Страница:
– И ты решил унести его вместе с собой, – он произносит это как утверждение.
– Да. И я это сделаю. Несмотря ни на что.
Долгая, томительная пауза. Я не знаю, о чем он задумался, и это слегка выбивает меня из колеи. Но тело на автопилоте продолжает выполнять свою работу – следить и ждать подходящего момента.
– Дурак! – восклицает Хантер. – Ты всю жизнь боролся с иллюзиями, но и сам стал жертвой одной ма-аленькой иллюзии.
– Да? Это уже интересно! Я весь внимание.
– Если даже предположить, что ты сейчас каким-то образом прикончишь меня и нажмешь на кнопку, ты ничего не добьешься. Весь этот бункер – фальшивка! Ну как?
– Неправда! – сам собой вырывается у меня крик, и тут же пробегает мысль: "Можешь ли ты быть уверен в этом, мститель? Можешь ли быть абсолютно уверен?"
– Правда, и я сейчас тебе это объясню. Видишь ли, Эв, бывают разные уровни секретности, и они порождают разные уровни дезинформации. Первый – это то, что передают друг другу старушки-сплетницы, то, что вообще никто не принимает всерьез. Второй – то, что понемногу просачивается в газеты и на телевидение, чем кормят особо любопытных обывателей, чтобы их любопытство не повернулось в другую сторону. Третий – это уже секретная деза, которую принимают за чистую монету даже многие посвященные, за которой стоят вот такие бункеры с ротами солдат. Но и это – тоже деза, ничего общего не имеющая с действительностью. Поверь мне, никакой план не помог бы тебе собрать информацию о настоящей базе! Там все утечки пресекаются мгновенно и могут стоить людям жизни. Тебе скормили дезу, Эв, смирись с этим!
– Ты преувеличиваешь, Хант. Ты же представляешь, сколько мне пришлось откапывать эти сведения! Я знаю, сколько все это должно стоить. Никто не станет тратить такие суммы на дезу.
– Если ты думаешь, что знаешь, какие суммы проходят через Пентагон и как они распределяются, то ты ошибаешься. Советую тебе подумать над этим, и хорошо подумать!
Я думаю. Я хорошо думаю. Неужели я столько лет убил на то, чтобы в конце концов вытащить пустышку? Нет, нет, и нет! Но – это тебе хочется, чтобы было не так, а как на самом деле? Ведь слова Хантера могут оказаться правдой, и тогда я действительно не смогу ничего сделать, что бы я сейчас не предпринял. Тогда моя смерть окажется глупой и бесполезной.
И еще – тогда ОН будет трижды прав, потому что человек действительно не может ничего сделать. Не только изменить, но даже и оборвать…
Тут мои мысли спотыкаются, и мне вновь становится смешно:
– А знаешь – все, что ты сейчас сказал, можно легко проверить.
– То есть?
– Если все это – фальшивка, ты сам можешь нажать на кнопку, и ничего не случится.
– Ты думаешь, я стану до такой степени потакать твоим прихотям?
– Но я же вам нужен! Борись же за мою жизнь! Докажи, что моя смерть здесь ничего не даст. У тебя есть только один способ сделать это! Только один!
– Тогда мне придется подойти к пульту, и я буду у тебя на прицеле.
– Зачем же так? Сначала я брошу все оружие – чтобы ты его видел. Потом выйду с поднятыми руками. А уже тогда ты подойдешь к пульту и нажмешь. Видишь, я иду на огромный риск, потому что я хочу увидеть, как ты это сделаешь!
– Нет, Эв. Все равно – нет.
– Но почему? Что еще не так?
– Я знаю, каков ты в деле. И я не доверяю тебе ни секунды. Так что я не выпущу тебя из укромного угла, пока сюда не придет наша группа.
Тут меня охватывает настоящее бесшабашное веселье. А я еще переживал, что получится скучно и неинтересно! Кто ж мог знать, что все так завертится! Нет, давненько в этой жизни мне не было так хорошо! Запомни этот миг, мститель, потому что другого такого больше не будет…
– А теперь послушай ты меня! Когда они тебя отправляли, они сказали тебе все, что ты сейчас сказал мне – что это фальшивка и бояться нечего. Но когда мы приехали сюда, ты начал думать: а правда ли это? А может, они тебя решили просто успокоить, чтобы не вгонять в стресс? Ведь слишком уж все здесь выглядит правдоподобно, ну никак не похоже на фальшивку! Так что дело не в том, что ты боишься меня! Ты никогда не решишься нажать на эту кнопку, потому что она вполне может оказаться настоящей. Более того, я скажу тебе – она и есть настоящая! Так что номер не прошел, Хант! Я не куплюсь на эти дешевые трюки!
Он молчит, и я терпеливо жду ответа.
– Эв, ты можешь думать и говорить все, что угодно. Я мог бы вообще заткнуть уши и не слушать. Но с минуты на минуту здесь будут спецназовцы, и они не станут много говорить. Если ты скажешь "да" – ты сложишь оружие и уйдешь с ними. Если скажешь "нет" – тебя придется пристрелить, хотя и очень жаль это делать. Третьего не дано.
– Дано, Хант! Третье всегда есть, только не каждому удается его заметить.
– Я сказал: говори, что хочешь. Мне все равно. Я буду только стоять и ждать.
Я улыбаюсь, и мне жаль, что Хантер этого не видит. Казалось бы, я нахожусь сейчас в отчаянном положении – но совершенно не чувствую отчаяния. Вместо этого в душе зарождается странная уверенность, что в конце концов все получится по-моему. Я еще не знаю, как, каким способом я это сделаю, но чувствую – сделаю. А пока мне хочется разговаривать:
– Значит, я могу говорить, что хочу? Тогда скажи, Хант: ты счастлив? Тебе нравится жить?
– Почему я должен отвечать?
– Ты не должен. Я хочу, чтобы ты только объяснил, чего я не нашел в этой жизни. Почему люди могут быть счастливы, а я – нет. Ты же хочешь сохранить мне жизнь? Тогда сделай так, чтобы и я этого захотел! Убеди меня своим примером, что жизнь – таки стоящая штука. Ну же! Ну вот, к примеру – ты женат?
– Да, и что?
– Она тоже – из ваших?
– Да. У нас иначе не бывает.
– И вы любите друг друга?
– Слушай, Эв, может хватит?
– Я не заставляю тебя отвечать. Но я пытаюсь понять, я просто хочу понять. Помоги мне, ну же!
– Да, мы любим друг друга, – подчеркнуто громко говорит он.
– Но ты ведь, конечно, знаешь, что пока ты выполняешь свои задания, она тоже выполняет свои? И на этих самых заданиях ей время от времени приходится залазить в постель к кое-каким высокопоставленным персонам, чтобы получить от них нужные вам сведения?
– Ублюдок! Ты не смеешь об этом говорить!
– Смею, Хант, я теперь все смею! Значит, ты это знаешь.
– Это ничего не значит!
– Неправда твоя, очень даже значит! Потому что когда ты ночью ложишься спать, ты думаешь, что она сейчас наверное тоже спит и, может быть, не одна. И еще ты думаешь: если она это делает, почему я не могу? И когда вы все-таки встречаетесь, смотрите друг на друга влюбленными глазами и говорите красивые слова, между вами нет-нет, да и пробежит черная тень! А через два дня ты ловишь себя на мысли, что хочешь, чтобы она поскорее уехала, или чтобы тебе дали новое задание, потому что ты уже не можешь больше находиться в одной комнате с ней, ты боишься, как бы с твоих уст не сорвалось в ее адрес нехорошее слово! И потом, когда вы расстаетесь, ты снова говоришь всякую чепуху, а на самом деле думаешь: "господи, ну поскорее бы она уже ушла!" И это ты называешь счастьем?
– Заткнись, сука!
– Еще чего! А может, счастье для тебя – эта работа, вот вроде того, что ты делаешь сейчас? А ты никогда не думал, что все это на самом деле никому не нужно? Что вся ваша организация – всего лишь кучка параноиков, скрывающая все, что надо и не надо, от другой такой же кучки? И, конечно же, ты не думал, что люди по ту сторону – такие же, как ты, и нет никакой разницы между тем, обманывать их или обманывать своих, или, в конечном итоге, обманывать себя самого? Тебе некогда об этом думать, Хант, да и зачем тебе – тебе же кажется, что ты счастлив! Ты не думаешь, что Лидер и его помощники, которых, наверное, через пару дней схватят благодаря тебе – такие же люди, ничем не хуже тех, с которыми ты работаешь, и ничуть не меньше их хотят жить! Для тебя намного ценнее папка с бумагами, содержание которых тебе ни о чем не говорит, чем жизни десяти человек, которых пришлось положить, чтобы добыть эту папку. Если бы я получше знал тебя, Хант, я мог бы еще продолжить список, но и так уже сказал достаточно. И все это – счастье?
– Ха, кто бы говорил! Я слышу это от человека, который собрался принести в жертву весь мир только из-за собственной неполноценности.
– А я и не говорю, что я чем-то лучше тебя, или Лидера, или президента, или негра из трущоб. Но знаешь, чем я на самом деле отличаюсь от всех вас? Я никого не обманываю, Хант. И прежде всего я не обманываю себя. Вы все прикрываете свои грязные намерения возвышенными целями, но цели эти – пустой звук. Реально каждый человек старается только для себя – но даже здесь он ни на что не способен, потому что не знает, чего же он в конце концов хочет. Все настолько запутались в придуманных ими смыслах, что давным-давно позабыли, кто и что они на самом деле, да и вспоминать им, честно говоря, нечего. Мир превратился в грязную помойку – хотя нет, он всегда таким был, всегда – с тех пор, как в нем появился человек. Вот так-то, Хант! Переубеди меня, скажи, что я не прав! Да я может быть хочу этого, докажи мне, что все не так плохо, что человек – не такое уж дерьмо, каким кажется!.. Докажи, я ведь поверю, я с удовольствием поверю, если только ты сможешь мне это объяснить! Ну?!
– Эв, я не хочу с тобой спорить, мне это не интересно. Я знаю, что ты не прав, но я не философ – я всего лишь исполнитель, я не привык мыслить стратегически.
– Это не ответ, Хант. Ты сам знаешь, что это не ответ, – я снова чувствую маленькое удовлетворение, что смог выиграть наш импровизированный спор.
Он молчит. Кажется, ему больше нечего мне сказать.
Потом я слышу странный звук – три отдельных коротких писка с чередованием в секунду.
– Что это было, Хант?
– Сигнал? Это значит, что у тебя осталась минута на размышление.
Минута… Соберись с силами, мститель, сейчас они тебе понадобятся, как никогда! Потому что за эту минуту ты должен сделать то, к чему шел всю свою жизнь. Потому что не сделать это сейчас – значит, не сделать уже никогда. Потому что, как бы там все ни обернулось, они не должны взять меня живым!.. Иначе они сломают меня, заставят поверить в несуществующие выдумки, и превратят в подобного себе. Нет уж! Ни за что!
Пора применить "третий вариант".
– Догадайся, что я сейчас делаю?
– А что ты можешь делать? Стоишь в углу и придумываешь, какую бы еще пакость сказать.
– Мимо. Я ставлю бомбу на сорок пять секунд.
– Блефуешь! – но в его голосе я улавливаю тень испуга.
– Ничуть.
Хантеру прекрасно известно, что такая часовая бомба у меня есть – я получил ее от террористов в числе прочего снаряжения. И, конечно, он понимает, что я – тот человек, который способен ее применить.
– Если я не могу унести с собой все человечество – я унесу хотя бы тебя и вашу группу. А если ты все еще мне не веришь – смотри сюда.
Я швыряю бомбу вперед, и она пролетает по полу, остановившись у соседнего с моим угла стены. Если Хантер присмотрится внимательнее, он сможет разглядеть и цифры: тридцать один… тридцать…
– Мы умрем вместе, Хант! Поблагодари меня: я избавляю тебя от очередной встречи с женой. А если повезет, при взрыве замкнутся кое-какие контакты, и мой план все-таки придет в действие.
