Страница:
Взглянув на фотографию, Наталья Романовна почувствовала, что к ее горлу подкатывает комок. Она отвернулась, изо всех сил стараясь не разрыдаться при постороннем человеке. Егор Петрович, тактично выждав, поинтересовался:
– Темненькая – это Луиза?
– Да… – одними губами ответила Наталья Романовна.
– А рядом?
– Это Люся Черепахина… Подруга.
– Понятно… – Капитан поставил фото на прежнее место. – А это, я понимаю, компьютер вашей дочки?
– Да, я его полгода назад купила. – Судя по голосу, маме Луизы все-таки удалось справиться со своими эмоциями.
– Разрешите включить?
– Конечно.
Скобцев нажал на кнопку. Компьютер запустился с тихим гулом и сухим потрескиванием. Присев на стул перед монитором, капитан стал щелкать «мышкой». Хозяйка молча и даже как-то отстраненно наблюдала за происходящим.
– Наталья Романовна! – внезапно почти выкрикнул капитан милиции. – Скажите, вы можете назвать свою дочь аккуратной и… организованной девочкой?
– Скорее разгильдяйкой! – улыбнулась через силу мама Лу. – Уж чем-чем, а особой аккуратностью моя дочь никогда не отличалась. Вечно у нее вещи разбросаны по комнате, и вообще… Чрезмерный порядок всегда казался ей чем-то неживым, неуютным. А почему вы спросили?
– Вот, взгляните. Видите, я открываю «корзину»? Здесь у любого пользователя всегда копится всякий мусор: черновики, ненужные файлы и тому подобное. А в компьютере вашей дочери «корзина» абсолютно пуста.
– Ну и что? – не поняла Наталья Романовна.
– А то, что она либо необычайно аккуратный человек, регулярно уничтожающий содержимое «корзины», либо буквально на днях очистила ее намеренно…
– Вы хотите сказать, – мама Лу возмущенно округлила глаза, – что Луиза сама напечатала письмо на этом компьютере, а потом уничтожила файл? Но зачем?! Зачем ей это было нужно?
– Я не хочу быть категоричным, – ответил капитан, – это мог быть кто-то из ее… Погодите-ка! – осекся он вдруг. – У вас что, нет принтера?
– Нет. Он был, но сломался, и его пришлось пару недель назад отдать в ремонт.
– Тогда… А-а-а! Ведь в школе-то принтер есть наверняка!
– Конечно! – подтвердила Наталья Романовна. – Там у них в канцелярии стоит третий «пентиум» и новенький лазерный принтер. Я это знаю, потому что именно моя фирма подарила их школе в качестве спонсорской помощи…
– Знаете что… – с неожиданной решительностью произнес вдруг Егор Петрович. – Я, пожалуй, пойду, а то время уже позднее. И завтра заеду к вам еще раз. Не исключаю, что ваша дочь сама объявится – скажем, к утру. И окажется, что вся эта история – просто дурацкий розыгрыш или еще что-нибудь в том же роде…
Капитан как-то болезненно поморщился и почесал макушку.
– Это было бы… просто чудо… – со вздохом произнесла Наталья Романовна. – Только боюсь, что…
Тут она не выдержала и наконец разрыдалась. В голос, шумно, совершенно не думая о присутствии в доме постороннего человека. Капитан Скобцев, не мешкая ни секунды, кинулся на кухню, очень уверенно, будто бы всю жизнь прожил в этой квартире, открыл дверцу навесного шкафа и, увидев там то, что и ожидал увидеть, накапал в голубую чашку, стоявшую на столе, двадцать капель корвалола. Наталья Романовна молча и с благодарностью выпила лекарство.
9
10
– Темненькая – это Луиза?
– Да… – одними губами ответила Наталья Романовна.
– А рядом?
– Это Люся Черепахина… Подруга.
– Понятно… – Капитан поставил фото на прежнее место. – А это, я понимаю, компьютер вашей дочки?
– Да, я его полгода назад купила. – Судя по голосу, маме Луизы все-таки удалось справиться со своими эмоциями.
– Разрешите включить?
– Конечно.
Скобцев нажал на кнопку. Компьютер запустился с тихим гулом и сухим потрескиванием. Присев на стул перед монитором, капитан стал щелкать «мышкой». Хозяйка молча и даже как-то отстраненно наблюдала за происходящим.
– Наталья Романовна! – внезапно почти выкрикнул капитан милиции. – Скажите, вы можете назвать свою дочь аккуратной и… организованной девочкой?
– Скорее разгильдяйкой! – улыбнулась через силу мама Лу. – Уж чем-чем, а особой аккуратностью моя дочь никогда не отличалась. Вечно у нее вещи разбросаны по комнате, и вообще… Чрезмерный порядок всегда казался ей чем-то неживым, неуютным. А почему вы спросили?
– Вот, взгляните. Видите, я открываю «корзину»? Здесь у любого пользователя всегда копится всякий мусор: черновики, ненужные файлы и тому подобное. А в компьютере вашей дочери «корзина» абсолютно пуста.
– Ну и что? – не поняла Наталья Романовна.
– А то, что она либо необычайно аккуратный человек, регулярно уничтожающий содержимое «корзины», либо буквально на днях очистила ее намеренно…
– Вы хотите сказать, – мама Лу возмущенно округлила глаза, – что Луиза сама напечатала письмо на этом компьютере, а потом уничтожила файл? Но зачем?! Зачем ей это было нужно?
– Я не хочу быть категоричным, – ответил капитан, – это мог быть кто-то из ее… Погодите-ка! – осекся он вдруг. – У вас что, нет принтера?
– Нет. Он был, но сломался, и его пришлось пару недель назад отдать в ремонт.
– Тогда… А-а-а! Ведь в школе-то принтер есть наверняка!
– Конечно! – подтвердила Наталья Романовна. – Там у них в канцелярии стоит третий «пентиум» и новенький лазерный принтер. Я это знаю, потому что именно моя фирма подарила их школе в качестве спонсорской помощи…
– Знаете что… – с неожиданной решительностью произнес вдруг Егор Петрович. – Я, пожалуй, пойду, а то время уже позднее. И завтра заеду к вам еще раз. Не исключаю, что ваша дочь сама объявится – скажем, к утру. И окажется, что вся эта история – просто дурацкий розыгрыш или еще что-нибудь в том же роде…
Капитан как-то болезненно поморщился и почесал макушку.
