Екатерина Вильмонт
Секрет коричневых ампул

Глава I
ВЗРЫВ

   – Слушай, Аська, что-то мы давно ничего не расследовали, – сказала Матильда, откладывая в сторону учебник.
   – Да, недели две живем спокойно, – засмеялась я. – Но ты, Матильда, поплюй три раза через левое плечо и постучи по дереву, а то стоит нам сказать такое, как сразу новое преступление подворачивается! Накаркаешь еще!
   Тут раздался звонок в дверь. Мы переглянулись. Кто бы это мог быть?
   Матильда побежала открывать. На пороге стояла молодая женщина – красивая, холеная, но бледная как полотно.
   – Извините, от вас можно позвонить? – измученным голосом спросила она.
   – Да, пожалуйста! У вас телефон сломался? – поинтересовалась Мотька.
   – А? Что? Да-да, именно! Сломался… – как-то рассеянно проговорила женщина и пошла за Мотькой в комнату.
   – Кто это? – спросила я, когда Мотька вышла опять в прихожую, деликатно притворив дверь.
   – Новая соседка! – шепотом сообщила она.
   – По-моему, с ней что-то не так! – прошептала я.
   – По-моему, тоже! Она чем-то напугана!
   И мы, словно повинуясь инстинкту, приникли к двери. Слышно было, как женщина вновь и вновь набирает номер. Очевидно, там было занято. Но вот наконец она дозвонилась.
   – Саша, они опять звонили! Угрожали! – дрожащим голосом докладывала она. – Сашенька, я от соседей звоню! Может, сообщим все же в милицию? Так больше невозможно жить! Ну, хорошо, хорошо! Я же тебе сказала, от соседки звоню, из 74-й квартиры! Да, где девочка! Нет, я одна! Саша, я не могу, мне страшно! Приезжай скорее! Я не выдержу! Саша! – вдруг отчаянно вскрикнула она. Видимо, Саша уже повесил трубку.
   Мы опрометью кинулись на кухню и сделали вид, что ищем что-то в шкафу. Соседка заглянула к нам.
   – Спасибо! Извините меня!
   – Ну что вы, заходите! – радушно пригласила Мотька. – И вообще, давайте знакомиться! Ведь мы же соседи. Вот это моя подруга Ася, меня зовут Матильда, а вас?
   – Меня… Лена, Елена Юрьевна, но вы зовите меня просто Леной.
   – Лена, может, хотите чаю? – предложила Мотька.
   – Чаю? Нет, спасибо… а знаете что, девочки, пойдемте ко мне, у меня в холодильнике замечательное мороженое, а есть его некому. Мы с мужем сладкого не едим! Правда пойдемте! – почти взмолилась она.
   – Мороженое? Это хорошо! – сказала Мотька. – Придется помочь по-соседски!
   – Вот и отлично! – обрадовалась Лена.
   Видимо, ей не хотелось одной возвращаться в квартиру. Она отперла свою дверь и на мгновение застыла на пороге, словно к чему-то прислушиваясь. Потом с явным облегчением вздохнула и даже засмеялась:
   – Айда на кухню, девочки!
   Она достала из морозилки большую коробку какого-то заграничного мороженого.
   – Вот! Ромовое с изюмом! Вы не возражаете?
   – Нет! Нисколечко!
   – Вот и хорошо! А я себе сейчас кофейку сварю! Ой, может, вы тоже кофе хотите? С мороженым?
   – Нет, спасибо, лучше водички! – с полным ртом сказала Мотька.
   – Водички? У меня только минеральная, пойдет?
   – Пойдет! – сказала я.
   Лена с наслаждением пила кофе.
   – А вы в каком классе учитесь?
   – В девятом! – ответила Мотька.
   – Я вот слышала от соседей, что ты совсем одна живешь, это правда?
   – Правда! Только я сама так захотела, так что жалеть меня не нужно! А мама, к счастью, удачно вышла замуж! – говорила Мотька, предупреждая дальнейшие расспросы.
   – Понятно! А ты тоже из этого дома? – обратилась она ко мне.
   – Нет, я тут рядышком живу!
   – С мамой?
   – У нее полная семья, – опередила меня с ответом Мотька. – И мама, и папа, и дедушка!
