– По-видимому, недостаточно.
– Тогда Пеленкин, Подгузников, Соскин.
– Гениально, Татка, я вот ему такой списочек составлю. Как ты сказала? Я запишу. Давай еще!
– Памперс! Роскошная иностранная фамилия – Елизавета Памперс, блеск! А еще можно целую серию выпустить – Мамулин, Папулин, Дедулин.
– Ага, Сынулин, Бабулин, – подхватила Рина.
– А для подростков спецфамилии не нужны? А то можно, например, придумать такие – Пубертатников, Кайфецкий и Кайфоломский!
– Татка, это уже не по теме.
– Ладно, посмеялись, и вроде полегче стало.
– Да, отпустило. Пусть Витасик подавится этими детскими фамилиями. Как думаешь, подавится?
– Обязательно!
Часов в пять, когда они давно и думать забыли о пресловутом списке, в комнату заглянула незнакомая женщина средних лет:
– Извините, я к Ирине Александровне.
– Слушаю вас!
– Извините, я вот принесла рукопись.
– Какую рукопись?
– Детский детектив. Мне посоветовали к вам обратиться… Я вообще-то из Питера… Но вот мне рекомендовали ваше издательство…
– А как вы прошли сюда? – полюбопытствовал» Рина. – У нас ведь охрана.
– Я пришла к Геннадию Игоревичу. Геннадий Игоревич был директором издательства.
– А, понятно.
– Геннадий Игоревич хотел сам меня вам представить, но я решила, что не стоит… Я бы и говорить не стала о нашем знакомстве, чтобы отношение ко мне было непредвзятым, но вы спросили… Пожалуйста, посмотрите, Ирина Александровна!
– Хорошо, разумеется, я прочту. Как ваша фамилия?
– Малышец. Елена Афанасьевна.
– Как? – чуть не расхохоталась Рина.
– Малышец!
– Это ваша настоящая фамилия или псевдоним?
– Нет-нет, настоящая. Я даже подумывала взять более благозвучный псевдоним. Например, Богоявленская. Мне эта фамилия очень нравится.
– Нет, только Малышец! – решительно заявила Рина.
– Вы полагаете? А почему?
– Оригинально, по крайней мере.
Тата не выдержав, выскочила в коридор. Бывает же!
Вечером Иришка куда-то убежала, вероятно, к подруге, Тата решила просмотреть рукопись Гущина. Открыла и уже не могла оторваться. Книга была захватывающе интересной и отлично написанной. Надо же! Как здорово! Интересно, какой он, этот Гущин? И откуда взялся? Вероятно, герой романа – это некоторым образом он сам? Хорошо бы.
Тата заволновалась. Она всегда волновалась, когда натыкалась на талантливую рукопись. А «Дурная слава» даже не нуждается в редактуре. Ну, может, надо кое-что уточнить, убрать несколько повторов, но в целом роман можно сразу пускать в работу. Завтра с утра пойду к Олегу, обрадую его.
Тата, даже не заметила, как вернулась и легла спать Иришка, вот зачиталась…
Утром она сразу же отправилась к главному редактору.
– Олег, можно к тебе?
– Заходи. Садись. С чем пожаловала?
– Я прочла Гущина, это блеск!
– Серьезно?
– Конечно. Прекрасно написано. Если хорошо оформить, вмиг расхватают. Настоящий бестселлер. Не оторваться.
– Ну вот и займись. Для начала позвони автору, пригласи для разговора ко мне. Я сам звонить не буду, чтоб не задавался. И не особенно восхищайся. Ну сама знаешь, осторожненько. Мол, нам ваша книга подходит, не более того. А то аппетит разыграется.
– Господи, Олег, да за такого автора…
– Не горячись, Наталья. Мы же совсем его не знаем. Иному в башку сразу залетит, что он гениальный и неповторимый, а нам потом мучайся. Короче, выполняй! И сдержи эмоции. Поняла?
– Конечно. У тебя есть его координаты?
– Да, вот возьми! – Олег Степанович протянул ей карточку. – Пригласи его на пятницу, к трем часам.
– А если он не сможет?
– Сможет, сможет! Ни секунды не сомневаюсь, прилетит на крыльях любви. Да, вот хотел тебя спросить…
– О чем?
– Эта твоя подружка рыжая на какой машине ездит?
– Алиса? – страшно удивилась Наталия Павловна.
– Кажется.
– А тебе зачем?
– Да я вчера вроде бы ее видел, но не был уверен.
– У нее серебристая машинка, маленькая такая, японская…
– «Мицубиси»? Ага, точно, это она была.
– Ну и что?
– Да ничего, просто так.
– Признайся, Олег, она тебе понравилась?
– Ну да, красивая, только ты ничего такого не думай… – И главный редактор покраснел как мальчишка.
– А что мне думать? – усмехнулась Наталия Павловна. – Тебе тут ничего не светит.
– А ты позови нас вместе в гости, а? Под каким-нибудь предлогом. Можешь?
– Легко!
– Лучше бы в будний день вечерком, а?
– Олег, я, конечно, могу позвать и тебя и Алису, только повторяю: тебе тут ничего не светит.
– Почему это?
– Алиса в принципе не имеет дел с женатыми мужчинами.
– А я как бы уже не очень женат, – вздохнул главный редактор.
– Как? – ахнула Тата.
– Да вот так… Светка себе французика нашла…
– Из Бордо? – вырвалось у Таты.
– А ты почем знаешь? – насторожился Дюжиков.
– Что? – не поняла Тата.
– Откуда ты знаешь, что он из Бордо?
– Олег, помилуй, это же просто цитата из «Горя от ума». «Французик из Бордо, надсаживая грудь…» Ну и так далее. У меня просто вылетело…
– А, ну да… А я было подумал, что уже все издательство в курсе. Ты только помалкивай, ладно?
– Можешь быть спокоен. А он и в самом деле из Бордо?
– Именно.
– Богатый, что ли?
– Светка утверждает, что жутко богатый. Она уже подала на развод. Торопится, сучка…
Олег Степанович выглядел очень расстроенным. Светку он года три назад вывез из родного Ставрополя, где она была удостоена титула «Мисс Ставрополье». Ей было всего двадцать четыре года. И Олег Степанович женою гордился. Она соответствовала мировым стандартам.
– Ладно, Олег, я попробую.
– Да черт с ней, с этой рыжей стервозиной. Можешь меня одного пригласить. Мы с тобой теперь товарищи по несчастью.
– Ну одного тебя я могу хоть сегодня позвать… Слушай, с Алисой тебе и правда не светит, но у меня есть еще одна подруга, Соня. Очаровательная женщина, умница, прелесть. Она вас, мужиков, всегда жалеет.
– Не замужем?
– Нет.
– Сколько лет?
– Сколько мне.
– И не стерва?
– Нисколечко.
– Дети есть?
– Нет.
– Ладно, договорись с ней на любой день. Можно и на субботу, только не на воскресенье. Я по воскресеньям пить не люблю.
– А в будни?
– В будни много не выпьешь.
– Поняла!
– Выпивку я обеспечу, имей в виду. Кстати, может, я с одним другом приду, а?
– Для меня, что ли?
– Ну ты там посмотришь, а то втроем как-то глупо…
– Чего не сделаешь ради начальства, – улыбнулась Тата.
– Вот и славненько.
В этот момент дверь кабинета распахнулась и в проем вдвинулась совершенно разъяренная Валерия Жихарева.
– Господин Дюжиков! Я возмущена! Собственно, я хотела пойти к директору, но его, видите ли, нет!
Олег Степанович, не вставая с кресла, пригласил:
– Садитесь, Валерия Семеновна.
– Я хочу побеседовать с вами с глазу на глаз! Жихарева стояла в дверях, а так как кабинет был крохотный, то Тата просто не могла выйти.
– Я же сказала: при посторонних я разговаривать не буду!
– Разрешите, я выйду! – тихо проговорила Тата.
– Да уйдете вы когда-нибудь?
– Я бы ушла, если бы вы были постройнее. А так вам придется меня пропустить! – обозлилась Тата.
– Что ваши сотрудники себе позволяют? – завопила маститая писательница. – Это не издательство, это форменный бардак, а ваши девицы – типичные вокзальные проститутки! И хамки!
– Валерия Семеновна! Успокойтесь! – растерянно пробормотал главный редактор.
Самое смешное заключалось в том, что взбешенная дама по-прежнему загораживала выход, а за ее спиной в коридоре уже собирался народ.
– Наталья, исчезни! – потребовал Олег Степанович.
– Я когда-то в юности прыгала в высоту, но тут не разбежишься.
За спиной Жихаревой раздался смех. Она в гневе обернулась, и Тата, слегка ее оттолкнув, протиснулась за дверь.
И тут же на глаза ей попалась зареванная Вика. Девушка стояла у стенки, и по ее хорошенькому личику катились крупные слезы.
– Что там такое? – спросила Евгения Федоровна, технический редактор.
– Понятия не имею! – пожала плечами Тата. – Но думаю, Олег сейчас нахлебается… Вика, в чем дело? Пошли ко мне. – Она обняла девушку за плечи и повела в свою комнату. – Это из-за тебя сыр-бор?
– Из-за меня, – всхлипнула Вика. – Я ей просто сказала, что нашла несколько мелких погрешностей. Она сначала так бровки вздернула, губки поджала и говорит: «Ну-ну, посмотрим». Только это никакие не мелкие погрешности, а просто ошибки… ну насчет «Нахлебника», помните? Да и еще там… Она, например, пишет, что в ресторане подали меню вин. Но ведь это называется карта вин, правда же?