– Это было бы… просто чудо… – со вздохом произнесла Наталья Романовна. – Только боюсь, что…
Тут она не выдержала и наконец разрыдалась. В голос, шумно, совершенно не думая о присутствии в доме постороннего человека. Капитан Скобцев, не мешкая ни секунды, кинулся на кухню, очень уверенно, будто бы всю жизнь прожил в этой квартире, открыл дверцу навесного шкафа и, увидев там то, что и ожидал увидеть, накапал в голубую чашку, стоявшую на столе, двадцать капель корвалола. Наталья Романовна молча и с благодарностью выпила лекарство.
9
Володя Надыкто уехал в воскресенье, и Лу осталась одна в его деревенском домике. Настроение у нее после звонка Черепашки было отвратительным. Лу мучили плохие предчувствия. Ведь, судя по тому, что сказала по телефону Люся, дело приняло совсем не тот оборот, что планировала она. Хотя, с другой стороны, делать какие-то выводы было еще рано. «Может быть, все не так уж плохо? – размышляла Лу. – Ну и что из того, что мама соврала Черепашке, будто я уехала к папе? А что она должна была сказать? Что меня похители? Может быть, мама просто не хотела, чтобы кто-нибудь знал правду о случившемся?»
Но это все были лишь домыслы. А интуиция говорила Лу о другом: дело – дрянь!
Вечером, после отъезда Володи, Лу долго не могла уснуть. Она думала о маме, Черепашке, одноклассниках… Вспоминала противного Витька. И конечно, Костю – красивого, сильного, уверенного в себе, любимого… Лу чувствовала, что очень скучает по нему. Почти жить без него не может. «Странно, ведь я знаю Костю чуть больше месяца… А ощущение такое, будто он – мой старинный, добрый друг, почти родственник. Даже больше, чем просто родственник…» Так думала Лу, ворочаясь на деревенской перине, которая вдруг показалась ей страшно неудобной и жесткой. Заснула она уже под утро и проспала почти до обеда.
А в понедельник в школе появился худощавый человек невысокого роста, с залысинами. Он быстро прошел в кабинет директора. Недолго там пробыв, Егор Петрович (а это конечно же был он) проследовал в канцелярию, где находился пресловутый компьютер с лазерным принтером.
Устроившись перед монитором, капитан занялся поиском интересующего его файла. И, видимо, поиск увенчался успехом: Егор Петрович удовлетворенно хмыкнул и задал компьютеру команду «печать». Бросив взгляд на выползший из принтера лист, капитан кивнул и взялся за телефонную трубку.
– Наталья Романовна? – Капитан вытащил из пачки сигарету, но, вспомнив, что находится в школе, не стал прикуривать, а начал просто разминать ее пальцами правой руки. – Здравствуйте, это Скобцев. Вы будете сегодня дома? Да, есть новости. Что? Пожалуй, скорее приятные. Думаю, что вашей дочери ничего не угрожает… Да, кстати, помните ту подругу Луизы, что была на фотографии – ну, такая серьезная девочка в очках? Я забыл спросить – она что, учится в той же школе, что и ваша дочь? И в том же классе? Это хорошо. А… напомните, как ее зовут? Черепахина Люся? Спасибо, ясно. Тогда через пару часов мы встретимся, и я вам подробно все расскажу.
Капитан положил трубку, вздохнул, сунул сигарету назад в пачку и вышел из школьной канцелярии. Он отправился искать Люсю Черепахину, лучшую подругу похищенной неизвестными злодеями Луизы Геранмае.
Через полтора часа капитан Скобцев, удобно расположившись в кресле, рассказывал не находившей места от беспокойства и нетерпения Наталье Романовне о том, что узнал в школе:
– Ну, во-первых, я начал с письма. С разрешения директора я покопался немного в школьном компьютере. И вот что мне удалось из него извлечь…
С этими словами Егор Петрович извлек из внутреннего кармана пиджака аккуратно сложенный листок и протянул его собеседнице. Женщина взяла листок, развернула…
– Так это же то самое письмо, что вы у меня забрали два дня тому назад! – разочарованно произнесла она. – Хотя, погодите-ка… Бог мой, здесь же нет той приписки!.. Объясните, что все это значит?
– Это значит, – ответил милиционер, – что кто-то, прежде чем распечатать текст письма на принтере, скопировал его в память школьного компьютера – очевидно, с дискеты. Потом, когда письмо было распечатано, этот самый кто-то отправил файл с письмом в «корзину», но саму-то «корзину» в спешке очистить позабыл! Именно там я и нашел этот примечательный документ… И распечатал на том же самом принтере, что и автор письма. Недурно, да? Похититель детей изготавливает письмо родителям жертвы с помощью школьного компьютера! Вам не кажется, что это полный бред?
– Значит, все-таки это сделала Луиза… – прошептала Наталья Романовна. – Но зачем? Зачем ей понадобилась такая большая сумма? Боже, о чем я спрашиваю! – спохватилась вдруг женщина, – Скажите, вам удалось узнать, где моя дочь сейчас?
– Не волнуйтесь, она в полной безопасности, – успокоил ее Скобцев. – Если хотите, мы можем съездить за ней вместе.
– Что значит – если хочу?! – возмутилась мама Луизы. – Едем!
– Что ж, поехали, – спокойно согласился Егор Петрович. – Только давайте сначала пообедаем, ладно? А то путь до Владимирской области неблизкий…
Ехать решили на новеньком «фольксвагене» Натальи Романовны. А капитанскую «восьмерку» загнали временно в освободивший гараж-«ракушку», стоящий прямо под окнами квартиры. За руль сел Скобцев. И по дороге он раскрыл остальные подробности своего визита в школу.
– Эта девочка, Люся Черепахина, поначалу молчала, как Зоя Космодемьянская на допросе. Пришлось показать ей письмо, отпечатанное на школьном принтере и объяснить: если его изготовила не сама Луиза, то кто? Кто-то из школьников или преподавателей. Короче, кто-то, кто может спокойно войти в школьную канцелярию и пробыть там какое-то время, не вызывая вопросов. В этой связи я пообещал начать в школе активный поиск и допрос подозреваемых, начиная с самой Люси и кончая директором школы на предмет их причастности к похищению.. Ну вот, а после этого Люся мне все и выложила…
– Так, значит, она была в курсе? – изумилась Наталья Романовна.
– Конечно. Ведь в таком деле, как инсценировка собственного похищения, без сообщников не обойтись, понимаете?
– Но Люся рассказала, зачем Луизе понадобилось столько денег?
– Она сказала только, что подруга хотела выручить кого-то таким сомнительным способом из беды. Но о ком конкретно идет речь, так и не призналась. Говорит, что сама этого не знает.
– Ну хорошо… – с облегчением вздохнула Наталья Романовна. – Но при чем здесь Владимирская область? Зачем ее туда понесло?
– А тут замешан некто Владимир Надыкто, еще один одноклассник вашей дочери. У него там есть дом в небольшой деревушке. И Луиза попросилась пожить пару недель в этом доме, до тех пор пока вы не выполните требование мнимых похитителей. После этого Луиза преспокойно явилась бы домой и выдала вам холодящую кровь историю про неких бандитов, что держали ее десять дней в каком-то неизвестном подвале, а потом отпустили на свободу…
Некоторое время в салоне автомобиля был слышен только негромкий гул работающего двигателя. Мама Луизы молчала, осмысливая только что услышанное. Потом она произнесла:
– Интересно было бы узнать, ради кого моя дочь заварила всю эту кашу…
Егор Петрович ответил ей:
– Ну, возможно, если вы не разругаетесь с ней вдрызг сразу же после встречи, она вам об этом расскажет…
…Чтобы как-то отвлечься от тревожных мыслей, Лу решила что-нибудь приготовить себе на обед. «Пусть это будет суп!» – решила девочка. Она поставила на электроплитку алюминиевую кастрюльку, плеснула в нее колодезной воды из ведерка. Почистила две картошины. И отправилась в сад: она решила сварить щи из молодой крапивы – блюдо, рецепт которого она читала когда-то в журнале. Конечно, Лу не помнила этот рецепт в точности, но это было и необязательно: в таком деле, как готовка, она обычно полагалась на вдохновение.
Молодую крапиву Лу нашла в саду, рядом с покосившимся забором, за которым гуляли куры и петух. В саду старые яблони раскачивали ветками, усыпанными мелким розоватым цветом. Было солнечно и тихо, только где-то в деревне лениво брехала собака. Лу подумала вдруг: «Скорее бы закончилась вся эта история!.. Ну почему же не звонит Черепашка? Ну почему?» Лу уже очень хотелось в Москву. Но останавливаться на полпути в ее планы не входило. Не только в этот раз, но и вообще никогда.
Нарвав молодой крапивы, девочка отправилась в дом. Вода в кастрюле уже закипала. Лу бросила в нее бульонный кубик, нарезала картошку. Измельчила ножом крапиву. И тут ожил мобильный телефон, лежавший рядом на столе. Лу, вздрогнув от неожиданности, торопливо схватила трубку:
– Да, слушаю!
Трубка помолчала несколько секунд, потом спросила голосом Люси Черепахиной:
– Алле! Ты?
– Да, да, я! – Лу почти кричала. – Привет, Черепашка!
– Привет, Лу… – Голос подруги был каким-то тусклым.
– Ну что ты молчишь? – Лу принялась нетерпеливо расхаживать взад-вперед по скрипучему полу. – Что там происходит у вас?
В трубке стояла тишина. Потом Черепашка произнесла тем же потухшим голосом фразу, которая выглядела бы более уместно в финале какого-нибудь телевизионного боевика:
– Лу, все кончено!
– Что? Что кончено? – не поняла Лу. – Да скажи ты яснее!
– Все кончено! – Черепашка заговорила громче. – Лу, сегодня в школу приходил мужик из милиции…
– Откуда?! – Лу рухнула на стул.
– Я говорю – из милиции! Твоя мама вызвала милицию, понимаешь? И этот мужик тебя вычислил!
– Как – вычислил?.. – Лу никак не могла осознать всю глубину своего поражения.
– Короче, он понял, что похищение – фальшивое! И мне пришлось все ему рассказать …
– Ты все рассказала?! – Лу не могла поверить. – И про меня, и про Костю?!
– Нет, про Костю я не говорила! Я сказала, что ты хотела выручить кого-то, попавшего в беду. Он спрашивал, о ком идет речь, но я сказала, что понятия не имею!
– Ясно… – только и смогла выговорить Лу. Идиотизм ее затеи вдруг предстал перед ней во всей своей убийственной очевидности. – И что же мне делать теперь? А, Че?
– Лу, я не знаю… Наверное, тебе лучше немедленно вернуться в Москву…
Теперь надолго замолчала Лу. И только после того как Черепашка несколько раз повторила: «Лу, что с тобой? Лу, ну не молчи же!» – только после этого Лу смогла выговорить: – Да, ты права, наверное… Я сегодня же выезжаю в Москву, – и закончила на этом разговор.
Она швырнула телефонную трубку на стол – и разрыдалась точно так же, как накануне рыдала ее мама….
Капитан Скобцев и Наталья Романовна добрались до деревни Засеки поздним вечером. Заглушив двигатель на краю деревни, Егор Петрович произнес, обращаясь к своей спутнице:
– Подождите в машине. Я попробую узнать, где находится нужный нам дом.
Он появился минут через двадцать, когда Наталья Романовна, обеспокоенная долгим отсутствием капитана, уже собиралась выйти из машины и отправиться на его поиски. Ни слова не говоря, Скобцев сел за руль. Автомобиль тронулся с места, развернулся и двинулся по проселку в направлении Москвы.
– Что случилось? Почему мы возвращаемся? – с беспокойством поинтересовалась мама Лу.
– Да, видите ли… – Капитан выглядел расстроенным. – Похоже, что мы ехали зря…
– Почему? – испуганно спросила Наталья Романовна. – Да говорите же, не тяните! Что, произошла ошибка? Луизы здесь нет?
– Да успокойтесь вы, никакой ошибки не произошло… – Лицо капитана выражало досаду. – Я встретил женщину, продавщицу из местного магазинчика. И она сообщила, что Луиза приехала в деревню вместе с Володей Надыкто вечером в пятницу. И была здесь вплоть до сегодняшнего дня…
– До сегодняшнего? – растерянно спросила Наталья Романовна. – А что же случилось сегодня?
– А сегодня эта женщина, Анна Ивановна, встретила вашу дочь, когда та с рюкзаком шла на рейсовый автобус. Луиза объяснила ей, что ее планы изменились и что ей необходимо срочно вернуться в Москву.
– Значит, она все-таки решила вернуться… – произнесла Наталья Романовна. – Но почему?
Автомобиль медленно двигался по темной дороге, и капитан пристально вглядывался в выхваченные светом фар детали окружающего пейзажа.
– Я думаю, – произнес он наконец, – ей каким-то образом стало известно, что план с мнимым похищением провалился. Видно, эта Люся Черепахина многого мне не сказала. У них наверняка был какой-то способ связи в случае необходимости, и Люся сразу после нашего разговора сообщила обо всем Луизе…
После непродолжительной паузы Наталья Романовна внезапно попросила:
– Вы не могли бы остановить машину?
– Зачем? – удивился Егор Петрович.
– Ну я вас прошу! Остановитесь буквально на одну минуту!
– Пожалуйста…
Машина вильнула к обочине и встала.
– А теперь давайте меняться местами! А то вы уже сколько часов за рулем! – Видя, что капитан хочет что-то возразить, Наталья Романовна добавила: – И, пожалуйста, не спорьте! В конце концов, это моя машина…
Скобцев пожал плечами и чуть заметно улыбнулся – впервые за все время общения с мамой Луизы:
– Ну, если вы настаиваете…
…В Москву они приехали уже глубокой ночью. И первое, что заметила Наталья Романовна, второпях припарковавшись неподалеку от своего подъезда, – что окна ее квартиры ярко освещены. Это означало, что Луиза уже приехала домой.
– Вы не можете вылезать побыстрее? – прикрикнула она на капитана.
Он сладко спал на переднем сиденье и теперь, проснувшись, с трудом пытался сообразить, где он, собственно, находится. Окончательно придя в себя, он прокашлялся, молча выбрался из салона и зашагал к подъезду.
Когда Наталья Романовна, оказавшись наконец перед дверями квартиры, достала из сумочки ключ, она вдруг с ужасом осознала, что ключ вставлять, собственно, некуда: замок был высверлен, а вместо него в двери зияло круглое отверстие с неровными краями. Она услышала за спиной свистящий шепот капитана:
– Так… Позвольте-ка… – Скобцев, бесцеремонно отодвинув женщину в сторону, осторожно приоткрыл незапертую дверь и первым направился в квартиру. Наталья Романовна, воображение которой рисовало ей картины одну ужаснее другой, на ватных, негнущихся ногах проследовала за ним.
И сразу увидела дочь. Та стояла в залитой светом прихожей, глядя на вошедших широко раскрытыми черными глазищами. И тут потрясенная Наталья Романовна заметила, как глаза эти стали быстро наполняться слезами.
– Лизка!.. – без звука, одними губами, произнесла Наталья Романовна.
И тут Лу словно прорвало.
– Мама! – всхлипнула она, бросаясь на шею Наталье Романовне. – Мама… Ты представляешь… Нас ограбили!.. – И заплакала так, как плакала только в раннем детстве – искренне, навзрыд, захлебываясь слезами и совсем не стесняясь этого.
Но это все были лишь домыслы. А интуиция говорила Лу о другом: дело – дрянь!
Вечером, после отъезда Володи, Лу долго не могла уснуть. Она думала о маме, Черепашке, одноклассниках… Вспоминала противного Витька. И конечно, Костю – красивого, сильного, уверенного в себе, любимого… Лу чувствовала, что очень скучает по нему. Почти жить без него не может. «Странно, ведь я знаю Костю чуть больше месяца… А ощущение такое, будто он – мой старинный, добрый друг, почти родственник. Даже больше, чем просто родственник…» Так думала Лу, ворочаясь на деревенской перине, которая вдруг показалась ей страшно неудобной и жесткой. Заснула она уже под утро и проспала почти до обеда.
А в понедельник в школе появился худощавый человек невысокого роста, с залысинами. Он быстро прошел в кабинет директора. Недолго там пробыв, Егор Петрович (а это конечно же был он) проследовал в канцелярию, где находился пресловутый компьютер с лазерным принтером.
Устроившись перед монитором, капитан занялся поиском интересующего его файла. И, видимо, поиск увенчался успехом: Егор Петрович удовлетворенно хмыкнул и задал компьютеру команду «печать». Бросив взгляд на выползший из принтера лист, капитан кивнул и взялся за телефонную трубку.
– Наталья Романовна? – Капитан вытащил из пачки сигарету, но, вспомнив, что находится в школе, не стал прикуривать, а начал просто разминать ее пальцами правой руки. – Здравствуйте, это Скобцев. Вы будете сегодня дома? Да, есть новости. Что? Пожалуй, скорее приятные. Думаю, что вашей дочери ничего не угрожает… Да, кстати, помните ту подругу Луизы, что была на фотографии – ну, такая серьезная девочка в очках? Я забыл спросить – она что, учится в той же школе, что и ваша дочь? И в том же классе? Это хорошо. А… напомните, как ее зовут? Черепахина Люся? Спасибо, ясно. Тогда через пару часов мы встретимся, и я вам подробно все расскажу.
Капитан положил трубку, вздохнул, сунул сигарету назад в пачку и вышел из школьной канцелярии. Он отправился искать Люсю Черепахину, лучшую подругу похищенной неизвестными злодеями Луизы Геранмае.
Через полтора часа капитан Скобцев, удобно расположившись в кресле, рассказывал не находившей места от беспокойства и нетерпения Наталье Романовне о том, что узнал в школе:
– Ну, во-первых, я начал с письма. С разрешения директора я покопался немного в школьном компьютере. И вот что мне удалось из него извлечь…
С этими словами Егор Петрович извлек из внутреннего кармана пиджака аккуратно сложенный листок и протянул его собеседнице. Женщина взяла листок, развернула…
– Так это же то самое письмо, что вы у меня забрали два дня тому назад! – разочарованно произнесла она. – Хотя, погодите-ка… Бог мой, здесь же нет той приписки!.. Объясните, что все это значит?
– Это значит, – ответил милиционер, – что кто-то, прежде чем распечатать текст письма на принтере, скопировал его в память школьного компьютера – очевидно, с дискеты. Потом, когда письмо было распечатано, этот самый кто-то отправил файл с письмом в «корзину», но саму-то «корзину» в спешке очистить позабыл! Именно там я и нашел этот примечательный документ… И распечатал на том же самом принтере, что и автор письма. Недурно, да? Похититель детей изготавливает письмо родителям жертвы с помощью школьного компьютера! Вам не кажется, что это полный бред?
– Значит, все-таки это сделала Луиза… – прошептала Наталья Романовна. – Но зачем? Зачем ей понадобилась такая большая сумма? Боже, о чем я спрашиваю! – спохватилась вдруг женщина, – Скажите, вам удалось узнать, где моя дочь сейчас?
– Не волнуйтесь, она в полной безопасности, – успокоил ее Скобцев. – Если хотите, мы можем съездить за ней вместе.
– Что значит – если хочу?! – возмутилась мама Луизы. – Едем!
– Что ж, поехали, – спокойно согласился Егор Петрович. – Только давайте сначала пообедаем, ладно? А то путь до Владимирской области неблизкий…
Ехать решили на новеньком «фольксвагене» Натальи Романовны. А капитанскую «восьмерку» загнали временно в освободивший гараж-«ракушку», стоящий прямо под окнами квартиры. За руль сел Скобцев. И по дороге он раскрыл остальные подробности своего визита в школу.
– Эта девочка, Люся Черепахина, поначалу молчала, как Зоя Космодемьянская на допросе. Пришлось показать ей письмо, отпечатанное на школьном принтере и объяснить: если его изготовила не сама Луиза, то кто? Кто-то из школьников или преподавателей. Короче, кто-то, кто может спокойно войти в школьную канцелярию и пробыть там какое-то время, не вызывая вопросов. В этой связи я пообещал начать в школе активный поиск и допрос подозреваемых, начиная с самой Люси и кончая директором школы на предмет их причастности к похищению.. Ну вот, а после этого Люся мне все и выложила…
– Так, значит, она была в курсе? – изумилась Наталья Романовна.
– Конечно. Ведь в таком деле, как инсценировка собственного похищения, без сообщников не обойтись, понимаете?
– Но Люся рассказала, зачем Луизе понадобилось столько денег?
– Она сказала только, что подруга хотела выручить кого-то таким сомнительным способом из беды. Но о ком конкретно идет речь, так и не призналась. Говорит, что сама этого не знает.
– Ну хорошо… – с облегчением вздохнула Наталья Романовна. – Но при чем здесь Владимирская область? Зачем ее туда понесло?
– А тут замешан некто Владимир Надыкто, еще один одноклассник вашей дочери. У него там есть дом в небольшой деревушке. И Луиза попросилась пожить пару недель в этом доме, до тех пор пока вы не выполните требование мнимых похитителей. После этого Луиза преспокойно явилась бы домой и выдала вам холодящую кровь историю про неких бандитов, что держали ее десять дней в каком-то неизвестном подвале, а потом отпустили на свободу…
Некоторое время в салоне автомобиля был слышен только негромкий гул работающего двигателя. Мама Луизы молчала, осмысливая только что услышанное. Потом она произнесла:
– Интересно было бы узнать, ради кого моя дочь заварила всю эту кашу…
Егор Петрович ответил ей:
– Ну, возможно, если вы не разругаетесь с ней вдрызг сразу же после встречи, она вам об этом расскажет…
…Чтобы как-то отвлечься от тревожных мыслей, Лу решила что-нибудь приготовить себе на обед. «Пусть это будет суп!» – решила девочка. Она поставила на электроплитку алюминиевую кастрюльку, плеснула в нее колодезной воды из ведерка. Почистила две картошины. И отправилась в сад: она решила сварить щи из молодой крапивы – блюдо, рецепт которого она читала когда-то в журнале. Конечно, Лу не помнила этот рецепт в точности, но это было и необязательно: в таком деле, как готовка, она обычно полагалась на вдохновение.
Молодую крапиву Лу нашла в саду, рядом с покосившимся забором, за которым гуляли куры и петух. В саду старые яблони раскачивали ветками, усыпанными мелким розоватым цветом. Было солнечно и тихо, только где-то в деревне лениво брехала собака. Лу подумала вдруг: «Скорее бы закончилась вся эта история!.. Ну почему же не звонит Черепашка? Ну почему?» Лу уже очень хотелось в Москву. Но останавливаться на полпути в ее планы не входило. Не только в этот раз, но и вообще никогда.
Нарвав молодой крапивы, девочка отправилась в дом. Вода в кастрюле уже закипала. Лу бросила в нее бульонный кубик, нарезала картошку. Измельчила ножом крапиву. И тут ожил мобильный телефон, лежавший рядом на столе. Лу, вздрогнув от неожиданности, торопливо схватила трубку:
– Да, слушаю!
Трубка помолчала несколько секунд, потом спросила голосом Люси Черепахиной:
– Алле! Ты?
– Да, да, я! – Лу почти кричала. – Привет, Черепашка!
– Привет, Лу… – Голос подруги был каким-то тусклым.
– Ну что ты молчишь? – Лу принялась нетерпеливо расхаживать взад-вперед по скрипучему полу. – Что там происходит у вас?
В трубке стояла тишина. Потом Черепашка произнесла тем же потухшим голосом фразу, которая выглядела бы более уместно в финале какого-нибудь телевизионного боевика:
– Лу, все кончено!
– Что? Что кончено? – не поняла Лу. – Да скажи ты яснее!
– Все кончено! – Черепашка заговорила громче. – Лу, сегодня в школу приходил мужик из милиции…
– Откуда?! – Лу рухнула на стул.
– Я говорю – из милиции! Твоя мама вызвала милицию, понимаешь? И этот мужик тебя вычислил!
– Как – вычислил?.. – Лу никак не могла осознать всю глубину своего поражения.
– Короче, он понял, что похищение – фальшивое! И мне пришлось все ему рассказать …
– Ты все рассказала?! – Лу не могла поверить. – И про меня, и про Костю?!
– Нет, про Костю я не говорила! Я сказала, что ты хотела выручить кого-то, попавшего в беду. Он спрашивал, о ком идет речь, но я сказала, что понятия не имею!
– Ясно… – только и смогла выговорить Лу. Идиотизм ее затеи вдруг предстал перед ней во всей своей убийственной очевидности. – И что же мне делать теперь? А, Че?
– Лу, я не знаю… Наверное, тебе лучше немедленно вернуться в Москву…
Теперь надолго замолчала Лу. И только после того как Черепашка несколько раз повторила: «Лу, что с тобой? Лу, ну не молчи же!» – только после этого Лу смогла выговорить: – Да, ты права, наверное… Я сегодня же выезжаю в Москву, – и закончила на этом разговор.
Она швырнула телефонную трубку на стол – и разрыдалась точно так же, как накануне рыдала ее мама….
Капитан Скобцев и Наталья Романовна добрались до деревни Засеки поздним вечером. Заглушив двигатель на краю деревни, Егор Петрович произнес, обращаясь к своей спутнице:
– Подождите в машине. Я попробую узнать, где находится нужный нам дом.
Он появился минут через двадцать, когда Наталья Романовна, обеспокоенная долгим отсутствием капитана, уже собиралась выйти из машины и отправиться на его поиски. Ни слова не говоря, Скобцев сел за руль. Автомобиль тронулся с места, развернулся и двинулся по проселку в направлении Москвы.
– Что случилось? Почему мы возвращаемся? – с беспокойством поинтересовалась мама Лу.
– Да, видите ли… – Капитан выглядел расстроенным. – Похоже, что мы ехали зря…
– Почему? – испуганно спросила Наталья Романовна. – Да говорите же, не тяните! Что, произошла ошибка? Луизы здесь нет?
– Да успокойтесь вы, никакой ошибки не произошло… – Лицо капитана выражало досаду. – Я встретил женщину, продавщицу из местного магазинчика. И она сообщила, что Луиза приехала в деревню вместе с Володей Надыкто вечером в пятницу. И была здесь вплоть до сегодняшнего дня…
– До сегодняшнего? – растерянно спросила Наталья Романовна. – А что же случилось сегодня?
– А сегодня эта женщина, Анна Ивановна, встретила вашу дочь, когда та с рюкзаком шла на рейсовый автобус. Луиза объяснила ей, что ее планы изменились и что ей необходимо срочно вернуться в Москву.
– Значит, она все-таки решила вернуться… – произнесла Наталья Романовна. – Но почему?
Автомобиль медленно двигался по темной дороге, и капитан пристально вглядывался в выхваченные светом фар детали окружающего пейзажа.
– Я думаю, – произнес он наконец, – ей каким-то образом стало известно, что план с мнимым похищением провалился. Видно, эта Люся Черепахина многого мне не сказала. У них наверняка был какой-то способ связи в случае необходимости, и Люся сразу после нашего разговора сообщила обо всем Луизе…
После непродолжительной паузы Наталья Романовна внезапно попросила:
– Вы не могли бы остановить машину?
– Зачем? – удивился Егор Петрович.
– Ну я вас прошу! Остановитесь буквально на одну минуту!
– Пожалуйста…
Машина вильнула к обочине и встала.
– А теперь давайте меняться местами! А то вы уже сколько часов за рулем! – Видя, что капитан хочет что-то возразить, Наталья Романовна добавила: – И, пожалуйста, не спорьте! В конце концов, это моя машина…
Скобцев пожал плечами и чуть заметно улыбнулся – впервые за все время общения с мамой Луизы:
– Ну, если вы настаиваете…
…В Москву они приехали уже глубокой ночью. И первое, что заметила Наталья Романовна, второпях припарковавшись неподалеку от своего подъезда, – что окна ее квартиры ярко освещены. Это означало, что Луиза уже приехала домой.
– Вы не можете вылезать побыстрее? – прикрикнула она на капитана.
Он сладко спал на переднем сиденье и теперь, проснувшись, с трудом пытался сообразить, где он, собственно, находится. Окончательно придя в себя, он прокашлялся, молча выбрался из салона и зашагал к подъезду.
Когда Наталья Романовна, оказавшись наконец перед дверями квартиры, достала из сумочки ключ, она вдруг с ужасом осознала, что ключ вставлять, собственно, некуда: замок был высверлен, а вместо него в двери зияло круглое отверстие с неровными краями. Она услышала за спиной свистящий шепот капитана:
– Так… Позвольте-ка… – Скобцев, бесцеремонно отодвинув женщину в сторону, осторожно приоткрыл незапертую дверь и первым направился в квартиру. Наталья Романовна, воображение которой рисовало ей картины одну ужаснее другой, на ватных, негнущихся ногах проследовала за ним.
И сразу увидела дочь. Та стояла в залитой светом прихожей, глядя на вошедших широко раскрытыми черными глазищами. И тут потрясенная Наталья Романовна заметила, как глаза эти стали быстро наполняться слезами.
– Лизка!.. – без звука, одними губами, произнесла Наталья Романовна.
И тут Лу словно прорвало.
– Мама! – всхлипнула она, бросаясь на шею Наталье Романовне. – Мама… Ты представляешь… Нас ограбили!.. – И заплакала так, как плакала только в раннем детстве – искренне, навзрыд, захлебываясь слезами и совсем не стесняясь этого.
10
Лу приехала в Москву последней электричкой и опередила маму и Егора Петровича всего на два часа. Всю дорогу она обдумывала, что сказать маме. Полная покаянных чувств, девочка собиралась попросить у нее прощения за свою идиотскую выходку. Единственное, что Лу не могла решить, – рассказать ли маме про Костю, или же, отвечая на неминуемые расспросы о том, зачем ей понадобилось столько денег, придумать какую-нибудь легенду. Подходя к своему дому, Лу пыталась представить, как встретит ее мама. «Наверное, – решила девочка, – мама будет плакать и кричать. Или вообще откажется со мной разговаривать…»
Но все произошло совершенно иначе. Дверь в квартиру оказалась взломанной. Злоумышленниками были украдены все сколько-нибудь ценные вещи: компьютер, видеосистема, новый кожаный плащ мамы… Были взломаны ящики маминого трюмо в спальне – там она держала свои украшения и деньги на текущие расходы (хотя, конечно, большую часть средств мама хранила в банке).
Лу ходила среди всего этого развала в полном ужасе. Она знала, что должна немедленно позвонить в милицию, но что-то удерживало девочку от этого естественного в таких обстоятельствах шага.
И вдруг Лу заметила, что на ковре спальни, рядом с ножкой кровати, блестит какой-то предмет. Девочка, замирая от страшного предчувствия, подняла его, разглядела… и, ощущая, что сердце проваливается куда-то вниз, а перед глазами все плывет, медленно опустилась на краешек кровати. Она сразу узнала эту вещь. Это была та самая Костина зажигалка, уникальная дорогая безделушка, сделанная в виде женской головы… Не соображая, что делает, Лу ходила по квартире, сжимая в руке злополучную улику. А в голове ее билась только одна мысль: «Ах, Костя, Костя… Ну зачем, зачем ты это сделал?!» Лу понимала, что все, это конец. Парень, которого любила Лу, ради которого пошла на отвратительную авантюру с ложным похищением, тот, с которым она мечтала связать свою жизнь, – этот парень оказался предателем и вором…
Егор Петрович сам вызвал коллег из районного отделения. Наталья Романовна, видя, в каком состоянии находится ее дочь, не донимала ее расспросами.
– Деньги, вещи – это все дело наживное, – говорила она, крепко прижимая к себе Лу. – Главное, что моя девочка жива и здорова!
Потом Лу рассказала оперативникам, как она, приехав поздно вечером из деревни, увидела взломанную дверь.
– А почему же ты не вызвала нас сразу же? – поинтересовался молодой лейтенант из районного отделения, записывавший ее показания.
– Я растерялась… – ответила Лу.
– Похоже, что люди, совершившие ограбление, точно знали, где и что взять… Вы никого не подозреваете? – спросил он, обращаясь одновременно к Наталье Романовне и ее дочке.
– Нет. – Наталья Романовна недоуменно пожала плечами. – Мне некого подозревать.