   Лена слегка смутилась.
   – А вы давно сюда переехали? – в свою очередь спросила я.
   – Полтора месяца. Вот только ремонт сделали, и то не до конца. Мебель купить не успели. Одна комната еще совсем пустая.
   – У вас три комнаты? – продолжала я расспросы.
   – Да!
   – А с кем вы живете? – поинтересовалась Мотька.
   – Мы с мужем и сын, но он пока у бабушки живет.
   – В Москве? – осведомилась Мотька.
   – Да, в Москве… Девочки, берите еще мороженое, не стесняйтесь!
   – А сколько лет вашему сыну? – спросила я.
   – Шесть.
   – Он в школу еще не ходит?
   – Нет, на будущий год пойдет.
   – Значит, в нашу школу? – полюбопытствовала Мотька.
   – Вообще-то я хотела бы его в английскую школу отдать…
   – Ой, что вы! – воскликнула Мотька. – У нас, знаете, какая школа хорошая! Лучшая в районе! Меня мама и согласилась тут одну оставить потому, что школу жалко было бросать!
   – Что ж, надо будет подумать, – улыбнулась Лена. – Я вообще-то без отвращения о школе даже вспомнить не могу! Мне до сих пор снится иногда, что меня вызывают к доске сразу по всем предметам, а я ничегошеньки не знаю! Ужас просто!
   – А как вашего сына зовут? – спросила я.
   – Лева. Лев.
   – В честь Толстого? – удивилась я.
   – Да нет, в честь Лещенко! – засмеялась Лена. – Очень я Лещенко люблю! Так хорошо поет! Муж говорит, у меня вкусы устарелые, ну и пусть…
   Зазвонил телефон. Лена побледнела. Потом решительно сняла трубку и на лице ее отразилось облегчение.
   – Привет! Да, полегче, ко мне тут девочки соседские зашли, я их мороженым угощаю! Ну да! Ты когда вернешься, Сашенька? Хорошо! Пока, целую!
   Она повесила трубку.
   – Муж звонил, спрашивает, как я тут… Я все не привыкну никак к новому месту… Но теперь вот у меня подружки появились!
   Мы еще потрепались с Леной на разные темы. Потом раздался сигнал домофона. Она опять побледнела и схватила трубку.
   – Кто? – крикнула она. – Саша, ты? Открываю! Муж ключи забыл! – с облегчением вздохнула она.
   – Ладно, Лена, спасибо за мороженое, мы пойдем! – сказала я.
   – Да, спасибо, было очень вкусно! – поддержала меня Матильда.
   – Нет, это вам спасибо, девочки!
   – За что? – удивилась я.
   – За компанию!
   Едва мы ступили на площадку, как открылся лифт и оттуда вышел мужчина, среднего роста, хорошо одетый.
   – Это вы, что ль, с моей Еленой баклуши бьете? – рассмеялся он. – Будем знакомы, я Саша.
   Мы представились, и он, конечно же, спел: «Кто может сравниться с Матильдой моей!»
* * *
   Уже дома Мотька сразу взяла быка за рога:
   – Аська, тут пахнет жареным!
   – Да, есть немного! Она чего-то жутко боится! Выдумала, что телефон испорчен!
   – И сын у бабушки живет! Неспроста!
   – Ну, это как раз необязательно! Может, он привык жить с бабушкой… А Саша, кстати сказать, не похож на запуганного…
   – Просто у него выдержки больше! – заключила Матильда. – Но я печенкой чую, будет нам тут работка!
   – Будет нам, ужо, обед! – рассмеялась я.
   – Ага! В чистом поле под ракитой бизнесмен лежит избитый! – подхватила Мотька. – И хорошо еще, если избитый!
   – Думаешь, Саша – бизнесмен? – спросила я.
   – Ясное дело! А кто же еще? Машина вон у него шикарная, «БМВ».
   – А ты откуда знаешь?
   – Я же не слепая! Видела!
   – А охранники у него есть?
   – Вроде нет.
   – А шофер?
   – Нет!
   – Тогда, значит, он мелкая сошка! – решила я.
   – Ладно, постепенно разузнаем. А Лену эту жалко! Ей, видно, кто-то угрожает! Короче, Аська, берем дело под контроль!