– Правда. Но я тебя предупреждала.
– Я не могу так… Ведь лучше же исправить ошибки. Наталия Павловна, меня теперь уволят?
– Еще чего! Да если из-за капризов таких дамочек всех увольнять… Но разговор неприятный может быть. Ничего, считай, это у тебя боевое крещение. К тому же, думаю, она про тебя уже и забыла. Сейчас весь гнев обращен, наверное, на меня. Но я привычная. Хочешь чаю?
– Если можно…
Тата заварила в кружке чай и достала из шкафа коробку зефира в шоколаде.
– Угощайся.
– А вы?
– А я на диете, – вздохнула Тата, с вожделением глядя на зефир. Она приоткрыла дверь и прислушалась. Из кабинета главного редактора доносились громкие голоса.
– Ругаются? – шмыгая носом, спросила Вика.
– Как ни странно, да.
– Почему – как ни странно?
– А Олег Степанович обычно с женщинами не препирается. Он их молча слушает, дает выговориться. Но сегодня он тоже что-то расшумелся.
Тата на цыпочках подошла к его двери.
– Только не надо меня шантажировать, дражайшая Валерия Семеновна, – услышала она голос Дюжикова. – И кричать тоже не надо, зачем портить себе нервы? Давайте договоримся мирно, по-хорошему. Впредь все ваши книги будут выходить в том виде, в каком вы их сдаете.
– Именно этого я и требую.
– И никто из редакторов их вообще читать не будет.
– Слава тебе господи! Ваши редакторы…
– Но… – Тата, казалось, сквозь дверь видит, как Олег поднимает указательный палец. – Но… Если в книге совершенно случайно обнаружится какая-то ошибка, то уж не взыщите!
– Я прекрасно понимаю, что вы задумали! – взвизгнула Жихарева. – Ваши гнусные девки нарочно насажают мне ошибок, чтобы потом я краснела перед читателями! Я вас всех насквозь вижу. Это все зависть, черная зависть!
– Ну зачем вы так? Никто никаких ошибок вам сажать не будет, нашим девочкам некогда этим заниматься…
– Короче, я требую, чтобы вы объявили выговор Тропининой за хамство. Требую!
– Валерия Семеновна, но это уже наше внутреннее дело.
– В таком случае, пусть она немедленно извинится. И эта соплячка Вика тоже.
– Простите, но я не понял, за что должна извиняться Вика? За свою добросовестность? За хорошую работу? Дело в том, что «Нахлебника» действительно написал Тургенев, а не Достоевский. Но если вы настаиваете, пусть будет Достоевский. Я, лично, не возражаю.
– Вы что, в самом деле идиот или прикидываетесь? Я и без вас это знаю, я имела в виду не тургеневского определенного героя, а всех «маленьких людей» Достоевского…
– А! Понял. Спасибо, что разъяснили. Теперь, я полагаю, вопрос снят. Все останется так, как было. Обещаю вам. Хотите кофе?
– Стану я пить вашу бурду! Я только настаиваю, чтобы Тропинина извинилась. По-моему, это не так уж много, учитывая, как ваше издательство на мне наживается!
– Я не уверен, что она еще здесь. По-видимому, Наталия Павловна сейчас уехала по моему поручению!
– Ай да Олег! – обрадовалась Тата и поспешила скрыться в своей комнате. Более того, заперла дверь на ключ и приложила палец к губам. И тут же кто-то подергал дверь.
– Вот видите, она ушла, – донесся из коридора голос Дюжикова.
– Ну и черт с ней, с этой коровой! Наконец все стихло.
– Что там было? – едва слышно спросила Вика.
– Бой быков.
– И кто победил?
– На сей раз, кажется, тореро. Олег стоял насмерть. И Наталия Павловна рассказала Вике все, что удалось подслушать.
– Надо же, – покачала головой Вика. – Мы еще должны извиняться. Слышали бы вы, что она мне кричала! И ногами топала! Может, она ненормальная?
– Климакс, наверное. Но, впрочем, она всегда была противная. У меня на нее аллергия.
Минут через десять в дверь постучали.
– Наталья, открой!
– Сейчас!
– Окопались тут! Фу, я просто еле жив! Сделайте мне чашку чаю! Кошмар какой-то!
– Я вообще-то многое слышала, – призналась Наталия Павловна. – Ты молодец.
– Она потребовала, чтобы ты домой к ней явилась с извинениями.
– Еще чего!
– А я ответил, что в таком случае она должна будет публично извиниться за вокзальных проституток! Тут она и сникла… Ну, Наталья, неужели все кончилось? Просто себе не верю!
…До Гущина Тата дозвонилась только вечером, из дому. Трубку сняла женщина. Судя по голосу, немолодая.
– Будьте добры, Павла Арсеньевича! – сказала Тата. И вдруг в памяти помимо воли всплыло: «Найдет свое счастье Наташа с мужчиной по имени Паша». Неужели это он?
– Его нет дома. А что передать?
– Простите, а с кем я говорю?
– Это его мама.
– Я из издательства, по поводу романа, который написал ваш сын.
– Да? – В голосе мамы явственно слышалось волнение.
– Книга нам понравилась. Мы хотим ее напечатать. Но Павлу Арсеньевичу следует прийти в издательство, поговорить с главным редактором, Олегом Степановичем Дюжиковым. Хорошо бы завтра, в три часа. Как вы думаете, это возможно?
– Я не знаю. Павлик сейчас гуляет с собакой, он скоро вернется. Может, вы еще разок позвоните, через полчасика? Очень вас прошу!
– Хорошо.
– А еще лучше оставьте ваш телефон. Он сам позвонит. Интересно, какой у него голос, у этого «мужчины по имени Паша»? Почему-то Наталье Павловне казалось, что он должен быть таким… ну таким, как… Одним словом, Тата волновалась.
Звонок раздался даже раньше, чем она ожидала. Очень приятный мужской голос попросил Наталию Павловну.
– Это я.
– Говорит Гущин. Мне передали, что вы звонили…
– Да, Павел Арсеньевич. Вы не могли бы завтра в три часа прийти к главному редактору, обсудить условия и так далее…
– Простите, а кто читал мой роман?
– Я. И мне он очень понравился. И главный тоже читал. Решено его печатать. Это ваша первая книга?
– Да. – Ответ прозвучал как-то неуверенно. – Значит, вам понравилось… Извините, а вы кто?
– Я редактор. Вероятно, буду вести вашу книгу.
– Корежить будете?
– Корежить? Боже упаси!
– Это обнадеживает. А мне прямо к главному приходить или сначала к вам?
– Как хотите.
– Так, может, я сперва к вам зайду? Я, знаете ли, не очень люблю начальство.
– Хорошо.
Она объяснила Гущину, как ее найти, и с взволнованно бьющимся сердцем повесила трубку. Голос Павла Арсеньевича ей понравился. Глубокий, приятный…
– Мамочка, ты о чем задумалась? – ласково спросила Иришка, появившись в дверях.
– Да так просто… О работе.
– Мам, папа звонил.
. – И что сказал? – устало осведомилась она.
– Знаешь, он меня в гости звал. Хочет со своей… ну с этой меня познакомить.
– А ты что?
– Согласилась. Мамочка, ну мне же интересно, пойми!
– Интересно, на кого он твою мать променял? – В голосе Таты уже дрожали слезы.
– Интересно! Да! Тем более я уверена, что он дурак.
Хочу убедиться. Мама, только не реви, ладно? Ты и так уж… И вообще, я давно хочу тебе сказать…
Иришка села за кухонный стол напротив матери, подперла голову руками и молчала, видимо, подбирая слова.
– Ну, горе мое, что ты хотела сказать?
– Знаешь, мам, ты когда про все это говоришь, ну про папу, про эту историю… ты такая… неинтересная становишься!
– Неинтересная? В каком смысле?
– А во всех! И лицо у тебя какое-то… надутое. И слова – как в плохом кино.
– Ирка!
– Нет, правда-правда, дай я договорю! Я же о тебе думаю! Ты вообще-то клевейшая. Красивая, умная, язычок у тебя подвешен будь здоров – одним словом, класс! А тут… просто не женщина, а… геркулесовая каша на воде! Остывшая! Не то что хавать, а глядеть скучно. И слушать тоже!
– Ну и не слушай!
– Мам, ты не обижайся, я тебе добра желаю! Так нельзя. Ты посмотри, ты ведь даже одеваться нормально перестала. Все серенькое, скучненькое… Тебе что, надеть нечего? Ну ушел… ну бывает… Не пропадать же тебе! Мамочка, ну не плачь, ну пожалуйста! Хочешь, я не пойду к ним? Хочешь?
– Да при чем тут это? Ирка, у меня что, и вправду такой жалкий вид, да?
– Жуть с ружьем!
– Но что же делать?
– Взять себя в руки. Ты завтра идешь на работу?
– Конечно.
– Тогда разбуди меня пораньше.
– Зачем?
– А я прослежу за тобой! Я тебя приведу в чувство! На тебя еще все мужики кидаться будут!
– Ирка, ты ненормальная, – улыбнулась Тата сквозь слезы.
– Нет, я как раз нормальная. Я хочу своей мамой гордиться, как раньше! А не умирать от жалости. Понятно?
– Более или менее.
– Так, ты когда последний раз на ночь кремом мазалась? Забыла уже? Нет, я с тебя не слезу! Иди в ванную! За собой надо ухаживать, особенно в твоем возрасте, вон кожа какая сухая стала!
– Тогда Пеленкин, Подгузников, Соскин.
– Гениально, Татка, я вот ему такой списочек составлю. Как ты сказала? Я запишу. Давай еще!
– Памперс! Роскошная иностранная фамилия – Елизавета Памперс, блеск! А еще можно целую серию выпустить – Мамулин, Папулин, Дедулин.
– Ага, Сынулин, Бабулин, – подхватила Рина.
– А для подростков спецфамилии не нужны? А то можно, например, придумать такие – Пубертатников, Кайфецкий и Кайфоломский!
– Татка, это уже не по теме.
– Ладно, посмеялись, и вроде полегче стало.
– Да, отпустило. Пусть Витасик подавится этими детскими фамилиями. Как думаешь, подавится?
– Обязательно!
Часов в пять, когда они давно и думать забыли о пресловутом списке, в комнату заглянула незнакомая женщина средних лет:
– Извините, я к Ирине Александровне.
– Слушаю вас!
– Извините, я вот принесла рукопись.
– Какую рукопись?
– Детский детектив. Мне посоветовали к вам обратиться… Я вообще-то из Питера… Но вот мне рекомендовали ваше издательство…
– А как вы прошли сюда? – полюбопытствовал» Рина. – У нас ведь охрана.
– Я пришла к Геннадию Игоревичу. Геннадий Игоревич был директором издательства.
– А, понятно.
– Геннадий Игоревич хотел сам меня вам представить, но я решила, что не стоит… Я бы и говорить не стала о нашем знакомстве, чтобы отношение ко мне было непредвзятым, но вы спросили… Пожалуйста, посмотрите, Ирина Александровна!
– Хорошо, разумеется, я прочту. Как ваша фамилия?
– Малышец. Елена Афанасьевна.
– Как? – чуть не расхохоталась Рина.
– Малышец!
– Это ваша настоящая фамилия или псевдоним?
– Нет-нет, настоящая. Я даже подумывала взять более благозвучный псевдоним. Например, Богоявленская. Мне эта фамилия очень нравится.
– Нет, только Малышец! – решительно заявила Рина.
– Вы полагаете? А почему?
– Оригинально, по крайней мере.
Тата не выдержав, выскочила в коридор. Бывает же!
Вечером Иришка куда-то убежала, вероятно, к подруге, Тата решила просмотреть рукопись Гущина. Открыла и уже не могла оторваться. Книга была захватывающе интересной и отлично написанной. Надо же! Как здорово! Интересно, какой он, этот Гущин? И откуда взялся? Вероятно, герой романа – это некоторым образом он сам? Хорошо бы.
Тата заволновалась. Она всегда волновалась, когда натыкалась на талантливую рукопись. А «Дурная слава» даже не нуждается в редактуре. Ну, может, надо кое-что уточнить, убрать несколько повторов, но в целом роман можно сразу пускать в работу. Завтра с утра пойду к Олегу, обрадую его.
Тата, даже не заметила, как вернулась и легла спать Иришка, вот зачиталась…
Утром она сразу же отправилась к главному редактору.
– Олег, можно к тебе?
– Заходи. Садись. С чем пожаловала?
– Я прочла Гущина, это блеск!
– Серьезно?
– Конечно. Прекрасно написано. Если хорошо оформить, вмиг расхватают. Настоящий бестселлер. Не оторваться.
– Ну вот и займись. Для начала позвони автору, пригласи для разговора ко мне. Я сам звонить не буду, чтоб не задавался. И не особенно восхищайся. Ну сама знаешь, осторожненько. Мол, нам ваша книга подходит, не более того. А то аппетит разыграется.
– Господи, Олег, да за такого автора…
– Не горячись, Наталья. Мы же совсем его не знаем. Иному в башку сразу залетит, что он гениальный и неповторимый, а нам потом мучайся. Короче, выполняй! И сдержи эмоции. Поняла?
– Конечно. У тебя есть его координаты?
– Да, вот возьми! – Олег Степанович протянул ей карточку. – Пригласи его на пятницу, к трем часам.
– А если он не сможет?
– Сможет, сможет! Ни секунды не сомневаюсь, прилетит на крыльях любви. Да, вот хотел тебя спросить…
– О чем?
– Эта твоя подружка рыжая на какой машине ездит?
– Алиса? – страшно удивилась Наталия Павловна.
– Кажется.
– А тебе зачем?
– Да я вчера вроде бы ее видел, но не был уверен.
– У нее серебристая машинка, маленькая такая, японская…
– «Мицубиси»? Ага, точно, это она была.
– Ну и что?
– Да ничего, просто так.
– Признайся, Олег, она тебе понравилась?
– Ну да, красивая, только ты ничего такого не думай… – И главный редактор покраснел как мальчишка.
– А что мне думать? – усмехнулась Наталия Павловна. – Тебе тут ничего не светит.
– А ты позови нас вместе в гости, а? Под каким-нибудь предлогом. Можешь?
– Легко!
– Лучше бы в будний день вечерком, а?
– Олег, я, конечно, могу позвать и тебя и Алису, только повторяю: тебе тут ничего не светит.
– Почему это?
– Алиса в принципе не имеет дел с женатыми мужчинами.
– А я как бы уже не очень женат, – вздохнул главный редактор.
– Как? – ахнула Тата.
– Да вот так… Светка себе французика нашла…
– Из Бордо? – вырвалось у Таты.
– А ты почем знаешь? – насторожился Дюжиков.
– Что? – не поняла Тата.
– Откуда ты знаешь, что он из Бордо?
– Олег, помилуй, это же просто цитата из «Горя от ума». «Французик из Бордо, надсаживая грудь…» Ну и так далее. У меня просто вылетело…
– А, ну да… А я было подумал, что уже все издательство в курсе. Ты только помалкивай, ладно?
– Можешь быть спокоен. А он и в самом деле из Бордо?
– Именно.
– Богатый, что ли?
– Светка утверждает, что жутко богатый. Она уже подала на развод. Торопится, сучка…
Олег Степанович выглядел очень расстроенным. Светку он года три назад вывез из родного Ставрополя, где она была удостоена титула «Мисс Ставрополье». Ей было всего двадцать четыре года. И Олег Степанович женою гордился. Она соответствовала мировым стандартам.
– Ладно, Олег, я попробую.
– Да черт с ней, с этой рыжей стервозиной. Можешь меня одного пригласить. Мы с тобой теперь товарищи по несчастью.
– Ну одного тебя я могу хоть сегодня позвать… Слушай, с Алисой тебе и правда не светит, но у меня есть еще одна подруга, Соня. Очаровательная женщина, умница, прелесть. Она вас, мужиков, всегда жалеет.
– Не замужем?
– Нет.
– Сколько лет?
– Сколько мне.
– И не стерва?
– Нисколечко.
– Дети есть?
– Нет.
– Ладно, договорись с ней на любой день. Можно и на субботу, только не на воскресенье. Я по воскресеньям пить не люблю.
– А в будни?
– В будни много не выпьешь.
– Поняла!
– Выпивку я обеспечу, имей в виду. Кстати, может, я с одним другом приду, а?
– Для меня, что ли?
– Ну ты там посмотришь, а то втроем как-то глупо…
– Чего не сделаешь ради начальства, – улыбнулась Тата.
– Вот и славненько.
В этот момент дверь кабинета распахнулась и в проем вдвинулась совершенно разъяренная Валерия Жихарева.
– Господин Дюжиков! Я возмущена! Собственно, я хотела пойти к директору, но его, видите ли, нет!
Олег Степанович, не вставая с кресла, пригласил:
– Садитесь, Валерия Семеновна.
– Я хочу побеседовать с вами с глазу на глаз! Жихарева стояла в дверях, а так как кабинет был крохотный, то Тата просто не могла выйти.
– Я же сказала: при посторонних я разговаривать не буду!
– Разрешите, я выйду! – тихо проговорила Тата.
– Да уйдете вы когда-нибудь?
– Я бы ушла, если бы вы были постройнее. А так вам придется меня пропустить! – обозлилась Тата.
– Что ваши сотрудники себе позволяют? – завопила маститая писательница. – Это не издательство, это форменный бардак, а ваши девицы – типичные вокзальные проститутки! И хамки!
– Валерия Семеновна! Успокойтесь! – растерянно пробормотал главный редактор.
Самое смешное заключалось в том, что взбешенная дама по-прежнему загораживала выход, а за ее спиной в коридоре уже собирался народ.
– Наталья, исчезни! – потребовал Олег Степанович.
– Я когда-то в юности прыгала в высоту, но тут не разбежишься.
За спиной Жихаревой раздался смех. Она в гневе обернулась, и Тата, слегка ее оттолкнув, протиснулась за дверь.
И тут же на глаза ей попалась зареванная Вика. Девушка стояла у стенки, и по ее хорошенькому личику катились крупные слезы.
– Что там такое? – спросила Евгения Федоровна, технический редактор.
– Понятия не имею! – пожала плечами Тата. – Но думаю, Олег сейчас нахлебается… Вика, в чем дело? Пошли ко мне. – Она обняла девушку за плечи и повела в свою комнату. – Это из-за тебя сыр-бор?
– Из-за меня, – всхлипнула Вика. – Я ей просто сказала, что нашла несколько мелких погрешностей. Она сначала так бровки вздернула, губки поджала и говорит: «Ну-ну, посмотрим». Только это никакие не мелкие погрешности, а просто ошибки… ну насчет «Нахлебника», помните? Да и еще там… Она, например, пишет, что в ресторане подали меню вин. Но ведь это называется карта вин, правда же?
– Правда. Но я тебя предупреждала.
– Я не могу так… Ведь лучше же исправить ошибки. Наталия Павловна, меня теперь уволят?
– Еще чего! Да если из-за капризов таких дамочек всех увольнять… Но разговор неприятный может быть. Ничего, считай, это у тебя боевое крещение. К тому же, думаю, она про тебя уже и забыла. Сейчас весь гнев обращен, наверное, на меня. Но я привычная. Хочешь чаю?
– Если можно…
Тата заварила в кружке чай и достала из шкафа коробку зефира в шоколаде.
– Угощайся.
– А вы?
– А я на диете, – вздохнула Тата, с вожделением глядя на зефир. Она приоткрыла дверь и прислушалась. Из кабинета главного редактора доносились громкие голоса.
– Ругаются? – шмыгая носом, спросила Вика.
– Как ни странно, да.
– Почему – как ни странно?
– А Олег Степанович обычно с женщинами не препирается. Он их молча слушает, дает выговориться. Но сегодня он тоже что-то расшумелся.
Тата на цыпочках подошла к его двери.
– Только не надо меня шантажировать, дражайшая Валерия Семеновна, – услышала она голос Дюжикова. – И кричать тоже не надо, зачем портить себе нервы? Давайте договоримся мирно, по-хорошему. Впредь все ваши книги будут выходить в том виде, в каком вы их сдаете.
– Именно этого я и требую.
– И никто из редакторов их вообще читать не будет.
– Слава тебе господи! Ваши редакторы…
– Но… – Тата, казалось, сквозь дверь видит, как Олег поднимает указательный палец. – Но… Если в книге совершенно случайно обнаружится какая-то ошибка, то уж не взыщите!
– Я прекрасно понимаю, что вы задумали! – взвизгнула Жихарева. – Ваши гнусные девки нарочно насажают мне ошибок, чтобы потом я краснела перед читателями! Я вас всех насквозь вижу. Это все зависть, черная зависть!
– Ну зачем вы так? Никто никаких ошибок вам сажать не будет, нашим девочкам некогда этим заниматься…
– Короче, я требую, чтобы вы объявили выговор Тропининой за хамство. Требую!
– Валерия Семеновна, но это уже наше внутреннее дело.
– В таком случае, пусть она немедленно извинится. И эта соплячка Вика тоже.
– Простите, но я не понял, за что должна извиняться Вика? За свою добросовестность? За хорошую работу? Дело в том, что «Нахлебника» действительно написал Тургенев, а не Достоевский. Но если вы настаиваете, пусть будет Достоевский. Я, лично, не возражаю.
– Вы что, в самом деле идиот или прикидываетесь? Я и без вас это знаю, я имела в виду не тургеневского определенного героя, а всех «маленьких людей» Достоевского…
– А! Понял. Спасибо, что разъяснили. Теперь, я полагаю, вопрос снят. Все останется так, как было. Обещаю вам. Хотите кофе?
– Стану я пить вашу бурду! Я только настаиваю, чтобы Тропинина извинилась. По-моему, это не так уж много, учитывая, как ваше издательство на мне наживается!
– Я не уверен, что она еще здесь. По-видимому, Наталия Павловна сейчас уехала по моему поручению!
– Ай да Олег! – обрадовалась Тата и поспешила скрыться в своей комнате. Более того, заперла дверь на ключ и приложила палец к губам. И тут же кто-то подергал дверь.
– Вот видите, она ушла, – донесся из коридора голос Дюжикова.
– Ну и черт с ней, с этой коровой! Наконец все стихло.
– Что там было? – едва слышно спросила Вика.
– Бой быков.
– И кто победил?
– На сей раз, кажется, тореро. Олег стоял насмерть. И Наталия Павловна рассказала Вике все, что удалось подслушать.
– Надо же, – покачала головой Вика. – Мы еще должны извиняться. Слышали бы вы, что она мне кричала! И ногами топала! Может, она ненормальная?
– Климакс, наверное. Но, впрочем, она всегда была противная. У меня на нее аллергия.
Минут через десять в дверь постучали.
– Наталья, открой!
– Сейчас!
– Окопались тут! Фу, я просто еле жив! Сделайте мне чашку чаю! Кошмар какой-то!
– Я вообще-то многое слышала, – призналась Наталия Павловна. – Ты молодец.
– Она потребовала, чтобы ты домой к ней явилась с извинениями.
– Еще чего!
– А я ответил, что в таком случае она должна будет публично извиниться за вокзальных проституток! Тут она и сникла… Ну, Наталья, неужели все кончилось? Просто себе не верю!
…До Гущина Тата дозвонилась только вечером, из дому. Трубку сняла женщина. Судя по голосу, немолодая.
– Будьте добры, Павла Арсеньевича! – сказала Тата. И вдруг в памяти помимо воли всплыло: «Найдет свое счастье Наташа с мужчиной по имени Паша». Неужели это он?
– Его нет дома. А что передать?
– Простите, а с кем я говорю?
– Это его мама.
– Я из издательства, по поводу романа, который написал ваш сын.
– Да? – В голосе мамы явственно слышалось волнение.
– Книга нам понравилась. Мы хотим ее напечатать. Но Павлу Арсеньевичу следует прийти в издательство, поговорить с главным редактором, Олегом Степановичем Дюжиковым. Хорошо бы завтра, в три часа. Как вы думаете, это возможно?
– Я не знаю. Павлик сейчас гуляет с собакой, он скоро вернется. Может, вы еще разок позвоните, через полчасика? Очень вас прошу!
– Хорошо.
– А еще лучше оставьте ваш телефон. Он сам позвонит. Интересно, какой у него голос, у этого «мужчины по имени Паша»? Почему-то Наталье Павловне казалось, что он должен быть таким… ну таким, как… Одним словом, Тата волновалась.
Звонок раздался даже раньше, чем она ожидала. Очень приятный мужской голос попросил Наталию Павловну.
– Это я.
– Говорит Гущин. Мне передали, что вы звонили…
– Да, Павел Арсеньевич. Вы не могли бы завтра в три часа прийти к главному редактору, обсудить условия и так далее…
– Простите, а кто читал мой роман?
– Я. И мне он очень понравился. И главный тоже читал. Решено его печатать. Это ваша первая книга?
– Да. – Ответ прозвучал как-то неуверенно. – Значит, вам понравилось… Извините, а вы кто?
– Я редактор. Вероятно, буду вести вашу книгу.
– Корежить будете?
– Корежить? Боже упаси!
– Это обнадеживает. А мне прямо к главному приходить или сначала к вам?
– Как хотите.
– Так, может, я сперва к вам зайду? Я, знаете ли, не очень люблю начальство.
– Хорошо.
Она объяснила Гущину, как ее найти, и с взволнованно бьющимся сердцем повесила трубку. Голос Павла Арсеньевича ей понравился. Глубокий, приятный…
– Мамочка, ты о чем задумалась? – ласково спросила Иришка, появившись в дверях.
– Да так просто… О работе.
– Мам, папа звонил.
. – И что сказал? – устало осведомилась она.
– Знаешь, он меня в гости звал. Хочет со своей… ну с этой меня познакомить.
– А ты что?
– Согласилась. Мамочка, ну мне же интересно, пойми!
– Интересно, на кого он твою мать променял? – В голосе Таты уже дрожали слезы.
– Интересно! Да! Тем более я уверена, что он дурак.
Хочу убедиться. Мама, только не реви, ладно? Ты и так уж… И вообще, я давно хочу тебе сказать…
Иришка села за кухонный стол напротив матери, подперла голову руками и молчала, видимо, подбирая слова.
– Ну, горе мое, что ты хотела сказать?
– Знаешь, мам, ты когда про все это говоришь, ну про папу, про эту историю… ты такая… неинтересная становишься!
– Неинтересная? В каком смысле?
– А во всех! И лицо у тебя какое-то… надутое. И слова – как в плохом кино.
– Ирка!
– Нет, правда-правда, дай я договорю! Я же о тебе думаю! Ты вообще-то клевейшая. Красивая, умная, язычок у тебя подвешен будь здоров – одним словом, класс! А тут… просто не женщина, а… геркулесовая каша на воде! Остывшая! Не то что хавать, а глядеть скучно. И слушать тоже!
– Ну и не слушай!
– Мам, ты не обижайся, я тебе добра желаю! Так нельзя. Ты посмотри, ты ведь даже одеваться нормально перестала. Все серенькое, скучненькое… Тебе что, надеть нечего? Ну ушел… ну бывает… Не пропадать же тебе! Мамочка, ну не плачь, ну пожалуйста! Хочешь, я не пойду к ним? Хочешь?
– Да при чем тут это? Ирка, у меня что, и вправду такой жалкий вид, да?
– Жуть с ружьем!
– Но что же делать?
– Взять себя в руки. Ты завтра идешь на работу?
– Конечно.
– Тогда разбуди меня пораньше.
– Зачем?
– А я прослежу за тобой! Я тебя приведу в чувство! На тебя еще все мужики кидаться будут!
– Ирка, ты ненормальная, – улыбнулась Тата сквозь слезы.
– Нет, я как раз нормальная. Я хочу своей мамой гордиться, как раньше! А не умирать от жалости. Понятно?
– Более или менее.
– Так, ты когда последний раз на ночь кремом мазалась? Забыла уже? Нет, я с тебя не слезу! Иди в ванную! За собой надо ухаживать, особенно в твоем возрасте, вон кожа какая сухая стала!
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента