Вильмонт Екатерина Николаевна. Секрет консервной банки

Екатерина Вильмонт
Секрет консервной банки

Глава I
Кто и зачем?

   Дашенька, ты не очень занята? – заглянула в комнату тетя Витя.
   – Нет, а что? – с удовольствием оторвалась от учебника физики Даша.
   – Мне нужно с тобой поговорить!
   – Да, тетя Витечка, у вас что-то случилось? – встревожилась девочка.
   – Я и сама не пойму… – озадаченно проговорила тетя Витя, опускаясь в кресло рядом с Дашиным столом. – Понимаешь, у меня создалось впечатление, что… Нет, наверное, мне просто померещилось…
   – Тетя Витя, что такое?
   – Мне показалось, что за мной следят! – выговорила наконец тетя Витя.
   – Следят?
   – Мне показалось, что да, следят.
   – Кто?
   – Какой-то парень…
   – Но почему вы решили, что он за вами следит?
   – Я как-то сразу его приметила. У него на щеке очень некрасивый шрам… Потом он опять попался мне на глаза, и опять… Я даже по всем детективным правилам проверила, и вышло, что он идет за мной.
   – Странно, зачем вы ему понадобились? – недоуменно спросила Даша.
   – То-то и оно. Зачем я вообще могу кому-то понадобиться?
   – Как вам не стыдно, тетя Витечка? Нам вы всегда жутко надобитесь! Знаете, как мы скучали, когда вы в Германии гостили?
   Тетя Витя умиленно улыбнулась.
   – Дашенька, я же не о вас… Вы все – моя семья, и я знаю, что вы меня любите. Но зачем я могу понадобиться преступным элементам, этого мне не понять.
   – И вы уверены, что он шел именно за вами?
   – Увы, да, уверена.
   – Действительно странно. Он, что же, дошел с вами до дома?
   – Вот именно!
   – Но в подъезд не вошел?
   – Слава богу, нет. Я так боялась, что он меня в лифте пристукнет…
   – Тетя Витечка, что вы! – огорчилась Даша.
   – Сама посуди, я иду, он за мной, ну, думаю, если войдет в подъезд, я сразу крик подниму…
   – Погодите, давайте-ка поглядим, ждет он вас или нет.
   Даша подошла к окну, смотревшему на реку, открыла его и глянула вниз, на подъезд.
   – Осторожнее, Даша! Не вывались! – закричала тетя Витя.
   – Что-то я никого не вижу.
   Тетя Витя почему-то на цыпочках приблизилась к окну и тоже выглянула.
   – И правда, никого нет. Значит, он решил, что я больше сегодня из дому не выйду! И смотал удочки.
   Она с облегчением закрыла окно. Все-таки уже октябрь, с реки тянет холодом.
   – Тетя Витя, а он молодой? – спросила вдруг Даша.
   – Ну, лет двадцать пять – двадцать восемь. А какое это имеет значение?
   – Да нет, просто мне в голову пришла одна мысль… А вдруг у вас поклонник завелся?
   – Над старшими нехорошо смеяться!
   – Что вы, я и не думала! – искренне воскликнула Даша. – Я серьезно! Вы после Германии так помолодели… Ну признайтесь, у вас там был какой-нибудь кавалер?
   – Даша!
   – А что такого? Вон у бабушки сколько всегда кавалеров!
   – Во-первых, твоя бабушка моложе меня, а во-вторых, у нее совсем другой характер, – не без зависти вздохнула тетя Витя. – Дашка, ты мне зубы не заговаривай. Что все-таки эта слежка может означать?
   – Кабы знала я, кабы ведала! – пропела Даша. – Придумала! Я сейчас сбегаю в магазин!
   – Это еще зачем?
   – Неважно! Просто я погляжу, что там делается внизу. Вдруг он в подъезде торчит?
   – Не смей! Может, он только этого и ждет?
   – Меня, что ли?
   – А почему бы и нет? И вообще, я тебя не пущу! Давай-ка лучше спокойно порассуждаем, кому и зачем нужно за мной следить.
   – Тетя Витя, а вам все-таки это не померещилось, а?
   – Я, по-твоему, сумасшедшая?
   – Нет, конечно, но бывает же…
   – Да мне сроду ничего не мерещилось!
   – Вообще-то да. Только все же для начала надо бы проверить… Вы очень устали?
   – Устала? Да нет. А что ты задумала?
   – Давайте вместе выйдем и поглядим, что будет. Если за вами действительно следят, то как они могут быть уверены, что вы больше из дому не выйдете? Нет, этого просто не может быть. Если следят, значит, кто-то где-то затаился.
   – Даша! Ты, наверно, права, но… Но нам нельзя обеим уходить из дома!
   – Это почему?
   – Потому что скорее всего эти люди задумали ограбить квартиру и ждут подходящего случая! Вот мы с тобой уйдем, а они…
   – Тетя Витя, вы серьезно так думаете?
   – Совершенно серьезно!
   – Но тогда именно так и надо сделать. Уйти на полчаса, а потом неожиданно вернуться. И застукать воров на месте преступления.
   – Но если за нами будут следить, то…
   – Вот мы заодно все и выясним. Тетя Витечка, пойдемте выйдем ненадолго, поглядим, что к чему, а потом вы скажете: «Нет, Даша, я замерзла (или устала, или нога болит), пойдем домой!» По крайней мере, хоть что-то прояснится!
   Тетя Витя задумалась.
   – Хорошо, – сказала она немного погодя, – пойдем посмотрим! Только возьмем с собой газовый баллончик.
   – Правильно, – согласилась Даша.
   Они быстренько оделись, заперли дверь на все замки и вызвали лифт.
   – Тетя Витечка, мы когда выйдем, – зашептала Даша, – вы по сторонам не смотрите и вообще делайте вид, будто у нас с вами жутко интересный разговор и мы вообще ничего вокруг не замечаем!
   – Ладно, – кивнула тетя Витя.
   Даша взяла ее под руку и почувствовала, что пожилая женщина страшно напряжена.
   – Тетя Витечка, вы боитесь, да? – с сочувствием спросила она.
   – Не то чтобы боюсь, но… неприятно все-таки.
   Но сколько они ни озирались, ничего подозрительного не заметили. Никакой слежки.
   – Ничего не понимаю, – смущенно проговорила тетя Витя. – Я же ясно видела его…
   – А как он выглядел, вы можете его описать?
   – Да, вероятно, смогу… Он среднего роста, сутуловатый… Лица я не разглядела, на нем была кепка с длинным козырьком, он ее так низко на лоб надвинул…
   – Бейсболка?
   – Да, да, бейсболка. Черная. С каким-то значком, и куртка такая… оранжевая… Ее-то я и приметила сначала…
   – Тетя Витя, вокруг никого похожего не наблюдается, и вообще…
   – Да я и сама вижу, что его нет. Вот и прекрасно. В таком случае идем домой! У меня как гора с плеч.
   – Ну и отлично!
   Дома они уселись на радостях пить чай с яблочными оладушками, которые тетя Витя мгновенно напекла.
   – Даша, только ты никому про это не говори, ладно? А то Стасик и Кирилл станут надо мной потешаться…
   – Даже не собираюсь им говорить, это будет наша с вами тайна! – засмеялась Даша.
   – Видно, это вы меня, старую дуру, заразили. У вас вечно какие-то детективные истории происходят, вот и я туда же… Скорее всего этот парень живет в нашем доме, ходит по тем же магазинам, а я просто на него внимания не обращала.
   – Очень может быть. Все хорошо, что хорошо кончается.
   Но какая-то неясная тревога поселилась в душе девочки. Она и сама не понимала, в чем дело. Просто тетя Витя совсем не паникерша, не похоже это на нее. Но с другой стороны, зачем кому-то понадобилось следить за тетей Витей? Чушь какая-то. Надо бы посоветоваться со Стасом. Ох нет, она же дала слово тете Вите, что ничего ему не скажет. Лучше поговорить с Петькой, больше толку будет. Про него тетя Витя ничего не говорила, значит, с Петькой можно поделиться. Хотя нет, надо еще подождать. Если в ближайшие два дня никакой слежки не будет, значит, тете Вите все это просто показалось. И, приняв это разумное решение, Даша успокоилась.
   На другой день она не стала задерживаться с друзьями после школы, а поспешила домой.
   – Ну что, тетя Витя? – первым делом спросила она, войдя в квартиру.
   – Ты о чем, детка? – рассеянно осведомилась тетя Витя, сидя у телевизора.
   – Как о чем? За вами кто-нибудь следил?
   – Ах это… Нет, Дашенька, сегодня я нарочно подольше пробыла на улице, но никакой слежки не заметила.
   – Значит, вчера вам все просто почудилось?
   Тетя Витя решительно выключила телевизор.
   – Нет, голову могу дать на отсечение, что вчера не почудилось.
   – Но вы же сами говорили, что…
   – Понимаешь, Даша, я сегодня утречком, на свежую голову, все припомнила. Вчера тот парень действительно шел за мной. Сама посуди – я остановилась у витрины галантереи, и он тоже остановился неподалеку и сделал вид, будто ищет что-то в своей сумке.
   – А какая у него сумка была?
   – Обычная спортивная сумка на ремне, коричневая.
   – А куртка оранжевая?
   – Оранжевая.
   – Но сегодня вы этого типа не видели?
   – Не видела!
   – И вообще ничего такого не заметили?
   – Ровным счетом ничего.
   – Ну и отлично! Значит, вчера это была просто цепь случайных совпадений.
   – Каких совпадений?
   – Вот вы остановились, и он тоже, но просто он остановился не из-за вас, понимаете? И дальше тоже…
   – Я очень на это надеюсь! Если только…
   – Если только что? – насторожилась Даша.
   – Если только они не пустили по моему следу кого-то более опытного.
   – Они? Кто они, тетя Витя?
   – Откуда я знаю?
   – По-вашему, за вами следит мафия? – едва сдерживая смех, спросила Даша.
   – Это не исключено!
   – Но зачем вы-то им понадобились, тетя Витечка?
   – Знаешь, я недавно читала один детектив, и там…
   – Что там было? – заинтересовалась Даша.
   – Там тоже следили за такими вот старушками вроде меня…
   – И что?
   – Их использовали в качестве курьеров для перевоза контрабанды!
   – Что?
   – Очень просто! Они отбирали старушек, у которых за границей живут родственники или знакомые. Старушки регулярно ездят к ним, не вызывая ни малейших подозрений у таможенников. А мафиози их запугивают и заставляют возить контрабанду. Наркотики, большие суммы наличной валюты и всякое такое.
   – Тетя Витя, но это же в книге было, а не в жизни!
   – Дорогая моя, жизнь иногда выкидывает штучки почище любой книжной выдумки. Вероятно, меня засекли, когда я ездила в Германию, ну и вот…
   – Тетя Витя, вы это серьезно?
   – Разумеется.
   – Ну, вы даете! Скажете тоже…
   – Но разве такое исключено?
   – Нет, наверное, но все-таки… А кстати, вы уже вернулись больше двух месяцев назад и до вчерашнего дня ничего не замечали. И к тому же у вас в Германии живет вовсе не родственница, а давняя подруга и нет никакой гарантии, что вы еще раз туда поедете, не говоря уж о регулярных поездках. Так что ваши мафиози тут обломаются по полной программе.
   Тетя Витя расцвела.
   – Дашутка, какая же ты умница! А ведь и правда, им тут рассчитывать не на что! Вот уж поистине у страха глаза велики. Фу, у меня просто камень с души свалился.
   Даша засмеялась:
   – Вы бы еще подумали, что вас хотят завербовать в шпионки!
   Тетя Витя смущенно улыбнулась.
   – Вы уже про это думали, да? – догадалась Даша.
   – Нет, просто мелькнула такая мысль, но я ее тут же отбросила. Хотя в моей молодости в шпионы записывали всех и каждого. Чуть что – шпион! Даже просто тех, кто увлекался джазом.
   – Да, я об этом читала, даже стишки, кажется, были: сегодня он играет джаз…
   – А завтра родину продаст! – закончила тетя Витя. – Только, по-моему, там было «сегодня он танцует джаз»… Впрочем, я не уверена…
   – Да какая разница, все равно идиотизм!
   – Идиотизм, признаю, но тогда…
   – Тетя Витя, неужели вы в это верили?
   – Нет, не верила. Но молчала. Возражать вслух было опасно, тем более в такой глухой провинции, как мои Нижние Серги…
   – Вы никогда не скучаете по своим Сергам?
   Тетя Витя задумалась.
   – Да нет, пожалуй, разве что изредка… Но мне там было очень одиноко, а тут у меня вон какая семья появилась…
   – Тетя Витечка, я себе просто уже не представляю, как мы без вас жили… Ой, вы только не подумайте, что я… из-за хозяйства, нет, нет, я вообще!
   – Да что ты так горячишься? – ласково улыбнулась тетя Витя. – Я ничего такого и не подумала, тем более что ты здорово и сама умеешь хозяйничать и, по-моему, даже любишь.
   – Во всяком случае, ничего не имею против!
   – Это хорошо. Петькина мама – прекрасная хозяйка.
   – Петькина мама? – удивилась Даша. – А при чем тут Петькина мама?
   – Как при чем? Петька привык к вкусной еде…
   – Тетя Витя, вы что? – вытаращила глаза Даша.
   – Дашутка, помяни мое слово, ты обязательно выскочишь замуж за Петьку. Он своего добьется, он такой.
   – Тетя Витя, я пока вообще ни за кого замуж не собираюсь! Мне еще рано!
   – Рано, не спорю, но когда придет время… И, честно говоря, мне Петька в сто раз больше нравится, чем твой красавчик Юра.
   – Он не мой, – понурилась Даша.
   – И слава богу! Правда, он еще может появиться на твоем горизонте.
   – Ему это уже не поможет! – жестко сказала Даша. – Хотя он, конечно, не появится. Он… он не посмеет. Он же трус…
   – Дай-то бог!
 
   Прошло несколько дней. Даша каждый вечер спрашивала у тети Вити, все ли в порядке, и та неизменно отвечала, что больше ничего подозрительного не обнаружила. И в конце концов они решили, что это действительно была просто цепочка совпадений.

Глава II
Соседка

   В дверь позвонили.
   – Кто там? – спросила Даша.
   – Дашенька, это я, Лиза! – раздался знакомый голос соседки, Елизаветы Григорьевны Мелешиной.
   Даша открыла дверь. И не узнала соседку. Елизавета Григорьевна была бледна как смерть. Посиневшие губы дрожали.
   – Ой, тетя Лиза, что с вами? – перепугалась Даша. – Заходите, заходите! Вам плохо, да? Может, «Скорую» вызвать? Садитесь! – суетилась девочка.
   – Ты одна дома?
   – Нет, тетя Витя тут…
   Елизавета Григорьевна опустилась в стоявшее в просторной прихожей кресло.
   – Тетя Витя! – позвала встревоженная Даша.
   – Что случилось, Даша? – примчалась на зов тетя Витя. – Господи помилуй, Елизавета Григорьевна, что это с вами, голубушка моя? Бледная-то какая!
   Она схватила руку соседки, пытаясь нащупать пульс.
   – Ах нет, не надо, – поморщилась та. – Я не больна, я просто… просто испугалась.
   – Испугались? А что случилось? – спросила тетя Витя.
   – Я не знаю, не уверена… Но… по-моему, за мной следят…
   – Что? – в один голос воскликнули Даша и тетя Витя.
   – Я ходила тут по нашим магазинам, и вдруг мне бросилось в глаза… что одна женщина… нарочно ходит за мной.
   – Женщина? – насторожилась Даша.
   – Да. Я обратила внимание, на ней была такая куртка…
   – Оранжевая? – простонала тетя Витя.
   – Нет, почему? Фиолетовая. Такого противного оттенка…
   – И что?
   – Да сперва ничего, просто отметила про себя – какой противный цвет… А потом, куда бы я ни зашла, везде видела эту куртку.
   – Ну, может, она тоже тут живет и ходит по тем же магазинам? – выдвинула уже привычную версию Даша.
   – Сперва я так и решила… Но вдруг я заметила, что она, эта женщина, как-то странно на меня смотрит… Такой неприятный взгляд… Меня просто мороз продрал по коже. А потом, когда я уже свернула на набережную, гляжу – она опять за мной тащится. А при этом в руках у нее ничего нет. Ни-че-го!
   – А что у нее должно быть в руках? – удивленно спросила тетя Витя.
   – Как что? Покупки! Она же за мной по продуктовым магазинам таскалась и ничегошеньки не купила. И тут я подумала, уж не следит ли она за мной? Потом решила, что это бред, зачем кому-то за мной следить? Я просто мужняя жена, домашняя хозяйка, какой я могу представлять интерес?
   – Почему это? – возмутилась тетя Витя. – Вы очень даже интересная женщина!
   – Если бы за мной таскался мужчина, я еще могла бы что-то такое подумать, но в данном случае…
   – Действительно! А что же дальше? – полюбопытствовала Даша.
   – Я дошла до подъезда и, к счастью, встретила генерала с восьмого этажа. Мы вместе вошли в подъезд, а та баба осталась… Мне даже страшно домой идти, Вася мой в отъезде… Вот я и зашла к вам.
   – Ну, я гляжу, вам немного полегче стало? – ласково проговорила тетя Витя. – Идемте-ка на кухню, выпейте кофейку, я пирог с яблоками испекла…
   – Спасибо, Виталия Андреевна, большое спасибо!
   – Господи, да за что?
   Даша помогла Елизавете Григорьевне снять плащ, и они направились на кухню.
   Даша незаметно для соседки поманила пальцем тетю Витю. Та понимающе кивнула.
   – Тетя Витя, я спущусь, посмотрю, как и что…
   – Только, пожалуйста, будь осторожна! Как ты думаешь, сказать мне ей…
   – Обязательно!
   – Почему ты так считаешь?
   – Ей легче будет…
   И с этими словами Даша метнулась к двери, а тетя Витя возвратилась на кухню.
   Но сколько Даша ни шныряла вокруг дома, женщины в фиолетовой куртке она не обнаружила. Все-таки это странно. С Елизаветой Григорьевной произошло совершенно то же самое, что и с тетей Витей. Только тогда был парень в оранжевой куртке, а сегодня женщина в фиолетовой. Очень, очень странно. Все-таки если собираешься следить за человеком, надо постараться не привлекать его внимания. А тут… Если один случай еще можно было бы списать на совпадение, то теперь… Нет, без Петьки тут не обойтись.
   Она вернулась в квартиру.
   – Ну что? – спросила тихонько тетя Витя.
   – Ничего, – покачала головой Даша.
   – Но послушайте, зачем кому-то следить за Виталией Андреевной и за мной? Это же нелепо! – сцепив замочком руки, воскликнула Елизавета Григорьевна.
   – Нет, не так уж это нелепо, – заявила вдруг тетя Витя. – Скорее всего задумано ограбление! Или нашей квартиры, или вашей. И они хотят знать, в какое время мы бываем дома. Именно мы с вами, голубушка Елизавета Григорьевна, потому что мы не служим и не учимся, то есть у нас нет твердого расписания, и будущие грабители хотят выбрать…
   – Но что же такого у вас или у нас есть, чтобы планировать какое-то сложное ограбление? – растерянно заморгала Елизавета Григорьевна. – Я еще понимаю, просто залезть в квартиру и хапнуть, что под руку попадется… А вот так, со слежкой…
   – У нас тоже ничего такого нет, – пожала плечами Даша. – Мама и Кирилл Юрьевич, конечно, неплохо зарабатывают, но у нас и семья большая и копить никто не умеет, а каких-нибудь там драгоценностей вообще никогда не было.
   – Да и у нас из ценностей только сама квартира, мы в нее все вбухали, а писатели сейчас зарабатывают немного, я вот подумываю уже, не пойти ли мне работать…
   – Но ведь воры могут этого всего не знать! – сказала вдруг Даша. – Они, наверное, думают: дом – престижный, квартиры большие, дорогие, машины и все такое…
   – Но что же нам в таком случае делать? Я так понимаю, что если хотят ограбить, ограбят обязательно, какие там замки ни устанавливай… Нет, по-моему, надо заявить в милицию!
   – А что вы в милиции-то скажете, тетя Лиза?
   – Все, что знаю, то и скажу! Должны же они защищать мирных граждан!
   – Должны-то должны, и даже, бывает, что защищают, но только у них и так забот выше головы, а тут тетенькам что-то почудилось…
   – Да ничего не почудилось! Я эту бабу в фиолетовой куртке среди тысяч узнаю…
   – Стоп! – воскликнула Даша. – А без куртки вы ее узнаете?
   Елизавета Григорьевна задумалась.
   – Да, ты, пожалуй, права, без куртки могу и не признать…
   – А вы, тетя Витя? – спросила Даша.
   – Я… В основном куртку и запомнила. Хотя нет, я помню шрам!
   – Значит, все ясно, отвлекающий маневр… И в том и в другом случае. Мне это не нравится. Определенно не нравится!
   – Даша, а что, если Володе Крашенинникову позвонить? Вряд ли он просто отмахнется от нас. Как-никак близкий друг Кирилла… – предложила тетя Витя.
   – Он не отмахнется, конечно, но и помочь вряд ли сможет. Дело-то не для МУРа. Да и вообще, чем тут поможешь? Охрану установить? Не выйдет! Нет, тут надо придумать что-то другое. Я с Петькой посоветуюсь. У него башка здорово варит, и Крузенштерну надо все рассказать, у него интуиция… Да и вообще, всех наших привлечем, Ольгу, Хованского…
   – Даша, я не хочу, чтобы этим занимались дети, скажите ей, Виталия Андреевна!
   Но тетя Витя только головой покачала.
   – Голубушка Елизавета Григорьевна, поверьте моему опыту, запрещать что-то этой компании бесполезно. Они все равно все сделают по-своему. Тем более что у них немалый опыт. Это, конечно, страшно, однако не в моих силах им противостоять.
   – А вам не кажется, что лучше было бы для начала все рассказать Саше и Кириллу?
   – Нет, пожалуйста, не надо! – взмолилась Даша. – У мамы такая нервная работа, зачем ее пугать, может, совсем зря?
   – Знаете, мне очень страшно, – тихо проговорила Елизавета Григорьевна. – Очень. Вася в отъезде, я одна…
   – А давайте я буду у вас ночевать, пока Василий Константинович не вернется! – вызвалась Даша. – А маме скажем, что у вас нервы не в порядке. Она разрешит, я уверена.
   – Ты серьезно? – обрадовалась Елизавета Григорьевна. – Это было бы чудесно. Совсем другое настроение, когда в доме кто-то есть…
   – Отлично! – воскликнула Даша.
   – Но какой от тебя толк? – удивленно пожала плечами тетя Витя. – Если не дай бог что случится…
   – Тетя Витя, Петька с Крузом что-нибудь придумают, какую-нибудь хитрую сигнализацию между квартирами. Да и потом, сами подумайте, если бы они собрались напасть ночью на квартиру, где есть люди, зачем им было бы за вами-то следить? Нет, они хотят улучить момент, когда никого не будет, причем в обеих квартирах! А уж в какую они полезут, это нам пока неизвестно.
   – Боже мой, Даша, как ты умудряешься так трезво рассуждать в подобных обстоятельствах? – всплеснула руками Елизавета Григорьевна. – Это просто поразительно!
   – Она у нас умница, – ласково и с гордостью ответила тетя Витя.
   – Самое главное сейчас – постараться не оставлять квартиры надолго, – продолжила Даша. – Тетя Лиза, у вас есть какие-нибудь родственники или подруги, кто-нибудь, кто мог бы пока пожить у вас?
   – А что, это идея! – обрадовалась Елизавета Григорьевна. – Я действительно попрошу свою подругу пожить у меня, пока не вернется Вася.
   – А она не работает? – спросила тетя Витя.
   – Работает, но дома. Она переводчица, переводит с французского и итальянского. Думаю, она не откажет мне… Вот только я не знаю, стоит ли ее посвящать?
   – Обязательно! Ей надо внушить, чтобы она не выходила из квартиры, когда вас нет! – объяснила Даша.
   – Ты права, детка, совершенно права, – кивнула Елизавета Григорьевна.
   – Ну а нам что прикажешь делать? – довольно хмуро осведомилась тетя Витя. – Тоже кого-то заселять?
   – Нет… Просто вы не выходите, пока я из школы не вернусь…
   – Легко сказать! А покупки?
   – Я сама буду все покупать по дороге!
   – Ну и сколько же нам так жить?
   – Несколько дней всего, пока мы что-то не выясним, не примем какие-то меры…
   – Меры они примут! Какие, интересно знать?
   – Тетя Витя, вы почему разворчались?
   – Потому что мне все это не нравится – сидеть взаперти и трястись от страха.
   – Не надо трястись, сказано же: они не сунутся в квартиру при вас. Затем и следили.
   – Очень уж ты самоуверенная, Дарья! А если им надоест выжидать? Почем ты знаешь, может, у них есть… как это называется? Ах да, контрольный срок!
   – И что вы предлагаете?
   – Петьку! Вызывай скорее Петьку! Этот что-нибудь придумает!
   – А Стасу вы скажете? – поинтересовалась Елизавета Григорьевна.
   – Стасу? Обязательно! – закричала Даша.
   – Да, теперь уже надо ему сказать, – согласилась тетя Витя.
   – Ой! – вскрикнула вдруг Елизавета Григорьевна и хлопнула себя ладонью по лбу. – Что ж это я, голова садовая, торчу тут у вас, а там, может быть, уже грабят мою квартиру.
   Они переглянулись.
   – А и вправду, – тихо произнесла тетя Витя. – Что же делать-то?
   – Никто ничего пока не грабит! Они же знают, что вы тут. Кстати, если она не вошла за вами в подъезд, то скорее всего думает, что вы дома, и знает, наверное, что мы тоже дома…
   И она решительно направилась к двери.
   – Даша! – крикнула ей вслед тетя Витя, но девочка уже открыла дверь и выглянула на площадку.
   Никого! Она подошла к двери мелешинской квартиры и прислушалась. Потом подергала дверь, но тут на площадку выбежала Елизавета Григорьевна.
   – Даша! Я тут!
   Даша засмеялась.
   – Все в порядке, тетя Лиза!
   – Ты уверена? – перешла на шепот та.
   – Уверена! Вы не бойтесь, я войду с вами!
   – Ох, спасибо, что бы я без тебя делала!
   Она открыла оба замка и осторожно сунула голову в дверь.
   – Вроде все тихо!
   В дверях квартиры Смирниных-Лаврецких стояла тетя Витя, наблюдая за происходящим.
   – Тетя Лиза, пустите меня вперед, – попросила Даша.
   – Ну уж нет, не хватало еще детей вперед пускать! – возмутилась Елизавета Григорьевна и, набравшись храбрости, вошла в квартиру. Даша за ней.
   – Тетя Лиза, – шепнула Даша, – вы принюхайтесь, чужими не пахнет?
   Елизавета Григорьевна оторопело глянула на Дашу и, раздув ноздри, втянула воздух.
   – Вроде нет…
   Через минуту выяснилось, что в квартире никого нет и не было.
   – Слава богу! Дашенька, если я сегодня Ирину не залучу к себе, ты у меня переночуешь все-таки?
   – Конечно!
   – Спасибо тебе! И, пожалуйста, держи меня в курсе дела, если свяжешься с Петей… И вообще!
   – Обязательно! – пообещала Даша. – А сейчас я пойду, ладно?
   – Да-да, разумеется!
   – А вы на всякий случай телевизор включите погромче!
   – Погромче? А если я из-за этого не услышу, как они… станут дверь отмычкой открывать?
   – Господи, что вы такое говорите? – огорчилась Даша. Все ее разумные доводы, видимо, разбились вдребезги о леденящий душу страх Елизаветы Григорьевны. Ей стало жалко милую женщину. – А вы позвоните прямо сразу вашей подруге, может, она скоро приедет. Я пока еще побуду у вас.
   На глаза Елизаветы Григорьевны навернулись слезы. Она взяла трубку и дрожащей рукой набрала номер.
   – Ируся, привет! Это я.
   – Лизаня, ты? Что у тебя с голосом? Что-то случилось? – сразу встревожилась подруга.