Сначала вылечусь, а потом подумаю и о власти. Если верить информации, предоставленной гильдией воров, то моего племени уже нет. Как и многих других. Теперь в Степи правят только брагхки. Объявился сильный вождь, сумевший объединить орков. Поговаривают, он даже замыслил восстановить старый храм Рагнара и построить вокруг город. Более того – столицу нового государства. Что ж, посмотрим на этого выскочку. Если действительно достойный правитель – стану его правой рукой. А нет – отберу шатер!
Возрождающийся организм требует много еды. И желательно, чтобы это было мясо, сырое, с еще не свернувшейся кровью! Свежие отпечатки копыт кабана очень кстати попались на глаза. Спешившись, я осторожно пошел по следу животного.
А вот и он – красавец! Вепрь чувствует себя хозяином этого места. Неторопливо бродит между дубами и довольно похрюкивает, чавкая желудями. Прислонился к дереву, почесал на боках густую шерсть и снова уперся рылом в землю. Нащупал какой-то вкусный корень, мощным движением головы пропахал внушительную канаву, огромные клыки сомкнулись, и кабан заполучил желаемое.
Пожалуй, в честном бою мне еще рановато выходить против такого исполина. Поэтому я вынул из-за пазухи пистолет с глушителем и прицелился. Но азарт все же опьянил мой разум, заставил убрать оружие и натянуть тетиву.
Резкий щелчок, стрела воткнулась в загривок и повисла, не причинив кабану особого вреда. Зверь замер. Еще выстрел, и снова попадание в толстый бок. Либо я еще слишком слаб, либо не с этими наконечниками охотятся на такую шкуру. Добыча совсем не собиралась спасаться бегством. И даже наоборот, бесстрашный вепрь сам посчитал меня своей жертвой. Грозный устрашающий визг – и двухсоткилограммовая туша устремилась в атаку. Мне кажется или земля действительно дрожит?
Успел метнуть во врага маленький топорик. Мимо. Не беда, крепко сжимаю меч, встаю на пути взбешенного противника, в последний миг делаю шаг в сторону и вспарываю кабану брюхо. Животное пронзительно заверещало, по инерции пробежало еще несколько шагов, разбрасывая по пути свои внутренности, затем упало и задергало задними копытами. Победа!
От столкновения я чуть не вывернул себе обе кисти, но это стоило того!
Сердце еще трепыхалось, когда я впился в него зубами. О, Рагнар, как же давно это было в последний раз! И какой же неповторимый вкус у мяса дикого зверя! Плоть домашних животных Земли – жалкое подобие.
– Та-ак, попался, злодей! – раздался сзади голос, и кто-то продолжил назидательным тоном: – Разве тебе неведомо, что людям запрещена охота на нашей территории?
Увлеченный поглощением лакомства, я потерял бдительность и не заметил, как меня окружил патруль светлых эльфов. Обернулся: трое, все на виду, меня не боятся, иначе оставили бы лучника в засаде. Правильно, чего им опасаться, они же приняли меня за человека. Если сейчас успеть резко… Стоп! У них же вообще нет стрелка! Почему? Маги?
– Его аура не похожа на людскую! – насторожился один ушастый.
– И кожа, посмотрите, на ладонях светлая кожа! – указал другой. – Однако он не эльф и даже не гном.
Не захотев марать перчатки кровью кабана, я снял их и теперь на этом попался. Надо было не только лицо, но и ладони замаскировать черной краской.
– Зачем измазал морду сажей? – задал вопрос самый внимательный патрульный.
– Это не сажа, умник! – дерзко парировал я.
– А что?
– Если тебе надо, сам подойди и взгляни!
Уловка, перед этим сработавшая на разбойниках, сейчас не прошла.
– Не заставляй нас применять магию, незнакомец! Отвечай, кто ты! Считаю до трех: одни, два…
– Ладно-ладно, понял свою ошибку. Смотрите! – сделал я вид, что испугался, и вытер лицо рукавом.
Эффект превзошел ожидания – эльфы оторопели.
– Белый человек с узкими глазами?!
– Чем-то напоминает орка! И аура вроде похожа.
