Страница:
Он рассекал просторы коридора подобно круизному лайнеру, шумно вдыхая кислород выдающимся воздухозаборником. Назвать носом утес на лице горного тролля язык не поворачивается. Его ступни крушили лестницу, как два молота. Лапищи сжимали перила, будто руки утопающего единственную соломинку. С громовым воплем: «Расступись, разойдись или я за себя не отвечаю!» – тролль ринулся на одушевленные баррикады наперевес с зерокамерой.
Папарацци прилипли к стенам, втянули животы и выдохнули. Я же, испугавшись быть раздавленной ходячим предком печатного пресса, сделала шаг назад, запнулась о порог и рухнула на коврик в прихожей. Дверь я захлопнула мыском туфли, впечатав резное дерево в физиономию нелюдя. В висок интеллигентно постучалась головная боль, напомнив о недосыпе, удивительном разговоре с королем Тьмы и клиентах, которые наверняка дожидаются меня под дверью офиса. Холодные, голодные и необслуженные. За те десять минут, что я отдыхаю на полу, а вход в мою квартиру медленно, но верно доламывают, их вторые половинки с моими денежками могут упорхнуть замуж через другую сваху!
Я встала на ноги и преисполненная мрачной решимости направилась к окну. Не привыкать по плющу ползать. Слава Гермесу, опыт есть. Сняв туфли, я зажала их в зубах, распахнула раму, по пояс высунулась на улицу и уперлась носом в объектив аппарата давешнего знакомого из «Спелого Перчика», чьей помощью я воспользовалась для мести принцу Тьмы.
– Часа приключений, моя благодетельница! – Брошенная им фраза, вспышка в глаза.
Будьте прокляты журналистские рефлексы! Ослепленная и дезориентированная, я всплеснула руками, сбила опору рамы, и тридцатикилограммовый пластик, усиленный железной решеткой, рухнул мне на поясницу! Я вскрикнула от боли, обмякла и приложилась лбом о зерокамеру, разбив встроенный в нее осветительный прибор.
Пытаясь не упасть, папарацци схватился за откос, подтянулся и перебросил половину тела через подоконник в мою квартиру. Идиот, я же охранную систему не отключила! Через пять секунд установленная мной при покупке квартиры сигнализация проинформировала о том, что нас опознали как нарушителей и собираются применить меры физического воздействия. Система безопасности замкнула цепь и отправила на металлические части оконного проема и батарею разряд электрического тока в триста шестьдесят вольт и двадцать миллиампер. Сама… параметры… в систему… вводила…
Я пришла в себя от ритмичного стука. Оказывается, мышцы моей ноги самопроизвольно сокращались, отчего пятка пробовала на прочность пуленепробиваемое стекло. Естественно, оно оставалось в целости, чего не скажешь о пятке.
И надо же было такому случиться: я ощутила поток воздуха, ворвавшийся в квартиру, и услышала следом робкий вопрос Петра Фельдиперсовича:
– Фейечка, у тебя все в порядке?
Сигнализация, распознав присутствие лица, уполномоченного охранять покой жильцов, отключилась, и мое тело стало потихоньку сползать вниз. А под окном асфальт, а высота в несколько десятков метров! Одно радует – папарацци в точности повторяет мой маневр по ускоренному спуску на первый этаж здания без лифта.
Миновали откос бедра, а следом и колени, падение слегка придержали стопы, но и они сдались под весом остального тела. Все, сажусь на диету! Данная мысль вернула мне толику самообладания, и я огромным усилием воли обрела контроль над левой рукой, зацепившись ею за плющ.
Пронесло… Ага, размечталась?! Журналист очнулся уже в свободном полете и успел вцепиться мне в лодыжку, судя по ощущению, зубами! Все души подземного царства, ведь плющ не выдержит такого веса-а-а-а… Стебель затрещал, порвался, и мы полетели вниз, оглашая окрестности предсмертным воплем вампира, приговоренного к встрече рассвета.
Дальнейшее я запомнила как зерофильм, прокрученный в рапиде: из подъезда выскочил тролль, разломав дверной косяк; он задрал голову, увидел двоих кувыркающихся в воздухе людей. Здоровяк проявил чудеса человеколюбия. Закричав: «Я вас спасу», – он растянулся в чудовищном по длине прыжке. Сграбастал и меня, и папарацци под мышку. Приземлился, громадной юлой взрыхлив асфальт и приняв на свою спину близкое знакомство с фонарным столбом. Не только мне катастрофически не везет в последнее время. Или это из-за меня неприятности сыплются на окружающих как из рога изобилия?
Когда пыль осела, а тролль ослабил хватку на ребрах, я решила поинтересоваться, чем вызвано внимание папарацци к моей скромной персоне. На что незамедлительно получила исчерпывающий ответ от бедолаги из бара:
– Согласно закону о свободе слова, мы начинаем преследовать публичное лицо по истечении суток со дня объявления его таковым. Фейерия, вам следовало не бежать домой, а сразу выбрать своего личного папарацци и все остальные моментально отстали бы от вас. Разве вы не знаете о наших методах работы? – выразил неподдельное удивление мужчина.
– С детства законы о прессе изучаю вместо букваря! – огрызнулась я. – Если я остановлю свой выбор на вас, то достаточно будет устного заявления или необходимо направить письменный запрос в какой-нибудь комитет?
– Ура! – оглушил радостью меня и прохожих мужчина. – Честное-пречестное слово, вы ни о чем не пожалеете. Я теперь за вами по пятам ходить буду. Вы никогда больше не почувствуете себя одинокой. Все двадцать четыре часа я буду рядом, подстерегая самые выдающиеся кадры, а с вашей удачей я вмиг сделаю состояние на провокационных снимках! – Журналист закатил сияющие от жадности глаза и прижал руки к груди.
Почему меня его проникновенная тирада не вдохновила, никто не знает?
– Если доживешь до получения гонорара, – буркнула я себе под нос, встала и направилась к раскуроченному подъезду походкой разбитого артритом железного дровосека из детской сказки.
Идти по обломкам асфальта босыми ногами удовольствия не доставляло, но еще хуже действовали на нервы сочувственные взгляды прохожих, наблюдавших всю сцену от начала до конца. Ненавижу, когда меня жалеют. Даже когда есть за что! Я – сильная, я самостоятельно справлюсь с проблемами. Или они со мной. Неприятно признаваться, но второй исход вероятнее.
Поднимаясь по лестнице, я успокаивала себя подсчетом ступенек, время от времени отвлекаясь на журналистов. Каждому приходилось объяснять, что я уже обрела хвост в виде одного из представителей сплоченной братии пера и словесной магии. Вежливость с трудом прорезалась сквозь плотно сжатые губы, и я как никогда жалела об ограниченности запаса фольклорных выражений, в использовании которых я упражнялась про себя.
Возле офиса я обнаружила трех растерянных посетителей. Они страстно желали проявить любопытство и расспросить о подробностях происшествия, но что-то в моем внешнем виде заставило их отложить разговор на потом. Возможно, клиентов смутили стоящие дыбом волосы, изображающие последствия парикмахерского тайфуна, или непрестанно качающаяся из стороны в сторону голова. А может быть, недавно приобретенное косоглазие. Неверно! На них совершенно не изгладимое никакими сердечными лекарствами впечатление произвел рот, оскаленный в кривой ухмылке от уха до уха.
Я молча открыла дверь и жестом пригласила посетителей войти внутрь.
– Фейерия, я вижу, вы не в форме… Давайте мы завтра зайдем? – высказал общее мнение трио эльф, заискивающе глядя мне в глаза. По крайней мере он честно пытался это сделать, но тяжело поймать взгляд человека, когда его правый глаз смотрит влево вверх, а левый изучает большой палец на правой ноге.
– Стоять! – Я забаррикадировала выход своим потрепанным туловищем. – Никто отсюда не выйдет без мужа, жены и любовницы для себя и своих ближайших родственников! – Упустить деньги из рук? Не бывать такому! Мне удалось сфокусировать взгляд на фигурах клиентов. – Сядьте! Пожалуйста… – вспомнив о профессиональной этике, добавила я.
Что ж, они не только сели. Они легли. Для верности. И руки на голову положили…
Глава 8
Папарацци прилипли к стенам, втянули животы и выдохнули. Я же, испугавшись быть раздавленной ходячим предком печатного пресса, сделала шаг назад, запнулась о порог и рухнула на коврик в прихожей. Дверь я захлопнула мыском туфли, впечатав резное дерево в физиономию нелюдя. В висок интеллигентно постучалась головная боль, напомнив о недосыпе, удивительном разговоре с королем Тьмы и клиентах, которые наверняка дожидаются меня под дверью офиса. Холодные, голодные и необслуженные. За те десять минут, что я отдыхаю на полу, а вход в мою квартиру медленно, но верно доламывают, их вторые половинки с моими денежками могут упорхнуть замуж через другую сваху!
Я встала на ноги и преисполненная мрачной решимости направилась к окну. Не привыкать по плющу ползать. Слава Гермесу, опыт есть. Сняв туфли, я зажала их в зубах, распахнула раму, по пояс высунулась на улицу и уперлась носом в объектив аппарата давешнего знакомого из «Спелого Перчика», чьей помощью я воспользовалась для мести принцу Тьмы.
– Часа приключений, моя благодетельница! – Брошенная им фраза, вспышка в глаза.
Будьте прокляты журналистские рефлексы! Ослепленная и дезориентированная, я всплеснула руками, сбила опору рамы, и тридцатикилограммовый пластик, усиленный железной решеткой, рухнул мне на поясницу! Я вскрикнула от боли, обмякла и приложилась лбом о зерокамеру, разбив встроенный в нее осветительный прибор.
Пытаясь не упасть, папарацци схватился за откос, подтянулся и перебросил половину тела через подоконник в мою квартиру. Идиот, я же охранную систему не отключила! Через пять секунд установленная мной при покупке квартиры сигнализация проинформировала о том, что нас опознали как нарушителей и собираются применить меры физического воздействия. Система безопасности замкнула цепь и отправила на металлические части оконного проема и батарею разряд электрического тока в триста шестьдесят вольт и двадцать миллиампер. Сама… параметры… в систему… вводила…
Я пришла в себя от ритмичного стука. Оказывается, мышцы моей ноги самопроизвольно сокращались, отчего пятка пробовала на прочность пуленепробиваемое стекло. Естественно, оно оставалось в целости, чего не скажешь о пятке.
И надо же было такому случиться: я ощутила поток воздуха, ворвавшийся в квартиру, и услышала следом робкий вопрос Петра Фельдиперсовича:
– Фейечка, у тебя все в порядке?
Сигнализация, распознав присутствие лица, уполномоченного охранять покой жильцов, отключилась, и мое тело стало потихоньку сползать вниз. А под окном асфальт, а высота в несколько десятков метров! Одно радует – папарацци в точности повторяет мой маневр по ускоренному спуску на первый этаж здания без лифта.
Миновали откос бедра, а следом и колени, падение слегка придержали стопы, но и они сдались под весом остального тела. Все, сажусь на диету! Данная мысль вернула мне толику самообладания, и я огромным усилием воли обрела контроль над левой рукой, зацепившись ею за плющ.
Пронесло… Ага, размечталась?! Журналист очнулся уже в свободном полете и успел вцепиться мне в лодыжку, судя по ощущению, зубами! Все души подземного царства, ведь плющ не выдержит такого веса-а-а-а… Стебель затрещал, порвался, и мы полетели вниз, оглашая окрестности предсмертным воплем вампира, приговоренного к встрече рассвета.
Дальнейшее я запомнила как зерофильм, прокрученный в рапиде: из подъезда выскочил тролль, разломав дверной косяк; он задрал голову, увидел двоих кувыркающихся в воздухе людей. Здоровяк проявил чудеса человеколюбия. Закричав: «Я вас спасу», – он растянулся в чудовищном по длине прыжке. Сграбастал и меня, и папарацци под мышку. Приземлился, громадной юлой взрыхлив асфальт и приняв на свою спину близкое знакомство с фонарным столбом. Не только мне катастрофически не везет в последнее время. Или это из-за меня неприятности сыплются на окружающих как из рога изобилия?
Когда пыль осела, а тролль ослабил хватку на ребрах, я решила поинтересоваться, чем вызвано внимание папарацци к моей скромной персоне. На что незамедлительно получила исчерпывающий ответ от бедолаги из бара:
– Согласно закону о свободе слова, мы начинаем преследовать публичное лицо по истечении суток со дня объявления его таковым. Фейерия, вам следовало не бежать домой, а сразу выбрать своего личного папарацци и все остальные моментально отстали бы от вас. Разве вы не знаете о наших методах работы? – выразил неподдельное удивление мужчина.
– С детства законы о прессе изучаю вместо букваря! – огрызнулась я. – Если я остановлю свой выбор на вас, то достаточно будет устного заявления или необходимо направить письменный запрос в какой-нибудь комитет?
– Ура! – оглушил радостью меня и прохожих мужчина. – Честное-пречестное слово, вы ни о чем не пожалеете. Я теперь за вами по пятам ходить буду. Вы никогда больше не почувствуете себя одинокой. Все двадцать четыре часа я буду рядом, подстерегая самые выдающиеся кадры, а с вашей удачей я вмиг сделаю состояние на провокационных снимках! – Журналист закатил сияющие от жадности глаза и прижал руки к груди.
Почему меня его проникновенная тирада не вдохновила, никто не знает?
– Если доживешь до получения гонорара, – буркнула я себе под нос, встала и направилась к раскуроченному подъезду походкой разбитого артритом железного дровосека из детской сказки.
Идти по обломкам асфальта босыми ногами удовольствия не доставляло, но еще хуже действовали на нервы сочувственные взгляды прохожих, наблюдавших всю сцену от начала до конца. Ненавижу, когда меня жалеют. Даже когда есть за что! Я – сильная, я самостоятельно справлюсь с проблемами. Или они со мной. Неприятно признаваться, но второй исход вероятнее.
Поднимаясь по лестнице, я успокаивала себя подсчетом ступенек, время от времени отвлекаясь на журналистов. Каждому приходилось объяснять, что я уже обрела хвост в виде одного из представителей сплоченной братии пера и словесной магии. Вежливость с трудом прорезалась сквозь плотно сжатые губы, и я как никогда жалела об ограниченности запаса фольклорных выражений, в использовании которых я упражнялась про себя.
Возле офиса я обнаружила трех растерянных посетителей. Они страстно желали проявить любопытство и расспросить о подробностях происшествия, но что-то в моем внешнем виде заставило их отложить разговор на потом. Возможно, клиентов смутили стоящие дыбом волосы, изображающие последствия парикмахерского тайфуна, или непрестанно качающаяся из стороны в сторону голова. А может быть, недавно приобретенное косоглазие. Неверно! На них совершенно не изгладимое никакими сердечными лекарствами впечатление произвел рот, оскаленный в кривой ухмылке от уха до уха.
Я молча открыла дверь и жестом пригласила посетителей войти внутрь.
– Фейерия, я вижу, вы не в форме… Давайте мы завтра зайдем? – высказал общее мнение трио эльф, заискивающе глядя мне в глаза. По крайней мере он честно пытался это сделать, но тяжело поймать взгляд человека, когда его правый глаз смотрит влево вверх, а левый изучает большой палец на правой ноге.
– Стоять! – Я забаррикадировала выход своим потрепанным туловищем. – Никто отсюда не выйдет без мужа, жены и любовницы для себя и своих ближайших родственников! – Упустить деньги из рук? Не бывать такому! Мне удалось сфокусировать взгляд на фигурах клиентов. – Сядьте! Пожалуйста… – вспомнив о профессиональной этике, добавила я.
Что ж, они не только сели. Они легли. Для верности. И руки на голову положили…
Глава 8
Я еще никогда в жизни не испытывала такого чувства легкости. Просто неземной… Я стала облачком. Белым пушистым облачком, прыгающим по небу игривым котенком в компании своих собратьев… Отдых коснулся мягкой лапкой и моего измученного тела, и несчастной растрепанной в мелкую бахрому души. Словно мне сделали отличный массаж, отмочили в ванне с оздоровительными маслами, после завернули в свежий благоухающий ландышами халат, положили на кровать и дали выспаться, приглушив в комнате дневной свет шторами.
Значит, папарацци, падение из окна и ужасы про Руфима, представленные на зеровидении, мне приснились? На самом деле мне не звонил утром Тоттен Многоликий и не просил ему перезвонить, если меня замучает совесть? И никакого обеда с ним не будет? То есть я просто проспала до обеда, пропустив звонок будильника. Не явилась на встречу с тремя клиентами… Они уже наверняка обратились к другой свахе за услугами. Эх, плакали мои наличные денежки и крохи независимости от принца Тьмы вместе с ними!
И-и-и-и, демон бы с ними! Разочарование от убытков ничуть не умаляет мою радость от того, что чудовищное начало дня оказалось маленькой и неудачной фантазией, нашпигованной ночными впечатлениями разума. Неизвестно, чем бы закончился день, имеющий такое эмоциональное начало!
Я сладко потянулась, перевернулась на другой бок, подумала: а не подремать ли еще часик? Все равно работы на сегодня больше не предвидится… Пожалуй, именно так я и поступлю, но сначала я сделаю над собой усилие и доберусь до кухни, чтобы промочить горло апельсиновым соком. Витаминчики станут последним штрихом к моему замечательному настроению!
– Проснулась? А я как раз чай с жасмином заварил, – стремительным вихрем ворвался в мои неспешные размышления совершенно посторонний голос.
Я подпрыгнула на кровати, запуталась в одеяле и вместе с ним грохнулась на пол компактным кулечком. Мне ведь показалось, верно? В квартире же никого нет, кроме меня, так? Я доползла до края кровати и осторожно выглянула из-за угла… Не показалось. В дверях с подносом в руках стоял темноволосый парень в драных джинсах, черной футболке, с изображенной на ней летучей мышью. Его лицо щеголяло обилием металлических украшений, в ушах болтались массивные серебряные серьги в виде скелетов. Кто это? Грабитель?! Но они обычно не готовят хозяевам чай. Или это… Я вздохнула и обреченно обмякла на полу, сожалея, что не могу переехать на постоянное место жительства в Аидово царство немедленно.
– Фэй, с тобой все хорошо? – Тоттен поставил поднос на стол и присел возле меня на корточки.
Я отрицательно мотнула головой. Он издевается?! Куда там хорошо, после всего что приключилось со мной днем. Такого и врагу не пожелаешь. Теперь ясно, почему я упорно старалась не вспомнить о следующих событиях…
Оставив разнервничавшихся клиентов в приемной отпаиваться горячими и горячительными напитками, подаренными мне посетителями за хорошую работу, я закрылась в кабинете, дабы привести свой внешний вид в подобающее состояние. Попробовать уложить на место стреляющие искрами статического электричества волосы, почистить костюм от пыли и заново накрасить лицо. Оно немного перекошено, косметика поплыла, и пудра напоминает цветом асфальт.
Процедуры отняли двадцать пять минут, за которые визитеры в приемной оправились от испуга и стали обмениваться репликами о погоде. В смысле: близкое лунное затмение негативно повлияло на мой характер или низко летающие драконы? Другой посетитель выдвинул версию о моей беременности и в качестве аргумента привел предстоящую скоропалительную свадьбу с принцем Тьмы. Я чуть себе синяк под глазом тенями не нарисовала от удивления вместо аккуратного цветного лепестка на верхнем веке. Почему в подобных вопросах всегда считают виноватой женщину?!
Как у людей совести хватает обвинять совершенно незнакомого человека невесть в каких грехах? Жалко, Эллочки нет в приемной. Когда она присутствует на рабочем месте, то все клиенты автоматически рассматривают ее с немым восхищением. А ждать ли мне ее вообще после моего вчерашнего выступления? Подставила-то я ее совсем не по-дружески, а вызвать ее по у-у смелости не хватает. Угу, зато вчера ее было хоть отбавляй!
Первой ко мне в кабинет прошмыгнула очень пожилая гномка – моя знакомая клиентка. Конечно, бабуле отдыхать давно пора, копаясь в палисадничке, или пинетки правнукам вязать на кресле-качалке, но ей три месяца назад на старости лет приспичило найти свою первую любовь, чтобы в грехах молодости перед ним покаяться.
Ее желание вполне в состоянии понять большинство проживающих в Лоизиании: внебрачного сына прижила, а рассказать об этом его отцу совершенно забыла. Как память на следующий день после зачатия отшибло, так она и лежала, бездыханная, сто лет. И еще столько же пролежала бы, если бы не настойчивые просьбы внуков показать им дедушку, о котором они столько наслышаны.
Однако те же самые любопытные лоизианцы, узнав, кто оказался счастливым в своем неведении отцом ребенка моей клиентки, кинулись бы в ближайшую аптекарскую лавку за успокоительными настойками или к магам от ночных кошмаров лечиться. В принципе в Лоизиании смешанные браки официально разрешены и даже поощряются Межрасовым Законодательным Советом, но кому в здравом уме и твердой памяти придет в голову мысль о связи между гномкой и дроу, темным эльфом?!
Невысокого роста, похожие на многолитровые пивные бочонки, бывшие жители подземелий имеют весьма экзотические понятия о красоте. Рыжие, веснушчатые, с объемом бедер свыше двухсот пятидесяти сантиметров женщины пользуются бешеным успехом. А если у них растут небольшие усики над верхней губой и чуть длиннее чем обычно руки, то тем более. Обладающая такой внешностью девушка-гномка гарантированно обзаведется поклонниками еще в раннем возрасте. Мне их конкурсы красоты напоминают кунсткамеру и заставляют задуматься о том, что если мир потребуется когда-нибудь спасать, то он заранее обречен.
Женщины, представительницы подземного народа, в свою очередь предпочитают крепко сбитых сильных мужчин, способных на руках перенести через порог дома четыреста пятьдесят килограммов живого веса. Но моя клиентка по молодости решила отойти от канонов. Первый красавец колледжа поразил ее воображение и сердце настолько, что дамочка просидела четыре года на жесткой диете, сделала несколько магопластических операций и, разумеется, сходила к косметологу. Пройдя, по мнению клиентки, Аидовы издевательства над собственным склонным к полноте и волосатости телом, она осмелилась предложить себя темному эльфу.
Парнишка в то время был чемпионом Лоизиании среди юниоров по гонкам на колесницах. Видать, на тренировках часто в аварии попадал и головой ударялся, поэтому сразу не понял, что к чему. Цвет волос и обилие веснушек он принял за экзотическую человеческую внешность. Осознал он, в какую переделку попал, на выпускном вечере, когда к моей клиентке заявилась вся ее семья в полном составе: мать, отец и… девять братьев, нежно любящих младшую сестренку. Все потомственные кузнецы первого разряда, а седьмой по счету братик, вдобавок ко всем его бесспорным достоинствам, был чемпионом мира по метанию боевого молота.
В общем, то ли он метнул свой молот в поклонника сестры, то ли послал того вместе с его колесницей в продолжительный полет, но скандал разразился страшный, причем с обеих сторон. Да только поздно уже было выяснять, кто кому больше за моральный и физический ущерб заплатить должен. Гномка была беременна. Ее родители, скрипя зубами, приняли блондинистый темнокожий подарочек к сто шестьдесят пятой годовщине свадьбы с условием сохранения тайны рождения ребенка в глубокой неприкосновенности.
До самой смерти родителей моя клиентка свято соблюдала договоренность (принесенная ею клятва в храме Гефеста на вечном огне – это не шутки), но после их кончины и положенного траура выторговала у бога разрешение известить отца ребенка о том, что он давно является прадедушкой, да и сыном вполне может гордиться, ибо он стал известным музыкантом, что для гномов с их слухом само по себе нонсенс. Гены отца сыграли положительную ноту в карьере сыночка.
Услышав эту душещипательную историю в первый визит гномки, я дамочке сразу заявила в мягких выражениях, что ее затея сопряжена с огромными сложностями. Но та распахнула свой объемный кошелек, чем намертво закрыла путь моим дальнейшим возражениям.
Через частного детектива она определила местонахождение своего первого возлюбленного, передала мне адреса, пароли, явки, а внушительной суммой вознаграждения фактически вынудила меня грудью броситься штурмовать темноэльфийские бастионы.
На изучение полученных от гномки материалов ушел месяц, после чего я приступила к фазе активных действий. Чего мне стоило проникнуть в родовые владения дроу… Когда вспоминаю, все еще нервная дрожь пробирает, а вспоминаю я часто, ибо сшитый на заказ дорогостоящий костюм из кожи василиска и сорок уколов в живот от бешенства так просто не забудешь! Детектив забыл о собаках в досье упомянуть, а они были, – здоровые такие, ротвейлеры. И узнала я об этом, когда уже на территорию замка через забор перелезла и длину собачьих клыков своей ягодицей измерила. Вполне приличные клыки. И острые.
Шрамы до сих пор к перемене погоды ноют так, что сидеть больно. Потом, по ошибке, я приняла вход в подвал за черный вход в дом. Несколько часов по подземелью плутала, пока меня охотники за привидениями не спасли, которых хозяева замка вызвали, решив, будто у них особо зловредный призрак завелся. Ну подумаешь, я вслух высказала все, что о строителях резиденции на тот момент думала. Громко. Немного имущество чужое попортила… Додумались музей в подвале устроить! И оборотней за хвосты оттаскала… Я их в темноте за качественные чучела приняла: не видно же ни демона. Пыльные руки об них вытереть попробовала незаметно, а они как бросятся… Пришлось запихнуть пятую конечность одного зверя в пасть другому. Не плечи же свои подставлять!
Дроу я в тот длинный несчастливый день все-таки нашла. Все семейство в полном составе во главе с патриархом. Охотники меня им на руки сдали, сопроводив пожеланием, чтобы в следующий раз хозяева сами за невменяемыми созданиями по подвалу круги наматывали и помещения почаще проветривали, а то от сырости еще не такое заведется. Хотя они не знали, что именно может быть хуже бросающейся на людей истерички. Ну боюсь я темноты и замкнутых пространств. Как живую душу увидела, так от радости на шею к спасателям с воплями и прыгнула, а они меня развеять попытались, маги недоученные.
Я-то никуда не делась, а вот моя одежда за секунду испарилась! Я что, должна была после такого оскорбления мило улыбнуться и поздороваться? Естественно, об этом я не забыла, как и о правилах этикета, предписывающих порядок спасения девушек из беды. На двадцатой пощечине горе-спасатели догадались поделиться со мной рубашкой. И трусы предлагали, но я не взяла, – не люблю ситец в зеленый горошек.
А дальше мы поговорили с возлюбленным моей клиентки по душам. Он ее прекрасно помнил. Еще бы! Два года, проведенные в инвалидной коляске, и реабилитация у лучших лекарей по щелчку пальцев не забываются, как и сломанная спортивная карьера. С поврежденным позвоночником ездить в колеснице оказалось затруднительно. Вдоволь навспоминавшись, темный эльф спросил меня о цели визита. Воспользовавшись подходящим моментом, я решила его обрадовать вестью о прибавлении в семействе и без вступительной пространной речи перечислила всех его новых родственников. Семнадцать или восемнадцать голов. С одним из правнуков вопрос родства еще не до конца к тому моменту прояснился. Информация дедулю поразила непосредственно в сердечную мышцу. В смысле его с инфарктом на драконе в ближайшую лечебницу увезли…
Я следом увязалась. Ведь свое отношение к сыну и его детям старичок высказать не успел: он перед сердечным приступом вином подавился. Настигла я его в реабилитационной палате, где он согласился на встречу с родственниками. Быстро и добровольно. Правда, как мне позже сиделка разъяснила, любой с превеликой радостью скажет «да», если ему аппарат жизнеобеспечения от сети отключить. Я не виновата в том, что свободных электрических элементалей в палате не оказалось! У меня заряд заклинания в портативном зеротерминале закончился, вот я и выдернула неприметный проводок, кстати тянувшийся довольно далеко от больного. Оказалось, он был от блока питания аппарата жизнеобеспечения…
Я вынырнула из воспоминаний и сосредоточилась на настоящем. Пересказала клиентке результаты того разговора с ее несостоявшимся женихом, написала ей на бумажке адрес оздоровительного учреждения и отправила восвояси, пригласив на консультацию по вопросам брака. Почему-то мне показалось, что без обручального кольца этот дроу палату не покинет. У бабули настрой куда более решительный, чем был у меня.
Второй посетитель заглянул ко мне в поисках невесты. Обычная ситуация: когда в учреждении есть высокооплачиваемая вакансия, но кандидата на нее подбирают исключительно среди тех, у кого имеется положительный послужной список во всех сферах жизни. Молодому человеку требовалась девушка красивая и не слишком умная. Такого добра в моей картотеке навалом. Я открыла на клиентском зеротерминале фотографии претенденток и предложила выбрать любую на его вкус.
Полистав предложенный справочник, молодой человек заявил:
– Ничего подходящего я не нашел.
Ничего себе запросы у юноши. У меня в архиве двести девушек, готовых хоть завтра под венец. От непритязательных до первых красавиц, а ему ни одна не понравилась. Меня разыгрывают или готовят к чему-то, что мне заранее не понравится?
– У вас есть конкретный человек на примете? – спросила я, сжав в ладонях карандаш. Чувствую, сейчас меня обескуражат!
– Ну… – Перспективный работник крупной компании замялся. Глотнул чая и выразил свое благоговение, воздев очи к верхней полке моего рабочего шкафа: – Она!
– Кто?! – Я скосила глаза и обнаружила очередную попытку Эллочки привлечь меня в клуб шопоголиков: на полке за стеклом стоял модный женский журнал с Сильвиной Марсье на обложке. Известная певица излучала демоническую сексуальность при всей кротости взгляда и позы, в которой ее снял зерограф.
Я сдержала эмоции и желание покрутить пальцем у виска. Похоже, парень решил приобрести себе серьезные проблемы в личной жизни. На какую зарплату он собрался содержать эльфийскую диву? По сравнению с певицей он получает сущие копейки: она за один концерт зарабатывает больше, чем юноша за месяц! Мне будет проще продать его как альфонса. Или как редкое говорящее и дрессированное домашнее животное.
– Вы уверены? – переспросила я, в надежде услышать отрицательный ответ, но парень утвердительно кивнул. Чуть лоб о край стола не расшиб. – Что ж, тогда я вынуждена просить вас обратиться к другой свахе. Я вряд ли смогу вам помочь. Очень хочу, поверьте, но некоторые запросы моими силами удовлетворить не получится. Когда ваша скромность превзойдет ваши амбиции, тогда милости прошу ко мне в кабинет! С проблемами такого масштаба, как женитьба на Сильвине Маресье, надо к богам обращаться. Простые смертные вроде меня здесь бессильны. – Я улыбнулась и указала рукой на дверь.
– Не подозревал, что для вас есть невозможные задачи, – недовольно буркнул молодой человек, – вы же практически женили на себе принца Тьмы!
Это нормально? Меня на слове подловили, подписанный липовый брачный контракт в руки сунули, счета банковские заблокировали, а общественность наивно считает меня заговорщицей. Я жертва, а не организатор заварушки! Какая невоспитанная личность выставила меня в неверном свете в глазах обывателей?
– Думать надо своей головой. Вы же вместо собственного мнения используете невесть какие сплетни из прессы, которая часто путает свободу слова со своими фантазиями. Вы действительно считаете, что я по своей воле стремлюсь стать всеми признанной народной мученицей? Знаете, на кладбище я всегда успею, а вот на планируемое мероприятие всеми силами тороплюсь опоздать. Не все девушки спят и видят себя в белом платье по дороге к храмовому алтарю! – Под конец проповеди я вышла из-за стола и встала перед парнем, гневно глядя на него с высоты своих полутора метров. Получилось комично: у человека рост превышал сто восемьдесят сантиметров. Зато мой моральный уровень казался мне недостижимо высоким по сравнению с его. – Ваша глупая уверенность в моем коварстве по отношению к «несчастному» Руфиму равняется моей в том, что, покинув здание, вы встретитесь со своей обожаемой Сильвиной! Понятно вам? А теперь идите навстречу вашему счастью! – Я схватила клиента за руку и вытащила его в приемную.
Предупредив следующего посетителя о пятиминутном перерыве, я заварила себе чашку ароматного бодрящего чая и спряталась в рабочей комнате. Жаль, нельзя так же легко отложить или вовсе избежать замужества. Удивительно, что будущее торжественное событие ничего, кроме раздражения, у меня не вызывает… Я ударила кулаком по подоконнику, вымещая на нем злость, отчего чашка подпрыгнула и устремилась вниз.
Значит, папарацци, падение из окна и ужасы про Руфима, представленные на зеровидении, мне приснились? На самом деле мне не звонил утром Тоттен Многоликий и не просил ему перезвонить, если меня замучает совесть? И никакого обеда с ним не будет? То есть я просто проспала до обеда, пропустив звонок будильника. Не явилась на встречу с тремя клиентами… Они уже наверняка обратились к другой свахе за услугами. Эх, плакали мои наличные денежки и крохи независимости от принца Тьмы вместе с ними!
И-и-и-и, демон бы с ними! Разочарование от убытков ничуть не умаляет мою радость от того, что чудовищное начало дня оказалось маленькой и неудачной фантазией, нашпигованной ночными впечатлениями разума. Неизвестно, чем бы закончился день, имеющий такое эмоциональное начало!
Я сладко потянулась, перевернулась на другой бок, подумала: а не подремать ли еще часик? Все равно работы на сегодня больше не предвидится… Пожалуй, именно так я и поступлю, но сначала я сделаю над собой усилие и доберусь до кухни, чтобы промочить горло апельсиновым соком. Витаминчики станут последним штрихом к моему замечательному настроению!
– Проснулась? А я как раз чай с жасмином заварил, – стремительным вихрем ворвался в мои неспешные размышления совершенно посторонний голос.
Я подпрыгнула на кровати, запуталась в одеяле и вместе с ним грохнулась на пол компактным кулечком. Мне ведь показалось, верно? В квартире же никого нет, кроме меня, так? Я доползла до края кровати и осторожно выглянула из-за угла… Не показалось. В дверях с подносом в руках стоял темноволосый парень в драных джинсах, черной футболке, с изображенной на ней летучей мышью. Его лицо щеголяло обилием металлических украшений, в ушах болтались массивные серебряные серьги в виде скелетов. Кто это? Грабитель?! Но они обычно не готовят хозяевам чай. Или это… Я вздохнула и обреченно обмякла на полу, сожалея, что не могу переехать на постоянное место жительства в Аидово царство немедленно.
– Фэй, с тобой все хорошо? – Тоттен поставил поднос на стол и присел возле меня на корточки.
Я отрицательно мотнула головой. Он издевается?! Куда там хорошо, после всего что приключилось со мной днем. Такого и врагу не пожелаешь. Теперь ясно, почему я упорно старалась не вспомнить о следующих событиях…
Оставив разнервничавшихся клиентов в приемной отпаиваться горячими и горячительными напитками, подаренными мне посетителями за хорошую работу, я закрылась в кабинете, дабы привести свой внешний вид в подобающее состояние. Попробовать уложить на место стреляющие искрами статического электричества волосы, почистить костюм от пыли и заново накрасить лицо. Оно немного перекошено, косметика поплыла, и пудра напоминает цветом асфальт.
Процедуры отняли двадцать пять минут, за которые визитеры в приемной оправились от испуга и стали обмениваться репликами о погоде. В смысле: близкое лунное затмение негативно повлияло на мой характер или низко летающие драконы? Другой посетитель выдвинул версию о моей беременности и в качестве аргумента привел предстоящую скоропалительную свадьбу с принцем Тьмы. Я чуть себе синяк под глазом тенями не нарисовала от удивления вместо аккуратного цветного лепестка на верхнем веке. Почему в подобных вопросах всегда считают виноватой женщину?!
Как у людей совести хватает обвинять совершенно незнакомого человека невесть в каких грехах? Жалко, Эллочки нет в приемной. Когда она присутствует на рабочем месте, то все клиенты автоматически рассматривают ее с немым восхищением. А ждать ли мне ее вообще после моего вчерашнего выступления? Подставила-то я ее совсем не по-дружески, а вызвать ее по у-у смелости не хватает. Угу, зато вчера ее было хоть отбавляй!
Первой ко мне в кабинет прошмыгнула очень пожилая гномка – моя знакомая клиентка. Конечно, бабуле отдыхать давно пора, копаясь в палисадничке, или пинетки правнукам вязать на кресле-качалке, но ей три месяца назад на старости лет приспичило найти свою первую любовь, чтобы в грехах молодости перед ним покаяться.
Ее желание вполне в состоянии понять большинство проживающих в Лоизиании: внебрачного сына прижила, а рассказать об этом его отцу совершенно забыла. Как память на следующий день после зачатия отшибло, так она и лежала, бездыханная, сто лет. И еще столько же пролежала бы, если бы не настойчивые просьбы внуков показать им дедушку, о котором они столько наслышаны.
Однако те же самые любопытные лоизианцы, узнав, кто оказался счастливым в своем неведении отцом ребенка моей клиентки, кинулись бы в ближайшую аптекарскую лавку за успокоительными настойками или к магам от ночных кошмаров лечиться. В принципе в Лоизиании смешанные браки официально разрешены и даже поощряются Межрасовым Законодательным Советом, но кому в здравом уме и твердой памяти придет в голову мысль о связи между гномкой и дроу, темным эльфом?!
Невысокого роста, похожие на многолитровые пивные бочонки, бывшие жители подземелий имеют весьма экзотические понятия о красоте. Рыжие, веснушчатые, с объемом бедер свыше двухсот пятидесяти сантиметров женщины пользуются бешеным успехом. А если у них растут небольшие усики над верхней губой и чуть длиннее чем обычно руки, то тем более. Обладающая такой внешностью девушка-гномка гарантированно обзаведется поклонниками еще в раннем возрасте. Мне их конкурсы красоты напоминают кунсткамеру и заставляют задуматься о том, что если мир потребуется когда-нибудь спасать, то он заранее обречен.
Женщины, представительницы подземного народа, в свою очередь предпочитают крепко сбитых сильных мужчин, способных на руках перенести через порог дома четыреста пятьдесят килограммов живого веса. Но моя клиентка по молодости решила отойти от канонов. Первый красавец колледжа поразил ее воображение и сердце настолько, что дамочка просидела четыре года на жесткой диете, сделала несколько магопластических операций и, разумеется, сходила к косметологу. Пройдя, по мнению клиентки, Аидовы издевательства над собственным склонным к полноте и волосатости телом, она осмелилась предложить себя темному эльфу.
Парнишка в то время был чемпионом Лоизиании среди юниоров по гонкам на колесницах. Видать, на тренировках часто в аварии попадал и головой ударялся, поэтому сразу не понял, что к чему. Цвет волос и обилие веснушек он принял за экзотическую человеческую внешность. Осознал он, в какую переделку попал, на выпускном вечере, когда к моей клиентке заявилась вся ее семья в полном составе: мать, отец и… девять братьев, нежно любящих младшую сестренку. Все потомственные кузнецы первого разряда, а седьмой по счету братик, вдобавок ко всем его бесспорным достоинствам, был чемпионом мира по метанию боевого молота.
В общем, то ли он метнул свой молот в поклонника сестры, то ли послал того вместе с его колесницей в продолжительный полет, но скандал разразился страшный, причем с обеих сторон. Да только поздно уже было выяснять, кто кому больше за моральный и физический ущерб заплатить должен. Гномка была беременна. Ее родители, скрипя зубами, приняли блондинистый темнокожий подарочек к сто шестьдесят пятой годовщине свадьбы с условием сохранения тайны рождения ребенка в глубокой неприкосновенности.
До самой смерти родителей моя клиентка свято соблюдала договоренность (принесенная ею клятва в храме Гефеста на вечном огне – это не шутки), но после их кончины и положенного траура выторговала у бога разрешение известить отца ребенка о том, что он давно является прадедушкой, да и сыном вполне может гордиться, ибо он стал известным музыкантом, что для гномов с их слухом само по себе нонсенс. Гены отца сыграли положительную ноту в карьере сыночка.
Услышав эту душещипательную историю в первый визит гномки, я дамочке сразу заявила в мягких выражениях, что ее затея сопряжена с огромными сложностями. Но та распахнула свой объемный кошелек, чем намертво закрыла путь моим дальнейшим возражениям.
Через частного детектива она определила местонахождение своего первого возлюбленного, передала мне адреса, пароли, явки, а внушительной суммой вознаграждения фактически вынудила меня грудью броситься штурмовать темноэльфийские бастионы.
На изучение полученных от гномки материалов ушел месяц, после чего я приступила к фазе активных действий. Чего мне стоило проникнуть в родовые владения дроу… Когда вспоминаю, все еще нервная дрожь пробирает, а вспоминаю я часто, ибо сшитый на заказ дорогостоящий костюм из кожи василиска и сорок уколов в живот от бешенства так просто не забудешь! Детектив забыл о собаках в досье упомянуть, а они были, – здоровые такие, ротвейлеры. И узнала я об этом, когда уже на территорию замка через забор перелезла и длину собачьих клыков своей ягодицей измерила. Вполне приличные клыки. И острые.
Шрамы до сих пор к перемене погоды ноют так, что сидеть больно. Потом, по ошибке, я приняла вход в подвал за черный вход в дом. Несколько часов по подземелью плутала, пока меня охотники за привидениями не спасли, которых хозяева замка вызвали, решив, будто у них особо зловредный призрак завелся. Ну подумаешь, я вслух высказала все, что о строителях резиденции на тот момент думала. Громко. Немного имущество чужое попортила… Додумались музей в подвале устроить! И оборотней за хвосты оттаскала… Я их в темноте за качественные чучела приняла: не видно же ни демона. Пыльные руки об них вытереть попробовала незаметно, а они как бросятся… Пришлось запихнуть пятую конечность одного зверя в пасть другому. Не плечи же свои подставлять!
Дроу я в тот длинный несчастливый день все-таки нашла. Все семейство в полном составе во главе с патриархом. Охотники меня им на руки сдали, сопроводив пожеланием, чтобы в следующий раз хозяева сами за невменяемыми созданиями по подвалу круги наматывали и помещения почаще проветривали, а то от сырости еще не такое заведется. Хотя они не знали, что именно может быть хуже бросающейся на людей истерички. Ну боюсь я темноты и замкнутых пространств. Как живую душу увидела, так от радости на шею к спасателям с воплями и прыгнула, а они меня развеять попытались, маги недоученные.
Я-то никуда не делась, а вот моя одежда за секунду испарилась! Я что, должна была после такого оскорбления мило улыбнуться и поздороваться? Естественно, об этом я не забыла, как и о правилах этикета, предписывающих порядок спасения девушек из беды. На двадцатой пощечине горе-спасатели догадались поделиться со мной рубашкой. И трусы предлагали, но я не взяла, – не люблю ситец в зеленый горошек.
А дальше мы поговорили с возлюбленным моей клиентки по душам. Он ее прекрасно помнил. Еще бы! Два года, проведенные в инвалидной коляске, и реабилитация у лучших лекарей по щелчку пальцев не забываются, как и сломанная спортивная карьера. С поврежденным позвоночником ездить в колеснице оказалось затруднительно. Вдоволь навспоминавшись, темный эльф спросил меня о цели визита. Воспользовавшись подходящим моментом, я решила его обрадовать вестью о прибавлении в семействе и без вступительной пространной речи перечислила всех его новых родственников. Семнадцать или восемнадцать голов. С одним из правнуков вопрос родства еще не до конца к тому моменту прояснился. Информация дедулю поразила непосредственно в сердечную мышцу. В смысле его с инфарктом на драконе в ближайшую лечебницу увезли…
Я следом увязалась. Ведь свое отношение к сыну и его детям старичок высказать не успел: он перед сердечным приступом вином подавился. Настигла я его в реабилитационной палате, где он согласился на встречу с родственниками. Быстро и добровольно. Правда, как мне позже сиделка разъяснила, любой с превеликой радостью скажет «да», если ему аппарат жизнеобеспечения от сети отключить. Я не виновата в том, что свободных электрических элементалей в палате не оказалось! У меня заряд заклинания в портативном зеротерминале закончился, вот я и выдернула неприметный проводок, кстати тянувшийся довольно далеко от больного. Оказалось, он был от блока питания аппарата жизнеобеспечения…
Я вынырнула из воспоминаний и сосредоточилась на настоящем. Пересказала клиентке результаты того разговора с ее несостоявшимся женихом, написала ей на бумажке адрес оздоровительного учреждения и отправила восвояси, пригласив на консультацию по вопросам брака. Почему-то мне показалось, что без обручального кольца этот дроу палату не покинет. У бабули настрой куда более решительный, чем был у меня.
Второй посетитель заглянул ко мне в поисках невесты. Обычная ситуация: когда в учреждении есть высокооплачиваемая вакансия, но кандидата на нее подбирают исключительно среди тех, у кого имеется положительный послужной список во всех сферах жизни. Молодому человеку требовалась девушка красивая и не слишком умная. Такого добра в моей картотеке навалом. Я открыла на клиентском зеротерминале фотографии претенденток и предложила выбрать любую на его вкус.
Полистав предложенный справочник, молодой человек заявил:
– Ничего подходящего я не нашел.
Ничего себе запросы у юноши. У меня в архиве двести девушек, готовых хоть завтра под венец. От непритязательных до первых красавиц, а ему ни одна не понравилась. Меня разыгрывают или готовят к чему-то, что мне заранее не понравится?
– У вас есть конкретный человек на примете? – спросила я, сжав в ладонях карандаш. Чувствую, сейчас меня обескуражат!
– Ну… – Перспективный работник крупной компании замялся. Глотнул чая и выразил свое благоговение, воздев очи к верхней полке моего рабочего шкафа: – Она!
– Кто?! – Я скосила глаза и обнаружила очередную попытку Эллочки привлечь меня в клуб шопоголиков: на полке за стеклом стоял модный женский журнал с Сильвиной Марсье на обложке. Известная певица излучала демоническую сексуальность при всей кротости взгляда и позы, в которой ее снял зерограф.
Я сдержала эмоции и желание покрутить пальцем у виска. Похоже, парень решил приобрести себе серьезные проблемы в личной жизни. На какую зарплату он собрался содержать эльфийскую диву? По сравнению с певицей он получает сущие копейки: она за один концерт зарабатывает больше, чем юноша за месяц! Мне будет проще продать его как альфонса. Или как редкое говорящее и дрессированное домашнее животное.
– Вы уверены? – переспросила я, в надежде услышать отрицательный ответ, но парень утвердительно кивнул. Чуть лоб о край стола не расшиб. – Что ж, тогда я вынуждена просить вас обратиться к другой свахе. Я вряд ли смогу вам помочь. Очень хочу, поверьте, но некоторые запросы моими силами удовлетворить не получится. Когда ваша скромность превзойдет ваши амбиции, тогда милости прошу ко мне в кабинет! С проблемами такого масштаба, как женитьба на Сильвине Маресье, надо к богам обращаться. Простые смертные вроде меня здесь бессильны. – Я улыбнулась и указала рукой на дверь.
– Не подозревал, что для вас есть невозможные задачи, – недовольно буркнул молодой человек, – вы же практически женили на себе принца Тьмы!
Это нормально? Меня на слове подловили, подписанный липовый брачный контракт в руки сунули, счета банковские заблокировали, а общественность наивно считает меня заговорщицей. Я жертва, а не организатор заварушки! Какая невоспитанная личность выставила меня в неверном свете в глазах обывателей?
– Думать надо своей головой. Вы же вместо собственного мнения используете невесть какие сплетни из прессы, которая часто путает свободу слова со своими фантазиями. Вы действительно считаете, что я по своей воле стремлюсь стать всеми признанной народной мученицей? Знаете, на кладбище я всегда успею, а вот на планируемое мероприятие всеми силами тороплюсь опоздать. Не все девушки спят и видят себя в белом платье по дороге к храмовому алтарю! – Под конец проповеди я вышла из-за стола и встала перед парнем, гневно глядя на него с высоты своих полутора метров. Получилось комично: у человека рост превышал сто восемьдесят сантиметров. Зато мой моральный уровень казался мне недостижимо высоким по сравнению с его. – Ваша глупая уверенность в моем коварстве по отношению к «несчастному» Руфиму равняется моей в том, что, покинув здание, вы встретитесь со своей обожаемой Сильвиной! Понятно вам? А теперь идите навстречу вашему счастью! – Я схватила клиента за руку и вытащила его в приемную.
Предупредив следующего посетителя о пятиминутном перерыве, я заварила себе чашку ароматного бодрящего чая и спряталась в рабочей комнате. Жаль, нельзя так же легко отложить или вовсе избежать замужества. Удивительно, что будущее торжественное событие ничего, кроме раздражения, у меня не вызывает… Я ударила кулаком по подоконнику, вымещая на нем злость, отчего чашка подпрыгнула и устремилась вниз.