Страница:
— Благодарю вас, мадам. Позвольте сразу же перечислить вам деньги и получить документы. Я и так уже подзадержался, и отец будет просто в бешенстве!
«Интересно, в каком бы он бешенстве был, если бы узнал, чем я тут занимаюсь?» — Но вслух Стэн, естественно, этого не сказал.
Не прошло и получаса, как все бумаги были оформлены и Стэн стал законным владельцем среднего крейсера. Осмотрев корабль, Стэн убедился в его работоспособности. Все вооружение было на месте, только отделка кают отличалась от обычной. Переборки были обшиты деревянными панелями, возле иллюминаторов со стен свисали шторы, а пол был паркетный.
Джейк, быстро осмотревший борткомпьютер корабля, остался недоволен и по этому поводу умотал в город. Вернулся он через час (Стэн уже успел заправить корабль и зарядить все вооружение) с огромной тачкой, доверху набитой какими-то ящиками. Джейк возился еще два часа, после чего сообщил, что корабль готов к старту. Когда Стэн осмотрел борткомпьютер, ему стало нехорошо — с помощью этой махины можно было управлять линкором или планетой поменьше.
— Ты помнишь, я тебе говорил, что Сцилла готовит войну против Омаса?
— Ты хочешь перепродать этот крейсер Омасу?
— Ничего подобного! Мы будем абсолютно бескорыстно помогать Омасу защищаться.
— У тебя с головой все в порядке? Теперь у тебя появилась тяга к «хорошим поступкам»?
— Ты знаешь, Джейк, у меня иногда все-таки складывается впечатление, что тебя в детстве уронили. Если Омас продержится достаточно долго, то ему на выручку придут силы галактической безопасности. А тогда любой пойманный на месте преступления сциллиец будет доказательством агрессии Сциллы.
— Ну и что?
— А то, что у Сциллы отберут тогда весь флот, всех сциллийцев выкинут как жаб на их родную планету, а с самой планетой прекратят все отношения на сто стандартных лет.
— Тогда более или менее понятно. А если мы не продержимся?
— Об этом лучше не думать. Но я предпочитаю погибнуть в бою, чем всю жизнь бегать от разъяренных Лачини по всему известному миру!
— Ну что ж, командуй, капитан.
— Курс — Омас. Начать обсчет курса.
— Обсчет курса начат. Пошли выпьем, такое дело надо запивать.
Мощный борткомпьютер очень быстро завершил обсчет курса, и крейсер начал разгон, готовясь к гиперпространственному прыжку.
Глава 4
«Интересно, в каком бы он бешенстве был, если бы узнал, чем я тут занимаюсь?» — Но вслух Стэн, естественно, этого не сказал.
Не прошло и получаса, как все бумаги были оформлены и Стэн стал законным владельцем среднего крейсера. Осмотрев корабль, Стэн убедился в его работоспособности. Все вооружение было на месте, только отделка кают отличалась от обычной. Переборки были обшиты деревянными панелями, возле иллюминаторов со стен свисали шторы, а пол был паркетный.
Джейк, быстро осмотревший борткомпьютер корабля, остался недоволен и по этому поводу умотал в город. Вернулся он через час (Стэн уже успел заправить корабль и зарядить все вооружение) с огромной тачкой, доверху набитой какими-то ящиками. Джейк возился еще два часа, после чего сообщил, что корабль готов к старту. Когда Стэн осмотрел борткомпьютер, ему стало нехорошо — с помощью этой махины можно было управлять линкором или планетой поменьше.
* * *
Когда крейсер был уже на орбите и все проверки оборудования закончились, Джейк поинтересовался, зачем все-таки они истратили полмиллиона. Ответ потряс Джейка до глубины души.— Ты помнишь, я тебе говорил, что Сцилла готовит войну против Омаса?
— Ты хочешь перепродать этот крейсер Омасу?
— Ничего подобного! Мы будем абсолютно бескорыстно помогать Омасу защищаться.
— У тебя с головой все в порядке? Теперь у тебя появилась тяга к «хорошим поступкам»?
— Ты знаешь, Джейк, у меня иногда все-таки складывается впечатление, что тебя в детстве уронили. Если Омас продержится достаточно долго, то ему на выручку придут силы галактической безопасности. А тогда любой пойманный на месте преступления сциллиец будет доказательством агрессии Сциллы.
— Ну и что?
— А то, что у Сциллы отберут тогда весь флот, всех сциллийцев выкинут как жаб на их родную планету, а с самой планетой прекратят все отношения на сто стандартных лет.
— Тогда более или менее понятно. А если мы не продержимся?
— Об этом лучше не думать. Но я предпочитаю погибнуть в бою, чем всю жизнь бегать от разъяренных Лачини по всему известному миру!
— Ну что ж, командуй, капитан.
— Курс — Омас. Начать обсчет курса.
— Обсчет курса начат. Пошли выпьем, такое дело надо запивать.
Мощный борткомпьютер очень быстро завершил обсчет курса, и крейсер начал разгон, готовясь к гиперпространственному прыжку.
Глава 4
Пограничье. Так издавна называли земли, за которыми лежало неизвестное. Здесь природа дика и необузданна. Отношения между людьми более простые, а за предательство можно поплатиться жизнью. Впрочем, за глупость тоже. И более часто.
Омас открыли сравнительно недавно. Еще каких-нибудь двести лет назад ни один корабль так далеко не залетал. Более того! Считалось, что на этом краю Галактики вообще не может быть планеты, пригодной для колонизации. Но как часто бывает, ученые-теоретики ошибались. Контрабандист Фернандо Омас, почти пойманный Патрулем, наобум настучал координаты на компьютер и бросил свой транспортник в гиперпространство. Когда он вынырнул около какого-то солнца, то первым его желанием было убраться подобру-поздорову на свою базу около Тибы и забыть обо всем, как о страшном сне. Но нехватка тяжелой воды для термоядерного реактора побудила Фернандо искать, где бы заправиться. К его удивлению, пятая планета имела голубоватую атмосферу, и Омас направил свой корабль туда.
После приземления Фернандо нашел первобытный мир, изобилующий влагой, но еще не знавший разумной жизни. Выкатив дистилляционные кубы, ловкий контрабандист быстро пополнил запасы топлива, а затем, вернувшись на Тибу за огромные деньги, продал координаты девственной планеты. Так началась история Омаса. Первые колонисты, ступившие на землю планеты через двадцать стандартных лет после ее открытия, дали ей имя Омас, выразив этим свою благодарность контрабандисту, который к тому моменту уже был директором крупной торговой фирмы.
Развивался Омас не очень быстро. Сначала население занималось отловом доисторических животных и отправкой их по разным зоопаркам. Потом на планете появились геологи и нашли тяжелые металлы и множество полезных минералов. Так, примерно сто лет назад, начала зарождаться добывающая промышленность. А где добыча, там и переработка.
Промышленность планеты стремительно развивалась. Многие товары с Омаса начали пользоваться спросом. Именно это и привлекло сциллийцев, которые за свою долгую историю уже настолько истощили природные запасы, что вынуждены были покупать буквально все.
Вот тут-то и стал вопрос об обороне Омаса от возможной агрессии. Флот планеты представлял собой гигантское количество мелких и средних транспортов и для боя приспособлен явно не был. В такой ситуации, наверное, проще было сдаться.., но флот Сциллы состоял из того же, хотя и был несколько больше.
Предстояло помериться силами: прямота и честность молодых колонистов, защищающих свой дом, и изворотливость и коварство сциллийцев, пытающихся заполучить удобный сырьевой придаток.
В принципе, по первому же требованию любой планеты, входящей в Конфедерацию, на нее должен прибыть крейсер Галактического Патруля. Но на деле для этого нужны более серьезные причины. Кроме того, ходили слухи, что сциллийцы дали командованию Патруля взятку за небольшое опоздание к месту событий. А если планета уже полностью покорена, то и наказывать, получается, некого. Кроме того, пронырливые сциллийцы всегда смогут доказать, что Омас угрожал им. Вот этому и решил воспрепятствовать Стэн, когда, купив крейсер, направил его на Омас.
Мы должны противопоставить гнусным проискам врага наш ударный труд на благо процветания нашей Родины. Да! Омас стал для наших отцов домом, и мы должны этот дом защитить от гнусных посягательств проклятых сциллийцев, движимых алчностью, жаждой наживы и омерзительным империалистическим духом, свойственным Сцилле!
Все на бой с агрессором! Наше дело правое, мы победим!»
Джейк выключил звук, а Генеральный Координатор Омаса еще продолжал что-то говорить.
— Ты уверен, что мы прилетели по адресу? — спросил Джейк у Стэна.
— Хороший вопрос. — Стэн задумчиво курил, глядя, как надрывается низкорослый плешивый Координатор. — Ты знаешь, я, по-моему, здорово ошибся, поставив на Омас. Эти друзья явно не понимают, что происходит. Вторую неделю мы болтаемся на орбите, а они все еще решают: принять нашу помощь или отказаться. Сцилла рекрутирует наемников, все поставив на эту войну, а тут какой-то идиотизм: «ударный труд на благо Родины», «будем бить врага на его территории»… Интересно, а какими силами они это собираются делать? Или у них под землей спрятан огромный линкор, который просто расшвыряет сциллийские транспорты как котят, или они законченные идиоты.
— Тогда полетели на Сциллу, найдем там дона Вурдакио и присоединимся к нему.
— И в один прекрасный момент нас с тобой найдут с простреленными головами. И это еще не худший вариант.
— А что ты предлагаешь? — Джейк нервно бегал по комнате и явно был взведен до предела.
— Да вот не могу ничего предложить. — Стэн потушил окурок в пепельнице и уставился на друга. — А ты, может, прекратишь мотаться, как будто тебя за задницу все время кусают? Сядь и выжми мне все, что по этой планетенке есть.
— Запрос давать на Амконикс придется.
— Ну так дай запрос на Амконикс! Делай же что-нибудь, не мотыляйся по каюте. И еще: сдается мне, что тут не совсем всю информацию населению выдают. Так ты сделай милость, узнай, какие из информканалов здесь принимаются, а какие нет.
— Это еще зачем? — недоумевал Джейк.
— Затем, что, может быть, тут дешевле будет сначала революцию сделать, а потом от сциллийцев отбиваться.
— Ладно, — сказал Джейк как-то неуверенно, — попробую.
— Сейчас, обсчет закончу, и тогда приступим. — Лицо Джейка прямо излучало самодовольство, ведь он выполнил такую работу, что многим и не снилось. — Ты не торопись. Спешка хороша только в трех случаях: когда…
— Я знаю, — нетерпеливо перебил друга Стэн. — Все это я уже слышал и не один раз. Готово уже?
— Можно, — ответил Джейк, глядя на монитор.
Стэн придвинулся поближе, а Джейк начал давать пояснения.
Всеобщая Конструктивная Партия Большинства пришла к власти путем небольшого путча лет пятнадцать назад. Как раз в тот период тогдашнее правительство умудрилось очень здорово провороваться, и конструктивисты не только вывели их на чистую воду, но и вернули все деньги на планету. Население было просто в восторге. Затем началось то, что и должно было начаться: быстро избавившись от остальных партий, конструктивисты прибрали к рукам все. Любые частные начинания были запрещены. Любые политические и экономические вопросы, встававшие перед планетой, решались только через партию — в общем, это была чистой воды диктатура. Но и это было еще не все. Информационные каналы, которыми пользовались практически все планеты Конфедерации, здесь были недоступны. Поощрялось только местное вещание, да и то с одобрения партии. Для всех остальных членов Федерации было ясно, что такое положение вполне устраивает население планеты, поэтому к Омасу особо не присматривались. Руду дает? Металл дает? Что еще надо? А какое у них там внутреннее устройство, так это их личное дело. Но все было не совсем так гладко, как можно было себе представить. То тут, то там на планете вспыхивали восстания. Правительство контролировало не более пятидесяти процентов поверхности, а уж о полном контроле за рудниками и говорить не приходилось. Единственное, что позволяло конструктивистам удерживаться у власти, так это наличие на планете всего одного космопорта. И он, по иронии судьбы, контролировался именно конструктивистами. Любые попытки со стороны неподконтрольной конструктивистам половины планеты построить космопорт упирались в отсутствие оборудования. Ведь и ежу понятно, что посадить транспорт с оборудованием для космопорта можно было только в одном месте: в космопорте конструктивистов.
Стэн откинулся в кресле и закурил очередную сигарету.
— Что будем делать? Помогать этому Джошуа мне не хочется, а людей жалко.
— И мне этого ублюдка спасать не хочется, — сказал Джейк. — Но что мы можем сделать? Можно, конечно, долбануть с орбиты их ретранслятор и покричать о том, что пора бы конструктивистов и того. Но они же просто взорвут космопорт и этим все закончится.
— Слушай, а это нападение ведь очень удобно для конструктивистов. Посуди сам — вся нация сплачивается для отражения внешней агрессии. Под шумок можно тихонько прикончить всех лидеров неподконтрольной части планеты, а затем и договориться со сциллийцами. Скажем, пятьдесят на пятьдесят. Только вот нажухать они друг друга попытаются и опять сцепятся.
— Похоже на правду, а толку?
— Надо бы тихонько связаться с повстанцами, все равно с какими, и послушать, что они скажут. — Стэн наклонился над клавиатурой и дал борткомпьютеру новое задание.
— К сожалению, я не вижу причин доверять вам и вашему другу, но у меня нет другого выхода. Поэтому я, как истинный патриот, должен…
— Оставьте патетику для митингов! У вас есть что-нибудь конкретное или я трачу свое время даром? — Стэну за последние несколько часов уже до чертиков надоели местные лидеры сопротивления. Все они были более или менее удачными копиями Джошуа Айронмена, и Стэн уже начал терять надежду на то, что найдет среди них нормального человека.
— Хорошо! Патетику, как вы ее назвали, я оставлю для митингов. Хотя для меня это проявление патриотизма! — Из динамиков послышались крики «Правильно!».
— Вы что, там не один? — И тут Стэн взорвался:
— Вы идиот! На кой же черт я так закрывал канал, если наш разговор слушает целая куча таких же баранов, как и тот, с которым я говорю? Немедленно очистить помещение, или я проявлю лояльность к местному официальному, — на слове «официальному» Стэн сделал особый упор, — правительству и расстреляю ваше поселение с орбиты!
Это подействовало. В динамиках был слышен голос собеседника Стэна, который выталкивал за двери членов своего совета.
— Большое вам спасибо!
— За что? — Стэн опешил.
— Вы правильно сказали — это именно бараны. Но я вам скажу: за неимением горничной не брезгуют и дворничихой. Вы понимаете, о чем я?
Джейк и Стэн переглянулись. Джейк поднял вверх два пальца, сжатых в кольцо. Стэн согласился кивком. Похоже, с этим человеком можно было работать.
— Тогда вернемся к нашим баранам. — Стэн улыбнулся. — Что вы предлагаете?
— Канал точно заблокирован от внешнего прослушивания?
— Если я сказал, что что-то так, значит, так оно и есть! У меня лучший системщик во всей Галактике. И лучший борткомпьютер. Так что не волнуйтесь.
— Отлично! У меня двадцать тысяч бойцов. Все вооружены легким оружием. Есть летающие корабли, разумеется, атмосферные. Мы сможем начать через два дня.
— Что начать? — Уже второй раз за разговор этот человек повергал Стэна в изумление.
— Через два дня у конструктивистов будет внеочередной съезд партии. Пройдет он в отгроханном ими недавно Дворце Туда.
— Ну и название! — вклинился в разговор Джейк.
— А что вы хотели? — Похоже, что собеседник друзей распалился не на шутку. — Вы их основной лозунг слышали? Нет? Звучит это просто замечательно: «Мы идем туда, куда надо!» Отсюда и дворец.
— Лихо. Но прошу вас, продолжайте.
— Там соберется вся партийная элита. И будут решать, что делать с агрессией, принимать ли вас на службу, и так далее и тому подобное. Я предлагаю напасть на них именно в этот момент. Переловить всю партийную элиту ВКП(б), а потом будем судить.
— Вас послушать, так тут вообще никакой проблемы не будет.
— В том-то все и дело. Пограничные заслоны мы пройдем без проблем.
«Боже мой! Планета, разделенная границами! Средневековье!» — набрал Джейк на клавиатуре и показал Стэну, тот согласно кивнул.
— Но непосредственную опасность представляют укрепления возле Фердинандвиля. Это столица. И ощущение такое, что она постоянно готовится к отражению нападения.
— Что мы можем сделать? Танков у меня на борту нет, — резко ответил Стэн.
— А танки тут и не помогут. Нам нужно, чтобы вы подавили с орбиты несколько наиболее мощных укрепточек.
— Потом вы быстренько, по приходе к власти, восстанавливаете эти укрепточки и строите новые, на этот раз противокосмические. Правильно?
— Не правильно! После разгона конструктивистов этого не потребуется. Энергетически дешевле провести выборы, чем с помощью армии и полиции удерживаться у власти под страхом, что тебя стряхнут такие же, как ты.
— Звучит здорово. Но как я узнаю, что должен расстрелять?
— Об этом я уже подумал. Ежедневно из космопорта отправляется до тридцати грузовозов. Один из них потерпит небольшую аварию около вас. Там будет и карта, и подробные указания. А пока я займусь своими не в меру зарвавшимися товарищами. Поймите! Я не хочу делать революцию. Я хочу, чтобы моя планета эволюционировала, а не революционировала!
На этом сеанс связи закончился.
— Что ты по этому поводу думаешь? — задумчиво спросил Стэн.
— Не знаю, по-моему, очень приличный мужик.
— Ага. Примерно как и мы.
— Тебе тоже так показалось? — Джейк усмехнулся. — А с кем бы ты предпочел общаться? С его болтливыми товарищами?
— Ну уж нет! Лучше с тобой. — И Стэн весело рассмеялся.
— Тогда дождемся аварии транспорта, а там будет видно.
Вместо всех этих сложностей Стэн просто разнес тяжелым лазером энергостанцию, питающую правительственное радио. Не успели омаситские ПВО развернуть свои ракетные установки, как «Крысобой» перешел на другую орбиту и принялся старательно портить Северный укрепрайон столицы, используя все лучевое оружие носовых батарей.
Укрепрайон был построен надежно, но отнюдь не рассчитан на нападение из космоса. А носовые батареи среднего крейсера предназначались для проламывания брони линкора.
ПВО планеты все-таки проснулась, и Джейку пришлось сесть за пульт противоракетной защиты.
— Граждане омаситы! — звучал тем временем из всех радиоприемников планеты голос Стэна. — Настоятельная просьба прекратить сопротивление. Войска освободительной армии сэра Рэйли уже подходят к столице. Преступная власть ВКП(б), пятнадцать лет распространявшаяся над планетой, скоро перестанет существовать.
Не тратьте баллистические ракеты! Они вам скоро потребуются для отражения агрессии сциллийцев. Поддержите сэра Рэйли, и вы получите демократические выборы и свободы, которыми пользуются все жители планет Конфедерации!
Тем временем войска Рэйли, используя летательные средства, проскочили в столицу и вступили в бой с отборным подразделением так называемых Латных стрелков, которые защищали Дворец Туда.
— Может, попробуем давануть генштаб? — спросил Джейк, сбивая очередную ракету, слишком близко подлетевшую к «Крысобою». — Они ведь так вообще без ракет останутся, когда сциллийцы придут.
— Ну, все они выпустить, положим, не успеют. А вот построить новый генштаб, да еще и обучить людей для такой работы у них времени точно не будет.
С планеты тем временем поступило первое сообщение. Рэйли успешно расправился с Латными стрелками и уже захватил Дворец Туда. Весь Центральный Комитет конструктивистов и сам Джошуа Айронмен были уже арестованы.
— Поздравляю! — искренне произнес Стэн. — Теперь дуйте в генштаб, и пусть немедленно прекратят огонь по мне. Иначе мне просто придется ломать пусковые установки, а этого бы хотелось избежать.
В генштаб Рэйли прибыл через двадцать минут. Еще через десять ракеты перестали атаковать «Крысобоя».
— Стэн, — лицо Рэйли появилось на мониторе в рубке крейсера, — я уже в космопорте и официально приглашаю вас и Джейка к нам в гости.
— Космопорт контролируют ваши люди? — спросил Стэн.
— Да, только мои.
— А кто будет следить за посадкой?
— Не волнуйтесь! У нас хорошие специалисты, посадим, как на перину.
— Ладно, готовьте приемник под средний крейсер, через пятнадцать минут начинаем посадочные маневры. — Стэн отключил связь и, повернувшись к Джейку, продолжил:
— А тебе пятнадцать минут на то, чтобы без нашего участия ни одна собака не то что не взлетела на крейсере, а даже попить воды не смогла.
Стэн брезгливо поморщился и осмотрел толпу, занимающую все свободное пространство взлетно-посадочного поля. «А сюда ведь и большой транспорт посадить — проблема. Как же они с таким объемом грузоперевозок справляются?» — подумал про себя Стэн, закончив осмотр. Он посмотрел на Джейка. Тот выглядел абсолютно скисшим — он терпеть не мог больших скоплений народа. Стэн вздохнул и молча направился к Рэйли, — он решительным образом пресек попытки поднять себя над головами толпы.
Рэйли встретил друзей на трибуне и крепко обнялся сначала со Стэном, потом и с Джейком. Затем обернулся к толпе и еще раз сказал о людях, без которых победа была бы невозможной. Стэн опять поморщился и подошел к микрофону. Овации не затихали очень долго. Стэн терпеливо ждал. В конце концов над космодромом повисла относительная тишина, и Стэн начал говорить. Он не собирался читать нагорную проповедь или выражать бурное ликование по поводу так легко доставшейся победы. Он, как всегда, старался говорить о деле.
— Господа! — Над толпой разнесся удивленный гул. — Привыкайте, привыкайте! Теперь так будут обращаться к вам и так вы будете обращаться ко всем остальным. Вы что думали? Ничего не изменится? Теперь вы должны будете сами думать о себе и о том, как вам жить. Партия за вас больше решать не будет. Я не понимаю, что вы все здесь делаете? У вас что, работы нет? А от сциллийцев защищаться будем?
— «Бу-у-удем!» — разнеслось над космопортом.
— Ну так за работу! И пусть каждый на своем месте покажет, что он достоин завоеванной свободы!
Овации опять долго не стихали. Затем слово взял Рэйли. Он напомнил о преступлениях ВКП(б) и поклялся провести честный суд. После того как радостные крики стихли, Рэйли повторил тезис Стэна о том, что надо работать, и на правах главы мятежа приказал всем расходиться.
— Джентльмены! — обратился к собравшимся Стэн. — Давайте посмотрим на карту. Что у нас здесь есть? Все более или менее крупные заводы находятся на небольшом расстоянии друг от друга. Это и хорошо, и плохо. Хорошо потому, что оборонять такой относительно небольшой участок планеты значительно проще, чем отслеживать, что делается во многих точках, расположенных на большом расстоянии друг от друга. Плохо потому, что если этот участок все-таки накроют, то восстанавливать вы его будете очень долго. Но, принимая во внимание цели, которые преследуют сциллийцы, заводы они ломать будут в последнюю очередь, только если убедятся, что без этого не обойтись. Теперь о флоте… Безобразно, мистер Рэйли! Просто безобразно! Приказ о задержке всех кораблей в космопорте до особого распоряжения генштаба поступил только сегодня утром. И то некоторым особо юрким удается дать взятку и попросту смыться! Пошлите туда свою гвардию и, если потребуется, расстреляйте взяточников. Это законы военного времени. Мы здесь не шутки шутить собрались. Сэр Гоосе, как у нас с увеличением мощности противометеоритных батарей?
Омас открыли сравнительно недавно. Еще каких-нибудь двести лет назад ни один корабль так далеко не залетал. Более того! Считалось, что на этом краю Галактики вообще не может быть планеты, пригодной для колонизации. Но как часто бывает, ученые-теоретики ошибались. Контрабандист Фернандо Омас, почти пойманный Патрулем, наобум настучал координаты на компьютер и бросил свой транспортник в гиперпространство. Когда он вынырнул около какого-то солнца, то первым его желанием было убраться подобру-поздорову на свою базу около Тибы и забыть обо всем, как о страшном сне. Но нехватка тяжелой воды для термоядерного реактора побудила Фернандо искать, где бы заправиться. К его удивлению, пятая планета имела голубоватую атмосферу, и Омас направил свой корабль туда.
После приземления Фернандо нашел первобытный мир, изобилующий влагой, но еще не знавший разумной жизни. Выкатив дистилляционные кубы, ловкий контрабандист быстро пополнил запасы топлива, а затем, вернувшись на Тибу за огромные деньги, продал координаты девственной планеты. Так началась история Омаса. Первые колонисты, ступившие на землю планеты через двадцать стандартных лет после ее открытия, дали ей имя Омас, выразив этим свою благодарность контрабандисту, который к тому моменту уже был директором крупной торговой фирмы.
Развивался Омас не очень быстро. Сначала население занималось отловом доисторических животных и отправкой их по разным зоопаркам. Потом на планете появились геологи и нашли тяжелые металлы и множество полезных минералов. Так, примерно сто лет назад, начала зарождаться добывающая промышленность. А где добыча, там и переработка.
Промышленность планеты стремительно развивалась. Многие товары с Омаса начали пользоваться спросом. Именно это и привлекло сциллийцев, которые за свою долгую историю уже настолько истощили природные запасы, что вынуждены были покупать буквально все.
Вот тут-то и стал вопрос об обороне Омаса от возможной агрессии. Флот планеты представлял собой гигантское количество мелких и средних транспортов и для боя приспособлен явно не был. В такой ситуации, наверное, проще было сдаться.., но флот Сциллы состоял из того же, хотя и был несколько больше.
Предстояло помериться силами: прямота и честность молодых колонистов, защищающих свой дом, и изворотливость и коварство сциллийцев, пытающихся заполучить удобный сырьевой придаток.
В принципе, по первому же требованию любой планеты, входящей в Конфедерацию, на нее должен прибыть крейсер Галактического Патруля. Но на деле для этого нужны более серьезные причины. Кроме того, ходили слухи, что сциллийцы дали командованию Патруля взятку за небольшое опоздание к месту событий. А если планета уже полностью покорена, то и наказывать, получается, некого. Кроме того, пронырливые сциллийцы всегда смогут доказать, что Омас угрожал им. Вот этому и решил воспрепятствовать Стэн, когда, купив крейсер, направил его на Омас.
* * *
«Омаситы! Братья и сестры! К вам обращаюсь я, Генеральный Координатор планеты, Джошуа Айронмен. В эти трудные для нас дни, когда враг стоит на пороге нашего дома, когда все достижения нашего общества поставлены под угрозу, я призываю вас сплотить ряды против нависшей над нами угрозы и всем как один встать на защиту завоеваний демократии на нашей планете.Мы должны противопоставить гнусным проискам врага наш ударный труд на благо процветания нашей Родины. Да! Омас стал для наших отцов домом, и мы должны этот дом защитить от гнусных посягательств проклятых сциллийцев, движимых алчностью, жаждой наживы и омерзительным империалистическим духом, свойственным Сцилле!
Все на бой с агрессором! Наше дело правое, мы победим!»
Джейк выключил звук, а Генеральный Координатор Омаса еще продолжал что-то говорить.
— Ты уверен, что мы прилетели по адресу? — спросил Джейк у Стэна.
— Хороший вопрос. — Стэн задумчиво курил, глядя, как надрывается низкорослый плешивый Координатор. — Ты знаешь, я, по-моему, здорово ошибся, поставив на Омас. Эти друзья явно не понимают, что происходит. Вторую неделю мы болтаемся на орбите, а они все еще решают: принять нашу помощь или отказаться. Сцилла рекрутирует наемников, все поставив на эту войну, а тут какой-то идиотизм: «ударный труд на благо Родины», «будем бить врага на его территории»… Интересно, а какими силами они это собираются делать? Или у них под землей спрятан огромный линкор, который просто расшвыряет сциллийские транспорты как котят, или они законченные идиоты.
— Тогда полетели на Сциллу, найдем там дона Вурдакио и присоединимся к нему.
— И в один прекрасный момент нас с тобой найдут с простреленными головами. И это еще не худший вариант.
— А что ты предлагаешь? — Джейк нервно бегал по комнате и явно был взведен до предела.
— Да вот не могу ничего предложить. — Стэн потушил окурок в пепельнице и уставился на друга. — А ты, может, прекратишь мотаться, как будто тебя за задницу все время кусают? Сядь и выжми мне все, что по этой планетенке есть.
— Запрос давать на Амконикс придется.
— Ну так дай запрос на Амконикс! Делай же что-нибудь, не мотыляйся по каюте. И еще: сдается мне, что тут не совсем всю информацию населению выдают. Так ты сделай милость, узнай, какие из информканалов здесь принимаются, а какие нет.
— Это еще зачем? — недоумевал Джейк.
— Затем, что, может быть, тут дешевле будет сначала революцию сделать, а потом от сциллийцев отбиваться.
— Ладно, — сказал Джейк как-то неуверенно, — попробую.
* * *
— Можно уже? — Стэн от нетерпения аж подпрыгивал в кресле.— Сейчас, обсчет закончу, и тогда приступим. — Лицо Джейка прямо излучало самодовольство, ведь он выполнил такую работу, что многим и не снилось. — Ты не торопись. Спешка хороша только в трех случаях: когда…
— Я знаю, — нетерпеливо перебил друга Стэн. — Все это я уже слышал и не один раз. Готово уже?
— Можно, — ответил Джейк, глядя на монитор.
Стэн придвинулся поближе, а Джейк начал давать пояснения.
Всеобщая Конструктивная Партия Большинства пришла к власти путем небольшого путча лет пятнадцать назад. Как раз в тот период тогдашнее правительство умудрилось очень здорово провороваться, и конструктивисты не только вывели их на чистую воду, но и вернули все деньги на планету. Население было просто в восторге. Затем началось то, что и должно было начаться: быстро избавившись от остальных партий, конструктивисты прибрали к рукам все. Любые частные начинания были запрещены. Любые политические и экономические вопросы, встававшие перед планетой, решались только через партию — в общем, это была чистой воды диктатура. Но и это было еще не все. Информационные каналы, которыми пользовались практически все планеты Конфедерации, здесь были недоступны. Поощрялось только местное вещание, да и то с одобрения партии. Для всех остальных членов Федерации было ясно, что такое положение вполне устраивает население планеты, поэтому к Омасу особо не присматривались. Руду дает? Металл дает? Что еще надо? А какое у них там внутреннее устройство, так это их личное дело. Но все было не совсем так гладко, как можно было себе представить. То тут, то там на планете вспыхивали восстания. Правительство контролировало не более пятидесяти процентов поверхности, а уж о полном контроле за рудниками и говорить не приходилось. Единственное, что позволяло конструктивистам удерживаться у власти, так это наличие на планете всего одного космопорта. И он, по иронии судьбы, контролировался именно конструктивистами. Любые попытки со стороны неподконтрольной конструктивистам половины планеты построить космопорт упирались в отсутствие оборудования. Ведь и ежу понятно, что посадить транспорт с оборудованием для космопорта можно было только в одном месте: в космопорте конструктивистов.
Стэн откинулся в кресле и закурил очередную сигарету.
— Что будем делать? Помогать этому Джошуа мне не хочется, а людей жалко.
— И мне этого ублюдка спасать не хочется, — сказал Джейк. — Но что мы можем сделать? Можно, конечно, долбануть с орбиты их ретранслятор и покричать о том, что пора бы конструктивистов и того. Но они же просто взорвут космопорт и этим все закончится.
— Слушай, а это нападение ведь очень удобно для конструктивистов. Посуди сам — вся нация сплачивается для отражения внешней агрессии. Под шумок можно тихонько прикончить всех лидеров неподконтрольной части планеты, а затем и договориться со сциллийцами. Скажем, пятьдесят на пятьдесят. Только вот нажухать они друг друга попытаются и опять сцепятся.
— Похоже на правду, а толку?
— Надо бы тихонько связаться с повстанцами, все равно с какими, и послушать, что они скажут. — Стэн наклонился над клавиатурой и дал борткомпьютеру новое задание.
* * *
— Канал полностью защищен от внешнего прослушивания, можете говорить спокойно. — Стэн довольно ухмыльнулся и слегка повернул верньер узкой настройки луча. — Что вы можете предложить?— К сожалению, я не вижу причин доверять вам и вашему другу, но у меня нет другого выхода. Поэтому я, как истинный патриот, должен…
— Оставьте патетику для митингов! У вас есть что-нибудь конкретное или я трачу свое время даром? — Стэну за последние несколько часов уже до чертиков надоели местные лидеры сопротивления. Все они были более или менее удачными копиями Джошуа Айронмена, и Стэн уже начал терять надежду на то, что найдет среди них нормального человека.
— Хорошо! Патетику, как вы ее назвали, я оставлю для митингов. Хотя для меня это проявление патриотизма! — Из динамиков послышались крики «Правильно!».
— Вы что, там не один? — И тут Стэн взорвался:
— Вы идиот! На кой же черт я так закрывал канал, если наш разговор слушает целая куча таких же баранов, как и тот, с которым я говорю? Немедленно очистить помещение, или я проявлю лояльность к местному официальному, — на слове «официальному» Стэн сделал особый упор, — правительству и расстреляю ваше поселение с орбиты!
Это подействовало. В динамиках был слышен голос собеседника Стэна, который выталкивал за двери членов своего совета.
— Большое вам спасибо!
— За что? — Стэн опешил.
— Вы правильно сказали — это именно бараны. Но я вам скажу: за неимением горничной не брезгуют и дворничихой. Вы понимаете, о чем я?
Джейк и Стэн переглянулись. Джейк поднял вверх два пальца, сжатых в кольцо. Стэн согласился кивком. Похоже, с этим человеком можно было работать.
— Тогда вернемся к нашим баранам. — Стэн улыбнулся. — Что вы предлагаете?
— Канал точно заблокирован от внешнего прослушивания?
— Если я сказал, что что-то так, значит, так оно и есть! У меня лучший системщик во всей Галактике. И лучший борткомпьютер. Так что не волнуйтесь.
— Отлично! У меня двадцать тысяч бойцов. Все вооружены легким оружием. Есть летающие корабли, разумеется, атмосферные. Мы сможем начать через два дня.
— Что начать? — Уже второй раз за разговор этот человек повергал Стэна в изумление.
— Через два дня у конструктивистов будет внеочередной съезд партии. Пройдет он в отгроханном ими недавно Дворце Туда.
— Ну и название! — вклинился в разговор Джейк.
— А что вы хотели? — Похоже, что собеседник друзей распалился не на шутку. — Вы их основной лозунг слышали? Нет? Звучит это просто замечательно: «Мы идем туда, куда надо!» Отсюда и дворец.
— Лихо. Но прошу вас, продолжайте.
— Там соберется вся партийная элита. И будут решать, что делать с агрессией, принимать ли вас на службу, и так далее и тому подобное. Я предлагаю напасть на них именно в этот момент. Переловить всю партийную элиту ВКП(б), а потом будем судить.
— Вас послушать, так тут вообще никакой проблемы не будет.
— В том-то все и дело. Пограничные заслоны мы пройдем без проблем.
«Боже мой! Планета, разделенная границами! Средневековье!» — набрал Джейк на клавиатуре и показал Стэну, тот согласно кивнул.
— Но непосредственную опасность представляют укрепления возле Фердинандвиля. Это столица. И ощущение такое, что она постоянно готовится к отражению нападения.
— Что мы можем сделать? Танков у меня на борту нет, — резко ответил Стэн.
— А танки тут и не помогут. Нам нужно, чтобы вы подавили с орбиты несколько наиболее мощных укрепточек.
— Потом вы быстренько, по приходе к власти, восстанавливаете эти укрепточки и строите новые, на этот раз противокосмические. Правильно?
— Не правильно! После разгона конструктивистов этого не потребуется. Энергетически дешевле провести выборы, чем с помощью армии и полиции удерживаться у власти под страхом, что тебя стряхнут такие же, как ты.
— Звучит здорово. Но как я узнаю, что должен расстрелять?
— Об этом я уже подумал. Ежедневно из космопорта отправляется до тридцати грузовозов. Один из них потерпит небольшую аварию около вас. Там будет и карта, и подробные указания. А пока я займусь своими не в меру зарвавшимися товарищами. Поймите! Я не хочу делать революцию. Я хочу, чтобы моя планета эволюционировала, а не революционировала!
На этом сеанс связи закончился.
— Что ты по этому поводу думаешь? — задумчиво спросил Стэн.
— Не знаю, по-моему, очень приличный мужик.
— Ага. Примерно как и мы.
— Тебе тоже так показалось? — Джейк усмехнулся. — А с кем бы ты предпочел общаться? С его болтливыми товарищами?
— Ну уж нет! Лучше с тобой. — И Стэн весело рассмеялся.
— Тогда дождемся аварии транспорта, а там будет видно.
* * *
— Сэр Рэйли, выступайте, мы начинаем подавление укрепрайона! — прозвучало над притихшей в ожидании съезда конструктивистов планетой. Джейк просчитал что-то на своем чудо-компьютере и решил, что проще будет использовать канал планетарного радио, чем держать постоянный узконаправленный луч. Кроме того, что узконаправленный луч сжирал огромное количество энергии, он еще и резко снижал маневренность крейсера, который вынужден был в такой ситуации висеть в одной точке.Вместо всех этих сложностей Стэн просто разнес тяжелым лазером энергостанцию, питающую правительственное радио. Не успели омаситские ПВО развернуть свои ракетные установки, как «Крысобой» перешел на другую орбиту и принялся старательно портить Северный укрепрайон столицы, используя все лучевое оружие носовых батарей.
Укрепрайон был построен надежно, но отнюдь не рассчитан на нападение из космоса. А носовые батареи среднего крейсера предназначались для проламывания брони линкора.
ПВО планеты все-таки проснулась, и Джейку пришлось сесть за пульт противоракетной защиты.
— Граждане омаситы! — звучал тем временем из всех радиоприемников планеты голос Стэна. — Настоятельная просьба прекратить сопротивление. Войска освободительной армии сэра Рэйли уже подходят к столице. Преступная власть ВКП(б), пятнадцать лет распространявшаяся над планетой, скоро перестанет существовать.
Не тратьте баллистические ракеты! Они вам скоро потребуются для отражения агрессии сциллийцев. Поддержите сэра Рэйли, и вы получите демократические выборы и свободы, которыми пользуются все жители планет Конфедерации!
Тем временем войска Рэйли, используя летательные средства, проскочили в столицу и вступили в бой с отборным подразделением так называемых Латных стрелков, которые защищали Дворец Туда.
— Может, попробуем давануть генштаб? — спросил Джейк, сбивая очередную ракету, слишком близко подлетевшую к «Крысобою». — Они ведь так вообще без ракет останутся, когда сциллийцы придут.
— Ну, все они выпустить, положим, не успеют. А вот построить новый генштаб, да еще и обучить людей для такой работы у них времени точно не будет.
С планеты тем временем поступило первое сообщение. Рэйли успешно расправился с Латными стрелками и уже захватил Дворец Туда. Весь Центральный Комитет конструктивистов и сам Джошуа Айронмен были уже арестованы.
— Поздравляю! — искренне произнес Стэн. — Теперь дуйте в генштаб, и пусть немедленно прекратят огонь по мне. Иначе мне просто придется ломать пусковые установки, а этого бы хотелось избежать.
В генштаб Рэйли прибыл через двадцать минут. Еще через десять ракеты перестали атаковать «Крысобоя».
— Стэн, — лицо Рэйли появилось на мониторе в рубке крейсера, — я уже в космопорте и официально приглашаю вас и Джейка к нам в гости.
— Космопорт контролируют ваши люди? — спросил Стэн.
— Да, только мои.
— А кто будет следить за посадкой?
— Не волнуйтесь! У нас хорошие специалисты, посадим, как на перину.
— Ладно, готовьте приемник под средний крейсер, через пятнадцать минут начинаем посадочные маневры. — Стэн отключил связь и, повернувшись к Джейку, продолжил:
— А тебе пятнадцать минут на то, чтобы без нашего участия ни одна собака не то что не взлетела на крейсере, а даже попить воды не смогла.
* * *
Когда смолкли двигатели, Стэн включил обзорные камеры, и внешние микрофоны его буквально захлестнула волна звуков, а знамена и транспаранты, казалось, просто рвутся с экранов мониторов наружу. Даже не верилось, что за такое короткое время можно собрать такое количество народа, пошить и разрисовать такое количество флагов и лозунгов и так подготовить речи. Да, именно в этот момент с импровизированной трибуны, которой служила одна из портовых машин, выступал высокий симпатичный парень в камуфляже и с висящим на боку автоматом. Он говорил о демократии и равенстве возможностей, о новой жизни без конструктивистов и прочих демагогов, о суде над ВКП(б) и еще о многом и многом другом. Стэн послушал еще несколько минут и связался с диспетчерской. Там тоже было ликование, и Стэн довольно долго повторял вызов, пока к экрану не подошли. Симпатичная девушка в облегающей коротенькой маечке, но с автоматом на боку просто рассыпалась в благодарностях. Стэна и Джейка величали не иначе как спасителями человечества. Выслушав все дифирамбы и восторженные вздохи, Стэн довольно желчно поинтересовался, не полагается ли спасителю в качестве личного одолжения подогнать к кораблю лифтовую шахту с тем, чтобы он, спаситель, смог спуститься со своего спасательного, как он теперь узнал, корабля на спасенную им же землю и заодно прихватить с собой еще одного спасителя, который прямо спит и видит, как он ступает на спасенную им планету и в порыве высокого чувства припадает губами к загаженному бетону космопорта. Это несколько отрезвило девицу, и та стала что-то выстукивать на клавиатуре, а немного погодя подключила к работе и остальных людей, находящихся в диспетчерской. Стэн продолжал изливать желчь. Спаситель поинтересовался, не полагается ли работникам космопорта выпроводить с территории оного космопорта ко всем чертям всех без исключения лоботрясов, не имеющих отношения к оному же космопорту. И если полагается, то почему этого не происходит? Смущенная девица попыталась сослаться на победу над ВКП(б), на что спаситель не менее желчно осведомился, а не расстреляли ли бы при вышеозначенных ВКПбистах всех посторонних, находящихся на территории космопорта, сославшись на важность для планеты этого объекта. Получив утвердительный ответ, спаситель выразил недоумение по поводу того, зачем же он, спаситель, заметьте, принимал участие в свержении такого полезного и разумного режима, если теперешние власти накануне войны с другой планетой позволяют себе удовольствие пускать в космопорт кого угодно и позволять этим кому угодно делать что угодно на вышеозначенной же территории вышеозначенного же космопорта. Девушка совсем растерялась и готова была расплакаться, но Стэн успокоил ее одной фразой: «Если я все еще задаю эти вопросы, значит, ничего еще не произошло, а вот если задавать их будет уже некому, тогда пиши пропало». Он бы еще долго читал нравоучения, но тут на пульте загорелся огонек, говоривший о том, что лифтовая шахта подключена, и Стэн решил перенести свою беседу с девушкой на потом.* * *
— Поприветствуем людей, без которых наша победа была бы невозможна! — провозгласил с трибуны Рэйли, и митинг разразился овациями.Стэн брезгливо поморщился и осмотрел толпу, занимающую все свободное пространство взлетно-посадочного поля. «А сюда ведь и большой транспорт посадить — проблема. Как же они с таким объемом грузоперевозок справляются?» — подумал про себя Стэн, закончив осмотр. Он посмотрел на Джейка. Тот выглядел абсолютно скисшим — он терпеть не мог больших скоплений народа. Стэн вздохнул и молча направился к Рэйли, — он решительным образом пресек попытки поднять себя над головами толпы.
Рэйли встретил друзей на трибуне и крепко обнялся сначала со Стэном, потом и с Джейком. Затем обернулся к толпе и еще раз сказал о людях, без которых победа была бы невозможной. Стэн опять поморщился и подошел к микрофону. Овации не затихали очень долго. Стэн терпеливо ждал. В конце концов над космодромом повисла относительная тишина, и Стэн начал говорить. Он не собирался читать нагорную проповедь или выражать бурное ликование по поводу так легко доставшейся победы. Он, как всегда, старался говорить о деле.
— Господа! — Над толпой разнесся удивленный гул. — Привыкайте, привыкайте! Теперь так будут обращаться к вам и так вы будете обращаться ко всем остальным. Вы что думали? Ничего не изменится? Теперь вы должны будете сами думать о себе и о том, как вам жить. Партия за вас больше решать не будет. Я не понимаю, что вы все здесь делаете? У вас что, работы нет? А от сциллийцев защищаться будем?
— «Бу-у-удем!» — разнеслось над космопортом.
— Ну так за работу! И пусть каждый на своем месте покажет, что он достоин завоеванной свободы!
Овации опять долго не стихали. Затем слово взял Рэйли. Он напомнил о преступлениях ВКП(б) и поклялся провести честный суд. После того как радостные крики стихли, Рэйли повторил тезис Стэна о том, что надо работать, и на правах главы мятежа приказал всем расходиться.
* * *
Заседание генерального штаба, посвященное отражению возможной сциллийской агрессии, было закрытым, несмотря на громадную толпу, собравшуюся перед Дворцом Туда и требовавшую прямой трансляции. Люди довольно быстро вспомнили, что такое телевидение, непонятно зачем запрещенное конструктивистами, и теперь требовали зрелищ. Рэйли в сопровождении Стэна вышел на балкон Дворца и в весьма грубой форме попросил разойтись и не мешать работать. Это подействовало и вскоре можно было начать работать над планом обороны планеты, не слушая больше криков толпы.— Джентльмены! — обратился к собравшимся Стэн. — Давайте посмотрим на карту. Что у нас здесь есть? Все более или менее крупные заводы находятся на небольшом расстоянии друг от друга. Это и хорошо, и плохо. Хорошо потому, что оборонять такой относительно небольшой участок планеты значительно проще, чем отслеживать, что делается во многих точках, расположенных на большом расстоянии друг от друга. Плохо потому, что если этот участок все-таки накроют, то восстанавливать вы его будете очень долго. Но, принимая во внимание цели, которые преследуют сциллийцы, заводы они ломать будут в последнюю очередь, только если убедятся, что без этого не обойтись. Теперь о флоте… Безобразно, мистер Рэйли! Просто безобразно! Приказ о задержке всех кораблей в космопорте до особого распоряжения генштаба поступил только сегодня утром. И то некоторым особо юрким удается дать взятку и попросту смыться! Пошлите туда свою гвардию и, если потребуется, расстреляйте взяточников. Это законы военного времени. Мы здесь не шутки шутить собрались. Сэр Гоосе, как у нас с увеличением мощности противометеоритных батарей?