Волков Сергей. Необычайные приключения рыжего котенка по имени Мурр

   Все обменивались дневными новостями, главной из которых был поход Мурра на Тёмную сторону. То и дело слышались рассказы Хомуса и Бори об этом славном деянии, причем число побежденных крыс становилось все больше и больше. Мурр тихонько сидел в сторонке и, нежась в лучах заходящего солнца, ждал, когда тень Старой берёзы накроет Большой Лопух...
   Разговорная встреча шла, как обычно, то есть все разговаривали, молчаливый Гра молчал, Боря рассказывал, что нового он прочитал сегодня в шуршалках, Пыхча без умолку трещала о своих морских подвигах (ведь она морская свинка!).
   Ш-ш-ш появился внезапно и как бы из-под земли. Все сразу замолчали и уставились на блестящего черного ужа. Мурр перестал смахивать пыль с усов и насторожился. Надо сказать, что Ш-ш-ш, живший где-то у пруда, почти никогда не приходил на Светлую сторону, а уж на Разговорной встрече вообще был первый раз, но тем не менее, все его знали и все (кроме, пожалуй, Гра и Бори) относились к ужу с опаской.
   - Ш-ш-ш! - сказал Ш-ш-ш: - Я приветствую жителей Светлой стороны под Большим Лопухом!
   Вяло поздоровавшись в ответ, вся компания поскучнела, переглядываясь, а Зелёная Ква на всякий случай спряталась за Толстую Пыхчу - мало ли что можно ожидать от черных ужей!
   Ш-ш-ш тем временем свернулся в кольцо, и, подняв голову, заговорил "серьезными словами", покачиваясь, как веточка какого-то растения:
   - Все вы знаете, как ничтожно мала Светлая сторона по сравнению с Темной. И все знаете, что на Темной стороне живут крысы. Их мерзкое племя правит у нас на свалке уже много времени, и пришла пора сказать им довольно!
   
   От такой смелой речи зверушки как-то сразу сникли, зашушукались, Суслик-Зон попробовал улизнуть, но Хомус наступил ему на лапу и он упал.
   Ш-ш-ш между тем продолжал:
   - До недавнего времени все мы жили в страхе, скрываясь и прячась при первом же появлении крыс. Я думал, что так будет всегда, но сегодня один из вас совершил поступок...
   
   - Я бы сказал - подвиг! - пискнул догадливый Боря, но Ш-ш-ш не обратил на него никакого внимания:
   - ...Совершил поступок, который дал мне понять, что час настал! И я пришел к вам, жителям Светлой стороны, чтобы узнать, согласны ли вы бороться с крысами?
   Повисло напряженное молчание.
   - Я согласен! - сказал Мурр и ударил по земле хвостом: - Крысы изгнали отсюда весь мой род, урод Хвостобой ранил моего дедушку Урра, крысы забирают себе всю еду - я готов драться!
   - Я тоже согласен! - проскрипел Боря: - Крысе не уважают науку, все новые книги и газеты они уничтожают просто так, для забавы. Я готов участвовать в военной кампании!
   Остальные молчали, и вдруг Одноглазый, всегда молчаливый Гра заговорил, слегка заикаясь и картавя:
   - Скажи м-мне, Ш-ш-ш, ты-то сам чего х-хочешь от эттоой войны? Ты-то ведь живешь у пруда, на своб-бодной з-земле? Что т-тебе за к-корысть д-драться с крысами? А?
   
   Глаза Ш-ш-ш подернулись пеленой и вдруг из черных стали огненно-оранжевыми, как пятна на шее.
   Уж пружиной взвился вверх и прошипел так, что все отшатнулись:
   - Они разорили мое гнездо, они убили моих детей, они, всюду сующие свой нос, крысы! По закону своего рода я должен отомстить, и я отомщу!!!
   Маленькие жители Светлой стороны оцепенели, охваченные ужасом - ещё никто никогда не видел, всегда спокойного Ш-ш-ш, таким разъярённым.
   В тишине вдруг раздался голос Толстой Пыхча:
   - Ты знаешь, Ш-ш-ш, я тоже, пожалуй, присоединюсь к вам! - сказала она басом и ударила лапой по земле так, что пыль взметнулась клубами: - Что это такое, в конце-то-концов, вечно еды не хватает!
   Все так и покатились со смеху - Пыхча ела только траву и всяких жучков-паучков, которых ловила на поляне под Старой берёзой, и Темная сторона её вообщем-то не интересовала. Но напряжение спало, все оживились и тоже стали изъявлять желание воевать с крысами. Даже трусливый Суслик-Зон, отважно закрыв глаза, сказал, что "если что, то он, всегда готов" и так далее.
   Последний, дождавшись, когда все замолчат, пророкотал Гра:
   - Ты много раз менял кожу, уж Ш-ш-ш, а это значит, что тебе много лет. В моем хвосте много перьев, а это значит, что мне тоже много лет. И ты и я прожили долгую жизнь и оба знаем, как опасны крысы. Ты сказал большое слово сегодня и оно сказано правильно, но ответь мне, уж Ш-ш-ш, с кем ты собираешься выступить против крыс? Они разогнали и истребили целое племя боевых котов, они выжили со свалки воронов, уничтожили всех мышей и прочих мелких зверюшек, даже собаки не появляются теперь здесь - кто же будет драться с серой мерзостью? Кроме вот этого кота... - Гра указал клювом на Мурра: - Здесь больше нет ни одного бойца...
   Тут все возмущенно заговорили разом. Одни скалились, доказывая, что у них тоже есть зубы, другие надували мышцы и топорщили шерсть, чтобы казаться больше, Зелёная Ква так раздулась, что чуть не лопнула. Пыхча кричала, что "дайте ей только крысу - она её на одну лапу положит, другой прихлопнет, только хвост и останется!".
   Один котенок Мурр молча улыбался, страшно довольный, что его назвали котом! Ш-ш-ш поднял голову и всё смолкло. Уж обвел взглядом своих немигающих глаз разношёрстное сборище и, обращаясь к Гра, сказал:
   - Ворон Гра, как правильно ты заметил, прожили мы с тобой немало, и годы мои научили меня совершать поступки и говорить речи обдуманные и осторожные. Конечно, смешно думать, что вот этот титулованный хомяк может сразиться с крысой, мало толку будет и от жабы с черепахой, и от остальных, но есть, есть сила, которая поможет всем нам, и с силой этой, а вернее, с этим существом обещал я познакомить нашего главного бойца! - Ш-ш-ш кивнул в сторону котенка, а потом повернулся к ворону:
   - Ну, а сам ты, ворон Гра, что скажешь? Согласен ты биться с крысами, ведь ты-то тоже неплохой воин, мой хвост до сих пор носит отметку твоего клюва!
   Гра в ответ низко склонил голову, как бы извиняясь и глухо вымолвил:
   - Я буду с вами и в горе и в радости - так велит закон моего племени...
   
   На этом Разговорная Встреча, которую Боря назвал "исторической", закончилась, все потихоньку побрели по домам, темнело, Мик и Мак, провисевшие всё время под лопухом кверху ногами, улетели на охоту, Ква с Пыхчей отправились на поляну ловить кузнечиков, а Ш-ш-ш слегка обняв Мурра хвостом, пригласил его в гости познакомить кое с кем...
   Пока они шли вдоль Мертвого ручья, Мурр, весь вечер важно промолчавший, болтал без умолку, задавая ужу множество вопросов (не следует забывать, что он был всего лишь маленьким котенком).
   Мурру хотелось знать: сколько лет Ш-ш-ш, когда уж познакомился с Гра, почему Хомус не любит Ш-ш-ш, как Ш-ш-ш узнает о всех новостях на свалке, если он ни с кем не разговаривал, почему Гра пришел к Лопуху и много-много другого. На все вопросы уж усмехался в ответ и загадочно говорил:
   - Всему своё время, маленький Мурр, всему свое время...
   Между тем стало совсем темно и высоко в небе зажглись звезды, которые напоминали Мурру глаза мамы Мяфф. Котенок отлично видел в темноте и бежал так же уверенно, как и днем. Ш-ш-ш видел хуже, но зато у него, как и всех змей, было умение, чувствовать всё вокруг на расстоянии, не видя и не слыша, поэтому он тоже двигался быстро и точно, избегая препятствий и не сбиваясь с дороги.
   Наконец они дошли до прибрежных зарослей.
   - Иди за мной и не бойся замочить лапы! - прошипел Ш-ш-ш и нырнул в густую осоку, Мурр, припадая к земле, бесшумно двинулся следом. Вскоре под лапами стало холодно и захлюпало. Вокруг торчали длинные стебли камышей с метёлками на конце и вечерний ветерок шумел ими загадочно и тревожно.
   Незнакомый тритон выскочил было на встречу из какой-то лужи, но увидев ужа, извинился и поспешно плюхнулся обратно. Воды становилось все больше и больше, она была холодная и мокрая, и когда Мурр совсем было собрался сказать Ш-ш-ш, что он сейчас утонет, меж зарослями появился ствол огромного поваленного дуба, наискосок торчавший из воды. Ш-ш-ш, который давно уже плыл, подняв голову, обернулся и просвистел:
   - Пришли!
   Мурр прыгнул на узловатую замшелую кору, шумно отряхнулся и огляделся. Впереди расстилалась безмолвная тёмная гладь пруда, отражающая звезды и взошедшую луну. Легкий ветерок изредка морщинил это большое зеркало, и тогда отражения переливались, рассыпаясь множеством искорок. Чуть слышно шумел камыш. Ш-ш-ш возник рядом бесшумно и внезапно:
   - Иди за мной, маленький Мурр, и ничего не бойся. Ца знает о тебе и ждет!
   - Ца? Кто такой Ца? - удивился котёнок.
   - Ш-ш-ш! Не задавай вопросов! Ты сам всё увидишь! - уж скользнул по стволу к неприметной расщелине сбоку и скрылся в ней. Мурр с трудом протиснулся следом и очутился внутри старого дуба. Там было темно и сухо. Пахло прелью и чем-то непонятным. Ствол был пустотелым, в нем легко могли уместиться все жители Светлой стороны и ещё оставалось бы много места. Хотя Мурр видел в темноте очень хорошо, но вокруг стоял такой мрак, что ему понадобилось время, чтобы глаза привыкли. Вдруг Мурр ощутил какое-то движение и скорее почувствовал, чем увидел, как Ш-ш-ш скользнул вперёд, и что-то сказал на непонятном котёнку языке.
   И сразу же в дальнем углу зажглись два больших жёлтых мерцающих глаза. Мурр отпрянул в испуге, но в глазах, во взгляде неизвестного существа чувствовалась только мудрость и спокойная сила, непонятная грусть и дружелюбие, так что Мурр успокоился и в изумлении смотрел на приближающиеся глаза-фонарики.
   Откуда-то возник Ш-ш-ш с двумя светляками во рту, мрак рассеялся и Мурр увидел странное существо, вдруг возникшее перед ним из мрака.
   Оно было много крупнее и самого Мурра, и всех его друзей. Закованное в броню из твердой золотисто-зелёной чешуи, на мощных кривых лапах с длинными чёрными когтями, существо имело раздвоенный чешуйчатый хвост с костяными иглами на конце, голову его венчал острый гребень, узкие белые клыки торчали по бокам рта.
   Весь облик незнакомца внушал ощущение силы и могущества, так что Мурр опять оробел и невольно попятился.
   - Здравствуй, рыжий Мурр Лисий Нюх из племени боевых котов! - раздался низкий цокающий голос существа: - Разреши представиться - Жёлтый Ца из племени Восточных рыцарей, победитель Туха и Стальной решётки! Я много слышал о тебе!
   Мурр хотел бы пискнуть "Привет!", как было принято на Светлой стороне, но, вспомнив Вежливое Приветствие, которому его учил дедушка Урр, церемонно положил лапку на лапку, пригнулся, и - хвост трубой, промяукал:
   - Приветствую тебя, Жёлтый Ца, Восточный Рыцарь, счастья и много еды тебе и твоему роду!
   Ца сморщил глаза и, приоткрыв рот, зацокал - так он смеялся. Рядом весело зашипел Ш-ш-ш. Мурр выгнулся дугой - что смешного он сказал? Котёнок уже было совсем обиделся, когда Ца снова заговорил:
   - Не обижайся, Мурр, я давно уже ни с кем не разговаривал и малость подзабыл хорошие манеры. Располагайся поудобнее, сейчас мы подкрепим наши силы, а после поговорим. Надеюсь, ты же не откажешься от свежей рыбки, а?
   С этими словами он хвостом вымел из дальнего угла трех жирных карасей - каждому по одному.
   - Безногая вкуснятина! - взвился Мурр, который уже успел проголодался.
   - Ешь, маленький Мурр, не торопясь, нам всем нужно быть сильными! сказал Ш-ш-ш и скромно взял самого маленького карасика.
   Они достаточно быстро покончили со скромным ужином, Ш-ш-ш свернулся клубочком, по обыкновению подняв голову, Мурр сел на хвост, Ца лёг, положив голову на сложенные передние лапы, и глядя немигающим взором на облизывающегося котёнка, заговорил:
   - Моё племя, племя Восточных Рыцарей, много-много времени назад жило далеко-далеко отсюда, в красной стране Ги-шак, где вместо земли - песок и камни. Было нас много и жили мы счастливо. Земля давала нам хорошее убежище в пещерах и норах под камнями, не было недостатка в пауках и скорпионах нашей любимой пище, зимы были ветреными, лета - жаркими (а мы это любили), и враги наши - толстые зелёные вараны - даже и не отваживались забредать в красную страну Ги-шак. Так продолжалось много-много лет, пока однажды с небес не упало солнце и не сожгло своим огнём всю нашу страну на два моих роста вглубь.
   О! Я хорошо помню тот страшный день! С восхода пришел гром и черный вихрь, земля содрогнулась и застонала. А потом упало солнце, и жара его не выдержали даже камни. Племя Восточных Рыцарей погибало, выжил только я, в ту пору маленькая жёлтая ящерка, убежавшая в горы. А потом пришли двуногие, которые носят чужую шкуру - вы их называете "люди". Они поймали меня хитрой палкой с сеткой на конце и увезли далеко-далеко от родных мест.
   Много времени прожил я у двуногих в каменной квадратной норе, закрытой с одной стороны стеклом, вы называете его "нетающий лёд". Постепенно я рос и крепчал, покрываясь чешуёй, когти мои заострились и клинки на хвосте приобрели твердость камня. Но мне не хватало ветра и песка, чтобы отполировать мои доспехи, не хватало жаркого солнца моей родины, чтобы закалить когти и клинки на хвосте, мне было душно в каменной норе за стеклом. Каждый день двуногие приходили к стеклу, показывали на меня пальцем, смеялись и называли непонятным словом: "мутант".
   И я, гордый потомок Восточных Рыцарей, однажды не выдержал. Ударом хвоста я разбил стеклянную стену и бросился на двуногих, которые в панике бежали от меня. Бессильная злоба застилала мне глаза, боль унижения клокотала в моей груди. Я был молод и горяч, я хотел отомстить за себя и своё племя - из разговоров за стеклом я понял к тому времени, что солнце на нашу страну бросили тоже двуногие.
   Я метался между стальных прутьев, за которыми сидели разные звери и искал двуногих, чтобы сразиться с ними. Но они оказались хитрее меня - не выходя на честный бой, они издали прокололи мой ещё не окрепший панцирь острой иглой и я уснул, а когда проснулся, увидел, что сижу в другой, ещё более мрачной каменной норе, а выход закрывает толстая железная решётка...
   И снова потекли годы неволи. Двуногие, что приходили поглазеть на меня, швыряли мне объедки и кости, они смеялись, глядя, как я, потомок гордых Восточных Рыцарей, поджимаю хвост и забиваюсь в дальний угол темницы, дабы не видеть своего позора. Только ночной северный ветер приносил мне облегчение, ибо дул он из-за людских поселений и пах свободой! О, друзья мои, если бы вы знали, какой это чудесный запах!
   Но ночью приходили и мерзкие крысы, вечно голодные и вечно злобные. Они шныряли всюду, они нападали на слабых и убегали от сильных. Это были ночи кошмаров и унижений - крысы собирались по ту сторону решётки и, крича "урод", плевали в меня и бросали стёкла и камни. Они хотели убить меня, убить просто так, для забавы. Это продолжалось каждую ночь многие годы. Мне со временем стало казаться, что крысы и двуногие одного племени, так похожи были их забавы. Мои первые соседи по клеткам давно умерли, а я ещё не достиг зрелости, ибо Восточные Рыцари живут очень долго.
   С возрастом ко мне пришло спокойствие. Я больше не бросался на стальную решётку. Я затаился и стал выжидать. Моё желание вырваться ещё более окрепло после одного случая: в клетку по соседству поместили большого горного орла. Орёл был очень гордым и свободолюбивым. Дни и ночи он смотрел на небо и пел свои, непонятные мне, орлиные песни. Полностью отказавшись от пищи, которую давали двуногие, орёл умер через семь дней, но не стал невольником на всю оставшуюся жизнь. И тогда я придумал план своего побега.
   - Что ты придумал? - переспросил Мурр, внимательно слушавший рассказ Ца.
   - План, котёнок Мурр. План - это такая штука, которую придумывают, начиная любое важное дело! - ответил за Ца Ш-ш-ш, а Восточный Рыцарь продолжил:
   - У тех двуногих, которые стерегли нас по ночам, вошло в привычку стравливать разных зверей в одной клетке и наблюдать за их поединком такие у них были забавы, недаром я сказал, что они похожи на крыс! Меня они обычно не трогали, но однажды в наш "зоопарк" (а так называется на языке двуногих тюрьма для животных!) привезли молодую водяную ящерицу с огромной пастью - крокодила. Вот его то и выбрали мне в соперники. Он был очень злобен и много больше меня. Звали его - Тух. До поединка со мной Тух уже сражался с собакой и рысью. ("Рысь, Мурр - это большая лесная кошка" вставил Ш-ш-ш).
   Крокодил неизменно выходил победителем во всех схватках. Я знал, что двуногие не закрывают клетки, когда запускают туда зверей для поединка, чтобы быстро убрать побежденного, если он ранен, а то победитель растерзает его. На этом и был основан мой план. Как только меня и Туха загнали в клетку для поединка, я сразу бросился к двери, но Тух преградил мне дорогу и злобно прошипел, что я трус и похож на толстого червяка. Я не хотел драться с этим глупым крокодилом, вдобавок на потеху двуногим, но Тух стоял между мной и свободой и поплатился за это жизнью.
   А я бросился в открытую дверь очутился на улице. Теперь я знал, куда мне бежать - на Север, ведь ветер, пахнущий свободой, пролетел оттуда. И я жёлтой молнией понесся меж клетками зоопарка. Стояла глубокая ночь, но глаза мои видят в темноте лучше, чем днем, а ночь укрывала меня от преследователей. Да, люди сразу бросились за мной следом, вооружившись железными палками с крючками, и прежде, чем я оторвался от погони, мне нанесли множество ран.
   К утру я выбрался за город, совершенно обессиленный и истекающий кровью. Было довольно холодно, но снег уже растаял. Я добрался до реки, и увидев ствол плывущего дерева, последним усилием взобрался на него. Река несла меня куда-то весь день и ночь и опять день, пока наконец в какой-то заводи дерево не застряло на мелководье. Последнее, что я помню - как заполз внутрь ствола через дыру и потерял сознание. А дальше лучше меня расскажет Ш-ш-ш - это он нашёл меня здесь! Ваше слово, мой друг!
   Ш-ш-ш важно взмахнул хвостом, и, сверкая глазами, объяснил Мурру, что когда весеннее половодье спало, и стало совсем тепло, он случайно заполз в ствол дерева и нашёл там полумёртвого Ца.
   Много времени уж выхаживал Восточного Рыцаря, пока Ца не окреп и не встал на ноги. Между делом Ш-ш-ш рассказывал новому другу о всех делах и событиях, происходящих вокруг. Так Ца узнал и о Страшной ночи, и о Светлой стороне, и о многом другом, включая последний поступок Мурра, который заинтересовал Рыцаря.
   - Вот, в общем-то и всё! - закончил Ш-ш-ш.
   
   Мурр, страшно гордый тем, что с ним разговаривают, как со взрослым, поперебирал лапками и сказал, для солидности встопорщив усы:
   - Ш-ш-ш сегодня объяснил мне, что хозяин над крысами - Кошка! Я и мои друзья изгоним крыс со свалки! Мы уже все решили и выступаем немедленно!
   Ца, молча слушавший котёнка, опять сощурился и засмеялся своим непонятным смехом:
   - Пока все идёт по плану, котёнок Мурр, но подумай сам, что будет с вами, маленькими мирными зверюшками, если вы проникните на Тёмную сторону? Крысы разорвут вас на множество клочков! Я, Восточный Рыцарь Ца, хочу помочь вам избавиться от этой серой мерзости. Мы с тобой оба из племени воинов, неплохой боец и наш Ш-ш-ш, у Гра крепкий клюв, а остальные? Кто они? Расскажи-ка мне о своих друзьях поподробней!
   И Ца опять положил голову на лапы, приготовившись слушать. Мурр, важно почесав за ухом, начал рассказ с Бори, но оказалось, что Борю, Хомуса, Гра и Пыхчу Ца знает - про них Рыцарю сообщил Ш-ш-ш. Остались Ква и Суслик-зон, но с ними разобрались довольно быстро, а вот с Миком и Маком вышла заминка: уж их не видел, а Мурр не мог толково рассказать, из какого они племени. Он объяснял так: "Они летают, но только ночью, они спят днем, укрываясь крыльями, они разговаривают друг с другом молча, а с нами не говорят вообще, но всё понимают и любят с нами играть!".
   Ца долго думал, а потом спросил:
   - Хвосты у них есть?
   - Нет, у них большие уши и спят они вниз головой! - внёс уточнения котёнок и Ца облегчённо вздохнул:
   - Летучие мыши! Это хорошо! Они нам помогут! Подведём итог: ты, я, Гра, Ш-ш-ш и, пожалуй всё! Маловато... Для выполнения моего плана нужен ещё хотя бы один боец!
   - А как ты узнаёшь, Ца, кто боец, а кто нет? - спросил Мурр.
   - Потрогай свои клыки, маленький Мурр, посмотри на свои когти. По этим признакам и определяют бойцов. Запомни это! А теперь твоё первое задание: ты должен найти союзника - настоящего воина, который помог бы нам в нашей войне. Как только ты это сделаешь, мы соберём всех под Большим Лопухом и я поведаю вам свой план, а пока ни слова обо мне, если крысы пронюхают что-нибудь, всё пропало! И попридержи своих друзей - не надо беспокоить крыс раньше времени. Да и сам на Тёмной стороне больше не появляйся - Ш-ш-ш научит тебя ловить рыбу в ручье за прудом, это недалеко. Ты всё понял, Мурр-Лисий Нюх?
   - Да! Я всё сделаю, как ты сказал, Рыцарь Ца! - ответил Мурр, и они с Ш-ш-ш попрощались с Ца.
   Котёнок побежал домой - спать, а уж отправился на охоту за улитками ведь змеи, как правило, охотятся по ночам.
   Мурр шёл по берегу Мёртвого ручья и думал, где же ему найти друга с такими же зубами и когтями, как у него самого? С этой мыслью он пришёл домой, с ней и лёг спать. Спал беспокойно ворочаясь. Котёнку снились, люди, решётки и Ца с двумя головами - одной своей, а другой - кошачьей...
   А утром взошло солнышко...
   * * *
   Солнышко взошло, но его лучи не успели разбудить маленького рыжего котёнка, спящего на старой меховой рукавице под ржавым дырявым ведром сквозь сон Мурр услышал, как кто-то громко и настойчиво постучал по железной стене его квартиры - бам-бам-бам!
   
   - Кто там? Войдите! - спросонья промурлыкал Мурр, приоткрыв один глаз.
   В подкопанный под ведро ямке, служившей входом, появилось озабоченная мохнатая мордочка Хомуса с взъерошенным хохолком между ушами:
   - Привет, Мурр, извини, что разбудил, но я не спал всю ночь, рассказывай, куда тебя водил Ш-ш-ш?
   Мурр встал на лапы, потянулся, важно распушил усы и собрался уже рассказать умирающему от любопытства Хомусу обо всём, как вдруг в ушах его ясно прозвучал цокающий голос Ца: "И помни - ни слова обо мне!"
   - Извини, Хомус, я пока не могу сказать тебе, где я был... - виновато промяукал Мурр и отвернулся, чтобы не видеть опечалившегося хомяка. Хомус посидел ещё немного, друзья поговорили о том о сём, но Мурр чувствовал, что хомяк обиделся.
   Вскоре Хомус ушёл, а Мурр, пожевав кошачьей травки, умылся, чисто вылизал лапки и отправился на поиски зубасто-клыкастого друга, решив по дороге заглянуть к Боре.
   Черепах вставал очень рано, ещё затемно, и отправлялся к дороге, находящейся за лугом - за свежими Шуршалками, которые падали с железных Грохоталок, пока те едут на свалку. Поскольку ходил, а вернее, ползал Боря очень медленно, возвращался черепах обычно уже когда солнышко высоко поднималось над прудом и остальные жители Светлой стороны проснувшись, занимались своими делами.
   Крыс Боря не боялся - ведь чуть что, он превращался в камень.
   Но сегодня, впервые за время их знакомства, Боря никуда не пошёл. Мурр застал его перед своим домом: черепах, зажав в зубах карандаш, записывал на кусочках шуршалок события вчерашнего дня.
   - Привет! - издали крикнул Мурр: - Как поживаешь?
   
   - Здравствуй, котёнок Мурр! - не выпуская карандаша, сквозь зубы ответил Боря: - Не кричи, пожалуйста, громко - мы же на военном положении!
   - Да-а! - шёпотом протянул Мурр, на всякий случай прижался к земле и подполз поближе: - А почему ты не ходил за шуршалками?
   Черепах отложил карандаш, сложил свои бумажки и шёпотом ответил:
   - В целях конспирации!
   
   У Мурра от такого умного и длинного слова защипало в глазах и захотелось есть.
   - Чего в целях?
   - Конспирации, котёнок Мурр. Конспирация - это значит - секретность!
   - А-а-а! Тогда понятно. А я хотел узнать, не встречал ли ты безногой вкуснятины. А ты и не ходил никуда... - Мурр поскрёб когтями землю, попрощался с умным нелюбопытным Борей и побежал разыскивать Ш-ш-ш, чтобы тот научил его ловить рыбу в пруду.
   "Поиски зубасто-клыкастого пока подождут! На голодный желудок не очень-то разгуляешься!" - думал Мурр по дороге.
   Ловить безногую вкуснятину оказалось гораздо сложнее, чем её есть. Хотя Мурр был внимательным и старательным учеником (чего не сделаешь ради безногой вкуснятины!), а Ш-ш-ш - терпеливым и мудрым учителем, дело на лад пошло не скоро. Котёнок долго не мог себя заставить заходить глубоко в воду, да и с реакцией первое время было трудно. Но постепенно всё наладилось, и к вечеру Мурр вполне освоил нелёгкое искусство рыболова.
   "Без труда не выловить и рыбку из пруда!" - подняв хвост, назидательно бормотал он себе в усы любимую поговорку дедушки Урра, дожёвывая своего первого пойманного карася.
   Вернулся Мурр домой уже поздно, мокрый до нитки, но сытый и счастливый, да ещё и принес пару рыбок на завтра и сложил их под рукавицу. "Прав был Хомус" - думал, засыпая, котёнок: "Запасы делать надо!"
   Утро следующего дня выдалось пасмурным и холодным. Мурр долго нежился на теплой рукавице, наконец встал, позавтракал, умылся и побежал на поиски зубасто-клыкастого.
   "Скорее всего его надо искать в лесу!" - размышлял котёнок по дороге. "Там живёт много всяких зверюшек, наверное, и клыкастые есть. Может быть мне повезёт!"
   Мурр пересёк всю Светлую сторону, пробежал мимо глиняного Дворца Хомуса, но хозяина не увидел - в такие холодные и ветреные дни Хомус предпочитал отлёживаться в норе, жалуясь на разыгравшийся ревматизм. Все догадывались, что хомяк просто не любит холода.
   Когда куча глины скрылась за высокой травой и вокруг выросли стволы первых деревьев, Мурр остановился. Он впервые собирался зайти далеко в лес, который страшил котёнка множеством запахов и как-то странно давил сверху.
   Мурр поднял мордочку и принюхался: пахло травой, деревьями, мхом и, слабо, какими-то неизвестными животными. Рыжий котёнок посидел ещё немного в нерешительности, а потом, взмахнув хвостом, устремился вглубь, в таинственный полумрак папоротников и замшелых стволов "Будь, что будет!" думал Мурр: "Но ухо надо держать востро!"