   – Да дела-то пока нет!
   – Будет! Печенкой чую!
   – Я же говорила – накаркаешь! И вот, пожалуйста!
   – Знаешь, Аська, мне почему-то кажется, тут что-то страшное будет!
   – Матильда! Уйми свою печенку!
   – Нет, правда! Предчувствие у меня!
   – И давно?
   – А вот как я ее разговор с мужем услыхала! Мне сразу как-то коломитно стало.
   – Как?
   – Коломитно! Это тетка моя всегда так говорит! Означает – неспокойно, тревожно!
   – А-а! Поняла! Но вообще-то, Матильда, твоя интуиция иногда тебя обманывала!
   – Дай-то бог! Дай-то бог!
   – Да ну тебя, Мотька, ты прямо как старая бабка!
   – Поживем – увидим!
   Утром я, как всегда, направилась в Мотькин двор, она уже ждала меня у подъезда.
   – Привет!
   – Привет! Что новенького? – спросила я.
   – Да пока ничего!
   Мы свернули за угол, прошли еще несколько метров, и вдруг сзади раздался страшный грохот! Мы невольно пригнулись.
   – Что это? – в ужасе прошептала Мотька.
   – Похоже на взрыв! Бежим посмотрим!
   – Аська, я боюсь!
   – Ну, давай подождем немножко, если больше не рванет, сбегаем, поглядим, что там такое!
   Но народ уже отовсюду мчался к Мотькиному двору, и мы, конечно, тоже бросились туда. Напротив Мотькиного подъезда полыхала машина.
   – Опять какого-то голубчика подорвали!
   – Так им и надо! Гори они все синим пламенем, дармоеды!
   – А сам-то живой! Гляньте, повезло мужику!
   В самом деле, на лавочке возле подъезда сидел Саша, закрыв лицо руками.
   – Аська, смотри! – закричала Мотька.
   – Да я уж вижу!
   – Ну, что я тебе вчера говорила?
   – Твоя правда, Мотька.
   – Ой, а там никто не погиб? – спросила Мотька у какой-то женщины.
   – Вот повезло человеку! Он только из подъезда вышел, а она как рванет!
   – Сама по себе? – осведомилась Мотька.
   – Ага! Ни с того ни с сего! Хорошо еще, рядом никого не было, а то время такое, все на работу идут, сколько людей могло пострадать! Ну и жизнь пошла! Шагу ступить нельзя, то стреляют, то взрывают! О, глядите, девочки, и милиция уже подоспела!
   Несколько человек с огнетушителями пытались загасить огонь. Но вот вслед за милицией прибыла и пожарная машина. Милиция стала всех разгонять.
   – Пошли, Матильда, больше мы ничего не увидим!
   – Да, наверное, – вздохнула Мотька.
   – Аська! Мотька! – бежал нам навстречу Витька Воскобойников. – Чего там стряслось? Говорят, бизнесмена подорвали?
   – К счастью, только его машину!
   – Побегу посмотрю!
   – Там уже не на что смотреть! Пожарные приехали и милиция, – остудила я его пыл.
   – Во кайф! Я все-таки сбегаю!
   И он умчался.
   – Чумовой! – хмыкнула Мотька.
   На школьном дворе все только и говорили о взрыве. Оказывается, многие были его свидетелями.
   – Ась, – тихо проговорила Мотька, – ты не думаешь, что надо нам взяться за это дело?
   – Нет! – решительно сказала я.
   – Почему? – удивилась Мотька.
   – Как ты не понимаешь? Это же мафиозные разборки! Этот Саша наверняка тоже из мафии! Они там вечно друг дружку взрывают! Что мы можем сделать?
   – Почему ты думаешь, что он из мафии?
   – Не знаю, но просто мне так кажется. И потом, ведь этот взрыв был предупреждением! Его пока не собирались убивать!
   – С чего ты взяла?
   Но тут раздался звонок. Первым уроком была физика, и наша Клавдюшка с места в карьер начала объяснять новый материал, не давая никому вздохнуть.
   – Исаков! Ты что весь извертелся? Петушкова! Проснись! Корбут, Монахова! Еще одно слово – рассажу!
   Так что продолжить разговор на уроке не удалось. Зато едва началась перемена, Мотька вцепилась в меня:
   – Говори, почему ты считаешь, что его не собирались убивать?
   – Взрыв явно был с дистанционным управлением!
   – И что?
   – А то, что машину взорвали как раз в тот момент, когда рядом никого не было и на глазах этого Саши. Если бы его хотели убить, дождались бы, когда он сядет в машину, или просто подложили бы взрывчатку, он завел бы мотор и прости-прощай!
   – Значит, по-твоему, кто-то был тут, во дворе, следил за тем, чтобы не было лишних жертв? Так, что ли? Новый вид мафии? Гуманисты, да? – напирала на меня Мотька.
   – А на фиг им лишние трупы? Если цель – припугнуть Сашу?
   – Нет, Аська, не можем мы остаться в стороне!
   – Еще чего! Ты хочешь, чтобы тебя тоже взорвали?
   – Меня?
   – Конечно, если ты полезешь в это дело, запросто могут кокнуть. Но на тебя им и взрывчатку тратить не надо, просто свернут шею в темном уголке, как куренку, и все дела!
   – Думаешь?
   – Уверена!
   – Плохо дело.
   – Хуже некуда.
   – Девчонки, вы чего такие смурные? – подлетела к нам Людка Кошелева. – Это вы из-за взрыва? Неужели будете расследовать?
   – Да нет, мы что, ненормальные? – ответила Мотька.
   – Слава богу, а то я уж испугалась, – Людка даже перекрестилась, – это мафиозные разборки, куда вам в них лезть!

Глава II
ПУСТИТЬ КОЗЛА В ОГОРОД

   После уроков Мотька взмолилась:
   – Аська, пойдем ко мне! А то как-то жутко! Под окнами эта машина горелая… А Лене сейчас каково, представляешь?
   – Ладно, пошли!
   Но придя в Мотькин двор, мы ахнули – никаких следов взрыва, только обгоревший, расплавившийся асфальт, да и то присыпанный песочком. И кучка народу. Мы подошли поближе. Какой-то человек в штатском кричал на дворника Мурата:
   – Как это может быть? Как ты допустил?
   – Начальник, не шумуй! Почем Мурат знает? Приехали, сказали, с мэрии, все забрали, песочком посыпали, разве, думаю, плохо?
   – Вот бестолочь! Все улики исчезли!
   – Начальник, сам виноват! Зачем охрану не ставил? – оправдывался Мурат.
   – Разве же нормальному человеку в голову придет, что эта прелесть кому-нибудь понадобится! Честное слово, первый раз с таким сталкиваюсь!
   – Вот видишь, начальник, ты первый раз, а где уж мне-то догадаться! – обрадовался Мурат.
   – Я бы на твоем месте догадался! – горячился «начальник».
   – «Я бы на твоем месте», начальник, «ты бы на моем месте» – это только слова, начальник! Мне твое место не надо, тебе мое место не надо, хотя… – Мурат загадочно улыбнулся. – Как это у вас, у русских, говорят, от тюрьмы, от сумы… а я еще добавлю – от дворницкой метлы не зарекайся.
   Следователь, а судя по всему это был именно следователь, вдруг рассмеялся.
   – Думаешь, меня за это упущение в дворники погонят?
   – А чем плохо, начальник? Весь день на свежем воздухе! И головной боли меньше.
   – Это точно! Так что в случае чего возьмешь в напарники?
   – А квартира у тебя своя? – на полном серьезе спросил Мурат.
   – Своя. А что?
   – Свободной квартиры в РЭУ нет! А так – заметано.
   – В данном случае надо было бы сказать – заметлано! – улыбнулся следователь.
   Мурат вежливо посмеялся остроте начальника.
   – Могу идти, начальник? Время – деньги!
   – Да иди, иди! – махнул рукой следователь.
   – Аська, а следователь какой симпатичный! – шепнула мне Мотька. – Как в кино!
   В самом деле, он был молодой, с приятным лицом, высокий.
   Он посмотрел на нас, на мгновение задумался, а потом решительно подошел к нам.
   – Здравствуйте, девочки!
   – Здрасьте!
   – Скажите, девочки, вы что-нибудь видели?
   – Что именно? – спросила я.
   – Может, видели, как увозили обломки?
   – Нет, мы в школе были! – ответила Мотька.
   – А вы вообще-то про взрыв знаете?
   – Конечно! Мы его слышали! Мы только со двора вышли, и тут ка-а-ак рванет! – захлебывалась Мотька. – Мы назад, а там… Полыхает уже!
   – А вы ничего подозрительного не заметили? Вернее, никого?
   – Да нет, не до того было! Машина горит, а на лавочке – Саша!
   – Саша? – встрепенулся следователь. – Какой Саша?
   – Ну, Саша, мой сосед! Это же его машину взорвали!
   – Сосед, говоришь? Это интересно! А ну-ка, пошли на лавочку!
   Мы сели на лавку у Мотькиного подъезда. Старух там сейчас не было. Видно, испугались взрыва.
   – Ты что же, с ним на одной площадке живешь?
   – Да.
   – И давно его знаешь?
   – Нет, вчера только познакомились. Он же недавно сюда переехал.
   – И при каких обстоятельствах вы познакомились?
   – Да при самых обычных! Мы сперва с его женой разговорились, ну, она и позвала нас к себе, мороженым угостила. А когда мы уходили, ее муж пришел, Саша. Вот и все.
   – А вам не показалось, что они чего-то боятся? – спросил следователь.
   – Нет, – быстро ответила Мотька и слегка наступила мне на ногу.
   – И ты не видела, чтобы кто-то крутился возле их машины?
   – А я даже и не знала, какая у них машина.
   – Тогда как же ты определила, что это именно его машина горит?
   – Так проще же пареной репы! Мы примчались, машина горит, люди говорят: «Вон хозяин сидит, ему повезло, что жив остался!» Я гляжу – Саша.
   – И что он делал?
   – Я ж говорю – сидел. Вот так – закрыв лицо руками! – И Мотька показала, как именно сидел Саша.
   – А потом?
   – Потом? Мы в школу пошли! А вы кто? – вдруг спросила Мотька. – Следователь?
   – Да.
   – А как ваша фамилия?
   – Милютин. Может, вам удостоверение показать? – усмехнулся он.
   – Покажите! – нахально потребовала Мотька.
   Он полез в карман за удостоверением.
   – А между прочим, ты права! Я же должен был прежде всего представиться. Вот! – Он протянул Мотьке удостоверение.
   – Так! Милютин Егор Петрович, – вслух прочитала она.
   – Ну вот, теперь вы все обо мне знаете, а я о вас – ничего. А между прочим, допросить соседей я просто обязан. Так что уж не сочтите за труд, назовитесь, девушки!
   – Я Матильда Корбут!
   – Корбут? Была когда-то знаменитая гимнастка Ольга Корбут, это не твоя родственница?
   У Матильды просто челюсть отвисла от неожиданности.
   – Надо же! Первый раз! – пролепетала она.
   – Что? – не понял следователь.
   – Дело в том, – поспешила я объяснить. – что, когда она называет свое имя, все всегда поют «Кто может сравниться с Матильдой моей», а про Ольгу Корбут до сих пор никто почему-то не спрашивал.
   – Так вы и вправду родственницы?
   – Нет, я про нее только от мамы слышала. Она говорила, что хотела меня Ольгой назвать, а бабушка потребовала, чтобы меня назвали Матильдой. Но я, когда паспорт получать буду, имя сменю!
   – Глупо! – заметил Егор Петрович.
   – Почему?
   – Потому что Матильда Корбут звучит очень красиво. Тем более ты наверняка артисткой стать собираешься.
   Матильда снова открыла рот.
   – А вы почем знаете? Вы что, ясновидящий?
   – Нет, я просто следователь! Хотя у меня тоже бывают проколы. А теперь ты, как тебя зовут?
   – Ася, то есть Анастасия Монахова.
   – Вот и отлично, познакомились. У меня, девочки, к вам просьба: если вдруг, как говорится, паче чаяния, вы заметите что-то подозрительное, не в службу, а в дружбу, позвоните мне. Вот мои координаты. Договорились? – И он протянул мне свою визитку.
   – Договорились.
   – Тогда до свидания, красавицы!
   – До свидания!
   – Какой он… Клевый! – проговорила Мотька, когда Егор Петрович ушел.
   – Да, ничего…
   И вдруг она начала хохотать, да так, что чуть со скамейки не свалилась.
   – Ты чего? Мотька, что с тобой?
   – Козла… Козла…
   – Что? Какого козла? – недоумевала я.
   – Козла в огород…
   – Матильда, прекрати сейчас же!
   – Понимаешь, я подумала… попросить у нас… помощи… это как… пустить козла в огород! Это мы с тобой – козлы! – продолжала хохотать Мотька.
   Мне ничего не оставалось, как присоединиться к ней. В таком вот состоянии нас и застали Митя с Костей.
   – Вы чего? – спросил Костя, подходя к лавке. – Спятили?
   – И они… козлы… – простонала Матильда.
   Новый приступ хохота сотрясал нас обеих.
   – Чокнулись, что ли? – пожал плечами Костя. – Скажите лучше, что тут у вас взорвалось?
   Отсмеявшись, мы рассказали ребятам, что произошло.
   – Сперли, значит, вещественное доказательство? Да, вашего Егора за это по головке не погладят! – со знанием дела произнес Костя. (Его отец был следователем РУОПа.) – Жалко мужика, тем более вы говорите, он неплохой.
   – Очень даже! – воскликнула Матильда.
   – Лучше Олега? – ехидно поинтересовался Костя. Он явно ревновал Матильду к Олегу.
   – А при чем здесь Олег? – возмутилась Мотька. – Нет, ты скажи, при чем здесь Олег?
   – Мотя, не кипятись! – усмехнулся Митя. – Олег тут пока совершенно ни при чем!
   – А чего он…
   – Да ладно тебе, Мотька, чего ты к Косте цепляешься? – сказала я. По-моему, Мотька до сих пор не решила, кто ей больше нравится, Костя или Олег.
   – А чего мы тут сидим? – переменила тему Мотька. – Айда ко мне!
   Матильда с начала учебного года жила одна в квартире. Ее мама, Александра Георгиевна, недавно вышла замуж за полковника и переехала к нему в Ясенево. Матильда же наотрез отказалась переезжать – жалко было бросать школу, а главное, друзей – меня, Костю и Митю. Так что теперь в Мотькиной квартире был устроен штаб нашего сыскного бюро «Квартет». И мы почти каждый день хоть ненадолго, но собирались там, чтобы обсудить новости. В последнее время мы даже стали складываться на чай, хлеб и прочие нехитрые продукты, из которых Мотька варила громадные кастрюли щей, борща или грибного супа. Она обожала готовить.
   – Матильда, из тебя отличная жена получится, – посмеивался Митя.
   – Глупости! – отвечала Мотька. – Я замуж не пойду, я пойду в актрисы!
   – А актрисы разве замуж не выходят?
   – Почему, выходят, но на кухне им толкаться некогда! Вон, посмотри, Аськина мама – разве она стоит у плиты? Ее и дома-то почти не бывает!
   Такие разговорчики возникали у нас довольно часто. А сейчас мы сразу поднялись к Матильде.
   – Как вы считаете, – наевшись борща, начал Митя, – нам не следует подключиться к этому делу?
   – Конечно, нет! – отрезал Костя. – Мафиозные разборки! Нам это не по зубам! Тем более милиция уже взялась за дело. Правда, у них сразу прокол вышел, но ничего, может, и справятся.
   – А как вы думаете, зачем эти мафиози уперли обгорелые обломки? Что по ним можно определить, тем более что машина-то не их, а Сашина? – спросила я.
   – Ну, мало ли! Может, там были какие-то следы взрывчатки или взрывного механизма… – вслух размышлял Костя. – Да, а чем этот ваш Саша занимается?
   – Не знаю, – ответила Мотька.
   – Надо бы выяснить…
   – Зачем? Ты же сам говоришь – нам не по зубам! – напомнила я.
   – Да я машинально! – улыбнулся Костя.
   – Боюсь, что мы машинально влезем все-таки в это дело, – вздохнул Митя. – Уж очень все близко – на одной площадке с нашим штабом.
   – Вот именно! – подхватила Мотька. – Сам бог велел!
   – Не сходите с ума! – закричал Костя. – Я от отца знаю, там так круто все замешано! Профессионалы тушуются, куда нам с нашими возможностями!
   – Ну, не так уж малы наши возможности, – тихо заметил Митя. – Например, девочки говорят, что жена этого Саши пришла и попросила разрешения позвонить, у нее, дескать, телефон испортился, а через некоторое время выяснилось, что телефон в полном порядке. Что это означает? Женщина чего-то боялась! И подозревала, что ее телефон прослушивается! Она предложила мужу заявить в милицию! Но тот не захотел. Возможно, у него и самого рыльце в пуху! Вот и ребенка они держат у бабушки!
   – Ну и что ты хочешь этим сказать? – спросил Костя.
   – Что дело, конечно, серьезное, целиком взять его на себя мы не можем, а вот немножко помочь милиции – запросто!
   – И как ты намерен ей помогать? – хмыкнул Костя.
   – Для начала хорошо бы в квартиру «жучок» поставить! У тебя есть?
   Костя постоянно возился со всякой списанной шпионской техникой.
   – Есть, тем более тут уж совсем рядом! Хотя нет, нельзя!
   – Почему? – хором воскликнули мы.
   – Объясню: милиция уже подключилась к этому делу и может случайно обнаружить «жучок». И это спутает им все карты! Кто поставил его? С какой целью? Понимаете?
   – Ты прав, старик! – согласился Митя. – Похоже, нам и в самом деле не стоит лезть в эту историю. Тем более что я… – Митя запнулся и покраснел.
   – Что ты? – спросила я.
   – Меня пригласили участвовать в юношеской команде «Брейн-ринга».
   – Иди ты! – удивился Костя. – Когда ты успел подсуетиться?
   – Я не суетился! – гордо ответил Митя. – Все вышло случайно! Я был с родителями в гостях и разговорился с одним мужиком… очень умным, кстати. Он все меня расспрашивал, задавал всякие каверзные вопросики, а потом вдруг говорит: «Я тренирую юношескую команду Москвы, хочешь попробовать?» Я, конечно, согласился, интересно ведь…
   – И что дальше? – не вытерпела Матильда. – Тебя теперь по телику показывать будут?
   – Ну, до этого еще далеко! Но в воскресенье я с этим мужиком встретился, он меня сразу попросил заменить одного парнишку заболевшего, и я с ходу вписался в команду. Надо сказать, что вопросы там несложные оказались, и меня признали… лучшим игроком!
   – Ну ты даешь! – закричала Мотька. – Я всегда знала, что ты самый умный!
   – Да, старик. Неслабо, – вздохнул Костя.
   – Так что, сами понимаете, у меня теперь времени меньше будет!
   – Жалко, – сказала я. – Без тебя у нас вряд ли что получится!
   – Почему это? – возмутился Костя.
   – Потому что Митяй – спокойный! И у него холодный ум! – заявила я. – А ты вечно порешь горячку! И впадаешь в крайности!
   – Ерунда! – перебил меня Митя, хотя я видела, что он польщен. – Когда надо, Ася с Матильдой и вдвоем справляются! Без нас! А в принципе я не отказываюсь участвовать в каком-нибудь деле, вот только на всякие там слежки у меня времени просто не будет.
   – Ага! Мы, значит, будем выполнять черновую работу, а ты будешь поправлять нас рукою мастера? – усмехнулся Костя.
   – Старик, ты чего? Разве я что-то подобное сказал? – удивился Митя.
   – Именно это ты и сказал!
   – Ну, извини, я имел в виду другое…
   – Все! Хватит! – крикнула Мотька. – Вы сейчас подеретесь! Ты, Коська, просто завидуешь!
   – Я? Завидую? – взвился Костя. – Было бы чему!
   – Костя, успокойся! Мы без тебя никак не обойдемся! – сказала я. – И потом, Митя же не собирается нас совсем бросать!
   – Об этом не может быть и речи! – горячо заверил нас Митя.

Глава III
ТАТЬЯНА МИРОНОВНА

   Дома меня встретил папа. Он уже неделю как вернулся из экспедиции.
   – Где ты шлялась столько времени? – раздраженно спросил он.