Один из способов - очная ставка Ричарда Кросби и Аниты Диир.
Если он сумеет это сделать. Безусловно, Кросби знал причину присутствия Нафуда Джидды в Хьюстоне.
Малко также желал бы задать один конкретный вопрос прекрасной Марте Кросби перед тем, как отправиться к Джидде. Тогда, вполне возможно, ему удастся уличить саудовца во лжи.
Глава 18
Нафуд Джидда посмотрел на весы, и настроение у него испортилось еще больше: за один день он поправился на два фунта, хотя ничего не ел. Каждый раз, когда у него были неприятности, что-то не получалось, он набирал вес. Жестом приказал парикмахеру убраться, натянул на себя бежевый халат и только тогда пригласил войти Омара Сабета. Палестинец был расстроен не меньше его. Джидда ледяным тоном отчитал его за провал операции "Галф Билдинг". Омар Сабет отвечал за практическое выполнение плана. Грязное дело. Теперь ЦРУ повисло у него на хвосте. Он с яростью жевал сигару. И четко представлял себе, чем могут обернуться для него допущенные ошибки.
Несмотря на все усилия, их загоняли в угол. Для Нафуда Джидды это смертельный бег против часовой стрелки. До открытия сессии Совета национальной безопасности оставалась всего неделя.
Для саудовца Ричард Кросби - ахиллесова пята. А тот больше не верил в Джидду. Теперь достаточно незначительного события, чтобы он передумал. В вечернем выпуске "Хьюстон пост" уже должны появиться сообщения об истории с вертолетом. Кросби, естественно, сразу же догадается.
- Сейчас кривая почти идеальная, - заявил Омар Сабет, чтобы как-то отвлечь патрона от черных мыслей.
- Увидим, - только и ответил Джидда.
Помещение в ротонде было пусто. Внушительных размеров компьютер негромко урчал. На экране голубая и красная кривые наконец соединились. Омар Сабет указал пальцем на то место, где красная кривая пересекалась вертикальной линией.
- Это должно произойти здесь.
И все же он нервничал. Нафуд Джидда разглядывал диаграмму. Это должно было произойти не позднее чем через четыре-пять дней. Самая низкая точка, должно быть, означала совещание СНБ. Лучше выбрать было нельзя... Он задернул зеленую занавеску, несколько успокоенный.
- Где Ричард Кросби?
- У себя в кабинете. Я разговаривал с ним по поводу истории с Кувейтом, - ответил Омар Сабет.
- А что делают остальные?
"Остальные" в данном случае означало: ЦРУ и демонический австрийский князь. Песчинка, попавшая в отлаженный Нафудом Джиддой механизм.
- Анита Диир в руках полиции, - пояснил Омар Сабет. - У Джаллуда не было никаких документов. Перед каждым заданием я сам все проверяю.
Он немного поколебался, прежде чем продолжить.
- Единственная опасность в том, что он меня видел.
Нафуд Джидда подскочил на стуле.
- Тебя?
Омар Сабет виновато опустил голову.
- Я ужинал один раз с Паприкой. Сегодня я тоже не мог не прийти. Анита ни с кем бы не пошла.
- С тобой она тоже не пошла, - язвительно заметил Нафуд Джидда. - Ты должен уехать на ранчо. И взять Паприку. Я скажу Кросби, что ты устал.
- Есть еще Стоктон, - заметил Омар Сабет. - Нет никакой возможности переговорить с ним. Он не отвечает. Если он что-нибудь скажет в ФБР...
Нафуд Джидда затряс головой.
- Стоктон ничего не скажет. Он боится. В его возрасте поздно начинать жизнь сначала... Езжай на ранчо. Я займусь Кросби.
Ему хотелось, чтобы в этот трудный момент Сабет был рядом. Но оставить его означало играть с огнем.
Сабет вышел из комнаты. Больше всего его беспокоил их противник номер один, с которого все и началось после того как подручные Сабета упустили его в Австрии. Только он один может "вывернуть наизнанку" Ричарда Кросби. Ни перед ФБР, ни перед ЦРУ техасец не дрогнет.
Сидя за письменным столом, Нафуд Джидда заканчивал составление телеграммы, представляющей в разных красках ситуацию в Дамаске, сообщая, что исход борьбы близок. Затем достал коврик для молитв и встал на колени. В этот трудный момент поддержать его тоже было в интересах аллаха.
Встав после молитвы, он почувствовал себя лучше. Попросил соединить себя по прямой линии с Ричардом Кросби; ответил секретарь, сказав, что его патрон сейчас разговаривает по другому телефону, но позже он ему перезвонит. В голосе секретаря Нафуд Джидда почувствовал холод, и это его насторожило. А между тем ему удалось вывести танкер, задержанный в Кувейт-Сити.
Прошло четверть часа. Техасец не перезвонил. Чтобы расслабиться, он вызвал Паприку. Молодая немка появилась тотчас же. Одетая в шелковый пеньюар цвета слоновой кости и белые трусики. Нафуд Джидда притянул ее к себе своей пухлой рукой, поглаживая упругое мускулистое бедро...
Затем, взяв девушку за затылок, заставил ее встать на колени. Нервы слишком напряжены, чтобы заниматься любовью. Паприка безропотно подняла подол его платья, открыв жирные волосатые ляжки саудовца.
Он закрыл глаза, стараясь освободиться от неприятных мыслей. Его злило предстоящее расставание с юной немкой.
Огромный белый дом производил впечатление покинутого. Возле дома не стоял ни один из "мерседесов" Ричарда Кросби, только длинный синий "кадиллак". Марта Кросби дома, хотя слуга сказал, что ее нет. Значит, она избегает встречи с ним.
Он позвонил. Никого. Еще раз позвонил. Наконец в холле появился черный слуга, которого он уже видел, и осторожно открыл дверь.
- Мадам Кросби?
Негр отрицательно покачал головой.
- Мадам нет дома, мистер.
- Вы уверены? Ее автомобиль тут.
- Мадам уехала с мисс Лоррен, мистер.
Малко больше не упорствовал. Слуга закрыл дверь. Малко тотчас же направился к оранжерее, обошел вокруг дома. Он хорошо помнил топографию местности, потому обогнул лужайку и выбрал место, откуда ему был виден бассейн.
Марта Кросби, положив голову на согнутые в локтях руки, лицом вниз, плавала в олимпийском бассейне на надувном матрасе. Абсолютно голая. Никаких изъянов на упитанном теле.
Ступая по траве, Малко подошел и присел на корточки у борта бассейна. Вытянул руку и легонько подтянул матрас к себе. Марта Кросби приподняла голову. Ее светло-голубые глаза потемнели от гнева. Прическа безупречна, будто она только что от парикмахера.
- Это что такое... Кто вас впустил? - ледяным тоном обратилась она к Малко.
- Никто. Мне надо с вами поговорить.
Она захлопала длинными наклеенными ресницами, щеки покрылись румянцем.
- Никогда бы не подумала, что вы так дурно воспитаны. Уходите. Немедленно.
Но от Малко было не так легко избавиться.
- Марта, я пришел не за тем, чтобы ухаживать за вами. Хотя ваш наряд очень к этому располагает. Я хочу задать вам один вопрос...
Она поднялась на локтях и визгливо закричала:
- Уходите или я позову слуг.
Малко отрицательно покачал головой. Схватив угол матраса, резко дернул. Марта плюхнулась в воду и скрылась с головой; книга, которую она читала, поплыла. Вынырнув с глазами, полными воды (от прекрасной прически тоже ничего не осталось, только мокрые лохмы), она отплевывалась и жестикулировала.
- Я не умею плавать! - орала она. - Убийца!
Голова снова ушла под воду, вокруг пошли пузыри. Малко опустил в воду одну руку по локоть, ухватился за пучок черных волос, потянул вверх. Над водой появилось лицо клоуна, который снимает с себя грим. Черная краска растеклась по щекам, как черные слезы, правый глаз выглядел странно: фальшивые ресницы отклеились и пошли ко дну. Она задыхалась, выплевывала без конца воду, пыталась что-то прокричать визгливым от гнева голосом.
- Ричард вас убьет! Он вас убьет!
Закашлялась. Малко держал ее голову над водой.
- Марта, - спросил Малко, - вы спали с Нафудом Джиддой с тех пор, как он в Хьюстоне?
- Вы с ума сошли...
Она выругалась. Малко слегка надавил, погружая ее голову в воду. Когда вода дошла ей до глаз, остановился. Теперь она зарыдала, горько, как маленькая девочка.
- Итак, Марта?
- Нет, - крикнула она, - а вам-то что? Вы никогда больше до меня не дотронетесь, никогда!
- Спасибо, я сожалею.
Он вытащил ее из воды, взял полотенце и начал ее вытирать. Она выскользнула, как змея, дрожала и плакала, выплевывая воду. Если бы у нее сейчас был пистолет, она бы пристрелила его на месте.
Малко вошел в дом через стеклянную дверь. В холле буквально налетел на черного слугу, который оторопело вытаращил глаза. Малко улыбнулся ему.
- Я знаю, что мадам там нет, но я также знаю, что если бы она была там, то у нее был бы нервный припадок...
Он прошел через двор, вышел на улицу, сел в свою машину. Следом за ним двинулась длинная машина, за рулем Грег Остин, рядом агент ФБР.
Жизнь Малко очень поднялась в цене.
Он вышел на бульвар Ривер Окс и направился в сторону Саус Лут. Теперь он нанесет визит Нафуду Джидде.
- Куда мы едем? - спросила Офелия Бёрд. Голова ее лежала на плече Ричарда Кросби.
- Раскладывать бутылки в винном погребе, - подмигнув ей, ответил техасец.
Офелия Бёрд игриво засмеялась. На коленях у нее лежала газета. Она явно была не на месте.
Он взял газету и машинально пробежал ее глазами. Всю первую страницу "Хьюстон пост" занимала история с вертолетом. На одной из фотографий человек, которому оторвало голову. В нем без труда можно было признать араба. Ричард Кросби быстро пробежал статью. В ней намеками говорилось о шантаже, объектом которого был представитель Техаса.
- Твою мать! - прорычал он.
- Что за выражение? - возмутилась Офелия Бёрд.
Ричард наклонился к шоферу.
- Джой, останови.
Джой послушно подрулил к тротуару. Ричард открыл дверцу и подтолкнул Офелию, показывая, что хочет ее высадить.
- До скорого. Позвони мне.
Широко раскрыв от удивления глаза, ничего не понимая, Офелия запротестовала.
- Дик, что случилось?
- А то, - бесцеремонно ответил Ричард Кросби, - что сегодня я больше не хочу тебя трахать, а если ты останешься, то я могу быть с тобой неучтивым.
Он поцеловал ее в губы и почти вытолкнул из машины. Они доехали почти до центра Мемориал Парк. Шофер тотчас же отъехал. Женщина осталась стоять на тротуаре. Ричард Кросби часто-часто дышал. Чтобы успокоиться, сделал над собой усилие, стал дышать медленно. Когда машина остановилась у ворот, он вышел, как сомнамбула, и бросил шоферу:
- Поезжай за этой дурой, отвези ее домой.
Словно автомат, направился в погреб. Ему надо было собраться с мыслями.
Глава 19
- Мистера Нафуда Джидды здесь нет.
Араб в синем костюме ответил очень вежливо, но твердо. Он стоял на середине площадки, загораживая Малко вход в одну из квартир на последнем этаже. За Малко стоял Грег Остин и молчал, как рыба. Малко раздумывал. После своего бурного свидания с Мартой Кросби он наконец имел доказательства, что саудовец соврал, и хотел уличить его. Малко был почти уверен, что тот у себя. Его "ДС-9" стоял в аэропорту Хобби в ангаре "Мегуойл". Значит, он был в Хьюстоне.
Вертолет нашли, пилота тоже. Мертвого, с пулей в затылке. Дальнейшее расследование не дало результатов.
- Скажите ему, что князь Малко Линге хотел бы его видеть. Он знает, где меня найти.
Малко и Грег Остин спустились на лифте. Малко пытался встретиться с Ричардом Кросби в его офисе, но секретарша сказала, что он пошел к себе. Оставалось подняться к нему. Чего бы Малко не хотелось, так это застать там Марту... У него не было никакого желания вступать в поединок с разъяренной тигрицей.
В машине зажглась сигнальная лампочка телефона. Грег Остин взял трубку и передал ее Малко.
- Это вас.
Звонил Марти Роджерс из Вашингтона.
- Новые неприятности, - сообщил он. - Только что Джидда позвонил одному типу из президентского окружения и угрожал порвать все действующие контракты на поставку оружия, если не прекратят преследовать его без всяких оснований. Нашли вы что-нибудь, что указывало бы на его непосредственную причастность?
- Нет еще, - признался Малко, - но я приближаюсь к цели.
- Приближайтесь быстрее, - вздохнул Марти Роджерс.
- Иначе, несмотря на то, что мы имеем, он ускользнет от нас.
Грег Остин следил за Малко краем глаза.
- Едем по-прежнему к Кросби?
- Вот сейчас обязательно едем.
Окна на первом этаже дома семейства Кросби были освещены. Малко стремительно взбежал на крыльцо, позвонил. В тот же миг появился уже знакомый ему слуга. Он приветствовал Малко с явной сдержанностью.
- Где Ричард Кросби?
Слуга помедлил с ответом.
- Мадам Кросби в салоне, но я не знаю, где месье.
Машина техасца была на месте. Малко отстранил негра и вошел в холл. Сейчас было не до церемоний. Марта Кросби сидела на диване в элегантном платье из зеленого муслина, на голове тюрбан; рядом сидела ее подруга Лоррен в костюме Шанель. При виде Малко женщины умолкли.
Малко прошел в салон, слегка поклонившись.
- Марта, мне необходимо срочно поговорить с вашим мужем.
Марта явно искала глазами какой-либо предмет, который можно запустить ему в голову. Лоррен успокаивающе взяла ее за руку.
- Что вы хотите? Что происходит? Почему вы так грубо обращаетесь с Мартой?
Она казалась намного разумнее своей подруги... Малко устало улыбнулся.
- Лоррен, это очень длинная история, и все очень серьезно. Лучше будет, если я с ним поговорю.
Марта Кросби внезапно сменила тон.
- Что он сделал? - спросила она беззвучным голосом.
- Надеюсь, ничего, - сказал Малко. - Но он может мне очень помочь... Где он?
Ответила Лоррен:
- Мы его не видели с тех пор, как он вернулся. Закрылся в своем погребе, никому не открывает. Отключил телефон...
- Спасибо, - поблагодарил ее Малко и вышел из салона, оставив потрясенных женщин.
- Кросби, откройте!
Малко уже минут десять барабанил в массивную дверь погреба. Он обследовал его со всех сторон: никаких лазеек. Если Ричард Кросби был там, он не хотел отвечать. Но он должен поговорить с ним во что бы то ни стало. Малко вернулся назад и обратился к Грегу Остину:
- У вас есть оружие?
Тот отрицательно покачал головой.
- Нет.
- Очень жаль, - сказал Малко. - Тогда отправляйтесь в "Ридженси" и попросите Криса Джонса одолжить вам его "магнум-44". Я жду вас здесь.
Его сверхплоский пистолет не подходил для этой цели. Слишком маленький калибр, чтобы справиться с массивным замком.
Малко отвел спусковой крючок, отвернул в сторону голову и плотно прижал ствол "магнума-44" к скважине замка "винного погреба". Раздался выстрел. Малко оглушило, глаза засыпало пылью. Отдача в плечо была такой сильной, что показалось, будто ему оторвало руку. Он нажал плечом на дверь, и она тотчас же распахнулась. От замка остались мелкие кусочки.
Ричард Кросби бросился на Малко, глаза налились кровью, рукава рубашки подвернуты до локтя.
- Вы что? Спятили... или что?
Привлеченный шумом, слуга вышел из дома и с ужасом смотрел на происходящее, за ним стояли Марта и Лоррен.
- Мне необходимо с вами поговорить, - объяснил Малко. - О вашем друге Нафуде Джидде.
- Убирайтесь! - заорал Ричард Кросби. - Сэм, принеси ружье. Я выпущу вам кишки!
Он был взбешен.
Малко спокойно повернулся и выстрелил из "магнума-44" в сторону, где стоял слуга. Пуля ударилась об белую колонну и рикошетом отлетела.
- Сэм, - обратился Малко к негру, - не ходите за ружьем хозяина.
Негр стоял, оцепенев от страха, у него подгибались ноги.
Малко обратился к Кросби.
- Я хочу говорить с вами. Один на один. Сейчас же.
- Ничего не выйдет. Убирайтесь, - услышал Малко в ответ.
Несколько секунд Малко и Кросби стояли, вызывающе глядя друг на друга. Малко чувствовал, что Кросби дрогнул, но не сломлен. Тогда очень медленно он поднял "магнум-44" на уровень уха Ричарда Кросби и нажал на спуск. Ударная волна отбросила техасца назад, не дрогнув, Малко вошел внутрь погреба и, не дожидаясь, пока Кросби оправится от шока, выстрелил у самого его лица... На этот раз Кросби отлетел к столу. Малко ударом ноги захлопнул дверь.
Оглушенный, взбешенный, но не сломленный, Ричард Кросби стоял напротив Малко.
- Вы пожалеете об этом, - прорычал он. - Полиция выпотрошит из вас кишки, а я им помогу.
- Мистер Кросби, - сказал Малко, - вы должны выслушать меня для вашего же блага. Что вы знаете о деятельности Нафуда Джидды в Хьюстоне?
- Идите к чертовой матери! - услышал Малко в ответ.
Маленькие черные глазки Кросби сверкали от бешенства. Он выпил, но пьян не был.
- Это очень важно, - не отступал Малко. - Несколько человек погибли из-за него. Я уверен, что вы можете мне помочь. Я работаю на Центральное...
- Убирайтесь вон! - орал Кросби. - Или я сам разобью вам морду.
Кросби очухался и озверел. Малко соображал, что предпринять, чтобы сломить сопротивление техасца. Время было ограничено... А Кросби угрожающе приблизился к нему. Драка ничего не даст... Внезапно Малко увидел на столе откупоренную бутылку. Держа Кросби на расстоянии при помощи "магнума", он двинулся к полкам, которые показывал ему Кросби в его первый визит. Он осторожно достал одну бутылку, внимательно прочел этикетку: "Замок О'Брион 1928". Ричард Кросби неожиданно весь напрягся и наблюдал за его действиями.
- Вы надумали отвечать мне? - обратился Малко к нему.
- Убирайтесь, - выпалил Ричард, сжав кулаки.
Малко разжал пальцы, бутылка ударилась о каменный пол, запах старого вина тотчас же распространился по всему погребу. Ричард Кросби зарычал, как раненый зверь.
- Вы сошли с ума!
Малко уже достал с полки другую бутылку и прочитал: "Оспис де Бон 1928". Одна из жемчужин коллекции миллиардера. В глазах последнего вспыхнул огонь. Но Малко поднял пистолет.
- Мистер Кросби, еще шаг - и я выстрелю вам в колено. На всю оставшуюся жизнь вы рискуете остаться хромым. Да или нет, будете отвечать на мои вопросы?
Техасец в упор смотрел на Малко. Он умел различать, кто блефует, а кто нет. Малко не блефовал. Ричард не сходил с места. Молчал.
Звук разбившейся о каменный пол бутылки "Оспис де Бон 1928" вывел его из оцепенения: он испустил звериный рев. Рванулся было к Малко, но тот пистолетом удержал его на месте. Техасец остановился, покачиваясь, как медведь. А Малко тем временем выбирал третью бутылку, еще более редкую. Пояснения, которые давал ему в свое время Ричард Кросби, сейчас были очень кстати. Выбрав следующую бутылку, Малко сказал ледяным голосом:
- Думаю, что у вас их всего три... "Шато Мутон Ротшильд 1923".
- Сволочь, я тебя убью!
Сказано было искренне.
- Прощай, "Мутон Ротшильд".
Очередная бутылка разлетелась вдребезги, вино разлилось по каменному полу, запахло еще сильнее. На глазах миллиардера навернулись слезы. Он вытянул указательный палец в сторону Малко.
- Выйдем отсюда! Я буду говорить. Остановитесь, черт побери!
Малко отрицательно мотнул головой. Как только техасец почувствует, что его драгоценная коллекция вне опасности, он превратится в дикого неукротимого зверя. Или в гремучую змею. Его надо крепко держать, иначе мгновенная смерть... Малко выбрал четвертую бутылку. Жемчужина. Редчайший коллекционный экземпляр. Бургундское "Ришбур 1906". Малко сделал над собой усилие и потряс пыльной бутылкой. Ричард Кросби сделал один шаг в его сторону, Малко инстинктивно нажал на спуск, пуля, ударившись о каменный пол, рикошетом отлетела, задев ногу техасца. Он замер.
- Что делает Нафуд в Хьюстоне?
Ричард Кросби безмолвно открыл и закрыл рот. Нет, он не мог. Он не хотел, чтобы об этом знала Марта. Он хотел бороться, замять дело, ликвидировать Джидду. В своей жизни он уже попадал в тяжелые ситуации. И выходил из них... Звон бутылки "Ришбур 1906", разбивающейся о каменный пол, вырвал его из этого мимолетного оцепенения. Он смотрел на осколки стекла и не мог поверить... Шесть тысяч долларов. Наплевать на деньги. Купить его было нельзя. Он вперил в Малко свой взгляд сомнамбулы. А Малко уже доставал с полки очередную бутылку, самую ценную в его коллекции: "Магнум де Шато-Латур 1928". Ричард Кросби оцепенел.
Второй такой больше нет в мире. И не будет...
И вдруг что-то щелкнуло у него в мозгу и помимо его воли вырвался крик:
- Остановитесь, стойте! Я буду говорить.
Глава 20
Ричард Кросби судорожно схватил бутылку, стоявшую на столе, и швырнул ее на пол. Эта стоила не более ста долларов, а их у него был не один ящик. Плюхнулся в кресло. Малко, опасаясь подвоха, остался стоять, держа бутылку на весу. От запаха разлитого вина его подташнивало. Голова немного кружилась. Воздух в погребе был тяжелый.
- Мистер Кросби, я хотел бы, чтобы вы сначала прослушали магнитофонную запись, она в моей машине, - сказал Малко. - Это рассказ некой Аниты Диир, любовницы конгрессмена Уилбера Стоктона.
- Ни к чему. Мне это известно. Что вы хотите знать?
- Почему мистер Джидда даже ценой убийства Патриции Хайсмит хотел сохранить в тайне вашу встречу на Кипре?
Малко ждал ответа.
- Я думаю, это была ошибка... поддались панике. Не так уж было и важно, что меня увидят в его компании. Он боялся другого...
Малко напрягся. Было похоже, что на этот раз Ричард Кросби решился говорить.
- А чего он боялся? - проговорил Малко.
Ричард Кросби провел рукой по лицу, словно хотел освободиться от дурного сна.
- Это очень длинная и грустная история, - начал он свой рассказ. Восемь месяцев тому назад я был на яхте Джидды в Монте-Карло. Он давал грандиозный бал, по которым Марта сходит с ума. Я летел в Индонезию и сделал там остановку. До этого я встречался с Джиддой в Хьюстоне в Арабо-американской торговой палате. Он пообещал мне оказать содействие в реализации одного проекта в Саудовской Аравии, но из этого ничего не вышло. В тот вечер на яхте он отвел меня в сторону и сделал мне предложение. То, что он мне сказал, было невероятным. Под давлением некоторых палестинских группировок арабские страны - экспортеры нефти приняли решение подвергнуть эмбарго США до тех пор, пока они не разорвут экономические связи с Израилем. А он, Нафуд Джидда, должен сделать так, чтобы эмбарго длилось как можно меньше, но с наибольшей эффективностью. Он нуждался в эксперте, таком, как я, в качестве советника...
Он остановился: охрип. Пораженный, Малко опустил дуло "магнума".
- И вы согласились?
- Я не спал всю ночь, - признался Ричард Кросби. - В девять утра Марта еще спала - я отправился на завтрак с Джиддой. И дал ему ответ. Он улыбнулся и сказал мне, я помню, такие слова: "Я знал, что вы согласитесь. Иначе я бы вам этого никогда не предложил".
Увидев выражение лица Малко, Кросби тотчас же добавил:
- Это было коммерческое предложение, возможно, и аморальное, но в нем не было ничего противозаконного. Я знал, что Джидда не против Израиля, что он просто бизнесмен, как и я. Он сказал, что это дело - лишь фантастическая возможность сказочно заработать. Эмбарго все равно неизбежно. Ни одна из арабских стран не решится пойти против палестинцев. Кроме того, я знал, что Джидда также и не против Америки. - Он криво усмехнулся. - Не более, чем я, во всяком случае. В последние годы мне часто претила трусость моего правительства. Я знал, что оно уступит так или иначе. Так почему же не воспользоваться случаем? Предоставлялась возможность заработать за несколько недель столько, что хватит на всю жизнь... - Он остановился, раздумывая. - Понимаете, я вовсе не хочу умалять свою ответственность, но я всегда мечтал иметь состояние больше, чем у моего тестя. Это идиотизм.
- Что вам предложил Джидда?
- Сделку, - просто сказал Ричард Кросби. - Сначала, в период действия эмбарго, я имел бы право на покупку по номинальной цене двух тысяч баррелей нефти в день. Затем Кувейт заключает со мной контракт на три года на поставку ста шестидесяти тысяч баррелей в день со скидкой в два доллара от продажной цены.
Малко быстро прикинул в уме. Невероятно, более четырехсот миллионов долларов!
- А что вы должны были сделать в обмен? - спросил он.
Ричард Кросби опустил голову, потер рука об руку.
- Во-первых, я должен был определить наиболее благоприятный момент для объявления эмбарго. Для меня это не составляло труда, так как я имел доступ ко всем секретным документам по вопросам энергетики; я просмотрел прогнозы и узнал, что в стране ожидается похолодание в январе. Я также был в курсе того, что примерно в это время будет иметь место нехватка природного газа. Секрет полишинеля в наших руках.
- Все? - спросил Малко.
- Можно сказать, что да, - сморщился Ричард Кросби, - но, учитывая сегодняшнюю ситуацию, нет. Три месяца назад я распустил слух, что по причине сверхпроизводительности цены на сырую нефть упадут на пять процентов. У меня немало приятелей в этих кругах. Они знают, что у меня чутье. И когда это началось, на пятнадцатое января запасов нефти в стране было на шестьдесят дней вместо девяноста при нормальных условиях.
- И вы не считаете, что предали свою страну? - спросил Малко. - Ведь при этом пострадала и оборона.
- Нет, Пентагон ворчит, но врет. Морской флот, между прочим, имеет колоссальные запасы в Элк Хилл в Калифорнии. Самое неприятное в этой истории то, что я впутал в нее сына.
- Сына? - удивился Малко.
- Да, - горестно подтвердил Ричард Кросби. - Ли помог мне. Он окончил Массачусетский технологический институт. Я попросил его под большим секретом сделать для меня анализ эмбарго, сообщив ему исходные данные по размерам запасов, датам, температурам и экономической деятельности. Мне надо было знать, какое время Америка может прожить без арабской нефти. И он сопоставил все данные, работал в течение трех месяцев и наконец вручил мне потрясающий документ о "выносливости" нашей страны. Страна могла продержаться девяносто дней. Это предел.
Если он сумеет это сделать. Безусловно, Кросби знал причину присутствия Нафуда Джидды в Хьюстоне.
Малко также желал бы задать один конкретный вопрос прекрасной Марте Кросби перед тем, как отправиться к Джидде. Тогда, вполне возможно, ему удастся уличить саудовца во лжи.
Глава 18
Нафуд Джидда посмотрел на весы, и настроение у него испортилось еще больше: за один день он поправился на два фунта, хотя ничего не ел. Каждый раз, когда у него были неприятности, что-то не получалось, он набирал вес. Жестом приказал парикмахеру убраться, натянул на себя бежевый халат и только тогда пригласил войти Омара Сабета. Палестинец был расстроен не меньше его. Джидда ледяным тоном отчитал его за провал операции "Галф Билдинг". Омар Сабет отвечал за практическое выполнение плана. Грязное дело. Теперь ЦРУ повисло у него на хвосте. Он с яростью жевал сигару. И четко представлял себе, чем могут обернуться для него допущенные ошибки.
Несмотря на все усилия, их загоняли в угол. Для Нафуда Джидды это смертельный бег против часовой стрелки. До открытия сессии Совета национальной безопасности оставалась всего неделя.
Для саудовца Ричард Кросби - ахиллесова пята. А тот больше не верил в Джидду. Теперь достаточно незначительного события, чтобы он передумал. В вечернем выпуске "Хьюстон пост" уже должны появиться сообщения об истории с вертолетом. Кросби, естественно, сразу же догадается.
- Сейчас кривая почти идеальная, - заявил Омар Сабет, чтобы как-то отвлечь патрона от черных мыслей.
- Увидим, - только и ответил Джидда.
Помещение в ротонде было пусто. Внушительных размеров компьютер негромко урчал. На экране голубая и красная кривые наконец соединились. Омар Сабет указал пальцем на то место, где красная кривая пересекалась вертикальной линией.
- Это должно произойти здесь.
И все же он нервничал. Нафуд Джидда разглядывал диаграмму. Это должно было произойти не позднее чем через четыре-пять дней. Самая низкая точка, должно быть, означала совещание СНБ. Лучше выбрать было нельзя... Он задернул зеленую занавеску, несколько успокоенный.
- Где Ричард Кросби?
- У себя в кабинете. Я разговаривал с ним по поводу истории с Кувейтом, - ответил Омар Сабет.
- А что делают остальные?
"Остальные" в данном случае означало: ЦРУ и демонический австрийский князь. Песчинка, попавшая в отлаженный Нафудом Джиддой механизм.
- Анита Диир в руках полиции, - пояснил Омар Сабет. - У Джаллуда не было никаких документов. Перед каждым заданием я сам все проверяю.
Он немного поколебался, прежде чем продолжить.
- Единственная опасность в том, что он меня видел.
Нафуд Джидда подскочил на стуле.
- Тебя?
Омар Сабет виновато опустил голову.
- Я ужинал один раз с Паприкой. Сегодня я тоже не мог не прийти. Анита ни с кем бы не пошла.
- С тобой она тоже не пошла, - язвительно заметил Нафуд Джидда. - Ты должен уехать на ранчо. И взять Паприку. Я скажу Кросби, что ты устал.
- Есть еще Стоктон, - заметил Омар Сабет. - Нет никакой возможности переговорить с ним. Он не отвечает. Если он что-нибудь скажет в ФБР...
Нафуд Джидда затряс головой.
- Стоктон ничего не скажет. Он боится. В его возрасте поздно начинать жизнь сначала... Езжай на ранчо. Я займусь Кросби.
Ему хотелось, чтобы в этот трудный момент Сабет был рядом. Но оставить его означало играть с огнем.
Сабет вышел из комнаты. Больше всего его беспокоил их противник номер один, с которого все и началось после того как подручные Сабета упустили его в Австрии. Только он один может "вывернуть наизнанку" Ричарда Кросби. Ни перед ФБР, ни перед ЦРУ техасец не дрогнет.
Сидя за письменным столом, Нафуд Джидда заканчивал составление телеграммы, представляющей в разных красках ситуацию в Дамаске, сообщая, что исход борьбы близок. Затем достал коврик для молитв и встал на колени. В этот трудный момент поддержать его тоже было в интересах аллаха.
Встав после молитвы, он почувствовал себя лучше. Попросил соединить себя по прямой линии с Ричардом Кросби; ответил секретарь, сказав, что его патрон сейчас разговаривает по другому телефону, но позже он ему перезвонит. В голосе секретаря Нафуд Джидда почувствовал холод, и это его насторожило. А между тем ему удалось вывести танкер, задержанный в Кувейт-Сити.
Прошло четверть часа. Техасец не перезвонил. Чтобы расслабиться, он вызвал Паприку. Молодая немка появилась тотчас же. Одетая в шелковый пеньюар цвета слоновой кости и белые трусики. Нафуд Джидда притянул ее к себе своей пухлой рукой, поглаживая упругое мускулистое бедро...
Затем, взяв девушку за затылок, заставил ее встать на колени. Нервы слишком напряжены, чтобы заниматься любовью. Паприка безропотно подняла подол его платья, открыв жирные волосатые ляжки саудовца.
Он закрыл глаза, стараясь освободиться от неприятных мыслей. Его злило предстоящее расставание с юной немкой.
Огромный белый дом производил впечатление покинутого. Возле дома не стоял ни один из "мерседесов" Ричарда Кросби, только длинный синий "кадиллак". Марта Кросби дома, хотя слуга сказал, что ее нет. Значит, она избегает встречи с ним.
Он позвонил. Никого. Еще раз позвонил. Наконец в холле появился черный слуга, которого он уже видел, и осторожно открыл дверь.
- Мадам Кросби?
Негр отрицательно покачал головой.
- Мадам нет дома, мистер.
- Вы уверены? Ее автомобиль тут.
- Мадам уехала с мисс Лоррен, мистер.
Малко больше не упорствовал. Слуга закрыл дверь. Малко тотчас же направился к оранжерее, обошел вокруг дома. Он хорошо помнил топографию местности, потому обогнул лужайку и выбрал место, откуда ему был виден бассейн.
Марта Кросби, положив голову на согнутые в локтях руки, лицом вниз, плавала в олимпийском бассейне на надувном матрасе. Абсолютно голая. Никаких изъянов на упитанном теле.
Ступая по траве, Малко подошел и присел на корточки у борта бассейна. Вытянул руку и легонько подтянул матрас к себе. Марта Кросби приподняла голову. Ее светло-голубые глаза потемнели от гнева. Прическа безупречна, будто она только что от парикмахера.
- Это что такое... Кто вас впустил? - ледяным тоном обратилась она к Малко.
- Никто. Мне надо с вами поговорить.
Она захлопала длинными наклеенными ресницами, щеки покрылись румянцем.
- Никогда бы не подумала, что вы так дурно воспитаны. Уходите. Немедленно.
Но от Малко было не так легко избавиться.
- Марта, я пришел не за тем, чтобы ухаживать за вами. Хотя ваш наряд очень к этому располагает. Я хочу задать вам один вопрос...
Она поднялась на локтях и визгливо закричала:
- Уходите или я позову слуг.
Малко отрицательно покачал головой. Схватив угол матраса, резко дернул. Марта плюхнулась в воду и скрылась с головой; книга, которую она читала, поплыла. Вынырнув с глазами, полными воды (от прекрасной прически тоже ничего не осталось, только мокрые лохмы), она отплевывалась и жестикулировала.
- Я не умею плавать! - орала она. - Убийца!
Голова снова ушла под воду, вокруг пошли пузыри. Малко опустил в воду одну руку по локоть, ухватился за пучок черных волос, потянул вверх. Над водой появилось лицо клоуна, который снимает с себя грим. Черная краска растеклась по щекам, как черные слезы, правый глаз выглядел странно: фальшивые ресницы отклеились и пошли ко дну. Она задыхалась, выплевывала без конца воду, пыталась что-то прокричать визгливым от гнева голосом.
- Ричард вас убьет! Он вас убьет!
Закашлялась. Малко держал ее голову над водой.
- Марта, - спросил Малко, - вы спали с Нафудом Джиддой с тех пор, как он в Хьюстоне?
- Вы с ума сошли...
Она выругалась. Малко слегка надавил, погружая ее голову в воду. Когда вода дошла ей до глаз, остановился. Теперь она зарыдала, горько, как маленькая девочка.
- Итак, Марта?
- Нет, - крикнула она, - а вам-то что? Вы никогда больше до меня не дотронетесь, никогда!
- Спасибо, я сожалею.
Он вытащил ее из воды, взял полотенце и начал ее вытирать. Она выскользнула, как змея, дрожала и плакала, выплевывая воду. Если бы у нее сейчас был пистолет, она бы пристрелила его на месте.
Малко вошел в дом через стеклянную дверь. В холле буквально налетел на черного слугу, который оторопело вытаращил глаза. Малко улыбнулся ему.
- Я знаю, что мадам там нет, но я также знаю, что если бы она была там, то у нее был бы нервный припадок...
Он прошел через двор, вышел на улицу, сел в свою машину. Следом за ним двинулась длинная машина, за рулем Грег Остин, рядом агент ФБР.
Жизнь Малко очень поднялась в цене.
Он вышел на бульвар Ривер Окс и направился в сторону Саус Лут. Теперь он нанесет визит Нафуду Джидде.
- Куда мы едем? - спросила Офелия Бёрд. Голова ее лежала на плече Ричарда Кросби.
- Раскладывать бутылки в винном погребе, - подмигнув ей, ответил техасец.
Офелия Бёрд игриво засмеялась. На коленях у нее лежала газета. Она явно была не на месте.
Он взял газету и машинально пробежал ее глазами. Всю первую страницу "Хьюстон пост" занимала история с вертолетом. На одной из фотографий человек, которому оторвало голову. В нем без труда можно было признать араба. Ричард Кросби быстро пробежал статью. В ней намеками говорилось о шантаже, объектом которого был представитель Техаса.
- Твою мать! - прорычал он.
- Что за выражение? - возмутилась Офелия Бёрд.
Ричард наклонился к шоферу.
- Джой, останови.
Джой послушно подрулил к тротуару. Ричард открыл дверцу и подтолкнул Офелию, показывая, что хочет ее высадить.
- До скорого. Позвони мне.
Широко раскрыв от удивления глаза, ничего не понимая, Офелия запротестовала.
- Дик, что случилось?
- А то, - бесцеремонно ответил Ричард Кросби, - что сегодня я больше не хочу тебя трахать, а если ты останешься, то я могу быть с тобой неучтивым.
Он поцеловал ее в губы и почти вытолкнул из машины. Они доехали почти до центра Мемориал Парк. Шофер тотчас же отъехал. Женщина осталась стоять на тротуаре. Ричард Кросби часто-часто дышал. Чтобы успокоиться, сделал над собой усилие, стал дышать медленно. Когда машина остановилась у ворот, он вышел, как сомнамбула, и бросил шоферу:
- Поезжай за этой дурой, отвези ее домой.
Словно автомат, направился в погреб. Ему надо было собраться с мыслями.
Глава 19
- Мистера Нафуда Джидды здесь нет.
Араб в синем костюме ответил очень вежливо, но твердо. Он стоял на середине площадки, загораживая Малко вход в одну из квартир на последнем этаже. За Малко стоял Грег Остин и молчал, как рыба. Малко раздумывал. После своего бурного свидания с Мартой Кросби он наконец имел доказательства, что саудовец соврал, и хотел уличить его. Малко был почти уверен, что тот у себя. Его "ДС-9" стоял в аэропорту Хобби в ангаре "Мегуойл". Значит, он был в Хьюстоне.
Вертолет нашли, пилота тоже. Мертвого, с пулей в затылке. Дальнейшее расследование не дало результатов.
- Скажите ему, что князь Малко Линге хотел бы его видеть. Он знает, где меня найти.
Малко и Грег Остин спустились на лифте. Малко пытался встретиться с Ричардом Кросби в его офисе, но секретарша сказала, что он пошел к себе. Оставалось подняться к нему. Чего бы Малко не хотелось, так это застать там Марту... У него не было никакого желания вступать в поединок с разъяренной тигрицей.
В машине зажглась сигнальная лампочка телефона. Грег Остин взял трубку и передал ее Малко.
- Это вас.
Звонил Марти Роджерс из Вашингтона.
- Новые неприятности, - сообщил он. - Только что Джидда позвонил одному типу из президентского окружения и угрожал порвать все действующие контракты на поставку оружия, если не прекратят преследовать его без всяких оснований. Нашли вы что-нибудь, что указывало бы на его непосредственную причастность?
- Нет еще, - признался Малко, - но я приближаюсь к цели.
- Приближайтесь быстрее, - вздохнул Марти Роджерс.
- Иначе, несмотря на то, что мы имеем, он ускользнет от нас.
Грег Остин следил за Малко краем глаза.
- Едем по-прежнему к Кросби?
- Вот сейчас обязательно едем.
Окна на первом этаже дома семейства Кросби были освещены. Малко стремительно взбежал на крыльцо, позвонил. В тот же миг появился уже знакомый ему слуга. Он приветствовал Малко с явной сдержанностью.
- Где Ричард Кросби?
Слуга помедлил с ответом.
- Мадам Кросби в салоне, но я не знаю, где месье.
Машина техасца была на месте. Малко отстранил негра и вошел в холл. Сейчас было не до церемоний. Марта Кросби сидела на диване в элегантном платье из зеленого муслина, на голове тюрбан; рядом сидела ее подруга Лоррен в костюме Шанель. При виде Малко женщины умолкли.
Малко прошел в салон, слегка поклонившись.
- Марта, мне необходимо срочно поговорить с вашим мужем.
Марта явно искала глазами какой-либо предмет, который можно запустить ему в голову. Лоррен успокаивающе взяла ее за руку.
- Что вы хотите? Что происходит? Почему вы так грубо обращаетесь с Мартой?
Она казалась намного разумнее своей подруги... Малко устало улыбнулся.
- Лоррен, это очень длинная история, и все очень серьезно. Лучше будет, если я с ним поговорю.
Марта Кросби внезапно сменила тон.
- Что он сделал? - спросила она беззвучным голосом.
- Надеюсь, ничего, - сказал Малко. - Но он может мне очень помочь... Где он?
Ответила Лоррен:
- Мы его не видели с тех пор, как он вернулся. Закрылся в своем погребе, никому не открывает. Отключил телефон...
- Спасибо, - поблагодарил ее Малко и вышел из салона, оставив потрясенных женщин.
- Кросби, откройте!
Малко уже минут десять барабанил в массивную дверь погреба. Он обследовал его со всех сторон: никаких лазеек. Если Ричард Кросби был там, он не хотел отвечать. Но он должен поговорить с ним во что бы то ни стало. Малко вернулся назад и обратился к Грегу Остину:
- У вас есть оружие?
Тот отрицательно покачал головой.
- Нет.
- Очень жаль, - сказал Малко. - Тогда отправляйтесь в "Ридженси" и попросите Криса Джонса одолжить вам его "магнум-44". Я жду вас здесь.
Его сверхплоский пистолет не подходил для этой цели. Слишком маленький калибр, чтобы справиться с массивным замком.
Малко отвел спусковой крючок, отвернул в сторону голову и плотно прижал ствол "магнума-44" к скважине замка "винного погреба". Раздался выстрел. Малко оглушило, глаза засыпало пылью. Отдача в плечо была такой сильной, что показалось, будто ему оторвало руку. Он нажал плечом на дверь, и она тотчас же распахнулась. От замка остались мелкие кусочки.
Ричард Кросби бросился на Малко, глаза налились кровью, рукава рубашки подвернуты до локтя.
- Вы что? Спятили... или что?
Привлеченный шумом, слуга вышел из дома и с ужасом смотрел на происходящее, за ним стояли Марта и Лоррен.
- Мне необходимо с вами поговорить, - объяснил Малко. - О вашем друге Нафуде Джидде.
- Убирайтесь! - заорал Ричард Кросби. - Сэм, принеси ружье. Я выпущу вам кишки!
Он был взбешен.
Малко спокойно повернулся и выстрелил из "магнума-44" в сторону, где стоял слуга. Пуля ударилась об белую колонну и рикошетом отлетела.
- Сэм, - обратился Малко к негру, - не ходите за ружьем хозяина.
Негр стоял, оцепенев от страха, у него подгибались ноги.
Малко обратился к Кросби.
- Я хочу говорить с вами. Один на один. Сейчас же.
- Ничего не выйдет. Убирайтесь, - услышал Малко в ответ.
Несколько секунд Малко и Кросби стояли, вызывающе глядя друг на друга. Малко чувствовал, что Кросби дрогнул, но не сломлен. Тогда очень медленно он поднял "магнум-44" на уровень уха Ричарда Кросби и нажал на спуск. Ударная волна отбросила техасца назад, не дрогнув, Малко вошел внутрь погреба и, не дожидаясь, пока Кросби оправится от шока, выстрелил у самого его лица... На этот раз Кросби отлетел к столу. Малко ударом ноги захлопнул дверь.
Оглушенный, взбешенный, но не сломленный, Ричард Кросби стоял напротив Малко.
- Вы пожалеете об этом, - прорычал он. - Полиция выпотрошит из вас кишки, а я им помогу.
- Мистер Кросби, - сказал Малко, - вы должны выслушать меня для вашего же блага. Что вы знаете о деятельности Нафуда Джидды в Хьюстоне?
- Идите к чертовой матери! - услышал Малко в ответ.
Маленькие черные глазки Кросби сверкали от бешенства. Он выпил, но пьян не был.
- Это очень важно, - не отступал Малко. - Несколько человек погибли из-за него. Я уверен, что вы можете мне помочь. Я работаю на Центральное...
- Убирайтесь вон! - орал Кросби. - Или я сам разобью вам морду.
Кросби очухался и озверел. Малко соображал, что предпринять, чтобы сломить сопротивление техасца. Время было ограничено... А Кросби угрожающе приблизился к нему. Драка ничего не даст... Внезапно Малко увидел на столе откупоренную бутылку. Держа Кросби на расстоянии при помощи "магнума", он двинулся к полкам, которые показывал ему Кросби в его первый визит. Он осторожно достал одну бутылку, внимательно прочел этикетку: "Замок О'Брион 1928". Ричард Кросби неожиданно весь напрягся и наблюдал за его действиями.
- Вы надумали отвечать мне? - обратился Малко к нему.
- Убирайтесь, - выпалил Ричард, сжав кулаки.
Малко разжал пальцы, бутылка ударилась о каменный пол, запах старого вина тотчас же распространился по всему погребу. Ричард Кросби зарычал, как раненый зверь.
- Вы сошли с ума!
Малко уже достал с полки другую бутылку и прочитал: "Оспис де Бон 1928". Одна из жемчужин коллекции миллиардера. В глазах последнего вспыхнул огонь. Но Малко поднял пистолет.
- Мистер Кросби, еще шаг - и я выстрелю вам в колено. На всю оставшуюся жизнь вы рискуете остаться хромым. Да или нет, будете отвечать на мои вопросы?
Техасец в упор смотрел на Малко. Он умел различать, кто блефует, а кто нет. Малко не блефовал. Ричард не сходил с места. Молчал.
Звук разбившейся о каменный пол бутылки "Оспис де Бон 1928" вывел его из оцепенения: он испустил звериный рев. Рванулся было к Малко, но тот пистолетом удержал его на месте. Техасец остановился, покачиваясь, как медведь. А Малко тем временем выбирал третью бутылку, еще более редкую. Пояснения, которые давал ему в свое время Ричард Кросби, сейчас были очень кстати. Выбрав следующую бутылку, Малко сказал ледяным голосом:
- Думаю, что у вас их всего три... "Шато Мутон Ротшильд 1923".
- Сволочь, я тебя убью!
Сказано было искренне.
- Прощай, "Мутон Ротшильд".
Очередная бутылка разлетелась вдребезги, вино разлилось по каменному полу, запахло еще сильнее. На глазах миллиардера навернулись слезы. Он вытянул указательный палец в сторону Малко.
- Выйдем отсюда! Я буду говорить. Остановитесь, черт побери!
Малко отрицательно мотнул головой. Как только техасец почувствует, что его драгоценная коллекция вне опасности, он превратится в дикого неукротимого зверя. Или в гремучую змею. Его надо крепко держать, иначе мгновенная смерть... Малко выбрал четвертую бутылку. Жемчужина. Редчайший коллекционный экземпляр. Бургундское "Ришбур 1906". Малко сделал над собой усилие и потряс пыльной бутылкой. Ричард Кросби сделал один шаг в его сторону, Малко инстинктивно нажал на спуск, пуля, ударившись о каменный пол, рикошетом отлетела, задев ногу техасца. Он замер.
- Что делает Нафуд в Хьюстоне?
Ричард Кросби безмолвно открыл и закрыл рот. Нет, он не мог. Он не хотел, чтобы об этом знала Марта. Он хотел бороться, замять дело, ликвидировать Джидду. В своей жизни он уже попадал в тяжелые ситуации. И выходил из них... Звон бутылки "Ришбур 1906", разбивающейся о каменный пол, вырвал его из этого мимолетного оцепенения. Он смотрел на осколки стекла и не мог поверить... Шесть тысяч долларов. Наплевать на деньги. Купить его было нельзя. Он вперил в Малко свой взгляд сомнамбулы. А Малко уже доставал с полки очередную бутылку, самую ценную в его коллекции: "Магнум де Шато-Латур 1928". Ричард Кросби оцепенел.
Второй такой больше нет в мире. И не будет...
И вдруг что-то щелкнуло у него в мозгу и помимо его воли вырвался крик:
- Остановитесь, стойте! Я буду говорить.
Глава 20
Ричард Кросби судорожно схватил бутылку, стоявшую на столе, и швырнул ее на пол. Эта стоила не более ста долларов, а их у него был не один ящик. Плюхнулся в кресло. Малко, опасаясь подвоха, остался стоять, держа бутылку на весу. От запаха разлитого вина его подташнивало. Голова немного кружилась. Воздух в погребе был тяжелый.
- Мистер Кросби, я хотел бы, чтобы вы сначала прослушали магнитофонную запись, она в моей машине, - сказал Малко. - Это рассказ некой Аниты Диир, любовницы конгрессмена Уилбера Стоктона.
- Ни к чему. Мне это известно. Что вы хотите знать?
- Почему мистер Джидда даже ценой убийства Патриции Хайсмит хотел сохранить в тайне вашу встречу на Кипре?
Малко ждал ответа.
- Я думаю, это была ошибка... поддались панике. Не так уж было и важно, что меня увидят в его компании. Он боялся другого...
Малко напрягся. Было похоже, что на этот раз Ричард Кросби решился говорить.
- А чего он боялся? - проговорил Малко.
Ричард Кросби провел рукой по лицу, словно хотел освободиться от дурного сна.
- Это очень длинная и грустная история, - начал он свой рассказ. Восемь месяцев тому назад я был на яхте Джидды в Монте-Карло. Он давал грандиозный бал, по которым Марта сходит с ума. Я летел в Индонезию и сделал там остановку. До этого я встречался с Джиддой в Хьюстоне в Арабо-американской торговой палате. Он пообещал мне оказать содействие в реализации одного проекта в Саудовской Аравии, но из этого ничего не вышло. В тот вечер на яхте он отвел меня в сторону и сделал мне предложение. То, что он мне сказал, было невероятным. Под давлением некоторых палестинских группировок арабские страны - экспортеры нефти приняли решение подвергнуть эмбарго США до тех пор, пока они не разорвут экономические связи с Израилем. А он, Нафуд Джидда, должен сделать так, чтобы эмбарго длилось как можно меньше, но с наибольшей эффективностью. Он нуждался в эксперте, таком, как я, в качестве советника...
Он остановился: охрип. Пораженный, Малко опустил дуло "магнума".
- И вы согласились?
- Я не спал всю ночь, - признался Ричард Кросби. - В девять утра Марта еще спала - я отправился на завтрак с Джиддой. И дал ему ответ. Он улыбнулся и сказал мне, я помню, такие слова: "Я знал, что вы согласитесь. Иначе я бы вам этого никогда не предложил".
Увидев выражение лица Малко, Кросби тотчас же добавил:
- Это было коммерческое предложение, возможно, и аморальное, но в нем не было ничего противозаконного. Я знал, что Джидда не против Израиля, что он просто бизнесмен, как и я. Он сказал, что это дело - лишь фантастическая возможность сказочно заработать. Эмбарго все равно неизбежно. Ни одна из арабских стран не решится пойти против палестинцев. Кроме того, я знал, что Джидда также и не против Америки. - Он криво усмехнулся. - Не более, чем я, во всяком случае. В последние годы мне часто претила трусость моего правительства. Я знал, что оно уступит так или иначе. Так почему же не воспользоваться случаем? Предоставлялась возможность заработать за несколько недель столько, что хватит на всю жизнь... - Он остановился, раздумывая. - Понимаете, я вовсе не хочу умалять свою ответственность, но я всегда мечтал иметь состояние больше, чем у моего тестя. Это идиотизм.
- Что вам предложил Джидда?
- Сделку, - просто сказал Ричард Кросби. - Сначала, в период действия эмбарго, я имел бы право на покупку по номинальной цене двух тысяч баррелей нефти в день. Затем Кувейт заключает со мной контракт на три года на поставку ста шестидесяти тысяч баррелей в день со скидкой в два доллара от продажной цены.
Малко быстро прикинул в уме. Невероятно, более четырехсот миллионов долларов!
- А что вы должны были сделать в обмен? - спросил он.
Ричард Кросби опустил голову, потер рука об руку.
- Во-первых, я должен был определить наиболее благоприятный момент для объявления эмбарго. Для меня это не составляло труда, так как я имел доступ ко всем секретным документам по вопросам энергетики; я просмотрел прогнозы и узнал, что в стране ожидается похолодание в январе. Я также был в курсе того, что примерно в это время будет иметь место нехватка природного газа. Секрет полишинеля в наших руках.
- Все? - спросил Малко.
- Можно сказать, что да, - сморщился Ричард Кросби, - но, учитывая сегодняшнюю ситуацию, нет. Три месяца назад я распустил слух, что по причине сверхпроизводительности цены на сырую нефть упадут на пять процентов. У меня немало приятелей в этих кругах. Они знают, что у меня чутье. И когда это началось, на пятнадцатое января запасов нефти в стране было на шестьдесят дней вместо девяноста при нормальных условиях.
- И вы не считаете, что предали свою страну? - спросил Малко. - Ведь при этом пострадала и оборона.
- Нет, Пентагон ворчит, но врет. Морской флот, между прочим, имеет колоссальные запасы в Элк Хилл в Калифорнии. Самое неприятное в этой истории то, что я впутал в нее сына.
- Сына? - удивился Малко.
- Да, - горестно подтвердил Ричард Кросби. - Ли помог мне. Он окончил Массачусетский технологический институт. Я попросил его под большим секретом сделать для меня анализ эмбарго, сообщив ему исходные данные по размерам запасов, датам, температурам и экономической деятельности. Мне надо было знать, какое время Америка может прожить без арабской нефти. И он сопоставил все данные, работал в течение трех месяцев и наконец вручил мне потрясающий документ о "выносливости" нашей страны. Страна могла продержаться девяносто дней. Это предел.