Он отвернулся, собираясь выйти, и тут нунулиец торопливо сказал: - Подождите!
Модьюн из вежливости остановился.
-Вероятно,мне следует сообщить вам,- продолжал нунулиец, -что в свете последних событий член комитета хотел бы изложить вам его долгосрочную программу.
Формулировка насторожила Модьюна.
- В свете каких событий?
Инопланетянин заметно удивился.
- Я имею в виду ваше появление здесь, на спасательном корабле. Ведь с ним рухнула наша новая логическая разработка. А мы так надеялись, что она решит проблему существования последнего земного мужчины раз и навсегда.
Модьюн все еще старался уловить в его словах главное.
- Значит, член комитета хочет поговорить со мной лично?
3-Да.
От неожиданности Модьюн слегка оторопел. Но в то же время он ощущал приятное тепло, которое возникло где-то внизу, в одном из нервных центров. Что это - победа? Похоже на то. Приятное чувство. Скоро он снова увидит Соодлил... Модьюн впервые по- настоящему осознал как его тревожит исчезновение девушки..."Может быть, тогда я и сниму блокировку, которую включил, выходя из-за барьера,"- подумал он.
Соодлил этого не сделала, вот ей и пришлось в первое же утро отправиться на прогулку; ее гнала постоянная потребность в движении,свойство бесчисленных двигательных центров. И в результате она затеряна теперь где-то в бескрайних далях галактики- он сам почувствовал как она далеко. Трудно себе представить, почему, захватив ее в плен, зоувги сохранили ей жизнь. Но ее призыв о помощи подтверждал, что дело обстоит именно так.
Вспомнив о девушке, Модьюн представил, сколько мер предосторожности ему придется принять, чтобы встреча с зоувгом не стала очередным заговором против него.
- Когда полетим? - спросил он. - Я готов хоть сейчас.
- Вы в своем уме? - уже произнеся эти слова, инопланетянин,вероятно, понял причину недоразумения. - Я имел в виду, что член комитета согласится побеседовать с вами, если вы когда-нибудь отыщете его, - продолжал он,внезапно смягчившись. - То, что он дал предварительное согласие на встречу - уже большая уступка с его стороны.
Модьюн вежливо выждал, пока собеседник закончит мысль, а потом сказал:
-Это мне понятно; и на мой взгляд, отыскать его не составит труда. Обнаружение объектов в пространстве входит в мои телепатические способности. Возможно, вам известно...
Он замолчал. Слегка повернул голову. Застыл на месте - гигант ростом два с половиной метра, С телом напоминающим мраморное изваяние Аполлона. Выразительное лицо сосредоточено, глаза прищурены.
- Начинается, - произнес он. - Скоро вам придется полетать, друг мой. Возьмите с собой что-нибудь мягкое, и, когда придет время, ложитесь на потолок.
- Какое время? - испуганно спросил нунулиец. Что начинается?
-Мы входим в черную дыру, - объяснил Модьюн. - По моим расчетам, это самый прямой маршрут. Помните, я велел вам передать общее корабельное предупреждение. Ночью на звездолет может обрушиться встречное гравитационное поле.
- Но почему?
- Я уверен, что такую маленькую, аккуратненькую дырочку - всего-навсего восемь километров в диаметре владелец далеко не отпустит. Чем она ближе, тем легче ею управлять.
Кажется, до нунулийца наконец дошло. Глаза его затуманились и вдруг стали почти голубыми.
-Это же черт знает что! - изрек он на языке земных человекозверей.
-Поэтому, - закончил Модьюн, когда суматоха уляжется, мы окажемся где-то неподалеку от планеты Зоувг; во всяком случае, так я предполагаю. На расстоянии чуть больше или чуть меньше одного земного дня.
Спокойной ночи, сэр. - Он
ГЛАВА 29
Запыхавшись, Модьюн вошел в каюту и подумал:" Теперь, когда нунулиец больше не может мне повредить, нужно ждать прямого нападения самого комитета." Он разделся, лег, пристегнулся к койке и уснул.
Проснулся он от того, что ремни врезались в тело. " Три же",- определил он. Ощущение не из приятных, но он воспринял его философски. Теоретически силы притяжения и отталкивания внутри черной дыры могут в тысячи раз превышать земную силу тяжести. Но корабельные компьютеры, управлявшие двигателями, будут гасить экстремальные нагрузки. К тому же, корабль мог развивать огромную скорость, что позволяло ему быстро изменять продольное и поперечное положение. Поэтому беспокоиться не стоит. Нужно довериться ситуации. Всего пиков гравитации было четыре. Каждый раз, лежа или, вернее, паря в темноте, Модьюн всем существом чувствовал колоссальную силу, которая сначала разгоняла, а потом тормозила корабль. И вот, преодолев расстояние, равное десяткам световых веков, звездолет наконец миновал черную дыру. В это решающее мгновение Модьюн спал. Перед ним возникла Соодлил - обнаженная, как в тот первый день их безуспешного эксперимента. Сон и навеянное им воспоминание каким-то образом пробудили в нем ранее неведомое чувство. Он как раз собирался выяснить, что же это за чувство, когда с изумлением осознал: он, человек, переживает во сне обратную зрительную связь! Модьюн проснулся ошеломленный. Сновидение? У него? Ведь только животные во сне решают свои проблемы и освобождают органы чувств от накопившихся за день впечатлений. " Да ведь я деградирую," - мелькнула тревожная мысль. Сновидение - первый симптом того, что с рассудком что-то не в порядке. Содержание сна поначалу не привлекло его внимания. Модьюна встревожил сам факт появления сновидений. Но вскоре он заметил, что сон вызвал то напряжение полового члена, которое он раньше встречал только у самцов животных. " Провалиться мне на этом месте! - подумал Модьюн. Вот, значит в чем все дело!"
Снедаемый любопытством, он встал и отправился в ванную, чтобы изучить новый феномен в зеркале. Но оказалось, что-то не выносит столь пристального исследования и при осмотре быстро исчезает. Одеваясь, Модьюн ощутил прилив бодрости. Он мысленно воспроизвел свой сон несколько раз; его занимало именно эротическое содержание сновидения. Он уже причесывался, когда ему пришла в голову мысль: столь необычное явление, как сновидение, могло иметь совсем иной смысл. Неужели это часть новой атаки? Возможно, как раз в то мгновение, когда его разумом впервые овладела страсть, произошло нечто такое, что от него пожелали скрыть. На всякий случай он включил телепатическое видение. Но корабль привычно и размеренно пожирал космическое пространство держа курс на ближайшую солнечную систему. В ментальном поле виднелось единственное затемнение. Это был нунулиец, да и тот, кажется, посветлел.
"Если что-то и случилось, - обреченно подумал Модьюн, - теперь уже ничего не исправишь. Видимо, событие не столь значительное, чтобы оставить видимый след. - К сожалению, как раз такой и должна быть идеальная атака против меня."
Он уже кончал одеваться, перебирая в уме возможные варианты нападения, когда прозвенел входной звонок. Интуиция сработала мгновенно, сообщив ему информацию о посетителях, и Модьюн направился к двери. Но почти тотчас же остановился, уловив мысль-предупреждение: пора расстаться с наивностью и усвоить раз и навсегда, что все их козни направлены против единственного человека, то есть, против него.Начиная с первых двух нападений гиен и кончая последним - колоссальным явлением черной дыры мишенью было человечество, представленное единственным мужчиной.
Это они внушили ему сон о природе сексуального возбуждения.Очевидно, им нужно было нечто такое, что целиком захватило бы его внимание, пока они готовят решающую атаку. И поскольку нунулийского правителя он полностью обезвредил, то"они" - это конечно,члены комитета зоувгов. Трудно поверить, что зоувг лично заинтересован в судьбе единственного человека с крошечной планетки. Однако никаких сомнений не остается. Зловещее красноглазое существо, с которым он ненадолго встретился в разгар нападения черной дыры, подтвердило это. И вот что еще важно- они хотели чтобы их прислужник-нунулиец сгинул вместе с кораблем и поэтому не предупредили его о готовящемся нападении.
"Что бы там ни было, я готов ко всему," - решил Модьюн и открыл дверь. Интуиция не обманула - га пороге его друзья. Все четверо глуповато ухмылялись. - Привет - сказал Модьюн. - Заходите.
Он еще не успел закончить фразу, как из ружья Икхдохса вырвалась огненная вспышка и, как молния, зазмеилась по коридору, издавая оглушительный треск. ГЛАВА 30
Модьюн инстинктивно поставил блокировку и разряд погас. - Смотри, Икхдохс, что ты наделал! - рассердился Роозб и повернулся к Модьюну. - Привет, - сказал он, улыбаясь. Быстро же все закончилось. Они попытались выжечь ему мозг. А когда попытка не удалась, тут же уничтожили все следы в сознании человекозверей. Теперь он не сможет выяснить, каким образом зоувги подстраиваются к его телепатической системе. Видимо, они доведены до крайности, раз уж рискнули показать ему, что владеют таким методом.
Сейчас у Модьюна не было времени, чтобы сразу все обдумать. В каюту вошел Доолдн и все четверо стали по очереди обнимать его, хлопать по плечу, прижимать к груди. - До чего же мы рады снова тебя увидеть! Они с жаром трясли его руку. Потом Наррл в порыве нежности обнял его за шею и прижал к мощной груди Роозба. А вот так стиснул его в объятиях, что у Модьюна дух захватило.
- Ребята, - наконец, удалось ему вымолвить, - все-таки вы вернулись! Как скоро выяснилось из их рассказов, четверо друзей еще,довольно легко отделались. Они еще не пришли в себя. - Да уж, - сказал медведь, качая головой. - Там внизу, настоящее гадючье гнездо. Мы хлебнули выше головы. Чем скорее мы отсюда уберемся, тем лучше. Нам удалось вырваться и погрузить войска на борт, - добавил он, - да только... - тут он задумался и помрачнел. Огромный корабль уже оставил Гунью далеко позади, но Модьюн знал о судьбе планеты не больше, чем они. И место"там, внизу," - уже совсем другое, гораздо более интересное. Поэтому он промолчал. Когда медведь закончил, лис, стоявший рядом с Модьюном,пробормотал что-то нечленораздельное. Модьюн посмотрел на него.
- Что с тобой, Наррл? По щеке лиса бежала слеза.
- Как странно, ведь мне и в голову не приходило, что мы- завоеватели. Ну завоевали бы мы этих - как их там? И что бы мы стали с ними делать?
-А все эти чертовы гиены, - проворчал Икхдохс. - Прав был Модьюн: шайка мерзавцев, вынашивающих коварные планы!
Модьюн слушал их и чувствовал, как ему становится легче. Друзья так искренне ополчились на гиен, которые были, фактически, такими же пешками, как они сами. Конечно, они больше не нападут на Гунью. Но их ярость пробудила у Модьюна надежду; возможно и других человекозверей на корабле так же удастся подбить на сопротивление. Если изгнать захватчиков, то человек смог бы опять подчинить себе звериное население Земли. Хотя Модьюн понимал, что говорить об этом еще рано. Вслух он заботливо спросил:
- Ведь вам, ребята, больше не придется спускаться? Следующий раз пойдут другие, так? -Зачем же нас тогда вызвали сегодня утром и велели взять электрические ружья? - посетовал Доолдн. Значит, вот как было дело.
- Что нибудь не в порядке с ружьями? - как бы невзначай осведомился Модьюн.
Роозб сердито дернул плечом.
- Офицер-гиена засек у Икхдохса в ружье какую-то неполадку. Вот мы по пути к тебе и заходили ее исправить. Только похоже...- его карие глаза, большие и простодушные, совсем округлились,- похоже, что неполадка так и осталась. Может быть, поэтому ружье и разрядилось прямо перед дверью. А ты что думаешь, Икхдохс?
Бегемот согласился; скорее всего, так оно и есть. Наконец, до Модьюна дошла вся простота вражеского замысла; на этот раз зоувг, минуя нунулийца, воздействовал прямо на гиену-офицера.
- В конце концов, приказ иметь при себе ружье - всего лишь естественная предосторожность. Это еще не значит, что вас снова готовят к высадке, - сказал он. Такая возможность, по-видимому, не приходила им в голову. Друзья мгновенно повеселели и скоро уже наперебой рассказывали ему о страшных часах, проведенных на Гунье. Теперь, когда все уже позади, они только заливисто хохотали, вспоминая вовсе нешуточные опасности. Модьюн решил, что прошло уже достаточно времени. Пока они болтали, он напряженно думал. И принял решение. Он поднялся."Вот и настал решающий миг," - подумал он. Потом отошел в сторону, повернулся лицом к друзьям и поднял руку, призывая к тишине. Когда они умолкли, он сказал: -Ребята, я должен сообщить вам что-то очень важное. Стараясь говорить понятно, Модьюн открыл им, кто он такой, чем занимался до сих пор и что ему предстоит сделать. После того, как он закончил, повисло долгое молчание. Наконец Роозб встал, подошел к нему и молча пожал ему руку. Это послужило сигналом для остальных, которые последовали его примеру. Потом все снова сели и уставились на него блестящими глазами, ожидая, что будет дальше. Но первым начал Роозб. - Вот и все твои телепатические способности, - сказал он. - Похоже, с ними справились довольно легко. Модьюну ничего не оставалось, как признать его правоту.
- Одного не пойму, - признался он. - Они только что показали, что и меня может постигнуть участь Соодлил. И все же они ее не убили. Почему?
- Они оставили ее в живых, чтобы использовать против тебя, как ты же сам только что рассказывал, - сердито заметил Наррл. - Этот зоувг прикрывался ей, чтобы ты не смог его достать. - Но если они действительно способны полностью нейтрализовать телепатический метод, зачем тогда все прочие фокусы? Внезапно в разговор вступил молчавший до сих пор Доолдн. - Я не вижу впереди никаких серьезных проблем. Ты только держись подальше от этих зоувгов, тогда их шуточки с твоими мозгами больше не пройдут, - он небрежно махнул рукой.- Вот и все дела. - Ура! - закричал Икхдохс.
Роозб и Наррл тоже приободрились.
- Отличный выход, - сказал лис.
-Вы так считаете? - задумчиво спросил Модьюн. Последовавшее молчание ошеломило. То, что они предлагают, для человека исключено. Дело даже не в том, что ему советуют уклониться от борьбы. Просто человеквысшее существо. Перед ним никогда не вставал вопрос может ли он? Смеет ли? Страх ему быт неведом. Если он и уклонялся от борьбы, то только из философских побуждений. Но, кажется, это больше не имеет значения. В создавшихся обстоятельствах он решил во что бы то ни стало поговорить с членом комитета. Он мрачно объяснил приятелям, чем вызвана такая необходимость.
- Кто-то должен узнать, что они затевают и отговорить их. Честно говоря, я не верю, чтобы им удалось захватить Галактику. Например, они бросили миллион землян на Гунью - потерпели поражение.
- Кто-то должен объяснить им, насколько неприемлемы их цели для всех, кого они вовлекли в свою авантюру, - и для нападающих, и для жертв нападения. Одним это стоили жизни. Другие, как вы, ребята, барахтались в гуньянской грязи. Вам ведь тоже пришлось не сладко, верно? - спросил он. Все четверо кивнул. - Это я и имел ввиду, - сказал Модьюн. - И вот что я задумал. Высажусь у одного из зданий, там, внизу, встречусь с членом комитета и переговорю с ним.
- А он опять устроит такой же фокус с твоей телепатической системой, только еще почище, - вот ты и попался, - возразил Наррл. Модьюн отмахнулся, как частенько делал сам Наррл. -Это не важно, - сказал он.
-Черт побери, - взорвался Доолдн. - Ты совсем спятил, что ли? - Он обратился к друзьям. - Ребята, у этих людей мозги явно набекрень. Дистанция между ними исчезла.
Поначалу они слегка робели - все таки человек, потомок их древнего создателя. Его образ подавлял их своим сверхчеловеческим величием. Но выпад ягуара положил конец их благоговению.
- Слушай, дружище, -загудел медведь. - Сердце у тебя доброе, да только с такими настроениями тебе от зоувга живым не уйти. - Подумай хорошенько, - поддержал его лис, - ведь должна же быть у зоувгов какая-то слабина. Вопрос лиса озадачил Модьюна.
-По правде говоря, - задумчиво начал он, - если бы я позволил себе руководствоваться принципами насилия, то мог бы использовать Илем... Похоже, зоувги по- настоящему не разбираются в эффектах, связанных с Илемом и черной дырой. Во всяком случае, в той степени, в какой должны в этом разбираться те,кто использует подобные явления. Доолдн вскочил на ноги.
- Оставь ты эту заумь,- крикнул он.- Есть у тебя какая-нибудь дельная мысль, которой можно воспользоваться? Модьюн глубоко вздохнул.
-Третий закон механики действует в Илеме точно так же, как и в обычном пространстве, - тихо сказал он. Конечно, с той разницей, что создается волна. - И что из этого? - Икхдохс напряженно подался вперед. - Действие и противодействие равны и направлены в противоположные стороны, - нетерпеливо пояснил Доолдн. А дальше-то что?- спросил он.
- Им не следовало использовать силу Илема, когда они взорвали город людей за барьером. Реакция все еще где-то продолжается - Модьюн сокрушенно покачал головой. - Если человек, который разбирается, в подобных вещах, когданибудь узнает... Им не сдобровать. - Разве ты - не такой человек? - последовал вопрос Ррозба.
- Я? - поперхнулся Модьюн. Он просто обомлел. Ведь он только поделился своими мыслями, не связывая их ни с кем конкретно, и меньше всего -с собой. - Нет, не могу, - с трудом выдавил он. - Это может привести к массовым убийствам. - Вы только послушайте! - презрительно фыркнул Икхдохс.
Роозб встал.
- Мы высадимся вместе с тобой, - сказал он. И прикроем тебя огнем электрических ружей. А что делать дальше - обсудим потом. - Вот что я подумал, - предложил Модьюн. - Нужно сначала высадить войска. если они как следует рассредоточатся, их будет не так-то легко одолеть. Особенно когда они подойдут к зоувгам совсем близко.
- Неплохая мысль, - одобрительно заметил Доолдн. ГЛАВА 31
Они позавтракали. Потом Модьюн в сопровождении притихшей четверки человекозверей направился в центр управления. - Наврядли нас впустят, - засомневался Наррл, когда они остановились у входа. Перед ними была массивная дверь, глубокоутопленная в специальную нишу. Вокруг горели разноцветные сигналы, а надпись на металлической панели:" Посторонним вход воспрещен." Но телепатическое воздействие смело все преграды. Повинуясь приказу, весь персонал, находившийся в центре, покинул огромный зал. Модьюн лично проверил, все ли двери заперты.
Прошло несколько минут. И вот перед ними планета Зоувг!! На экране она выглядела, как туманный диск, окутанный облаками и ярко вырисовывающийся на фоне черного неба. Модьюн прибавил увеличение. Вот появился городок в горахпоселение зоувгов. Пресловутый комитет!
С такой высоты слабое мерцание барьера, окружающего город, было незаметно. Но Модьюн слишком хорошо разбирался в барьерах, чтобы ошибиться.
Местность внизу казалась безрадостной. Утесы и каньоны,вытянутые тени скалистых пиков и мрачные ущелья...Лишь изредка мелькали какие-то постройки. Одна прилепилась высоко на горной вершине, другая затаилась на самом дне глубокой пропасти. Наблюдая эти величавые картины, Модьюн вдруг понял, что его пробирает озноб. Дрожь возникала попеременно - в ногах, в руках, потом перекидывалась на живот, грудь, спину, отступала и вновь возвращалась, спиралью обвивая тело. Он полностью открылся внешним впечатлениям и возбуждение не замедлило сказаться. Модьюн чувствовал, как пол давит на ступни, как чуть шершавая ткань брюк прикасается к коже. Он вдыхал воздух - и ощущал в легких едва заметное покалывание. Лицо пылало от какого-то сильного чувства. Был ли это гнев? Он не мог с уверенностью назвать возникшее ощущение, но оно гнало его вперед.
Чтобы выяснить, что же он чувствует, Модьюн припомнил,свои главные принципы. Первое.- Люди - всего лишь люди, а жизнь всего лишь жизнь, тем не менее, жить стоит. Второе. Доверяй людям - и они будут доверять тебе. Третье. Дай им любовь, и они ответят любовью. Четвертое. Жизнь, в сущности, прекрасна. Никогда не делай угрожающих движений, и ты сам удивишься, как все вокруг спокойно. Пятое. Всегда поставляй другую щеку. Он вслушался в себя. Смысл изречений беспрепятственно проникал в его мозг, не встречая никакого противодействия. Несомненно, они справедливы, но вовсе не универсальны. Вряд ли их можно применить теперь к нунулийцам. И к зоувгам - тоже, во всяком случае, пока. И даже к некоторым обитателям Земли. Возможно, когда-нибудь позже, в будущем, эти идеи станут универсальными. Но не сейчас.
Конечно, ему придется соблюдать осторожность. Ведь он по-прежнему не способен убивать. Есть и много других запретов. И зоувги о них узнают.
Почти весь день Модьюн с друзьями наблюдал, как огромная армия,не встречая никакого сопротивления, высаживается в горах." Значит, они ожидают меня !"теперь Модьюн был совершенно уверен. Отбивая ритм рукой, он закружился в стремительном танце, - так он выражал свою радость.
" А ведь я действительно снял все внутренние барьеры... - подумал Модьюн. - Тело сразу откликается на любое чувство. До чего же приятное ощущение!" Потом, когда они сели перекусить, стало ясно, что друзья наблюдали за ним. - Ну, ты силен! - выразил общее мнение Доолдн. И откуда ты набрался всяких премудростей про черную дыру и другие штуки?
- Телепатические методы, если их использовать как систему восприятия, способны непосредственно познавать все явления природы, - объяснил Модьюн. И честно признался: - Только дело в том, что я - такое совершенство. Всем этим мы обязаны нунулийцами. Я ничем не умнее и не лучше любого другого - просто у меня есть особые способности.
Роозб, который уже начал энергично жевать, оторвался от еды. - Пожалуй, ребята, так оно и есть. Ведь сколько мы его знаем, парень все время попадает впросак. Хоть и добрая душа, а хитрости никакой. Но котелок-то у него варит, тут уж ничего не скажешь. Верно, Модьюн?
Модьюн вовсе не был в восторге от портрета, нарисованного медведем. Но ему хотелось, чтобы друзья ценили его личные качества, поэтому он только энергично кивнул в ответ. - Верно. - Но через секунду добавил - Только я уже совсем не так прост.
-А вот это мы проверим,- сказал Роозб. Он взглянул на Модьюна. - Только без обид, дружище. Я ведь говорю, как есть. Вот смотри, например,- он сокрушенно покачал головой. - Ты позволяешь им при помощи незатейливой уловки увести из под носа единственную в мире женщину. И даже не думаешь исправить свой промах. - Но ведь я же знаю, где ее искать,- возразил Модьюн. - Ну и где же? - наседал Роозб. - У зоувга, где же еще?
Медведь обернулся к друзьям и беспомощно развел руками. - Видели? - спросил он.
Сидевший напротив Наррл ухмыльнулся в ответ.
- Помню, крутил я с одной самочкой. И только собрался дать ей отставку, а она уже сама меня бросила ради какого-то краснобая. Я потом тоже прекрасно знал, где ее искать.
- А вот у меня,- вступил в разговор Икхдохс, - был друг. Он решил пересечь океан в лодке. Поднялся шторм, лодка пошла ко дну, и он утонул. Я тоже прекрасно знаю, где его искать. Вернее, то что от него осталось. На дне, на двухкилометровой глубине.
- Видишь, Модьюн, - Роозб посмотрел на него. Выходит, ты не совсем понимаешь, что к чему. Удар друзей попал в самую точку. Приходилось признать: что-то действительно не так..."Человечество уничтожили, размышлял он,- безжалостно истребили. Нас осталось всего двое. А я-то все изображаю из себя победителя."
Смех- да и только. И все же... Когда они поели, Модьюн сказал: - Лучше нам сейчас лечь спать. Ночью, возможно, мы получим сообщение, что пора приступать к переговорам. Нужно, чтобы к тому времени наши тела как следует отдохнули. Доолдн бросил на него подозрительный взгляд.
- Ты никак что- то задумал?- спросил он.
- Я ведь сказал, что совсем не так прост, как раньше, - парировал Модьюн. - У солдат, которые сейчас там, внизу, столовых нет. А голодать они не привыкли.
Сообщение поступило чуть позже трех часов ночи по корабельному времени.
ГЛАВА 32
Сверху цель казалась почти неприступной. Здание тесно прилепилось к утесу, который круто вздымался на сотню метров. Перед ним вниз уходил покатый склон. Там, пониже дома, простирался довольно ровный участок , густо изрезанный дорожками и оградами, которые извивались между деревьями и вдоль ручья, доходя до самого края леса, начинавшегося метрах в двухстах от дома. Если приземлиться туда, обязательно попортишь какую-нибудь изгородь или дорожку - выходка, непозволительная для гостей.
Модьюн уже различал цепочку ступеней, которые взбирались по склону утеса, соединяя нижний сад- если это был сад - с расположенными выше домов. Склон горы был усыпан множеством суетящихся фигурок. Войска человекозверей настойчиво продвигались к цели. Им еще предстоит взять вправо и одолеть крутой подъем. На это уйдет никак не меньше часа. Модьюн озабоченно прикрикнул: придется ему, наверное, ненадолго отложить старт. Ближайшее подходящее место находилось на довольно-таки крутом склоне еще метров на двести ниже здания. Там Модьюн и посадил свою спасательную лодку. А потом повел четверых друзей вверх по откосу. Ласковый ветерок обдувал их разгоряченные лица. От Модьюна с его чутким восприятием не укрылось, что воздух насыщен кислородом. По данным компьютера, в атмосфере кислорода содержалось около тридцати пяти процентов. Слегка опьянев от свежего воздуха, все пятеро скоро вошли под полог леса. Именно там они увидели первых живых существ. Они походили на птиц - крошечные крылатые создания, порхающие среди ветвей. Модьюн включил телепатическое ведение. Перед ним замелькали мимолетные обрывки простеньких мыслишек. Пронеслись картины- колыхание ветвей, небесные просторы - все, как будто увиденное маленькими блестящими глазками. И никаких хитростей. Создания были именно такими, какими казались. И вся дикая природа вокруг - точно такая же. Нетронутая, даже примитивная.
Модьюн из вежливости остановился.
-Вероятно,мне следует сообщить вам,- продолжал нунулиец, -что в свете последних событий член комитета хотел бы изложить вам его долгосрочную программу.
Формулировка насторожила Модьюна.
- В свете каких событий?
Инопланетянин заметно удивился.
- Я имею в виду ваше появление здесь, на спасательном корабле. Ведь с ним рухнула наша новая логическая разработка. А мы так надеялись, что она решит проблему существования последнего земного мужчины раз и навсегда.
Модьюн все еще старался уловить в его словах главное.
- Значит, член комитета хочет поговорить со мной лично?
3-Да.
От неожиданности Модьюн слегка оторопел. Но в то же время он ощущал приятное тепло, которое возникло где-то внизу, в одном из нервных центров. Что это - победа? Похоже на то. Приятное чувство. Скоро он снова увидит Соодлил... Модьюн впервые по- настоящему осознал как его тревожит исчезновение девушки..."Может быть, тогда я и сниму блокировку, которую включил, выходя из-за барьера,"- подумал он.
Соодлил этого не сделала, вот ей и пришлось в первое же утро отправиться на прогулку; ее гнала постоянная потребность в движении,свойство бесчисленных двигательных центров. И в результате она затеряна теперь где-то в бескрайних далях галактики- он сам почувствовал как она далеко. Трудно себе представить, почему, захватив ее в плен, зоувги сохранили ей жизнь. Но ее призыв о помощи подтверждал, что дело обстоит именно так.
Вспомнив о девушке, Модьюн представил, сколько мер предосторожности ему придется принять, чтобы встреча с зоувгом не стала очередным заговором против него.
- Когда полетим? - спросил он. - Я готов хоть сейчас.
- Вы в своем уме? - уже произнеся эти слова, инопланетянин,вероятно, понял причину недоразумения. - Я имел в виду, что член комитета согласится побеседовать с вами, если вы когда-нибудь отыщете его, - продолжал он,внезапно смягчившись. - То, что он дал предварительное согласие на встречу - уже большая уступка с его стороны.
Модьюн вежливо выждал, пока собеседник закончит мысль, а потом сказал:
-Это мне понятно; и на мой взгляд, отыскать его не составит труда. Обнаружение объектов в пространстве входит в мои телепатические способности. Возможно, вам известно...
Он замолчал. Слегка повернул голову. Застыл на месте - гигант ростом два с половиной метра, С телом напоминающим мраморное изваяние Аполлона. Выразительное лицо сосредоточено, глаза прищурены.
- Начинается, - произнес он. - Скоро вам придется полетать, друг мой. Возьмите с собой что-нибудь мягкое, и, когда придет время, ложитесь на потолок.
- Какое время? - испуганно спросил нунулиец. Что начинается?
-Мы входим в черную дыру, - объяснил Модьюн. - По моим расчетам, это самый прямой маршрут. Помните, я велел вам передать общее корабельное предупреждение. Ночью на звездолет может обрушиться встречное гравитационное поле.
- Но почему?
- Я уверен, что такую маленькую, аккуратненькую дырочку - всего-навсего восемь километров в диаметре владелец далеко не отпустит. Чем она ближе, тем легче ею управлять.
Кажется, до нунулийца наконец дошло. Глаза его затуманились и вдруг стали почти голубыми.
-Это же черт знает что! - изрек он на языке земных человекозверей.
-Поэтому, - закончил Модьюн, когда суматоха уляжется, мы окажемся где-то неподалеку от планеты Зоувг; во всяком случае, так я предполагаю. На расстоянии чуть больше или чуть меньше одного земного дня.
Спокойной ночи, сэр. - Он
ГЛАВА 29
Запыхавшись, Модьюн вошел в каюту и подумал:" Теперь, когда нунулиец больше не может мне повредить, нужно ждать прямого нападения самого комитета." Он разделся, лег, пристегнулся к койке и уснул.
Проснулся он от того, что ремни врезались в тело. " Три же",- определил он. Ощущение не из приятных, но он воспринял его философски. Теоретически силы притяжения и отталкивания внутри черной дыры могут в тысячи раз превышать земную силу тяжести. Но корабельные компьютеры, управлявшие двигателями, будут гасить экстремальные нагрузки. К тому же, корабль мог развивать огромную скорость, что позволяло ему быстро изменять продольное и поперечное положение. Поэтому беспокоиться не стоит. Нужно довериться ситуации. Всего пиков гравитации было четыре. Каждый раз, лежа или, вернее, паря в темноте, Модьюн всем существом чувствовал колоссальную силу, которая сначала разгоняла, а потом тормозила корабль. И вот, преодолев расстояние, равное десяткам световых веков, звездолет наконец миновал черную дыру. В это решающее мгновение Модьюн спал. Перед ним возникла Соодлил - обнаженная, как в тот первый день их безуспешного эксперимента. Сон и навеянное им воспоминание каким-то образом пробудили в нем ранее неведомое чувство. Он как раз собирался выяснить, что же это за чувство, когда с изумлением осознал: он, человек, переживает во сне обратную зрительную связь! Модьюн проснулся ошеломленный. Сновидение? У него? Ведь только животные во сне решают свои проблемы и освобождают органы чувств от накопившихся за день впечатлений. " Да ведь я деградирую," - мелькнула тревожная мысль. Сновидение - первый симптом того, что с рассудком что-то не в порядке. Содержание сна поначалу не привлекло его внимания. Модьюна встревожил сам факт появления сновидений. Но вскоре он заметил, что сон вызвал то напряжение полового члена, которое он раньше встречал только у самцов животных. " Провалиться мне на этом месте! - подумал Модьюн. Вот, значит в чем все дело!"
Снедаемый любопытством, он встал и отправился в ванную, чтобы изучить новый феномен в зеркале. Но оказалось, что-то не выносит столь пристального исследования и при осмотре быстро исчезает. Одеваясь, Модьюн ощутил прилив бодрости. Он мысленно воспроизвел свой сон несколько раз; его занимало именно эротическое содержание сновидения. Он уже причесывался, когда ему пришла в голову мысль: столь необычное явление, как сновидение, могло иметь совсем иной смысл. Неужели это часть новой атаки? Возможно, как раз в то мгновение, когда его разумом впервые овладела страсть, произошло нечто такое, что от него пожелали скрыть. На всякий случай он включил телепатическое видение. Но корабль привычно и размеренно пожирал космическое пространство держа курс на ближайшую солнечную систему. В ментальном поле виднелось единственное затемнение. Это был нунулиец, да и тот, кажется, посветлел.
"Если что-то и случилось, - обреченно подумал Модьюн, - теперь уже ничего не исправишь. Видимо, событие не столь значительное, чтобы оставить видимый след. - К сожалению, как раз такой и должна быть идеальная атака против меня."
Он уже кончал одеваться, перебирая в уме возможные варианты нападения, когда прозвенел входной звонок. Интуиция сработала мгновенно, сообщив ему информацию о посетителях, и Модьюн направился к двери. Но почти тотчас же остановился, уловив мысль-предупреждение: пора расстаться с наивностью и усвоить раз и навсегда, что все их козни направлены против единственного человека, то есть, против него.Начиная с первых двух нападений гиен и кончая последним - колоссальным явлением черной дыры мишенью было человечество, представленное единственным мужчиной.
Это они внушили ему сон о природе сексуального возбуждения.Очевидно, им нужно было нечто такое, что целиком захватило бы его внимание, пока они готовят решающую атаку. И поскольку нунулийского правителя он полностью обезвредил, то"они" - это конечно,члены комитета зоувгов. Трудно поверить, что зоувг лично заинтересован в судьбе единственного человека с крошечной планетки. Однако никаких сомнений не остается. Зловещее красноглазое существо, с которым он ненадолго встретился в разгар нападения черной дыры, подтвердило это. И вот что еще важно- они хотели чтобы их прислужник-нунулиец сгинул вместе с кораблем и поэтому не предупредили его о готовящемся нападении.
"Что бы там ни было, я готов ко всему," - решил Модьюн и открыл дверь. Интуиция не обманула - га пороге его друзья. Все четверо глуповато ухмылялись. - Привет - сказал Модьюн. - Заходите.
Он еще не успел закончить фразу, как из ружья Икхдохса вырвалась огненная вспышка и, как молния, зазмеилась по коридору, издавая оглушительный треск. ГЛАВА 30
Модьюн инстинктивно поставил блокировку и разряд погас. - Смотри, Икхдохс, что ты наделал! - рассердился Роозб и повернулся к Модьюну. - Привет, - сказал он, улыбаясь. Быстро же все закончилось. Они попытались выжечь ему мозг. А когда попытка не удалась, тут же уничтожили все следы в сознании человекозверей. Теперь он не сможет выяснить, каким образом зоувги подстраиваются к его телепатической системе. Видимо, они доведены до крайности, раз уж рискнули показать ему, что владеют таким методом.
Сейчас у Модьюна не было времени, чтобы сразу все обдумать. В каюту вошел Доолдн и все четверо стали по очереди обнимать его, хлопать по плечу, прижимать к груди. - До чего же мы рады снова тебя увидеть! Они с жаром трясли его руку. Потом Наррл в порыве нежности обнял его за шею и прижал к мощной груди Роозба. А вот так стиснул его в объятиях, что у Модьюна дух захватило.
- Ребята, - наконец, удалось ему вымолвить, - все-таки вы вернулись! Как скоро выяснилось из их рассказов, четверо друзей еще,довольно легко отделались. Они еще не пришли в себя. - Да уж, - сказал медведь, качая головой. - Там внизу, настоящее гадючье гнездо. Мы хлебнули выше головы. Чем скорее мы отсюда уберемся, тем лучше. Нам удалось вырваться и погрузить войска на борт, - добавил он, - да только... - тут он задумался и помрачнел. Огромный корабль уже оставил Гунью далеко позади, но Модьюн знал о судьбе планеты не больше, чем они. И место"там, внизу," - уже совсем другое, гораздо более интересное. Поэтому он промолчал. Когда медведь закончил, лис, стоявший рядом с Модьюном,пробормотал что-то нечленораздельное. Модьюн посмотрел на него.
- Что с тобой, Наррл? По щеке лиса бежала слеза.
- Как странно, ведь мне и в голову не приходило, что мы- завоеватели. Ну завоевали бы мы этих - как их там? И что бы мы стали с ними делать?
-А все эти чертовы гиены, - проворчал Икхдохс. - Прав был Модьюн: шайка мерзавцев, вынашивающих коварные планы!
Модьюн слушал их и чувствовал, как ему становится легче. Друзья так искренне ополчились на гиен, которые были, фактически, такими же пешками, как они сами. Конечно, они больше не нападут на Гунью. Но их ярость пробудила у Модьюна надежду; возможно и других человекозверей на корабле так же удастся подбить на сопротивление. Если изгнать захватчиков, то человек смог бы опять подчинить себе звериное население Земли. Хотя Модьюн понимал, что говорить об этом еще рано. Вслух он заботливо спросил:
- Ведь вам, ребята, больше не придется спускаться? Следующий раз пойдут другие, так? -Зачем же нас тогда вызвали сегодня утром и велели взять электрические ружья? - посетовал Доолдн. Значит, вот как было дело.
- Что нибудь не в порядке с ружьями? - как бы невзначай осведомился Модьюн.
Роозб сердито дернул плечом.
- Офицер-гиена засек у Икхдохса в ружье какую-то неполадку. Вот мы по пути к тебе и заходили ее исправить. Только похоже...- его карие глаза, большие и простодушные, совсем округлились,- похоже, что неполадка так и осталась. Может быть, поэтому ружье и разрядилось прямо перед дверью. А ты что думаешь, Икхдохс?
Бегемот согласился; скорее всего, так оно и есть. Наконец, до Модьюна дошла вся простота вражеского замысла; на этот раз зоувг, минуя нунулийца, воздействовал прямо на гиену-офицера.
- В конце концов, приказ иметь при себе ружье - всего лишь естественная предосторожность. Это еще не значит, что вас снова готовят к высадке, - сказал он. Такая возможность, по-видимому, не приходила им в голову. Друзья мгновенно повеселели и скоро уже наперебой рассказывали ему о страшных часах, проведенных на Гунье. Теперь, когда все уже позади, они только заливисто хохотали, вспоминая вовсе нешуточные опасности. Модьюн решил, что прошло уже достаточно времени. Пока они болтали, он напряженно думал. И принял решение. Он поднялся."Вот и настал решающий миг," - подумал он. Потом отошел в сторону, повернулся лицом к друзьям и поднял руку, призывая к тишине. Когда они умолкли, он сказал: -Ребята, я должен сообщить вам что-то очень важное. Стараясь говорить понятно, Модьюн открыл им, кто он такой, чем занимался до сих пор и что ему предстоит сделать. После того, как он закончил, повисло долгое молчание. Наконец Роозб встал, подошел к нему и молча пожал ему руку. Это послужило сигналом для остальных, которые последовали его примеру. Потом все снова сели и уставились на него блестящими глазами, ожидая, что будет дальше. Но первым начал Роозб. - Вот и все твои телепатические способности, - сказал он. - Похоже, с ними справились довольно легко. Модьюну ничего не оставалось, как признать его правоту.
- Одного не пойму, - признался он. - Они только что показали, что и меня может постигнуть участь Соодлил. И все же они ее не убили. Почему?
- Они оставили ее в живых, чтобы использовать против тебя, как ты же сам только что рассказывал, - сердито заметил Наррл. - Этот зоувг прикрывался ей, чтобы ты не смог его достать. - Но если они действительно способны полностью нейтрализовать телепатический метод, зачем тогда все прочие фокусы? Внезапно в разговор вступил молчавший до сих пор Доолдн. - Я не вижу впереди никаких серьезных проблем. Ты только держись подальше от этих зоувгов, тогда их шуточки с твоими мозгами больше не пройдут, - он небрежно махнул рукой.- Вот и все дела. - Ура! - закричал Икхдохс.
Роозб и Наррл тоже приободрились.
- Отличный выход, - сказал лис.
-Вы так считаете? - задумчиво спросил Модьюн. Последовавшее молчание ошеломило. То, что они предлагают, для человека исключено. Дело даже не в том, что ему советуют уклониться от борьбы. Просто человеквысшее существо. Перед ним никогда не вставал вопрос может ли он? Смеет ли? Страх ему быт неведом. Если он и уклонялся от борьбы, то только из философских побуждений. Но, кажется, это больше не имеет значения. В создавшихся обстоятельствах он решил во что бы то ни стало поговорить с членом комитета. Он мрачно объяснил приятелям, чем вызвана такая необходимость.
- Кто-то должен узнать, что они затевают и отговорить их. Честно говоря, я не верю, чтобы им удалось захватить Галактику. Например, они бросили миллион землян на Гунью - потерпели поражение.
- Кто-то должен объяснить им, насколько неприемлемы их цели для всех, кого они вовлекли в свою авантюру, - и для нападающих, и для жертв нападения. Одним это стоили жизни. Другие, как вы, ребята, барахтались в гуньянской грязи. Вам ведь тоже пришлось не сладко, верно? - спросил он. Все четверо кивнул. - Это я и имел ввиду, - сказал Модьюн. - И вот что я задумал. Высажусь у одного из зданий, там, внизу, встречусь с членом комитета и переговорю с ним.
- А он опять устроит такой же фокус с твоей телепатической системой, только еще почище, - вот ты и попался, - возразил Наррл. Модьюн отмахнулся, как частенько делал сам Наррл. -Это не важно, - сказал он.
-Черт побери, - взорвался Доолдн. - Ты совсем спятил, что ли? - Он обратился к друзьям. - Ребята, у этих людей мозги явно набекрень. Дистанция между ними исчезла.
Поначалу они слегка робели - все таки человек, потомок их древнего создателя. Его образ подавлял их своим сверхчеловеческим величием. Но выпад ягуара положил конец их благоговению.
- Слушай, дружище, -загудел медведь. - Сердце у тебя доброе, да только с такими настроениями тебе от зоувга живым не уйти. - Подумай хорошенько, - поддержал его лис, - ведь должна же быть у зоувгов какая-то слабина. Вопрос лиса озадачил Модьюна.
-По правде говоря, - задумчиво начал он, - если бы я позволил себе руководствоваться принципами насилия, то мог бы использовать Илем... Похоже, зоувги по- настоящему не разбираются в эффектах, связанных с Илемом и черной дырой. Во всяком случае, в той степени, в какой должны в этом разбираться те,кто использует подобные явления. Доолдн вскочил на ноги.
- Оставь ты эту заумь,- крикнул он.- Есть у тебя какая-нибудь дельная мысль, которой можно воспользоваться? Модьюн глубоко вздохнул.
-Третий закон механики действует в Илеме точно так же, как и в обычном пространстве, - тихо сказал он. Конечно, с той разницей, что создается волна. - И что из этого? - Икхдохс напряженно подался вперед. - Действие и противодействие равны и направлены в противоположные стороны, - нетерпеливо пояснил Доолдн. А дальше-то что?- спросил он.
- Им не следовало использовать силу Илема, когда они взорвали город людей за барьером. Реакция все еще где-то продолжается - Модьюн сокрушенно покачал головой. - Если человек, который разбирается, в подобных вещах, когданибудь узнает... Им не сдобровать. - Разве ты - не такой человек? - последовал вопрос Ррозба.
- Я? - поперхнулся Модьюн. Он просто обомлел. Ведь он только поделился своими мыслями, не связывая их ни с кем конкретно, и меньше всего -с собой. - Нет, не могу, - с трудом выдавил он. - Это может привести к массовым убийствам. - Вы только послушайте! - презрительно фыркнул Икхдохс.
Роозб встал.
- Мы высадимся вместе с тобой, - сказал он. И прикроем тебя огнем электрических ружей. А что делать дальше - обсудим потом. - Вот что я подумал, - предложил Модьюн. - Нужно сначала высадить войска. если они как следует рассредоточатся, их будет не так-то легко одолеть. Особенно когда они подойдут к зоувгам совсем близко.
- Неплохая мысль, - одобрительно заметил Доолдн. ГЛАВА 31
Они позавтракали. Потом Модьюн в сопровождении притихшей четверки человекозверей направился в центр управления. - Наврядли нас впустят, - засомневался Наррл, когда они остановились у входа. Перед ними была массивная дверь, глубокоутопленная в специальную нишу. Вокруг горели разноцветные сигналы, а надпись на металлической панели:" Посторонним вход воспрещен." Но телепатическое воздействие смело все преграды. Повинуясь приказу, весь персонал, находившийся в центре, покинул огромный зал. Модьюн лично проверил, все ли двери заперты.
Прошло несколько минут. И вот перед ними планета Зоувг!! На экране она выглядела, как туманный диск, окутанный облаками и ярко вырисовывающийся на фоне черного неба. Модьюн прибавил увеличение. Вот появился городок в горахпоселение зоувгов. Пресловутый комитет!
С такой высоты слабое мерцание барьера, окружающего город, было незаметно. Но Модьюн слишком хорошо разбирался в барьерах, чтобы ошибиться.
Местность внизу казалась безрадостной. Утесы и каньоны,вытянутые тени скалистых пиков и мрачные ущелья...Лишь изредка мелькали какие-то постройки. Одна прилепилась высоко на горной вершине, другая затаилась на самом дне глубокой пропасти. Наблюдая эти величавые картины, Модьюн вдруг понял, что его пробирает озноб. Дрожь возникала попеременно - в ногах, в руках, потом перекидывалась на живот, грудь, спину, отступала и вновь возвращалась, спиралью обвивая тело. Он полностью открылся внешним впечатлениям и возбуждение не замедлило сказаться. Модьюн чувствовал, как пол давит на ступни, как чуть шершавая ткань брюк прикасается к коже. Он вдыхал воздух - и ощущал в легких едва заметное покалывание. Лицо пылало от какого-то сильного чувства. Был ли это гнев? Он не мог с уверенностью назвать возникшее ощущение, но оно гнало его вперед.
Чтобы выяснить, что же он чувствует, Модьюн припомнил,свои главные принципы. Первое.- Люди - всего лишь люди, а жизнь всего лишь жизнь, тем не менее, жить стоит. Второе. Доверяй людям - и они будут доверять тебе. Третье. Дай им любовь, и они ответят любовью. Четвертое. Жизнь, в сущности, прекрасна. Никогда не делай угрожающих движений, и ты сам удивишься, как все вокруг спокойно. Пятое. Всегда поставляй другую щеку. Он вслушался в себя. Смысл изречений беспрепятственно проникал в его мозг, не встречая никакого противодействия. Несомненно, они справедливы, но вовсе не универсальны. Вряд ли их можно применить теперь к нунулийцам. И к зоувгам - тоже, во всяком случае, пока. И даже к некоторым обитателям Земли. Возможно, когда-нибудь позже, в будущем, эти идеи станут универсальными. Но не сейчас.
Конечно, ему придется соблюдать осторожность. Ведь он по-прежнему не способен убивать. Есть и много других запретов. И зоувги о них узнают.
Почти весь день Модьюн с друзьями наблюдал, как огромная армия,не встречая никакого сопротивления, высаживается в горах." Значит, они ожидают меня !"теперь Модьюн был совершенно уверен. Отбивая ритм рукой, он закружился в стремительном танце, - так он выражал свою радость.
" А ведь я действительно снял все внутренние барьеры... - подумал Модьюн. - Тело сразу откликается на любое чувство. До чего же приятное ощущение!" Потом, когда они сели перекусить, стало ясно, что друзья наблюдали за ним. - Ну, ты силен! - выразил общее мнение Доолдн. И откуда ты набрался всяких премудростей про черную дыру и другие штуки?
- Телепатические методы, если их использовать как систему восприятия, способны непосредственно познавать все явления природы, - объяснил Модьюн. И честно признался: - Только дело в том, что я - такое совершенство. Всем этим мы обязаны нунулийцами. Я ничем не умнее и не лучше любого другого - просто у меня есть особые способности.
Роозб, который уже начал энергично жевать, оторвался от еды. - Пожалуй, ребята, так оно и есть. Ведь сколько мы его знаем, парень все время попадает впросак. Хоть и добрая душа, а хитрости никакой. Но котелок-то у него варит, тут уж ничего не скажешь. Верно, Модьюн?
Модьюн вовсе не был в восторге от портрета, нарисованного медведем. Но ему хотелось, чтобы друзья ценили его личные качества, поэтому он только энергично кивнул в ответ. - Верно. - Но через секунду добавил - Только я уже совсем не так прост.
-А вот это мы проверим,- сказал Роозб. Он взглянул на Модьюна. - Только без обид, дружище. Я ведь говорю, как есть. Вот смотри, например,- он сокрушенно покачал головой. - Ты позволяешь им при помощи незатейливой уловки увести из под носа единственную в мире женщину. И даже не думаешь исправить свой промах. - Но ведь я же знаю, где ее искать,- возразил Модьюн. - Ну и где же? - наседал Роозб. - У зоувга, где же еще?
Медведь обернулся к друзьям и беспомощно развел руками. - Видели? - спросил он.
Сидевший напротив Наррл ухмыльнулся в ответ.
- Помню, крутил я с одной самочкой. И только собрался дать ей отставку, а она уже сама меня бросила ради какого-то краснобая. Я потом тоже прекрасно знал, где ее искать.
- А вот у меня,- вступил в разговор Икхдохс, - был друг. Он решил пересечь океан в лодке. Поднялся шторм, лодка пошла ко дну, и он утонул. Я тоже прекрасно знаю, где его искать. Вернее, то что от него осталось. На дне, на двухкилометровой глубине.
- Видишь, Модьюн, - Роозб посмотрел на него. Выходит, ты не совсем понимаешь, что к чему. Удар друзей попал в самую точку. Приходилось признать: что-то действительно не так..."Человечество уничтожили, размышлял он,- безжалостно истребили. Нас осталось всего двое. А я-то все изображаю из себя победителя."
Смех- да и только. И все же... Когда они поели, Модьюн сказал: - Лучше нам сейчас лечь спать. Ночью, возможно, мы получим сообщение, что пора приступать к переговорам. Нужно, чтобы к тому времени наши тела как следует отдохнули. Доолдн бросил на него подозрительный взгляд.
- Ты никак что- то задумал?- спросил он.
- Я ведь сказал, что совсем не так прост, как раньше, - парировал Модьюн. - У солдат, которые сейчас там, внизу, столовых нет. А голодать они не привыкли.
Сообщение поступило чуть позже трех часов ночи по корабельному времени.
ГЛАВА 32
Сверху цель казалась почти неприступной. Здание тесно прилепилось к утесу, который круто вздымался на сотню метров. Перед ним вниз уходил покатый склон. Там, пониже дома, простирался довольно ровный участок , густо изрезанный дорожками и оградами, которые извивались между деревьями и вдоль ручья, доходя до самого края леса, начинавшегося метрах в двухстах от дома. Если приземлиться туда, обязательно попортишь какую-нибудь изгородь или дорожку - выходка, непозволительная для гостей.
Модьюн уже различал цепочку ступеней, которые взбирались по склону утеса, соединяя нижний сад- если это был сад - с расположенными выше домов. Склон горы был усыпан множеством суетящихся фигурок. Войска человекозверей настойчиво продвигались к цели. Им еще предстоит взять вправо и одолеть крутой подъем. На это уйдет никак не меньше часа. Модьюн озабоченно прикрикнул: придется ему, наверное, ненадолго отложить старт. Ближайшее подходящее место находилось на довольно-таки крутом склоне еще метров на двести ниже здания. Там Модьюн и посадил свою спасательную лодку. А потом повел четверых друзей вверх по откосу. Ласковый ветерок обдувал их разгоряченные лица. От Модьюна с его чутким восприятием не укрылось, что воздух насыщен кислородом. По данным компьютера, в атмосфере кислорода содержалось около тридцати пяти процентов. Слегка опьянев от свежего воздуха, все пятеро скоро вошли под полог леса. Именно там они увидели первых живых существ. Они походили на птиц - крошечные крылатые создания, порхающие среди ветвей. Модьюн включил телепатическое ведение. Перед ним замелькали мимолетные обрывки простеньких мыслишек. Пронеслись картины- колыхание ветвей, небесные просторы - все, как будто увиденное маленькими блестящими глазками. И никаких хитростей. Создания были именно такими, какими казались. И вся дикая природа вокруг - точно такая же. Нетронутая, даже примитивная.