– Мне тоже… – чуть помедлив, сказала Лу.
Зажигалка Кости лежала в это время в кармане ее джинсов.
…Жизнь Лу и ее мамы понемногу вошла в прежнее русло. Как будто сговорившись, они ни слова не сказали друг другу ни о том дурацком письме, ни о тех трех днях, которые Лу провела в Засеках. Лу понимала, что мама старается простить ей эту выходку и ждет, что дочь сама расскажет о причинах, толкнувших ее на такую авантюру. Так, наверное, и произошло бы, если бы… Если бы не зажигалка Кости. Лу хотя и понимала, что этот парень оказался мерзавцем и что он просто использовал ее в своих корыстных целях, почему-то не могла рассказать честно обо всем маме. Ведь мама непременно станет настаивать: зажигалку надо отдать в милицию и все рассказать об ее владельце! А Лу не хотела, чтобы Костю посадили в тюрьму. В глубине души девочка чувствовала, что все еще любит Костю, любит, несмотря ни на что…
Уже через день Лу пошла в школу. Там, казалось, никто не заметил ее трехдневного отсутствия. Черепашка, видя, что Лу ходит мрачнее тучи, тоже не стала донимать ее расспросами. Она чувствовала себя виноватой перед подругой и решила переждать, пока вся эта история немного уляжется. И только сочувственно спросила, когда Лу возвращала ей «мобильник»:
– Ну как ты, а? Я могу тебе чем-нибудь помочь?
Но Лу только отрицательно покачала головой. Ей теперь не мог помочь никто…
Володя Надыкто, которому Лу отдала ключ от домика, тоже попытался было расспросить ее:
– Луиз, а чего вообще происходит, а? Тут милиция тебя искала… Если ты что-нибудь натворила, так я имею право знать хотя бы, что именно? Ведь это же я тебя прятал! Получается, что я – вроде как сообщник…
– Вов, отстань, пожалуйста… – жалобно попросила его Лу. – Никакой ты не сообщник, не бойся… Ты не видишь – мне не до тебя…
– Ничего я не боюсь! – надулся Надыкто, но с вопросами больше не приставал.
Так прошла неделя. Лу жила словно бы на «автопилоте», как робот. Она, обычно такая жизнерадостная и разговорчивая, старалась теперь ни с кем не общаться. Равнодушно готовилась к занятиям. Равнодушно отвечала у доски. На физкультуре так же равнодушно прыгала в длину и бегала стометровку. Ей было все равно, какую оценку ей поставят, – ее мысли были далеко. Она все время думала о Косте. Иногда Лу даже пыталась оправдать его поступок: «Возможно, бандиты его все-таки прижали с деньгами. И он пошел на это от отчаяния, от полной безысходности…» Но Лу понимала, что даже в этом случае Костя выглядит, самое лучшее, жалким и бессовестным. И это настолько не вязалось с тем образом смелого, благородного и надежного героя, который придумала в своем воображении Лу за время их знакомства, что ее сердце просто замирало от боли и обиды. «Ну почему, почему это все должно было закончиться именно так?!» – думала девочка.
Не выдержав, Лу решила позвонить Косте. Она хотела вернуть ему зажигалку – и расстаться навсегда. Ей казалось, что такой ее поступок покажет Косте, какую страшную ошибку он совершил, предав девушку, которая так самозабвенно и жертвенно его любила.
Номер телефона Кости она заучила наизусть. Звонить ему Лу решила из дома. Была пятница, и мама еще не вернулась с работы. Лу сняла телефонную трубку и начала было набирать номер, но потом малодушно нажала на «отбой». Ей было страшно: сердце выдавало, наверное, ударов двести в минуту… Лу, попытавшись обуздать волнение, начала набирать номер снова. В трубке раздались длинные гудки. И Лу, чувствуя, что проваливается в какую-то черную бездну, услышала Костин голос:
– Да, слушаю…
Голос у него был совершенно спокойный. Лу, судорожно сглотнув, сказала, не узнавая собственного голоса:
– Костя, привет. Это я…
– Малыш? Ты?! – Казалось, Костя обрадовался. Или искусно притворялся. – Здорово, что ты позвонила! Я и сам собирался с тобой связаться… Ты знаешь, мне, кажется, удалось уладить все свои проблемы!
«Видно, удачно сбыл наше барахло!» – подумала Лу и сухо ответила:
– Я рада, что у тебя все хорошо. Мне надо срочно с тобой встретиться. «В последний раз…» – мысленно добавила она.
– Конечно! – с горячей готовностью согласился Костя.
– Только это срочно! – уточнила Лу. – Я должна вернуть тебе одну твою вещь…
– Какую вещь? – в Костином голосе прозвучало недоумение.
– Зажигалку… Ты помнишь, у тебя была такая зажигалка… оригинальная? Ты ее потерял, а я нашла!
– Я не терял зажигалок… – Недоумение в голосе Кости возросло.
– Как не терял? – Лу не ожидала такой реакции. – Я говорю о твоей зажигалке в виде женской головы! Я ее нашла, понимаешь? Нашла в своей квартире! Это улика, ты понимаешь? И я хочу вернуть ее тебе!
– Какая улика? Малыш, да что с тобой? Что случилось?
Лу молчала. Она не понимала, что происходит. Ей казалось, что Костя, услышав про найденную в квартире Лу зажигалку, бесспорное свидетельство его причастности к ограблению, должен немедленно примчаться за ней. А Костя вдруг переспросил с тревогой в голосе:
Но все произошло совершенно иначе. Дверь в квартиру оказалась взломанной. Злоумышленниками были украдены все сколько-нибудь ценные вещи: компьютер, видеосистема, новый кожаный плащ мамы… Были взломаны ящики маминого трюмо в спальне – там она держала свои украшения и деньги на текущие расходы (хотя, конечно, большую часть средств мама хранила в банке).
Лу ходила среди всего этого развала в полном ужасе. Она знала, что должна немедленно позвонить в милицию, но что-то удерживало девочку от этого естественного в таких обстоятельствах шага.
И вдруг Лу заметила, что на ковре спальни, рядом с ножкой кровати, блестит какой-то предмет. Девочка, замирая от страшного предчувствия, подняла его, разглядела… и, ощущая, что сердце проваливается куда-то вниз, а перед глазами все плывет, медленно опустилась на краешек кровати. Она сразу узнала эту вещь. Это была та самая Костина зажигалка, уникальная дорогая безделушка, сделанная в виде женской головы… Не соображая, что делает, Лу ходила по квартире, сжимая в руке злополучную улику. А в голове ее билась только одна мысль: «Ах, Костя, Костя… Ну зачем, зачем ты это сделал?!» Лу понимала, что все, это конец. Парень, которого любила Лу, ради которого пошла на отвратительную авантюру с ложным похищением, тот, с которым она мечтала связать свою жизнь, – этот парень оказался предателем и вором…
Егор Петрович сам вызвал коллег из районного отделения. Наталья Романовна, видя, в каком состоянии находится ее дочь, не донимала ее расспросами.
– Деньги, вещи – это все дело наживное, – говорила она, крепко прижимая к себе Лу. – Главное, что моя девочка жива и здорова!
Потом Лу рассказала оперативникам, как она, приехав поздно вечером из деревни, увидела взломанную дверь.
– А почему же ты не вызвала нас сразу же? – поинтересовался молодой лейтенант из районного отделения, записывавший ее показания.
– Я растерялась… – ответила Лу.
– Похоже, что люди, совершившие ограбление, точно знали, где и что взять… Вы никого не подозреваете? – спросил он, обращаясь одновременно к Наталье Романовне и ее дочке.
– Нет. – Наталья Романовна недоуменно пожала плечами. – Мне некого подозревать.
– Мне тоже… – чуть помедлив, сказала Лу.
Зажигалка Кости лежала в это время в кармане ее джинсов.
…Жизнь Лу и ее мамы понемногу вошла в прежнее русло. Как будто сговорившись, они ни слова не сказали друг другу ни о том дурацком письме, ни о тех трех днях, которые Лу провела в Засеках. Лу понимала, что мама старается простить ей эту выходку и ждет, что дочь сама расскажет о причинах, толкнувших ее на такую авантюру. Так, наверное, и произошло бы, если бы… Если бы не зажигалка Кости. Лу хотя и понимала, что этот парень оказался мерзавцем и что он просто использовал ее в своих корыстных целях, почему-то не могла рассказать честно обо всем маме. Ведь мама непременно станет настаивать: зажигалку надо отдать в милицию и все рассказать об ее владельце! А Лу не хотела, чтобы Костю посадили в тюрьму. В глубине души девочка чувствовала, что все еще любит Костю, любит, несмотря ни на что…
Уже через день Лу пошла в школу. Там, казалось, никто не заметил ее трехдневного отсутствия. Черепашка, видя, что Лу ходит мрачнее тучи, тоже не стала донимать ее расспросами. Она чувствовала себя виноватой перед подругой и решила переждать, пока вся эта история немного уляжется. И только сочувственно спросила, когда Лу возвращала ей «мобильник»:
– Ну как ты, а? Я могу тебе чем-нибудь помочь?
Но Лу только отрицательно покачала головой. Ей теперь не мог помочь никто…
Володя Надыкто, которому Лу отдала ключ от домика, тоже попытался было расспросить ее:
– Луиз, а чего вообще происходит, а? Тут милиция тебя искала… Если ты что-нибудь натворила, так я имею право знать хотя бы, что именно? Ведь это же я тебя прятал! Получается, что я – вроде как сообщник…
– Вов, отстань, пожалуйста… – жалобно попросила его Лу. – Никакой ты не сообщник, не бойся… Ты не видишь – мне не до тебя…
– Ничего я не боюсь! – надулся Надыкто, но с вопросами больше не приставал.
Так прошла неделя. Лу жила словно бы на «автопилоте», как робот. Она, обычно такая жизнерадостная и разговорчивая, старалась теперь ни с кем не общаться. Равнодушно готовилась к занятиям. Равнодушно отвечала у доски. На физкультуре так же равнодушно прыгала в длину и бегала стометровку. Ей было все равно, какую оценку ей поставят, – ее мысли были далеко. Она все время думала о Косте. Иногда Лу даже пыталась оправдать его поступок: «Возможно, бандиты его все-таки прижали с деньгами. И он пошел на это от отчаяния, от полной безысходности…» Но Лу понимала, что даже в этом случае Костя выглядит, самое лучшее, жалким и бессовестным. И это настолько не вязалось с тем образом смелого, благородного и надежного героя, который придумала в своем воображении Лу за время их знакомства, что ее сердце просто замирало от боли и обиды. «Ну почему, почему это все должно было закончиться именно так?!» – думала девочка.
Не выдержав, Лу решила позвонить Косте. Она хотела вернуть ему зажигалку – и расстаться навсегда. Ей казалось, что такой ее поступок покажет Косте, какую страшную ошибку он совершил, предав девушку, которая так самозабвенно и жертвенно его любила.
Номер телефона Кости она заучила наизусть. Звонить ему Лу решила из дома. Была пятница, и мама еще не вернулась с работы. Лу сняла телефонную трубку и начала было набирать номер, но потом малодушно нажала на «отбой». Ей было страшно: сердце выдавало, наверное, ударов двести в минуту… Лу, попытавшись обуздать волнение, начала набирать номер снова. В трубке раздались длинные гудки. И Лу, чувствуя, что проваливается в какую-то черную бездну, услышала Костин голос:
– Да, слушаю…
Голос у него был совершенно спокойный. Лу, судорожно сглотнув, сказала, не узнавая собственного голоса:
– Костя, привет. Это я…
– Малыш? Ты?! – Казалось, Костя обрадовался. Или искусно притворялся. – Здорово, что ты позвонила! Я и сам собирался с тобой связаться… Ты знаешь, мне, кажется, удалось уладить все свои проблемы!
«Видно, удачно сбыл наше барахло!» – подумала Лу и сухо ответила:
– Я рада, что у тебя все хорошо. Мне надо срочно с тобой встретиться. «В последний раз…» – мысленно добавила она.
– Конечно! – с горячей готовностью согласился Костя.
– Только это срочно! – уточнила Лу. – Я должна вернуть тебе одну твою вещь…
– Какую вещь? – в Костином голосе прозвучало недоумение.
– Зажигалку… Ты помнишь, у тебя была такая зажигалка… оригинальная? Ты ее потерял, а я нашла!
– Я не терял зажигалок… – Недоумение в голосе Кости возросло.
– Как не терял? – Лу не ожидала такой реакции. – Я говорю о твоей зажигалке в виде женской головы! Я ее нашла, понимаешь? Нашла в своей квартире! Это улика, ты понимаешь? И я хочу вернуть ее тебе!
– Какая улика? Малыш, да что с тобой? Что случилось?
Лу молчала. Она не понимала, что происходит. Ей казалось, что Костя, услышав про найденную в квартире Лу зажигалку, бесспорное свидетельство его причастности к ограблению, должен немедленно примчаться за ней. А Костя вдруг переспросил с тревогой в голосе: