– Дурбомский, Его коленка крепче оказалась, – с сожалением вздохнул граф.
– Ага! – возликовал Паранель, – вот он, естественный отбор в действии! Сторонники моей теории побеждают! Закинь сейчас этого Бурдомского в джунгли на дикую природу, и там его беззубого в момент сожрут! Что вы можете моей теории теперь противопоставить?
– Что? Мои работы опираются на труды такого титана мысли древности как Полутоний! А вы откуда берете свои бредовые идеи?
– Из головы, ретроград вы этакий! Что ваш Полутоний мог о мире знать в те времена? Они по морю на галерах плавали. Чуть берег потеряли и при первом же шторме ко дну! А он, понимаете ли о Левмурии, Автантиде рассуждает. А уж о Шамбмяуре я и не говорю! Горные кошки, охраняющие великую тайну мироздания. Бред!
– Да я сам эту тайну видел! В руках держал! В отличие от вас, неуча доморощенного, я полжизни провел в экспедициях, собирая знания по крохам!
– В этом и заключается ваша главная ошибка! Неправильный подход к теме! Наука не терпит крохоборства! Тут нужен мозговой штурм, и глобальный охват проблемы!
Ну, раз перешли на «вы», успокоился дракон, значит, обойдется без жертв.
– Однако насчет Шамбмяуры Полутоний оказался прав! Я же ее нашел!
– Предъявите ваши доказательства, – потребовал Жак, – где они, выложите их на стол!
– Я что, больной держать такую ценность здесь? Я доказательство лично спрятал в сокровищнице короля! От вас, между прочим, прятал! Как чувствовал, что за ней придете, чтобы уничтожить неопровержимые факты, которые опровергнул вашу теорию!
Никогда и ни за что не стану ученым, твердо решил для себя дракон, ради каких-то абстрактных теорий друг другу зубы выбивать… психи! Нет, наука не для меня. То ли дело литература, романы… прекрасные дамы, благородные рыцари…
– Ага!!! Вот я тебя и расколол! – взревел благородный рыцарь, – нет у тебя никаких доказательств! Все это лжа и провокация! Туманными намеками на что-то особенное где-то там добытое дешевый авторитет себе в научном сообществе зарабатываешь!
Опять перешли на «ты», заволновался дракон. Надо поторопить Борюсика с поисками, пока они друг другу в глотку не вцепились.
Ариэль затылком почувствовал движение воздуха за своей спиной.
– Ну, что, нашел? – шепотом спросил дракон, оборачиваясь, и замер.
По коридору в его сторону приближалась странная личность в черном плаще. Было такое ощущение, что эта личность не шла, а плыла по воздуху. Из-под капюшона на дракона с лютой ненавистью смотрели красные глаза. Тонкие губы на бледном лице растянулись в хищной улыбке, обнажив стремительно вырастающие из верхней десны клыки.
«Ух, ты! Вампир! – обрадовался Ариэль, – так вот они какие вампиры!». Об этих кровососах он читал много, но вживую видел впервые. В его долину эти твари не заглядывали, а мир за пределами долины он рискнул покинуть лишь второй раз в жизни: первый раз, чтобы украсть принцессу, второй раз, чтобы найти рыцаря, который украдет ее у него.
Радоваться он перестал, как только вампир сделал бросок в его сторону. И сделал это настолько стремительно, что Андриэль не сумел вовремя среагировать. Единственное что он успел, это чисто автоматически нарастить бронированную драконью чешую на свою шею. Видно сработала память предков на генном уровне, которая его и спасла. Клыки проскрежетали по чешуе не нанеся дракону никакого вреда, а Ариэль, опять таки чисто автоматически, пригнулся, и тело вампира, не сумев затормозить на своей жертве, по инерции улетело в полуоткрытую дверь кабинета, не задев при этом ни дверь, ни косяк. И тут началось!
– Атас! Вампиры!!! – во всю глотку завопил Борюсик.
Из глубины коридора послышались смачные удары. В кабинете зазвенело разбитое стекло.
– Куда!!? – взревел Жак, – мы с ним еще не доспорили! А ну отдай академика морда клыкастая!!!
Ариэль кинулся спасать своего рыцаря, решив, что оборотень и без него справится со своей нечистью. Ворвавшись в кабинет, он понял, что дело плохо. В разбитое окно влетали вампиры и бросались в атаку на рыцаря, который опять забыв про меч, дубасил противников телом их же собрата, которого он держал за ноги. Как понял дракон, это был тот самый вампир, которого по инерции занесло в дверной проем. Увлекшись, он не заметил, что его тщедушного оппонента атаковали сразу два вампира, но к удивлению Ариэля не с целью полакомиться его старческой кровью. Схватив его за руки и за ноги, они метнулись с ним к окну, но на их пути вырос дракон, уже закончивший частичную трансформацию. Он все еще был в человеческом обличии, но тело уже покрывала прочная драконья чешуя, а на передних, пока еще человеческих руках, выросли мощные, острые когти.
Что происходило дальше трудно описать словами. Все смешалось в один клубок яростной, дикой схватки. Вампиры наседали. Их в окно вваливалось все больше и больше, и дракону все сложнее было контролировать удары, чтобы ненароком не задеть своих. К счастью в кабинет из коридора вылетела подмога в виде гигантского кота, внешне напоминающего огромную рыжую пантеру, и дело сразу пошло на лад. Борюсик, а это был он, раздавал оплеухи не хуже дракона, но при этом он еще и добивал противников ударами хвоста, пушистый конец которого, свернутый в колечко, крепко сжимал обломок ножки стула. Его острый, расщеп пронзал грудь вампиров в области сердца, и они, пару раз конвульсивно дернувшись, начинали рассыпаться в прах.
– У тебя еще осины нет? – крикнул дракон.
– Есть, но далеко бежать! Давай, ты их сшибай на меня, а я добивать буду!
– Гениально, Борюсик! – восхитился Жак, – ты мне такую идею подал! Конвейер! Это класс! Технологический прорыв! Все мои оппоненты от зависти удавятся! Надо проверить идею на практике. Держи первого!
Мощный удар кулака гиганта отбросил вампира к оборотню, и тот лихо пригвоздил его тело к полу, поразив точно в сердце. Не успела осина вырваться из превращающегося в прах трупа, как рядом плюхнулось еще одно тело, посланное драконом. Борюсик поспешил его прибить, и едва успел увернуться от сразу двух тел, летевших ему прямо в морду.
– Эй, вы не частите! – взвизгнул он, прошивая и этих вампиров, – я не успеваю!
– Верно, тут нужен четкий ритм, – согласился рыцарь. – Это основа конвейера. Чур, первый я. И раз! – отправил он своего противника в полет.
– И два! – подхватил ритм дракон.
– И три! – радостно ухнул Жак, – здорово, заодно мы их еще и подсчитаем.
– С ритма нее сбивайся! И четыре!
– Угу. И пять!
Конвейер заработал, – любо дорого смотреть!
– И тридцать шесть!
– И тридцать семь!
– Охренел!!?
К счастью осина не смогла пробить драконью чешую.
– Жак, ты что, совсем с ума сошел? – пропыхтел дракон, поднимаясь на ноги.
– А ты чего под руку лезешь?
Друзья, отдуваясь, оглядели поле боя.
– Кажется, вампиры кончились, – хмыкнул Борюсик, превращаясь в человека, и сверкая в лунном свете, падающем из разбитого окна голыми ягодицами, поспешил обратно в коридор.
– Ты куда? – крикнул ему вслед Ариэль.
– За одеждой! – откликнулся оборотень.
– Э, а где граф? – опомнился Жак.
Ответом ему послужило хлопанье крыльев. Из-за опрокинутого в процессе битвы письменного стола вверх взметнулся еще один, незамеченный ими вампир с головой графа де Куфто в руках. Дракон с Жаком бросились ему наперерез, но было уже поздно. Крылатая бестия с леденящем душу хохотом вылетела в окно, потрясая своим трофеем, и исчезла в темноте.
– Граф, – дрожащим голосом позвал своего научного оппонента рыцарь, встал вперед ним на колени, – ты живой?
Гигант перевернул обезглавленное тело. На пол, из-за отворота растерзанного камзола графа де Куфто выпал жезл, внешне больше напоминавший указку. На его остром конце мерцала рубиновая трех лучевая звезда. Жезл академика. Символ особых заслуг перед мировым научным сообществом, за выдающийся вклад в развитие науки. Такие жезлы вручались лично королем. Жак со слезами на глазах поднял его, крепко стиснул в кулаке.
– Я клянусь, что лично положу его на твою могилу!
– Что тут у вас? – в кабинет ворвался Борюсик, на бегу натягивая штаны.
– Проблемы, – грустно вздохнул дракон, глядя на обезглавленное тело хозяина особняка.
Грузный топот, и бряцанье оружия за окном заставил всех насторожиться. Борюсик выглянул наружу. Привлеченная шумом драки, к особняку мчалась городская стража, под предводительством так и не успевшего отмыться Гергела.
– Уходим! – рявкнул оборотень.
– Пока не похороню графа, никуда не пойду, – уперся рыцарь, – мне надо жезл на его могилку положить. Опять же согласно закону надо дождаться представителей органов влас…
Дракон, втянул в себя когти и деликатно ткнул пальчиком своего рыцаря в точку под названием «отдохни немного», подхватил обмякшее тело, и перекинул его через свое плечо.
– Я так и думал, что ты трансформер, – хмыкнул оборотень при виде туши, которую легко держал на плече «ученик мага», – уходим через черный ход!
– А где здесь будет черный ход?
– Где сделаем там и будет! Быстро за мной!
Оборотень гигантскими скачками помчался по коридору и буквально через мгновение его каблуки загрохотали по ступенькам лестницы. Дракон, не рассуждая дальше, понесся следом. Он прекрасно понимал, что в глазах городской стражи они первые кандидаты на виселицу за убийство такого уважаемого человека как граф де Куфто, а потому не позволил рыцарю втянуть себя в дискуссию по правовым вопросам…
7
8
– Ага! – возликовал Паранель, – вот он, естественный отбор в действии! Сторонники моей теории побеждают! Закинь сейчас этого Бурдомского в джунгли на дикую природу, и там его беззубого в момент сожрут! Что вы можете моей теории теперь противопоставить?
– Что? Мои работы опираются на труды такого титана мысли древности как Полутоний! А вы откуда берете свои бредовые идеи?
– Из головы, ретроград вы этакий! Что ваш Полутоний мог о мире знать в те времена? Они по морю на галерах плавали. Чуть берег потеряли и при первом же шторме ко дну! А он, понимаете ли о Левмурии, Автантиде рассуждает. А уж о Шамбмяуре я и не говорю! Горные кошки, охраняющие великую тайну мироздания. Бред!
– Да я сам эту тайну видел! В руках держал! В отличие от вас, неуча доморощенного, я полжизни провел в экспедициях, собирая знания по крохам!
– В этом и заключается ваша главная ошибка! Неправильный подход к теме! Наука не терпит крохоборства! Тут нужен мозговой штурм, и глобальный охват проблемы!
Ну, раз перешли на «вы», успокоился дракон, значит, обойдется без жертв.
– Однако насчет Шамбмяуры Полутоний оказался прав! Я же ее нашел!
– Предъявите ваши доказательства, – потребовал Жак, – где они, выложите их на стол!
– Я что, больной держать такую ценность здесь? Я доказательство лично спрятал в сокровищнице короля! От вас, между прочим, прятал! Как чувствовал, что за ней придете, чтобы уничтожить неопровержимые факты, которые опровергнул вашу теорию!
Никогда и ни за что не стану ученым, твердо решил для себя дракон, ради каких-то абстрактных теорий друг другу зубы выбивать… психи! Нет, наука не для меня. То ли дело литература, романы… прекрасные дамы, благородные рыцари…
– Ага!!! Вот я тебя и расколол! – взревел благородный рыцарь, – нет у тебя никаких доказательств! Все это лжа и провокация! Туманными намеками на что-то особенное где-то там добытое дешевый авторитет себе в научном сообществе зарабатываешь!
Опять перешли на «ты», заволновался дракон. Надо поторопить Борюсика с поисками, пока они друг другу в глотку не вцепились.
Ариэль затылком почувствовал движение воздуха за своей спиной.
– Ну, что, нашел? – шепотом спросил дракон, оборачиваясь, и замер.
По коридору в его сторону приближалась странная личность в черном плаще. Было такое ощущение, что эта личность не шла, а плыла по воздуху. Из-под капюшона на дракона с лютой ненавистью смотрели красные глаза. Тонкие губы на бледном лице растянулись в хищной улыбке, обнажив стремительно вырастающие из верхней десны клыки.
«Ух, ты! Вампир! – обрадовался Ариэль, – так вот они какие вампиры!». Об этих кровососах он читал много, но вживую видел впервые. В его долину эти твари не заглядывали, а мир за пределами долины он рискнул покинуть лишь второй раз в жизни: первый раз, чтобы украсть принцессу, второй раз, чтобы найти рыцаря, который украдет ее у него.
Радоваться он перестал, как только вампир сделал бросок в его сторону. И сделал это настолько стремительно, что Андриэль не сумел вовремя среагировать. Единственное что он успел, это чисто автоматически нарастить бронированную драконью чешую на свою шею. Видно сработала память предков на генном уровне, которая его и спасла. Клыки проскрежетали по чешуе не нанеся дракону никакого вреда, а Ариэль, опять таки чисто автоматически, пригнулся, и тело вампира, не сумев затормозить на своей жертве, по инерции улетело в полуоткрытую дверь кабинета, не задев при этом ни дверь, ни косяк. И тут началось!
– Атас! Вампиры!!! – во всю глотку завопил Борюсик.
Из глубины коридора послышались смачные удары. В кабинете зазвенело разбитое стекло.
– Куда!!? – взревел Жак, – мы с ним еще не доспорили! А ну отдай академика морда клыкастая!!!
Ариэль кинулся спасать своего рыцаря, решив, что оборотень и без него справится со своей нечистью. Ворвавшись в кабинет, он понял, что дело плохо. В разбитое окно влетали вампиры и бросались в атаку на рыцаря, который опять забыв про меч, дубасил противников телом их же собрата, которого он держал за ноги. Как понял дракон, это был тот самый вампир, которого по инерции занесло в дверной проем. Увлекшись, он не заметил, что его тщедушного оппонента атаковали сразу два вампира, но к удивлению Ариэля не с целью полакомиться его старческой кровью. Схватив его за руки и за ноги, они метнулись с ним к окну, но на их пути вырос дракон, уже закончивший частичную трансформацию. Он все еще был в человеческом обличии, но тело уже покрывала прочная драконья чешуя, а на передних, пока еще человеческих руках, выросли мощные, острые когти.
Что происходило дальше трудно описать словами. Все смешалось в один клубок яростной, дикой схватки. Вампиры наседали. Их в окно вваливалось все больше и больше, и дракону все сложнее было контролировать удары, чтобы ненароком не задеть своих. К счастью в кабинет из коридора вылетела подмога в виде гигантского кота, внешне напоминающего огромную рыжую пантеру, и дело сразу пошло на лад. Борюсик, а это был он, раздавал оплеухи не хуже дракона, но при этом он еще и добивал противников ударами хвоста, пушистый конец которого, свернутый в колечко, крепко сжимал обломок ножки стула. Его острый, расщеп пронзал грудь вампиров в области сердца, и они, пару раз конвульсивно дернувшись, начинали рассыпаться в прах.
– У тебя еще осины нет? – крикнул дракон.
– Есть, но далеко бежать! Давай, ты их сшибай на меня, а я добивать буду!
– Гениально, Борюсик! – восхитился Жак, – ты мне такую идею подал! Конвейер! Это класс! Технологический прорыв! Все мои оппоненты от зависти удавятся! Надо проверить идею на практике. Держи первого!
Мощный удар кулака гиганта отбросил вампира к оборотню, и тот лихо пригвоздил его тело к полу, поразив точно в сердце. Не успела осина вырваться из превращающегося в прах трупа, как рядом плюхнулось еще одно тело, посланное драконом. Борюсик поспешил его прибить, и едва успел увернуться от сразу двух тел, летевших ему прямо в морду.
– Эй, вы не частите! – взвизгнул он, прошивая и этих вампиров, – я не успеваю!
– Верно, тут нужен четкий ритм, – согласился рыцарь. – Это основа конвейера. Чур, первый я. И раз! – отправил он своего противника в полет.
– И два! – подхватил ритм дракон.
– И три! – радостно ухнул Жак, – здорово, заодно мы их еще и подсчитаем.
– С ритма нее сбивайся! И четыре!
– Угу. И пять!
Конвейер заработал, – любо дорого смотреть!
– И тридцать шесть!
– И тридцать семь!
– Охренел!!?
К счастью осина не смогла пробить драконью чешую.
– Жак, ты что, совсем с ума сошел? – пропыхтел дракон, поднимаясь на ноги.
– А ты чего под руку лезешь?
Друзья, отдуваясь, оглядели поле боя.
– Кажется, вампиры кончились, – хмыкнул Борюсик, превращаясь в человека, и сверкая в лунном свете, падающем из разбитого окна голыми ягодицами, поспешил обратно в коридор.
– Ты куда? – крикнул ему вслед Ариэль.
– За одеждой! – откликнулся оборотень.
– Э, а где граф? – опомнился Жак.
Ответом ему послужило хлопанье крыльев. Из-за опрокинутого в процессе битвы письменного стола вверх взметнулся еще один, незамеченный ими вампир с головой графа де Куфто в руках. Дракон с Жаком бросились ему наперерез, но было уже поздно. Крылатая бестия с леденящем душу хохотом вылетела в окно, потрясая своим трофеем, и исчезла в темноте.
– Граф, – дрожащим голосом позвал своего научного оппонента рыцарь, встал вперед ним на колени, – ты живой?
Гигант перевернул обезглавленное тело. На пол, из-за отворота растерзанного камзола графа де Куфто выпал жезл, внешне больше напоминавший указку. На его остром конце мерцала рубиновая трех лучевая звезда. Жезл академика. Символ особых заслуг перед мировым научным сообществом, за выдающийся вклад в развитие науки. Такие жезлы вручались лично королем. Жак со слезами на глазах поднял его, крепко стиснул в кулаке.
– Я клянусь, что лично положу его на твою могилу!
– Что тут у вас? – в кабинет ворвался Борюсик, на бегу натягивая штаны.
– Проблемы, – грустно вздохнул дракон, глядя на обезглавленное тело хозяина особняка.
Грузный топот, и бряцанье оружия за окном заставил всех насторожиться. Борюсик выглянул наружу. Привлеченная шумом драки, к особняку мчалась городская стража, под предводительством так и не успевшего отмыться Гергела.
– Уходим! – рявкнул оборотень.
– Пока не похороню графа, никуда не пойду, – уперся рыцарь, – мне надо жезл на его могилку положить. Опять же согласно закону надо дождаться представителей органов влас…
Дракон, втянул в себя когти и деликатно ткнул пальчиком своего рыцаря в точку под названием «отдохни немного», подхватил обмякшее тело, и перекинул его через свое плечо.
– Я так и думал, что ты трансформер, – хмыкнул оборотень при виде туши, которую легко держал на плече «ученик мага», – уходим через черный ход!
– А где здесь будет черный ход?
– Где сделаем там и будет! Быстро за мной!
Оборотень гигантскими скачками помчался по коридору и буквально через мгновение его каблуки загрохотали по ступенькам лестницы. Дракон, не рассуждая дальше, понесся следом. Он прекрасно понимал, что в глазах городской стражи они первые кандидаты на виселицу за убийство такого уважаемого человека как граф де Куфто, а потому не позволил рыцарю втянуть себя в дискуссию по правовым вопросам…
7
Тонкая полоска солнечного света медленно пропутешествовала по подбородку рыцаря, пощекотала нос и добралась до глаз, заставив затрепетать веки. Жак, завозился. Под рукой зашуршало сено. Рыцарь приподнялся на локте и с удивлением обнаружил себя лежащим на сеновале с жезлом академика, который он до сих пор крепко стискивал в кулаке. Сквозь щели крыши старого сарая пробивались лучики солнца, которые его и разбудили. Неподалеку, слева от него, свернувшись калачиком, спал Борюсик, тихонько, по-кошачьи мурлыкая во сне. Справа, посапывал носом Ариэль. Он спал в довольно странной для человека позе. «Ученик мага» лежал на животе, положив голову на вытянутые вперед руки, и во сне постоянно пытался подтянуть ноги к животу, но сбившиеся пласты сена под ним такой возможности ему не давали.
– Где я?
Борюсик приоткрыл один глаз, посмотрел на него, перевернулся на другой бок, и опять свернулся калачиком.
Рыцарь сел, и тут же схватился за голову.
– Что, голова болит? – Ариэль соизволил проснуться, сел рядом.
– Ага. Мы где?
– На сеновале.
– А что мы тут делаем?
– Не то, что обычно делают рыцари с благородными дамами в таком месте, – успокоил его Борюсик, и тоже сел.
– А что они с ними делают? – заинтересовался Жак.
– Свою книжку по анатомии возьми и почитай в главе о размножении, – посоветовал дракон.
– Я до этой главы еще не добрался. Медицина, это вообще-то не моя стихия. Так, для общего развития изучаю, а вот астро…
– Папе с дедушкой пожалуемся!!! – хором завопили Борюсик и Ариэль.
– Чё вы сразу жаловаться-то? Ябеды! – обиделся Жак, – чего мы вообще тут делаем?
– Прячемся, – проинформировал его дракон.
– От кого?
– От стражи, – Борюсик сладко, по-кошачьи потянулся.
– Зачем? – удивился рыцарь, – чего мы ей плохого сделали?
– Мы ничего, – пожал плечами оборотень, – а вот она нам обязательно сделает, если поймает. Забыл, что твоему научному оппоненту голову оторвали?
– Так ее ж вампиры оторвали, – пожал плечами Жак.
– А кроме тебя кто их видел? – хмыкнул оборотень, – тебя, когда ты к графу де Куфто ломился, куча народу видела, а вот вампиров, скорее всего нет.
– И думаю, сотнику уже ничего доказывать не надо, – вздохнул дракон, – преступника он теперь знает в лицо, и его нужно только взять за шкирку и доставить в пыточную к палачу.
– Он что, с ума сошел этот ваш Гергел? – возмутился Жак, – чтоб я поднял руку на ученого мужа? Нонсенс! Наука это мысль, а мысль убивать нельзя, ибо она бессмертна!
– Мысль, может, и нельзя, а вот графа можно, – фыркнул Борюсик, – так что теперь…
– Так что теперь идем принцессу спасать, – перебил оборотня дракон, – твоя миссия киска провалилась, настала моя очередь рыцаря эксплуатировать. Тем более, что здесь он уже засветился.
– Еще чего! – возмутился Борюсик, – мы с тобой как договорились: я тебе рыцаря по дешевке продаю, после того как добудем украденный графом артефакт. Пока его у меня в лапах не будет, никуда Жака не отпущу! И не называй меня киской! Я истинный оборотень Шамбмяуры рейнджер Борюсик!
– Не может быть… – ахнул рыцарь.
– Может! – отрубил Борюсик.
– Выходит граф де Куфто был прав… Шамбмяура существует. – Жак загрустил, – моей теории конец… нет! Все равно не верю! Пока сам не увижу эту хрень, которую он украл…
– А живого представителя Шамбмяуры чтобы поверить тебе не достаточно? – усмехнулся дракон.
– Недостаточно! Так, надо срочно навестить сокровищницу короля!
– Ну, ты даешь! – заржал Борюсик, – одного убийства, что на тебя уже повесили мало? Решил до кучи оприходовать и королевскую казну?
– Нет, – пояснил за рыцаря дракон, – просто Жан знает то, что ты еще не знаешь.
– Что?
– Что граф твой артефакт в сокровищнице короля спрятал.
– Зачем? – опешил оборотень.
– Он боялся, что наш рыцарь его у него сопрет.
– Тьфу! – смачно сплюнул Борюсик, – так это все из-за тебя! Могли бы в один день все закончить! Да я тебя…
– Спокойно! – дракон с трудом удержал, зашипевшего от злости, Борюсика, – он мне живым нужен.
– Пока я не верну главную святыню нашего народа, ты его не получишь!
– У него мой фамильный меч, – тяжко вздохнул рыцарь.
– Ясно. Серьезный довод, – дракон понял, что пока они не доберутся до артефакта, на рыцаря можно не рассчитывать. – Ладно, давай подумаем, как нам по-тихому в сокровищницу пробраться.
– Да, верно… надо проникать, проникать… – оборотень забегал кругами по сеновалу, – а нас ищут, как пить дать ищут…стражники они везде одинаковые. Кого последнего увидели тот и виноват. Не отбрешемся. И в таверне подтвердят: сняли комнату на неделю, заплатили золотой и свалили. Все, все показывает на нас.
– И чего я с вами связался? – закручинился дракон, – мало мне моих проблем с принцессой, так еще в ваши вляпался.
– Ой, что скажет бабушка, – схватился за голову рыцарь, до которого, похоже, только теперь дошло, в какой переплет он попал.
– Спокойно! – решительно пресек их причитания Борюсик, – вы имеете дело с профессионалом. Я, кажется, знаю, как решить мою проблему, ну, а потом, так и быть, решу и вашу.
Оборотень посмотрел на рыцаря, потом перевел взгляд на дракона.
– Ты, помнится, что-то там насчет принцессы говорил.
– Говорил. И что? – насторожился Ариэль.
– Ее похитил дракон?
– Похитил.
– Значит, во дворце ее нет.
– Нет.
– Ты ее когда-нибудь видел? Сможешь мне обрисовать эту принцессу?
Дракон конечно мог. Она его уже так достала!
– Видел.
– Где? – вкрадчиво спросил Борюсик.
– А-а-а… в магическом кристалле учителя, – вывернулся Ариэль.
– Надеюсь, твой Пагацельс научил тебя передавать мыслеобразы.
– Научил. – Дракон положил руку на голову оборотня и дал ментальный посыл.
– Мур-р-р… – восхищенно мурлыкнул Борюсик, и резко крутанулся вокруг своей оси.
Когда он вынырнул из образовавшегося вихря, рыцарь прекратил терзать свои буйные патлы, и застыл с отвисшей челюстью, а дракон в ужасе непроизвольно отшатнулся, хотя оборотень в этом обличии выглядел очаровательно. Стройную девичью фигурку не портил даже мешковатый костюм Борюсика, а когда он для усиления эффекта тряхнул головой, заставив копну каштановых волос волной расплескались по плечам, и забавно сморщил симпатичный курносый носик, Жака закачало.
– Это хто? – выдохнул он, с трудом подобрав челюсть.
– Козетта. Принцесса, которую я предлагал тебе от дракона спасти, – пояснил Ариэль, держась одной рукой за сердце, а другой мелко крестясь. – Слушай, Борюсик, будь другом, прими обычный вид, а?
– Ой, что-то ты темнишь, – звонким, мелодичным голоском рассмеялся оборотень, начиная о чем-то догадываться, и вновь превратился в смерч, из которого выпал уже опять вихрастым пареньком.
– Где этот дракон!!? – взревел Жак, – я его на куски порву!!!
– На дракона надо идти в бой с фамильным, родовым мечом, – поучительно сказал оборотень, – а я тебе его не отдам, пока не верну главную святыню моего народа. И потом, ты же в драконов не веришь.
– Я и в Шамбмяуру раньше не верил, теперь верю!
– Не пойму, чего так ты возбудился? – удивился дракон, – неужели раньше свою родственницу не видел?
– С чего ты взял, что она моя родственница? – опешил Жак.
– Ну, если бабушка у тебя герцогиня…
– Она Гишпанская герцогиня, – начал пояснять рыцарь, – я к династии Дурбонов отношения не имею. Я…
– Все это очень мило, – оборвал его Борюсик, – но меня сейчас меньше всего интересует твое генеалогическое древо и вопросы геральдики. Вы поняли теперь: как мы будем проникать во дворец?
– Нет, – дружно ответили рыцарь и дракон.
– У-у-у… – затосковал оборотень.
Скрип калитки, донесшийся до них откуда-то снаружи, прервал его тоску. Друзья замерли, а затем, стараясь не шуршать, подползли к дощатой стене сарая и приникли глазами к щели.
Во двор вошла женщина лет сорока с огромной корзиной, подошла к натянутым на столбах веревкам, поставила свой груз на землю, вытерла с покрасневшего от натуги красного лица пот, и начала развешивать белье. Похоже, она только что вернулась с речки, где проводила постирушку. Первой на бельевую веревку легла ночная рубашка тончайшего розового шелка, затем хозяйка извлекла из корзины белое платье, расшитое серебряными нитями. Они засверкали в лучах солнца, заставив умилиться хозяйку. Она осторожно встряхнула платье, расправляя складки, и бережно повесила его рядом с ночной рубашкой.
– Откуда в этой глуши такая прелесть? – шепотом изумился Борюсик.
– Ты это о чем? – прогудел рыцарь.
– Да тише ты, болван!
Шелк в этих краях действительно был редкость. Секрет изготовления тончайшей кисейной ткани, доставляемой из Чинляндии, производителями охранялся ревностно, пока еще не был разгадан потребителями, а потому их продукция стоила очень дорого.
– Здорово, соседка! – около плетня, рядом с калиткой затормозила еще одна баба, спешившая по своим, неведомым наши друзьям сельским делам, но переливы серебряных нитей на платье соседки, заставили ее остановиться. – Опять подарок свадебный достала? Ты ж из него выросла давно. Не по размеру, поди.
– Дочка подрастет, ей достанется. Платье, чай, больших денег стоит. Не на помойку ж его выбрасывать.
– Это верно. Хороший тебе батюшка когда-то на свадьбу подарок добыл. Когда это было-то? Дай Бог память. Лет пятнадцать назад поди? Точно. Пятнадцать лет. Все девки на деревне, помню, тогда обзавидовались. А чего ты его достала-то?
– Я его каждый год стираю.
– Ну и зря. Вона, до дыр достирала.
– Какие дыры? Это кружева! Иди своим путем балаболка! Все бы тебе позубоскалить! Не мешай, видишь делов много.
– Уж и пошутить нельзя. Слышь, соседка…
– Уйди отсюда, змея подколодная.
– Да полно, Виленочка, охолонь. Ты новость-то слышала?
– Какую?
– Муж мой из города вернулся. Такие страсти рассказывает! Жуть! Да брось ты свое белье! Иди сюда, расскажу.
– У тебя все страсти… – Вилена, явно радуясь передышке, двинулась к плетню, на ходу вытирая влажные руки о подол платья, – …так что там в городе творится?
– Помнишь, на той неделе король вумного графа палкой золотой наградил? Ну, того что из дальних стран приехал? Он еще его главным думальщиком при себе поставил. Вакадемиком назначил, во! О том глашатае три дня на площадях орали.
– Помню.
– Так этого вакадемика сегодня ночью в собственном доме и порвали!
– Да ты что?
– Точно тебе говорю! И палку енту мудреную у него сперли.
– Жаль вумника, ну а нам-то что с того?
– Как что? Глашатае опять по площадям орут. Королевский указ. Кто про палку ту узнает, где и у кого она сейчас находится, тому награда королевская будет. А ежели кто палку ту найдет и сам во дворец принесет, тому не только денежная награда, но и почет великий окажут. Неделю во дворце жить будет и за одним столом с королем пировать! Во чё есть-то!
– А что с вакадемиком-то?
– Тати к нему ночные пришли. Хитрые тати. Один как рыцарь благородный разоделся, а двое других слуг его изображали. Их даже стража городская видела, но не арестовала. Кто ж знал что они тати? Да не простые тати, а оборотни, аль вурдалаки.
– С чего ты взяла?
– Всех слуг в подвал согнали, запужали до страсти, убивством грозили, а потом с хозяином, вакадемиком-то этим, такое сотвоили-и-и…
– Ну, не томи!
– Кровушку всю из него высосали, голову оторвали и с собой забрали, и палку золотую тоже. Король жутко лютует. Найтить, кричит, и передо мной поставить! Я их страшной смерти предавать буду!
– И кто ж тогда ему эту палку принесет? – задала резонный вопрос Вилена, – сразу скажут: вот он тать!
– Так около короля маги придворные суетятся. Они вмиг определят, убивец перед ними или нет. А по палке той они татей и хотят найтить! Потому и награду король за нее дать обещался.
– О, чё творится-то.
– Сотник со своей стражей на городских вратах день и ночь бдить королю обещался. В личико каждому заглядывать, татей искать. В помощь ему король магов выделил. Одного татя, Гергел даже по имени знает. Известное имя. Граф Жак де Паранель.
Жак при этих словах завибрировал, и дракону, во избежание эксцессов, пришлось поспешно зажать ему ладонью рот.
– Это который главный генерал что ли?
– Не, главный генерал папаша евойный. Генерала Жаном кличут, а татя, сыночка его Жаком. Король в его имение своего человека послал.
– А чё ж он армию не послал?
– Да ты совсем дурная. Ентот Жан армией-то и командует! Опять же матушка его, бабушка татя, герцогиня гишпанская. Конфликта международная могет быть. Да и не верит король, что Жак это. Думает, что упыри им прикрывались, и человека своего в имение послал просто так, на всякий случай. Выяснить, где сыночек его генерала сейчас находится.
– Да откуда твой мужик все в таких подробностях знает, а? – задала резонный вопрос Вилена.
– Как откуда? Он у меня стражником при дворце королевском подрабатывает!
– Ага, стражником, – хихикнула Вилена, – стражникам сапоги чистит.
– Чистит! Ну и что? Скажешь маленькая должность? Считай приближенный к королю! Да перед ним генералы склонялись!
– Это когда?
– Когда смотрели, как он сапоги почистил. А потом хрясть ему по загривку! «Почему вот тут не блестит, морда небритая!!?», и он опять чистит. А пока чистит, они ему все как на духу выкладывают! Он, могет быть поболе любого сыпчика королевского знает! Он мне про королевский дворец такое рассказывал! Там такое творится!
– И что же там творится? – видно Вилене не хотелось возвращаться к работе, и она не прочь была посудачить.
– Стража по ночам в королевский сад даже носа сунуть боится! Там такие ужасы! То оборотни, то упыри нападут! А о прошлом месяце случай был. Старик один к Гергелу пришел. Лицом черен, сам седой. Сотник его спрашивает: «Дедушка, тебе чего?». А он: «Сажай меня! С повинной к тебе пришел!». Гергел-то удивился. «Какая повинная? Тебе сто лет в обед», а тот ему: «Какой я дед? Мне тридцать годков всего! Это я в королевском саду таким стал. Во дворец с подельщиками хотел пробраться, сокровищницу ограбить! Так даже до дворца не дошел! Таких ужасов там натерпелся! Один в живых остался! Вяжите меня, ребятушки. Вяжите, и в рудники. Только в такие, которые отсюдова подальше!».
– И что, сослали на рудники?
– Сослали. За попытку ограбления короля. Так он им на радостях ножки целовал, когда его в кандалы заковывали. Во как перепужался тать! А ты говоришь, чего творится? Ладно, заболталась я с тобой. Мне еще Жаннет об этих ужастях рассказать надо.
Баба оторвалась от плетня и помчалась разносить свежие новости по деревне. Вилена долго смотрела ей в след.
– Может и мне своего в городе при страже пристроить? А то ведь дура дурой. Все новости последняя узнаю. Даже поговорить не с кем. Нечего ему целыми днями на печи лежать.
Вилена выудила из корзины мокрое полотенце, и пошла наставлять своего благоверного на путь истинный. Как только она скрылась в доме, расположенном неподалеку от сарая, оборотень радостно потер руки.
– Так, одежду для нашей принцессы я нашел.
– Где нашел? – поднял на него глаза Жак.
– Вон, на веревочке висит, сохнет. Ближе к вечеру я ее стяну, и как стемнеет, мы пойдет на дело.
– Борюсик, чужое брать грешно.
– Кто б говорил! У тебя что в руках?
Жак уставился на жезл графа де Куфто.
– Я чтоб на могилку положить его взял, – возмутился он.
– А я платье стырю, чтобы на свои нежные плечики надеть. Или ты предпочитаешь, чтоб наследница престола шла на дело голой? – оборотень задумался, – вообще-то хорошая идея. Вся стража сразу в обморок упадет.
– Если раньше скопом не изнасилует, – сочувственно сказал дракон.
– Да, риск велик. Вот видишь, Жак, у меня нет выбора, – вздохнул оборотень, – платье придется конфисковать. Надеюсь, теперь вы поняли, как мы будем проникать во дворец?
– Теперь да, – кивнул дракон.
– Я, кажется, тоже догадываюсь, – прогудел Жак.
– Правильно догадываешься. С помощью жезла. А теперь спать! Надо как следует отдохнуть перед решающей схваткой. Чувствую, будет веселенькая ночь!
– Где я?
Борюсик приоткрыл один глаз, посмотрел на него, перевернулся на другой бок, и опять свернулся калачиком.
Рыцарь сел, и тут же схватился за голову.
– Что, голова болит? – Ариэль соизволил проснуться, сел рядом.
– Ага. Мы где?
– На сеновале.
– А что мы тут делаем?
– Не то, что обычно делают рыцари с благородными дамами в таком месте, – успокоил его Борюсик, и тоже сел.
– А что они с ними делают? – заинтересовался Жак.
– Свою книжку по анатомии возьми и почитай в главе о размножении, – посоветовал дракон.
– Я до этой главы еще не добрался. Медицина, это вообще-то не моя стихия. Так, для общего развития изучаю, а вот астро…
– Папе с дедушкой пожалуемся!!! – хором завопили Борюсик и Ариэль.
– Чё вы сразу жаловаться-то? Ябеды! – обиделся Жак, – чего мы вообще тут делаем?
– Прячемся, – проинформировал его дракон.
– От кого?
– От стражи, – Борюсик сладко, по-кошачьи потянулся.
– Зачем? – удивился рыцарь, – чего мы ей плохого сделали?
– Мы ничего, – пожал плечами оборотень, – а вот она нам обязательно сделает, если поймает. Забыл, что твоему научному оппоненту голову оторвали?
– Так ее ж вампиры оторвали, – пожал плечами Жак.
– А кроме тебя кто их видел? – хмыкнул оборотень, – тебя, когда ты к графу де Куфто ломился, куча народу видела, а вот вампиров, скорее всего нет.
– И думаю, сотнику уже ничего доказывать не надо, – вздохнул дракон, – преступника он теперь знает в лицо, и его нужно только взять за шкирку и доставить в пыточную к палачу.
– Он что, с ума сошел этот ваш Гергел? – возмутился Жак, – чтоб я поднял руку на ученого мужа? Нонсенс! Наука это мысль, а мысль убивать нельзя, ибо она бессмертна!
– Мысль, может, и нельзя, а вот графа можно, – фыркнул Борюсик, – так что теперь…
– Так что теперь идем принцессу спасать, – перебил оборотня дракон, – твоя миссия киска провалилась, настала моя очередь рыцаря эксплуатировать. Тем более, что здесь он уже засветился.
– Еще чего! – возмутился Борюсик, – мы с тобой как договорились: я тебе рыцаря по дешевке продаю, после того как добудем украденный графом артефакт. Пока его у меня в лапах не будет, никуда Жака не отпущу! И не называй меня киской! Я истинный оборотень Шамбмяуры рейнджер Борюсик!
– Не может быть… – ахнул рыцарь.
– Может! – отрубил Борюсик.
– Выходит граф де Куфто был прав… Шамбмяура существует. – Жак загрустил, – моей теории конец… нет! Все равно не верю! Пока сам не увижу эту хрень, которую он украл…
– А живого представителя Шамбмяуры чтобы поверить тебе не достаточно? – усмехнулся дракон.
– Недостаточно! Так, надо срочно навестить сокровищницу короля!
– Ну, ты даешь! – заржал Борюсик, – одного убийства, что на тебя уже повесили мало? Решил до кучи оприходовать и королевскую казну?
– Нет, – пояснил за рыцаря дракон, – просто Жан знает то, что ты еще не знаешь.
– Что?
– Что граф твой артефакт в сокровищнице короля спрятал.
– Зачем? – опешил оборотень.
– Он боялся, что наш рыцарь его у него сопрет.
– Тьфу! – смачно сплюнул Борюсик, – так это все из-за тебя! Могли бы в один день все закончить! Да я тебя…
– Спокойно! – дракон с трудом удержал, зашипевшего от злости, Борюсика, – он мне живым нужен.
– Пока я не верну главную святыню нашего народа, ты его не получишь!
– У него мой фамильный меч, – тяжко вздохнул рыцарь.
– Ясно. Серьезный довод, – дракон понял, что пока они не доберутся до артефакта, на рыцаря можно не рассчитывать. – Ладно, давай подумаем, как нам по-тихому в сокровищницу пробраться.
– Да, верно… надо проникать, проникать… – оборотень забегал кругами по сеновалу, – а нас ищут, как пить дать ищут…стражники они везде одинаковые. Кого последнего увидели тот и виноват. Не отбрешемся. И в таверне подтвердят: сняли комнату на неделю, заплатили золотой и свалили. Все, все показывает на нас.
– И чего я с вами связался? – закручинился дракон, – мало мне моих проблем с принцессой, так еще в ваши вляпался.
– Ой, что скажет бабушка, – схватился за голову рыцарь, до которого, похоже, только теперь дошло, в какой переплет он попал.
– Спокойно! – решительно пресек их причитания Борюсик, – вы имеете дело с профессионалом. Я, кажется, знаю, как решить мою проблему, ну, а потом, так и быть, решу и вашу.
Оборотень посмотрел на рыцаря, потом перевел взгляд на дракона.
– Ты, помнится, что-то там насчет принцессы говорил.
– Говорил. И что? – насторожился Ариэль.
– Ее похитил дракон?
– Похитил.
– Значит, во дворце ее нет.
– Нет.
– Ты ее когда-нибудь видел? Сможешь мне обрисовать эту принцессу?
Дракон конечно мог. Она его уже так достала!
– Видел.
– Где? – вкрадчиво спросил Борюсик.
– А-а-а… в магическом кристалле учителя, – вывернулся Ариэль.
– Надеюсь, твой Пагацельс научил тебя передавать мыслеобразы.
– Научил. – Дракон положил руку на голову оборотня и дал ментальный посыл.
– Мур-р-р… – восхищенно мурлыкнул Борюсик, и резко крутанулся вокруг своей оси.
Когда он вынырнул из образовавшегося вихря, рыцарь прекратил терзать свои буйные патлы, и застыл с отвисшей челюстью, а дракон в ужасе непроизвольно отшатнулся, хотя оборотень в этом обличии выглядел очаровательно. Стройную девичью фигурку не портил даже мешковатый костюм Борюсика, а когда он для усиления эффекта тряхнул головой, заставив копну каштановых волос волной расплескались по плечам, и забавно сморщил симпатичный курносый носик, Жака закачало.
– Это хто? – выдохнул он, с трудом подобрав челюсть.
– Козетта. Принцесса, которую я предлагал тебе от дракона спасти, – пояснил Ариэль, держась одной рукой за сердце, а другой мелко крестясь. – Слушай, Борюсик, будь другом, прими обычный вид, а?
– Ой, что-то ты темнишь, – звонким, мелодичным голоском рассмеялся оборотень, начиная о чем-то догадываться, и вновь превратился в смерч, из которого выпал уже опять вихрастым пареньком.
– Где этот дракон!!? – взревел Жак, – я его на куски порву!!!
– На дракона надо идти в бой с фамильным, родовым мечом, – поучительно сказал оборотень, – а я тебе его не отдам, пока не верну главную святыню моего народа. И потом, ты же в драконов не веришь.
– Я и в Шамбмяуру раньше не верил, теперь верю!
– Не пойму, чего так ты возбудился? – удивился дракон, – неужели раньше свою родственницу не видел?
– С чего ты взял, что она моя родственница? – опешил Жак.
– Ну, если бабушка у тебя герцогиня…
– Она Гишпанская герцогиня, – начал пояснять рыцарь, – я к династии Дурбонов отношения не имею. Я…
– Все это очень мило, – оборвал его Борюсик, – но меня сейчас меньше всего интересует твое генеалогическое древо и вопросы геральдики. Вы поняли теперь: как мы будем проникать во дворец?
– Нет, – дружно ответили рыцарь и дракон.
– У-у-у… – затосковал оборотень.
Скрип калитки, донесшийся до них откуда-то снаружи, прервал его тоску. Друзья замерли, а затем, стараясь не шуршать, подползли к дощатой стене сарая и приникли глазами к щели.
Во двор вошла женщина лет сорока с огромной корзиной, подошла к натянутым на столбах веревкам, поставила свой груз на землю, вытерла с покрасневшего от натуги красного лица пот, и начала развешивать белье. Похоже, она только что вернулась с речки, где проводила постирушку. Первой на бельевую веревку легла ночная рубашка тончайшего розового шелка, затем хозяйка извлекла из корзины белое платье, расшитое серебряными нитями. Они засверкали в лучах солнца, заставив умилиться хозяйку. Она осторожно встряхнула платье, расправляя складки, и бережно повесила его рядом с ночной рубашкой.
– Откуда в этой глуши такая прелесть? – шепотом изумился Борюсик.
– Ты это о чем? – прогудел рыцарь.
– Да тише ты, болван!
Шелк в этих краях действительно был редкость. Секрет изготовления тончайшей кисейной ткани, доставляемой из Чинляндии, производителями охранялся ревностно, пока еще не был разгадан потребителями, а потому их продукция стоила очень дорого.
– Здорово, соседка! – около плетня, рядом с калиткой затормозила еще одна баба, спешившая по своим, неведомым наши друзьям сельским делам, но переливы серебряных нитей на платье соседки, заставили ее остановиться. – Опять подарок свадебный достала? Ты ж из него выросла давно. Не по размеру, поди.
– Дочка подрастет, ей достанется. Платье, чай, больших денег стоит. Не на помойку ж его выбрасывать.
– Это верно. Хороший тебе батюшка когда-то на свадьбу подарок добыл. Когда это было-то? Дай Бог память. Лет пятнадцать назад поди? Точно. Пятнадцать лет. Все девки на деревне, помню, тогда обзавидовались. А чего ты его достала-то?
– Я его каждый год стираю.
– Ну и зря. Вона, до дыр достирала.
– Какие дыры? Это кружева! Иди своим путем балаболка! Все бы тебе позубоскалить! Не мешай, видишь делов много.
– Уж и пошутить нельзя. Слышь, соседка…
– Уйди отсюда, змея подколодная.
– Да полно, Виленочка, охолонь. Ты новость-то слышала?
– Какую?
– Муж мой из города вернулся. Такие страсти рассказывает! Жуть! Да брось ты свое белье! Иди сюда, расскажу.
– У тебя все страсти… – Вилена, явно радуясь передышке, двинулась к плетню, на ходу вытирая влажные руки о подол платья, – …так что там в городе творится?
– Помнишь, на той неделе король вумного графа палкой золотой наградил? Ну, того что из дальних стран приехал? Он еще его главным думальщиком при себе поставил. Вакадемиком назначил, во! О том глашатае три дня на площадях орали.
– Помню.
– Так этого вакадемика сегодня ночью в собственном доме и порвали!
– Да ты что?
– Точно тебе говорю! И палку енту мудреную у него сперли.
– Жаль вумника, ну а нам-то что с того?
– Как что? Глашатае опять по площадям орут. Королевский указ. Кто про палку ту узнает, где и у кого она сейчас находится, тому награда королевская будет. А ежели кто палку ту найдет и сам во дворец принесет, тому не только денежная награда, но и почет великий окажут. Неделю во дворце жить будет и за одним столом с королем пировать! Во чё есть-то!
– А что с вакадемиком-то?
– Тати к нему ночные пришли. Хитрые тати. Один как рыцарь благородный разоделся, а двое других слуг его изображали. Их даже стража городская видела, но не арестовала. Кто ж знал что они тати? Да не простые тати, а оборотни, аль вурдалаки.
– С чего ты взяла?
– Всех слуг в подвал согнали, запужали до страсти, убивством грозили, а потом с хозяином, вакадемиком-то этим, такое сотвоили-и-и…
– Ну, не томи!
– Кровушку всю из него высосали, голову оторвали и с собой забрали, и палку золотую тоже. Король жутко лютует. Найтить, кричит, и передо мной поставить! Я их страшной смерти предавать буду!
– И кто ж тогда ему эту палку принесет? – задала резонный вопрос Вилена, – сразу скажут: вот он тать!
– Так около короля маги придворные суетятся. Они вмиг определят, убивец перед ними или нет. А по палке той они татей и хотят найтить! Потому и награду король за нее дать обещался.
– О, чё творится-то.
– Сотник со своей стражей на городских вратах день и ночь бдить королю обещался. В личико каждому заглядывать, татей искать. В помощь ему король магов выделил. Одного татя, Гергел даже по имени знает. Известное имя. Граф Жак де Паранель.
Жак при этих словах завибрировал, и дракону, во избежание эксцессов, пришлось поспешно зажать ему ладонью рот.
– Это который главный генерал что ли?
– Не, главный генерал папаша евойный. Генерала Жаном кличут, а татя, сыночка его Жаком. Король в его имение своего человека послал.
– А чё ж он армию не послал?
– Да ты совсем дурная. Ентот Жан армией-то и командует! Опять же матушка его, бабушка татя, герцогиня гишпанская. Конфликта международная могет быть. Да и не верит король, что Жак это. Думает, что упыри им прикрывались, и человека своего в имение послал просто так, на всякий случай. Выяснить, где сыночек его генерала сейчас находится.
– Да откуда твой мужик все в таких подробностях знает, а? – задала резонный вопрос Вилена.
– Как откуда? Он у меня стражником при дворце королевском подрабатывает!
– Ага, стражником, – хихикнула Вилена, – стражникам сапоги чистит.
– Чистит! Ну и что? Скажешь маленькая должность? Считай приближенный к королю! Да перед ним генералы склонялись!
– Это когда?
– Когда смотрели, как он сапоги почистил. А потом хрясть ему по загривку! «Почему вот тут не блестит, морда небритая!!?», и он опять чистит. А пока чистит, они ему все как на духу выкладывают! Он, могет быть поболе любого сыпчика королевского знает! Он мне про королевский дворец такое рассказывал! Там такое творится!
– И что же там творится? – видно Вилене не хотелось возвращаться к работе, и она не прочь была посудачить.
– Стража по ночам в королевский сад даже носа сунуть боится! Там такие ужасы! То оборотни, то упыри нападут! А о прошлом месяце случай был. Старик один к Гергелу пришел. Лицом черен, сам седой. Сотник его спрашивает: «Дедушка, тебе чего?». А он: «Сажай меня! С повинной к тебе пришел!». Гергел-то удивился. «Какая повинная? Тебе сто лет в обед», а тот ему: «Какой я дед? Мне тридцать годков всего! Это я в королевском саду таким стал. Во дворец с подельщиками хотел пробраться, сокровищницу ограбить! Так даже до дворца не дошел! Таких ужасов там натерпелся! Один в живых остался! Вяжите меня, ребятушки. Вяжите, и в рудники. Только в такие, которые отсюдова подальше!».
– И что, сослали на рудники?
– Сослали. За попытку ограбления короля. Так он им на радостях ножки целовал, когда его в кандалы заковывали. Во как перепужался тать! А ты говоришь, чего творится? Ладно, заболталась я с тобой. Мне еще Жаннет об этих ужастях рассказать надо.
Баба оторвалась от плетня и помчалась разносить свежие новости по деревне. Вилена долго смотрела ей в след.
– Может и мне своего в городе при страже пристроить? А то ведь дура дурой. Все новости последняя узнаю. Даже поговорить не с кем. Нечего ему целыми днями на печи лежать.
Вилена выудила из корзины мокрое полотенце, и пошла наставлять своего благоверного на путь истинный. Как только она скрылась в доме, расположенном неподалеку от сарая, оборотень радостно потер руки.
– Так, одежду для нашей принцессы я нашел.
– Где нашел? – поднял на него глаза Жак.
– Вон, на веревочке висит, сохнет. Ближе к вечеру я ее стяну, и как стемнеет, мы пойдет на дело.
– Борюсик, чужое брать грешно.
– Кто б говорил! У тебя что в руках?
Жак уставился на жезл графа де Куфто.
– Я чтоб на могилку положить его взял, – возмутился он.
– А я платье стырю, чтобы на свои нежные плечики надеть. Или ты предпочитаешь, чтоб наследница престола шла на дело голой? – оборотень задумался, – вообще-то хорошая идея. Вся стража сразу в обморок упадет.
– Если раньше скопом не изнасилует, – сочувственно сказал дракон.
– Да, риск велик. Вот видишь, Жак, у меня нет выбора, – вздохнул оборотень, – платье придется конфисковать. Надеюсь, теперь вы поняли, как мы будем проникать во дворец?
– Теперь да, – кивнул дракон.
– Я, кажется, тоже догадываюсь, – прогудел Жак.
– Правильно догадываешься. С помощью жезла. А теперь спать! Надо как следует отдохнуть перед решающей схваткой. Чувствую, будет веселенькая ночь!
8
Нормально отоспаться перед делом рыцарь им не дал. Бедолагу замучила совесть. Он сидел на сене, взирая на жезл, и горестно причитал.
– Что папа скажет? Я вор! Потомственный дворянин покусился на чужое добро! Только бы бабушка не узнала! Позор!
Его долго успокаивали, уговаривали, он ненадолго затихал, но стоило оборотню с драконом сомкнуть глаза, как все начиналось сначала. Под вечер, Борюсик все же нашел ему занятие, стырив раньше времени свадебное платье хозяйки. Он затолкал его в мешок и сердитым голосом приказал его охранять. Какое-то подобие дисциплины рыцарю сумели привить в его родовом замке, и дракон с оборотнем, и без того намучавшиеся с Жаком за предыдущую ночь, наконец-то заснули, а когда, ближе к полуночи проснулись ни рыцаря, ни жезла, ни мешка рядом с ними на сеновале не оказалось. Вот тут-то и они поняли, что веселенькая ночь началась.
– Вот сволочь! Гад! – начал расстраиваться обычно вежливый дракон.
– Спокойно! – Борюсик ощупал вмятину на сене, где недавно страдал над жезлом академика Жан. – Еще теплое. Далеко уйти не мог. Не помнишь, о чем он бубнил, пока мы не заснули?
– Последнее что запомнил… – Ариэль напряг память, – ага… вроде так: «Мама с детства учила: если заранее во всем признаться, будут меньше бить». Вот вроде и все, потом я отключился.
– Идиот! Сдаваться пошел. Быстро за ним, пока его стража в оборот не взяла!
– Как ты думаешь, куда он пошел?
– Во дворец, конечно. Да только хрен он туда дойдет. Его раньше у городских ворот заметут. Надо перехватить. За мной! Я дорогу знаю.
– Да этот рохля с любой дороги собьется.
– Зато я не собьюсь. По запаху пойдем.
Они покинули сарай, давший им приют почти на целые сутки, вихрем проскочили узкие деревенские улочки и помчались по дороге, ведущей в Авалон, вздымая тучи пыли.
– Не отставай! Чего так медленно бежишь? – сердито прошипел оборотень на бегу.
– Дыхалки не хватает. Я все-таки ученик мага, а не дикая кошка как некоторые, – соврал дракон. Борюсику он пока еще не доверял, а потому карты до конца раскрывать не собирался, – и потом, я за тобой бегу. Ты же меня по запаху ведешь.
Дорога нырнула в лес, кроны деревьев перекрыли тусклый свет неполной луны, и дальше бежать пришлось в почти полной темноте.
– Рассказывай! Ученик мага… а то я не вижу как у тебя зрачки сузились. Да еще и в вертикальные щелочки. Небось, не хуже меня в темноте видишь?
– Меня Пагацельс много чему научил, – огрызнулся дракон, – ты не отвлекайся. След держи. Я по запаху охотиться не умею.
– А может, хватит друг перед другом выделываться? Итак понятно, что ты перевертыш. Давай, как положено, в истинных обличиях: я гоню на четырех, а ты… какое у тебя истинное обличие?
– Две руки, две ноги и одна голова! Человек я! – прорычал раздосадованный дракон, представив, как будет ломиться через лес в своем истинном обличии, задевая крыльями стволы деревьев. Да на этой узкой проселочной дорожке даже взлететь не удастся!
Дорожка вынырнула из леса, и стало ясно, что они опоздали. Оба прекрасно видели в темноте, а потому закрытые на ночь городские ворота узрели одновременно. Рыцаря на дороге ведущей к воротам не было, а это означало только одно: он уже в городе.
– Это конец, – простонал оборотень.
– Закрой глаза.
– Что?
– Закрой глаза кому говорят, а то без них останешься, я колдовать буду!
Оборотень послушно закрыл глаза, и сослепу чуть не грохнулся, запнувшись о кочку, но упасть не успел. Когтистая лапа Ариэля, принявшего истинный облик, подхватила его тщедушное тело. Дракон взмыл в воздух, и энергично махая крыльями, быстро набрал высоту.
– Ха! Что ж ты молчал, что летать умеешь? – не открывая глаз, спросил Борюсик. – Я тоже в птичек превращаться могу. На пару бы полетали.
– Что папа скажет? Я вор! Потомственный дворянин покусился на чужое добро! Только бы бабушка не узнала! Позор!
Его долго успокаивали, уговаривали, он ненадолго затихал, но стоило оборотню с драконом сомкнуть глаза, как все начиналось сначала. Под вечер, Борюсик все же нашел ему занятие, стырив раньше времени свадебное платье хозяйки. Он затолкал его в мешок и сердитым голосом приказал его охранять. Какое-то подобие дисциплины рыцарю сумели привить в его родовом замке, и дракон с оборотнем, и без того намучавшиеся с Жаком за предыдущую ночь, наконец-то заснули, а когда, ближе к полуночи проснулись ни рыцаря, ни жезла, ни мешка рядом с ними на сеновале не оказалось. Вот тут-то и они поняли, что веселенькая ночь началась.
– Вот сволочь! Гад! – начал расстраиваться обычно вежливый дракон.
– Спокойно! – Борюсик ощупал вмятину на сене, где недавно страдал над жезлом академика Жан. – Еще теплое. Далеко уйти не мог. Не помнишь, о чем он бубнил, пока мы не заснули?
– Последнее что запомнил… – Ариэль напряг память, – ага… вроде так: «Мама с детства учила: если заранее во всем признаться, будут меньше бить». Вот вроде и все, потом я отключился.
– Идиот! Сдаваться пошел. Быстро за ним, пока его стража в оборот не взяла!
– Как ты думаешь, куда он пошел?
– Во дворец, конечно. Да только хрен он туда дойдет. Его раньше у городских ворот заметут. Надо перехватить. За мной! Я дорогу знаю.
– Да этот рохля с любой дороги собьется.
– Зато я не собьюсь. По запаху пойдем.
Они покинули сарай, давший им приют почти на целые сутки, вихрем проскочили узкие деревенские улочки и помчались по дороге, ведущей в Авалон, вздымая тучи пыли.
– Не отставай! Чего так медленно бежишь? – сердито прошипел оборотень на бегу.
– Дыхалки не хватает. Я все-таки ученик мага, а не дикая кошка как некоторые, – соврал дракон. Борюсику он пока еще не доверял, а потому карты до конца раскрывать не собирался, – и потом, я за тобой бегу. Ты же меня по запаху ведешь.
Дорога нырнула в лес, кроны деревьев перекрыли тусклый свет неполной луны, и дальше бежать пришлось в почти полной темноте.
– Рассказывай! Ученик мага… а то я не вижу как у тебя зрачки сузились. Да еще и в вертикальные щелочки. Небось, не хуже меня в темноте видишь?
– Меня Пагацельс много чему научил, – огрызнулся дракон, – ты не отвлекайся. След держи. Я по запаху охотиться не умею.
– А может, хватит друг перед другом выделываться? Итак понятно, что ты перевертыш. Давай, как положено, в истинных обличиях: я гоню на четырех, а ты… какое у тебя истинное обличие?
– Две руки, две ноги и одна голова! Человек я! – прорычал раздосадованный дракон, представив, как будет ломиться через лес в своем истинном обличии, задевая крыльями стволы деревьев. Да на этой узкой проселочной дорожке даже взлететь не удастся!
Дорожка вынырнула из леса, и стало ясно, что они опоздали. Оба прекрасно видели в темноте, а потому закрытые на ночь городские ворота узрели одновременно. Рыцаря на дороге ведущей к воротам не было, а это означало только одно: он уже в городе.
– Это конец, – простонал оборотень.
– Закрой глаза.
– Что?
– Закрой глаза кому говорят, а то без них останешься, я колдовать буду!
Оборотень послушно закрыл глаза, и сослепу чуть не грохнулся, запнувшись о кочку, но упасть не успел. Когтистая лапа Ариэля, принявшего истинный облик, подхватила его тщедушное тело. Дракон взмыл в воздух, и энергично махая крыльями, быстро набрал высоту.
– Ха! Что ж ты молчал, что летать умеешь? – не открывая глаз, спросил Борюсик. – Я тоже в птичек превращаться могу. На пару бы полетали.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента