– Сочувствую, – участливо отозвался Хильшер, – столько лет жить в постоянном страхе…
– Да мне уже немного осталось. – Бруно снял очки с круглыми стеклами и суетливо принялся протирать их полой больничного халата. – Годы, знаете ли, давят, – сказал он, водружая очки на место. – Может статься, что с вашей помощью мне удастся помереть спокойно и в кое-каком достатке.
Хильшер изумленно посмотрел на доктора.
– Вы хотите отказаться от моего предложения? – удивленно приподнял брови Фридрих. – Даже не выслушаете?
– Поймите меня правильно, герр Хильшер, но я не хочу связываться на старости лет ни с чем этаким… Я отдаю вам бумаги, а вы мне платите, как обещали посреднику… И мы разбежимся…
– Вы в курсе, сколько я заплачу за эти бумаги?
– Да, мне сообщили. Это, конечно, не Имперский золотой фонд, прикарманенный Борманом… Но на несколько лет безбедной жизни в этой нищей стране хватит. Зароюсь в каком-нибудь захолустье, буду брокколи разводить. – Он мерзко захихикал.
Профессор с сомнением покачал головой – ему не хотелось терять такого специалиста. Единственного в своем роде…
– У меня осталось немного сырья, Йохан, – пустил в ход последний козырь профессор. – Доннерветтер! Я потратил столько лет, чтобы разыскать тебя! Я не могу потратить еще столько же, чтобы воспитать нового спеца и довести препарат до ума! Я просто сдохну от старости! А я хочу жить! И как можно дольше!
– У тебя остался сырец? – шепотом переспросил Хильшера старый нацист Йохан фон Крезе, некогда бывший почетным профессором медицины Берлинского университета, а ныне влачащий жалкое существование врача в одном из дурдомов Чили. – Но ведь мы истратили последнее… Нам не хватало сущей малости, чтобы получить стабильные результаты! И ты… Простите, герр Хильшер, вы, – почтительно поправился Йохан, – вы скрыли это от нас? Когда мы были на пороге гениального открытия?!
– Что бы вы делали с вашим гениальным открытием без сырца? Куда бы его засунули? Хотите, скажу, доктор?
– Нет уж, увольте, герр Хильшер!
– Да и время было такое… Я не имел права рисковать!
– Да, я понимаю. Но если у вас есть сырец, это в корне меняет все дело! Что вы можете мне предложить?
– Мы что, будем обсуждать наши дела в коридоре? – спросил Фридрих. – Не разочаровывайте меня, Йохан… Э-э-э Бруно… Марк Бруно, так действительно лучше – нам не нужны проблемы.
– Прошу вас, герр Хильшер, следуйте за мной! – Бруно прибавил ходу и, взмахнув развевающимися полами халата, скрылся за поворотом изгибающегося буквой «Г» коридора.
Чтобы не отстать от престарелого нациста, Фридриху тоже пришлось ускорить шаг.
– Нам сюда! – Бруно открыл одну из похожих друг на друга как братья-близнецы дверей, приглашая профессора войти в палату.
Проскользнув в помещение вслед за Хильшером, Марк плотно закрыл за собой дверь. Не ограничившись этим, Бруно выудил из кармана халата связку ключей. Немного повозился, выискивая нужный. Затем, вставив его в скважину, с трудом провернул тугой замок – видимо, им уже давно никто не пользовался.
Пока Марк возился с замком, профессор огляделся. На четырех кроватях покоилось четыре неподвижных тела, упакованных в смирительные рубашки. Расслабленные бледные лица землистого оттенка сливались с серыми, давно не беленными стенами палаты. Отсыревший потолок, покрытый трупными пятнами зеленой плесени, производил удручающее впечатление. Запах нечистот в палате был невыносимым, видимо, «утки» из-под больных выносились крайне нерегулярно. Заметив брезгливую гримасу профессора, Бруно виновато развел руками:
– Благотворительное заведение, что тут поделать?
– Неужели это благотворительность так мерзко воняет? – ехидно поинтересовался Хильшер.
– Может быть… Может быть… – туманно заметил Бруно. – Но мы же сюда пришли не благотворительностью заниматься, а делом? Не так ли?
В палате обнаружилась еще одна дверь.
– Мой кабинет, – сообщил Марк, распахивая облупленную дверь.
Кабинет бывшего светила оказался маленьким, в нем едва-едва умещались стол, два стула и несгораемый сейф средней величины.
– Присаживайтесь, герр профессор, – пригласил Бруно.
Хильшер брезгливо оглядел грязный рассохшийся стул, провел по сиденью пальцем и лишь после этого сел.
– Я вас внимательно слушаю, Фридрих, – произнес Бруно.
– Мы решили вновь возродить проект «Божественная кровь». Со всеми вытекающими…
– Мы – это кто? – уточнил Марк.
– Из всего ордена нас осталось лишь двое: я и Вольфрам.
– Зиверс? – удивленно подался вперед Марк. – Его же казнили в сорок шестом!
– У нас много секретов, Марк. Я предлагаю вам влиться в наши немногочисленные пока ряды. Влиться полноценным членом ордена, а не рядовым… Хотя нет, вы никогда не были рядовым исполнителем, Йохан. За это мы вас и ценим! Вам я предлагаю вновь возглавить исследования…
– Если моя работа будет закончена, я… Я могу надеяться… Вы можете гарантировать мне дозу препарата?
– Я гарантирую вам это, профессор, – честно ответил Хильшер.
– Я готов, герр Хильшер. Когда можно приступить?
– Вчера, – лаконично ответил Фридрих.
– У вас есть лаборатория? – поинтересовался Крезе.
– У нас есть средства. Вам придется оборудовать ее. Медик и фармацевт у нас вы, в одном, так сказать, лице.
– Ладно, с этим понятно! – Крезе оживал на глазах – давно, ох как давно он не занимался любимым делом. – Оборудование я подберу… Проблема в другом: где я сейчас возьму подопытный материал? Ни Дахау, ни Натцвайлера в ближайшем обозримом будущем не предвидится.
– Да, это проблема, – согласился Хильшер. – Хотя… – Его чуткого обоняния коснулся запах нечистот – кто-то из пациентов заведения очистил прямую кишку. – Благотворительность мерзко пахнет, – произнес он, сморщившись.
– Я понял вашу мысль, герр Хильшер! – хитро сощурился Йохан фон Крезе. – Расходный материал из собственной благотворительной лечебницы для бездомных стариков будет ничем не хуже материала из Натцвайлера.
– Ну, тогда за работу, герр Крезе.
27.06.1994 г.
США. Калифорния.
Жара изматывала, вытягивала последние силы из дряхлого организма. Профессор не выходил на улицу вот уже третью неделю, предпочитая отсиживаться в прохладном сумраке кабинета, сжимая в руках удобный пульт управления климат-системой. В благословенной тишине и прохладе, наполненной приятным ароматизатором, имитирующим запах лимона, он чувствовал себя довольно сносно. Хильшер не заметил, как по-стариковски задремал, да это было и неудивительно, ведь Фридрих два года назад разменял девятый десяток. Входная дверь громко стукнула. Профессор вздрогнул и проснулся. В кабинет бесцеремонно ворвался крепкий улыбчивый шатен лет тридцати – тридцати пяти, одетый в цветастую гавайку и шорты.
– Фридрих, дружище, – громогласно заявил он с порога, – мы опять сорвали приличный куш на бирже! Полторы сотни миллионов всего за месяц…
Хильшер брезгливо отмахнулся:
– Это всего лишь деньги, Вольфрам! Сколько их у нас? Миллиард? Два? Сотней миллионов больше, сотней меньше… Мы только распыляем силы…
Продолжающий улыбаться Зиверс, омолодившийся несколько лет назад, едва только Крезе получил вакцину, дающую стопроцентный результат, плюхнулся на жесткий кожаный диван.
– Послушай, Фридрих, – миролюбиво сказал он, – ты превращаешься в несносного брюзгу. Не пора ли тебе обновить дряхлую оболочку?
– Еще не время! – непререкаемо заявил Хильшер, обрывая давний спор. – Вакцина всегда со мной, – он расстегнул верхние пуговицы рубашки, демонстрируя подвешенный на цепочку шприц-тюбик, болтающийся на впалой груди, поросшей седым волосом. – В любой момент я могу ввести лекарство… Но еще не время!
– Я знаю, знаю! – всплеснул руками Вольфрам. – Но объясни мне, зачем тебе мучиться? Так и до маразма недалеко! Я смотрю, ты опять старые фотографии перебираешь? – Зиверс указал на раскрытый фотоальбом, лежавший на коленях профессора. – Так, и чего там у нас? Ну вот, так я и знал – фотография твоей могилы. Фридрих, ты умер для всего мира четыре года назад! Умер и похоронен!
– И зачем было фальсифицировать мою смерть? – недовольно пробурчал старик.
– А зачем нам лишнее внимание? Ты хочешь, чтобы вокруг тебя вились журналюги: «Какой диетой вы пользовались все эти годы для поддержания такого прекрасного здоровья?» Им только дай повод… Один укол, Фридрих, и ты проснешься обновленным, молодым, готовым к новым свершениям! Вспомнишь запах женщины! Ведь согласись, ты уже забыл, как это бывает?
– Ты прав, мой мальчик! Возможно, я перегибаю… Да, – вдруг спохватился старик, – чертов склероз! Пока вы играли на бирже, увеличивая наши капиталы, я тоже не сидел сложа руки! Возможно, наше общее дело наконец-то сдвинется с мертвой точки…
– И? – заинтересовался Вольфрам.
– С годами мне стало легче впадать в транс…
Вольфрам незаметно для старика усмехнулся: что-что, а в дремоту старик проваливался куда как часто – мог задремать даже посреди важного разговора.
Старик, не замечая ужимок ученика, продолжал говорить:
– Помнишь, как были разработаны проекты летающих дисков?
Зиверс кивнул: расчеты и чертежи были воспроизведены именно впавшими в транс учеными «Наследия», общавшимися с неким «высшим разумом».
– Так вот, – Хильшер был абсолютно серьезен, – мне удалось получить от них «руководство к действию».
– И что же нам следует делать? – настороженно спросил Зиверс.
– Наши агенты рыщут по всему миру, но мы ни на шаг не приблизились к разгадке тайны сырца. У нас в запасе всего лишь пять доз…
– Согласен, это немного, – кивнул Зиверс. – Если бы мы имели достаточное количество препарата, мы были бы практически бессмертны. Но Фридрих, давай радоваться тому, что имеем! К тому же, как выяснили наши агенты, некоторые следы ведут на Тибет… Лхаса скрывает много тайн. Вот пошуруем в архивах…
– Послушай лучше меня, – сварливо прервал Зиверса профессор, подходя к большой политической карте мира, висевшей на стене кабинета. – Вот здесь, – его кривой палец с раздутыми суставами воткнулся в ламинированную бумагу где-то в районе Дальнего Востока, – открываются врата в иной мир! Нам нужно пройти сквозь них! Там нас ожидает истинное могущество!
– А ты уверен, что тебе это все не приснилось? – до сих пор не решив, верить или нет профессору, спросил Вольфрам.
Профессор насупился, его глаза недобро блеснули из-под седых бровей:
– С каких это пор, юноша, вы перестали мне доверять! А? И ты еще смеешь обвинять меня в маразме? Да это тебе сносят башку гормоны молодого тела!
– Все, Фридрих, не кипятись! – примирительно произнес Вольфрам. – Ты же знаешь, что я всегда тебе доверял! Даже в нюрнбергской тюрьме, в двух шагах от эшафота… Но как, позволь тебя спросить, мы отыщем эти врата? Вон, ты даже пальцем на карте половину Дальнего Востока закрыл. А поточнее нельзя?
– О, майн Готт! – прорычал, не сдержавшись, профессор. – С «высшими» не все так просто… Их тяжело понимать… Нельзя точнее!
В груди старика что-то заклокотало, и он обессиленно откинулся на спинку кресла.
– Фридрих, с тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил Вольфрам.
– Все… хорошо… – с придыханием ответил Хильшер. – Сейчас отпустит… Я слишком стар – волноваться в моем возрасте уже нельзя.
– Так вот и я о том же, – опять оседлав любимого конька, подхватил Зиверс, – возраст…
– Забудь! – просипел профессор.
– Все! Все! Не буду! – пошел на попятный Зиверс. – Мучайся, раз уж тебе нравится! Ты мне вот лучше что скажи… Допустим, мы найдем эти твои врата. Но как их открыть? Или они стоят распахнутыми постоянно?
– Я работаю над этим, – ответил профессор. – И еще – мне нужен толковый и надежный инженер.
– С этим-то проблем не будет, – фыркнул Зиверс. – С нашими капиталами стоит только свистнуть…
– Тогда ищите врата! В России сейчас бардак, это нам на руку. Перестройка, гласность…
– Да уж, – Вольфрам криво усмехнулся, – даже обидно: сломать такую державу не смогла вся мощь Вермахта, а американцы, даже не проливая крови…
– Потому что умнее! – брезгливо произнес Хильшер. – Напролом не перли да к умным людям прислушивались… К тому же им досталась часть архивов «Наследия». И американцы в отличие от русских с ними плотненько поработали и соответствующие выводы сделали! Выгода налицо!
– Ну уж, чтобы жид да без выгоды, – согласился Зиверс. – Но без твоей помощи им бы вовек не разобраться.
– Да, – смущенно кашлянул Фридрих, – был грешок. Хотелось восстановить все на новом месте… Но не рассчитал, что после войны американцы до дрожи в коленках боялись повторения холокоста.
– Ага, – поддакнул Вольфрам, – боялись, а сами чего в Японии сотворили?
– Значит, – не слушая Зиверса, проскрипел Хильшер, потеряв интерес к разговору. Его старческое настроение менялось каждую минуту, – готовься к путешествию!
– В Россию так в Россию, – не стал больше спорить с профессором Вольфрам, поднимаясь с дивана.
27.06.2005 г.
Дальний Восток.
Россия. Тереховское охотоведческое хозяйство.
Иностранцы вместе с Петром Семенычем покинули уютный навес и перебрались в дом, когда солнце почти село. Они бы посидели на улице еще, но слишком уж донимала непривычных немцев надоедливая мошкара. Едва только вечерние сумерки разрисовали полянку перед избушкой егеря причудливыми тенями, гости чуть ли не бегом скрылись в доме. Под навесом остался лишь Паша, заранее приготовивший «поляну» в доме, да Вольф, не перестающий дымить вонючей «Примой».
– Эх, красота! – блаженно расслабился Паша. – Тихо-то как! А воздух, воздух-то какой! А, Вольфыч? Нет, надо почаще к тебе наведываться! Вона как Серега матерился, когда его шеф домой отправил!
– Да я не против. – Путилов глубоко затянулся и бросил окурок в догорающие угли костра.
– Я знаю, но… – Паша горестно постучал кончиками пальцев по стеклышку наручных часов, – как говорят в народе – цигель-цигель ай-люлю! Времени в обрез, постоянно надо куда-то мчаться, дела делать, проблемы решать… А жизнь проходит!
– Паша! – донесся из домика голос Петра Семеныча.
– Пойду, – виновато развел руками Паша, – шеф зовет.
Путилов понимающе качнул головой: «иди, мол», а сам остался на свежем воздухе. Мошкара его не сильно беспокоила – за эти годы он привык к ней, выработал иммунитет. Когда совсем стемнело, Вольф затушил остатки костра, забрал из сеней заранее приготовленный спальник. О гостях они с Пашей позаботились загодя: застелили кровати свежими простынями, благо их осталось в избытке от покойной жены старика-егеря.
«Эх, Степаныч, Степаныч, – вспомнил старика Вольф, – как мне тебя не хватает!»
Расстелив скатанный в рулон спальник на широкой лавке под навесом, Путилов скинул сапоги и забрался в стеганый мешок. Повозился, устраиваясь поудобнее, затем закрыл глаза и постарался уснуть. Хоть Вольф и вымотался за день, но сон почему-то бежал от него. Перед закрытыми глазами Путилова стояло костистое лицо старого немца. В его бездонных глазницах плескался непроглядный мрак преисподней, в котором изредка проскакивали багровые искры адского пламени. Старик резко взмахнул рукой, и перед глазами Вольфа вспыхнул огненный круг. Секундой позже внутри круга, сотканная из тысяч маленьких языков пламени, проявилась уродливо изломанная свастика. Старик дико захохотал, прищелкнул пальцами и что-то каркнул. Неведомая сила ударила в грудь Вольфа словно тараном, и его, беспомощно кувыркающегося в воздухе, куда-то понесло. Безумный полет Вольфа остановил какой-то большой и твердый предмет, о который Путилов крепко приложился спиной. Он очнулся в ворохе прелой листвы у подножия расколотого молнией дуба. Вокруг Пса стояли, ухмыляясь бескровными губами, семеро изуродованных диверсантов, которых он собственноручно уложил под дерновое одеяльце. Мертвецы утробно рычали, облизывая синими распухшими языками непомерно длинные зубы. Словно по команде эти исчадия ада скопом кинулись на Вольфа и принялись рвать его тело на части. Пес в ужасе закричал…
– Все в порядке – дрыхнут без задних ног! – в полный голос произнес телохранитель.
– Марк, – раздался в темноте надтреснутый голос старика-немца, – зажги свет!
Крезе достал из кармана фонарик, и прохладный полумрак избушки разрезал узкий луч света.
– В глаза не свети! – раздраженно чертыхнулся старик. – Сходи лучше проверь лесника! Да, и засвети лампу – не в темноте же нам сидеть.
Бруно, подсвечивая себе фонариком, нашел масляную лампу и поджег зажигалкой фитиль. Поставив закопченное стеклышко на место, доктор выскользнул во двор.
– Спит! – сообщил он старику, вернувшись через мгновение.
– Хорошо! – Хильшер довольно потер ладони.
– Вколю им по пять кубиков внутримышечно, чтобы дрыхли крепче! – сообщил старику Крезе.
Он достал объемный рюкзак и вынул из него пластиковую аптечку. Вскоре в руках доктора появились три одноразовых шприца.
– Пять кубов не маловато? – засомневался Хильшер.
– Достаточно, – заверил его врач, – они проспят сутки. Суток нам хватит…
– Может, их вообще того, ликвидировать? – предложил Вольфрам.
– Нет! – Хильшер был непреклонен. – Оставим их живыми для подстраховки… На случай, если мы ошиблись.
Когда инъекции были сделаны, Хильшер распорядился:
– Осмотрите егеря. Вдруг хоть какая-то зацепочка обнаружится. Ведь это он появился здесь неизвестно откуда два года назад. Возможно, он с той стороны…
– Сейчас возьму фонарик помощнее, – ответил Марк, перетряхивая рюкзак. – Пойдем, Вольфрам.
– Фридрих, Фридрих! Ты должен это видеть! – донесся со двора взволнованный голос Вольфрама.
Старик с трудом встал с кровати и поковылял к выходу. Подойдя к навесу, он достал из кармана пенал с очками. Дрожащими руками раскрыл его и нацепил очки на нос.
– Смотри! – нервно произнес Зиверс, освещая фонарем тело раздетого до пояса егеря.
Лесник оказался крепким мужиком – в его жилистом теле, несмотря на возраст, не было ни капли жира, лишь тугие жгуты крепких мышц. И шрамы: пулевые, ножевые, осколочные.
– Он воевал долго и много, – произнес Бруно, – настоящий профессионал…
– Но не это главное! – перебил его возбужденный Зиверс. – Смотри!
Он взял егеря за руку и поднес его запястье ближе к свету.
– Татуировка! Такие наносились узникам концлагерей! – опознал метку бывший нацист, большую часть прошлой жизни прослуживший в Дахау и Натцвайлере. – Очень похожа!
– А теперь посмотри сюда! – Вольфрам осветил фонарем левое предплечье лесника. В луче света недобро скалилась взъерошенная голова пса над двумя скрещенными метлами, карикатурно повторяя «тотенкопф». Под метлами по-немецки готическим шрифтом было начертано – «хунд» и «1962». – Пес, – прошептал Зиверс. – А вот эту аббревиатуру над головой пса я бы перевел как «первый детский военизированный интернат для неполноценных». Черт! Он действительно из другого мира!
– Чего-то подобного я и ожидал! – глубокомысленно произнес Хильшер.
– Но как он оказался здесь? – воскликнул Бруно.
– Уместней было бы спросить, почему он оказался здесь? – поправил его старик. – Как, это понятно: врата где-то рядом! А вот почему… Возможно, случайное проникновение, а возможно, и нет! Если он здесь не случайно, все становится только интереснее…
– Так, может, его допросить? – предложил Зиверс.
– Сейчас ты от него вряд ли чего добьешься, – возразил врач.
– А вот если у нас ничего не выйдет с вратами, а что мы их найдем, я уже не сомневаюсь, тогда вполне… – сказал Фридрих. – Сейчас возьмите у него немного крови – она нужна для моего прибора. Затем всем отдыхать до утра. Бродить по ночной тайге, не зная местности, – неразумно! Выходим с рассветом.
Заснуть иностранцам так и не удалось: Петр Семеныч, напичканный снотворным, оглушающе храпел, действуя немцам на нервы. Рассвет они встретили как божью благодать: похватали рюкзаки и выскочили в промозглую утреннюю сырость.
– Как работает твой прибор? – спросил Вольфрам профессора, когда тот достал из рюкзака небольшую пластиковую коробочку с большим круговым циферблатом и плавающей стрелкой. – Я так понимаю, кровь ты для него собирал?
– Это анализатор, – устало произнес Фридрих. – Ведь параллельный мир должен хоть чем-нибудь отличаться от нашего… Если лесник с той стороны, это различие должно присутствовать в его крови. А если портал рядом, а он должен быть рядом, от него тянется шлейф… Хватит болтать, – неожиданно раздраженно заявил профессор, – а то что-то наши поиски затянулись.
– Все готово! – отрапортовал Вольфрам, давно привыкший к постоянному брюзжанию своего старого соратника.
– Тогда не стой столбом, а подай мне склянку с кровью лесника, – буркнул Фридрих.
Щедро оросив щуп прибора кровью, Фридрих принялся крутить ручки настройки. Стрелка начала хаотично вращаться. Хильшер выругался и переключил пару тумблеров. Стрелка дернулась из стороны в сторону еще пару раз, а затем замерла как вкопанная, указывая на северо-запад.
– Есть! – в один голос закричали Бруно и Зиверс.
– Наконец-то! – выдохнул старик. – Берите снаряжение – и в путь.
Через десять минут маленький поисковый отряд углубился в дальневосточную тайгу. Первым шел навьюченный тяжелым рюкзаком Марк. За ним, налегке, опираясь на суковатую палку, ковылял старик-профессор. Замыкал колонну вооруженный карабином Вольфрам Зиверс. Через полчаса продрогшие и вымокшие от росы путешественники наткнулись на узенькую тропку, протоптанную в густых зарослях папоротника. Тропинка бежала в нужном направлении.
– А здесь частенько кто-то ходит, – сказал Вольфрам, без долгих раздумий сворачивая на тропу. Под его высокими ботинками с рифленым протектором жалобно хрустели сочные стебли разлапистого папоротника.
– Лесник, – тяжело дыша, просипел старик, – больше некому.
Таежная дорога для столетнего старика была тяжелым испытанием. Но Хильшер не думал сдаваться. Не обращая внимания на одышку и подозрительный свист в груди, он упрямо продвигался к намеченной цели.
– По тропинке лучше не идти! – предостерег соратников Зиверс. – Мало ли каких он сюда сюрпризов натыкал…
– Точно, – согласился Бруно, – пойдем параллельным курсом.
– Только под ноги посматривайте, – присовокупил Вольфрам, настороженно зыркая по сторонам.
Еще через час похода путешественники неожиданно выскочили на небольшую полянку, скрывающуюся под сенью исполинского дуба, расщепленного вдоль ствола давним ударом молнии. Марк остановился и предупреждающе поднял вверх руку. Хильшер и Зиверс замерли на месте, во все глаза рассматривая перепаханную взрывами землю.
– Мины! Не шевелитесь! – Зиверс изогнулся и скинул с плеча лямку рюкзака. Затем, придерживая вторую лямку рукой с карабином, осторожно поставил рюкзак возле себя. После этого он принялся методически обламывать веточки с произрастающего рядом дерева. Наломав их целую охапку, Вольфрам смело ступил на распаханную взрывами полянку. Двигался бывший эсэсовец медленно, по спирали, от краев поляны к ее центру. Время от времени он останавливался и втыкал в землю очередной прутик.
– Это он что, мины метит? – удивился Бруно.
– Тихо! – одернул его старый немец. – Не мешай!
Путешественники терпеливо ожидали, пока Вольфрам закончит свое опасное занятие.
– Как думаешь, – спросил Крезе старика, – для чего здесь это минное поле?
– Тут и думать нечего, – с ходу ответил профессор, – мы на месте! Перед нами врата, которые время от времени открываются. И через них кто-то регулярно проникает сюда…
– Значит, наш друг-егерь прошел сквозь врата не случайно?
– В точку, мой мальчик, – просиял Хильшер, – он дезертир! А это минное поле – страховка от новых проникновений. Видимо, ему не очень нравятся его бывшие…
Вольфрам, остановившийся в центре поляны, привлекая внимание соратников, крикнул:
– Всё! Все мины отмечены! Ходите аккуратно и как можно дальше от прутиков!
– Как тебе это удалось? Ты же не сапер, – полюбопытствовал Бруно.
– За последние шесть десятилетий кем я только не был, – усмехнулся Зиверс.
Он осторожно обошел вешки и приблизился к соратникам.
– Молодец! – скупо похвалил ученика старый немец. – Вот что, ребятки, прошвырнитесь-ка по округе да внимательно все осмотрите! Чувствую, мины – не единственный сюрприз на сегодня.
Профессор оказался прав в своих предположениях – сюрпризы продолжались. Неподалеку от полянки Зиверс наткнулся на свежую могилу. С помощью саперной лопатки, предусмотрительно захваченной путешественниками, им удалось быстро раскопать захоронение. Осмотрев вытащенные из могилы изувеченные тела, Хильшер произнес:
– А вот, собственно, и пришельцы, против которых наш лесник и затеял всю эту свистопляску с минным полем.
– Серьезный противник. – Вольфрам присел на корточки и указал пальцем на пулевые отверстия. – В каждой голове – дырка! Даже у этого, разорванного пополам миной, голова продырявлена.
– Контрольный, – согласился Хильшер, – чтобы уж наверняка!
– Стяните с них куртки! – распорядился профессор. – Нужно посмотреть, может, есть похожие татуировки.
– Есть! – радостно сообщил Бруно, особо не церемонясь с мертвецами. – У всех номера и оскаленные псы под метлами.
– Только даты разные…
– Тела свежие, с момента смерти прошло не больше двух-трех суток, – определил Бруно, как-никак – доктор медицины, профессор.
– Отлично! Значит, остаточное излучение сопредельного мира еще велико… Можно попытаться открыть врата. А получится или нет – это мы сейчас проверим! – оптимистически заявил он. – Подходите поближе ко мне, ребятки.
Они сгруппировались примерно в центре полянки.
– Что с минами делать будем? – спросил Вольфрам.
– Пусть себе стоят! – отмахнулся старик.
– Подходите поближе ко мне, ребятки, – сказал профессор, сверяясь с часами, – время! Все готовы?
Получив утвердительный ответ, старик начал обратный отсчет:
– Драй. Цвай. Айн…
Зиверс почувствовал, как на него навалилась чудовищная тяжесть. Он сопротивлялся этой нагрузке что было сил, но они стремительно таяли. Во рту появился металлический солоноватый привкус крови. Голову сжало тисками, а в глазах потемнело. Последнее, что он почувствовал, прежде чем потерять сознание, как сдирает кожу на его лице грубая ткань рюкзака Бруно.
– Да мне уже немного осталось. – Бруно снял очки с круглыми стеклами и суетливо принялся протирать их полой больничного халата. – Годы, знаете ли, давят, – сказал он, водружая очки на место. – Может статься, что с вашей помощью мне удастся помереть спокойно и в кое-каком достатке.
Хильшер изумленно посмотрел на доктора.
– Вы хотите отказаться от моего предложения? – удивленно приподнял брови Фридрих. – Даже не выслушаете?
– Поймите меня правильно, герр Хильшер, но я не хочу связываться на старости лет ни с чем этаким… Я отдаю вам бумаги, а вы мне платите, как обещали посреднику… И мы разбежимся…
– Вы в курсе, сколько я заплачу за эти бумаги?
– Да, мне сообщили. Это, конечно, не Имперский золотой фонд, прикарманенный Борманом… Но на несколько лет безбедной жизни в этой нищей стране хватит. Зароюсь в каком-нибудь захолустье, буду брокколи разводить. – Он мерзко захихикал.
Профессор с сомнением покачал головой – ему не хотелось терять такого специалиста. Единственного в своем роде…
– У меня осталось немного сырья, Йохан, – пустил в ход последний козырь профессор. – Доннерветтер! Я потратил столько лет, чтобы разыскать тебя! Я не могу потратить еще столько же, чтобы воспитать нового спеца и довести препарат до ума! Я просто сдохну от старости! А я хочу жить! И как можно дольше!
– У тебя остался сырец? – шепотом переспросил Хильшера старый нацист Йохан фон Крезе, некогда бывший почетным профессором медицины Берлинского университета, а ныне влачащий жалкое существование врача в одном из дурдомов Чили. – Но ведь мы истратили последнее… Нам не хватало сущей малости, чтобы получить стабильные результаты! И ты… Простите, герр Хильшер, вы, – почтительно поправился Йохан, – вы скрыли это от нас? Когда мы были на пороге гениального открытия?!
– Что бы вы делали с вашим гениальным открытием без сырца? Куда бы его засунули? Хотите, скажу, доктор?
– Нет уж, увольте, герр Хильшер!
– Да и время было такое… Я не имел права рисковать!
– Да, я понимаю. Но если у вас есть сырец, это в корне меняет все дело! Что вы можете мне предложить?
– Мы что, будем обсуждать наши дела в коридоре? – спросил Фридрих. – Не разочаровывайте меня, Йохан… Э-э-э Бруно… Марк Бруно, так действительно лучше – нам не нужны проблемы.
– Прошу вас, герр Хильшер, следуйте за мной! – Бруно прибавил ходу и, взмахнув развевающимися полами халата, скрылся за поворотом изгибающегося буквой «Г» коридора.
Чтобы не отстать от престарелого нациста, Фридриху тоже пришлось ускорить шаг.
– Нам сюда! – Бруно открыл одну из похожих друг на друга как братья-близнецы дверей, приглашая профессора войти в палату.
Проскользнув в помещение вслед за Хильшером, Марк плотно закрыл за собой дверь. Не ограничившись этим, Бруно выудил из кармана халата связку ключей. Немного повозился, выискивая нужный. Затем, вставив его в скважину, с трудом провернул тугой замок – видимо, им уже давно никто не пользовался.
Пока Марк возился с замком, профессор огляделся. На четырех кроватях покоилось четыре неподвижных тела, упакованных в смирительные рубашки. Расслабленные бледные лица землистого оттенка сливались с серыми, давно не беленными стенами палаты. Отсыревший потолок, покрытый трупными пятнами зеленой плесени, производил удручающее впечатление. Запах нечистот в палате был невыносимым, видимо, «утки» из-под больных выносились крайне нерегулярно. Заметив брезгливую гримасу профессора, Бруно виновато развел руками:
– Благотворительное заведение, что тут поделать?
– Неужели это благотворительность так мерзко воняет? – ехидно поинтересовался Хильшер.
– Может быть… Может быть… – туманно заметил Бруно. – Но мы же сюда пришли не благотворительностью заниматься, а делом? Не так ли?
В палате обнаружилась еще одна дверь.
– Мой кабинет, – сообщил Марк, распахивая облупленную дверь.
Кабинет бывшего светила оказался маленьким, в нем едва-едва умещались стол, два стула и несгораемый сейф средней величины.
– Присаживайтесь, герр профессор, – пригласил Бруно.
Хильшер брезгливо оглядел грязный рассохшийся стул, провел по сиденью пальцем и лишь после этого сел.
– Я вас внимательно слушаю, Фридрих, – произнес Бруно.
– Мы решили вновь возродить проект «Божественная кровь». Со всеми вытекающими…
– Мы – это кто? – уточнил Марк.
– Из всего ордена нас осталось лишь двое: я и Вольфрам.
– Зиверс? – удивленно подался вперед Марк. – Его же казнили в сорок шестом!
– У нас много секретов, Марк. Я предлагаю вам влиться в наши немногочисленные пока ряды. Влиться полноценным членом ордена, а не рядовым… Хотя нет, вы никогда не были рядовым исполнителем, Йохан. За это мы вас и ценим! Вам я предлагаю вновь возглавить исследования…
– Если моя работа будет закончена, я… Я могу надеяться… Вы можете гарантировать мне дозу препарата?
– Я гарантирую вам это, профессор, – честно ответил Хильшер.
– Я готов, герр Хильшер. Когда можно приступить?
– Вчера, – лаконично ответил Фридрих.
– У вас есть лаборатория? – поинтересовался Крезе.
– У нас есть средства. Вам придется оборудовать ее. Медик и фармацевт у нас вы, в одном, так сказать, лице.
– Ладно, с этим понятно! – Крезе оживал на глазах – давно, ох как давно он не занимался любимым делом. – Оборудование я подберу… Проблема в другом: где я сейчас возьму подопытный материал? Ни Дахау, ни Натцвайлера в ближайшем обозримом будущем не предвидится.
– Да, это проблема, – согласился Хильшер. – Хотя… – Его чуткого обоняния коснулся запах нечистот – кто-то из пациентов заведения очистил прямую кишку. – Благотворительность мерзко пахнет, – произнес он, сморщившись.
– Я понял вашу мысль, герр Хильшер! – хитро сощурился Йохан фон Крезе. – Расходный материал из собственной благотворительной лечебницы для бездомных стариков будет ничем не хуже материала из Натцвайлера.
– Ну, тогда за работу, герр Крезе.
27.06.1994 г.
США. Калифорния.
Жара изматывала, вытягивала последние силы из дряхлого организма. Профессор не выходил на улицу вот уже третью неделю, предпочитая отсиживаться в прохладном сумраке кабинета, сжимая в руках удобный пульт управления климат-системой. В благословенной тишине и прохладе, наполненной приятным ароматизатором, имитирующим запах лимона, он чувствовал себя довольно сносно. Хильшер не заметил, как по-стариковски задремал, да это было и неудивительно, ведь Фридрих два года назад разменял девятый десяток. Входная дверь громко стукнула. Профессор вздрогнул и проснулся. В кабинет бесцеремонно ворвался крепкий улыбчивый шатен лет тридцати – тридцати пяти, одетый в цветастую гавайку и шорты.
– Фридрих, дружище, – громогласно заявил он с порога, – мы опять сорвали приличный куш на бирже! Полторы сотни миллионов всего за месяц…
Хильшер брезгливо отмахнулся:
– Это всего лишь деньги, Вольфрам! Сколько их у нас? Миллиард? Два? Сотней миллионов больше, сотней меньше… Мы только распыляем силы…
Продолжающий улыбаться Зиверс, омолодившийся несколько лет назад, едва только Крезе получил вакцину, дающую стопроцентный результат, плюхнулся на жесткий кожаный диван.
– Послушай, Фридрих, – миролюбиво сказал он, – ты превращаешься в несносного брюзгу. Не пора ли тебе обновить дряхлую оболочку?
– Еще не время! – непререкаемо заявил Хильшер, обрывая давний спор. – Вакцина всегда со мной, – он расстегнул верхние пуговицы рубашки, демонстрируя подвешенный на цепочку шприц-тюбик, болтающийся на впалой груди, поросшей седым волосом. – В любой момент я могу ввести лекарство… Но еще не время!
– Я знаю, знаю! – всплеснул руками Вольфрам. – Но объясни мне, зачем тебе мучиться? Так и до маразма недалеко! Я смотрю, ты опять старые фотографии перебираешь? – Зиверс указал на раскрытый фотоальбом, лежавший на коленях профессора. – Так, и чего там у нас? Ну вот, так я и знал – фотография твоей могилы. Фридрих, ты умер для всего мира четыре года назад! Умер и похоронен!
– И зачем было фальсифицировать мою смерть? – недовольно пробурчал старик.
– А зачем нам лишнее внимание? Ты хочешь, чтобы вокруг тебя вились журналюги: «Какой диетой вы пользовались все эти годы для поддержания такого прекрасного здоровья?» Им только дай повод… Один укол, Фридрих, и ты проснешься обновленным, молодым, готовым к новым свершениям! Вспомнишь запах женщины! Ведь согласись, ты уже забыл, как это бывает?
– Ты прав, мой мальчик! Возможно, я перегибаю… Да, – вдруг спохватился старик, – чертов склероз! Пока вы играли на бирже, увеличивая наши капиталы, я тоже не сидел сложа руки! Возможно, наше общее дело наконец-то сдвинется с мертвой точки…
– И? – заинтересовался Вольфрам.
– С годами мне стало легче впадать в транс…
Вольфрам незаметно для старика усмехнулся: что-что, а в дремоту старик проваливался куда как часто – мог задремать даже посреди важного разговора.
Старик, не замечая ужимок ученика, продолжал говорить:
– Помнишь, как были разработаны проекты летающих дисков?
Зиверс кивнул: расчеты и чертежи были воспроизведены именно впавшими в транс учеными «Наследия», общавшимися с неким «высшим разумом».
– Так вот, – Хильшер был абсолютно серьезен, – мне удалось получить от них «руководство к действию».
– И что же нам следует делать? – настороженно спросил Зиверс.
– Наши агенты рыщут по всему миру, но мы ни на шаг не приблизились к разгадке тайны сырца. У нас в запасе всего лишь пять доз…
– Согласен, это немного, – кивнул Зиверс. – Если бы мы имели достаточное количество препарата, мы были бы практически бессмертны. Но Фридрих, давай радоваться тому, что имеем! К тому же, как выяснили наши агенты, некоторые следы ведут на Тибет… Лхаса скрывает много тайн. Вот пошуруем в архивах…
– Послушай лучше меня, – сварливо прервал Зиверса профессор, подходя к большой политической карте мира, висевшей на стене кабинета. – Вот здесь, – его кривой палец с раздутыми суставами воткнулся в ламинированную бумагу где-то в районе Дальнего Востока, – открываются врата в иной мир! Нам нужно пройти сквозь них! Там нас ожидает истинное могущество!
– А ты уверен, что тебе это все не приснилось? – до сих пор не решив, верить или нет профессору, спросил Вольфрам.
Профессор насупился, его глаза недобро блеснули из-под седых бровей:
– С каких это пор, юноша, вы перестали мне доверять! А? И ты еще смеешь обвинять меня в маразме? Да это тебе сносят башку гормоны молодого тела!
– Все, Фридрих, не кипятись! – примирительно произнес Вольфрам. – Ты же знаешь, что я всегда тебе доверял! Даже в нюрнбергской тюрьме, в двух шагах от эшафота… Но как, позволь тебя спросить, мы отыщем эти врата? Вон, ты даже пальцем на карте половину Дальнего Востока закрыл. А поточнее нельзя?
– О, майн Готт! – прорычал, не сдержавшись, профессор. – С «высшими» не все так просто… Их тяжело понимать… Нельзя точнее!
В груди старика что-то заклокотало, и он обессиленно откинулся на спинку кресла.
– Фридрих, с тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил Вольфрам.
– Все… хорошо… – с придыханием ответил Хильшер. – Сейчас отпустит… Я слишком стар – волноваться в моем возрасте уже нельзя.
– Так вот и я о том же, – опять оседлав любимого конька, подхватил Зиверс, – возраст…
– Забудь! – просипел профессор.
– Все! Все! Не буду! – пошел на попятный Зиверс. – Мучайся, раз уж тебе нравится! Ты мне вот лучше что скажи… Допустим, мы найдем эти твои врата. Но как их открыть? Или они стоят распахнутыми постоянно?
– Я работаю над этим, – ответил профессор. – И еще – мне нужен толковый и надежный инженер.
– С этим-то проблем не будет, – фыркнул Зиверс. – С нашими капиталами стоит только свистнуть…
– Тогда ищите врата! В России сейчас бардак, это нам на руку. Перестройка, гласность…
– Да уж, – Вольфрам криво усмехнулся, – даже обидно: сломать такую державу не смогла вся мощь Вермахта, а американцы, даже не проливая крови…
– Потому что умнее! – брезгливо произнес Хильшер. – Напролом не перли да к умным людям прислушивались… К тому же им досталась часть архивов «Наследия». И американцы в отличие от русских с ними плотненько поработали и соответствующие выводы сделали! Выгода налицо!
– Ну уж, чтобы жид да без выгоды, – согласился Зиверс. – Но без твоей помощи им бы вовек не разобраться.
– Да, – смущенно кашлянул Фридрих, – был грешок. Хотелось восстановить все на новом месте… Но не рассчитал, что после войны американцы до дрожи в коленках боялись повторения холокоста.
– Ага, – поддакнул Вольфрам, – боялись, а сами чего в Японии сотворили?
– Значит, – не слушая Зиверса, проскрипел Хильшер, потеряв интерес к разговору. Его старческое настроение менялось каждую минуту, – готовься к путешествию!
– В Россию так в Россию, – не стал больше спорить с профессором Вольфрам, поднимаясь с дивана.
27.06.2005 г.
Дальний Восток.
Россия. Тереховское охотоведческое хозяйство.
Иностранцы вместе с Петром Семенычем покинули уютный навес и перебрались в дом, когда солнце почти село. Они бы посидели на улице еще, но слишком уж донимала непривычных немцев надоедливая мошкара. Едва только вечерние сумерки разрисовали полянку перед избушкой егеря причудливыми тенями, гости чуть ли не бегом скрылись в доме. Под навесом остался лишь Паша, заранее приготовивший «поляну» в доме, да Вольф, не перестающий дымить вонючей «Примой».
– Эх, красота! – блаженно расслабился Паша. – Тихо-то как! А воздух, воздух-то какой! А, Вольфыч? Нет, надо почаще к тебе наведываться! Вона как Серега матерился, когда его шеф домой отправил!
– Да я не против. – Путилов глубоко затянулся и бросил окурок в догорающие угли костра.
– Я знаю, но… – Паша горестно постучал кончиками пальцев по стеклышку наручных часов, – как говорят в народе – цигель-цигель ай-люлю! Времени в обрез, постоянно надо куда-то мчаться, дела делать, проблемы решать… А жизнь проходит!
– Паша! – донесся из домика голос Петра Семеныча.
– Пойду, – виновато развел руками Паша, – шеф зовет.
Путилов понимающе качнул головой: «иди, мол», а сам остался на свежем воздухе. Мошкара его не сильно беспокоила – за эти годы он привык к ней, выработал иммунитет. Когда совсем стемнело, Вольф затушил остатки костра, забрал из сеней заранее приготовленный спальник. О гостях они с Пашей позаботились загодя: застелили кровати свежими простынями, благо их осталось в избытке от покойной жены старика-егеря.
«Эх, Степаныч, Степаныч, – вспомнил старика Вольф, – как мне тебя не хватает!»
Расстелив скатанный в рулон спальник на широкой лавке под навесом, Путилов скинул сапоги и забрался в стеганый мешок. Повозился, устраиваясь поудобнее, затем закрыл глаза и постарался уснуть. Хоть Вольф и вымотался за день, но сон почему-то бежал от него. Перед закрытыми глазами Путилова стояло костистое лицо старого немца. В его бездонных глазницах плескался непроглядный мрак преисподней, в котором изредка проскакивали багровые искры адского пламени. Старик резко взмахнул рукой, и перед глазами Вольфа вспыхнул огненный круг. Секундой позже внутри круга, сотканная из тысяч маленьких языков пламени, проявилась уродливо изломанная свастика. Старик дико захохотал, прищелкнул пальцами и что-то каркнул. Неведомая сила ударила в грудь Вольфа словно тараном, и его, беспомощно кувыркающегося в воздухе, куда-то понесло. Безумный полет Вольфа остановил какой-то большой и твердый предмет, о который Путилов крепко приложился спиной. Он очнулся в ворохе прелой листвы у подножия расколотого молнией дуба. Вокруг Пса стояли, ухмыляясь бескровными губами, семеро изуродованных диверсантов, которых он собственноручно уложил под дерновое одеяльце. Мертвецы утробно рычали, облизывая синими распухшими языками непомерно длинные зубы. Словно по команде эти исчадия ада скопом кинулись на Вольфа и принялись рвать его тело на части. Пес в ужасе закричал…
* * *
От богатырского храпа Петра Семеныча звенели оставленные на столе стопки, стоящие слишком близко друг к другу. Один из телохранителей Иоганна Брунера поднялся со своего места, на цыпочках подошел к толстяку и, взяв его за плечо, сильно встряхнул. Петр Семеныч недовольно хрюкнул, затих на секунду, а затем принялся храпеть с удвоенной энергией. Телохранитель удовлетворенно кивнул и, больше не таясь, подошел к Паше. Он отвесил здоровяку тяжелую пощечину, но тот даже не пошевелился.– Все в порядке – дрыхнут без задних ног! – в полный голос произнес телохранитель.
– Марк, – раздался в темноте надтреснутый голос старика-немца, – зажги свет!
Крезе достал из кармана фонарик, и прохладный полумрак избушки разрезал узкий луч света.
– В глаза не свети! – раздраженно чертыхнулся старик. – Сходи лучше проверь лесника! Да, и засвети лампу – не в темноте же нам сидеть.
Бруно, подсвечивая себе фонариком, нашел масляную лампу и поджег зажигалкой фитиль. Поставив закопченное стеклышко на место, доктор выскользнул во двор.
– Спит! – сообщил он старику, вернувшись через мгновение.
– Хорошо! – Хильшер довольно потер ладони.
– Вколю им по пять кубиков внутримышечно, чтобы дрыхли крепче! – сообщил старику Крезе.
Он достал объемный рюкзак и вынул из него пластиковую аптечку. Вскоре в руках доктора появились три одноразовых шприца.
– Пять кубов не маловато? – засомневался Хильшер.
– Достаточно, – заверил его врач, – они проспят сутки. Суток нам хватит…
– Может, их вообще того, ликвидировать? – предложил Вольфрам.
– Нет! – Хильшер был непреклонен. – Оставим их живыми для подстраховки… На случай, если мы ошиблись.
Когда инъекции были сделаны, Хильшер распорядился:
– Осмотрите егеря. Вдруг хоть какая-то зацепочка обнаружится. Ведь это он появился здесь неизвестно откуда два года назад. Возможно, он с той стороны…
– Сейчас возьму фонарик помощнее, – ответил Марк, перетряхивая рюкзак. – Пойдем, Вольфрам.
– Фридрих, Фридрих! Ты должен это видеть! – донесся со двора взволнованный голос Вольфрама.
Старик с трудом встал с кровати и поковылял к выходу. Подойдя к навесу, он достал из кармана пенал с очками. Дрожащими руками раскрыл его и нацепил очки на нос.
– Смотри! – нервно произнес Зиверс, освещая фонарем тело раздетого до пояса егеря.
Лесник оказался крепким мужиком – в его жилистом теле, несмотря на возраст, не было ни капли жира, лишь тугие жгуты крепких мышц. И шрамы: пулевые, ножевые, осколочные.
– Он воевал долго и много, – произнес Бруно, – настоящий профессионал…
– Но не это главное! – перебил его возбужденный Зиверс. – Смотри!
Он взял егеря за руку и поднес его запястье ближе к свету.
– Татуировка! Такие наносились узникам концлагерей! – опознал метку бывший нацист, большую часть прошлой жизни прослуживший в Дахау и Натцвайлере. – Очень похожа!
– А теперь посмотри сюда! – Вольфрам осветил фонарем левое предплечье лесника. В луче света недобро скалилась взъерошенная голова пса над двумя скрещенными метлами, карикатурно повторяя «тотенкопф». Под метлами по-немецки готическим шрифтом было начертано – «хунд» и «1962». – Пес, – прошептал Зиверс. – А вот эту аббревиатуру над головой пса я бы перевел как «первый детский военизированный интернат для неполноценных». Черт! Он действительно из другого мира!
– Чего-то подобного я и ожидал! – глубокомысленно произнес Хильшер.
– Но как он оказался здесь? – воскликнул Бруно.
– Уместней было бы спросить, почему он оказался здесь? – поправил его старик. – Как, это понятно: врата где-то рядом! А вот почему… Возможно, случайное проникновение, а возможно, и нет! Если он здесь не случайно, все становится только интереснее…
– Так, может, его допросить? – предложил Зиверс.
– Сейчас ты от него вряд ли чего добьешься, – возразил врач.
– А вот если у нас ничего не выйдет с вратами, а что мы их найдем, я уже не сомневаюсь, тогда вполне… – сказал Фридрих. – Сейчас возьмите у него немного крови – она нужна для моего прибора. Затем всем отдыхать до утра. Бродить по ночной тайге, не зная местности, – неразумно! Выходим с рассветом.
Заснуть иностранцам так и не удалось: Петр Семеныч, напичканный снотворным, оглушающе храпел, действуя немцам на нервы. Рассвет они встретили как божью благодать: похватали рюкзаки и выскочили в промозглую утреннюю сырость.
– Как работает твой прибор? – спросил Вольфрам профессора, когда тот достал из рюкзака небольшую пластиковую коробочку с большим круговым циферблатом и плавающей стрелкой. – Я так понимаю, кровь ты для него собирал?
– Это анализатор, – устало произнес Фридрих. – Ведь параллельный мир должен хоть чем-нибудь отличаться от нашего… Если лесник с той стороны, это различие должно присутствовать в его крови. А если портал рядом, а он должен быть рядом, от него тянется шлейф… Хватит болтать, – неожиданно раздраженно заявил профессор, – а то что-то наши поиски затянулись.
– Все готово! – отрапортовал Вольфрам, давно привыкший к постоянному брюзжанию своего старого соратника.
– Тогда не стой столбом, а подай мне склянку с кровью лесника, – буркнул Фридрих.
Щедро оросив щуп прибора кровью, Фридрих принялся крутить ручки настройки. Стрелка начала хаотично вращаться. Хильшер выругался и переключил пару тумблеров. Стрелка дернулась из стороны в сторону еще пару раз, а затем замерла как вкопанная, указывая на северо-запад.
– Есть! – в один голос закричали Бруно и Зиверс.
– Наконец-то! – выдохнул старик. – Берите снаряжение – и в путь.
Через десять минут маленький поисковый отряд углубился в дальневосточную тайгу. Первым шел навьюченный тяжелым рюкзаком Марк. За ним, налегке, опираясь на суковатую палку, ковылял старик-профессор. Замыкал колонну вооруженный карабином Вольфрам Зиверс. Через полчаса продрогшие и вымокшие от росы путешественники наткнулись на узенькую тропку, протоптанную в густых зарослях папоротника. Тропинка бежала в нужном направлении.
– А здесь частенько кто-то ходит, – сказал Вольфрам, без долгих раздумий сворачивая на тропу. Под его высокими ботинками с рифленым протектором жалобно хрустели сочные стебли разлапистого папоротника.
– Лесник, – тяжело дыша, просипел старик, – больше некому.
Таежная дорога для столетнего старика была тяжелым испытанием. Но Хильшер не думал сдаваться. Не обращая внимания на одышку и подозрительный свист в груди, он упрямо продвигался к намеченной цели.
– По тропинке лучше не идти! – предостерег соратников Зиверс. – Мало ли каких он сюда сюрпризов натыкал…
– Точно, – согласился Бруно, – пойдем параллельным курсом.
– Только под ноги посматривайте, – присовокупил Вольфрам, настороженно зыркая по сторонам.
Еще через час похода путешественники неожиданно выскочили на небольшую полянку, скрывающуюся под сенью исполинского дуба, расщепленного вдоль ствола давним ударом молнии. Марк остановился и предупреждающе поднял вверх руку. Хильшер и Зиверс замерли на месте, во все глаза рассматривая перепаханную взрывами землю.
– Мины! Не шевелитесь! – Зиверс изогнулся и скинул с плеча лямку рюкзака. Затем, придерживая вторую лямку рукой с карабином, осторожно поставил рюкзак возле себя. После этого он принялся методически обламывать веточки с произрастающего рядом дерева. Наломав их целую охапку, Вольфрам смело ступил на распаханную взрывами полянку. Двигался бывший эсэсовец медленно, по спирали, от краев поляны к ее центру. Время от времени он останавливался и втыкал в землю очередной прутик.
– Это он что, мины метит? – удивился Бруно.
– Тихо! – одернул его старый немец. – Не мешай!
Путешественники терпеливо ожидали, пока Вольфрам закончит свое опасное занятие.
– Как думаешь, – спросил Крезе старика, – для чего здесь это минное поле?
– Тут и думать нечего, – с ходу ответил профессор, – мы на месте! Перед нами врата, которые время от времени открываются. И через них кто-то регулярно проникает сюда…
– Значит, наш друг-егерь прошел сквозь врата не случайно?
– В точку, мой мальчик, – просиял Хильшер, – он дезертир! А это минное поле – страховка от новых проникновений. Видимо, ему не очень нравятся его бывшие…
Вольфрам, остановившийся в центре поляны, привлекая внимание соратников, крикнул:
– Всё! Все мины отмечены! Ходите аккуратно и как можно дальше от прутиков!
– Как тебе это удалось? Ты же не сапер, – полюбопытствовал Бруно.
– За последние шесть десятилетий кем я только не был, – усмехнулся Зиверс.
Он осторожно обошел вешки и приблизился к соратникам.
– Молодец! – скупо похвалил ученика старый немец. – Вот что, ребятки, прошвырнитесь-ка по округе да внимательно все осмотрите! Чувствую, мины – не единственный сюрприз на сегодня.
Профессор оказался прав в своих предположениях – сюрпризы продолжались. Неподалеку от полянки Зиверс наткнулся на свежую могилу. С помощью саперной лопатки, предусмотрительно захваченной путешественниками, им удалось быстро раскопать захоронение. Осмотрев вытащенные из могилы изувеченные тела, Хильшер произнес:
– А вот, собственно, и пришельцы, против которых наш лесник и затеял всю эту свистопляску с минным полем.
– Серьезный противник. – Вольфрам присел на корточки и указал пальцем на пулевые отверстия. – В каждой голове – дырка! Даже у этого, разорванного пополам миной, голова продырявлена.
– Контрольный, – согласился Хильшер, – чтобы уж наверняка!
– Стяните с них куртки! – распорядился профессор. – Нужно посмотреть, может, есть похожие татуировки.
– Есть! – радостно сообщил Бруно, особо не церемонясь с мертвецами. – У всех номера и оскаленные псы под метлами.
– Только даты разные…
– Тела свежие, с момента смерти прошло не больше двух-трех суток, – определил Бруно, как-никак – доктор медицины, профессор.
– Отлично! Значит, остаточное излучение сопредельного мира еще велико… Можно попытаться открыть врата. А получится или нет – это мы сейчас проверим! – оптимистически заявил он. – Подходите поближе ко мне, ребятки.
Они сгруппировались примерно в центре полянки.
– Что с минами делать будем? – спросил Вольфрам.
– Пусть себе стоят! – отмахнулся старик.
– Подходите поближе ко мне, ребятки, – сказал профессор, сверяясь с часами, – время! Все готовы?
Получив утвердительный ответ, старик начал обратный отсчет:
– Драй. Цвай. Айн…
Зиверс почувствовал, как на него навалилась чудовищная тяжесть. Он сопротивлялся этой нагрузке что было сил, но они стремительно таяли. Во рту появился металлический солоноватый привкус крови. Голову сжало тисками, а в глазах потемнело. Последнее, что он почувствовал, прежде чем потерять сознание, как сдирает кожу на его лице грубая ткань рюкзака Бруно.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента