Вильмонт Екатерина Николаевна. Секрет мрачного подземелья

Екатерина Николаевна Вильмонт
Секрет мрачного подземелья

 

Глава I
Дачная тоска

   Петька тосковал. Он ненавидел жить на даче. Не на даче вообще, а на их даче, представлявшей собой почти голый участок, засаженный всякими там морковками и кабачками, которые мама с упоением консервировала ближе к осени. А сейчас к тому же стояла жуткая жара, и, чтобы мамины насаждения не погибли, приходилось беспрерывно таскать воду. Ему это было не трудно, но скучно. Никакой интересной компании в поселке тоже не было. Да и вообще… Где теперь Лавря? Тоже на даче. Но там – совсем другое дело. Они снимают большой дом на огромном, зеленом участке. И она там не одна. Стас тоже сидит на даче и готовится к экзаменам в институт. Да еще этот Юрик, черт бы его побрал… Наверняка таскается туда при первой возможности. Петьке так невыносимо захотелось вдруг увидеть Лаврю, что он чуть не завыл в голос.
   – Петенька, у тебя что, зубы болят? – осведомилась мама.
   – Ничего у меня не болит, – вздохнул Петька. – Просто я тут с тоски погибаю…
   – Без Даши своей? Привыкай, сыночка. Она ведь теперь пойдет в другую школу.
   – Ничего подобного! Она сказала, что доучится в нашей школе.
   – Мало ли что она сказала. А мама ее вряд ли согласится, чтобы она каждый день столько времени и сил на дорогу тратила.
   «Не знаешь ты Лаврю», – подумал Петька. И тут же пришло решение.
   – Мама, я, пожалуй, смотаюсь в Москву, а?
   – Зачем это? В такую жару?
   – Мама, но я же натаскал воды! Тебе хватит! А к вечеру я вернусь!
   Светлана Петровна поглядела на сына и по выражению его лица поняла, что лучше сейчас с ним не спорить. Да, в конце концов, пусть поедет, встряхнется.
   – Хорошо, езжай! – кивнула она. – Только постарайся вернуться с папой, на машине. В электричке вечером можно только умереть!
   – Ладно! – с восторгом крикнул Петька и побежал переодеваться.
   По дороге на станцию ему встретился Матвей Григорьевич, средних лет мужчина, живший с ними на одной улице.
   – Здрасьте! – на бегу бросил Петька.
   – Куда это ты так несешься, Петр? – спросил сосед.
   Ничего не попишешь, пришлось остановиться.
   – В Москву!
   – В такое пекло? Зачем это?
   «А тебе какое дело», – подумал Петька, но как воспитанный мальчик, разумеется, этого не произнес.
   – Дела!
   – Какие дела на каникулах? Эх, мне бы твои годы…
   – Извините, Матвей Григорьевич, я на электричку опоздаю!
   И, не дожидаясь ответа, Петька припустился бежать. А сосед неодобрительно покачал головой и отправился восвояси. Петька успел почти что в последний момент вскочить в электричку.
   В Москве он с вокзала позвонил отцу на работу.
   – Пап, я в Москве, – радостно сообщил он. – Сейчас у меня всякие дела, а вечером мы с тобой на дачу вместе поедем. Если что, подожди меня дома, ладно?
   – Если что?
   – Ну, если я вдруг задержусь на полчасика…
   – Короче, какие у тебя дела?
   – Ну, пап…
   – А, небось к Лавре своей на дачу намылился?
   Петька предпочел промолчать.
   – Понятно, парень. Что ж, ладно, подожду тебя. Если что. Из мужской солидарности!
   – Спасибо, пап! Пока!
   И он кинулся на другой вокзал, где опять сел в электричку. По дороге от станции к Лавриной даче он вдруг испугался: а вдруг там этот красавчик ошивается? Как тогда быть? Повернуться и уйти? Его не поймут. Остаться? Ну не отступать же! «Я буду бить его интеллектом! – решил Петька. – Он, конечно, красивый, спору нет, высокий, зеленоглазый, светловолосый, но интеллект – не самая сильная его сторона. Зато у меня с этим все в порядке. Красота для настоящего мужчины не главное. Вот на днях я смотрел передачу для баб «Я сама» – что только не будешь смотреть на даче! – так там женщины говорили, что главное для них – преданность, верность и ум. Так что мы еще посмотрим, чья возьмет!»
   А вот и их дача! Петька еще издали заметил Лаврину бабушку, Софью Осиповну. Она сидела в качалке под тентом с книгой в руках. А больше никого не было видно. Он решительно открыл калитку.
   – Здрасьте, Софья Осиповна!
   – Петруша! Здравствуй, дорогой! Ты откуда?
   – С дачи. Вот, решил проведать…
   – Ну и молодец! Только они все на речке…
   – Все? – удивился Петька.
   – Ах да, ты же не в курсе… Игорь с Олечкой приехали сюда… Одним словом…
   – Тогда я пойду к ним.
   – А ты дорогу-то найдешь?
   – Конечно! С прошлого года помню. А Стас тоже там?
   – Нет, Стасик в Москве, у него консультации…
   – Понял!
   – Петя, скажи им, что в такую жару нельзя без конца торчать на солнце!
   Тут с крыльца спустилась тетя Витя.
   – Соня, я слышу, ты с кем-то болтаешь… О! Петя!
   – Виталия Андреевна, здравствуйте!
   – Ты в гости или по делу?
   – В гости! Дел, слава богу, никаких нет! Лето! Каникулы!
   – А куда это ты собрался?
   – Витя, мальчик бежит на речку. Не задерживай его! – поняла Петькино нетерпение Софья Осиповна.
   Петька улыбнулся обеим дамам и припустился бежать к речке. Здорово! Круз тоже тут! А Юрика нет! Ура!
   Первой его заметила Оля.
   – Даш, смотри, по-моему, это Петька! – воскликнула она.
   – Где?
   – И вправду Квитко, – обрадовался Круз. – Петька! Мы тут! – завопил он.
   И Петька его услышал.
   – Привет!
   – Откуда?
   – Какими судьбами? – забросали они его вопросами.
   – Да вот… Соскучился! Здорово, Круз! Не ожидал!
   Он быстренько разделся и бросился в воду. Ух, хорошо! У них на даче до речки – пять километров. Не набегаешься. И даже на велике, пока доедешь, вся свежесть от купания уже куда-то делась… А тут – кайф… Он долго плавал, потом они все вчетвером плескались у берега, загорали, снова купались.
   – Петь, – тихонько спросила его Даша, – ты и правда просто так приехал?
   – В каком смысле?
   – Или ты какое-то дело опять нарыл?
   – Нет, Лавря, если я что и рыл, то грядки… Таким огородником заделался, фу-ты ну-ты! Просто мрак! А у вас тут как, все спокойно?
   – Пока да. Просто отдыхаем.
   – А как у Стаса дела?
   – Корпит. Даже со своей Никочкой ненаглядной почти не видится.
   – А этот… как его, Юрик, что ли?
   – Юрик? – Даша лукаво взглянула на Петьку. – Юрик на выходные приезжает, он же работает… А вот Денисика на все лето увезли…
   – Куда?
   – В Англию! Он боится, что брат его там оставить хочет…
   – Да, хреново… Хотя вряд ли его там насильно оставят. Ну, если он сам не пожелает… Неохота такого классного друга терять… – признался Петька. – Ах, клево тут у вас…
   – Ну, приезжай почаще или, еще лучше, оставайся у нас на несколько дней!
   – Спасибо, Лавря, но ничего не выйдет.
   – Почему?
   – Не могу я маму одну оставить с ее огородом. Там надо все время воду таскать…
   – А… Но если погода испортится, тогда приезжай!
   – Ладно. Там видно будет…
   Они еще довольно долго купались, покуда Игорь не заявил, что вот прямо сейчас, сию секунду, умрет с голоду. Тут и все остальные почувствовали, что изрядно проголодались. На обратном пути вышло так, что девочки шли вдвоем, и Петька остался наедине с Игорем.
   – Слушай, Петь, ты мне расскажи, как до твоей дачи добраться, может, я на днях к тебе заеду. Мне тоже на даче скучно до опупения!
   – Здорово, Крузейро!
