже знаешь, где этот граф живет? – на ходу спросил Ариэль Борюсика.
– Спрашиваешь!
– Главное, чтобы наш рыцарь не растратил раньше времени свой пыл. Если этот граф такой же упертый, у нас будет много времени на поиски твоего артефакта, и никаких экспроприаций. Согласен?
– А то! Просто сопрем его и все!
* * *
Тащить тяжеловесного увальня до нужного адреса было довольно утомительно, а потому на полпути они его отпустили, взяв слово, что он заткнется. Скорость продвижения к цели заметно повысилась, но все равно за это время бедолаги узнали много нового: дракон о драконах, Борюсик о мифической Шамбмяуре, которой козырял ретроград граф де Куфто, ссылаясь при этом еще и на Левмурию, существование которой было вообще полным бредом. В конце концов, рыцарь распалился так, что схватил их обоих за шкирки и понеся к цели гигантскими скачками, спеша разобраться со своим научным оппонентом, так как по его мнению наниматели передвигались слишком медленно. При этом каждый свой научный аргумент Жак подкреплял энергичным встряхиванием своих обалдевших слушателей, и, скорее всего, утряс бы их до смерти, если б на его пути не появилась городская стража, под предводительством сотника Гергела, проводившего ночной обход центральных улиц столицы, в надежде поправить свои финансовые дела. Собачьи бои нанесли ощутимый удар по его карману.При виде верзилы, тащившего за шкирки двух задохликов, (а именно такими в этом обличии дракон с Борюсиком и выглядели), он среагировал мгновенно.
– А ну, стоять! Руки вверх!
Жак дал по тормозам, и поднял своих нанимателей еще выше. Сотник поднял фонарь, осветив лицо рыцаря.
– А-а-а… старый знакомый, – протянул Гергел, – а что у тебя эти два товарища в руках делают?
– О науке со мной беседуют, – пояснил Жак.
– Ты бы их отпустил, родимый. А то они у тебя уже синеть начали.
Жак разжал руки, позволив нанимателям плюхнуться на землю. Он был очень законопослушный рыцарь. Полузадушенные оборотень с драконом, тяжело отдуваясь, поднялись с земли, и принялись тереть руками шеи, восстанавливая кровообращение.
– У вас претензий к этому господину нет? – на всякий случай спросил сотник, – а то цвет лица у вас больно не здоровый.
– Не волнуйтесь, – просипел дракон.
– Это мы от его научных бесед посинели, – успокоил Гергела Борюсик, – очень увлекающийся товарищ.
– И куда этот увлекающийся товарищ с вами идет в столь позднее время?
– Мы его с таким же как он товарищем свести решили, – пояснил дракон, – пусть он на коллеге своем отрывается. У него может, хоть аргументы научные в ответ найдутся.
– К какому коллеге? – сотник уже видел, что криминала здесь нет, а, следовательно, поживиться, не нарушая закон, не удастся, но на всякий случай решил уточнить.
– Граф де Куфто, – вздохнул Борюсик, – может, вы его знаете? Тут недалеко живет.
– Кто ж его не знает! – окончательно успокоился Гергел, – знаменитый путешественник. Очень уважаемый. Главный советник короля по научным вопросам. Глава королевской академии наук.
– Вот он-то мне и нужен! – азартно рявкнул Жак.
– Та-а-ак, а он его случайно не того? – чиркнул себя ребром ладони по горлу сотник.
– Нет, нет, ну что вы! – загомонили Борюсик и дракон, – они поладят!
– Мы вас, пожалуй, все-таки проводим, – решительно мотнул головой старый вояка, служба для которого была превыше всего.
– Зачем? – заволновался Борюсик.
– А вдруг грабители? Раз у вас такие научные споры идут, кого-нибудь обязательно придется спасать. Надеюсь, вы не против?
Кого он при этом собирался спасать, было не ясно, но спорить в такой ситуации было не разумно, а потому дальнейший путь наши друзья продолжили с почетным эскортом, окруженные со всех сторон городской стражей.
До столичной резиденции графа де Куфто они добрались за пять минут. Двухэтажный особняк был окружен забором, который сам по себе представлял настоящее произведение искусства. Он был выполнен в виде кованной, ажурной металлической решетки, в хитроумном переплетении прутьев которой угадывались экзотические птицы, рептилии и прочие звери. Ворота были тоже металлические. В них-то с разгону и начал долбиться Жак. Под его пудовыми кулаками дверь загудела как колокол. В окнах спящего дома замелькали огоньки. Перепуганные слуги зажигали свечи. Дверь парадного входа открылась, и к воротам поспешил заспанный привратник с фонарем в руках.
– Кто там? – дрожащим голосом спросил он.
– Ученый. Жак де Паранель! А ну, давайте сюда вашего хозяина! Я хочу задать ему пару вопросов об основах мироздания! Я с ним сейчас проведу разъяснительную научную беседу! Он у меня попляшет!
Из окна второго этажа высунулась чья-то старческая голова, украшенная ночным колпаком.
– Кто там, Бруно? – проскрипел старик.
– Какой-то ученый Жак де Паранель хочет с вами побеседовать о науке, – откликнулся привратник.
– Не знаю такого ученого. Наверное, какой-то шарлатан. Гони его в шею!
– Что, дебатов испугался? Боишься встретиться лицом к лицу? – рассвирепел Жак, – больше по переписке предпочитаешь от меня отбрехиваться? Не выйдет! Или ты мне немедленно представишь доказательство существования Шамбмяуры, и тогда я признаю, что был не прав, или завтра же все королевское научное сообщество узнает, что ты испугался, и отказался дискутировать со своим оппонентом Далвином!
– Так это ты Далвин?!! – яростно завопил граф де Куфто.
– Я! – гордо ответил рыцарь.
– Бруно! Немедленно открой и подпусти его поближе! Я хочу посмотреть на этого выскочку!
Бруно открыл ворота и впустил нежданных гостей. Гергел со своей командой на всякий случай тоже шагнул следом. Однако не успели они пройти и полпути до парадного входа, как поступила следующая команда.
– А теперь стой на месте и никуда не уходи! Я сейчас!
Жак послушно остановился. Граф де Куфто на мгновение исчез из проема окна, затем вновь в нем появился, и прицельно запустил в своего научного оппонента ночной горшок. Единственные кто были готовы к такому развитию событий, оказались оборотень и дракон. Они успели отдернуть рыцаря в сторону, позволив содержимому горшка выплеснуться на группу поддержки в лице сотника Гергела и его команды.
– Ух ты, шустрый какой, – удивился граф.
– Ну, мы, пожалуй, пойдем, – отплевываясь, принял мудрое решение сотник, – вы тут и без нас разберетесь.
– Это кто с тобой? – прищурился граф, – а, Гергел. Идите, идите, уважаемый. Разберемся. Чтоб развенчать лженаучные теории этого недоучки, мне ваша помощь не нужна! Теория Далвинизма… Даунизма а не Далвинизма! И этому шарлатану наше научное королевское общество собирается заочно присвоить звание академика! Пока я жив, и председательствую на ученом совете этому не бывать! Бруно! Проведи его в мой кабинет. Я сейчас переоденусь и приду туда. Я просто жажду познакомиться с ним поближе!
Окно захлопнулось.
– Так, господа, – обратился к дракону и Борюсику Гергел, – надеюсь, ваши научные споры не доведут до греха? А то мне потом перед королем отчитываться придется.
– Не волнуйтесь, у нас все под контролем, – заверил его Борюсик, – ученые они ж как дети малые. Мы за ними присмотрим, а вы пока идите, отмывайтесь.
– Ага, – сотник со своей командой поспешил покинуть негостеприимную территорию особняка графа де Куфто, и помчался отмываться.
– Извольте за мной господа, – робко проблеял привратник.
– Изволим, – небрежно кинул головой Борюсик. – Но сначала пообещай мне, что уберешь из кабинета своего хозяина все канделябры и подсвечники!
– Зачем? – опешил привратник.
– Чтоб твой хозяин не забил ими нашего друга насмерть!
– Но им же будет там темно!
– Камин запали. А ты… – повернулся он к рыцарю, – …если хоть один волос с головы графа де Куфто упадет, не видать тебе твоего фамильного меча как своих ушей!
– Да ты что, Борюсик, – всполошился рыцарь, – мы только о науке будем говорить.
– Вот этого я и боюсь, – честно признался оборотень, – на всякий случай, – повернулся он опять к привратнику, – порекомендуй прислуге забиться куда-нибудь в чулан. У вас есть просторный чулан?
– У нас есть очень просторный погреб.
– Вот туда все и забейтесь. И чтоб до утра оттуда никто носа не высунул! Научный диспут дело серьезное. Лишние жертвы нам не нужны.
– Да-да, конечно… кабинет хозяина на втором этаже рядом со спальней.
Привратник, не смотря на свой преклонный возраст, вприпрыжку помчался выполнять приказание. Дракон восхищенно цокнул языком. Авантюрист одним махом решил все проблемы, очистив территорию поиска от посторонних лиц. Нетерпеливый Жак помчался вслед за привратником. За ним попытался было одернуться и дракон, но Борюсик его остановил, резко дернув за рукав.
– Стоять!
– Ты чего? – не понял Ариэль.
– Жак со своим научным оппонентом и сам разберется, а нам надо дождаться пока слуги в погребе не скроются. Ищем то, что мне надо, и уходим.
– А если там они друг друга поубивают?
– Это вряд ли. Они ж ученые. Либо один остынет, либо другой.
– А если нет?
– Тогда нам тем более потом здесь делать будет нечего.
– Но мне же рыцарь нужен!
– Думаю, Жак выживет. Но если граф де Куфто его ненароком камином забьет, я тебе другого рыцаря достану.
Дракону этот вариант не очень понравился, но, он все же решил последовать совету авантюриста, сообразив, что с точки зрения мышечной массы, шансов выжить в этом научном споре у Жака было гораздо больше чем у графа де Куфто. А потому он честно дождался, когда суматоха в особняке улеглась, а на стекле окна, расположенного рядом со спальней графа появились слабые алые всполохи, говорящие о том, что камин там уже разожжен.
– Вот теперь пошли, – распорядился Борюсик, и нырнул в парадную дверь.
Следом за ним поспешил Ариэль…
6
Пробираясь по темным коридорам опустевшего особняка, дракон заметил, что глаза Борюсика светятся зеленым светом. Оборотень покосился на него и такой же свет заметил в глазах дракона.
– А ведь ты не простой маг.
– Я ученик мага.
– Рассказывай, – прошипел оборотень, – ладно, мы потом к этому вопросу вернемся. Двигай к кабинету, и следи за нашими мудрецами. Это в твоих интересах. Я тут пока поищу то, что мне надо, а ты охраняй то, что надо тебе. Понял?
– Понял.
Оборотень тут же испарился, и начал шуршать по комнатам. Дракон двинулся в сторону возбужденных голосов, раздававшихся из кабинета. Спорщики что-то азартно доказывали друг другу, используя в качестве аргументов кулаки. Судя по звукам, ими они пока что поочередно били по столу. Ариэль пристроился неподалеку от полуоткрытой двери, и начал бдить, готовый в любой момент прийти на помощь тому, кому она первому потребуется.
– А доказательства? Доказательства где? – рычал Жак.
– Да у меня их столько, что ты в них щенок утонешь! Всякие сопляки будут учить меня жить! Палку, видите ли, обезьяна в руки взяла и стала человеком! Был я в Гафрике, видел как макаки палками бананы сшибали, что-то ни одна из них человеком не стала!
– А на фига ей в Гафрике человеком становиться? В Гафрике ей и так хорошо, жри себе бананы круглый год, и плюй на крокодилов сверху, – возмутился Жак. – А ты вот эту обезьяну во льды на север засунь, где жрать нечего! Она тут же озвереет, начнет этой палкой мамонтам черепа крошить, и станет человеком.
– А вот теперь ты мне дай факты! – заверещал де Куфто, – ты сам в Гафрике был?
– Не был.
– На север обезьян завозил?
– Не завозил.
– А это значит под твоей теорией Даунизма…
– Далвинизма, – зарычал Жак.
– Если б вы свою теорию подкрепили фактическим материалом и экспериментальной базой молодой человек, это была бы теория Далвинизма, а до тех она будет называться теорией Даунизма! Вы хоть знаете, что ваши бредовые идеи раскололи научное сообщество, и теперь его заседания больше напоминают дуэльный клуб, чем солидную, почтенную организацию? Вчера, например, профессор Бурдомский укусил за коленку профессора Дурбомского, пламенного поклонника вашей теории?
– Нет, – опешил Жак Паранель, – а за что?
– За то, что он этой коленкой пытался выбить ему зубы. А обсуждали они, между прочим, вашу теорию естественного отбора!
– И кто победил? – заинтересовался Жак.
– А ведь ты не простой маг.
– Я ученик мага.
– Рассказывай, – прошипел оборотень, – ладно, мы потом к этому вопросу вернемся. Двигай к кабинету, и следи за нашими мудрецами. Это в твоих интересах. Я тут пока поищу то, что мне надо, а ты охраняй то, что надо тебе. Понял?
– Понял.
Оборотень тут же испарился, и начал шуршать по комнатам. Дракон двинулся в сторону возбужденных голосов, раздававшихся из кабинета. Спорщики что-то азартно доказывали друг другу, используя в качестве аргументов кулаки. Судя по звукам, ими они пока что поочередно били по столу. Ариэль пристроился неподалеку от полуоткрытой двери, и начал бдить, готовый в любой момент прийти на помощь тому, кому она первому потребуется.
– А доказательства? Доказательства где? – рычал Жак.
– Да у меня их столько, что ты в них щенок утонешь! Всякие сопляки будут учить меня жить! Палку, видите ли, обезьяна в руки взяла и стала человеком! Был я в Гафрике, видел как макаки палками бананы сшибали, что-то ни одна из них человеком не стала!
– А на фига ей в Гафрике человеком становиться? В Гафрике ей и так хорошо, жри себе бананы круглый год, и плюй на крокодилов сверху, – возмутился Жак. – А ты вот эту обезьяну во льды на север засунь, где жрать нечего! Она тут же озвереет, начнет этой палкой мамонтам черепа крошить, и станет человеком.
– А вот теперь ты мне дай факты! – заверещал де Куфто, – ты сам в Гафрике был?
– Не был.
– На север обезьян завозил?
– Не завозил.
– А это значит под твоей теорией Даунизма…
– Далвинизма, – зарычал Жак.
– Если б вы свою теорию подкрепили фактическим материалом и экспериментальной базой молодой человек, это была бы теория Далвинизма, а до тех она будет называться теорией Даунизма! Вы хоть знаете, что ваши бредовые идеи раскололи научное сообщество, и теперь его заседания больше напоминают дуэльный клуб, чем солидную, почтенную организацию? Вчера, например, профессор Бурдомский укусил за коленку профессора Дурбомского, пламенного поклонника вашей теории?
– Нет, – опешил Жак Паранель, – а за что?
– За то, что он этой коленкой пытался выбить ему зубы. А обсуждали они, между прочим, вашу теорию естественного отбора!
– И кто победил? – заинтересовался Жак.