– Но почему не зеленый? Да и мелковат он для степняка. А для гнома слишком высоковат.
Мне хватило их короткого замешательства, чтобы выудить из рукава баллончик с нервно-паралитическим газом.
– Сейчас я вам все объясню, – как можно приветливей промолвил я и сделал несколько шагов навстречу.
– Остановись! Что у тебя в руке?
Ишь какие подозрительные.
– Это специальный амулет, позволяющий изменять внешность, – ответил я, но продолжал приближаться. – Вот, смотрите, на нем так и написано.
Эльфы потянули любопытные носы в сторону предмета, пытаясь распознать знакомые буквы среди китайских иероглифов. А я нажал на клапан в надежде, что химический состав аэрозоли действует на ушастых.
Хитрецы из Китайской Народной Республики не подвели – газ оказался все-таки не паралитическим, а слезоточивым, зато с какой-то перцовой добавкой. Но все равно спасибо азиатским братьям: благодаря их подделке я получил преимущество над чихающим патрулем и ловко обезвредил всех троих.
Соблазн немедленно расправиться с врагами был велик. Прежний Дархан так бы и поступил, а после подчистил бы их карманы, позаимствовал кое-что из снаряжения и был бы таков. Однако я изменился. Вдобавок в пользу светлых сыграл тот факт, что двое из них являлись магами. Не сказать, чтобы особо сильные, но для проверки моей теории сойдут.
– Эй, проснись, дружок, – похлестал я по щекам волшебника, который раньше всех застонал.
Эльф открыл глаза.
– Привет, ушастик, извини, что так грубо с тобой обошелся – обстоятельства вынудили.
Светлый гневно фыркнул, смерил меня презрительным взглядом и тут же получил резкий удар по щеке:
– Если хочешь жить, даже и не думай об этом! Не то я быстро пресеку твои жалкие попытки противостоять мне чарами, – пообещал я и уточнил: – Ножом по горлу.
– Ты видишь, как я плету заклинания, и вокруг тебя защитный шатер? – удивился пленник. – Значит, ты все-таки орк? Шаман?
– Верно, догадливый ты наш.
Маг перевел взгляд на обездвиженных товарищей:
– Что с ними?
– Все в порядке. Просто их я чуть сильнее приложил по затылкам.
– Но почему ты до сих пор не убил нас?
– Потому что мне нужна твоя помощь.
– А с чего ты взял, что я стану помогать тебе?
– Сделал соответствующие выводы, приняв во внимание жизнелюбие твоей расы.
– Ты ошибся!
В это время пришел в себя воин.
– Разве? – вопросительно поднял я брови и метнул топор в очухавшегося патрульного. Тот испуганно дернулся, но крепкие путы не позволили уклониться. Оружие с приглушенным чавканьем засело в черепе.
Наплевав на мой запрет, первый светлый использовал родовую магию старших народов. Топор вывалился из раны, и убитый воскрес.
Тогда я снова умертвил бедолагу – на этот раз вонзил меч в сердце. И опять эльфа спас сородич, окрасив еще часть своей шевелюры в серебряный цвет.
Дальше для разнообразия я применил кинжал.
Настырный ушастый опять помог сослуживцу.
– Мы можем продолжать до тех пор, пока твоя голова не поседеет, – заявил я и снова замахнулся топором. – Только оно тебе надо?
– Погоди, орк! Давай поговорим?
– Вот это другое дело! – опустил я оружие.
– Что ты хочешь в обмен на наши жизни?
– Создай телепорт для переноса меня в Амалаэстиор!
– Договорились, – что-то чересчур легко согласился ушастый.
В магическом зрении я увидел, как вокруг его тела закружили потоки энергии.
– Что ж, у тебя был шанс! – Мой клинок чиркнул несговорчивого эльфа по горлу, прервав и готовящееся заклинание, и жизнь.
Воин в это время изловчился и освободил одну руку. Пришлось и его порешить. Не хотел же трупов, а вынудили.
Последний светлый что-то подозрительно долго валялся без чувств.
