– Ну, хочешь, я всю ночь возле тебя просижу, если тебе страшно? Пойдем. – Он осторожно потянул Люсю за руку.
– Я хочу... – Черепашка запнулась, не зная, как сказать, какими словами признаться в том, в чем девушкам признаваться никогда нельзя. Вернее, считается так, что нельзя. Люся набрала полную грудь воздуха и выпалила неожиданно для самой себя: – Я хочу лечь вместе с тобой, а утром проснуться... чтобы тоже вместе.
И тут Люсе стало вдруг так стыдно, что захотелось в буквальном смысле слова провалиться сквозь землю, или раствориться в воздухе, или... проснуться. Она зябко поежилась.
«Боже! Что же он обо мне подумает? Кошмар какой-то!» – Люся спрятала лицо в ладонях.
Гена, мгновенно почувствовав ее состояние, бережно и на этот раз совершенно нескованно приобнял ее за плечи и спросил:
– Хочешь сока?
– А какой у тебя?
– Томатный.
– Апельсинового хочу, – закапризничала вдруг Черепашка.
– Я мигом! – Гена поцеловал ее в висок, включил настольную лампу, натянул свитер и выбежал из комнаты.
В следующее мгновение она услышала, как хлопнула входная дверь.
Люся сидела и прислушивалась к себе. Сейчас она с удивлением ощущала в своем сердце совершенно новое, не испытываемое никогда прежде чувство. Это была благодарность вперемешку с острой, пронзительной нежностью. И чего было больше – нежности или благодарности, – Люся понять не могла. Почему-то ей снова захотелось плакать. Но вместо того чтобы заплакать, она поднялась, подошла к журнальному столику, взяла Генин плеер и надела наушники:
В этой безумной любви мы,
Конечно, утопим друг друга
И будем вечно лежать,
Как две морские звезды...
Песня называлась «Эльдорадо», а группа – «Ва-банк». Не так давно, примерно месяц назад, Александр Скляр – лидер этой группы – принимал участие в программе «Уроки рока». На Черепашку он произвел приятное впечатление: держался спокойно, говорил вполне разумные вещи...
И тут Люся услышала, как открылась дверь, а в следующий миг перед ней с совершенно счастливой улыбкой стоял Гена. В руках у него был пакет апельсинового сока.
– Вот! Последний купил! – с гордостью сообщил он.
Черепашка стянула с головы наушники и взяла из его рук сок.
Остаток ночи они болтали о всяких пустяках, а когда сок кончился, перешли на чай. В свой номер Люся вернулась уже в восьмом часу утра.
13
– Ой, совсем забыла! – Виктория Михайловна очень обрадовалась возвращению сына и теперь кружилась вокруг него, как наседка. – Тебе же Шурик Апарин звонил! Раз пять, наверное... Cказал, что у него какое-то срочное дело.
– Шурик? – Геша перевел на маму рассеянный взгляд.
За эти дни он так привык к тому, что Черепашка все время рядом, что сейчас остро переживал ее отсутствие.
– Он просил, чтобы ты ему обязательно позвонил... И очень, кстати, удивился, когда я сказала, что ты уехал на каникулы вместе с Люсей.
– Ну кто тебя просил?! – В его голосе слышались досада и раздражение.
– А что тут такого? – Виктория Михайловна удивленно вскинула тонкие брови. – Ты же меня не предупредил...
Шурик позвонил в тот же вечер. Гена уже стоял в прихожей, полностью готовый к выходу. Люся ждала его дома. Они договорились встретиться и куда-нибудь сходить. В кафе или просто погулять.
– Алло! – В Гешином голосе не было и тени радушия: трубку взяла Виктория Михайловна и успела шепнуть сыну, кто звонит.
– Привет! Что-то ты, брат Гешмарат, совсем старого друга позабыл, а как гласит пословица... – начал было в своей обычной манере Шурик, но Геша перебил его:
– Короче, Склифосовский!
– Спешишь?
– Угу, – угрюмо подтвердил Гена.
– Уж не на свидание ли с ви-джеем Черепашкой?
– Не твое дело!
– Ошибаешься, Гешмуфтий! – нагло усмехнулся Шурик. – Ты как, снова поспорил с кем-нибудь или на этот раз по доброй воле?
Гена молчал. Больше всего ему хотелось сейчас выругаться и бросить трубку, но что-то внутри подсказывало, что этого делать не надо.
– По доброй! – уверенно заключил Шурик, отвечая на свой же вопрос. – Ну, еще бы! Теперь же это совсем не та Черепашка! Я тут на днях от нечего делать залез на ее сайт... Ну, доложу я тебе, Гешуня: поклонников у нашей девочки – целое море, оказывается! Кто бы мог подумать?! Как же мы с тобой не разглядели ее тогда?
– Что тебе от меня надо? – не выдержал Гена.
– Да так, пустяки... Всего лишь совета... – Шурик немного помолчал и, не услышав в трубке никакой реакции, продолжил: – Я тут подумал на досуге: а не просветить ли мне нашу звездочку? У тебя-то, наверное, есть дела поважнее... А мне все равно нечем себя занять: девушки нет, был друг, да и тот теперь даже разговаривать со мной не желает... – Шурик, конечно, имел сейчас в виду Гешу, но тот сделал вид, что не понял намека.
– Ты можешь как-нибудь покороче? – Гена уже не пытался сдерживать раздражение.
– Легко! – c напускной веселостью отозвался Шурик. – Жалко мне девушку. Ведь она, бедная, даже не представляет себе, с кем имеет дело. Вот я и решил подкинуть ей информацию для размышления. Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду?
Гена молчал. До Шурика лишь доносилось его тяжелое дыхание.
– Как ты на это посмотришь? – спросил Шурик так, будто речь шла о пустяках.
– Если ты это сделаешь, я тебя убью! – сказал Гена охрипшим от волнения голосом.
– Ой, да навряд ли! – прокомментировал это неожиданное заявление Шурик. – Кишка, как говорится, тонка! Если ты даже не смог найти в себе силы во всем признаться – а ты, как я понимаю, не сделал этого, – куда уж тебе человека убить! – Сейчас Шурик говорил серьезно, обычные для его голоса шутовские интонации исчезли. – Просто с моей стороны было бы непорядочно молчать. Я как Лев Толстой: не могу молчать! Особенно когда невинных девушек обманывают.
– Она тебе все равно не поверит. – Казалось, каждое слово стоило Гене огромных усилий.
– Я уже думал об этом, – медленно проговорил Шурик. – И решил использовать документ, чтобы не быть голословным.
– Какой документ? – В глазах у Гены потемнело, голова закружилась, он с силой сжал в руке телефонную трубку.
– Повесть мою недописанную... Или ты о ней забыл? Так я напомню: повесть называется «Черепашкина любовь» и в основе лежит совершенно реальная история. Напомнить, какая? А может быть, ты забыл, как все это происходило? И кто бегал ко мне и передавал в подробностях все разговоры, поцелуйчики, сю-сю-му-сю и так далее? Такое не выдумаешь! Во всяком случае, наша звездочка – девушка умная, образованная... Я думаю, она сама разберется, что к чему и кто есть кто!
– Все сказал?
– Да вроде бы... Конечно, я мог и не предупреждать тебя... Но это как-то нехорошо... Изпод– тишка... Нет, я привык действовать открыто, тем более в таком благородном деле, как восстановление справедливости. Ну ладно, ты же, кажется, куда-то спешил? Или уже не спешишь?
В бессильной злобе Гена бросил трубку. Виктория Михайловна, которая по голосу и некоторым обрывкам фраз поняла, что происходит что-то неладное, смотрела на сына с тревогой и немым вопросом в глазах. Но Гена не стал ничего объяснять маме. Вместо этого он набрал Люсин номер и упавшим голосом сообщил, что прийти сегодня не сможет – у него внезапно подскочила температура.
– Это тебя в поезде продуло! – заволновалась Черепашка. – Говорила же тебе: не ложись головой к окну! Слушай, а давай я сама к тебе приду? У нас есть варенье малиновое...
– Лучше завтра... Люсь, ты только не обижайся, но у меня голова на куски раскалывается, – соврал Гена и неожиданно добавил: – Я тебя очень люблю, слышишь?
Возникла пауза. Это признание показалось Черепашке тем более неожиданным, что никогда раньше ни она Гене, ни Гена ей так открыто в любви не признавались. О своих чувствах Гена говорил лишь однажды, да и то в письме, том самом, которое он прислал ей по электронной почте. Но с тех пор прошла целая жизнь. Так, во всяком случае, казалось сейчас Люсе. А теперь между ними и так все было понятно. Поэтому слова, которых обычно ждут, отозвались в ее душе беспокойством и предчувствием беды. Возможно, этому способствовал и голос, которым Гена их произнес. В нем слышались обреченность и отчаяние...
– Что-нибудь случилось? – дрогнувшим голосом спросила она.
– Нет... Все в порядке. Я тебе позвоню завтра.
14
Шурик не стал звонить Черепашке. Он подошел к Люсе в школе, спросил, как у нее дела, сделал пару дежурных комплиментов, а затем протянул какую-то папку:
– Прочитай на досуге. Думаю, тебя это заинтересует. Кстати, а как себя чувствует наш общий друг?
– Гена заболел, – буркнула Люся.
Она всегда недолюбливала Шурика, считая его циничным и пустым человеком.
– Надеюсь, ничего серьезного? – скроил озабоченную мину Шурик.
– Обычная простуда, – ответила Черепашка и поспешила распрощаться с ним: – Мне нужно идти, извини...
– Конечно, конечно, – понимающе закивал Шурик, но все-таки не преминул напомнить: – Прочитай обязательно!
На столе лежало двадцать станиц напечатанного крупным шрифтом текста. Почти с первых слов Черепашка поняла, зачем Шурик ей это дал. И чем дальше она читала, тем очевиднее становилась: все это написано со слов Гены. Некоторые диалоги были воспроизведены почти дословно. А ведь Шурика( фамилия и имя автора гордо значились на титульном листе) с ними не было! Прочитала она и про спор: суть его состояла в том, что Геша должен был закрутить роман с той девочкой, которая сумеет забросить мяч в кольцо три раза подряд. Вспомнился и тот урок физкультуры... Оказывается, Шурик и Геша стояли за дверью и подсматривали. Далее шло подробное описание Шурикова (кстати, в повести его звали Владом) снегохода, которым, оказывается, бредил Геша. Но самым ужасным было другое! Поражали подробности, детали, которые использовал Шурик при описании ее с Геной свиданий... Главы повести так и назывались: «Свидание первое», «Свидание второе» и так далее. В одной из глав содержалось детальное описание ее комнаты, и оно, как, впрочем, и все другие описания, полностью соответствовало действительности. А ведь Шурик никогда у нее дома не был! Черепашка представила себе, как Гена пристально изучает более чем скромную обстановку их квартиры, стараясь запомнить все с фотографической точностью, и при этом умудряется делать вид, что без памяти в нее влюблен и ловит каждое ее слово! Бр-р-р! Люся брезгливо передернула плечами.
Раз пять или шесть ходила она умываться – слезы, катившиеся из глаз почти безостановочно, мешали различать буквы, очки приходилось протирать чуть ли не каждую минуту. Все это было противно, омерзительно, больно и обидно. Несколько раз она порывалась отбросить в сторону исписанные страницы, но, повинуясь странному чувству, названия которому Черепашка не знала, дрожащими пальцами хватала рукопись и читала дальше, заново переживая все события.
Повесть, как она уже успела понять, была незаконченной. Глава, на которой она обрывалась, называлась «Чего-то не хватает!» Повесть была написана от лица героя, которого так и звали – Гешей. Себя же Шурик, как уже говорилось, почему-то окрестил Владом.
ЧЕГО-ТО НЕ ХВАТАЕТ!
Если честно, я тоже не понимал, какая муха укусила Влада и почему он настаивал, чтобы Черепашка взяла на концерт свою подружку. Ту самую, черненькую Лу, которая тогда в спортзале чуть не попала в кольцо три раза подряд. Но Влад вообще был таким человеком: если уж он чего-то задумывал, всегда добивался цели.
Я так прямо и спросил его:
– Ты что-то задумал?
Влад сощурился. Была у него такая манера, хитро прищуриваться, когда он хотел уйти от ответа.
– Да ничего особенного. – Влад положил руку мне на плечо. – Просто у меня возникло такое ощущение, что в нашей с тобой истории чего-то не хватает... Как-то все чересчур пресно, что ли... – Он скривился. – Вот я и подумал, а не ввести ли нам дополнительную интригу, для остроты повествования? Как ты на это смотришь, друг Гешмуарий?
– Не понял... – Я действительно не понимал, каким образом Люсина подруга может внести в наше, как он выражался, повествование, остроту или чего-то там еще.
– Да я и сам пока ничего не знаю, – улыбнулся Влад. – Только что-то внутри меня подсказывает, то, что принято называть художественным чутьем, что за всем этим может последовать неожиданный поворот сюжета. Впрочем, я могу и ошибаться. Вот и проверим.
Я не стал упираться, не стал убеждать Влада, что не стоит впутывать сюда Люсину подругу. Понимал, что это бесполезное дело, хотя все внутри меня сопротивлялось его новой идее, а интуиция подсказывала – добром эта история не кончится.
На этом повесть начинающего сочинителя обрывалась. Невольно Черепашке припомнился их поход в ночной клуб. Да, Шурик как в воду глядел: неожиданный поворот сюжета последовал тогда незамедлительно. И уж какое там добро! Все кончилось более чем трагично: Геша бросил Люсю, не на шутку заинтересовавшись Лу. Черепашка заболела, и ее положили в больницу. Лу ответила Геше решительным отказом, о причине которого Люся только теперь начинала догадываться. Потом все это перестало быть важным, поскольку Лу влюбилась в Костю, у Люси появилось настоящее дело – ее программа на телевидении. Гена, как мы уже знаем, переехал с родителями в другой район Москвы. И каким бы сильным ни было Люсино чувство, рано или поздно она бы все равно его забыла. Так уж устроены люди... Забыла бы, если б не тот звонок... Однако как ни трудно в это поверить, но и теперь никакой злости в душе Черепашки не было. И даже обиду она чувствовала, лишь читая Шурикову повесть. Очень скоро обида уступила место смятению и... жалости к Гене.
«Я должна сама ему позвонить! – думала Черепашка. – Ведь ему сейчас хуже, чем мне. Конечно же Шурик поделился с ним своими намерениями. Этим и вызвана внезапная болезнь Гены! А решиться самому на такое признание не так-то просто! Не каждый человек на это способен!» – мысленно оправдывала Гену Черепашка. За это время она успела достаточно хорошо изучить не только его положительные качества, но и слабости. «Я люблю тебя, слышишь?» – вспомнила Черепашка последние слова Гены, сказанные по телефону.
15
– Скажи, ведь ты знала и об их с Шуриком споре, и о снегоходе тоже знала! – Ее глаза колко блеснули за стеклами очков.
– Знала, – не стала отпираться Лу. – Гена сам мне все рассказал.
– Как же ты могла так со мной поступить?! – сокрушенно воскликнула Люся. – Просто в голове не укладывается!
– Сейчас уложим! – Лу решительно выставила вперед ладонь правой руки. – Во-первых, я дала ему слово. Но это не главное... Тебе и без того было тогда тяжело! Я подумала: а что изменится, если я расскажу? И поняла, что только доставлю тебе лишнюю боль... – Лу говорила горячо и убежденно. – А потом, ну, уже после всего... – Она запнулась, пытаясь найти подходящее слово: – Когда вы с Гешей опять... начали встречаться... Я ведь поверила в его любовь! Да и сейчас уверена: он тебя по-настоящему любил... и, должно быть, любит... И зачем бы я стала ворошить прошлое? Да ты бы и не поверила! – запальчиво добавила Лу и замолчала.
– А про повесть обо мне и Гене ты знала? – спросила Черепашка после паузы.
– Клянусь: нет! – аж подпрыгнула на своем стуле Лу. – Да в такой подлости вообще, по-моему, невозможно признаться! Никому, даже самому близкому человеку, а не то что мне!
– Вот он и не смог признаться, – с грустью сказала Черепашка.
– Знаешь, если б я своими глазами не увидела, то не поверила бы! Это ж подумать только: встречаешься с девушкой, говоришь ей о любви, а потом бежишь к какому-то Шурику и все докладываешь! Жуть! И что же ты теперь собираешься делать?
– Не знаю, – пожала плечами Черепашка.
– Надеюсь, ты хотя бы не станешь ему звонить?
– Я уже позвонила, – призналась Люся.
– Ну как так можно?! – искренне возмутилась Лу. – У тебя что, совсем нет гордости? И что же он тебе сказал?
– Сказал, что не сможет теперь смотреть мне в глаза...
– Еще бы! – фыркнула Лу.
– А вчера я, представляешь, совершенно случайно выглянула в окно, а он там! Стоит весь такой скукоженный, с ноги на ногу переминается... Я выскакиваю на улицу, а он увидел меня и убежал...
– Бред какой-то! – прокомментировала Лу, а после спросила изменившимся голосом: – Значит, ты его все-таки любишь?
В ответ Черепашка замотала головой:
– Нет, мне просто его безумно жаль... И его, и себя, и вообще всех людей... – Она готова была разрыдаться.
И Лу, почувствовав это, крепко сжала узкую ладонь подруги в своей:
– Ничего, Че, прорвемся! Вот увидишь!
Так Лу называла ее только в самые ответственные минуты их жизни.
И Черепашка подумала: «Как хорошо, что у меня есть Лу... Что бы я без нее делала?!»
– Ну, я ведь ходила с Мотей, теперь твоя очередь!
Катя стояла посреди комнаты с раскрасневшимся от возмущения лицом и настойчиво протягивала старшему брату поводок.
– Я занят, не видишь, что ли?
Артем сидел за компьютером, откинувшись на спинку стула, и лениво щелкал мышкой.
– Ну конечно, занят, а то я не вижу, что ты опять пасьянс свой раскладываешь, не можешь, что ли оторваться, с собакой погулять?
– Пусть твоя собака потерпит десять минут! Так ей и передай.
– Да ну тебя на фиг! Пошли, Моть! – Она пристегнула поводок к ошейнику. Собака принялась прыгать и скулить как ненормальная. – Да идем, идем, не суетись! Дверь закрой! – крикнула Катя, обращаясь на этот раз к брату, потом повернула замок несколько раз и, вся взъерошенная, выскочила на лестничную площадку.
Собака с неожиданной силой рванулась к выходу. Видимо, ей действительно было уже невмоготу. Несмотря на свои довольно скромные габариты, Мотя была мощной и сильной собакой. Почувствовав, что падает, Катя ухватилась за перила. Но тут, непонятно каким образом, нога ее соскользнула со ступеньки и оказалась зажатой между двумя железными перекладинами. Мотя сделала еще одну попытку вырваться из рук хозяйки, но та держала поводок крепко, и в следующую секунду девочка почувствовала острую боль под коленом. Она выпустила из рук поводок, в последний миг выдернула ногу и кубарем покатилась вниз по лестнице...
– Катя, Кать! Ты слышишь меня? Ну, открой глаза, Катенька! Господи, что же я наделал! – Его красивые глаза были полны неподдельного ужаса. – Ну что смотрите? Вызовите «скорую»! Она не дышит! – крикнул Артем высунувшейся из двери соседке.
Он сидел на коленях, наклонившись над своей младшей сестрой и шлепал ее по щекам. Но та ничего не чувствовала и не слышала.
«Бедная Мотя! Кто же ей откроет дверь?» – Это была последняя мысль Кати, перед тем как она потеряла сознание.
Но это уже другая история.