Он ничего не отвечает – он думает. Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, Хантер! Ты думаешь, что если ничего не сделать, то ракета, скорее всего, не запустится, но мы-то здесь взорвемся без вариантов! А если попытаться меня остановить – вероятнее, что я тебя застрелю, но, может быть, повезет, и ты успеешь застрелить меня первым. К тому же, если даже случится худшее, и я останусь в живых, а ты – нет, ведь все это в конечном итоге – фальшивка! Вот так – они хотели перехитрить меня, но перехитрили тебя, Хантер, а заодно – сами себя. Это беспроигрышный ход с моей стороны, Хантер, ты об этом догадываешься, но не хочешь понимать, ты не веришь сам себе, потому что все вы, люди, такие! Потому что с самого начала я видел в тебе надежду остаться в живых, и сейчас она играет против тебя на моей стороне, а ты об этом даже не подозреваешь…
Он знает, что на мне бронежилет, и поэтому будет стрелять в голову. Приседаю, и уже в следующий миг тишину разрывает автоматный стрекот, и пули врезаются в стену надо мной. Что ж, ты угадал, мститель, можешь себя с этим поздравить! Мой автомат уже давно переключен на одиночный огонь – точность сейчас для меня важнее. Стреляю навскидку, и тут же прыгаю в сторону – наверняка он в любом случае успеет дать еще одну очередь, а глупее всего было бы сейчас погибнуть от шальной пули. Выстрелы приходятся куда-то за мою спину, я поворачиваю голову и вижу опускающееся назад тело Хантера. Я знаю, что он уже труп, но все-таки стреляю еще раз, и кровь брызжет из раны. Наконец он приземляется, автомат падает рядом с ним, отскакивает вбок и замирает.
Вот и все, Хантер. Напрасно ты встал у меня поперек дороги. Ты – не тот, кто способен меня остановить, маловато у тебя для этого силенок. Что ж, извини, если что-то было не так…
Останавливаю обратный отсчет – на индикаторе замирает цифра девять. Интересно, насколько точно он говорил о минуте? Сколько у меня еще – двадцать секунд? Или пять?
Впрочем, и за пять секунд можно успеть сделать очень много…
Диагностика уже давным-давно завершилась, и все индикаторы светятся зелеными лампочками готовности. Молодцы, хорошие мои, так держать! Сейчас, сейчас я все сделаю, все вы заработаете, все вы сыграете свою роль… Включаю стартовую секвенцию, и от меня требуют очередной код. Нахожу его и ввожу тщательно, по буквам – пальцы чуть дрожат. Нервы, мать вашу! Ничего, справлюсь, немудрено – всего лишь легкое волнение, было бы удивительно, если бы я совсем не волновался, все-таки – дело всей жизни, как-никак…
Глухой удар в дверь. Еще один. Потом – резкий визжащий звук.
Они здесь.
Но они не знают, что мне осталось всего лишь нажать на кнопку…
А что, если Хантер не обманул меня? То есть, он, конечно, обманул в любом случае, но вдруг – не до конца?
Что, если внешний контроль не отключается полностью? И тогда этот пульт только сымитирует запуск, всего лишь покажет его видимость, а на самом деле…
К черту, мститель! Всего лишь нажать на кнопку!
Пускай же огонь горит!
Сейчас!
Выстрелы – отовсюду, и я чувствую множество ударов, в спину и повыше… Но теперь это уже неважно – главное, что дело сделано. Хотелось бы только обернуться, только посмотреть им в глаза – достаточно ведь короткого, беглого взгляда, чтобы узнать правду. Чтобы понять, действительно ли я запустил ракету, или все это и в самом деле было только фальшивкой и дезинформацией. Поворачиваюсь – но глаза застилает пелена, не дающая мне ничего увидеть. Пелена красного цвета – цвета огня. Огонь… это хороший знак!
Очень надеюсь, что мои усилия потрачены не зря… Искренне надеюсь…
Так пускай их смерть будет такой же быстрой, как моя!
Как удар молнии!..
III. Будущее.
Третья планета все так же продолжает вращаться вокруг светила, изо дня в день по одному и тому же маршруту, с одной и той же скоростью. Все как всегда. Время идет, но в мире ничего не изменяется.
Новая порция огня вырывается на поверхность солнечной короны, порождая огромные всплески, которые, в свою очередь, дают начало лучам света, разбегающимся во все стороны космического пространства. Для некоторых из этих лучей финальной точкой их маршрута станет третья планета.
Что встретят они на своем пути? Будет ли это живительный воздух, в котором они преломятся и, отдавая энергию, приумножат благоухание природы повсюду на Земле? Или это будет завеса тьмы, в которой лучи потеряются навсегда, утратив шанс когда-либо достигнуть твердой почвы?
Кто знает?..
28-30.12.99
– Да. И я это сделаю. Несмотря ни на что.
Долгая, томительная пауза. Я не знаю, о чем он задумался, и это слегка выбивает меня из колеи. Но тело на автопилоте продолжает выполнять свою работу – следить и ждать подходящего момента.
– Дурак! – восклицает Хантер. – Ты всю жизнь боролся с иллюзиями, но и сам стал жертвой одной ма-аленькой иллюзии.
– Да? Это уже интересно! Я весь внимание.
– Если даже предположить, что ты сейчас каким-то образом прикончишь меня и нажмешь на кнопку, ты ничего не добьешься. Весь этот бункер – фальшивка! Ну как?
– Неправда! – сам собой вырывается у меня крик, и тут же пробегает мысль: "Можешь ли ты быть уверен в этом, мститель? Можешь ли быть абсолютно уверен?"
– Правда, и я сейчас тебе это объясню. Видишь ли, Эв, бывают разные уровни секретности, и они порождают разные уровни дезинформации. Первый – это то, что передают друг другу старушки-сплетницы, то, что вообще никто не принимает всерьез. Второй – то, что понемногу просачивается в газеты и на телевидение, чем кормят особо любопытных обывателей, чтобы их любопытство не повернулось в другую сторону. Третий – это уже секретная деза, которую принимают за чистую монету даже многие посвященные, за которой стоят вот такие бункеры с ротами солдат. Но и это – тоже деза, ничего общего не имеющая с действительностью. Поверь мне, никакой план не помог бы тебе собрать информацию о настоящей базе! Там все утечки пресекаются мгновенно и могут стоить людям жизни. Тебе скормили дезу, Эв, смирись с этим!
– Ты преувеличиваешь, Хант. Ты же представляешь, сколько мне пришлось откапывать эти сведения! Я знаю, сколько все это должно стоить. Никто не станет тратить такие суммы на дезу.
– Если ты думаешь, что знаешь, какие суммы проходят через Пентагон и как они распределяются, то ты ошибаешься. Советую тебе подумать над этим, и хорошо подумать!
Я думаю. Я хорошо думаю. Неужели я столько лет убил на то, чтобы в конце концов вытащить пустышку? Нет, нет, и нет! Но – это тебе хочется, чтобы было не так, а как на самом деле? Ведь слова Хантера могут оказаться правдой, и тогда я действительно не смогу ничего сделать, что бы я сейчас не предпринял. Тогда моя смерть окажется глупой и бесполезной.
И еще – тогда ОН будет трижды прав, потому что человек действительно не может ничего сделать. Не только изменить, но даже и оборвать…
Тут мои мысли спотыкаются, и мне вновь становится смешно:
– А знаешь – все, что ты сейчас сказал, можно легко проверить.
– То есть?
– Если все это – фальшивка, ты сам можешь нажать на кнопку, и ничего не случится.
– Ты думаешь, я стану до такой степени потакать твоим прихотям?
– Но я же вам нужен! Борись же за мою жизнь! Докажи, что моя смерть здесь ничего не даст. У тебя есть только один способ сделать это! Только один!
– Тогда мне придется подойти к пульту, и я буду у тебя на прицеле.
– Зачем же так? Сначала я брошу все оружие – чтобы ты его видел. Потом выйду с поднятыми руками. А уже тогда ты подойдешь к пульту и нажмешь. Видишь, я иду на огромный риск, потому что я хочу увидеть, как ты это сделаешь!
– Нет, Эв. Все равно – нет.
– Но почему? Что еще не так?
– Я знаю, каков ты в деле. И я не доверяю тебе ни секунды. Так что я не выпущу тебя из укромного угла, пока сюда не придет наша группа.
Тут меня охватывает настоящее бесшабашное веселье. А я еще переживал, что получится скучно и неинтересно! Кто ж мог знать, что все так завертится! Нет, давненько в этой жизни мне не было так хорошо! Запомни этот миг, мститель, потому что другого такого больше не будет…
– А теперь послушай ты меня! Когда они тебя отправляли, они сказали тебе все, что ты сейчас сказал мне – что это фальшивка и бояться нечего. Но когда мы приехали сюда, ты начал думать: а правда ли это? А может, они тебя решили просто успокоить, чтобы не вгонять в стресс? Ведь слишком уж все здесь выглядит правдоподобно, ну никак не похоже на фальшивку! Так что дело не в том, что ты боишься меня! Ты никогда не решишься нажать на эту кнопку, потому что она вполне может оказаться настоящей. Более того, я скажу тебе – она и есть настоящая! Так что номер не прошел, Хант! Я не куплюсь на эти дешевые трюки!
Он молчит, и я терпеливо жду ответа.
– Эв, ты можешь думать и говорить все, что угодно. Я мог бы вообще заткнуть уши и не слушать. Но с минуты на минуту здесь будут спецназовцы, и они не станут много говорить. Если ты скажешь "да" – ты сложишь оружие и уйдешь с ними. Если скажешь "нет" – тебя придется пристрелить, хотя и очень жаль это делать. Третьего не дано.
– Дано, Хант! Третье всегда есть, только не каждому удается его заметить.
– Я сказал: говори, что хочешь. Мне все равно. Я буду только стоять и ждать.
Я улыбаюсь, и мне жаль, что Хантер этого не видит. Казалось бы, я нахожусь сейчас в отчаянном положении – но совершенно не чувствую отчаяния. Вместо этого в душе зарождается странная уверенность, что в конце концов все получится по-моему. Я еще не знаю, как, каким способом я это сделаю, но чувствую – сделаю. А пока мне хочется разговаривать:
– Значит, я могу говорить, что хочу? Тогда скажи, Хант: ты счастлив? Тебе нравится жить?
– Почему я должен отвечать?
– Ты не должен. Я хочу, чтобы ты только объяснил, чего я не нашел в этой жизни. Почему люди могут быть счастливы, а я – нет. Ты же хочешь сохранить мне жизнь? Тогда сделай так, чтобы и я этого захотел! Убеди меня своим примером, что жизнь – таки стоящая штука. Ну же! Ну вот, к примеру – ты женат?
– Да, и что?
– Она тоже – из ваших?
– Да. У нас иначе не бывает.
– И вы любите друг друга?
– Слушай, Эв, может хватит?
– Я не заставляю тебя отвечать. Но я пытаюсь понять, я просто хочу понять. Помоги мне, ну же!
– Да, мы любим друг друга, – подчеркнуто громко говорит он.
– Но ты ведь, конечно, знаешь, что пока ты выполняешь свои задания, она тоже выполняет свои? И на этих самых заданиях ей время от времени приходится залазить в постель к кое-каким высокопоставленным персонам, чтобы получить от них нужные вам сведения?
– Ублюдок! Ты не смеешь об этом говорить!
– Смею, Хант, я теперь все смею! Значит, ты это знаешь.
– Это ничего не значит!
– Неправда твоя, очень даже значит! Потому что когда ты ночью ложишься спать, ты думаешь, что она сейчас наверное тоже спит и, может быть, не одна. И еще ты думаешь: если она это делает, почему я не могу? И когда вы все-таки встречаетесь, смотрите друг на друга влюбленными глазами и говорите красивые слова, между вами нет-нет, да и пробежит черная тень! А через два дня ты ловишь себя на мысли, что хочешь, чтобы она поскорее уехала, или чтобы тебе дали новое задание, потому что ты уже не можешь больше находиться в одной комнате с ней, ты боишься, как бы с твоих уст не сорвалось в ее адрес нехорошее слово! И потом, когда вы расстаетесь, ты снова говоришь всякую чепуху, а на самом деле думаешь: "господи, ну поскорее бы она уже ушла!" И это ты называешь счастьем?
– Заткнись, сука!
– Еще чего! А может, счастье для тебя – эта работа, вот вроде того, что ты делаешь сейчас? А ты никогда не думал, что все это на самом деле никому не нужно? Что вся ваша организация – всего лишь кучка параноиков, скрывающая все, что надо и не надо, от другой такой же кучки? И, конечно же, ты не думал, что люди по ту сторону – такие же, как ты, и нет никакой разницы между тем, обманывать их или обманывать своих, или, в конечном итоге, обманывать себя самого? Тебе некогда об этом думать, Хант, да и зачем тебе – тебе же кажется, что ты счастлив! Ты не думаешь, что Лидер и его помощники, которых, наверное, через пару дней схватят благодаря тебе – такие же люди, ничем не хуже тех, с которыми ты работаешь, и ничуть не меньше их хотят жить! Для тебя намного ценнее папка с бумагами, содержание которых тебе ни о чем не говорит, чем жизни десяти человек, которых пришлось положить, чтобы добыть эту папку. Если бы я получше знал тебя, Хант, я мог бы еще продолжить список, но и так уже сказал достаточно. И все это – счастье?
– Ха, кто бы говорил! Я слышу это от человека, который собрался принести в жертву весь мир только из-за собственной неполноценности.
– А я и не говорю, что я чем-то лучше тебя, или Лидера, или президента, или негра из трущоб. Но знаешь, чем я на самом деле отличаюсь от всех вас? Я никого не обманываю, Хант. И прежде всего я не обманываю себя. Вы все прикрываете свои грязные намерения возвышенными целями, но цели эти – пустой звук. Реально каждый человек старается только для себя – но даже здесь он ни на что не способен, потому что не знает, чего же он в конце концов хочет. Все настолько запутались в придуманных ими смыслах, что давным-давно позабыли, кто и что они на самом деле, да и вспоминать им, честно говоря, нечего. Мир превратился в грязную помойку – хотя нет, он всегда таким был, всегда – с тех пор, как в нем появился человек. Вот так-то, Хант! Переубеди меня, скажи, что я не прав! Да я может быть хочу этого, докажи мне, что все не так плохо, что человек – не такое уж дерьмо, каким кажется!.. Докажи, я ведь поверю, я с удовольствием поверю, если только ты сможешь мне это объяснить! Ну?!
– Эв, я не хочу с тобой спорить, мне это не интересно. Я знаю, что ты не прав, но я не философ – я всего лишь исполнитель, я не привык мыслить стратегически.
– Это не ответ, Хант. Ты сам знаешь, что это не ответ, – я снова чувствую маленькое удовлетворение, что смог выиграть наш импровизированный спор.
Он молчит. Кажется, ему больше нечего мне сказать.
Потом я слышу странный звук – три отдельных коротких писка с чередованием в секунду.
– Что это было, Хант?
– Сигнал? Это значит, что у тебя осталась минута на размышление.
Минута… Соберись с силами, мститель, сейчас они тебе понадобятся, как никогда! Потому что за эту минуту ты должен сделать то, к чему шел всю свою жизнь. Потому что не сделать это сейчас – значит, не сделать уже никогда. Потому что, как бы там все ни обернулось, они не должны взять меня живым!.. Иначе они сломают меня, заставят поверить в несуществующие выдумки, и превратят в подобного себе. Нет уж! Ни за что!
Пора применить "третий вариант".
– Догадайся, что я сейчас делаю?
– А что ты можешь делать? Стоишь в углу и придумываешь, какую бы еще пакость сказать.
– Мимо. Я ставлю бомбу на сорок пять секунд.
– Блефуешь! – но в его голосе я улавливаю тень испуга.
– Ничуть.
Хантеру прекрасно известно, что такая часовая бомба у меня есть – я получил ее от террористов в числе прочего снаряжения. И, конечно, он понимает, что я – тот человек, который способен ее применить.
– Если я не могу унести с собой все человечество – я унесу хотя бы тебя и вашу группу. А если ты все еще мне не веришь – смотри сюда.
Я швыряю бомбу вперед, и она пролетает по полу, остановившись у соседнего с моим угла стены. Если Хантер присмотрится внимательнее, он сможет разглядеть и цифры: тридцать один… тридцать…
– Мы умрем вместе, Хант! Поблагодари меня: я избавляю тебя от очередной встречи с женой. А если повезет, при взрыве замкнутся кое-какие контакты, и мой план все-таки придет в действие.
Он ничего не отвечает – он думает. Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, Хантер! Ты думаешь, что если ничего не сделать, то ракета, скорее всего, не запустится, но мы-то здесь взорвемся без вариантов! А если попытаться меня остановить – вероятнее, что я тебя застрелю, но, может быть, повезет, и ты успеешь застрелить меня первым. К тому же, если даже случится худшее, и я останусь в живых, а ты – нет, ведь все это в конечном итоге – фальшивка! Вот так – они хотели перехитрить меня, но перехитрили тебя, Хантер, а заодно – сами себя. Это беспроигрышный ход с моей стороны, Хантер, ты об этом догадываешься, но не хочешь понимать, ты не веришь сам себе, потому что все вы, люди, такие! Потому что с самого начала я видел в тебе надежду остаться в живых, и сейчас она играет против тебя на моей стороне, а ты об этом даже не подозреваешь…
Он знает, что на мне бронежилет, и поэтому будет стрелять в голову. Приседаю, и уже в следующий миг тишину разрывает автоматный стрекот, и пули врезаются в стену надо мной. Что ж, ты угадал, мститель, можешь себя с этим поздравить! Мой автомат уже давно переключен на одиночный огонь – точность сейчас для меня важнее. Стреляю навскидку, и тут же прыгаю в сторону – наверняка он в любом случае успеет дать еще одну очередь, а глупее всего было бы сейчас погибнуть от шальной пули. Выстрелы приходятся куда-то за мою спину, я поворачиваю голову и вижу опускающееся назад тело Хантера. Я знаю, что он уже труп, но все-таки стреляю еще раз, и кровь брызжет из раны. Наконец он приземляется, автомат падает рядом с ним, отскакивает вбок и замирает.
Вот и все, Хантер. Напрасно ты встал у меня поперек дороги. Ты – не тот, кто способен меня остановить, маловато у тебя для этого силенок. Что ж, извини, если что-то было не так…
Останавливаю обратный отсчет – на индикаторе замирает цифра девять. Интересно, насколько точно он говорил о минуте? Сколько у меня еще – двадцать секунд? Или пять?
Впрочем, и за пять секунд можно успеть сделать очень много…
Диагностика уже давным-давно завершилась, и все индикаторы светятся зелеными лампочками готовности. Молодцы, хорошие мои, так держать! Сейчас, сейчас я все сделаю, все вы заработаете, все вы сыграете свою роль… Включаю стартовую секвенцию, и от меня требуют очередной код. Нахожу его и ввожу тщательно, по буквам – пальцы чуть дрожат. Нервы, мать вашу! Ничего, справлюсь, немудрено – всего лишь легкое волнение, было бы удивительно, если бы я совсем не волновался, все-таки – дело всей жизни, как-никак…
Глухой удар в дверь. Еще один. Потом – резкий визжащий звук.
Они здесь.
Но они не знают, что мне осталось всего лишь нажать на кнопку…
А что, если Хантер не обманул меня? То есть, он, конечно, обманул в любом случае, но вдруг – не до конца?
Что, если внешний контроль не отключается полностью? И тогда этот пульт только сымитирует запуск, всего лишь покажет его видимость, а на самом деле…
К черту, мститель! Всего лишь нажать на кнопку!
Пускай же огонь горит!
Сейчас!
Выстрелы – отовсюду, и я чувствую множество ударов, в спину и повыше… Но теперь это уже неважно – главное, что дело сделано. Хотелось бы только обернуться, только посмотреть им в глаза – достаточно ведь короткого, беглого взгляда, чтобы узнать правду. Чтобы понять, действительно ли я запустил ракету, или все это и в самом деле было только фальшивкой и дезинформацией. Поворачиваюсь – но глаза застилает пелена, не дающая мне ничего увидеть. Пелена красного цвета – цвета огня. Огонь… это хороший знак!
Очень надеюсь, что мои усилия потрачены не зря… Искренне надеюсь…
Так пускай их смерть будет такой же быстрой, как моя!
Как удар молнии!..
III. Будущее.
"Goodbye to the past,
Hello to the future
As the struggle continues –
There's no fate."
Scooter, «No Fate»
Третья планета все так же продолжает вращаться вокруг светила, изо дня в день по одному и тому же маршруту, с одной и той же скоростью. Все как всегда. Время идет, но в мире ничего не изменяется.
Новая порция огня вырывается на поверхность солнечной короны, порождая огромные всплески, которые, в свою очередь, дают начало лучам света, разбегающимся во все стороны космического пространства. Для некоторых из этих лучей финальной точкой их маршрута станет третья планета.
Что встретят они на своем пути? Будет ли это живительный воздух, в котором они преломятся и, отдавая энергию, приумножат благоухание природы повсюду на Земле? Или это будет завеса тьмы, в которой лучи потеряются навсегда, утратив шанс когда-либо достигнуть твердой почвы?
Кто знает?..
28-30.12.99