– Хватит притворяться, если не хочешь последовать вслед за ними, – пригрозил я, и эльф мгновенно перешел из спящего состояния в бодрствующее. – Так-то лучше!
– Мне не по силам переместить вас на такое далекое расстояние, – затараторил он. – Но, скажите, может быть, как-то по-другому можно выкупить свою жизнь?
– О, так ты все слышал? – ухмыльнулся я. – Что, умирать не хочется?
– Ни капельки, – попытался выдавить улыбку остроухий. – Я еще слишком молод.
– Прекрасно тебя понимаю. Скажу больше: даже меня старого что-то не очень в могилу тянет.
– Давайте я вас омоложу, насколько смогу? – предложил светлый пограничник.
– А заклинание полного перерождения сумеешь сбацать?
– Да вы что, был бы я настолько сильным магом, разве служил бы во фронтире?
– Жаль.
Эльф задрожал.
– Да не боись, не прикончу тебя, – успокоил я его, но тут же внес поправку: – Если будешь себя хорошо вести.
Тот затряс головой:
– Обещаю!
– А как же месть за убитых товарищей?
– Сами виноваты. Им предлагали альтернативу.
– И все же, дружище, извини, так просто довериться тебе не могу. Хоть я и шаман, но сильно больной. Моих умений едва хватает на поддержание антимагического щита. Еще сотня ударов сердца, и даже такой чахлый чародей, как ты, одолеет меня в два счета.
– Мне нужно дать клятву?
– Умный мальчик! Надеюсь, ты знаешь, какая именно присяга меня устроит? Давай, давай, не тяни время, а то я ведь могу и передумать. Кстати, меня зовут Дархан.
– Я, Нортиэль, сын Светлого Леса, даю клятву серебряных локонов орку Дархану. Обещаю оберегать его жизнь, как собственную, всеми мне доступными способами. Так будет до тех пор, пока на голове моей не поседеют все волосы.
– Отлично, Нортиэль! А теперь взгляни, что у меня есть! – положил я на ладонь пару крохотных пакетиков.
– Прозрачная материя, сконструированная без помощи волшебства! Не раскрывая, можно определить, мука внутри или тертая корица! – восхитился эльф, впервые в жизни увидев целлофан. Потом осторожно коснулся пальцем. – Похоже, это еще и не промокает! Да гномы за секрет изготовления не пожалеют кучу золота высотой с дракона!
Возрождающийся организм требует много еды. И желательно, чтобы это было мясо, сырое, с еще не свернувшейся кровью! Свежие отпечатки копыт кабана очень кстати попались на глаза. Спешившись, я осторожно пошел по следу животного.
А вот и он – красавец! Вепрь чувствует себя хозяином этого места. Неторопливо бродит между дубами и довольно похрюкивает, чавкая желудями. Прислонился к дереву, почесал на боках густую шерсть и снова уперся рылом в землю. Нащупал какой-то вкусный корень, мощным движением головы пропахал внушительную канаву, огромные клыки сомкнулись, и кабан заполучил желаемое.
Пожалуй, в честном бою мне еще рановато выходить против такого исполина. Поэтому я вынул из-за пазухи пистолет с глушителем и прицелился. Но азарт все же опьянил мой разум, заставил убрать оружие и натянуть тетиву.
Резкий щелчок, стрела воткнулась в загривок и повисла, не причинив кабану особого вреда. Зверь замер. Еще выстрел, и снова попадание в толстый бок. Либо я еще слишком слаб, либо не с этими наконечниками охотятся на такую шкуру. Добыча совсем не собиралась спасаться бегством. И даже наоборот, бесстрашный вепрь сам посчитал меня своей жертвой. Грозный устрашающий визг – и двухсоткилограммовая туша устремилась в атаку. Мне кажется или земля действительно дрожит?
Успел метнуть во врага маленький топорик. Мимо. Не беда, крепко сжимаю меч, встаю на пути взбешенного противника, в последний миг делаю шаг в сторону и вспарываю кабану брюхо. Животное пронзительно заверещало, по инерции пробежало еще несколько шагов, разбрасывая по пути свои внутренности, затем упало и задергало задними копытами. Победа!
От столкновения я чуть не вывернул себе обе кисти, но это стоило того!
Сердце еще трепыхалось, когда я впился в него зубами. О, Рагнар, как же давно это было в последний раз! И какой же неповторимый вкус у мяса дикого зверя! Плоть домашних животных Земли – жалкое подобие.
– Та-ак, попался, злодей! – раздался сзади голос, и кто-то продолжил назидательным тоном: – Разве тебе неведомо, что людям запрещена охота на нашей территории?
Увлеченный поглощением лакомства, я потерял бдительность и не заметил, как меня окружил патруль светлых эльфов. Обернулся: трое, все на виду, меня не боятся, иначе оставили бы лучника в засаде. Правильно, чего им опасаться, они же приняли меня за человека. Если сейчас успеть резко… Стоп! У них же вообще нет стрелка! Почему? Маги?
– Его аура не похожа на людскую! – насторожился один ушастый.
– И кожа, посмотрите, на ладонях светлая кожа! – указал другой. – Однако он не эльф и даже не гном.
Не захотев марать перчатки кровью кабана, я снял их и теперь на этом попался. Надо было не только лицо, но и ладони замаскировать черной краской.
– Зачем измазал морду сажей? – задал вопрос самый внимательный патрульный.
– Это не сажа, умник! – дерзко парировал я.
– А что?
– Если тебе надо, сам подойди и взгляни!
Уловка, перед этим сработавшая на разбойниках, сейчас не прошла.
– Не заставляй нас применять магию, незнакомец! Отвечай, кто ты! Считаю до трех: одни, два…
– Ладно-ладно, понял свою ошибку. Смотрите! – сделал я вид, что испугался, и вытер лицо рукавом.
Эффект превзошел ожидания – эльфы оторопели.
– Белый человек с узкими глазами?!
– Чем-то напоминает орка! И аура вроде похожа.
– Но почему не зеленый? Да и мелковат он для степняка. А для гнома слишком высоковат.
Мне хватило их короткого замешательства, чтобы выудить из рукава баллончик с нервно-паралитическим газом.
– Сейчас я вам все объясню, – как можно приветливей промолвил я и сделал несколько шагов навстречу.
– Остановись! Что у тебя в руке?
Ишь какие подозрительные.
– Это специальный амулет, позволяющий изменять внешность, – ответил я, но продолжал приближаться. – Вот, смотрите, на нем так и написано.
Эльфы потянули любопытные носы в сторону предмета, пытаясь распознать знакомые буквы среди китайских иероглифов. А я нажал на клапан в надежде, что химический состав аэрозоли действует на ушастых.
Хитрецы из Китайской Народной Республики не подвели – газ оказался все-таки не паралитическим, а слезоточивым, зато с какой-то перцовой добавкой. Но все равно спасибо азиатским братьям: благодаря их подделке я получил преимущество над чихающим патрулем и ловко обезвредил всех троих.
Соблазн немедленно расправиться с врагами был велик. Прежний Дархан так бы и поступил, а после подчистил бы их карманы, позаимствовал кое-что из снаряжения и был бы таков. Однако я изменился. Вдобавок в пользу светлых сыграл тот факт, что двое из них являлись магами. Не сказать, чтобы особо сильные, но для проверки моей теории сойдут.
– Эй, проснись, дружок, – похлестал я по щекам волшебника, который раньше всех застонал.
Эльф открыл глаза.
– Привет, ушастик, извини, что так грубо с тобой обошелся – обстоятельства вынудили.
Светлый гневно фыркнул, смерил меня презрительным взглядом и тут же получил резкий удар по щеке:
– Если хочешь жить, даже и не думай об этом! Не то я быстро пресеку твои жалкие попытки противостоять мне чарами, – пообещал я и уточнил: – Ножом по горлу.
– Ты видишь, как я плету заклинания, и вокруг тебя защитный шатер? – удивился пленник. – Значит, ты все-таки орк? Шаман?
– Верно, догадливый ты наш.
Маг перевел взгляд на обездвиженных товарищей:
– Что с ними?
– Все в порядке. Просто их я чуть сильнее приложил по затылкам.
– Но почему ты до сих пор не убил нас?
– Потому что мне нужна твоя помощь.
– А с чего ты взял, что я стану помогать тебе?
– Сделал соответствующие выводы, приняв во внимание жизнелюбие твоей расы.
– Ты ошибся!
В это время пришел в себя воин.
– Разве? – вопросительно поднял я брови и метнул топор в очухавшегося патрульного. Тот испуганно дернулся, но крепкие путы не позволили уклониться. Оружие с приглушенным чавканьем засело в черепе.
Наплевав на мой запрет, первый светлый использовал родовую магию старших народов. Топор вывалился из раны, и убитый воскрес.
Тогда я снова умертвил бедолагу – на этот раз вонзил меч в сердце. И опять эльфа спас сородич, окрасив еще часть своей шевелюры в серебряный цвет.
Дальше для разнообразия я применил кинжал.
Настырный ушастый опять помог сослуживцу.
– Мы можем продолжать до тех пор, пока твоя голова не поседеет, – заявил я и снова замахнулся топором. – Только оно тебе надо?
– Погоди, орк! Давай поговорим?
– Вот это другое дело! – опустил я оружие.
– Что ты хочешь в обмен на наши жизни?
– Создай телепорт для переноса меня в Амалаэстиор!
– Договорились, – что-то чересчур легко согласился ушастый.
В магическом зрении я увидел, как вокруг его тела закружили потоки энергии.
– Что ж, у тебя был шанс! – Мой клинок чиркнул несговорчивого эльфа по горлу, прервав и готовящееся заклинание, и жизнь.
Воин в это время изловчился и освободил одну руку. Пришлось и его порешить. Не хотел же трупов, а вынудили.
Последний светлый что-то подозрительно долго валялся без чувств.
– Хватит притворяться, если не хочешь последовать вслед за ними, – пригрозил я, и эльф мгновенно перешел из спящего состояния в бодрствующее. – Так-то лучше!
– Мне не по силам переместить вас на такое далекое расстояние, – затараторил он. – Но, скажите, может быть, как-то по-другому можно выкупить свою жизнь?
– О, так ты все слышал? – ухмыльнулся я. – Что, умирать не хочется?
– Ни капельки, – попытался выдавить улыбку остроухий. – Я еще слишком молод.
– Прекрасно тебя понимаю. Скажу больше: даже меня старого что-то не очень в могилу тянет.
– Давайте я вас омоложу, насколько смогу? – предложил светлый пограничник.
– А заклинание полного перерождения сумеешь сбацать?
– Да вы что, был бы я настолько сильным магом, разве служил бы во фронтире?
– Жаль.
Эльф задрожал.
– Да не боись, не прикончу тебя, – успокоил я его, но тут же внес поправку: – Если будешь себя хорошо вести.
Тот затряс головой:
– Обещаю!
– А как же месть за убитых товарищей?
– Сами виноваты. Им предлагали альтернативу.
– И все же, дружище, извини, так просто довериться тебе не могу. Хоть я и шаман, но сильно больной. Моих умений едва хватает на поддержание антимагического щита. Еще сотня ударов сердца, и даже такой чахлый чародей, как ты, одолеет меня в два счета.
– Мне нужно дать клятву?
– Умный мальчик! Надеюсь, ты знаешь, какая именно присяга меня устроит? Давай, давай, не тяни время, а то я ведь могу и передумать. Кстати, меня зовут Дархан.
– Я, Нортиэль, сын Светлого Леса, даю клятву серебряных локонов орку Дархану. Обещаю оберегать его жизнь, как собственную, всеми мне доступными способами. Так будет до тех пор, пока на голове моей не поседеют все волосы.
– Отлично, Нортиэль! А теперь взгляни, что у меня есть! – положил я на ладонь пару крохотных пакетиков.
– Прозрачная материя, сконструированная без помощи волшебства! Не раскрывая, можно определить, мука внутри или тертая корица! – восхитился эльф, впервые в жизни увидев целлофан. Потом осторожно коснулся пальцем. – Похоже, это еще и не промокает! Да гномы за секрет изготовления не пожалеют кучу золота высотой с дракона!
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента