Страница:
– Приворожила она тебя, Малюта. Сильно приворожила. Ведь по сей день она у тебя из головы не выходит. Сходил бы ты к волхву, кабы не сглазила.
Медведич расхохотался, хлопнув ладонью по столу, словно подводя итог их затянувшемуся разговору.
– Не пойду я никуда. И сглаза никакого не было. Просто права она. Нельзя на бабу меч поднимать.
– Ну, может, и так. – Тугдаме поднялся из-за стола, пристально глядя на Малюту. – А теперь, тысяцкий, слушай мой приказ. Забрал меч и марш в казарму! Сегодня последний день, когда я терплю твою пьяную рожу! И чтоб в корчму эту более ни ногой, не то разжалую и выкину из Дружины пинком под зад.
Малюта покорно кивнул, вставая из-за стола. Спрятав меч в ножны, он бросил на стол несколько монет.
– Эй, корчмарь! Не серчай, если что не так.
Хозяин радостно всплеснул руками, метнувшись к двери выпроваживать гостей. На улице Тугдаме обнял Малюту за плечи, заглядывая ему в глаза:
– А насчет брата я тебе так скажу. Кровь в ваших жилах одна течет. И как бы демоны ни ворожили, сильнее заклятья, чем родная кровь, ни один чародей еще не придумал. Потому не торопись от брата отрекаться. Думаю, не по своей воле он руку на тебя поднял. Спасать его надо, а не карать. Причину искать нужно. Виновного в той ворожбе покарать! Каждый до дна свою чашу судьбы испить обязан. Всем нам по плечу испытания, возложенные богами. Понял?
Малюта кивнул, поднимая голову к звездному небу и пытаясь отыскать мутным взором ковш Большой Медведицы. А Великая Макошь, будто насмехаясь над его горькими мыслями, продолжала плести свои хитроумные узоры судеб.
Словно отвечая мыслям Чернавы, дверь открылась, и внутрь заглянул старшина Беримир.
– Проснулась, милая? Звала?
Колдунья улыбнулась, кивнув.
– Не звала, Беримир. Думала о тебе. Какой сегодня день?
Бывший старшина городских ворот, ныне страж Чернавы, всплеснул руками:
– Ну, ты даешь, девка! Совсем потерялась со своими прогулками по дворцу? День Велеса нынче! Правитель зовет тебя вместе с Урами выехать в Асгард на празднование. – Беримир хитро прищурился, подмигивая ей. – Соглашайся, Чернава, такой праздник лишь раз в году. Асгардцы знаешь как здорово умеют веселиться?!
Беримир достал из-за двери мешок и подмигнул Чернаве:
– На-ка, приоденься.
Вытащив из мешка переливающуюся на свету соболиную шубу, довольный стражник раскинул ее на руках, любуясь мехом:
– Хороша выделка! Сам шубу справил. У нас соболя хорошие... – Беримир удивленно моргнул, завидев слезы, навернувшиеся на глаза Чернавы. – Ты чего, девка? Неужто не по нраву тебе обновка?
Колдунья расплакалась, вспоминая точно такую же шубу, подаренную ей когда-то Малютой. Слезы потекли ручейками по ее щекам, и, отвернувшись к окну, она прошептала:
– Ничего, Беримир, шуба прекрасна. Спасибо тебе, добрый ты человек.
Сопровождаемая старшиной Чернава вышла из дворца и пошатнулась от сильного порыва ветра. Здесь, на самой вершине Меру, стояли десятки летающих кораблей в ожидании своих хозяев-чародеев. На одной из ладей суетилась обслуга, готовя парус к воздухоплаванию. Правитель терпеливо ждал свою гостью, прохаживаясь вдоль борта корабля.
Едва ступив на качающийся трап, Чернава схватилась за поручни, испуганно взглянув вниз. В тот раз, убаюканная магией Ура, она летела, словно во сне. Сейчас же боязнь высоты заставила ее испуганно сжаться, присев на лавку у борта.
Правитель развел руки в стороны, и послушный его магии корабль оторвался от земли. Чернава ойкнула, вцепившись в металлическую скобу-поручень. В этот раз все было иначе, не было восторга от полета. Безумный страх сковал ее руки и ноги, заставив колдунью отшатнуться от борта.
Правитель обернулся, успокаивающе бросив через плечо:
– Не бойся, Чернава, путешествия на наших кораблях безопасны. Ты же не сомневаешься в силе Правителя?
Девушка молчаливо покачала головой, лишь плотнее кутаясь в шубу. Суетливая команда заметалась по палубе, быстро поднимая на мачте паруса. Корабль устремился к Асгарду, вырываясь из густого покрывала облаков. Наконец-то переборов страх, Чернава осторожно придвинулась к борту, с опаской выглянув вниз. Из серых вод холодного моря вынырнул величественный кит, приветственно выбрасывая ввысь фонтан воды. Правитель улыбнулся, помахав ему рукой, словно старому знакомому:
– Здрав будь, владыка морей!
Без сожаления покинув борт корабля, Чернава ступила на городскую площадь, нерешительно озираясь по сторонам. Именно здесь проходили все народные празднования асгардцев. Это место было особым, и Чернава тут же почувствовала неимоверную силу, бьющую ключом из-под земли. Правитель улыбнулся, наблюдая за ее реакцией.
– Чувствуешь разлом в Земле-матушке?
Колдунья кивнула, окинув взглядом храмы Перуна и Велеса, стоящие друг напротив друга. Великие боги, извечно оспаривающие право сильного, даже здесь сошлись в противоборстве за силу. Сила, бьющая ключом из самых недр Земли, была чудотворной. Больных она от хворей исцеляла, слабым добавляла здоровья. Чернава прикрыла глаза, взглянув на храм Велеса сквозь пелену мира духов, и восхищенно охнула. От святилища исходило сияние, устремившееся потоком к небесам. Древний бог, чей день рождения сегодня праздновали многие племена и народы, радовался их дарам.
Чернава открыла глаза, испуганно взглянув на Правителя:
– Мне туда нельзя! – она непроизвольно коснулась живота.
Великий чародей понимающе кивнул, взглянув на небеса, откуда приближались корабли остальных Уров.
– Знаю, Чернава. Мы не станем входить в храм. Сегодня родился Великий Велес, помогающий простому люду. В отличие от Перуна он не приемлет войны, даруя людям блага и свое милостивое покровительство. Великий скотий бог, бог лесов, бог животных. Пускай же люди сами отблагодарят за его благодать. Мы лишь возрадуемся вместе с ними и проследим, дабы никто не преступал законов, оскверняя праздник.
Корабли Уров спустились на площадь, и один за другим великие старцы ступили на землю. Чернава съежилась под их пронзительными взглядами, словно была чем-то виновата перед ними.
Приветствуя Великих Древних, Правитель прошептал ей:
– Не бойся, колдунья. Они не причинят тебе зла, хотя и любви они к тебе не питают.
Чернава нахмурилась, встречая Уров холодным взглядом волчицы, готовой сражаться за свою жизнь.
– За что они меня так ненавидят?
Правитель не ответил ей, лишь указав пальцем в сторону длинной улицы:
– А вот и весталка объявилась. Начинается.
Дородная пышногрудая баба средних лет, слывшая в Асгарде известной ведуньей, быстро шла по улице, заглядывая в каждый двор.
– Эй, хозяйка! Выходи на опахивание!
Из дома выскочила немолодых лет баба, быстро захлопывая дверь перед носом любопытного мужа:
– Куда прешь! Дома сиди.
Весталка расхохоталась, прикрикивая из-за калитки:
– Правильно, хозяйка. Не пускай быка за ворота. Покуда опахивание не закончим, нечего бугаю по двору шататься.
Войдя в хозяйский хлев, весталка взмахнула веником, окропляя коров водой.
– Пускай хворь стороной их обходит. Быкам – силушки, коровам – приплода. Да будет полным их вымя, как полно оно у небесной коровы Зимун. Да оградит их Велес от ведьминого сглаза.
Весталка вышла из хлева, быстро направляясь к следующему дому. Накинув на голову пуховой платок, хозяйка последовала за ней. Так, переходя от дома к дому, весталка собрала немалое женское воинство, все ближе продвигаясь к храму Велеса.
Из дворов выбегала любопытная детвора, радостно возглавившая ритуальное шествие. Шустрые мальчишки предусмотрительно держались на расстоянии от воинственно настроенных мамаш. Весело подпрыгивая, они сбивали с крыш остроносые сосульки, приговаривая:
– Велес-Велес, сшиби рог с зимы!
Чернава недоуменно наблюдала за происходящим. Лица идущих к храму женщин были суровы в своем фанатизме. Оглянувшись на Правителя, она словно задала ему немой вопрос.
Ур улыбнулся, тихо прошептав в ответ:
– Да, Чернава. Не дай бог сейчас кому-либо с дурными мыслями перейти этим бабам дорогу – затопчут. У нас каждая баба, дите родившая, – ведунья. Все они, понятное дело, люди добрые. Только когда наступает день борьбы со злом – беспощадней врага не найдешь. – Правитель умолк, наблюдая за шествием и пытаясь подобрать правильные слова: – У нас день Велеса отмечают не так, как в ваших племенах. Древний бог многолик в своих проявлениях. У вас он медведь – хозяин леса, дарующий охотникам добычу. А у нас бык – символ плодовитости скота. А для арийских жен нет ничего более важного, чем плодовитость. Вот они и пекутся, чтобы коровы не хворали, телят здоровых рожали.
Чернава удивленно окинула идущих взглядом, через мгновение оценив правдивость слов Ура. От странного шествия, в коем насчитывалось уже более сотни женщин, стало исходить сияние силы. Это не было колдовским талантом, коим обладали ведьмы Стояна. Это была сила массы, сила, слившаяся в едином потоке и устремленная к единой цели – храму Велеса.
– Почувствовала? – Правитель внимательно наблюдал за ее реакцией. – Сегодня для них важный день. Твоя хозяйка Морана теряет силу. Великий Велес очистит землю от ее лютого холода, и весна утвердится в своем праве. А с ней – и первая борозда пахоты.
Будто в подтверждение его слов, женщины подошли к храму Велеса, остановившись у входа в капище. Казалось, они не замечали ни Правителя, ни Великих Уров. Действо, которое они свершали, было для них важнее всего в этом мире. Весталка взмахнула рукой, громко прокричав на всю площадь:
– Ну-ка, бабоньки, тащите соху. Пришла пора Волосу шерстку расчесать!
Весталку быстро впрягли в соху, словно быка.
– Давай, родимая, проложи борозду поглубже, чтоб зерно в земле укрепилось!
Размахивая косами, серпами и всякой разной земледельческой утварью, бабы двинулись за сохой, подбадривая натужно кряхтящую ведунью.
– Во имя хлеба родимого! Во славу Велеса Великого! Сбрось с себя, земля-матушка, студеное покрывало! Пробудись от сна зимнего, обнажи свое тело горячее! Да взрастет в тебе колос колосистый, да украсит твое тело волос золотистый!
Чернава задумчиво наблюдала, как вокруг храма троекратно прокладывают борозду, взывая к земле о плодородии. Наконец-то обряд опахивания был завершен, и из домов к храму стали сходиться мужики, неся в руках дары древнему богу изобилия. Десятки, затем сотни и вскоре тысячи людей столпились у врат храма, спеша поднести Велесу сладкие кушанья. Мед, орехи, молоко – все, что дарило жизнь и здоровье, возлагали к жертвеннику бога. Стены капища безмолвно взирали на просителей пустыми глазницами коровьих черепов, словно отыскивая взглядом злых духов, препятствующих празднованию.
Наконец-то Чернава кивнула, удовлетворенно оборачиваясь к Правителю:
– Кажется, я поняла...
Ур сурово оборвал ее на полуслове:
– Ничего ты не поняла. Мы чтим как светлых, так и темных богов. Нет света без тьмы, добра без зла. Даже для Мораны и Чернобога в нашей жизни есть праздничные дни. Мы так же восхваляем их величие, как величие светлых Перуна и Велеса. Но мы плюем трижды через плечо, отрекаясь от зла, и просим их не творить в наших судьбах горя. Ибо не место этим богам в Яви! – Правитель умолк, взяв ее под руку и направляясь к кораблю. – Спрашиваешь, отчего Уры тебя ненавидят? Я отвечу тебе, Чернава. Оттого ненавидят, что суждено тебе разрушить нашу светлую жизнь. Тебе и сыну твоему, что взрастает в твоем чреве.
Взойдя на борт корабля, Правитель решительно взмахнул рукой, поднимая ладью в небеса. Обернувшись к растерянной Чернаве, он продолжил свою беспощадную речь, пытаясь перекричать шумные порывы ветра:
– Морана нарекла тебя Ледеей, наделив силой, способной погасить искру жизни в нашем мире! Когда ты родишь сына от отца демона, не будет он знать жалости ни к чему живому. И он уничтожит все, что уцелеет после битвы Добра и Зла. И не будет ему равного противника. Борись с этим, Чернава, богами тебя заклинаю! Иначе явятся беспощадные демоны и превратят наш мир в Пекло! Вижу в тебе силы отречься от Зла! Борись!!!
Правитель направился на нос корабля, задумчиво вглядываясь вдаль. Сидя под трепещущими парусами, Чернава плакала, бережно сложив ладони на своем плодоносном чреве. С каждым светлым днем ее темный малыш подрастал, готовясь исполнить свою миссию на земле.
Глава 6
Медведич расхохотался, хлопнув ладонью по столу, словно подводя итог их затянувшемуся разговору.
– Не пойду я никуда. И сглаза никакого не было. Просто права она. Нельзя на бабу меч поднимать.
– Ну, может, и так. – Тугдаме поднялся из-за стола, пристально глядя на Малюту. – А теперь, тысяцкий, слушай мой приказ. Забрал меч и марш в казарму! Сегодня последний день, когда я терплю твою пьяную рожу! И чтоб в корчму эту более ни ногой, не то разжалую и выкину из Дружины пинком под зад.
Малюта покорно кивнул, вставая из-за стола. Спрятав меч в ножны, он бросил на стол несколько монет.
– Эй, корчмарь! Не серчай, если что не так.
Хозяин радостно всплеснул руками, метнувшись к двери выпроваживать гостей. На улице Тугдаме обнял Малюту за плечи, заглядывая ему в глаза:
– А насчет брата я тебе так скажу. Кровь в ваших жилах одна течет. И как бы демоны ни ворожили, сильнее заклятья, чем родная кровь, ни один чародей еще не придумал. Потому не торопись от брата отрекаться. Думаю, не по своей воле он руку на тебя поднял. Спасать его надо, а не карать. Причину искать нужно. Виновного в той ворожбе покарать! Каждый до дна свою чашу судьбы испить обязан. Всем нам по плечу испытания, возложенные богами. Понял?
Малюта кивнул, поднимая голову к звездному небу и пытаясь отыскать мутным взором ковш Большой Медведицы. А Великая Макошь, будто насмехаясь над его горькими мыслями, продолжала плести свои хитроумные узоры судеб.
* * *
Проснувшись рано утром, Чернава поднялась с постели и подбежала к окну. Светало. Сердце возбужденно забилось в груди, словно сообщая ей, что сегодня будет особенный день. Колдунья бросила взгляд на дверь, которую уже целый месяц никто не запирал. С разрешения Правителя ей было позволено ходить по всему дворцу горы Меру. При одном лишь условии – не ворожить и не пытаться проникнуть в запретное капище. Добрый старшина всегда тенью следовал за ней, то и дело сам удивленно озираясь по сторонам. Дворец Уров не блистал богатством и роскошью. Высокие своды залов, массивные колонны, настенные фрески. Все говорило о мудрости и величии хозяев Меру. Дворец был их домом, вырубленным в недрах горы. Здесь они жили, познавали мудрость, славили богов.Словно отвечая мыслям Чернавы, дверь открылась, и внутрь заглянул старшина Беримир.
– Проснулась, милая? Звала?
Колдунья улыбнулась, кивнув.
– Не звала, Беримир. Думала о тебе. Какой сегодня день?
Бывший старшина городских ворот, ныне страж Чернавы, всплеснул руками:
– Ну, ты даешь, девка! Совсем потерялась со своими прогулками по дворцу? День Велеса нынче! Правитель зовет тебя вместе с Урами выехать в Асгард на празднование. – Беримир хитро прищурился, подмигивая ей. – Соглашайся, Чернава, такой праздник лишь раз в году. Асгардцы знаешь как здорово умеют веселиться?!
Беримир достал из-за двери мешок и подмигнул Чернаве:
– На-ка, приоденься.
Вытащив из мешка переливающуюся на свету соболиную шубу, довольный стражник раскинул ее на руках, любуясь мехом:
– Хороша выделка! Сам шубу справил. У нас соболя хорошие... – Беримир удивленно моргнул, завидев слезы, навернувшиеся на глаза Чернавы. – Ты чего, девка? Неужто не по нраву тебе обновка?
Колдунья расплакалась, вспоминая точно такую же шубу, подаренную ей когда-то Малютой. Слезы потекли ручейками по ее щекам, и, отвернувшись к окну, она прошептала:
– Ничего, Беримир, шуба прекрасна. Спасибо тебе, добрый ты человек.
Сопровождаемая старшиной Чернава вышла из дворца и пошатнулась от сильного порыва ветра. Здесь, на самой вершине Меру, стояли десятки летающих кораблей в ожидании своих хозяев-чародеев. На одной из ладей суетилась обслуга, готовя парус к воздухоплаванию. Правитель терпеливо ждал свою гостью, прохаживаясь вдоль борта корабля.
Едва ступив на качающийся трап, Чернава схватилась за поручни, испуганно взглянув вниз. В тот раз, убаюканная магией Ура, она летела, словно во сне. Сейчас же боязнь высоты заставила ее испуганно сжаться, присев на лавку у борта.
Правитель развел руки в стороны, и послушный его магии корабль оторвался от земли. Чернава ойкнула, вцепившись в металлическую скобу-поручень. В этот раз все было иначе, не было восторга от полета. Безумный страх сковал ее руки и ноги, заставив колдунью отшатнуться от борта.
Правитель обернулся, успокаивающе бросив через плечо:
– Не бойся, Чернава, путешествия на наших кораблях безопасны. Ты же не сомневаешься в силе Правителя?
Девушка молчаливо покачала головой, лишь плотнее кутаясь в шубу. Суетливая команда заметалась по палубе, быстро поднимая на мачте паруса. Корабль устремился к Асгарду, вырываясь из густого покрывала облаков. Наконец-то переборов страх, Чернава осторожно придвинулась к борту, с опаской выглянув вниз. Из серых вод холодного моря вынырнул величественный кит, приветственно выбрасывая ввысь фонтан воды. Правитель улыбнулся, помахав ему рукой, словно старому знакомому:
– Здрав будь, владыка морей!
Без сожаления покинув борт корабля, Чернава ступила на городскую площадь, нерешительно озираясь по сторонам. Именно здесь проходили все народные празднования асгардцев. Это место было особым, и Чернава тут же почувствовала неимоверную силу, бьющую ключом из-под земли. Правитель улыбнулся, наблюдая за ее реакцией.
– Чувствуешь разлом в Земле-матушке?
Колдунья кивнула, окинув взглядом храмы Перуна и Велеса, стоящие друг напротив друга. Великие боги, извечно оспаривающие право сильного, даже здесь сошлись в противоборстве за силу. Сила, бьющая ключом из самых недр Земли, была чудотворной. Больных она от хворей исцеляла, слабым добавляла здоровья. Чернава прикрыла глаза, взглянув на храм Велеса сквозь пелену мира духов, и восхищенно охнула. От святилища исходило сияние, устремившееся потоком к небесам. Древний бог, чей день рождения сегодня праздновали многие племена и народы, радовался их дарам.
Чернава открыла глаза, испуганно взглянув на Правителя:
– Мне туда нельзя! – она непроизвольно коснулась живота.
Великий чародей понимающе кивнул, взглянув на небеса, откуда приближались корабли остальных Уров.
– Знаю, Чернава. Мы не станем входить в храм. Сегодня родился Великий Велес, помогающий простому люду. В отличие от Перуна он не приемлет войны, даруя людям блага и свое милостивое покровительство. Великий скотий бог, бог лесов, бог животных. Пускай же люди сами отблагодарят за его благодать. Мы лишь возрадуемся вместе с ними и проследим, дабы никто не преступал законов, оскверняя праздник.
Корабли Уров спустились на площадь, и один за другим великие старцы ступили на землю. Чернава съежилась под их пронзительными взглядами, словно была чем-то виновата перед ними.
Приветствуя Великих Древних, Правитель прошептал ей:
– Не бойся, колдунья. Они не причинят тебе зла, хотя и любви они к тебе не питают.
Чернава нахмурилась, встречая Уров холодным взглядом волчицы, готовой сражаться за свою жизнь.
– За что они меня так ненавидят?
Правитель не ответил ей, лишь указав пальцем в сторону длинной улицы:
– А вот и весталка объявилась. Начинается.
Дородная пышногрудая баба средних лет, слывшая в Асгарде известной ведуньей, быстро шла по улице, заглядывая в каждый двор.
– Эй, хозяйка! Выходи на опахивание!
Из дома выскочила немолодых лет баба, быстро захлопывая дверь перед носом любопытного мужа:
– Куда прешь! Дома сиди.
Весталка расхохоталась, прикрикивая из-за калитки:
– Правильно, хозяйка. Не пускай быка за ворота. Покуда опахивание не закончим, нечего бугаю по двору шататься.
Войдя в хозяйский хлев, весталка взмахнула веником, окропляя коров водой.
– Пускай хворь стороной их обходит. Быкам – силушки, коровам – приплода. Да будет полным их вымя, как полно оно у небесной коровы Зимун. Да оградит их Велес от ведьминого сглаза.
Весталка вышла из хлева, быстро направляясь к следующему дому. Накинув на голову пуховой платок, хозяйка последовала за ней. Так, переходя от дома к дому, весталка собрала немалое женское воинство, все ближе продвигаясь к храму Велеса.
Из дворов выбегала любопытная детвора, радостно возглавившая ритуальное шествие. Шустрые мальчишки предусмотрительно держались на расстоянии от воинственно настроенных мамаш. Весело подпрыгивая, они сбивали с крыш остроносые сосульки, приговаривая:
– Велес-Велес, сшиби рог с зимы!
Чернава недоуменно наблюдала за происходящим. Лица идущих к храму женщин были суровы в своем фанатизме. Оглянувшись на Правителя, она словно задала ему немой вопрос.
Ур улыбнулся, тихо прошептав в ответ:
– Да, Чернава. Не дай бог сейчас кому-либо с дурными мыслями перейти этим бабам дорогу – затопчут. У нас каждая баба, дите родившая, – ведунья. Все они, понятное дело, люди добрые. Только когда наступает день борьбы со злом – беспощадней врага не найдешь. – Правитель умолк, наблюдая за шествием и пытаясь подобрать правильные слова: – У нас день Велеса отмечают не так, как в ваших племенах. Древний бог многолик в своих проявлениях. У вас он медведь – хозяин леса, дарующий охотникам добычу. А у нас бык – символ плодовитости скота. А для арийских жен нет ничего более важного, чем плодовитость. Вот они и пекутся, чтобы коровы не хворали, телят здоровых рожали.
Чернава удивленно окинула идущих взглядом, через мгновение оценив правдивость слов Ура. От странного шествия, в коем насчитывалось уже более сотни женщин, стало исходить сияние силы. Это не было колдовским талантом, коим обладали ведьмы Стояна. Это была сила массы, сила, слившаяся в едином потоке и устремленная к единой цели – храму Велеса.
– Почувствовала? – Правитель внимательно наблюдал за ее реакцией. – Сегодня для них важный день. Твоя хозяйка Морана теряет силу. Великий Велес очистит землю от ее лютого холода, и весна утвердится в своем праве. А с ней – и первая борозда пахоты.
Будто в подтверждение его слов, женщины подошли к храму Велеса, остановившись у входа в капище. Казалось, они не замечали ни Правителя, ни Великих Уров. Действо, которое они свершали, было для них важнее всего в этом мире. Весталка взмахнула рукой, громко прокричав на всю площадь:
– Ну-ка, бабоньки, тащите соху. Пришла пора Волосу шерстку расчесать!
Весталку быстро впрягли в соху, словно быка.
– Давай, родимая, проложи борозду поглубже, чтоб зерно в земле укрепилось!
Размахивая косами, серпами и всякой разной земледельческой утварью, бабы двинулись за сохой, подбадривая натужно кряхтящую ведунью.
– Во имя хлеба родимого! Во славу Велеса Великого! Сбрось с себя, земля-матушка, студеное покрывало! Пробудись от сна зимнего, обнажи свое тело горячее! Да взрастет в тебе колос колосистый, да украсит твое тело волос золотистый!
Чернава задумчиво наблюдала, как вокруг храма троекратно прокладывают борозду, взывая к земле о плодородии. Наконец-то обряд опахивания был завершен, и из домов к храму стали сходиться мужики, неся в руках дары древнему богу изобилия. Десятки, затем сотни и вскоре тысячи людей столпились у врат храма, спеша поднести Велесу сладкие кушанья. Мед, орехи, молоко – все, что дарило жизнь и здоровье, возлагали к жертвеннику бога. Стены капища безмолвно взирали на просителей пустыми глазницами коровьих черепов, словно отыскивая взглядом злых духов, препятствующих празднованию.
Наконец-то Чернава кивнула, удовлетворенно оборачиваясь к Правителю:
– Кажется, я поняла...
Ур сурово оборвал ее на полуслове:
– Ничего ты не поняла. Мы чтим как светлых, так и темных богов. Нет света без тьмы, добра без зла. Даже для Мораны и Чернобога в нашей жизни есть праздничные дни. Мы так же восхваляем их величие, как величие светлых Перуна и Велеса. Но мы плюем трижды через плечо, отрекаясь от зла, и просим их не творить в наших судьбах горя. Ибо не место этим богам в Яви! – Правитель умолк, взяв ее под руку и направляясь к кораблю. – Спрашиваешь, отчего Уры тебя ненавидят? Я отвечу тебе, Чернава. Оттого ненавидят, что суждено тебе разрушить нашу светлую жизнь. Тебе и сыну твоему, что взрастает в твоем чреве.
Взойдя на борт корабля, Правитель решительно взмахнул рукой, поднимая ладью в небеса. Обернувшись к растерянной Чернаве, он продолжил свою беспощадную речь, пытаясь перекричать шумные порывы ветра:
– Морана нарекла тебя Ледеей, наделив силой, способной погасить искру жизни в нашем мире! Когда ты родишь сына от отца демона, не будет он знать жалости ни к чему живому. И он уничтожит все, что уцелеет после битвы Добра и Зла. И не будет ему равного противника. Борись с этим, Чернава, богами тебя заклинаю! Иначе явятся беспощадные демоны и превратят наш мир в Пекло! Вижу в тебе силы отречься от Зла! Борись!!!
Правитель направился на нос корабля, задумчиво вглядываясь вдаль. Сидя под трепещущими парусами, Чернава плакала, бережно сложив ладони на своем плодоносном чреве. С каждым светлым днем ее темный малыш подрастал, готовясь исполнить свою миссию на земле.
Глава 6
Стоян не находил себе места, прикидывая в уме, надолго ли хватит казны, захваченной им у полян. С каждым днем его переполненные ранее сундуки таяли, словно снег по весне. Прокормить такое воинство в зиму – обходилось недешево. Разграбленные им полянские деревни едва концы с концами сводили, выживая лишь благодаря силкам и охоте. Междорожцы ушли в леса, забросив за спины пустые котомки. Воинство Чернобога обрекло их на голодную смерть, вырезав подчистую весь домашний скот. Лишь отправленные к рассенам гонцы порадовали Стояна вестью. Князь Велислав готов был продать ему скот. Правда, запросил он втридорога, но по зиме оно и понятно. Стоян не имел ни сил, ни желания ввязываться в бессмысленную войну с рассенами. Он не боялся этих трусливых шакалов, нападавших лишь исподтишка. Впереди предстояла главная битва, от которой зависело его будущее у престола Отца-Чернобога.
Так же он не боялся и мести харийцев, чья гордость была уязвлена поражением от Безобраза. Харийцы были яростными воинами, но только лишь когда дело касалось войны за собственные земли. Потерпев поражение у подножия горы Ара, они надолго запомнят преподанный им урок.
Однако сидеть без действия было глупо. Его воинству нужна была свежая кровь. Необходимо удвоить армию, лишь тогда он сможет выступить против Асгарда. Ему нужны были воины из народа хатти, чьи земли находились в седмице пути на полдень. Дальние потомки атлантов, жалкие подобия своих предков, сотни лет скрывающие ненависть к его врагам – арийцам.
С рассенами дело обстояло иначе. Храбрецами их народ никогда не слыл, однако на своей земле они бились славно. Как говорится: в своей конуре и пес хозяин. Ведьмак не желал войны с этим народом, ему нужен был лишь скот. С полуночи – того и гляди вновь пожалуют арийцы. И в этот раз Правитель не ограничится двумя десятками тысяч воинов. Потерпев поражение в прошлой битве, Асгард с еще большим рвением увеличит набор воинов. Едва лишь сойдут льды, стянувшие берега, и выйдут в Северное море его ладьи.
Ведьмак задумчиво хмурился, принимая решение. Жадность рассенского князя беспокоила его. Сегодня наступил день Велеса, и снегу осталось лежать недолго, три седмицы от силы. А потом снова война. Наконец-то сделав свой выбор, он обвел взглядом оставшихся братьев. Пастух, Падун и Безобраз еще седмицу назад были отправлены им на поиски волхвов. Вандал с Лиходеем молчаливо сидели за столом, ожидая его решения.
– Вандал, – тихо окликнул Стоян, испытующе глядя в глаза молодого ведьмака, – сегодня я покину город. Путь мой лежит к народу хатти. Потомки атлантов сильные воины, хоть слава их и быльем поросла. Не одолеть нам Асгард без их воинов. Со мной пойдут пять сотен лучших волков. Я возьму с собой самых сильных и кровожадных воинов. Лишь уверовав в нашу силу, хатти примкнут к нам. Слабому никто не протянет руку помощи. – Стоян на мгновение умолк, обдумывая свои дальнейшие слова, и усмехнулся, добавив: – За старшего тебя оставляю. Моли Чернобога о милости, если по возвращении мне придется сражаться с тобой за свою власть. Ибо тогда не жди от меня пощады.
Вандал поднялся из-за стола, не отводя глаз от пристального взгляда Стояна. Вынув левой рукой из-за голенища сапога охотничий нож, он ловко перебросил его, стиснув лезвие ладонью. Покосившись на свою медвежью лапу, заменившую ему правую руку, молодой ведьмак протянул нож к Лиходею, прошептав:
– Помоги мне, брат.
Взявшись за рукоять, Лиходей недовольно скривился, потащив нож из ладони брата и орошая стол бурыми каплями крови. Не поморщившись, Вандал прорычал, обращаясь к Стояну:
– Кровью своей колдовской клянусь! Все, что принадлежит тебе, будет возвращено тебе по праву. Принимаю твою власть из рук в руки на сохранение. – Вандал разжал кулак, роняя нож наземь. Взглянув на свою окровавленную ладонь, он прошептал, отводя взор: – Прости меня, брат, гордыня разум затмила.
Стоян удовлетворенно кивнул, оборачиваясь к Лиходею.
– Устал я от ожидания. Сидим в этом проклятом городе, словно медведь в берлоге, жир проедаем. Ждем, пока псы асгардские у стен соберутся! К рассенам пойдешь, Лиходей, казну повезешь. Велислав согласился продать нам скот. Сотню рысичей с собой возьмешь, чтобы стадо не разбежалось. К тому же рысичи вроде как родичи с рассенами. Поди, своих на куски резать не станут. А по ходу дела поговори с князем, мол, весна на носу, можем воинов задорого нанять. Тамошний князь жадный, поэтому в обещаниях не скупись. – Стоян криво усмехнулся, глядя на кровь Вандала, оросившую стол. – А там поглядим, как расплатимся.
Лиходей кивнул, поднимаясь с лавки и быстро направляясь к выходу.
Сердце тревожно екнуло в груди Стояна, глядевшего ему вслед.
– Осторожней с ними, брат. Сильны мы сейчас, боятся нас рассены. Только мало ли что... Мороку с собой возьми, она колдунья толковая. – Стоян встал из-за стола, набрасывая на плечи тулуп. – Да и мне пора в путь собираться. Хатти народ гордый – лишь сильный может заставить их царя преклонить колени.
– Я убью их всех. Обещаю тебе.
Встрепенувшись, колдунья отстранилась от него, удивленно спросив:
– Кого, Ярославушка?
Медведич, нахмурившись, поднялся с постели, подошел к окну.
– Того, кто лишил тебя дара. Может, Уры и чародеи, только мечу все одно, чью кровь пить. И Правителя убью! – Его голос стал звонче стали, когда мысли вернулись к похищенной Ледее. Колдовство заклятия, призванного охранять дочь Мораны, жгло его изнутри. – Ледею не уберег. Каждую ночь мне снятся кошмары. Просыпаюсь в холодном поту, за меч хватаюсь! Все умрут. Я так решил.
Всеведа покачала головой, пытаясь подобрать нужные слова:
– Того, кто дар мой отнял, более нет в Яви. Только зла я на него не держу, Ярослав. Я благодарна ему за то, что он сделал. – Девушка лишь крепче прижалась к Ярославу, словно пыталась удержать любимого от необдуманного поступка. – Они правы, слышишь, милый? Это мы ошибались. Обманул нас Стоян, колдовством он наш разум опутал.
Ярослав уперто покачал головой, не желая принимать истину.
– О чем ты? Стоян о нашем благе печется. Он к свободе нас ведет! Разжирели князья-упыри, к простому люду присосавшись!
Всеведа расплакалась, понимая, что не он один – все воинство одурманено колдовством. Люди словно ослепли, безропотно следуя за ведьмаком и разрушая все на своем пути. И ничего она не могла с этим поделать теперь, лишенная дара. Даже если бы и был он с ней, разве смогла бы она осилить ворожбу древнего демона. Девушка прижалась к Ярославу.
– Лишив меня дара, Ур подарил мне надежду. Если позволит матушка Макошь, понесу я ребеночка с сегодняшней ночи. Слышишь, милый?
Ярослав кивнул, пробормотав, словно во сне:
– Ребенок – это хорошо. Сына хочу. Я сделаю из него славного воина!
Ярослав погрузился в прошлое, вспоминая, как брат Малюта учил его бою на мечах.
– Не проваливайся при ударе! – Старший брат отвесил Ярославу затрещину, заставляя того от обиды гордо выпрямиться. – Нож на пояс нацепи. Вот так. Пару раз по причинному месту стукнет, враз отучишься кланяться. Спину ровно держи!
Насупившись, двенадцатилетний братишка вновь взмахнул палкой, целя в мнимого врага.
– Шаг короче! – Малюта подцепил брата ногой за пятку, роняя его наземь. – Поди не журавль, чтоб так ноги расставлять?! Я тебя научу настоящему бою... Не злись, Ярослав, злой воин – мертвый воин. Холодной должна быть твоя голова.
Всеведа отвернулась от милого, вытирая ладонью бесполезные слезы. Осознавая всю свою беспомощность перед магией Стояна, девушка замолчала, уповая лишь на судьбу. Она очень устала. Мир, ранее радовавший своей гармонией, вдруг словно вывернули наизнанку, показывая ее взору все самое мерзкое. Стоян. Вот она тень Великого Зла, растущая в лучах уходящего солнца. Как все изменилось за последний год. Ведьмы перестали улыбаться, перестали радоваться своей ворожбе. То, что раньше их так возвышало над остальным людом, теперь приносило лишь горечь и боль. Всеведа вновь всхлипнула, вспоминая Недолю. Каждое утро, умываясь у кадки, седовласая колдунья плакала, глядя на свое отражение. Тысячи жизней оборвала ее рука, исполняя волю Стояна. Десятки морщин беспощадно избороздили ее некогда молодое лицо. Седые локоны, ранее едва пробивавшиеся в ее смоляных водопадах волос, теперь густо укрывали голову. И с каждой погубленной жизнью они все прибывали и прибывали. Теперь из водной глади на нее взирала старуха. Конечно, можно и ворожбу навести, к Мороке за помощью обратиться. Только ведь воду – ее не обманешь мороком. Все покажет как есть. Всеведа вздрогнула, вспомнив участь, постигшую Умору. Сколько горя она принесла полянам, наслав на город черный мор. И что? Наказание пришло незамедлительно, явившись в лике беспощадного воина. С ней и полегла Ядвига, чьи отравленные стрелы испортили кровь асгардских дружинников.
Всеведа проглотила тяжелый ком, подкативший к горлу. Расплата. За все содеянное зло в этой жизни наступает расплата. Знать бы наперед, какая расплата ожидает ее саму. А в том, что расплаты ей не миновать, она не сомневалась. Каждый человек сам выносит себе приговор, одобряя либо осуждая свои поступки. Иногда боги с ним не соглашаются, и тогда Карна призывает заблудшую душу, вновь направляя ее на путь истинный. И хорошо, если так. Ибо есть и другой путь – путь в Пекло, из которого нет возврата.
Сквозь слезы Всеведа улыбнулась, понимая, что Элкор оказал ей неоценимую услугу, уводя в сторону с пути погибели. Как же ей теперь уберечь Ярослава? Всеведа вздрогнула, вспомнив последнюю битву, в которой молодому медведичу здорово досталось. Когда асгардцы ворвались в их лагерь, Всеведа бежала прочь вместе с остальными ведьмами. Лишь потом, когда испуганное сердце перестало рваться из груди, она потянулась сознанием к полю битвы в поисках любимого. Могучий воин встал у него на пути. Долго они бились, ни пяди не уступая друг другу. А затем, когда клинок Ярослава дотянулся до врага, в небесах грянул невиданной силы гром. Словно Перун прикрикнул на обезумевшую Явь. Всеведа задумалась. Странным был тот гром, будто все боги собрались на небесах, наблюдая за поединком ее суженого с тем воином.
– Ярослав?
– Что, милая? – словно издалека отозвался медведич, опечаленный грустными размышлениями.
– Скажи, а с кем ты бился, когда похитили Ледею?
Ярослав удивленно пожал плечами, пытаясь вспомнить размытое в памяти лицо.
– Я не помню его, милая. У него много ликов, ни одного не запомнить. Лицо – словно туман перед глазами. Но он очень сильный воин. Настоящий. Он ждет меня в Асгарде.
Всеведа удивленно вскинула бровь, понимая, что нащупала путеводную нить.
– Откуда ты знаешь, что он ждет тебя? Почему именно тебя?
Ярослав пожал плечами, сам не понимая, откуда в его голове родились подобные мысли.
– Наш поединок с ним не окончен. Я чувствую его призыв. Не бойся, моя маленькая колдунья. Я обязательно одолею его. Когда-то мне казалось, что в мире нет никого сильней моего брата. Сейчас же... Я думаю, что стал сильней. Что-то изменилось во мне. Едва лишь начинается сеча – безумная ярость овладевает мной! Я чувствую, что способен одолеть всех врагов! Моя рука не знает усталости, разя их клинком!
Всеведа обняла медведича, пытаясь нежностью угомонить рвущуюся из него ярость. Трепетно проведя кончиками пальцев по колкой щетине его бороды, она прошептала:
– Почему ты так жаждешь битвы с тем воином, милый?
Ярослав напряженно замер, борясь с самим собой. Сердце его учащенно забилось в груди, и он неуверенно произнес.
– Я должен. Я обязан доказать, что сильней его. Он встал на моем пути!
Всеведа схватила Ярослава за ворот рубахи, притягивая к себе, и закричала:
– На пути к Ледее?! Это проклятое колдовство заставляет тебя проливать кровь! Ты рвешься вперед, бросаясь грудью на клинки! Кто тебе дороже, я или она? Неужели моя любовь слабее ее зова?! Отвечай!!!
Ярослав сжал голову обеими руками, с безумным рычанием выдавив из себя ответ:
Так же он не боялся и мести харийцев, чья гордость была уязвлена поражением от Безобраза. Харийцы были яростными воинами, но только лишь когда дело касалось войны за собственные земли. Потерпев поражение у подножия горы Ара, они надолго запомнят преподанный им урок.
Однако сидеть без действия было глупо. Его воинству нужна была свежая кровь. Необходимо удвоить армию, лишь тогда он сможет выступить против Асгарда. Ему нужны были воины из народа хатти, чьи земли находились в седмице пути на полдень. Дальние потомки атлантов, жалкие подобия своих предков, сотни лет скрывающие ненависть к его врагам – арийцам.
С рассенами дело обстояло иначе. Храбрецами их народ никогда не слыл, однако на своей земле они бились славно. Как говорится: в своей конуре и пес хозяин. Ведьмак не желал войны с этим народом, ему нужен был лишь скот. С полуночи – того и гляди вновь пожалуют арийцы. И в этот раз Правитель не ограничится двумя десятками тысяч воинов. Потерпев поражение в прошлой битве, Асгард с еще большим рвением увеличит набор воинов. Едва лишь сойдут льды, стянувшие берега, и выйдут в Северное море его ладьи.
Ведьмак задумчиво хмурился, принимая решение. Жадность рассенского князя беспокоила его. Сегодня наступил день Велеса, и снегу осталось лежать недолго, три седмицы от силы. А потом снова война. Наконец-то сделав свой выбор, он обвел взглядом оставшихся братьев. Пастух, Падун и Безобраз еще седмицу назад были отправлены им на поиски волхвов. Вандал с Лиходеем молчаливо сидели за столом, ожидая его решения.
– Вандал, – тихо окликнул Стоян, испытующе глядя в глаза молодого ведьмака, – сегодня я покину город. Путь мой лежит к народу хатти. Потомки атлантов сильные воины, хоть слава их и быльем поросла. Не одолеть нам Асгард без их воинов. Со мной пойдут пять сотен лучших волков. Я возьму с собой самых сильных и кровожадных воинов. Лишь уверовав в нашу силу, хатти примкнут к нам. Слабому никто не протянет руку помощи. – Стоян на мгновение умолк, обдумывая свои дальнейшие слова, и усмехнулся, добавив: – За старшего тебя оставляю. Моли Чернобога о милости, если по возвращении мне придется сражаться с тобой за свою власть. Ибо тогда не жди от меня пощады.
Вандал поднялся из-за стола, не отводя глаз от пристального взгляда Стояна. Вынув левой рукой из-за голенища сапога охотничий нож, он ловко перебросил его, стиснув лезвие ладонью. Покосившись на свою медвежью лапу, заменившую ему правую руку, молодой ведьмак протянул нож к Лиходею, прошептав:
– Помоги мне, брат.
Взявшись за рукоять, Лиходей недовольно скривился, потащив нож из ладони брата и орошая стол бурыми каплями крови. Не поморщившись, Вандал прорычал, обращаясь к Стояну:
– Кровью своей колдовской клянусь! Все, что принадлежит тебе, будет возвращено тебе по праву. Принимаю твою власть из рук в руки на сохранение. – Вандал разжал кулак, роняя нож наземь. Взглянув на свою окровавленную ладонь, он прошептал, отводя взор: – Прости меня, брат, гордыня разум затмила.
Стоян удовлетворенно кивнул, оборачиваясь к Лиходею.
– Устал я от ожидания. Сидим в этом проклятом городе, словно медведь в берлоге, жир проедаем. Ждем, пока псы асгардские у стен соберутся! К рассенам пойдешь, Лиходей, казну повезешь. Велислав согласился продать нам скот. Сотню рысичей с собой возьмешь, чтобы стадо не разбежалось. К тому же рысичи вроде как родичи с рассенами. Поди, своих на куски резать не станут. А по ходу дела поговори с князем, мол, весна на носу, можем воинов задорого нанять. Тамошний князь жадный, поэтому в обещаниях не скупись. – Стоян криво усмехнулся, глядя на кровь Вандала, оросившую стол. – А там поглядим, как расплатимся.
Лиходей кивнул, поднимаясь с лавки и быстро направляясь к выходу.
Сердце тревожно екнуло в груди Стояна, глядевшего ему вслед.
– Осторожней с ними, брат. Сильны мы сейчас, боятся нас рассены. Только мало ли что... Мороку с собой возьми, она колдунья толковая. – Стоян встал из-за стола, набрасывая на плечи тулуп. – Да и мне пора в путь собираться. Хатти народ гордый – лишь сильный может заставить их царя преклонить колени.
* * *
Всеведа страстно обняла Ярослава, крепко прижимаясь к нему всем телом. Ночь любви, проведенная в ее объятиях, наконец-то утихомирила буйство медведича, вызванное ее слепотой. Ярослав горестно вздохнул, зарывшись лицом в растрепанные волосы любимой.– Я убью их всех. Обещаю тебе.
Встрепенувшись, колдунья отстранилась от него, удивленно спросив:
– Кого, Ярославушка?
Медведич, нахмурившись, поднялся с постели, подошел к окну.
– Того, кто лишил тебя дара. Может, Уры и чародеи, только мечу все одно, чью кровь пить. И Правителя убью! – Его голос стал звонче стали, когда мысли вернулись к похищенной Ледее. Колдовство заклятия, призванного охранять дочь Мораны, жгло его изнутри. – Ледею не уберег. Каждую ночь мне снятся кошмары. Просыпаюсь в холодном поту, за меч хватаюсь! Все умрут. Я так решил.
Всеведа покачала головой, пытаясь подобрать нужные слова:
– Того, кто дар мой отнял, более нет в Яви. Только зла я на него не держу, Ярослав. Я благодарна ему за то, что он сделал. – Девушка лишь крепче прижалась к Ярославу, словно пыталась удержать любимого от необдуманного поступка. – Они правы, слышишь, милый? Это мы ошибались. Обманул нас Стоян, колдовством он наш разум опутал.
Ярослав уперто покачал головой, не желая принимать истину.
– О чем ты? Стоян о нашем благе печется. Он к свободе нас ведет! Разжирели князья-упыри, к простому люду присосавшись!
Всеведа расплакалась, понимая, что не он один – все воинство одурманено колдовством. Люди словно ослепли, безропотно следуя за ведьмаком и разрушая все на своем пути. И ничего она не могла с этим поделать теперь, лишенная дара. Даже если бы и был он с ней, разве смогла бы она осилить ворожбу древнего демона. Девушка прижалась к Ярославу.
– Лишив меня дара, Ур подарил мне надежду. Если позволит матушка Макошь, понесу я ребеночка с сегодняшней ночи. Слышишь, милый?
Ярослав кивнул, пробормотав, словно во сне:
– Ребенок – это хорошо. Сына хочу. Я сделаю из него славного воина!
Ярослав погрузился в прошлое, вспоминая, как брат Малюта учил его бою на мечах.
– Не проваливайся при ударе! – Старший брат отвесил Ярославу затрещину, заставляя того от обиды гордо выпрямиться. – Нож на пояс нацепи. Вот так. Пару раз по причинному месту стукнет, враз отучишься кланяться. Спину ровно держи!
Насупившись, двенадцатилетний братишка вновь взмахнул палкой, целя в мнимого врага.
– Шаг короче! – Малюта подцепил брата ногой за пятку, роняя его наземь. – Поди не журавль, чтоб так ноги расставлять?! Я тебя научу настоящему бою... Не злись, Ярослав, злой воин – мертвый воин. Холодной должна быть твоя голова.
Всеведа отвернулась от милого, вытирая ладонью бесполезные слезы. Осознавая всю свою беспомощность перед магией Стояна, девушка замолчала, уповая лишь на судьбу. Она очень устала. Мир, ранее радовавший своей гармонией, вдруг словно вывернули наизнанку, показывая ее взору все самое мерзкое. Стоян. Вот она тень Великого Зла, растущая в лучах уходящего солнца. Как все изменилось за последний год. Ведьмы перестали улыбаться, перестали радоваться своей ворожбе. То, что раньше их так возвышало над остальным людом, теперь приносило лишь горечь и боль. Всеведа вновь всхлипнула, вспоминая Недолю. Каждое утро, умываясь у кадки, седовласая колдунья плакала, глядя на свое отражение. Тысячи жизней оборвала ее рука, исполняя волю Стояна. Десятки морщин беспощадно избороздили ее некогда молодое лицо. Седые локоны, ранее едва пробивавшиеся в ее смоляных водопадах волос, теперь густо укрывали голову. И с каждой погубленной жизнью они все прибывали и прибывали. Теперь из водной глади на нее взирала старуха. Конечно, можно и ворожбу навести, к Мороке за помощью обратиться. Только ведь воду – ее не обманешь мороком. Все покажет как есть. Всеведа вздрогнула, вспомнив участь, постигшую Умору. Сколько горя она принесла полянам, наслав на город черный мор. И что? Наказание пришло незамедлительно, явившись в лике беспощадного воина. С ней и полегла Ядвига, чьи отравленные стрелы испортили кровь асгардских дружинников.
Всеведа проглотила тяжелый ком, подкативший к горлу. Расплата. За все содеянное зло в этой жизни наступает расплата. Знать бы наперед, какая расплата ожидает ее саму. А в том, что расплаты ей не миновать, она не сомневалась. Каждый человек сам выносит себе приговор, одобряя либо осуждая свои поступки. Иногда боги с ним не соглашаются, и тогда Карна призывает заблудшую душу, вновь направляя ее на путь истинный. И хорошо, если так. Ибо есть и другой путь – путь в Пекло, из которого нет возврата.
Сквозь слезы Всеведа улыбнулась, понимая, что Элкор оказал ей неоценимую услугу, уводя в сторону с пути погибели. Как же ей теперь уберечь Ярослава? Всеведа вздрогнула, вспомнив последнюю битву, в которой молодому медведичу здорово досталось. Когда асгардцы ворвались в их лагерь, Всеведа бежала прочь вместе с остальными ведьмами. Лишь потом, когда испуганное сердце перестало рваться из груди, она потянулась сознанием к полю битвы в поисках любимого. Могучий воин встал у него на пути. Долго они бились, ни пяди не уступая друг другу. А затем, когда клинок Ярослава дотянулся до врага, в небесах грянул невиданной силы гром. Словно Перун прикрикнул на обезумевшую Явь. Всеведа задумалась. Странным был тот гром, будто все боги собрались на небесах, наблюдая за поединком ее суженого с тем воином.
– Ярослав?
– Что, милая? – словно издалека отозвался медведич, опечаленный грустными размышлениями.
– Скажи, а с кем ты бился, когда похитили Ледею?
Ярослав удивленно пожал плечами, пытаясь вспомнить размытое в памяти лицо.
– Я не помню его, милая. У него много ликов, ни одного не запомнить. Лицо – словно туман перед глазами. Но он очень сильный воин. Настоящий. Он ждет меня в Асгарде.
Всеведа удивленно вскинула бровь, понимая, что нащупала путеводную нить.
– Откуда ты знаешь, что он ждет тебя? Почему именно тебя?
Ярослав пожал плечами, сам не понимая, откуда в его голове родились подобные мысли.
– Наш поединок с ним не окончен. Я чувствую его призыв. Не бойся, моя маленькая колдунья. Я обязательно одолею его. Когда-то мне казалось, что в мире нет никого сильней моего брата. Сейчас же... Я думаю, что стал сильней. Что-то изменилось во мне. Едва лишь начинается сеча – безумная ярость овладевает мной! Я чувствую, что способен одолеть всех врагов! Моя рука не знает усталости, разя их клинком!
Всеведа обняла медведича, пытаясь нежностью угомонить рвущуюся из него ярость. Трепетно проведя кончиками пальцев по колкой щетине его бороды, она прошептала:
– Почему ты так жаждешь битвы с тем воином, милый?
Ярослав напряженно замер, борясь с самим собой. Сердце его учащенно забилось в груди, и он неуверенно произнес.
– Я должен. Я обязан доказать, что сильней его. Он встал на моем пути!
Всеведа схватила Ярослава за ворот рубахи, притягивая к себе, и закричала:
– На пути к Ледее?! Это проклятое колдовство заставляет тебя проливать кровь! Ты рвешься вперед, бросаясь грудью на клинки! Кто тебе дороже, я или она? Неужели моя любовь слабее ее зова?! Отвечай!!!
Ярослав сжал голову обеими руками, с безумным рычанием выдавив из себя ответ: