Вильмонт Екатерина Николаевна. Фальшивый папа

Екатерина Вильмонт
Фальшивый папа

Глава I
СМУТНЫЕ ПОДОЗРЕНИЯ

   До чего же весной неохота учиться! Скорей бы каникулы, просто сил нет! Сидишь над учебниками, а в голове ни одной мысли, и ничего не запоминается, хоть тресни!
   – Ася! К телефону! – зовет тетя Липа.
   – Кто? – лениво спрашиваю я.
   – Митя!
   Я подбежала к телефону.
   – Митяй? Привет!
   – Привет! Ася, ты сейчас занята?
   – Вообще-то историю надо учить, но…
   – Понятно! Слушай, давай встретимся, погуляем. Дело есть.
   – Какое? – оживилась я.
   – Расскажу при встрече. Выходи, жду через десять минут на сквере.
   Как хорошо, что можно бросить учебники и на законном основании – друг зовет! – убежать на сквер, где уже цветет черемуха и пахнет весной, несмотря на «плохую экологическую обстановку» в центре Москвы.
   Митя уже ждал меня.
   – Привет! Что случилось? – запыхавшись, спросила я.
   – Понимаешь, тут такое дело… даже не знаю, с чего начать… У меня есть сестра, папина дочь от первого брака, ей уже двадцать лет.
   – Ну и что?
   – Погоди, не перебивай! Она вообще-то из Новосибирска, но сейчас приехала в Москву на какие-то курсы и живет у нас.
   – Давно?
   – Уже две недели. И что-то мне тут не нравится…
   – Она тебе не нравится?
   – Да нет, она неплохая, но что-то с ней странное происходит…
   – А что?
   – Не знаю, это все пока на уровне интуиции, но, по-моему, она чего-то боится, живет в постоянном напряжении, а при этом делает вид, что всем довольна и невесть как весела.
   – А раньше ты ее знал?
   – Конечно! Раньше была нормальная девчонка, а теперь…
   – Ну, теперь-то она уже взрослая, может, в этом дело?
   – Нет, ничего подобного! Она, например, вздрагивает всякий раз, когда звонит телефон. И вздыхает с облегчением, если выясняется, что звонят другим. А ей, между прочим, пока еще никто ни разу не звонил… по крайней мере при мне.
   – Знаешь, тебе надо было бы обратиться не ко мне, а к Матильде.
   – Почему?
   – Она бы тебе сразу сказала, что это просто любовь!
   – Я сперва тоже так подумал, но нет, тут что-то другое…
   – А твои родители что-нибудь замечают?
   – Папа вообще ничего не замечает, он и дома-то мало бывает, а мама… Я с ней еще не говорил пока, наблюдаю за ее реакцией.
   – И какая же у нее реакция?
   – По моему, она тоже что-то замечает.
   – А может, тебе стоит поговорить с мамой, глядишь, и все выяснится. Кстати, в каких они отношениях?
   – В прекрасных. Кажется, у Ириши с собственной матерью отношения хуже, чем с моей.
   – Бывает. Ну так что ты от меня-то хочешь? – полюбопытствовала я.
   – Ничего особенного, просто подумал: может, нам заняться этим?
   – Ты имеешь в виду «Квартет»?
   – Разумеется.
   – По-моему, тут пока еще нечем заниматься.
   – А если потом поздно будет?
   – А тебя есть какие-то конкретные идеи?
   – Я думал познакомить тебя с Иришей.
   – Меня одну?
   – Да, для начала…
   – Хорошо, я согласна.
   – Тогда давай завтра часов в пять приходи, она, наверное, дома будет.
   – Договорились! А Матильде про это можно рассказать?
   – А почему бы и нет? – пожал плечами Митя.
   – Она удивится, что ты меня одну приглашаешь!
   Митя внимательно посмотрел мне в глаза, слегка покраснел и сказал:
   – Не думаю.
   – Ладно, – засмеялась я, – пока ничего никому говорить не буду.
   – Как хочешь!
 
   …Не успела я вернуться домой, как ко мне прибежала Мотька.
   – Аська, ты Людку Кошелеву не видала?
   – Нет, а что?
   – Понимаешь, она пропала!
   – Как пропала?
   – Очень просто! Пропала, причем вместе с сестрой!
   Люда Кошелева – наша одноклассница, ничем не примечательная, вполне славная девочка, а ее сестра учится во втором классе нашей же школы.
   – Что значит пропала? Когда? Мало ли куда они с Алкой могли закатиться!
   – Понимаешь, они утром, как обычно, ушли в школу, а в школе их не было.
   – Это еще не повод для паники, мы с тобой тоже, бывает, уходим в школу, но нас там никто не видит.
   – Это другой вопрос! – засмеялась Мотька.
   – Почему? Время пока раннее, они сто раз могут еще заявиться домой.
   – Но их мать почему-то просто в истерике.
   – Естественно, она же мать… Да, а ты-то откуда все знаешь?
   – Я сейчас ее встретила, она ко мне кинулась – спрашивает, была ли Людка сегодня в школе. Я сказала, что нет, а она как взвоет! Я попыталась ее утешить, но где там… Оказывается, и Алка тоже в школе не была.
   – По-моему, волноваться надо было бы, если бы пропала одна Алка или одна Людка. А вместе… Ясно, что они куда-то подались. Так что паниковать пока рано. По-моему, даже в милиции у нее сейчас заявления не примут, тем более Людка уже не маленькая.
   – Понимаешь… – начала Матильда.
   – Понимаю, твоя знаменитая интуиция тебе что-то подсказывает? И что на этот раз? – засмеялась я.
   – Между прочим, напрасно смеешься. Вспомни, как ты сперва не желала следить за Вальчиком! А интуиция мне подсказывала, что он бандит. Так и оказалось.^[1]
   – Ладно, признаю твою правоту! Но до утра твоя интуиция может спать спокойно. Вот если Кошелевы утром не появятся в школе, тогда и будем думать.
   – Вообще-то да, – согласилась Матильда. – В нардишки сыграем?
 
   Утром Люда в классе не появилась. На перемене Мотька наведалась во второй «А» и выяснила, что Аллы тоже в школе нет. Странно. Кошелевых нет, их мать еще вчера сходила с ума, а в школе никто ничего не знает. Я поделилась своими соображениями с Матильдой.
   – Вот видишь, моя интуиция и на этот раз меня не обманула. По-моему, «Квартету» надо этим заняться.
   – Погоди, а вдруг они уже дома, просто почему-либо не пришли в школу? Может такое быть?
   – Вполне. Тогда давай после уроков зайдем к Кошелевым.
   – Давай.
   Кошелевы жили в одном доме с Матильдой, только в другом подъезде. Мы поднялись на девятый этаж, позвонили, но никто нам не открыл. Мы позвонили еще раз и еще, но все напрасно.
   – Странно, – сказала Мотька.
   – Почему? Может, они объявились и мать поехала за ними. А отец на работе.
   – У них вроде не отец, а отчим.
   – Ну и что? Раз отчим, так обязательно злодей?
   – Нет, он совсем, по-моему, не злодей.
   – Ты его знаешь?
   – Не то чтобы знаю, но… Он во дворе с собачкой гуляет… Слушай, Аська, а у них ведь собака есть! Но на звонок не лает! А вообще-то она жутко брехливая! Не нравится мне все это, ох, как не нравится!
   – Пожалуй, ты права! Действительно, все это очень странно!
   – Пошли ко мне! – предложила Мотька. – Позвоним ребятам, надо собраться!
   И тут я вспомнила, что на сегодня условилась с Митей. Но сейчас его неясные подозрения, связанные с единокровной сестрой, показались мне сущим пустяком в сравнении с реальными исчезновениями в семье Кошелевых. Мы помчались к Мотьке и позвонили сначала Косте. Тот очень оживился и сказал, что сейчас зайдет за Митей и они вместе придут к нам. В самом деле, минут через пятнадцать они явились.
   – Ну, выкладывайте, что тут у вас! – потребовал Костя, едва войдя в квартиру.
   Мы с Матильдой подробно изложили все, что знали.
   – По-моему, это плод вашего больного воображения! – заявил он, выслушав нас. – Если бы мать этих девчонок подозревала что-то страшное, она обратилась бы в милицию, подняла бы на ноги всю школу. А так… Может, это какие-то семейные разборки, может, они поссорились, девчонки куда-то смылись… У них есть дача?
   – Не знаю, – растерялась Матильда.
   – Предположим, дача есть. Они могли уехать на дачу или к каким-то родственникам, даже в другой город, но криминала я тут пока не вижу.
   – А собака? – запальчиво поинтересовалась Мотька. – Почему она не лает?
   – Ну уж это я не знаю. Может, она вообще на звонки не реагирует?
   – Да ты что! Такая брехунья…
   – А может, хозяйка пошла с ней гулять и в этом-то все дело?
   – Мотя, позвони туда! – посоветовал Митя.
   – Ой, правда! – обрадовалась Матильда, набрала номер Кошелевых, но там никто не отвечал.
   – А мать этих девочек работает? – спросил Костя.
   – Работает!
   – Так она скорее всего на работе! И отец, то есть отчим, тоже! Так что до вечера мы ничего нового не узнаем. Вот если до утра ничего не изменится, тогда мы этим займемся, тем более завтра – суббота, – сказал Костя.
   – Это как раз может спутать всю картину, – заявил Митя. – Весна! Если у них действительно есть дача, то они могут и субботу, и воскресенье пробыть там.
   – Верно! – согласился Костя. – Тогда будем считать все это ложной тревогой. Делать нам тут пока нечего.
   Я видела, что Митя мнется, хочет что-то сказать. Костя тоже это заметил.
   – Митяй, ты чего?
   – Понимаете, я тут с Асей говорил про это, но…
   И он повторил то, что я уже слышала.
   – Ну, старик! – разочарованно протянул Костя. – Это чепуха. Девица скорее всего ждет звонка от своего парня, а ты уже невесть чего придумал!
   – Да то-то и оно, что не ждет она звонка, а боится!
   – Мить, давай-ка познакомь нас со своей сестрой! – решительно потребовала Матильда.
   – Всех? – удивился Митя. – Зачем?
   – Пусть каждый из нас составит себе о ней представление, а там видно будет.
   – Пожалуй, Матильда права, – заметил Костя. – Хуже от этого не станет.
   – Это уж точно! – поддержала я друзей.
   – Хорошо! – согласился Митя. – Тогда пошли сейчас ко мне. Ирки пока дома нет, поэтому лучше, чтобы она просто застала вас у меня. Как бы невзначай.
   – Правильно. Айда к тебе! – воскликнула Мотька.

Глава II
ТАИНСТВЕННЫЙ ЗВОНОК

   Мы почти час уже просидели у Мити, а его сестра все не появлялась.
   – А вдруг она тоже пропала? – предположила Матильда.
   – Типун тебе на язык! – рассердился Митя. – Что ты городишь? Сейчас всего полшестого! Мало ли где она могла замусориться!
   В этот момент раздался телефонный звонок. Митя взял трубку.
   – Алло… Да!.. Ирину? Ее нет дома… Часов в шесть… Не знаю. А что ей передать?.. Хорошо. – Он положил трубку. – Интересно, не тот ли это звонок, которого она так боится… Первый раз ей позвонили.
   – А кто звонил-то? Мужчина? – поинтересовалась Мотька.
   – Мужчина, и, судя по голосу, не очень молодой.
   – Старик, ты когда будешь ей про этот звонок говорить, последи за ее реакцией, – посоветовал Костя.
   – Уж как-нибудь соображу сам, – огрызнулся обычно очень сдержанный и вежливый Митя. Значит, он и в самом деле волнуется за сестру.
   Прошло еще минут двадцать, и в дверь позвонили.
   – Это Ирка! – шепнул нам Митя и бросился открывать.
   – Митюшка, привет! – раздался звонкий голос. – У тебя гости?
   – Да, заходи, познакомься с моими друзьями! Костю ты уже знаешь; это мои подружки, Ася и Мотя. А это моя сестра Ириша!
   – Очень приятно, – благовоспитанно сказали мы с Мотькой.
   – Привет, девчата! Я как будто знала, что вы тут будете! Мороженого купила! Пошли на кухню, слопаем его, пока тетя Лена не пришла, а то скажет, что мороженое надо есть после обеда. А по-моему, до обеда оно гораздо вкуснее? Вам не кажется?
   – Кажется! – радостно поддержали ее мы с Матильдой.
   Я во все глаза смотрела на хорошенькую милую Иришу. И не видела на ней никакой роковой печати. Обычная веселая девушка.
   – Митюшка, мне никто не звонил? – вдруг спросила она, раскладывая мороженое по блюдцам.
   – Звонили, – чуть помедлив, ответил Митя.
   Она побледнела.
   – Кто?
   – Он не назвался.
   Она еще больше побледнела.
   – И что он сказал? – с трудом, словно у нее вдруг пересохло в горле, проговорила Ириша.
   – Спросил, когда ты будешь дома. Я сказал – не знаю.
   – Умничка! Митюш, я тебя умоляю, если он опять позвонит, скажи, что меня нет. Ладно?
   – Ладно, а что такое?
   – Да так, ничего. Просто не хочу с ним разговаривать.
   – А может, это кто-то другой? Он ведь не назвался.
   – Какой у него голос был?
   – Голос как голос, не очень молодой.
   – С акцентом?
   – Нет, акцентом я бы это не назвал, но интонация, пожалуй, не совсем обычная, напевная какая-то.
   Ириша в изнеможении уронила руки.
   – Да что с тобой? – допытывался Митя.
   – Нет, ничего. Ладно, вы тут ешьте мороженое, а я пойду полежу, что-то я устала.
   Когда она вышла, Митя закрыл кухонную дверь.
   – Видали?
   – Да, – сказала я, – тут и вправду что-то странное.
   – Похоже, ее до смерти запугали, – задумчиво проговорила Мотька.
   – Да, больше всего смахивает на шантаж, – заметил Костя. – Интересно, чем можно такую девушку шантажировать?
   – Мало ли, может, у нее долги, – предположила Мотька, основываясь на нашем опыте с Мокрой Курицей.
   – Долги? – переспросил Митя. – Вряд ли. Ее мать в Новосибирске бешеные бабки зарабатывает. Она знаменитый там экстрасенс. Но Иришка все это терпеть не может, говорит, что в нашем доме, где все просто нормальные люди, душой отдыхает. А ее маманя с такими закидонами…
   – Ну, если не долги и не шантаж, то скорее всего это любовная история, – констатировала Мотька, а мы так и покатились со смеху. Матильда все и всегда объясняет любовью. Но в данном случае я была склонна с нею согласиться. Эта Ириша такая хорошенькая…
   Костя всегда старался обеспечить наши расследования необходимой техникой – то «жучки» ставил, то даже брал машину своего отца, без спроса, разумеется. Вот и теперь он сразу принял решение:
   – Посидите здесь, а я сейчас домой сбегаю!
   – Зачем? – удивились мы.
   – Телефон принесу, с определителем номера! Если этот тип позвонит…
   – Но ведь всегда слышно, есть определитель или нет! – напомнил ему Митя. – И если сейчас определителя не было, а потом он вдруг появился, это может его насторожить и даже спровоцировать на что-то…
   – По телефону? Ну и что? Оно даже к лучшему! – стоял на своем Костя. – Я побежал.
   Он умчался и через десять минут вернулся с телефонным аппаратом.
   – Вот! Принес!
   – А что твоя мама сказала? – спросила я.
   – Мама? Ничего! Он у нас в шкафу лежит, отцу на день рождения новый подарили, со всякими прибамбасами.
   Костя сразу же подключил аппарат в Митиной комнате.
   – Допустим, мы выясним номер, – сказала Матильда, – и что дальше? А если он вообще из автомата позвонит?
   – Вот выясним, тогда будем думать! – отрезал Костя.
   – А по-моему, – начала я, – нам нужно…
   – Натравить на Иришку собаку, пусть расколется! – засмеялся Митя, намекая на одну мою историю с собакой.
   – А что ты смеешься? Животные вообще незаменимые помощники! Если бы не Мефистофель, – это мой кот, – мы бы и бомбу тогда не нашли!
   – Предлагаю переименовать наше бюро из «Квартета» в «Секстет». Нас четверо, Мефистофель и этот доберман, как его, Марат, что ли? – подхватил идею Костя.
   – Нет уж, разве что «Квинтет» сгодится. Марат-то в Тель-Авиве остался, он израильский подданный.
   И тут зазвонил телефон. Костя с Митей склонились над аппаратом.
   – Это мама, с работы! – успокоил нас Митя и снял трубку. – Да, привет, мама!.. Все нормально. Поел… Да, она уже дома. Позвать ее?.. А, ладно, понял. Да, понял… Пока, мамуля! – Он положил трубку. – Мама вот не обратила внимания на сигнал определителя.
   – Так мама твоя не преступница! – воскликнула Мотька.
   – Кто звонил? – просунула голову в дверь Ириша. Вид у нее был жуткий. Куда девалась хорошенькая девушка?
   – Мама! Она сказала, что они с отцом сегодня идут в театр и вернутся поздно.
   – Да?
   – Да!
   – Хорошо, тогда я пойду погуляю.
   И она скрылась за дверью.
   – Удержи ее, – посоветовал Костя.
   – Зачем?
   – А если этот тип ее подкараулит?
   Митя сразу выскочил из комнаты.
   – Да, придется «Квартету» дать концерт! – задумчиво проговорила Мотька. – Тут что-то не так. Это не любовная история.
   – Ну, уж если ты это говоришь… – улыбнулся Костя.
   – Печенкой чую, тут что-то страшное, без дураков, – продолжала Матильда.
   – Да что ты каркаешь! – рассердилась я. – Мы ведь совсем ничего не знаем, а ты, похоже, уже хоронишь Иру.
   – Ничего подобного! Я просто считаю, что мы должны немедленно этим заняться! Не откладывая даже на завтра.
   – А как же с Кошелевыми быть? – напомнила я.
   – С Кошелевыми как раз подождем до завтра!
   Тут в комнату вернулся Митя.
   – Ну что?
   – Убежала. Понимаете, я не хотел ее слишком пугать и потому не сказал, что этот тип может ее подкараулить. А то она вообще из дому не выйдет. Так нельзя!
   – Ты прав, – сказала я. – К тому же он наверняка еще будет звонить, ведь с первого звонка не так много времени прошло. Да, кстати, я вот что придумала: когда он позвонит, трубку возьму я или Мотька, мы скажем, что он ошибся номером!
   – Гениально! – закричала Мотька. – И сразу же отключим аппарат. Он перезвонит и сигнала определителя не услышит, так что никаких подозрений у него не возникнет! Аська, ты умница!
   – Действительно, хорошо придумано! – одобрил меня Митя.
   Через полчаса раздался звонок. Я сняла трубку.
   – Алло!
   – Попросите, пожалуйста, Ирину, – раздался глуховатый мужской голос с какой-то неуловимо странной интонацией.
   – Ирину? Какую Ирину? – притворно удивилась я, а Костя быстро записал на клочке бумаги номер с определителя.
   – Извините, я, вероятно, ошибся.
   Незнакомец повесил трубку. Митя мигом выдернул вилку телефонного аппарата. Буквально через полминуты раздался звонок. Митя выскочил в соседнюю комнату и поднял трубку.
   – Я слушаю… Нет, она еще не приходила… Да, конечно, я передам. Как вы сказали?.. Хорошо, передам, можете не сомневаться… Да, я ее брат. А может, вы оставите ваш номер телефона и она вам сама позвонит?.. Ну, как хотите.
   – Он не дал номера? – накинулась на Митю Матильда, едва он закончил разговор.
   – Нет, не дал! Значит, мы не зря его выяснили. Молодец, Коська! Пригодился твой аппаратик!
   – Мы все молодцы! – скромно заметил Костя. – А уж девчонки наши – это ва-аще! Но к делу! Митяй, он назвался?
   – Да, просил передать, что звонит Виталий.
   – Просто Виталий, без отчества? – поинтересовалась Мотька.
   – Просто Виталий. Но у меня такое ощущение, что он соврал.
   – Почему?
   – Потому, что он… как бы это сказать… немного помедлил перед тем, как назваться.
   – Наверное, не хочет заранее пугать Иришу, – предположила я.
   – Скорее всего! – поддержала меня Матильда. – Итак, что теперь будем делать? Костя, что за номер у него?
   – Начинается с 930.
   – Значит, в районе Университета, – констатировал Митя. – Как ни мало, а все же что-то у нас уже есть.
   – Эх, расколоть бы твою сестрицу! – вздохнула Мотька.
   – Я, конечно, попытаюсь, – пожал плечами Митя, – но боюсь, ничего у меня не выйдет.
   – Мить, а ты попробуй сегодня вечером завести с ней разговор, спроси, понравились ли мы ей, и, как бы ненароком, расскажи про «Квартет», про все наши успехи. Не исключено, что к утру она созреет и сама нам доверится.
   – Правильно! – поддержала меня Матильда. – С Мокрой Курицей у нас этот номер сработал.
   – А что, отличная идея! – подхватил Костя.
   – Пожалуй, – согласился Митя. – Вопрос только в том, когда она придет.
   – В крайнем случае утром поговоришь с ней, жалко только время упускать, а то, пока она думать будет, выходные могут пролететь, а в будни все сложнее, тем более скоро экзамены.
   – Нет, я уж постараюсь ее дождаться.
   Мы с Матильдой от Мити возвращались одни. Костю срочно вызвала домой его мама, а Митя хотел нас проводить, но мы ему велели сидеть дома и ждать сестру. К тому же сейчас светло и вечером.
   – Давай заглянем к Кошелевым, – предложила Мотька.
   – Давай, только что мы скажем, если они дома?
   – Скажем, что беспокоимся, почему это Людка в школу не ходит, тем более ее мамаша сама мне говорила, что девчонки пропали.
   Мы поднялись на девятый этаж, позвонили, но нам опять никто не открыл.
   – Странно, – пожала плечами Мотька. – Но, с другой стороны, может, они и вправду куда-то уехали.
   Едва мы вышли из подъезда, как Мотька толкнула меня в бок.
   – Смотри! Это Людкин отчим!
   Действительно, по двору прохаживался средних лет мужчина в ярко-лиловой ветровке, с поводком в руках. Неподалеку на травке паслось смешное серо-белое существо, отдаленно напоминающее собаку.
   Мотька решительно направилась к нему.
   – Франя, здравствуй.
   Собачка подняла голову и громко залаяла.
   – Здрасьте, – обратилась Матильда к мужчине. – Скажите, а Люда нашлась?
   – Что значит «нашлась»? Она и не терялась! – с излишней горячностью возмутился мужчина.
   – А почему она в школу не ходит? – поддержала я подружку.
   – Значит, так нужно! В понедельник придет ваша Люда, никуда не денется!
   – И Алла?
   – И Алла!
   Чувствовалось, что ему хочется сказать нам еще несколько «теплых» слов, но он сдержался и, подхватив на руки Франю, быстро скрылся в подъезде.
   – Странно, даже очень, – заметила Матильда.
   – Что странно-то? – удивилась я.
   – А то странно, что обычно он такой вежливый, а сейчас чуть не обругал нас последними словами.
   – Ну, мало ли, может, у них семейные неурядицы, у него плохое настроение, а тут мы с расспросами лезем…
   – Вообще-то да… Ладно, ждем до понедельника. Если Людка в понедельник не появится, надо будет что-то делать…

Глава III
РЯЖЕНЫЕ НА ЦВЕТНОМ БУЛЬВАРЕ

   Утром я отправилась на сквер гулять с Лордом, и первый, кого увидела, был Митя с Джонни.
   – Ну что? – сразу спросила я.
   – Пока ничего, – пожал плечами Митя.
   – Но ты поговорил с ней?
   – Поговорил, всеми красками расписал наши подвиги.
   – А она?
   – Ноль внимания. Вроде слушала с интересом, но ни словечка не сказала.
   – А этот больше не звонил?
   – Нет.
   – А вдруг, не дозвонившись, он решит ее подкараулить?
   – Не исключено.
   – Тогда нельзя ее одну никуда пускать!
   – Верно! Надо будет проследить за ней, и тут нам понадобятся твои уоки-токи. Одному следить, сама знаешь, сложно. А так я подам сигнал, а ты уже известишь ребят по телефону.
   – Правильно, я сейчас сбегаю!
   Я со всех ног – время же не терпит! – кинулась домой и принесла Мите трубку уоки-токи и бинокль.
   – А бинокль зачем? – удивился Митя.
   – Мало ли… пригодится!
   – Вообще-то да! Ладно, тогда я побежал, боюсь ее упустить!
   – Конечно, беги!
   – Пока! Ты только не забывай про вторую трубку! – напомнил мне Митя.
   – Еще чего! – оскорбилась я. – Пока!
   Дома мама сообщила мне, что через две недели уезжает с театром на гастроли.
   – Опять на все лето? – вздохнула я.
   – Да нет, в этот раз только на месяц! А потом буду целый месяц жить с тобой на даче.
   – Да, как же! То съемки у тебя, то концерты. Если за весь отпуск в общей сложности проживешь неделю на даче, это хорошо!
   – Ну что же делать, Аська, профессия требует…
   – Тогда не обещай зря!
   – Слушаюсь!
   Уж такая у нас семья, редко мы бываем все в сборе. Папа по полгода в плавании, дедушка постоянно на гастролях – он у меня знаменитый оперный певец. А мама с утра до ночи в театре, а иногда еще на съемках, и только тетя Липа всегда со мной.
   Вдруг зазвонил телефон. Я взяла трубку. Митя.
   – Ась, он только что звонил!
   – И что?
   – Я по параллельному аппарату подслушал! Надо срочно собраться! Звони Матильде!
   – А где соберемся-то? У тебя?
   – Нет, мои все дома.
   – Тогда давай у меня, мама сейчас уходит, а тетя Липа на дачу поехала.
   – Отлично, значит, через полчаса у тебя!
   Я позвонила Матильде.
   – Мотька, скорей подваливай!
   – А что случилось?
   – Митька подслушал разговор Ириши с этим типом.
   – Где?
   – По телефону, по параллельному аппарату!
   – Молодец! Здорово, опять «Квартету» работка есть!
   – Приходи скорей!
   – Сейчас буду!
   Когда мы все собрались, Митя вынул из кармана какие-то листки.
   – Что это у тебя? – осведомился Костя. – Никак конспекты?
   – Что-то вроде. Я сразу записал разговор, чтобы не упустить никаких деталей. Так вот, мы уже кончали завтракать, когда позвонил телефон. Трубку взяла мама и тут же передала Ирише. Та побелела, а я бросился в спальню, ко второму аппарату. Слышу, тот самый тип. «Иришенька, – говорит, – нехорошо так поступать». Ирка, бедняга, только сопит в трубку. «Ты не считаешь, что нам надо откровенно поговорить?» – «О чем?» – мертвым голосом спрашивает Ирка. «О жизни, о смерти!» Тут у меня у самого сердце в пятки ушло. Я только потом сообразил, что это цитата.
   – Какая? Откуда? – спросила Мотька.
   – Я читал, что Пастернак так Сталину ответил, когда тот спросил, о чем поэт хочет с ним поговорить.
   – Необязательно, – заметила я.
   – Что? – удивился Митя.
   – Необязательно это цитата, так любой может ответить. – О чем говорить? О жизни и смерти. Ты небось уже решил, что этот тип невесть какой интеллигент.
   – Не исключено, кстати сказать! Голос и манера у него вполне интеллигентные! По-твоему, интеллигент не может быть шантажистом?
   – Настоящий интеллигент – нет. А если он шантажист, то уже не интеллигент, а просто образованный мерзавец!
   – Верно! – поддержал меня Костя. – Моя мама тоже всегда так говорит.
   – Да ладно вам! Развели тут дискуссию! – вмешалась Мотька. – Давай, Митяй, рассказывай дальше!
   – Ирка все молчит. А он засмеялся: «Не бойся, дурочка, просто нам надо с тобой выяснить отношения, что да как, сама понимаешь! Я, конечно, немного виноват перед тобой, но я ведь тогда не знал, как у нас все сложится!»