Страница:
– Я просто очень устала, – кратко ответила Кайра, высматривая Вернона в толпе гостей.
– Ты кого-то ждешь? – ревниво спросил Родстейн, перехватив взгляд Кайры.
Он был достаточно пьян для того, чтобы устроить скандал, и она поспешила успокоить его.
– Я жду Барни. Мне нужно с ним поговорить.
Как хорошо, что можно всегда сослаться на работу!
– Барни не придет. – Джимми гадко захихикал. – Он сейчас очень занят с одним хорошеньким мальчиком…
Кайра поморщилась. Склонности Бернарда Сильверса ни для кого не были секретом и никого в голливудской среде не шокировали, но она предпочитала не обсуждать их с посторонними людьми.
– Кстати, ты знаешь его нового дружка. – Джимми фамильярно обхватил Кайру за талию. – Не помню, как его зовут… кажется, Вернон… Такой мускулистый брюнет, ты не могла его не заметить…
Кайра вспыхнула. Джимми сошел с ума! Она обязательно поняла бы, если бы Вернона не интересовали женщины. Слава Богу, у нее еще есть мозги и глаза. Но с другой стороны, зачем Джимми врать?
– Что, попалась? – захохотал Джимми. – Наш старый добрый Барни скоро приедет, я ему недавно звонил, а неотразимый Вернон разговаривает с Синтией у той пальмы и пускает слюни, глядя в ее декольте…
Кайра с жадностью посмотрела в сторону, которую указывал Джимми. Действительно, как она могла не заметить… Там стоял прекрасный Вернон Уайлдер собственной персоной и разговаривал с второсортной актриской, которая прямо-таки рвалась из платья. Настроение Кайры сразу улучшилось. Она повернулась к Родстейну и решила быть с ним повежливее. Он это заслужил.
– Джимми, ты прелесть. – Она ласково потрепала его по щеке. – Я хочу шампанского…
– Сейчас будет, – пробормотал Джимми и отправился искать в толпе гостей официанта.
Этого Кайра и добивалась. Быстрым взглядом она окинула сцену действий. Вернон и Синтия разговаривали в самом углу. Они были надежно скрыты от посторонних глаз широкой пальмой в кадке. Подойти к ним как бы невзначай было невозможно. Кайра закусила губу. Как грамотно придумано! Неужели эта курица Синтия способна на хитрую интригу? Она не сводила глаз с Вернона, и Кайре захотелось удушить мерзавку. Обязательно поговорю с Барни, чтобы ноги ее не было в нашей студии, мрачно размышляла она.
Тут Кайра подняла голову, и ее осенила блестящая идея. Вернон и Синтия стояли как раз под лестницей, ведущей на второй этаж. Надо только начать подниматься по ней и… Убедившись в том, что ревнивого Джимми нет рядом, Кайра бросилась к лестнице.
– Ах, Вернон, я уверена, что у тебя все получится, – сладким голоском говорила Синтия. – Я никогда не ошибаюсь в таких вопросах…
Она то и дело теребила лямочку своего платья, все сильнее оголяя белое плечо. Вернон неодобрительно наблюдал за ней. Несмотря на все свои достоинства, Синтия ему не нравилась. И он, новичок в голливудской среде, не знал, как принято вести себя в подобных случаях. Может ли он просто оттолкнуть ее, как поступил бы с любой девчонкой, или она способна создать ему неприятности? Или лучше уступить ей, раз она так навязывается…
– Когда я впервые увидела тебя, я поняла, что ты необыкновенно талантлив. Режиссеры еще передерутся из-за тебя. – Синтия не сводила с Вернона масляных глаз и не сомневалась в победе. Он так хорош собой, этот застенчивый юноша с фигурой атлета!
Вдруг какой-то небольшой предмет свалился ей на голову и оцарапал щеку. Синтия испуганно вскрикнула и задрала голову. Вернон тоже.
– Простите, сумочка упала, – сказала стоявшая на лестнице Кайра и улыбнулась. – Я такая неловкая…
Вернон ловко наклонился и подобрал крошечную красную сумочку.
– Осторожнее надо быть, – проворчала Синтия, потирая щеку.
Она еще не понимала, что произошло. Ей казалось, что сейчас Вернон протянет сумочку владелице, та перегнется через перила, поблагодарит его и оставит их снова вдвоем. Не тут то было.
Вернон не сводил горящих глаз с Кайры. Ее изящные лодыжки находились как раз на уровне его глаз. Он видел ноги идеальной формы, красноватую тонкую ткань, колышущуюся на коленями… Такая заманчивая, волнующая, загадочная женщина… И она приветливо улыбается ему и уже протягивает руку за сумочкой.
Не обращая внимания на оскорбленную Синтию, которая попыталась остановить его, Вернон чуть ли не бегом бросился к лестнице. Кайра не стала дожидаться его. Она медленно пошла наверх, чувствуя каждый свой шаг, зная, что Вернон послушно идет за ней и наблюдает…
Кайра поднялась на второй этаж и остановилась на маленьком балкончике, опоясывающем внутреннее помещение по периметру. Вернон стоял сзади. Их было видно всем, но Кайра пока не искала уединения. Это подождет. Вначале – восхитительная игра в недомолвки и взгляды, обещания и желания. В этом она была великой мастерицей, и может быть поэтому была столь неотразима для мужчин.
– У Джимми очень красивый дом, правда? Тебе здесь нравится? – вполголоса спросила она, чуть повернувшись к Вернону.
– Да, потому что пришла ты, – ответил он.
Кайра довольно усмехнулась. И эта глупышка Синтия еще на что-то рассчитывала?
– Очень мило с твой стороны, – произнесла она, словно не понимая, о чем речь. – Кстати, я забыла поблагодарить тебя за сумочку…
Она взяла у Вернона сумку, которую тот до сих пор мял в руках.
– Надеюсь, она не очень напугала твою подружку? – В глазах Кайры плясали лукавые чертики.
Вернон нахмурился. Он не отличался особой сообразительностью и не понял, что Кайра уронила сумку нарочно.
– Мне плевать, напугала она ее или нет, – невежливо заявил он. – Единственная женщина здесь, которая меня интересует, это ты!
Он решительно шагнул к ней, намереваясь обнять. Кайра в притворном испуге отступила.
– Как ты тороплив! – воскликнула она. – Нас все здесь видят, не забывай…
Ей нравилось дразнить Вернона. Тогда его светлые глаза темнели от злости, а руки сжимались в кулаки. Исходящая от него грубая сила донельзя волновала Кайру.
– Пойдем отсюда, – хрипло произнес Вернон. – Не мучай меня…
Кайра гордо повела головой. Этих слов она ждала как сигнала к дальнейшим действиям. Она окинула взглядом первый этаж и сказала:
– Иди первый. Прямо по правому коридору, потом сверни и жди меня. И постарайся не попасться никому на глаза…
Вернон повиновался. Кайра намеренно не смотрела ему вслед. Она знала, что сильно рискует. Джимми разорвет ее на куски, если заподозрит что-нибудь. Но именно это и делало всю затею невероятно увлекательной. Выждав положенные пять минут, Кайра медленно пошла по коридору вглубь второго этажа. Она не спешила – Вернон все равно никуда от нее не денется. Кайра повернула, и тут же сильные руки Вернона схватили ее.
– Наконец-то! – простонал он.
Кайра с удовольствием прильнула к его мощному телу, одновременно испытывая некоторое разочарование. Как все просто… В искусстве обольщения мужчин с ней не сравнится не одна голливудская красотка, но чем дольше процесс игры, тем интереснее…
Вернон жадно целовал плечи Кайры.
– Подожди, – прошептала она с улыбкой. – Здесь нас могут увидеть.
– Ну и что.
Вернону действительно было все равно, а вот Кайра совсем не жаждала быть застигнутой ревнивым Джимми, да еще в его собственном доме.
– Пойдем сюда!
Она вырвалась из настойчивых объятий Вернона и потянула его за собой. Он недовольно последовал за Кайрой, все же любуясь ее стройной фигуркой. Кайра прекрасно ориентировалась в доме Джимми и знала, что второй этаж изобиловал маленькими уютными комнатками, словно предназначенными для тайных любовных утех.
Она уверенно открыла одну из дверей и вошла в полутемную комнату. Вернон пулей влетел за ней и подхватил на руки. Кайра засмеялась.
– Эй, здесь занято! – грубо выкрикнули из темноты.
Вернон с шумом выдохнул воздух и приготовился как следует отругать нахала, но благоразумная Кайра вовремя закрыла ему рот и вытащила его из комнаты. Сейчас лучше ни с кем не ссориться.
– Мы найдем другое место, – успокаивающе зашептала она ему на ухо.
Но, видимо, удача в тот день отвернулась от Кайры Бэнкс. Как только они очутились в коридоре, они нос к носу столкнулись с Джимми Родстейном собственной персоной. Джимми еле держался на ногах, с обеих сторон его поддерживали симпатичные девицы в коротких юбках. Кайра мысленно выругалась.
– О, К-кайра, дорогая, как я рад тебя видеть, – пьяно протянул Джимми и вдруг увидел Вернона. Его глаза сузились. – А ты что тут делаешь?
На лице Вернона было написано, что он готов дать Родстейну правдивый ответ. Кайра заволновалась.
– Вернон заблудился в твоем доме, Джимми, – поспешно сказала она. – Но ему повезло, и он встретил меня. Сейчас он уже понял, где выход… Правда, Вернон?
Она повернулась к своему неудавшемуся любовнику и отчаянно замигала. Как ни любила Кайра находится в центре внимания, на скандалы это не распространялось. К ее великому облегчению Вернон внял ее молчаливой мольбе.
– Да, спасибо, Кайра, – буркнул он и пошел по коридору к лестнице.
– Кайра, лапочка, – бормотал Джимми. Кайра брезгливо поморщилась.
– Отведите его в комнату и займите там чем-нибудь, – бросила она девицам, которые были только рады исполнить ее приказание.
Вскоре Кайра уехала с вечеринки. Вернон, который желал отомстить, избегал ее и как нарочно болтал с Синтией. Кайра разозлилась на него, на Джимми, на себя, на весь свет и поехала домой, горя желанием сорвать гнев хотя бы на ком-нибудь!
За ужином Гарри поинтересовался, а где же мама. Он внимательно оглядел большую светлую столовую дома Бэнксов, как будто надеясь, что Кайра вдруг появится.
– Маме пришлось опять задержаться на работе, – сдержанно ответил Роджер, разрезая мясо.
Больше всего на свете он ненавидел лгать детям. Но настраивать их против матери он тоже не мог. Достаточно того, что Джен, уже вполне большая, чтобы делать выводы, почти никогда не разговаривала с ним о Кайре. Но Гарри пока ничего не понимал, и его наивные вопросы заставляли Роджера страдать еще сильнее.
– Я ненавижу мамину работу! – непринужденно заявил Гарри.
Я тоже, сынок, чуть не сказал Роджер. Но в то же время он не был уверен в том, что хочет наладить отношения с Кайрой. Слишком велика стала пропасть между ними, и только ради детей он медлит с решительным шагом.
– Что интересного случилось у вас сегодня в школе? – с наигранной бодростью спросил он.
Дженнифер, очень чувствительная ко всякой фальши, чуть нахмурилась и продолжила ковырять салат ложкой. Гарри же, захлебываясь от восторга, принялся рассказывать о своем походе в бассейн. Роджер был готов убить Кайру за то, что она сейчас распивает коктейли на очередной идиотской вечеринке, а не сидит вместе с ними за этим столом.
Неожиданный дверной звонок нарушил покой этого дома. Гарри даже пролил стакан сока на белоснежную скатерть.
– Это мама! – радостно воскликнул он.
– У мамы есть ключи, глупенький, – покровительственно бросила Дженнифер.
Роджер пошел открывать дверь. На самом деле посетителем мог быть кто угодно – от соседа до страхового агента. Роджер нажал кнопку домофона.
– Слушаю, – буркнул он.
– Роджер, привет, это Бланш, – услышал он голос одной из подруг жены. – Кайра дома? Мне обязательно нужно с ней поговорить.
– Кайра где-то шатается, – грубо сказал Роджер, совсем забыв о том, что его могут услышать дети. – И я не знаю, когда она вернется.
Бланш обиженно засопела. Роджеру тут же стало не по себе.
– Извини, – пробормотал он. – Нервы расшатались. Может, зайдешь к нам на чай? Мы как раз ужинаем.
– Ой, я с радостью, – пролепетала Бланш, польщенная неожиданным приглашением.
– Открываю, – сказал Роджер и щелкнул кнопкой.
– Привет!
Бланш стояла на пороге и жизнерадостно улыбалась. Она всего пару раз была дома у Кайры, так как та предпочитала встречаться с подругами в кафе. Бланш была в восторге от двухэтажного небольшого особнячка, обставленного по последней моде. Не меньшее восхищение вызывал в ней и сам Роджер, пусть не такой красивый и богатый, как голливудская звезда, зато надежный и хозяйственный.
– Проходи в столовую, – махнул рукой Роджер. – Джен как раз разливает чай.
Бланш неуверенно вошла в большую светлую комнату с коричневыми портьерами. Накрытый стол был посередине, на нем виднелись остатки ужина. Десятилетняя Дженнифер с видом заправской хозяйки разливала чай из небольшого желтого чайничка с отбитым носом. Гарри ерзал на стуле и косился на блюдо с пирожными.
– Посмотрите, что у меня есть! – триумфально объявил Роджер, внося тарелку с дымящимися пончиками.
Он купил их сегодня, когда ехал забирать детей из школы, а сейчас разогрел. Джен и Гарри радостно завопили – пончики со сладкой начинкой были их любимым лакомством. Бланш с умилением наблюдала за трогательной семейной сценой. Ну разве Роджер не прелесть?
– Присаживайся, Бланш, – сказал Роджер.
Она послушно села и со вздохом взяла один пончик. Гарри и Джен уже уплетали за обе щеки.
– Вкусно? – спросил Роджер.
Дети довольно закивали.
– А тебе нравится, Бланш? – обратился он к ней.
Бланш вдохнула соблазнительный запах и с сожалением отложила пончик в сторону.
– Боюсь, я на диете, – пробормотала она, вспомнив строгий наказ Кайры.
– О, нынче все помешаны на диетах, – усмехнулся Роджер. – Но пончик безумно вкусный. Смотри, Бланш…
Он взял пончик, надкусил его и прищелкнул языком. Гарри весело засмеялся, видя тоскливые глаза гостьи.
– Ты можешь расслабиться, Бланш, – искушал ее Роджер. – Кайры здесь нет, и никто не будет делать тебе замечания.
Бланш вдруг покраснела до корней волос и схватила пончик. Роджер задел ее за живое.
– Вот и отлично, – улыбнулся он. – У нас полно пончиков, и если вы пожелаете, я разогрею еще.
Роджер был рад приходу Бланш, тому, что она отвлекла его и детей.
– Давай я помогу, – предложила Бланш, когда Роджер встал с пустой тарелкой и пошел за новой порцией аппетитных пончиков.
Он кивнул, и она последовала за ним на кухню.
– Неужели ты сам управляешься по хозяйству? – спросила она, когда они остались одни.
– Вообще-то этим занимается Сара, няня детей, – признался Роджер. – Но сейчас у нее заболела мать, и я отпустил ее на несколько дней.
Естественный вопрос, а что же делает Кайра, вертелся у Бланш на языке, но она благоразумно промолчала. Между мужем и женой лучше не влезать. Наверное, Роджера устраивает подобная роль. Хотя… Бланш вспомнила красочные подробности многочисленных романов Кайры и призадумалась. Вряд ли такая жизнь ему по вкусу.
Благодаря присутствию Бланш вечер прошел очень весело. Роджер добродушно подшучивал над ней, и Джен покатывалась со смеху. Гарри тоже хохотал, потому что смеялась сестра. Бланш не возражала – ему нравилось быть в кругу этой семьи, в кои-то веки она была в центре внимания.
Бланш помогла Роджеру уложить детей спать, и Гарри взял с нее торжественное обещание прийти еще раз. Бланш согласилась, подумав, что Кайре все равно, что происходит в ее семье и она не должна возражать.
Роджер проводил ее до машины.
– Спасибо тебе, – проговорил он глухо.
Бланш сделала вид, что не понимает, о чем он говорит.
– Спасибо тебе за гостеприимство, – ответила она. – У тебя славные дети.
– Да, – кивнул Роджер. – Вот только Кайра об этом не знает.
Сердобольная Бланш потрепала его по плечу.
– Она слишком увлекающаяся натура, – сказала она примирительно и осеклась. Не надо вступать на скользкую почву…
– Иногда я не понимаю, почему мы до сих пор женаты, – вырвалось у Роджера.
Это подобие настоящего семейного ужина выбило его из колеи. В мире есть женщины, которым приятно находиться дома и играть с детьми! Например, Бланш. Почему же он связан с женщиной, которая не в состоянии даже притвориться, что ее семья имеет для нее значение?
– О, Роджер…
У Бланш на глаза навернулись слезы. Она была верной подругой Кайры, но ее сердце разрывалось от жалости. Кайра сто раз неправа! У нее такой замечательный муж, очаровательные дети…
– Она, наверное, все время потешается надо мной? – спросил Роджер.
Бланш почудилась нотка горечи в его голосе.
– Нет, что ты! – искренно воскликнула она. – Она вообще о тебе не говорит!
Лицо Роджера исказилось, и Бланш поняла, что все-таки сболтнула лишнее.
– Я просто хотела сказать, что мы обсуждаем всякие пустяки, – торопливо проговорила она. – Косметику, одежду… понимаешь?
Роджер молчал. Как ни унизительно было обсуждать Кайру с ее подругой, он больше не мог соблюдать приличия и делать вид, что все в порядке.
– Не переживай, Бланш. – Роджер протянул руку и потрепал ее по плечу. – Нам с Кайрой нет никакого дела друг до друга. Так что ты не сказала ничего нового для меня.
Роджер вдруг улыбнулся, и его лицо словно засветилось. У Бланш перехватило дыхание. А он хорошенький, невольно подумала она и внезапно осознала, что рука Роджера по-прежнему лежит у нее на плече.
– Мне так жаль… – пробормотала она, не понимая, что именно вызывает у нее это чувство.
Роджер внимательно рассматривал ее. Невысокая, едва ему по плечу, пухленькая. Светлые волосы убраны в хвостик, из-за гладкой прически лицо выглядит еще круглее. Но в целом очень милая, и нет в ней этой раздражающей деловитости, покровительственного тона, который в последнее время неотделим от Кайры. Да, Бланш совсем другая…
Бланш потупилась, смущенная непонятным взглядом Роджера. Ей вдруг захотелось достать из сумки зеркальце, чтобы проверить, не растрепалась ли прическа и не появились ли на щеках противные красные пятна от волнения.
– Бланш… – проникновенно начал Роджер.
Она подняла на него глаза, ее сердце заколотилось в предвкушении чего-то необычного, волшебного, что перевернет всю ее скучную жизнь.
– Ты бы не хотела сходить со мной в кино? Скажем, как-нибудь на следующей неделе…
– О, это было бы чудесно, Роджер, – расплылась в улыбке Бланш, чувствуя себя героиней мелодрамы. Но тут в ней проснулся здравый смысл. – А как же Кайра?
Роджер нахмурился.
– Не думаю, что Кайра будет возражать, – сказал он. – Впрочем, если ты не хочешь…
Он бросил на Бланш лукавый взгляд.
– Конечно, хочу, – запротестовала она, пытаясь вспомнить, когда в последний раз ее приглашал в кино молодой привлекательный мужчина. Выходило очень давно, только в последнем классе школы. – Я согласна.
Они договорились о встрече и расстались, Бланш – полная сладостного трепета и смутного страха перед Кайрой, Роджер – сознательно наслаждаясь маленькой местью жене.
3
– Ты кого-то ждешь? – ревниво спросил Родстейн, перехватив взгляд Кайры.
Он был достаточно пьян для того, чтобы устроить скандал, и она поспешила успокоить его.
– Я жду Барни. Мне нужно с ним поговорить.
Как хорошо, что можно всегда сослаться на работу!
– Барни не придет. – Джимми гадко захихикал. – Он сейчас очень занят с одним хорошеньким мальчиком…
Кайра поморщилась. Склонности Бернарда Сильверса ни для кого не были секретом и никого в голливудской среде не шокировали, но она предпочитала не обсуждать их с посторонними людьми.
– Кстати, ты знаешь его нового дружка. – Джимми фамильярно обхватил Кайру за талию. – Не помню, как его зовут… кажется, Вернон… Такой мускулистый брюнет, ты не могла его не заметить…
Кайра вспыхнула. Джимми сошел с ума! Она обязательно поняла бы, если бы Вернона не интересовали женщины. Слава Богу, у нее еще есть мозги и глаза. Но с другой стороны, зачем Джимми врать?
– Что, попалась? – захохотал Джимми. – Наш старый добрый Барни скоро приедет, я ему недавно звонил, а неотразимый Вернон разговаривает с Синтией у той пальмы и пускает слюни, глядя в ее декольте…
Кайра с жадностью посмотрела в сторону, которую указывал Джимми. Действительно, как она могла не заметить… Там стоял прекрасный Вернон Уайлдер собственной персоной и разговаривал с второсортной актриской, которая прямо-таки рвалась из платья. Настроение Кайры сразу улучшилось. Она повернулась к Родстейну и решила быть с ним повежливее. Он это заслужил.
– Джимми, ты прелесть. – Она ласково потрепала его по щеке. – Я хочу шампанского…
– Сейчас будет, – пробормотал Джимми и отправился искать в толпе гостей официанта.
Этого Кайра и добивалась. Быстрым взглядом она окинула сцену действий. Вернон и Синтия разговаривали в самом углу. Они были надежно скрыты от посторонних глаз широкой пальмой в кадке. Подойти к ним как бы невзначай было невозможно. Кайра закусила губу. Как грамотно придумано! Неужели эта курица Синтия способна на хитрую интригу? Она не сводила глаз с Вернона, и Кайре захотелось удушить мерзавку. Обязательно поговорю с Барни, чтобы ноги ее не было в нашей студии, мрачно размышляла она.
Тут Кайра подняла голову, и ее осенила блестящая идея. Вернон и Синтия стояли как раз под лестницей, ведущей на второй этаж. Надо только начать подниматься по ней и… Убедившись в том, что ревнивого Джимми нет рядом, Кайра бросилась к лестнице.
– Ах, Вернон, я уверена, что у тебя все получится, – сладким голоском говорила Синтия. – Я никогда не ошибаюсь в таких вопросах…
Она то и дело теребила лямочку своего платья, все сильнее оголяя белое плечо. Вернон неодобрительно наблюдал за ней. Несмотря на все свои достоинства, Синтия ему не нравилась. И он, новичок в голливудской среде, не знал, как принято вести себя в подобных случаях. Может ли он просто оттолкнуть ее, как поступил бы с любой девчонкой, или она способна создать ему неприятности? Или лучше уступить ей, раз она так навязывается…
– Когда я впервые увидела тебя, я поняла, что ты необыкновенно талантлив. Режиссеры еще передерутся из-за тебя. – Синтия не сводила с Вернона масляных глаз и не сомневалась в победе. Он так хорош собой, этот застенчивый юноша с фигурой атлета!
Вдруг какой-то небольшой предмет свалился ей на голову и оцарапал щеку. Синтия испуганно вскрикнула и задрала голову. Вернон тоже.
– Простите, сумочка упала, – сказала стоявшая на лестнице Кайра и улыбнулась. – Я такая неловкая…
Вернон ловко наклонился и подобрал крошечную красную сумочку.
– Осторожнее надо быть, – проворчала Синтия, потирая щеку.
Она еще не понимала, что произошло. Ей казалось, что сейчас Вернон протянет сумочку владелице, та перегнется через перила, поблагодарит его и оставит их снова вдвоем. Не тут то было.
Вернон не сводил горящих глаз с Кайры. Ее изящные лодыжки находились как раз на уровне его глаз. Он видел ноги идеальной формы, красноватую тонкую ткань, колышущуюся на коленями… Такая заманчивая, волнующая, загадочная женщина… И она приветливо улыбается ему и уже протягивает руку за сумочкой.
Не обращая внимания на оскорбленную Синтию, которая попыталась остановить его, Вернон чуть ли не бегом бросился к лестнице. Кайра не стала дожидаться его. Она медленно пошла наверх, чувствуя каждый свой шаг, зная, что Вернон послушно идет за ней и наблюдает…
Кайра поднялась на второй этаж и остановилась на маленьком балкончике, опоясывающем внутреннее помещение по периметру. Вернон стоял сзади. Их было видно всем, но Кайра пока не искала уединения. Это подождет. Вначале – восхитительная игра в недомолвки и взгляды, обещания и желания. В этом она была великой мастерицей, и может быть поэтому была столь неотразима для мужчин.
– У Джимми очень красивый дом, правда? Тебе здесь нравится? – вполголоса спросила она, чуть повернувшись к Вернону.
– Да, потому что пришла ты, – ответил он.
Кайра довольно усмехнулась. И эта глупышка Синтия еще на что-то рассчитывала?
– Очень мило с твой стороны, – произнесла она, словно не понимая, о чем речь. – Кстати, я забыла поблагодарить тебя за сумочку…
Она взяла у Вернона сумку, которую тот до сих пор мял в руках.
– Надеюсь, она не очень напугала твою подружку? – В глазах Кайры плясали лукавые чертики.
Вернон нахмурился. Он не отличался особой сообразительностью и не понял, что Кайра уронила сумку нарочно.
– Мне плевать, напугала она ее или нет, – невежливо заявил он. – Единственная женщина здесь, которая меня интересует, это ты!
Он решительно шагнул к ней, намереваясь обнять. Кайра в притворном испуге отступила.
– Как ты тороплив! – воскликнула она. – Нас все здесь видят, не забывай…
Ей нравилось дразнить Вернона. Тогда его светлые глаза темнели от злости, а руки сжимались в кулаки. Исходящая от него грубая сила донельзя волновала Кайру.
– Пойдем отсюда, – хрипло произнес Вернон. – Не мучай меня…
Кайра гордо повела головой. Этих слов она ждала как сигнала к дальнейшим действиям. Она окинула взглядом первый этаж и сказала:
– Иди первый. Прямо по правому коридору, потом сверни и жди меня. И постарайся не попасться никому на глаза…
Вернон повиновался. Кайра намеренно не смотрела ему вслед. Она знала, что сильно рискует. Джимми разорвет ее на куски, если заподозрит что-нибудь. Но именно это и делало всю затею невероятно увлекательной. Выждав положенные пять минут, Кайра медленно пошла по коридору вглубь второго этажа. Она не спешила – Вернон все равно никуда от нее не денется. Кайра повернула, и тут же сильные руки Вернона схватили ее.
– Наконец-то! – простонал он.
Кайра с удовольствием прильнула к его мощному телу, одновременно испытывая некоторое разочарование. Как все просто… В искусстве обольщения мужчин с ней не сравнится не одна голливудская красотка, но чем дольше процесс игры, тем интереснее…
Вернон жадно целовал плечи Кайры.
– Подожди, – прошептала она с улыбкой. – Здесь нас могут увидеть.
– Ну и что.
Вернону действительно было все равно, а вот Кайра совсем не жаждала быть застигнутой ревнивым Джимми, да еще в его собственном доме.
– Пойдем сюда!
Она вырвалась из настойчивых объятий Вернона и потянула его за собой. Он недовольно последовал за Кайрой, все же любуясь ее стройной фигуркой. Кайра прекрасно ориентировалась в доме Джимми и знала, что второй этаж изобиловал маленькими уютными комнатками, словно предназначенными для тайных любовных утех.
Она уверенно открыла одну из дверей и вошла в полутемную комнату. Вернон пулей влетел за ней и подхватил на руки. Кайра засмеялась.
– Эй, здесь занято! – грубо выкрикнули из темноты.
Вернон с шумом выдохнул воздух и приготовился как следует отругать нахала, но благоразумная Кайра вовремя закрыла ему рот и вытащила его из комнаты. Сейчас лучше ни с кем не ссориться.
– Мы найдем другое место, – успокаивающе зашептала она ему на ухо.
Но, видимо, удача в тот день отвернулась от Кайры Бэнкс. Как только они очутились в коридоре, они нос к носу столкнулись с Джимми Родстейном собственной персоной. Джимми еле держался на ногах, с обеих сторон его поддерживали симпатичные девицы в коротких юбках. Кайра мысленно выругалась.
– О, К-кайра, дорогая, как я рад тебя видеть, – пьяно протянул Джимми и вдруг увидел Вернона. Его глаза сузились. – А ты что тут делаешь?
На лице Вернона было написано, что он готов дать Родстейну правдивый ответ. Кайра заволновалась.
– Вернон заблудился в твоем доме, Джимми, – поспешно сказала она. – Но ему повезло, и он встретил меня. Сейчас он уже понял, где выход… Правда, Вернон?
Она повернулась к своему неудавшемуся любовнику и отчаянно замигала. Как ни любила Кайра находится в центре внимания, на скандалы это не распространялось. К ее великому облегчению Вернон внял ее молчаливой мольбе.
– Да, спасибо, Кайра, – буркнул он и пошел по коридору к лестнице.
– Кайра, лапочка, – бормотал Джимми. Кайра брезгливо поморщилась.
– Отведите его в комнату и займите там чем-нибудь, – бросила она девицам, которые были только рады исполнить ее приказание.
Вскоре Кайра уехала с вечеринки. Вернон, который желал отомстить, избегал ее и как нарочно болтал с Синтией. Кайра разозлилась на него, на Джимми, на себя, на весь свет и поехала домой, горя желанием сорвать гнев хотя бы на ком-нибудь!
За ужином Гарри поинтересовался, а где же мама. Он внимательно оглядел большую светлую столовую дома Бэнксов, как будто надеясь, что Кайра вдруг появится.
– Маме пришлось опять задержаться на работе, – сдержанно ответил Роджер, разрезая мясо.
Больше всего на свете он ненавидел лгать детям. Но настраивать их против матери он тоже не мог. Достаточно того, что Джен, уже вполне большая, чтобы делать выводы, почти никогда не разговаривала с ним о Кайре. Но Гарри пока ничего не понимал, и его наивные вопросы заставляли Роджера страдать еще сильнее.
– Я ненавижу мамину работу! – непринужденно заявил Гарри.
Я тоже, сынок, чуть не сказал Роджер. Но в то же время он не был уверен в том, что хочет наладить отношения с Кайрой. Слишком велика стала пропасть между ними, и только ради детей он медлит с решительным шагом.
– Что интересного случилось у вас сегодня в школе? – с наигранной бодростью спросил он.
Дженнифер, очень чувствительная ко всякой фальши, чуть нахмурилась и продолжила ковырять салат ложкой. Гарри же, захлебываясь от восторга, принялся рассказывать о своем походе в бассейн. Роджер был готов убить Кайру за то, что она сейчас распивает коктейли на очередной идиотской вечеринке, а не сидит вместе с ними за этим столом.
Неожиданный дверной звонок нарушил покой этого дома. Гарри даже пролил стакан сока на белоснежную скатерть.
– Это мама! – радостно воскликнул он.
– У мамы есть ключи, глупенький, – покровительственно бросила Дженнифер.
Роджер пошел открывать дверь. На самом деле посетителем мог быть кто угодно – от соседа до страхового агента. Роджер нажал кнопку домофона.
– Слушаю, – буркнул он.
– Роджер, привет, это Бланш, – услышал он голос одной из подруг жены. – Кайра дома? Мне обязательно нужно с ней поговорить.
– Кайра где-то шатается, – грубо сказал Роджер, совсем забыв о том, что его могут услышать дети. – И я не знаю, когда она вернется.
Бланш обиженно засопела. Роджеру тут же стало не по себе.
– Извини, – пробормотал он. – Нервы расшатались. Может, зайдешь к нам на чай? Мы как раз ужинаем.
– Ой, я с радостью, – пролепетала Бланш, польщенная неожиданным приглашением.
– Открываю, – сказал Роджер и щелкнул кнопкой.
– Привет!
Бланш стояла на пороге и жизнерадостно улыбалась. Она всего пару раз была дома у Кайры, так как та предпочитала встречаться с подругами в кафе. Бланш была в восторге от двухэтажного небольшого особнячка, обставленного по последней моде. Не меньшее восхищение вызывал в ней и сам Роджер, пусть не такой красивый и богатый, как голливудская звезда, зато надежный и хозяйственный.
– Проходи в столовую, – махнул рукой Роджер. – Джен как раз разливает чай.
Бланш неуверенно вошла в большую светлую комнату с коричневыми портьерами. Накрытый стол был посередине, на нем виднелись остатки ужина. Десятилетняя Дженнифер с видом заправской хозяйки разливала чай из небольшого желтого чайничка с отбитым носом. Гарри ерзал на стуле и косился на блюдо с пирожными.
– Посмотрите, что у меня есть! – триумфально объявил Роджер, внося тарелку с дымящимися пончиками.
Он купил их сегодня, когда ехал забирать детей из школы, а сейчас разогрел. Джен и Гарри радостно завопили – пончики со сладкой начинкой были их любимым лакомством. Бланш с умилением наблюдала за трогательной семейной сценой. Ну разве Роджер не прелесть?
– Присаживайся, Бланш, – сказал Роджер.
Она послушно села и со вздохом взяла один пончик. Гарри и Джен уже уплетали за обе щеки.
– Вкусно? – спросил Роджер.
Дети довольно закивали.
– А тебе нравится, Бланш? – обратился он к ней.
Бланш вдохнула соблазнительный запах и с сожалением отложила пончик в сторону.
– Боюсь, я на диете, – пробормотала она, вспомнив строгий наказ Кайры.
– О, нынче все помешаны на диетах, – усмехнулся Роджер. – Но пончик безумно вкусный. Смотри, Бланш…
Он взял пончик, надкусил его и прищелкнул языком. Гарри весело засмеялся, видя тоскливые глаза гостьи.
– Ты можешь расслабиться, Бланш, – искушал ее Роджер. – Кайры здесь нет, и никто не будет делать тебе замечания.
Бланш вдруг покраснела до корней волос и схватила пончик. Роджер задел ее за живое.
– Вот и отлично, – улыбнулся он. – У нас полно пончиков, и если вы пожелаете, я разогрею еще.
Роджер был рад приходу Бланш, тому, что она отвлекла его и детей.
– Давай я помогу, – предложила Бланш, когда Роджер встал с пустой тарелкой и пошел за новой порцией аппетитных пончиков.
Он кивнул, и она последовала за ним на кухню.
– Неужели ты сам управляешься по хозяйству? – спросила она, когда они остались одни.
– Вообще-то этим занимается Сара, няня детей, – признался Роджер. – Но сейчас у нее заболела мать, и я отпустил ее на несколько дней.
Естественный вопрос, а что же делает Кайра, вертелся у Бланш на языке, но она благоразумно промолчала. Между мужем и женой лучше не влезать. Наверное, Роджера устраивает подобная роль. Хотя… Бланш вспомнила красочные подробности многочисленных романов Кайры и призадумалась. Вряд ли такая жизнь ему по вкусу.
Благодаря присутствию Бланш вечер прошел очень весело. Роджер добродушно подшучивал над ней, и Джен покатывалась со смеху. Гарри тоже хохотал, потому что смеялась сестра. Бланш не возражала – ему нравилось быть в кругу этой семьи, в кои-то веки она была в центре внимания.
Бланш помогла Роджеру уложить детей спать, и Гарри взял с нее торжественное обещание прийти еще раз. Бланш согласилась, подумав, что Кайре все равно, что происходит в ее семье и она не должна возражать.
Роджер проводил ее до машины.
– Спасибо тебе, – проговорил он глухо.
Бланш сделала вид, что не понимает, о чем он говорит.
– Спасибо тебе за гостеприимство, – ответила она. – У тебя славные дети.
– Да, – кивнул Роджер. – Вот только Кайра об этом не знает.
Сердобольная Бланш потрепала его по плечу.
– Она слишком увлекающаяся натура, – сказала она примирительно и осеклась. Не надо вступать на скользкую почву…
– Иногда я не понимаю, почему мы до сих пор женаты, – вырвалось у Роджера.
Это подобие настоящего семейного ужина выбило его из колеи. В мире есть женщины, которым приятно находиться дома и играть с детьми! Например, Бланш. Почему же он связан с женщиной, которая не в состоянии даже притвориться, что ее семья имеет для нее значение?
– О, Роджер…
У Бланш на глаза навернулись слезы. Она была верной подругой Кайры, но ее сердце разрывалось от жалости. Кайра сто раз неправа! У нее такой замечательный муж, очаровательные дети…
– Она, наверное, все время потешается надо мной? – спросил Роджер.
Бланш почудилась нотка горечи в его голосе.
– Нет, что ты! – искренно воскликнула она. – Она вообще о тебе не говорит!
Лицо Роджера исказилось, и Бланш поняла, что все-таки сболтнула лишнее.
– Я просто хотела сказать, что мы обсуждаем всякие пустяки, – торопливо проговорила она. – Косметику, одежду… понимаешь?
Роджер молчал. Как ни унизительно было обсуждать Кайру с ее подругой, он больше не мог соблюдать приличия и делать вид, что все в порядке.
– Не переживай, Бланш. – Роджер протянул руку и потрепал ее по плечу. – Нам с Кайрой нет никакого дела друг до друга. Так что ты не сказала ничего нового для меня.
Роджер вдруг улыбнулся, и его лицо словно засветилось. У Бланш перехватило дыхание. А он хорошенький, невольно подумала она и внезапно осознала, что рука Роджера по-прежнему лежит у нее на плече.
– Мне так жаль… – пробормотала она, не понимая, что именно вызывает у нее это чувство.
Роджер внимательно рассматривал ее. Невысокая, едва ему по плечу, пухленькая. Светлые волосы убраны в хвостик, из-за гладкой прически лицо выглядит еще круглее. Но в целом очень милая, и нет в ней этой раздражающей деловитости, покровительственного тона, который в последнее время неотделим от Кайры. Да, Бланш совсем другая…
Бланш потупилась, смущенная непонятным взглядом Роджера. Ей вдруг захотелось достать из сумки зеркальце, чтобы проверить, не растрепалась ли прическа и не появились ли на щеках противные красные пятна от волнения.
– Бланш… – проникновенно начал Роджер.
Она подняла на него глаза, ее сердце заколотилось в предвкушении чего-то необычного, волшебного, что перевернет всю ее скучную жизнь.
– Ты бы не хотела сходить со мной в кино? Скажем, как-нибудь на следующей неделе…
– О, это было бы чудесно, Роджер, – расплылась в улыбке Бланш, чувствуя себя героиней мелодрамы. Но тут в ней проснулся здравый смысл. – А как же Кайра?
Роджер нахмурился.
– Не думаю, что Кайра будет возражать, – сказал он. – Впрочем, если ты не хочешь…
Он бросил на Бланш лукавый взгляд.
– Конечно, хочу, – запротестовала она, пытаясь вспомнить, когда в последний раз ее приглашал в кино молодой привлекательный мужчина. Выходило очень давно, только в последнем классе школы. – Я согласна.
Они договорились о встрече и расстались, Бланш – полная сладостного трепета и смутного страха перед Кайрой, Роджер – сознательно наслаждаясь маленькой местью жене.
3
Не успела Кайра на следующий день войти в главный офис компании Маджестик Филмз, как к ней бросилась помощница Барни Сильверса Меган.
– Ох, Кайра, наконец, – пролепетала она, – я тебя везде ищу…
Кайра слушала ее со снисходительной усмешкой. Меган была непроходимо глупа и всего боялась, Барни держал ее только ради ее невероятно красивого личика и стройной фигурки. Меган хорошо смотрелась за стойкой при входе в его кабинет.
– Ты могла бы позвонить мне, раз дело срочное, – пробормотала Кайра себе под нос.
– Мистер Сильверс хочет немедленно тебя видеть! – выпалила Меган, бледная от страха перед гневом всесильного Барни.
Кайра едва не улыбнулась. Похоже, эта голубоглазая курочка единственный человек в Маджестик Филмз, которому Барни внушает такой ужас, и он без зазрения совести пользуется этим.
– Сейчас иду, – бросила Кайра и неторопливо пошла к лифту.
Меган следила за ней полными отчаяния глазами. Ей казалось, что если Кайра не поторопится, то ее, Меган, непременно уволят, а где еще она найдет такую интересную работу?
Как и подобает главе процветающей кинокомпании Барни Сильверс не поскупился, обставляя свой кабинет. Он располагался на самом последнем этаже здания и имел огромное окно во всю стену, из которого открывался живописный вид на город. С правой стороны стоял огромный стол из красного дерева с множеством ящиков и потайных отделений, где Барни хранил особо важные бумаги. Мягкое кожаное кресло наводило на мысль о том, что в нем куда удобнее спать, чем принимать решения.
Видимо, поэтому Барни Сильверс больше любил работать не за столом, а сидя на низком диване в противоположном конце кабинета. Там находились несколько стульев для посетителей и столик из прозрачного стекла, на котором все время дымилась пепельница.
Кайра, не переносившая запах сигарет, которые курил Брани, недовольно сморщила нос, войдя в его кабинет.
– Опять ты куришь эту гадость, – сказала она вместо приветствия.
Впрочем, он не обиделся. Они с Барни слишком давно и хорошо знали друг друга, чтобы придавать значение подобным условностям.
Глава Маджестик Филмз стоял у окна, и в его зубах действительно была зажата тонкая коричневая сигарета. Кайра прошла вперед и села на диван, не дожидаясь приглашения. Барни молча наблюдал за ней. Это был невысокий худощавый мужчина с гладко выбритым лицом и идеально уложенными волосами. Барни был помешан на своем внешнем виде и даже ранним утром выглядел так, словно собирался на важный прием к губернатору. Вот и сейчас на нем был элегантный двубортный пиджак в мелкую темно-серую полоску, темно-серые брюки и голубая рубашка. В галстуке красовался золотой зажим с бриллиантом, и Кайра не сомневалась, что такие же запонки украшают рукава его рубашки. Барни казался воплощением респектабельности, надежности и богатства.
Однако Кайра знала, что это всего лишь видимость. Барни был исключительно одаренным бизнесменом с жесткой хваткой, и в то же время это не мешало ему быть изнеженным и истеричным в частной жизни. Кайра была дорога ему именно тем, что с ней он мог спокойно позволить себе расслабиться и выпустить на поверхность страхи и сомнения.
– Где ты ходишь? – взвизгнул Барни, когда Кайра невозмутимо закинула ногу на ногу.
Кайра чуть улыбнулась. Как не вязался этот высокий истеричный голос с обликом делового человека!
– Что случилось? – спокойно спросила она.
Кайра не сомневалась, что если бы сейчас при их разговоре присутствовал посторонний, Барни был бы строг, подтянут и важен. Но так как они были наедине, он мог позволить себе покапризничать.
– Это кошмар!
Кайра молча ждала. Барни был склонен к преувеличениям, и она уже привыкла к тому, что приходится выслушивать потоки жалоб, прежде чем он приступит к делу. Этот раз не стал исключением.
– Маджестик Филмз на грани разорения! – пафосно заявил Барни. – Если так будет продолжаться, через полгода мы все вылетим в трубу.
– Полгода? – лениво протянула Кайра. – Да это же масса времени. Мы что-нибудь придумаем, Барни…
Сильверс продолжал жаловаться. Он упоминал и о капризах звезд, и о дефиците талантов, и о придирках налоговой полиции, и о мировой политической ситуации. Создавалось впечатление, что все на планете были озабочены лишь тем, чтобы как можно сильнее навредить его кинокомпании.
– Хорошо, Барни, но все-таки что случилось? – резко спросила Кайра, начиная терять терпение. Ей предстояло столько всего сделать, а она здесь прохлаждается!
Сильверс состроил обиженную мину, но наконец заговорил по существу. Оказалось, что Маджестик Филмз решила последовать примеру многих киностудий и снять собственный фантастико-приключенческий фильм, где дело происходило бы в космосе. Барни был готов раскошелиться и нанять лучших специалистов по компьютерной графике, чтобы создать шедевр. Лавры «Звездных войн» не давали ему покоя.
Барни занялся поисками подходящего сценария, прикинув попутно, что для пущей достоверности ему обязательно понадобится консультант, ученый-астроном.
– Понимаешь, я хочу, чтобы это был настоящий, правдоподобный фильм, без ошибок и глупостей, – выговаривал он Кайре, брызгая слюной.
Она внимательно слушала. Угнетенное состояние Барни объяснялось тем, что когда он обратился в местную обсерваторию с просьбой предоставить ему консультанта, ему в резкой форме отказали.
– Можно подумать, в Америке больше нет астрономов, – фыркнула Кайра. – Обратись в Нью-Йорк, Чикаго, да куда угодно!
– Да, но это значительно увеличит расходы!
Кайра невольно усмехнулась. В мотовстве Бернарда Сильверса не упрекнешь.
– Фильм и так влетит в копеечку, – буркнул Барни, правильно истолковавший усмешку Кайры. – Вся эта графика непомерно дорога. Консультант из обсерватории обошелся бы мне совсем недорого, это ведь рядом…
Кайра мучительно вспоминала. Местная обсерватория, что-то невероятно знакомое… Ах, точно. Она хлопнула себя по лбу и с облегчением рассмеялась.
– Я это улажу, Барни, – уверенно сказала она.
Сильверс смотрел на свою помощницу с надеждой.
– У меня же муж работает в этой обсерватории, – улыбнулась она, удивляясь собственной забывчивости. – Я попрошу его помочь нам в частном порядке.
Барни просиял. Его настроение улучшалось прямо на глазах.
– Это было бы чудесно, – проворковал он. – Ты молодчина, Кайра. А вдруг он не согласится?
Кайра презрительно рассмеялась.
– Пусть только попробует. – Она встала и одернула юбку. – Я сегодня же переговорю с ним.
Но Кайра слишком поспешила заверить Барни в успехе своего предприятия. Роджер и слушать не желал ни о каком сотрудничестве. Вернувшись домой после работы, он был искренне удивлен, увидев жену дома.
– Ох, Кайра, наконец, – пролепетала она, – я тебя везде ищу…
Кайра слушала ее со снисходительной усмешкой. Меган была непроходимо глупа и всего боялась, Барни держал ее только ради ее невероятно красивого личика и стройной фигурки. Меган хорошо смотрелась за стойкой при входе в его кабинет.
– Ты могла бы позвонить мне, раз дело срочное, – пробормотала Кайра себе под нос.
– Мистер Сильверс хочет немедленно тебя видеть! – выпалила Меган, бледная от страха перед гневом всесильного Барни.
Кайра едва не улыбнулась. Похоже, эта голубоглазая курочка единственный человек в Маджестик Филмз, которому Барни внушает такой ужас, и он без зазрения совести пользуется этим.
– Сейчас иду, – бросила Кайра и неторопливо пошла к лифту.
Меган следила за ней полными отчаяния глазами. Ей казалось, что если Кайра не поторопится, то ее, Меган, непременно уволят, а где еще она найдет такую интересную работу?
Как и подобает главе процветающей кинокомпании Барни Сильверс не поскупился, обставляя свой кабинет. Он располагался на самом последнем этаже здания и имел огромное окно во всю стену, из которого открывался живописный вид на город. С правой стороны стоял огромный стол из красного дерева с множеством ящиков и потайных отделений, где Барни хранил особо важные бумаги. Мягкое кожаное кресло наводило на мысль о том, что в нем куда удобнее спать, чем принимать решения.
Видимо, поэтому Барни Сильверс больше любил работать не за столом, а сидя на низком диване в противоположном конце кабинета. Там находились несколько стульев для посетителей и столик из прозрачного стекла, на котором все время дымилась пепельница.
Кайра, не переносившая запах сигарет, которые курил Брани, недовольно сморщила нос, войдя в его кабинет.
– Опять ты куришь эту гадость, – сказала она вместо приветствия.
Впрочем, он не обиделся. Они с Барни слишком давно и хорошо знали друг друга, чтобы придавать значение подобным условностям.
Глава Маджестик Филмз стоял у окна, и в его зубах действительно была зажата тонкая коричневая сигарета. Кайра прошла вперед и села на диван, не дожидаясь приглашения. Барни молча наблюдал за ней. Это был невысокий худощавый мужчина с гладко выбритым лицом и идеально уложенными волосами. Барни был помешан на своем внешнем виде и даже ранним утром выглядел так, словно собирался на важный прием к губернатору. Вот и сейчас на нем был элегантный двубортный пиджак в мелкую темно-серую полоску, темно-серые брюки и голубая рубашка. В галстуке красовался золотой зажим с бриллиантом, и Кайра не сомневалась, что такие же запонки украшают рукава его рубашки. Барни казался воплощением респектабельности, надежности и богатства.
Однако Кайра знала, что это всего лишь видимость. Барни был исключительно одаренным бизнесменом с жесткой хваткой, и в то же время это не мешало ему быть изнеженным и истеричным в частной жизни. Кайра была дорога ему именно тем, что с ней он мог спокойно позволить себе расслабиться и выпустить на поверхность страхи и сомнения.
– Где ты ходишь? – взвизгнул Барни, когда Кайра невозмутимо закинула ногу на ногу.
Кайра чуть улыбнулась. Как не вязался этот высокий истеричный голос с обликом делового человека!
– Что случилось? – спокойно спросила она.
Кайра не сомневалась, что если бы сейчас при их разговоре присутствовал посторонний, Барни был бы строг, подтянут и важен. Но так как они были наедине, он мог позволить себе покапризничать.
– Это кошмар!
Кайра молча ждала. Барни был склонен к преувеличениям, и она уже привыкла к тому, что приходится выслушивать потоки жалоб, прежде чем он приступит к делу. Этот раз не стал исключением.
– Маджестик Филмз на грани разорения! – пафосно заявил Барни. – Если так будет продолжаться, через полгода мы все вылетим в трубу.
– Полгода? – лениво протянула Кайра. – Да это же масса времени. Мы что-нибудь придумаем, Барни…
Сильверс продолжал жаловаться. Он упоминал и о капризах звезд, и о дефиците талантов, и о придирках налоговой полиции, и о мировой политической ситуации. Создавалось впечатление, что все на планете были озабочены лишь тем, чтобы как можно сильнее навредить его кинокомпании.
– Хорошо, Барни, но все-таки что случилось? – резко спросила Кайра, начиная терять терпение. Ей предстояло столько всего сделать, а она здесь прохлаждается!
Сильверс состроил обиженную мину, но наконец заговорил по существу. Оказалось, что Маджестик Филмз решила последовать примеру многих киностудий и снять собственный фантастико-приключенческий фильм, где дело происходило бы в космосе. Барни был готов раскошелиться и нанять лучших специалистов по компьютерной графике, чтобы создать шедевр. Лавры «Звездных войн» не давали ему покоя.
Барни занялся поисками подходящего сценария, прикинув попутно, что для пущей достоверности ему обязательно понадобится консультант, ученый-астроном.
– Понимаешь, я хочу, чтобы это был настоящий, правдоподобный фильм, без ошибок и глупостей, – выговаривал он Кайре, брызгая слюной.
Она внимательно слушала. Угнетенное состояние Барни объяснялось тем, что когда он обратился в местную обсерваторию с просьбой предоставить ему консультанта, ему в резкой форме отказали.
– Можно подумать, в Америке больше нет астрономов, – фыркнула Кайра. – Обратись в Нью-Йорк, Чикаго, да куда угодно!
– Да, но это значительно увеличит расходы!
Кайра невольно усмехнулась. В мотовстве Бернарда Сильверса не упрекнешь.
– Фильм и так влетит в копеечку, – буркнул Барни, правильно истолковавший усмешку Кайры. – Вся эта графика непомерно дорога. Консультант из обсерватории обошелся бы мне совсем недорого, это ведь рядом…
Кайра мучительно вспоминала. Местная обсерватория, что-то невероятно знакомое… Ах, точно. Она хлопнула себя по лбу и с облегчением рассмеялась.
– Я это улажу, Барни, – уверенно сказала она.
Сильверс смотрел на свою помощницу с надеждой.
– У меня же муж работает в этой обсерватории, – улыбнулась она, удивляясь собственной забывчивости. – Я попрошу его помочь нам в частном порядке.
Барни просиял. Его настроение улучшалось прямо на глазах.
– Это было бы чудесно, – проворковал он. – Ты молодчина, Кайра. А вдруг он не согласится?
Кайра презрительно рассмеялась.
– Пусть только попробует. – Она встала и одернула юбку. – Я сегодня же переговорю с ним.
Но Кайра слишком поспешила заверить Барни в успехе своего предприятия. Роджер и слушать не желал ни о каком сотрудничестве. Вернувшись домой после работы, он был искренне удивлен, увидев жену дома.