Страница:
– Племянницу графа!
– На секретаршу! Короче, скандал будет еще тот. Ну а на десерт мое желание бросить работу.
– Так ты же не насовсем, ты просто не хочешь работать в банке, что здесь такого?
– Я же говорил, надо знать моего папу. Пойми, Хит, я так боялся его в детстве и отрочестве, что привык слушаться – лишь бы он не громыхал. Теперь я вырос, но все осталось как раньше: стоит мне прийти к нему и попытаться настоять на своем, как он сдвигает брови, начинает кричать, у меня в голове что-то щелкает, и пожалуйста – я уже слышу, как мой собственный голос лепечет «хорошо, папочка», а потом я выхожу из кабинета весь в поту и мыле и иду выполнять папины указания.
– И ты боишься…
– Что он мне прикажет, например, уволить Рози. Или уехать из Англии. Или просто не маяться дурью.
Хит кивнул.
– Теперь понятно. Ты не грусти, Итан, это ведь довольно часто встречается. Властный отец подавляет сыновей, потому что видит в них соперников. Вот у волков, например, самки предпочитают тех, кто послабее и похитрее…
Дженна многозначительно кашлянула, и Хит заткнулся. Дженна медленно протянула, глядя в небеса:
– Надо придумать хитрый ход. Такой, чтобы старый Тонбридж захотел стать твоим союзником. Надо тебя обидеть. В его присутствии.
Хит покачал головой.
– Я знаю, на что ты намекаешь, Джен. Ничего не выйдет. Он из породы вожаков, ты – тоже. Если ты начнешь обижать Итана при нем, он объединится с тобой, только и всего.
– А если я приведу тебя?
– Это если я пойду!
– А я попрошу.
– Джен, ничего не выйдет, поверь ветеринару. Нужен совсем другой ход, простой и незатейливый. Зато его, в отличие от твоего, уже тыщу раз опробовали.
– Диверсантские штучки? Брось, Хит, мы не на войне.
– Хит, ты извини, но Дженна, наверное, права…
Хит пожал широченными плечами и ухмыльнулся.
– Дело ваше. Ждет вас, касатики, полный провал.
– А ты… пойдешь с нами?
– При одном условии. Если не сработает ваш план, применим мой.
– Я согласен! Дженна, соглашайся.
– Ох, не нравится мне, как у тебя глаза блестят, Хит Бартон. Что ты задумал?
– Диверсанты своих секретов не раскрывают. Итан, ты готов мне довериться?
– Ну, если у самой Дженны Фарроуз не получится… Готов на все! Ой, что это…
Из-под стола выглянули две умильные и абсолютно одинаковые собачьи мордахи. Санта и Лючия подкрались к своему новому кумиру и вкрадчиво положили истекающие слюнями морды на оба колена Итана. Тот растерянно смотрел на одну и на вторую. Хит засмеялся.
– Сдается мне, они тебя выбрали хозяином.
– Как это?
– Как обычно. Это ведь только люди думают, что выбирают собак. На самом деле выбирают собаки.
– И… они обе выбрали меня?
– Они же близняшки. У них все одинаковое, вкус тоже.
– Ой, а Рози любит кошек…
– Санта и Лючия выросли с котятами. Одна безумная тетка в Манхэттене держала прорву кошек у себя в квартире. Потом умерла, дверь взломали. Смотрят – а среди котят в большой коробке два щенка. Кошачий приют взять их не мог, тогда их выбросили на помойку. Я подобрал. Им год с небольшим. Хорошие девки, стерилизованные, умные, спокойные. Не пожалеешь.
Дженна засмеялась.
– Хит, он же еще не сказал «да»…
Хит серьезно и спокойно указал на всю троицу.
– Посмотри на него. Посмотри на них. Они выбор сделали, теперь слово за Итаном. Итан, посмотри им в глаза, взвесь все и скажи им честно – да или нет. Они не обидятся.
Итан растерянно моргал – здоровенный красивый парень, плейбой и гуляка, а две симпатичные дворняги у его ног терпеливо и спокойно ждали. Итан протянул руки и положил им на головы.
– Девочки, милые, вы очень хороши, но я боюсь, что… все-таки нет.
Дженна беззвучно ахнула и вцепилась в плечо Хита. Тот сидел молча, никак не реагируя.
Санта и Лючия только что не кивнули лобастыми головами. Молча и деликатно отстранились от Итана и пошли к конюшне, чуть понурясь, но с поднятыми хвостами.
Итан прошептал:
– Чтоб я сдох! Они все поняли! До последнего слова. Хит!
И тут же вскочил, едва не опрокидывая стол, и заорал в полный голос:
– Санта! Лючия! Я передумал! Я беру вас, беру! Слышите? Мои красивые собаки!
Дженна почувствовала, как слезы закипают у нее в глазах. Две серые собачки с черными ушами развернулись одновременно и стремительно, а потом кинулись Итану на грудь. Теперь они не были ни сдержанными, ни деликатными. Они лизали новому хозяину уши, нос, щеки, глаза, а он хохотал и обнимал их, как обнимал бы собственных детей. Потом поднял сияющие глаза на спокойного Хита и взволнованную Дженну, смеясь, воскликнул:
– Ты колдун, собачий бог? Как ты это сделал? Я ведь не собирался…
– Говорю тебе, тебя выбрали.
– Но ты все знал!
– Я люблю их. Изучаю их. И преклоняюсь перед ними.
Хит встал, повернулся к Дженне, взял ее за руки и договорил уже ей:
– Потому что у любви много лиц и обличий. Но только два из них – любовь матери и любовь собаки – беспредельны и беззаветны. Мать отдаст жизнь за своего ребенка – собака умрет за хозяина. Даже если ребенок некрасив и глуп, а хозяин – жесток и жаден. Самая великая любовь – та, которая не задает вопросов.
Дженна смотрела в черные горящие глаза и думала, что никогда, никого не сможет полюбить так, как этого странного, сильного, спокойного парня, который всего десять дней назад вошел в ее жизнь – и остался в ней навсегда.
13
14
– На секретаршу! Короче, скандал будет еще тот. Ну а на десерт мое желание бросить работу.
– Так ты же не насовсем, ты просто не хочешь работать в банке, что здесь такого?
– Я же говорил, надо знать моего папу. Пойми, Хит, я так боялся его в детстве и отрочестве, что привык слушаться – лишь бы он не громыхал. Теперь я вырос, но все осталось как раньше: стоит мне прийти к нему и попытаться настоять на своем, как он сдвигает брови, начинает кричать, у меня в голове что-то щелкает, и пожалуйста – я уже слышу, как мой собственный голос лепечет «хорошо, папочка», а потом я выхожу из кабинета весь в поту и мыле и иду выполнять папины указания.
– И ты боишься…
– Что он мне прикажет, например, уволить Рози. Или уехать из Англии. Или просто не маяться дурью.
Хит кивнул.
– Теперь понятно. Ты не грусти, Итан, это ведь довольно часто встречается. Властный отец подавляет сыновей, потому что видит в них соперников. Вот у волков, например, самки предпочитают тех, кто послабее и похитрее…
Дженна многозначительно кашлянула, и Хит заткнулся. Дженна медленно протянула, глядя в небеса:
– Надо придумать хитрый ход. Такой, чтобы старый Тонбридж захотел стать твоим союзником. Надо тебя обидеть. В его присутствии.
Хит покачал головой.
– Я знаю, на что ты намекаешь, Джен. Ничего не выйдет. Он из породы вожаков, ты – тоже. Если ты начнешь обижать Итана при нем, он объединится с тобой, только и всего.
– А если я приведу тебя?
– Это если я пойду!
– А я попрошу.
– Джен, ничего не выйдет, поверь ветеринару. Нужен совсем другой ход, простой и незатейливый. Зато его, в отличие от твоего, уже тыщу раз опробовали.
– Диверсантские штучки? Брось, Хит, мы не на войне.
– Хит, ты извини, но Дженна, наверное, права…
Хит пожал широченными плечами и ухмыльнулся.
– Дело ваше. Ждет вас, касатики, полный провал.
– А ты… пойдешь с нами?
– При одном условии. Если не сработает ваш план, применим мой.
– Я согласен! Дженна, соглашайся.
– Ох, не нравится мне, как у тебя глаза блестят, Хит Бартон. Что ты задумал?
– Диверсанты своих секретов не раскрывают. Итан, ты готов мне довериться?
– Ну, если у самой Дженны Фарроуз не получится… Готов на все! Ой, что это…
Из-под стола выглянули две умильные и абсолютно одинаковые собачьи мордахи. Санта и Лючия подкрались к своему новому кумиру и вкрадчиво положили истекающие слюнями морды на оба колена Итана. Тот растерянно смотрел на одну и на вторую. Хит засмеялся.
– Сдается мне, они тебя выбрали хозяином.
– Как это?
– Как обычно. Это ведь только люди думают, что выбирают собак. На самом деле выбирают собаки.
– И… они обе выбрали меня?
– Они же близняшки. У них все одинаковое, вкус тоже.
– Ой, а Рози любит кошек…
– Санта и Лючия выросли с котятами. Одна безумная тетка в Манхэттене держала прорву кошек у себя в квартире. Потом умерла, дверь взломали. Смотрят – а среди котят в большой коробке два щенка. Кошачий приют взять их не мог, тогда их выбросили на помойку. Я подобрал. Им год с небольшим. Хорошие девки, стерилизованные, умные, спокойные. Не пожалеешь.
Дженна засмеялась.
– Хит, он же еще не сказал «да»…
Хит серьезно и спокойно указал на всю троицу.
– Посмотри на него. Посмотри на них. Они выбор сделали, теперь слово за Итаном. Итан, посмотри им в глаза, взвесь все и скажи им честно – да или нет. Они не обидятся.
Итан растерянно моргал – здоровенный красивый парень, плейбой и гуляка, а две симпатичные дворняги у его ног терпеливо и спокойно ждали. Итан протянул руки и положил им на головы.
– Девочки, милые, вы очень хороши, но я боюсь, что… все-таки нет.
Дженна беззвучно ахнула и вцепилась в плечо Хита. Тот сидел молча, никак не реагируя.
Санта и Лючия только что не кивнули лобастыми головами. Молча и деликатно отстранились от Итана и пошли к конюшне, чуть понурясь, но с поднятыми хвостами.
Итан прошептал:
– Чтоб я сдох! Они все поняли! До последнего слова. Хит!
И тут же вскочил, едва не опрокидывая стол, и заорал в полный голос:
– Санта! Лючия! Я передумал! Я беру вас, беру! Слышите? Мои красивые собаки!
Дженна почувствовала, как слезы закипают у нее в глазах. Две серые собачки с черными ушами развернулись одновременно и стремительно, а потом кинулись Итану на грудь. Теперь они не были ни сдержанными, ни деликатными. Они лизали новому хозяину уши, нос, щеки, глаза, а он хохотал и обнимал их, как обнимал бы собственных детей. Потом поднял сияющие глаза на спокойного Хита и взволнованную Дженну, смеясь, воскликнул:
– Ты колдун, собачий бог? Как ты это сделал? Я ведь не собирался…
– Говорю тебе, тебя выбрали.
– Но ты все знал!
– Я люблю их. Изучаю их. И преклоняюсь перед ними.
Хит встал, повернулся к Дженне, взял ее за руки и договорил уже ей:
– Потому что у любви много лиц и обличий. Но только два из них – любовь матери и любовь собаки – беспредельны и беззаветны. Мать отдаст жизнь за своего ребенка – собака умрет за хозяина. Даже если ребенок некрасив и глуп, а хозяин – жесток и жаден. Самая великая любовь – та, которая не задает вопросов.
Дженна смотрела в черные горящие глаза и думала, что никогда, никого не сможет полюбить так, как этого странного, сильного, спокойного парня, который всего десять дней назад вошел в ее жизнь – и остался в ней навсегда.
13
Еще пара дней прошла в идиллическом безделье. Нет, Дженна уезжала утром на работу, но для себя выяснила, что отныне, по большому счету, эта самая работа ее совершенно не интересует. В связи с этим домой она возвращалась теперь засветло.
Редакция бурлила и жужжала, шушукалась и округляла глаза, удивлялась и злорадствовала. Элинор Шип похудела и побледнела до пределов возможного. Место главного редактора само плыло в руки, но она никак не могла нащупать правильную тактику. Дженна Фарроуз не реагировала на выпады и подводные течения, она вообще больше ни на что не реагировала, просто механически выполняла всю положенную работу, а потом приветственно взмахивала рукой – и отбывала восвояси. Трудно плести интригу против человека, который не обращает на твои усилия никакого внимания. Все равно, что фехтовать с ветром.
Элинор злилась и худела, Дженна лучилась счастьем и расцветала.
Хит и Итан стали лучшими друзьями. Каждый вечер Дженна находила их под раскидистой яблоней, за деревянным столом. Со спиртным они теперь были осторожнее, но разговоры вели бесконечные, прерываясь только на ужин. Санта и Лючия сидели у ног новообретенного хозяина и помирали от счастья.
Единственное, на что Итан никак не мог решиться, – это на звонок родителям. Особняк на Лонг-Айленде стал для него чем-то вроде укрытия, и Итан собирался с духом. Случай же, как всегда и бывает, выпал совершенно неожиданно.
Вечером в пятницу раздался телефонный звонок. Дженна, Хит и Итан в это время играли в карты, много смеялись и потому не сразу замолчали, когда девушка сняла трубку. Однако она тут же вытаращила глаза и начала отчаянно жестикулировать, тыкая пальцем в Итана и старательно надувая щеки. Итан понял все правильно и схватился за сердце. Старый Тонбридж именно так и мог бы выглядеть в каком-нибудь дружеском шарже – если на свете нашелся бы хоть один художник-камикадзе, готовый этот шарж нарисовать.
– Дженна, девочка, я сто лет тебя не слышал. Узнала старика?
– Мистер Тонбридж, как я рада! Не ожидала, но все равно ужасно рада.
– У тебя там весело, я слышу? Вечеринка с подружками?
– Э… не совсем.
– Надо же! На все находишь время, молодец. Мой остолоп никогда не умел планировать свое время. Знаешь, он куда-то пропал.
– Как? То есть…
– Представь, звоню сегодня в Лондон, в банк, а мне говорят, что его уже три дня никто не видел. Честное слово, я счастлив, что обретаю такую дочь, но вообще мне просто неудобно перед тобой. Такой идиот – и муж…
– Мистер Тонбридж, вы несправедливы к И тану.
– Кто и справедлив, как не я. Еще в роддоме было видно, что толку из него не будет. Ел и спал. Головку начал держать на два месяца позже. Положили спать на живот – чуть не задохнулся. Ладно, с него я спущу шкуру позже. Я вот зачем звоню…
– Мистер Тонбридж, вы прямо мысли мои читаете. Ведь мне нужно с вами серьезно поговорить…
– Пора уже звать меня папой. Честно, Дженни. Мне с самого начала казалась, что ты – моя родная дочь.
– Спасибо, но я…
– Буду краток. Завтра у нас с мамашей Тонбридж прием. Маленький, келейный, человек на полсотни, не больше. Отель «Плаза», там, где мои апартаменты. Начло в шесть, но ты приезжай пораньше. Хлопнем с тобой по коктейлю, поболтаем о свадьбе.
– Мистер Тонбридж, я именно о ней и хотела…
– Вот видишь! Прям мысли читаю. Родственные души, ничего не попишешь. Да, будет твой начальник, Калм. Вы с ним, вроде бы, прохладно, да? Дело твое, к тому же ты совершенно права. Скользкий тип. На мой взгляд – гей. Или извращенец. Дело его. К черту. У меня к тебе будет и деловой разговор, о теме пока умолчу, но намекну: возможно, вскоре ты сможешь забыть о Калме навсегда.
– Мистер Тонбридж, дело в том, что я буду не одна.
– А! Так ты прячешь этого поганца? Ох, дождется он. Знает же, сопливец, что тебе я все прощу. Ладно, скажи – завтра пороть не буду. Отложим на воскресенье. Обнимаю и жду.
– Мистер Тонбридж…
Дженна обессиленно опустила трубку на рычажки посмотрела на своих мужчин. Итан напоминал греческую статую, изображающую юного бога в момент наивысшей степени отчаяния. Хит был возмутительно спокоен. Джеронимо смотрел на Дженну вопросительно, склонив кудлатую голову набок.
Итан Тонбридж откашлялся и спросил:
– Все знает, да? Мне самому застрелиться?
– Сегодня не надо. Завтра мы приглашены на вечер.
– О нет!
– О да! Итан, это прекрасно. На ловца, так сказать, и зверь… Зачем откладывать? К тому же на вечере он не станет ссориться.
– Он? Ты папу не знаешь. Да если ему вожжа попадет, он и при президенте Соединенных Штатов будет громыхать. Еще и тебе попадет.
– Он все равно понял, что ты здесь. Хит, ты чего молчишь, как будто тебя это не касается?
– А меня это и не касается. Могу отвезти вас на машине. Тогда вы сможете с легкой душой надраться после пережитого кошмара.
Дженна прищурилась, и в изумрудных глазах сверкнул отблеск полярного льда.
– Я бы на твоем месте не была столь равнодушна. Ты ведь поедешь с нами.
Отреагировали оба, и страдалец Итан, и Хит, разом растерявший свою невозмутимость.
– Что?
– С какого перепуга?
– С такого, что я сказала, что буду не одна.
– Правильно. Ты будешь с Итаном. В конце концов, это он твой бывший жених, а едете вы к его папе. Я-то здесь…
– Я приеду со своим избранником. По-моему, это нормально.
Хит подался вперед. Равнодушия на его лице больше не наблюдалось, но и испуганным его, конечно, никто бы не назвал.
– Джен, ты хочешь скандала во вселенском масштабе?
– Нет, просто интрига круче. Смотри: мы же решили, что Итана надо принизить в глазах его отца, чтобы он принял его сторону.
– Ты решила, а не «мы». Я по-прежнему считаю, что ничего не выйдет.
– Вот, чтобы подстраховаться, лучше прийти с тобой. Одно дело, если я просто буду критиковать Итана, другое – если приведу с собой конкретного конкурента. Старый Тонбридж обидится на меня и автоматически встанет на сторону сына…
– Папа? Ох, вряд ли… Правда, с Хитом я буду чувствовать себя увереннее…
– Вы оба, прекратите устраивать детский сад! Ну что, в самом деле! Вы поедете в свой круг, в свое общество, я там никого не знаю, никому не интересен…
– Здесь у меня тоже масса планов. Я хочу задействовать мистера Тонбриджа в нашем проекте.
– Приют для животных? Ты бредишь, мисс Фарроуз.
– Ничего подобного. Это к людям он относится свысока, а зверей он любит.
– Да, папа часто жалеет, что не может проводить больше времени с лошадьми.
– Я сейчас свихнусь с вами обоими! У нас же не приют для лошадей!
– Неважно. К тому же мистер Тонбридж собирается баллотироваться в Конгресс. Поддержка «зеленых» ему не помешает.
– Джен, я не пойду!
– Пойдешь, диверсант. Пойдешь – и очаруешь старого Тонбриджа. Вы с ним родственные натуры.
– Вот спасибо… Прости, Итан.
– Ничего. А вообще Дженна права. Что-то у вас с папой общее есть… Командный голос, мускулатура, военное прошлое.
– Итан, Дженна, я не… У меня костюма нет.
– Вот уж ерунда! Купим завтра.
– Я не…
– Не прикидывайся Золушкой, Хит.
– Она-то на бал хотела…
– Неужели ты меня бросишь на растерзание?
– Признайся, тебе просто страшно идти одной!..
Дженна посмотрела на Хита спокойным и глубоким взглядом.
– Нет, Хит. Мне хочется, чтобы ты был рядом со мной. Чтобы все эти люди смотрели на нас и говорили: вот идет женщина, которая любит и любима. Вот идет счастливая Дженна Фарроуз. Я столько лет была Ледяной Дженной, Дженной Железной, Стальной Джен, Стервой Фарроуз, а вот просто счастливой Дженной Фарроуз – прости, Итан – не была никогда. Ты откажешь мне в моей просьбе?
Хит тяжело вздохнул и почесал в затылке. Посмотрел на Дженну, перевел взгляд на Итана.
– Думаю, с пиджаком будут проблемы. Рост и ширина плеч не совпадут…
– Подберем. Подберем, Итан?!
– Гос-споди! Да легко!!!
Это оказалось нелегко. Совсем даже нелегко. С самого раннего утра начались мучения Хита Бартона, и к одиннадцати он уже совершенно изнемог.
Костюмы черные, серые и коричневые, в полоску и в елочку, с искрой и матовые, из жатого шелка и тонкой шерсти – все они слились для Хита в бесконечную конвейерную ленту. К тому же не обошлось и без унижения.
Выяснилось, что практически все модельеры – голубые, а одеваться ему помогали вообще одни девки. В смысле, девушки. Очень профессиональные, мило щебечущие, одетые в униформу бесстыжие девицы, которых совершенно не смущало то, что Хит Бартон стоит перед ними в трусах, майке и носках, красный от смущения, и не знает, куда девать руки. Бесстыжие девицы трещали на непонятном языке, измеряли Хита сантиметром, вертели его в разные стороны и советовались с Дженной. Итан командовал, развалившись в удобном кожаном кресле и потягивая чай со льдом.
К полудню мучения неожиданно прекратились – так Хит подумал. Ошибся, конечно. Просто к полудню понравившийся Дженне костюм – серый, свободного покроя в стиле тридцатых, чуть заметная полоска, рубаха белая, с открытым воротом – подогнали по фигуре, отгладили и упаковали. Потом пришел черед парикмахерской.
В жизни своей Хит стригся, естественно, много раз. Вот только стиль был несколько однообразен. В детстве подстригала мама, а поскольку большую часть времени он проводил на пастбищах, то и стрижка выбиралась максимально удобная – ежик. К осени он успевал слегка обрасти, за зиму волосы превращались в небольшую копну сена, весной процесс повторялся.
В тюрьме его побрили наголо, в армии, как сами понимаете, приветствовался тот же фасон.
Единственная вольность, которую смог себе позволить Хит Бартон-сержант – это залихватский чуб из-под пятнистого берета.
Такая прическа – если ее можно так назвать – была практична и удобна, ее он старался придерживаться и на гражданке. Другое дело, что за последние несколько месяцев было как-то не до того, и потому сейчас волосы Хита представляли собой все ту же пресловутую копну сена. Выгоревшие на солнце, густые и жесткие завитки. Ничего особенного.
Впрочем, томное создание с подкрашенными глазами и пухлыми алыми губами, при ближайшем знакомстве оказавшееся мужчиной по имени Жозеф, так не считало. Ужас, кошмар и катастрофа – вот основное, что смог уловить Хит из потока слов, которыми обменивались Дженна и удивительный мужик.
Итан на Жозефа никакого внимания не обратил, приветственно махнул рукой и удалился в сопровождении крутобедрой девицы – «подровнять височки». Дженна велела Жозефу помнить о гангстерах тридцатых, поцеловала Хита в нос и тоже смылась. Жозеф немедленно посерьезнел, стал гораздо больше похож на мужчину, усадил Хита в кресло, замотал от шеи до пяток в хрустящую простыню и вооружился аж тремя видами ножниц.
Надо отдать ему должное – был он мастером своего дела. Стриг – не стриг, а вдохновенно колдовал. Под легкими и на первый взгляд беспорядочными прикосновениями Хит задремал, а когда очнулся – Жозеф приветливо ему улыбался.
– Готово, дружок. Скажу без ложной скромности – Аль Капоне взял бы тебя в телохранители. При такой мускулатуре…
И растленный визажист игриво ткнул Хита в бицепс. Пока Хит раздумывал, не дать ли Жозефу в глаз, его подвели к зеркалу, и Хит был вынужден признать, что такой парень вполне может украсить какую-нибудь обложку. Скажем, журнала «Солдат Удачи».
Потом пришла похорошевшая до невозможности Дженна и устроила нечто вроде оргии, потому что принялась упрашивать Хита показать Жози – это так она называла Жозефа – свои татуировки. Ошеломленный ее вероломством, Хит сам задрал майку – и Жозеф чуть не скончался от восторга. Он вопил что-то про Трактат Гуань-Инь, про пятый век, и Хит с удивлением и невольным уважением понял, что парикмахер-извращенец не так прост, как кажется. Во всяком случае, мастер татуировок в Гонконге как раз про эту самую Гуань-Инь и рассказывал, выбивая на груди Хита сцену крайне неформального общения этой китайской богини с Владыкой Восточного Края.
Короче говоря, домой они вернулись только к четырем, Хит чувствовал себя вымотанным до предела, а ведь впереди ждало самое главное испытание! Оставалось надеяться только на то, что старый Тонбридж разгневается до такой степени, что выгонит из «Плазы» всех троих.
Мэтью Калм, извиваясь, как очень толстая змея, скользил по зеркальному паркету практически пустого банкетного зала. Он приехал задолго до начала званого вечера у Тонбриджа, надеясь перемолвиться словечком со старым стервятником наедине. Дело могло выгореть крайне денежное – ведь Тонбридж готовился к выборам. У Мэтью Калма было несколько домашних заготовок, но главные надежды он возлагал на Дженну Фарроуз. Правда, действовать нужно было крайне осторожно.
У них со Стервой Фарроуз действовало соглашение, касавшееся некоторых малоприятных воспоминаний, подкрепленных парочкой документальных свидетельств… разумеется, никто не собирается пускать их в ход! Малютка Дженна выходит за сынка старого Тонбриджа, а шантажировать эту семейку – лучше даже не думать о возможных последствиях. Но ведь сама-то Дженна об этом не знает? И ей вряд ли захочется расстраивать молодого мужа. А все, что от нее нужно, – это НЕМНОЖЕЧКО надавить на старого Тонбриджа, который в ней души не чает. Ее саму Мэтью тоже не собирается шантажировать, но тонюсенький намек на крайне эфемерную и чисто гипотетическую возможность такого шантажа… Одним словом, здесь требовалась тонкость, тонкость и тонкость, а самое главное – предварительная разведка боем, для чего Мэтью Калм и приперся в «Плазу» на час раньше и теперь бродил, как идиот, среди официантов, потому что, видите ли, старый Тонбридж никого не принимает! Он, понимаете ли, ждет в гости будущую невестку с сыном. Каково – не СЫНА с невесткой, а НЕВЕСТКУ… ну и ты, сынок, заходи!
Мэтью Калм подошел к окну, потягивая коктейль через соломинку. Уже третий, между прочим. Надо бы притормозить, а то до конца вечера не доберешься.
У подъезда «Плазы» остановился лимузин. С переднего сиденья вылез Итан Тонбридж – его высокую, спортивную фигуру Мэтью узнал сразу. Странно, почему это они с невестой не рядышком, на заднем сиденье? Могли бы заняться любовью в лимузине, это так возбуждает…
Итан Тонбридж распахнул заднюю дверцу, и из машины вылез еще один мужик. С таким плечами, что Итан рядом с ним смотрелся едва ли не подростком, хоть и был головы на полторы выше. Мэтью Калм подался вперед. Кто этот киборг-убийца, интересно?
Киборг склонился к машине, Итан спокойно стоял рядом. Опираясь на руку киборга, на ковровую дорожку выбралась белокурая фея в чем-то летящем, бледно-зеленом и бесформенном. На ногах у феи были не привычные десятисантиметровые шпильки, а нечто вроде балетных тапочек, впрочем, весьма изящных. Дженна Фарроуз выпрямилась… и поцеловала широкоплечего коротышку в губы таким поцелуем, который при всем желании даже с такого расстояния не назовешь братским. А коротышка по-хозяйски обнял Дженну Фарроуз за талию, нет, даже пониже, и повел по лестнице. Итан Тонбридж шел чуть сбоку и что-то оживленно коротышке рассказывал, то и дело взмахивая руками.
Мэтью Калм поспешно допил коктейль и мелкой рысью поскакал к лифтам. Попадаться на глаза пока не стоит, но подслушать хотя бы имя загадочного спутника невесты Итана Тонбриджа, вполне возможно, удастся.
Редакция бурлила и жужжала, шушукалась и округляла глаза, удивлялась и злорадствовала. Элинор Шип похудела и побледнела до пределов возможного. Место главного редактора само плыло в руки, но она никак не могла нащупать правильную тактику. Дженна Фарроуз не реагировала на выпады и подводные течения, она вообще больше ни на что не реагировала, просто механически выполняла всю положенную работу, а потом приветственно взмахивала рукой – и отбывала восвояси. Трудно плести интригу против человека, который не обращает на твои усилия никакого внимания. Все равно, что фехтовать с ветром.
Элинор злилась и худела, Дженна лучилась счастьем и расцветала.
Хит и Итан стали лучшими друзьями. Каждый вечер Дженна находила их под раскидистой яблоней, за деревянным столом. Со спиртным они теперь были осторожнее, но разговоры вели бесконечные, прерываясь только на ужин. Санта и Лючия сидели у ног новообретенного хозяина и помирали от счастья.
Единственное, на что Итан никак не мог решиться, – это на звонок родителям. Особняк на Лонг-Айленде стал для него чем-то вроде укрытия, и Итан собирался с духом. Случай же, как всегда и бывает, выпал совершенно неожиданно.
Вечером в пятницу раздался телефонный звонок. Дженна, Хит и Итан в это время играли в карты, много смеялись и потому не сразу замолчали, когда девушка сняла трубку. Однако она тут же вытаращила глаза и начала отчаянно жестикулировать, тыкая пальцем в Итана и старательно надувая щеки. Итан понял все правильно и схватился за сердце. Старый Тонбридж именно так и мог бы выглядеть в каком-нибудь дружеском шарже – если на свете нашелся бы хоть один художник-камикадзе, готовый этот шарж нарисовать.
– Дженна, девочка, я сто лет тебя не слышал. Узнала старика?
– Мистер Тонбридж, как я рада! Не ожидала, но все равно ужасно рада.
– У тебя там весело, я слышу? Вечеринка с подружками?
– Э… не совсем.
– Надо же! На все находишь время, молодец. Мой остолоп никогда не умел планировать свое время. Знаешь, он куда-то пропал.
– Как? То есть…
– Представь, звоню сегодня в Лондон, в банк, а мне говорят, что его уже три дня никто не видел. Честное слово, я счастлив, что обретаю такую дочь, но вообще мне просто неудобно перед тобой. Такой идиот – и муж…
– Мистер Тонбридж, вы несправедливы к И тану.
– Кто и справедлив, как не я. Еще в роддоме было видно, что толку из него не будет. Ел и спал. Головку начал держать на два месяца позже. Положили спать на живот – чуть не задохнулся. Ладно, с него я спущу шкуру позже. Я вот зачем звоню…
– Мистер Тонбридж, вы прямо мысли мои читаете. Ведь мне нужно с вами серьезно поговорить…
– Пора уже звать меня папой. Честно, Дженни. Мне с самого начала казалась, что ты – моя родная дочь.
– Спасибо, но я…
– Буду краток. Завтра у нас с мамашей Тонбридж прием. Маленький, келейный, человек на полсотни, не больше. Отель «Плаза», там, где мои апартаменты. Начло в шесть, но ты приезжай пораньше. Хлопнем с тобой по коктейлю, поболтаем о свадьбе.
– Мистер Тонбридж, я именно о ней и хотела…
– Вот видишь! Прям мысли читаю. Родственные души, ничего не попишешь. Да, будет твой начальник, Калм. Вы с ним, вроде бы, прохладно, да? Дело твое, к тому же ты совершенно права. Скользкий тип. На мой взгляд – гей. Или извращенец. Дело его. К черту. У меня к тебе будет и деловой разговор, о теме пока умолчу, но намекну: возможно, вскоре ты сможешь забыть о Калме навсегда.
– Мистер Тонбридж, дело в том, что я буду не одна.
– А! Так ты прячешь этого поганца? Ох, дождется он. Знает же, сопливец, что тебе я все прощу. Ладно, скажи – завтра пороть не буду. Отложим на воскресенье. Обнимаю и жду.
– Мистер Тонбридж…
Дженна обессиленно опустила трубку на рычажки посмотрела на своих мужчин. Итан напоминал греческую статую, изображающую юного бога в момент наивысшей степени отчаяния. Хит был возмутительно спокоен. Джеронимо смотрел на Дженну вопросительно, склонив кудлатую голову набок.
Итан Тонбридж откашлялся и спросил:
– Все знает, да? Мне самому застрелиться?
– Сегодня не надо. Завтра мы приглашены на вечер.
– О нет!
– О да! Итан, это прекрасно. На ловца, так сказать, и зверь… Зачем откладывать? К тому же на вечере он не станет ссориться.
– Он? Ты папу не знаешь. Да если ему вожжа попадет, он и при президенте Соединенных Штатов будет громыхать. Еще и тебе попадет.
– Он все равно понял, что ты здесь. Хит, ты чего молчишь, как будто тебя это не касается?
– А меня это и не касается. Могу отвезти вас на машине. Тогда вы сможете с легкой душой надраться после пережитого кошмара.
Дженна прищурилась, и в изумрудных глазах сверкнул отблеск полярного льда.
– Я бы на твоем месте не была столь равнодушна. Ты ведь поедешь с нами.
Отреагировали оба, и страдалец Итан, и Хит, разом растерявший свою невозмутимость.
– Что?
– С какого перепуга?
– С такого, что я сказала, что буду не одна.
– Правильно. Ты будешь с Итаном. В конце концов, это он твой бывший жених, а едете вы к его папе. Я-то здесь…
– Я приеду со своим избранником. По-моему, это нормально.
Хит подался вперед. Равнодушия на его лице больше не наблюдалось, но и испуганным его, конечно, никто бы не назвал.
– Джен, ты хочешь скандала во вселенском масштабе?
– Нет, просто интрига круче. Смотри: мы же решили, что Итана надо принизить в глазах его отца, чтобы он принял его сторону.
– Ты решила, а не «мы». Я по-прежнему считаю, что ничего не выйдет.
– Вот, чтобы подстраховаться, лучше прийти с тобой. Одно дело, если я просто буду критиковать Итана, другое – если приведу с собой конкретного конкурента. Старый Тонбридж обидится на меня и автоматически встанет на сторону сына…
– Папа? Ох, вряд ли… Правда, с Хитом я буду чувствовать себя увереннее…
– Вы оба, прекратите устраивать детский сад! Ну что, в самом деле! Вы поедете в свой круг, в свое общество, я там никого не знаю, никому не интересен…
– Здесь у меня тоже масса планов. Я хочу задействовать мистера Тонбриджа в нашем проекте.
– Приют для животных? Ты бредишь, мисс Фарроуз.
– Ничего подобного. Это к людям он относится свысока, а зверей он любит.
– Да, папа часто жалеет, что не может проводить больше времени с лошадьми.
– Я сейчас свихнусь с вами обоими! У нас же не приют для лошадей!
– Неважно. К тому же мистер Тонбридж собирается баллотироваться в Конгресс. Поддержка «зеленых» ему не помешает.
– Джен, я не пойду!
– Пойдешь, диверсант. Пойдешь – и очаруешь старого Тонбриджа. Вы с ним родственные натуры.
– Вот спасибо… Прости, Итан.
– Ничего. А вообще Дженна права. Что-то у вас с папой общее есть… Командный голос, мускулатура, военное прошлое.
– Итан, Дженна, я не… У меня костюма нет.
– Вот уж ерунда! Купим завтра.
– Я не…
– Не прикидывайся Золушкой, Хит.
– Она-то на бал хотела…
– Неужели ты меня бросишь на растерзание?
– Признайся, тебе просто страшно идти одной!..
Дженна посмотрела на Хита спокойным и глубоким взглядом.
– Нет, Хит. Мне хочется, чтобы ты был рядом со мной. Чтобы все эти люди смотрели на нас и говорили: вот идет женщина, которая любит и любима. Вот идет счастливая Дженна Фарроуз. Я столько лет была Ледяной Дженной, Дженной Железной, Стальной Джен, Стервой Фарроуз, а вот просто счастливой Дженной Фарроуз – прости, Итан – не была никогда. Ты откажешь мне в моей просьбе?
Хит тяжело вздохнул и почесал в затылке. Посмотрел на Дженну, перевел взгляд на Итана.
– Думаю, с пиджаком будут проблемы. Рост и ширина плеч не совпадут…
– Подберем. Подберем, Итан?!
– Гос-споди! Да легко!!!
Это оказалось нелегко. Совсем даже нелегко. С самого раннего утра начались мучения Хита Бартона, и к одиннадцати он уже совершенно изнемог.
Костюмы черные, серые и коричневые, в полоску и в елочку, с искрой и матовые, из жатого шелка и тонкой шерсти – все они слились для Хита в бесконечную конвейерную ленту. К тому же не обошлось и без унижения.
Выяснилось, что практически все модельеры – голубые, а одеваться ему помогали вообще одни девки. В смысле, девушки. Очень профессиональные, мило щебечущие, одетые в униформу бесстыжие девицы, которых совершенно не смущало то, что Хит Бартон стоит перед ними в трусах, майке и носках, красный от смущения, и не знает, куда девать руки. Бесстыжие девицы трещали на непонятном языке, измеряли Хита сантиметром, вертели его в разные стороны и советовались с Дженной. Итан командовал, развалившись в удобном кожаном кресле и потягивая чай со льдом.
К полудню мучения неожиданно прекратились – так Хит подумал. Ошибся, конечно. Просто к полудню понравившийся Дженне костюм – серый, свободного покроя в стиле тридцатых, чуть заметная полоска, рубаха белая, с открытым воротом – подогнали по фигуре, отгладили и упаковали. Потом пришел черед парикмахерской.
В жизни своей Хит стригся, естественно, много раз. Вот только стиль был несколько однообразен. В детстве подстригала мама, а поскольку большую часть времени он проводил на пастбищах, то и стрижка выбиралась максимально удобная – ежик. К осени он успевал слегка обрасти, за зиму волосы превращались в небольшую копну сена, весной процесс повторялся.
В тюрьме его побрили наголо, в армии, как сами понимаете, приветствовался тот же фасон.
Единственная вольность, которую смог себе позволить Хит Бартон-сержант – это залихватский чуб из-под пятнистого берета.
Такая прическа – если ее можно так назвать – была практична и удобна, ее он старался придерживаться и на гражданке. Другое дело, что за последние несколько месяцев было как-то не до того, и потому сейчас волосы Хита представляли собой все ту же пресловутую копну сена. Выгоревшие на солнце, густые и жесткие завитки. Ничего особенного.
Впрочем, томное создание с подкрашенными глазами и пухлыми алыми губами, при ближайшем знакомстве оказавшееся мужчиной по имени Жозеф, так не считало. Ужас, кошмар и катастрофа – вот основное, что смог уловить Хит из потока слов, которыми обменивались Дженна и удивительный мужик.
Итан на Жозефа никакого внимания не обратил, приветственно махнул рукой и удалился в сопровождении крутобедрой девицы – «подровнять височки». Дженна велела Жозефу помнить о гангстерах тридцатых, поцеловала Хита в нос и тоже смылась. Жозеф немедленно посерьезнел, стал гораздо больше похож на мужчину, усадил Хита в кресло, замотал от шеи до пяток в хрустящую простыню и вооружился аж тремя видами ножниц.
Надо отдать ему должное – был он мастером своего дела. Стриг – не стриг, а вдохновенно колдовал. Под легкими и на первый взгляд беспорядочными прикосновениями Хит задремал, а когда очнулся – Жозеф приветливо ему улыбался.
– Готово, дружок. Скажу без ложной скромности – Аль Капоне взял бы тебя в телохранители. При такой мускулатуре…
И растленный визажист игриво ткнул Хита в бицепс. Пока Хит раздумывал, не дать ли Жозефу в глаз, его подвели к зеркалу, и Хит был вынужден признать, что такой парень вполне может украсить какую-нибудь обложку. Скажем, журнала «Солдат Удачи».
Потом пришла похорошевшая до невозможности Дженна и устроила нечто вроде оргии, потому что принялась упрашивать Хита показать Жози – это так она называла Жозефа – свои татуировки. Ошеломленный ее вероломством, Хит сам задрал майку – и Жозеф чуть не скончался от восторга. Он вопил что-то про Трактат Гуань-Инь, про пятый век, и Хит с удивлением и невольным уважением понял, что парикмахер-извращенец не так прост, как кажется. Во всяком случае, мастер татуировок в Гонконге как раз про эту самую Гуань-Инь и рассказывал, выбивая на груди Хита сцену крайне неформального общения этой китайской богини с Владыкой Восточного Края.
Короче говоря, домой они вернулись только к четырем, Хит чувствовал себя вымотанным до предела, а ведь впереди ждало самое главное испытание! Оставалось надеяться только на то, что старый Тонбридж разгневается до такой степени, что выгонит из «Плазы» всех троих.
Мэтью Калм, извиваясь, как очень толстая змея, скользил по зеркальному паркету практически пустого банкетного зала. Он приехал задолго до начала званого вечера у Тонбриджа, надеясь перемолвиться словечком со старым стервятником наедине. Дело могло выгореть крайне денежное – ведь Тонбридж готовился к выборам. У Мэтью Калма было несколько домашних заготовок, но главные надежды он возлагал на Дженну Фарроуз. Правда, действовать нужно было крайне осторожно.
У них со Стервой Фарроуз действовало соглашение, касавшееся некоторых малоприятных воспоминаний, подкрепленных парочкой документальных свидетельств… разумеется, никто не собирается пускать их в ход! Малютка Дженна выходит за сынка старого Тонбриджа, а шантажировать эту семейку – лучше даже не думать о возможных последствиях. Но ведь сама-то Дженна об этом не знает? И ей вряд ли захочется расстраивать молодого мужа. А все, что от нее нужно, – это НЕМНОЖЕЧКО надавить на старого Тонбриджа, который в ней души не чает. Ее саму Мэтью тоже не собирается шантажировать, но тонюсенький намек на крайне эфемерную и чисто гипотетическую возможность такого шантажа… Одним словом, здесь требовалась тонкость, тонкость и тонкость, а самое главное – предварительная разведка боем, для чего Мэтью Калм и приперся в «Плазу» на час раньше и теперь бродил, как идиот, среди официантов, потому что, видите ли, старый Тонбридж никого не принимает! Он, понимаете ли, ждет в гости будущую невестку с сыном. Каково – не СЫНА с невесткой, а НЕВЕСТКУ… ну и ты, сынок, заходи!
Мэтью Калм подошел к окну, потягивая коктейль через соломинку. Уже третий, между прочим. Надо бы притормозить, а то до конца вечера не доберешься.
У подъезда «Плазы» остановился лимузин. С переднего сиденья вылез Итан Тонбридж – его высокую, спортивную фигуру Мэтью узнал сразу. Странно, почему это они с невестой не рядышком, на заднем сиденье? Могли бы заняться любовью в лимузине, это так возбуждает…
Итан Тонбридж распахнул заднюю дверцу, и из машины вылез еще один мужик. С таким плечами, что Итан рядом с ним смотрелся едва ли не подростком, хоть и был головы на полторы выше. Мэтью Калм подался вперед. Кто этот киборг-убийца, интересно?
Киборг склонился к машине, Итан спокойно стоял рядом. Опираясь на руку киборга, на ковровую дорожку выбралась белокурая фея в чем-то летящем, бледно-зеленом и бесформенном. На ногах у феи были не привычные десятисантиметровые шпильки, а нечто вроде балетных тапочек, впрочем, весьма изящных. Дженна Фарроуз выпрямилась… и поцеловала широкоплечего коротышку в губы таким поцелуем, который при всем желании даже с такого расстояния не назовешь братским. А коротышка по-хозяйски обнял Дженну Фарроуз за талию, нет, даже пониже, и повел по лестнице. Итан Тонбридж шел чуть сбоку и что-то оживленно коротышке рассказывал, то и дело взмахивая руками.
Мэтью Калм поспешно допил коктейль и мелкой рысью поскакал к лифтам. Попадаться на глаза пока не стоит, но подслушать хотя бы имя загадочного спутника невесты Итана Тонбриджа, вполне возможно, удастся.
14
Высокий, кряжистый мужчина, очень похожий на Итана, поднялся из глубокого кресла им навстречу. Дженна несколько суетливо шагнула вперед, Итан замер у дверей, а Хит спокойно стоял и рассматривал несостоявшегося тестя Дженны. Правда, тот еще об этом не знал.
Старый Тонбридж ему, скорее, нравился. Чем-то он напоминал полковника Стоуна, чем-то – сержанта Бакстера, учившего Хита всем премудростям диверсионной разведки. В плечах широк, кожа на лице дубленая, глазки пронзительные, серые и умные. Седая грива волос слегка всклокочена – одним словом, громовержец. И руки хорошие – сильные, широкие лапищи. При взгляде на них так и видишь табуны мустангов, покорно идущих под узду.
Старик Тонбридж распахнул свои объятия и прогремел:
– Дженна, девочка, ты все красивее и красивее, хотя уж куда, кажется, дальше? За что ж тебе такое наказание…
– Здравствуй, папа…
– Он мне предлагает здравствовать! Как я вообще жив, ты спроси?! С таким сыном!
– Мистер Тонбридж…
– Только ради нее, ради моей белой голубки Дженны я тебя прощаю, понял? И то только на сегодня. Завтра ко мне в десять, будет разбор полетов. Здравствуйте, мистер. Джен, это…
– Это мой жених…
– Нет, Итана я пока еще узнаю в лицо, а кто…
– Это мой будущий муж, мистер Тонбридж.
– Хит Бартон, сэр. Очень приятно.
Хит слегка напряг спину, чуть заметно сдвинул пятки, словно щелкая невидимыми каблуками. Правая рука сделала обманное движение, вроде бы собираясь взлететь к виску, но в результате оказалась протянутой мистеру Тонбриджу. Тот, потрясенный до того, что не мог произнести ни слова, машинально пожал руку Хита, и бывшему сержанту разведки стоило больших усилий выдержать это пожатие руки человека, в свое время на скаку останавливавшего разгоряченную лошадь.
Фокус этот Хит в жизни испробовал неоднократно. Бывшие военные клевали на него, как голавль на живца. Строевая служба въедается в подкорку, а общее военное прошлое способно сблизить даже миллионера и бродягу. Тонбридж повел себя именно так, как Хит и ожидал.
– Вижу перед собой военного человека, не так ли?
– Сержант разведки, сэр. Мобильная диверсионная бригада. Сейчас в запасе.
Кустистые брови Тонбриджа взметнулись вверх.
– Вот как? Подразделение героев. Знакомы с полковником Стоуном?
– Служил под его началом, сэр. Отличный командир.
– Согласен. Раз у него такие ребятишки… Дженна, голубка, этот парень мне нравится практически всем, кроме одного: что ты там сказала, я не расслышал? Чей он будущий муж?
Дженна Фарроуз шагнула вперед и взяла Хита за руку. Он ощутил, как подрагивают ее пальчики, и слегка сжал их своей теплой широкой ладонью.
– Мой, мистер Тонбридж. И именно об этом я и хотела с вами поговорить.
Наступила тишина, такая полная и всеобъемлющая, что даже мухи в ужасе присели на потолок, ожидая, когда же разразится буря. Старый Тонбридж сверлил взглядом Хита, но тот и глазом не моргнул. На него в Чек-Пойнте и не такие смотрели…
Дженна неожиданно успокоилась. Литое плечо Хита, тепло его руки излучали такую спокойную уверенность, что девушка неожиданно поняла: а ведь он прав. Нечего здесь бояться, бояться вообще ничего в жизни не надо, надо просто точно знать, чего хочешь. А она знала.
Она хочет быть с Хитом. Чтобы он целовал ее на ночь. Спать с ним. Просыпаться с ним. Заниматься с ним любовью. Родить ему детей. Встречать с ним рассветы. Убирать их общий дом, выбегать босиком на теплое деревянное крылечко, бережно поддерживая большой живот, прижиматься носом к его футболке, пахнущей солнцем и силой, смеяться, целовать, любить…
Жить. Быть.
Это были совсем новые для нее мысли, неизвестные и непривычные, но на удивление легкие и естественные. Их легкость заполняла Дженну изнутри, и она улыбалась, не сводя глаз со своего мужчины.
Итан Тонбридж судорожно пытался вспомнить хоть одну молитву, которой его пыталась обучить в детстве няня. Няня была из Нового Орлеана и свято верила в то, что грешниками, в общем-то, являются все без исключения, поэтому знать парочку молитв не повредит даже трехлетнему Итану.
Сейчас, на взгляд Итана, было самое время привлечь внимание небес, ну хоть самого завалящего ангела-хранителя, потому что тишина сейчас взорвется, и папа всех их…
Старый Тонбридж откинул назад голову и захохотал. Хохотал он долго, до слез, потом вытер их кулаком и заметил слегка севшим голосом:
– Он мне нравится. Смотри-ка, я так долго и так искренне хотел тебе счастья, Дженни, что сглазил собственного сына. Обалдуй, локти небось кусаешь?
Старый Тонбридж ему, скорее, нравился. Чем-то он напоминал полковника Стоуна, чем-то – сержанта Бакстера, учившего Хита всем премудростям диверсионной разведки. В плечах широк, кожа на лице дубленая, глазки пронзительные, серые и умные. Седая грива волос слегка всклокочена – одним словом, громовержец. И руки хорошие – сильные, широкие лапищи. При взгляде на них так и видишь табуны мустангов, покорно идущих под узду.
Старик Тонбридж распахнул свои объятия и прогремел:
– Дженна, девочка, ты все красивее и красивее, хотя уж куда, кажется, дальше? За что ж тебе такое наказание…
– Здравствуй, папа…
– Он мне предлагает здравствовать! Как я вообще жив, ты спроси?! С таким сыном!
– Мистер Тонбридж…
– Только ради нее, ради моей белой голубки Дженны я тебя прощаю, понял? И то только на сегодня. Завтра ко мне в десять, будет разбор полетов. Здравствуйте, мистер. Джен, это…
– Это мой жених…
– Нет, Итана я пока еще узнаю в лицо, а кто…
– Это мой будущий муж, мистер Тонбридж.
– Хит Бартон, сэр. Очень приятно.
Хит слегка напряг спину, чуть заметно сдвинул пятки, словно щелкая невидимыми каблуками. Правая рука сделала обманное движение, вроде бы собираясь взлететь к виску, но в результате оказалась протянутой мистеру Тонбриджу. Тот, потрясенный до того, что не мог произнести ни слова, машинально пожал руку Хита, и бывшему сержанту разведки стоило больших усилий выдержать это пожатие руки человека, в свое время на скаку останавливавшего разгоряченную лошадь.
Фокус этот Хит в жизни испробовал неоднократно. Бывшие военные клевали на него, как голавль на живца. Строевая служба въедается в подкорку, а общее военное прошлое способно сблизить даже миллионера и бродягу. Тонбридж повел себя именно так, как Хит и ожидал.
– Вижу перед собой военного человека, не так ли?
– Сержант разведки, сэр. Мобильная диверсионная бригада. Сейчас в запасе.
Кустистые брови Тонбриджа взметнулись вверх.
– Вот как? Подразделение героев. Знакомы с полковником Стоуном?
– Служил под его началом, сэр. Отличный командир.
– Согласен. Раз у него такие ребятишки… Дженна, голубка, этот парень мне нравится практически всем, кроме одного: что ты там сказала, я не расслышал? Чей он будущий муж?
Дженна Фарроуз шагнула вперед и взяла Хита за руку. Он ощутил, как подрагивают ее пальчики, и слегка сжал их своей теплой широкой ладонью.
– Мой, мистер Тонбридж. И именно об этом я и хотела с вами поговорить.
Наступила тишина, такая полная и всеобъемлющая, что даже мухи в ужасе присели на потолок, ожидая, когда же разразится буря. Старый Тонбридж сверлил взглядом Хита, но тот и глазом не моргнул. На него в Чек-Пойнте и не такие смотрели…
Дженна неожиданно успокоилась. Литое плечо Хита, тепло его руки излучали такую спокойную уверенность, что девушка неожиданно поняла: а ведь он прав. Нечего здесь бояться, бояться вообще ничего в жизни не надо, надо просто точно знать, чего хочешь. А она знала.
Она хочет быть с Хитом. Чтобы он целовал ее на ночь. Спать с ним. Просыпаться с ним. Заниматься с ним любовью. Родить ему детей. Встречать с ним рассветы. Убирать их общий дом, выбегать босиком на теплое деревянное крылечко, бережно поддерживая большой живот, прижиматься носом к его футболке, пахнущей солнцем и силой, смеяться, целовать, любить…
Жить. Быть.
Это были совсем новые для нее мысли, неизвестные и непривычные, но на удивление легкие и естественные. Их легкость заполняла Дженну изнутри, и она улыбалась, не сводя глаз со своего мужчины.
Итан Тонбридж судорожно пытался вспомнить хоть одну молитву, которой его пыталась обучить в детстве няня. Няня была из Нового Орлеана и свято верила в то, что грешниками, в общем-то, являются все без исключения, поэтому знать парочку молитв не повредит даже трехлетнему Итану.
Сейчас, на взгляд Итана, было самое время привлечь внимание небес, ну хоть самого завалящего ангела-хранителя, потому что тишина сейчас взорвется, и папа всех их…
Старый Тонбридж откинул назад голову и захохотал. Хохотал он долго, до слез, потом вытер их кулаком и заметил слегка севшим голосом:
– Он мне нравится. Смотри-ка, я так долго и так искренне хотел тебе счастья, Дженни, что сглазил собственного сына. Обалдуй, локти небось кусаешь?