   – Я и воды тебе натаскать помогу…
   – Еще здоровее!
   На даче их уже ждали с обедом. После обеда друзья валялись на траве в тени и болтали обо всем на свете. Одним словом, день прошел чудесно. Петька остался страшно доволен.
 
   Когда Петька только вылез из машины отца, мама всплеснула руками:
   – Сыночка! Это что ж, выходит, я тебя тут заморила? У тебя совершенно другой вид! Игорь, ты видишь?
   – Успокойся, мать, просто парень развлекся. Но каждый день развлекаться тоже ведь скучно.
   «Я бы этого не сказал», – подумал Петька, но счел за благо промолчать.
   На другой день, часов в десять утра, Петька решил не лениться, а сесть на велик и поехать на речку. Кстати, может, там и компания какая-нибудь найдется. Воду они с отцом еще вчера натаскали, так что он был свободен.
   – Мам, я, пожалуй, на речку съезжу!
   – На речку? А что, это идея! И я с тобой! Не возражаешь?
   Петька не возражал. Но едва они вывели велосипеды на улицу, как мама воскликнула:
   – Петя, а это не к тебе ли?
   Он глянул туда, куда указывала мама.
   – Круз! Мама, это Круз приехал!
   – Так… Накрылась моя речка, – с грустью проговорила мама.
   – Ничего подобного! Ты, мамуля, поезжай, искупайся, позагорай, а уж мы тут побудем!
   И он припустился навстречу другу.
   – Крузейро, вот молодец, что приехал!
   – Я так понимаю, что еще немного и я бы поцеловал дверь?
   – Ага, мы с мамой на речку собрались.
   – Далеко?
   – Пять километров! Но, думаю, мы и без водных процедур обойдемся? Нехай мама одна едет, а мы тут побалдеем, а?
   – Не возражаю. Здравствуйте, Светлана Петровна!
   – Здравствуй, Игорек. Какими судьбами?
   – Да вот, соскучился…
   – Ну и отлично! Хозяйничайте тут, а я уж, коли собралась, поеду на реку. Проголодаетесь, сами сообразите, что съесть! И имейте в виду, я надолго!
   – Конечно, мама! Мы тут сами управимся, а ты купайся сколько влезет!
   И Светлана Петровна укатила.
   – Да, – сказал Игорь, окидывая взглядом участок, – я бы это раем не назвал!
   – Какой там рай, две елки, три палки… Все еще только в перспективе. Мама говорит: зато твоим детям тут будет хорошо!
   – И тебя это не утешает? – заржал Игорь.
   – Да как-то, знаешь ли, не очень! – присоединился к нему Петька.
   – Петя! Петя! – раздался вдруг голос соседки Ирины Игоревны. – Петя, ты Барса не видел?
   – Барса? Нет! А что, он потерялся?
   Барс был роскошный рыжий щенок двух месяцев от роду, неимоверно веселый и симпатичный.
   – Да! Помчался, неслух такой, за кошкой и сгинул. Я ищу его, ищу, с ног сбилась… Петенька, ты не мог бы его поискать?
   – А какой породы щенок? – полюбопытствовал Игорь.
   – Ах, да какая там порода! Обычный двор-терьер, но он такой славный, – сквозь слезы проговорила Ирина Игоревна.
   – Поищем, найдем! Не расстраивайтесь! – утешил ее Игорь. – Не такое находили. Правда, Квитко?
   – Конечно! Вы только скажите, он в какую сторону побежал?
   – Вон в ту! – показала соседка.
   – Крузик, айда на поиски!
   Они долго лазали по кустам, но Барса нигде не было.
   – Что за глупость – назвать щенка Барсом? – негодовал Игорь. – Барсик испокон веку было котячьим именем!
   – Ну, не могу же я сказать соседке, что она дура! – резонно заметил Петька.
   – К сожалению, – буркнул Игорь. – Ой, гляди, это не он?
   Под кустом на чужом участке лежал рыжий щенок, еле живой от усталости и страха.
   – Барсик! – возликовал Петька. – Нашелся, дурашка! Барс, Барс, иди сюда.
   Щенок поднял уши, но не двинулся с места.
   – Черт, придется лезть за ним! – проворчал Петька. – Хозяев, похоже, нету!
   Они открыли калитку и вошли на чужой участок. Но стоило им приблизиться к щенку, как тот вскочил и бросился наутек. Мальчики за ним. Он подбежал к заднему забору и протиснулся между штакетинами. Решив, что преследователи теперь уже до него не доберутся, он разлегся на траве.
   – Барсик, Барсик, миленький… – ласково звал Петька.
   Но на щенка это не действовало.
   – Петь, ты его отвлекай, а я перелезу вон там, где кусты, и подберусь к нему сзади.
   – Правильно, Круз!
   Игорь перемахнул через высоченный забор и скрылся в кустах. Щенок под ласковые Петькины призывы нахально уснул, он совсем вымотался.
   Черт, куда же девался Круз? Он давно уже должен был бы появиться, а его все нет. Может, с ним что-то случилось? Но тогда он позвал бы на помощь! Наверное, старается не производить шума, чтобы не спугнуть Барса… Прошло еще несколько минут, а Игоря все не было. Петька уже не на шутку встревожился, но тут непонятно откуда выскочил Игорь и схватил потерявшего бдительность щенка.
   – На, держи его!
   Он передал Петьке Барса и опять перемахнул через забор. С его длинными ногами это было чрезвычайно просто.
   – Барсик, милый, – гладил беглеца Петька. Щенок был мягким и пушистым. – Ты чего там застрял?
   – Слушай, Петька… А чья это дача?
   – Эта? Погоди, сейчас вспомню… А! Матвея Григорьевича!
   – А кто он такой?
   – Черт его знает. А что?
   – А то, что я его очень часто вижу в нашем поселке.
   – Ну и что?
   – Не знаю. Просто он мне каким-то подозрительным показался.
   – Крузик, у тебя от всех наших дел уже крыша поехала. Подумаешь, ездит человек к кому-то в ваш поселок! Может, у него там родственники живут или дама сердца…
   – У такого? Дама сердца?
   – Ну и что? Дамы сердца бывают даже у вурдалаков!
   – У вурдалаков? Скажешь тоже! – рассмеялся Игорь. – И все-таки я бы на твоем месте за ним последил. Ты же все жалуешься, что тебе тут скучно.
   – Но с какой стати мне за ним следить?
   – А если мне интуиция подсказывает, что это очень подозрительный тип?
   – Вот ты за ним и следи. А мне моя интуиция ни фига не подсказывает.
   – Петя! Золото мое! Я так и знала, что ты его найдешь. Барсик! Барсик! – бросилась к ним Ирина Игоревна.
   – Ну и погонял он нас! Все время удирал!
   – Ой, Петя! А как тебя звать, мальчик?
   – Игорь!
   – Петя, Игорь! Я вам так благодарна…
   – Не о чем говорить! – сказал Петька. – Если еще убежит, обращайтесь, отыщем!
   – Вот что, мальчики, идемте ко мне, я вас домашним квасом угощу. В такую жару квасу попить приятно.
   – Спасибо, не откажемся! – сказал Игорь.
   Ирина Игоревна провела их на маленькую открытую веранду, усадила за стол и принесла большущий запотевший кувшин и стеклянные кружки.
   – Только пейте осторожно, он все-таки холодный! – предупредила Ирина Игоревна.
   Квас и вправду оказался отменным.
   – Ух ты! Какой кайф! – простонал Петька. – Ирина Игоревна, научите маму!
   – Да ради бога! Пейте, мальчики, не стесняйтесь! А я сейчас дам этому бандиту молочка! Где вы его нашли?
   – На участке Матвея Григорьевича!
   – А он-то его видел? – почему-то нахмурилась женщина.
   – Нет, а что?
   – Да неприятный тип! И животных не любит. Он мог бы его обидеть, моего Барсюшу.
   Игорь кивнул Петьке: мол, что я говорил!
   – А кто он такой вообще-то? Чем занимается? – на всякий случай осведомился Петька.
   – Да он инженером был на ткацкой фабрике, а потом в коммерцию подался. Жена его еще в молодости бросила. Но больше я ничего не знаю. Просто вот не хочется с ним общаться и все. Несимпатичный он человек.
   Выдув полный кувшин квасу и поболтав с хозяйкой о разных разностях, мальчики вернулись на свой участок.
   – Ну, что я тебе говорил! – не без торжества воскликнул Игорь.
   – Знаешь, Круз, я больше на такую дешевку не покупаюсь. Ты вспомни, как я подозревал неизвестно почему своих соседей, и все вроде было против них, а они оказались просто нормальными хорошими людьми? Подумаешь, несимпатичный он! А сколько симпатяг оказывались преступниками? Нет, тут для подозрений ничего нет. Ровным счетом ничего!
   – Да что ты так горячишься? Не хочешь следить – не надо! Давай лучше в шашки перекинемся?
   – Давай!
   Они поиграли в шашки, за этим занятием их и застала вернувшаяся с речки Светлана Петровна.
   – Подумать только! Они сидят и играют в шашки! Не лазают по чужим участкам, ни за кем не гоняются!
   – Мамуля, ты просто опоздала! Мы уже погонялись вволю за Барсом. Он удрал, и мы его искали. Просто уже выполнили свою норму, – засмеялся Петька.
   – Вы уже проголодались?
   – Нет! – хором ответили мальчики.
   – Отлично! Тогда через час будем обедать. Ой, Петя! У нас вода кончилась.
   – Как? Там же было полно. Две бочки!
   – Ты меня не понял! Попить у нас нечего. Полбутылки пепси осталось, и все. Может, смотаешься в магазин или на станцию? И мороженого заодно купишь.
   Петька с Игорем переглянулись.
   – Мы на великах, ладно?
   – Разумеется! А вернетесь, я вас из лейки оболью вместо душа!
   Мальчики сели на велосипеды и не спеша покатили к станции. Там было больше шансов купить мороженое.
   – Слушай, а мы довезем мороженое в такую жарищу? – спросил Круз.
   – Ага, мне мама такой специальный пакет дала. В нем все долго не тает!
   Они купили мороженое, воду, хлеб и уже собрались ехать домой, как вдруг Игорь метнулся за дерево.
   – Круз, ты чего? – ошалело вертел головой Петька. – Ты где?
   – Тут я, тут! – прошипел Игорь. – Видишь, вон он! А я не хочу, чтобы он меня тут засек.
   – Да почему? Что за чушь?
   – Ничего не чушь. Береженого бог бережет!
   – Чудила ты, Круз!
   Между тем Матвей Григорьевич купил сигареты в киоске и не спеша направился к перрону.
   – Интересно, куда он намылился? – прошептал Игорь.
   – Ну, точно, что в сторону Москвы.
   – А он москвич?
   – Да вроде… Чего ты, Крузейро, на нем зациклился?
   В этот момент подошла электричка, и мальчики видели, как Матвей Григорьевич вошел во второй по ходу вагон.
   – Эх, если бы не велосипеды… – вздохнул Игорь.
   – Нет, ты точно сдурел! Следить за человеком просто потому, что тебе его рожа не нравится! Ладно, поехали, а то и вправду мороженое растает.
   Больше они о Матвее Григорьевиче не говорили.

Глава II
Большие деньги

   Дело близилось к вечеру. Игорь засобирался домой.
   – Спасибо, Светлана Петровна, мне уже пора, – сказал он.
   – Игорь, а может, ты бы остался, а то, боюсь, гроза вот-вот разразится, посмотри на небо! Может, переждешь?
   – Я бы с радостью, но мама волноваться будет.
   – А у вас на даче есть телефон?
   – Есть!
   – Так в чем дело? Позвони маме и скажи, что приедешь завтра!
   – Круз! Ура! – возликовал Петька.
   – Но откуда звонить-то?
   – У нас тут за углом автомат, если он не работает, попрошу у соседки разрешения позвонить по мобильному. Вы ей как-никак щенка нашли!
   – Скорее, Круз, бежим в автомат!
   К счастью, автомат был исправен, и Игорь довольно быстро дозвонился.
   – Мама, сейчас гроза начнется, можно я у Петьки переночую?
   – А его мама согласна?
   – Его мама это и предложила.
   – Что ж, оставайся, а то я уж начала волноваться. И, насколько я понимаю, тебя с утра не ждать?
   – Правильно понимаешь, мамочка. Ну все, а то сейчас ливанет. Пока!
   И в самом деле, едва они успели добежать до дома, как упали первые капли дождя.
   – Здорово! – радовался Игорь. – Твоя мама молодец!
   И тут хлынул ливень.
   – Только бы града не было, – озабоченно проговорила Светлана Петровна, – а то все грядки побьет! А вообще-то хорошо, давно дождя не было! И воду таскать не нужно будет! А то уж мои мужички замучились. Ну вот что, может, пока дождь, сыграем в подкидного, а?
   – Сыграем!
   Стало так темно, что пришлось зажечь свет. За окном бушевал ветер, дождь ручьями стекал с крыши, а в их маленьком доме было уютно и тепло.
   – Надеюсь, у твоего отца хватит ума переждать дождь в городе, – сказала Светлана Петровна, глядя в окно. – В такую погоду ездить опасно.
   – Конечно, переждет, а может, и вовсе в Москве ночевать останется, – сказал Петька, – если не утихнет…
   Но мало-помалу ветер улегся, и дождь пошел на убыль. А через полчаса все кончилось, как не бывало.
   – Хорошо, тут у вас почва песчаная, а у нас такие лужи после дождя, ужас просто, – заметил Игорь.
   Между тем Светлана Петровна занялась ужином, а через минут сорок появился и Квитко-старший.
   – Петь, – сказал Игорь тихонько, – слушай, а давай-ка…
   – Знаю, что ты хочешь, – перебил его Петька, – обследовать Матвееву дачу? Угадал?
   – Ага!
   – Можно, конечно, но уж больно мокро! Представляешь, каково сейчас в кустах прятаться?
   – Не сахарный, не растаешь. Ветровку можешь надеть.
   – Зачем? У нас в сарае штормовки есть, с капюшонами, брезентовые…
   – Вот видишь!
   – Надо только подождать, когда родаки угомонятся, – уже увлекся идеей Петька.
   Вскоре их позвали ужинать. А после ужина родители уселись у телевизора.
   – Мам, мы пойдем прошвырнемся немножко, – сказал Петька.
   – Идите, мальчики, идите!
   Они выскользнули из дома.
   – Ну, где твои штормовки?
   – Какие сейчас штормовки? Сейчас мы просто сходим на разведку. А обследовать дом будем в темноте. Не хватало только, чтобы нас заловили на чужой даче!
   Они пошли по улице.
   – Петь, а ведь он уехал! – вспомнил Игорь. – Самое время порыскать… А то вдруг он вернется…
   – Да, я и забыл…
   – Давай опять сзади подберемся к дому. Я вот его видел, а он меня нет. Там удобно.
   – А вымокнем?
   – Вымокнем – высохнем, большое дело!
   – Тоже верно, – сразу согласился Петька.
   И они отправились уже проторенной дорожкой к участку Матвея Григорьевича. И добрались без всяких осложнений.
   – Между прочим, если бы он был преступником и что-то тут скрывал, у него была бы злющая собака, – шепотом заметил Петька.
   – Но он же не любит животных!
   – Можно подумать, собак держат только страстные любители. Тогда бы они не сидели на цепи… Разве любимую псину на цепь посадишь?
   – Все, Квитко, помолчи. Похоже, никого нет дома.
   В самом деле, света в окнах не было, хотя уже начало темнеть. Мальчики по мокрым кустам подобрались к самому дому. Дом был маленький, неухоженный, так же как и участок. Игорь заглянул в окно.
   – Кухня, – прошептал он.
   И в этот момент они явственно услышали шаги. Кто-то от калитки шел к дому.
   – Он! – шепнул Петька.
   И они затихли в кустах. Хозяин взошел на крыльцо и отпер дверь. Вскоре в окне кухни вспыхнул свет. Теперь мальчикам было все отлично видно. Матвей Григорьевич поставил чайник на маленькую газовую плиту, достал из холодильника колбасу, нарезал хлеб и набросился на еду.
   «И чего мы тут торчим, – с тоской думал Петька, чувствуя, как по спине сползают ледяные капли. – Человек ужинает, какой в этом криминал?» Но вылезти из кустов не было никакой возможности. Пусть уж поест и уйдет в комнату. Между тем Матвей Григорьевич покончил с ужином, аккуратно убрал со стола, нагнулся и поставил на стол небольшую дорожную сумку, которую он привез с собою. И тут у Петьки перехватило дыхание в предчувствии удачи. Матвей Григорьевич вынул из сумки пластиковый пакет, а из пакета еще один. «Кощеева смерть, – мелькнуло в голове у Петьки. – Что же там у него?»
   Но вот снят последний пакет, и глазам мальчиков представилась целая куча денег – штук двадцать толстеньких пачек. И не рублей, а долларов!
   – Ну, что я говорил! – едва слышно прошептал Игорь.
   Но в этот момент хозяин дома поднял глаза, и мальчикам показалось, что он их обнаружил. Однако нет. Он просто спокойно подошел к окну и задернул занавески.
   – Поздновато, голубчик! – с торжеством пробормотал Игорь и, понимая, что больше они ничего не увидят, схватил Петьку за руку и рванул через кусты.
   – Боже мой, что с вами? Как вы умудрились так промокнуть! – в ужасе всплеснула руками Светлана Петровна. – Кошмар какой-то! Немедленно переодевайтесь! Петя, дай Игорю свои вещи!
   – Да они же ему на нос! – засмеялся Петька, не отличавшийся высоким ростом. – Лучше дай ему папины!
   Светлана Петровна принесла полотенца и вещи для Игоря. Потом заставила ребят выпить по большущей кружке чая с медом и велела немедленно ложиться в постель. А им только того и надо было. Оставшись наедине с Петькой, Игорь снова повторил:
   – Ну, что, я был прав?
   – Откуда я знаю, прав ты или не прав.
   – То есть как? – задохнулся от возмущения Игорь. – У какого-то захудалого мужичонки такие деньги? Ты полагаешь, он их честно заработал, да?
   – А почему бы и нет? Может, это его сбережения за долгие годы?
   – Зачем же он их припер в свою халабуду?
   – Может, ему приятно просто их пересчитывать, как Скупому рыцарю!
   – Скажешь тоже!
   – Или он собирается завтра купить что-то, машину, например, или новый домик, или еще что-нибудь…
   – Петька, ты нарочно? Дразнишь меня, да?
   – Ну почему?
   – Неужели тебе это не кажется подозрительным?
   – Может, и кажется… А только Стас всегда твердит насчет презумпции невиновности или, как говорил один деревенский мальчишка, трезубции невиновности.
   – Да какая там презумпция? За версту видно, что это преступник!
   – Погоди, Крузик, не горячись. Давай порассуждаем.
   – Давай!
   – Что мы в данной ситуации можем сделать? Мы ведь все в разных местах живем. А опыт показывает, что действовать совсем в одиночку – плохо! Я, конечно, могу последить за ним, но много ли я один сумею?
   – Почему это один? Я тоже с тобой буду!
   – Крузик, твои родаки согласятся, чтобы ты у меня пожил?
   – Не уверен…
   – То-то и оно…
   – Слушай, Петька, а мне вот что в голову пришло, давай-ка ты приезжай ко мне на несколько дней…
   – К тебе? Зачем?
   – Затем, что здесь мы вряд ли еще что-нибудь более важное узнаем, а вот выяснить, что он так часто у нас в поселке делает, тоже совсем невредно, и, кстати, может, он совсем даже не главный, может, он шестерка у нашего соседа.
   Петька задумался.
   – То есть ты предлагаешь подобраться к нему с другого конца?
   – Именно!
   – А ты знаешь, к кому он в вашем поселке ездит?
   – Пока нет, то есть я знаю, на какую дачу, но кто там живет, понятия не имею. Но мы с тобой это в два счета выясним. Тебя мама отпустит ко мне хоть на пару дней?
   – Теперь отпустит. После такого дождя и без меня управится. А твои возражать не будут?
   – Конечно, нет!
   – И все же ты утром поезжай домой, поговори со своими…
   – Хорошо, но надо действовать быстро, не терять время. Я утром уеду, а днем ты мне позвони, если все нормально, завтра же и приезжай!