Страница:
Отец Бабич примчался в техникум, уединился сначала с завучем, потом с директором.
На следующий день к служебному входу учреждения подъехал фургон, и из него выпрыгнули два бравых униформиста.
Деловито выгрузив из фургона коробки с лейблом известного производителя компьютеров, униформисты еще некоторое время мелькали в коридорах техникума, после чего все стихло, и покатилась привычная жизнь, только вот Наташка совсем потеряла страх.
…Примерка, на которой Ниле не пришлось ничего исправлять и переметывать, прошла на одном дыхании. Чистые линии, ни одного неверного шва – Нилкин талант выглядывал из каждого стежка и выточки.
– Здорово, – восхитилась Эльза, – хоть сейчас на «Неделю моды в Москве» или на «Адмиралтейскую иглу».
– Спасибо, – с достоинством отозвалась Нилка, – это у меня от бабушки. Она закройщицей проработала всю жизнь. Мне нравилось смотреть, как она шьет.
Детские воспоминания неожиданно увлекли Нилку.
Бабушка перед началом шитья ставила свечку в церкви и свято верила, что удачно сшитая вещь – подарок от Бога.
Так далеко Нилка в своей вере не заходила, но, по примеру бабушки, в рождении одежды тоже видела божественное начало.
Необъяснимым образом пальцы знали, как и что нужно делать, чтобы подарить миру еще одну вещь. И не важно, что это – блузка или юбка, пиджак или пижама – это была магия. Поэтому, – выстроила теорию Нилка, – в одних вещах тебе везет, в других – ты проходишь незамеченным по судьбе, в третьих – тебя постигают неудачи.
– Тебе бы в дом моды какой-нибудь, – донеслось до Нилки.
– Думаешь? – Нилка смотрела с жадной надеждой.
– Знаешь, – Эльза сбросила маску неприступности, – у нас в городе я таких точных глаз и рук никогда не видела. Мы вечно телом закрываем амбразуру, я имею в виду ляпы модельеров-закройщиков. А нашу швейку хочется взорвать, чтобы ткани не переводила. Девчонки отказываются в ее показах участвовать. Больше позора, чем денег. Нет, правда: фасоны – прощай молодость, расцветки – похоронные, размеры – просто атас, а качество шитья – вообще отстой. Руки обрывать за такое нужно.
– Зато есть бутики и магазины известных марок, – примирительно сказала Нила, в двадцатый раз одергивая и оправляя сарафан на фигуре Эльзы. Это было лишним – сидел сарафан идеально. Теперь главное – не спугнуть магию, не испортить строчкой.
– Ой, да ничего здесь нет. Сотни две бутиков и несколько магазинов модной одежды. Не Париж, одним словом.
Не Париж. Париж…
Знакомое слово, черт возьми. Нилка неожиданно осознала, что, став классным модельером-закройщиком, она может поехать в Париж и предложить себя какому-нибудь дому моды. Там нужны руки талантливых мастериц.
До Парижа далеко, а до конкурса – два дня. Если все будет хорошо (тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить), то она получит приз – швейную машинку «Зингер». Спонсор расщедрился.
Это было уже слишком – чернильное пятно на подоле величиной с тарелку.
В голове у Нилки стало пусто до звона. Она пялилась на пятно и силилась сообразить, что это и как теперь быть, но ничего в голову не приходило, кроме дикого желания придушить Наташку.
– Слушай, кутюрье, кому, интересно, ты так насолила? – Тамара подняла надменную бровь.
Платье было испорчено непоправимо, и никакие пятновыводители, окажись они под рукой, не могли спасти положение – осталось полчаса до показа.
– Какая теперь разница, – всхлипнула Нилка, так ничего и не придумав. Глаза стали красными, как у кролика, даже надбровные дуги приобрели розовый оттенок. Pink. Бе-е-е.
Новости одна хуже другой сыпались на Нилку с самого утра.
Начало положило известие о том, что Эльза подвернула ногу и в показе участвовать не будет. Значит, вся работа псу под хвост. Манекенщицы только с виду все на одну фигуру.
– Зачем только менялась с Плашко? – подлила масла в огонь старуха Варенцова.
Глаза у Нилки налились слезами.
– Откуда же я знала?
– Вот что, Кива: Тамара ведь не отказывается выйти в твоем платье, так что не разводи сырость, иди и работай.
– К этому платью блондинка нужна, – шмыгнула носом Нилка.
Затянувшийся спор уже стал выводить из себя Варенцову: она была организатором конкурса, со всех сторон ее атаковали вопросами, и у нее не было времени объяснять перфекционистке Кива, что молодости все к лицу.
Уже переключившаяся на более важные дела, Юлия Валентиновна, услышав это заявление, обернулась и выкатила водянистые глаза:
– Да что ты говоришь?
– Юлия Валентиновна, – взвыла Нилка, – оно ей не идет! Ну правда!
– Ну, ты даешь, Кива. Может, к твоему платью Линду Евангелисту нужно было выписать? – с сарказмом спросила она. – Прекрати реветь и радуйся, что Тамара не против выйти в твоем платье, а то я подумаю, что ты хочешь отказаться от конкурса.
И, сопровождаемая такими же, как Нилка, попрошайками-надоедами, Варенцова удалилась.
Только Нилка отошла от первого потрясения, теперь вот – это пятно.
Может, пошло оно все к черту?
К черту?
Не-ет, она не сдастся, не доставит радость корове Бабич.
Схватив сарафан, Нилка понеслась в мастерскую. С развивающимися волосами, Тамара неслась за нею.
Ворвавшись в мастерскую, Нилка кинулась к пакету, в который собрала лоскуты – остатки ткани.
Остатки были аккуратно сложены, свернуты в тугой миниатюрный рулончик и перевязаны сутажной лентой. Проклиная свою аккуратность, Нилка раздербанила рулончик, вытряхнула несколько лоскутов и стала прикладывать один за другим к пятну.
Подобрав размер, вырезала из лоскута форму – попадание было почти полным. Тамара не успевала следить за Нилкиными руками. Несколько движений ножницами, пулька ниток, иголка – все мелькало, как в хорошо отрепетированном танце.
– Что ты делаешь? – удивилась девушка, наблюдая, как Нилка приметывает кусок ткани на пятно.
– Жюри заплатку не заметит, – объяснила Нилка, накладывая стежок, – далеко. – Нилка откусила нитку. – Надевай.
Тамара втиснулась в платье, и сразу стало ясно, что оно с чужого плеча. Как ни одергивала, как ни вытягивала швы Нилка, лучше от этого не становилось. Все пропало.
В Нилке будто что-то надломилось, какую-то гайку сорвало: она уткнулась в ситцевый подол и разревелась.
– Прекрати реветь. – Тамара стянула с себя наряд, добив Нилку безупречным загаром. – Почему бы тебе не выйти в нем самой на подиум? То есть на сцену. Ты мельче меня, и тебе оно будет в самый раз. Давай-ка, надевай.
…Действо напоминало КВН.
Первый ряд занимало жюри, следующий – завитые и разряженные конкурсантки, над которыми густым облаком клубились запахи гелей, туалетной воды, лака и антиперспирантов.
Ведущий конкурса – студент четвертого курса с отделения промышленного оборудования, напомаженный донжуан с красными губами Сашка Шепелявых, в черной тройке и бабочке похожий на юного беса, объявил в микрофон:
– Господа! – Сашка выдержал красивую паузу, явно воображая себя популярным шоуменом. – У меня два объявления. Первое: по техническим причинам изделие Натальи Бабич в показе не участвует. Второе: по состоянию здоровья модель под номером шестнадцать, Эльза в показе не участвует, по этой причине свои изделия участницы конкурса будут демонстрировать сами или же с помощью дублеров из числа моделей.
Представив, как Бабич пытается втиснуться в платье на три размера меньше, Нилка прыснула в кулак.
По залу пробежал легкий шорох, старушка Варенцова простучала каблуками по проходу, и все забыли о сказанном – у бокового входа в зал появилась первая модель.
– Итак, дорогие друзья! – продолжил с энтузиазмом Сашка. – В нашем техникуме подобный конкурс проводится впервые. Да что там в техникуме! Такой конкурс проводится вообще впервые в истории существования среднего профессионального образования. – В этом месте зал одобрительно загудел. – Так не посрамим же лица СПО!
– Не посрамим! – заревел зал.
Тон был задан, далее конкурс проходил в интерактивном режиме.
Во время демонстрации нарядов Сашка Шепелявых крутил головой, прижимал ладони к сердцу и закатывал глаза, и зал с восторгом реагировал на эти телодвижения, особенно мужская половина.
На сцене одна за другой появлялись модели. Открытые ноги, плечи и декольте будущие сварщики и техники по обслуживанию ткацких станков встречали бурными аплодисментами.
Каждый раз, когда жюри поднимало таблички с оценками, Нилка от волнения впивалась зубами в косметический карандаш. Пока все шло неплохо. Пока еще никто не получил десять баллов.
– Номер двенадцать! – прогремел в микрофоне голос Шепелявых. – Встречайте! Неонила Кива в платье собственного производства!
– Улыбайся, – шепнула Тамара.
Нилка почувствовала легкий толчок в спину и оказалась в актовом зале.
Зашарканная сцена заштатного актового зала даже отдаленно не напоминала подиум. Вместо юпитеров – тусклые от пыли электролампы, вместо шикарной публики – знакомые рожи. Да и кутюрье с мировым именем не оправлял на Неониле Кива в последние секунды свое творение, но Нилке пригрезилось, что все именно так.
По проходу она шла как в тумане – ничего не видя перед собой, и чудом добралась до сцены.
Чужие мокасины слетали с пятки, приходилось подволакивать ноги, чтобы их не потерять.
Бабу Катю бы сюда, мелькнуло на периферии сознания.
Она бы не узнала внучку – стараниями Тамары от бледной спирохеты и поганки не осталось и следа. Нилкино лицо светилось, словно лик. Неужели пережитое потрясение ее так изменило? Или дело в румянах и нескольких штрихах, оттенивших брови? Не может быть. Тогда в чем? Или во всем сразу?
Уже на середине сцены Нилке показалось, что какое-то движение произошло среди жюри, кто-то из небожителей повернулся к сцене спиной.
Нилка моментально впала в панику оттого, что ее платье кому-то не понравилось, рысью проскочила остаток сцены, чуть не кубарем скатилась по ступенькам, как записная соблазнительница – Золушка, – потеряв мокасину, проскочила проход, вывалилась в дверь и попала в объятия Тамары.
– Молодец, молодец, – Тамара ободряюще похлопала Нилку по плечу, – с почином.
В голове у Нилки было гулко от пустоты, срывающимся голосом она бормотала как заведенная:
– Ужас! Какой ужас!
В двери показалась Настя с потерянной мокасиной:
– Держи. Как тебе дефиле?
– Ужасно.
– Все пучком, – не согласилась Тома, – для первого раза просто отлично.
– Правда?
– Говорю же: молодец.
– А кто-то из жюри отвернулся.
– Никто не отвернулся. Наоборот. Приехал еще один член, – с выражением произнесла Тамара.
– Кто это?
– Наш скаут и букер. Селекционер по моделям и агент Вадим Валежанин.
Скаут… Кто это? Богочеловек? Вот бы посмотреть одним глазком…
Наверняка в его власти вершить судьбы таких, как Неонила Кива. Вдруг ему понравится ее работа? Вдруг он пристроит ее модельером-закройщиком к какому-нибудь российскому дизайнеру?
К моменту, когда жюри вернулось после совещания, Нилка, казалось, впала в прострацию.
На сцену снова выгребся Сашка Шепелявых, в руке у него был конверт. Над залом повисла нервная тишина.
Неторопливо, как в замедленной съемке, Сашка распечатал конверт, испытывая терпение зала, эффектно извлек листок с текстом, пробежал глазами, одарил зрителей ослепительной улыбкой и, растягивая слова, начал:
– По единодушной оценке жюри… лучшей работой признана работа… работа ученицы третьей группы третьего курса… Неонилы Кива! – в полной тишине завершил маневр ведущий.
Секунду, ровно секунду зал осмысливал известие и только через секунду взорвался ревом.
– Кива! Так держать! Поздравляем! – неслось с галерки.
Оглушенная и ошеломленная Нилка затравленно озиралась по сторонам и не узнавала актовый зал, сокурсников – все стало чужим.
Наконец взгляд вырвал из хаоса знакомое лицо.
– Не тупи, Кива, улыбайся. – Настя встала на носки и чмокнула Нилку в щеку.
– Ага, – кивнула Нилка и улыбнулась жалкой улыбкой.
Почему-то отчаянно хотелось плакать.
Она победила. Ее платье в стиле кантри покорило жюри. Ей одной выставили две «десятки» по двум номинациям – за стиль и качество исполнения. Не бог весть какая, но победа! Сколько их еще будет, таких и более престижных побед…
Двое технарей-третьекурсников внесли в зал швейную машинку, как призового жеребца, с красным бантом на шее.
– Победительнице вручается…
Благодарная публика заглушила конец фразы свистом и аплодисментами.
В этот кульминационный момент Нилка испытала всепоглощающую любовь к окружающему миру и даже пожалела, что облила клеем черное платье для коктейлей, которое смастырила Бабич.
…Гордая до соплей Нилка следовала за машинкой «Зингер» и сопевшим от натуги Ваней Земцовым, который тащил машинку в общагу, когда их догнала Настя Плашко.
– Кива! – издалека заорала Настя. – Тебя Старуха призывает! Сказала – срочно!
Восхитительное чувство эйфории мгновенно слетело с Нилки, в лице медленно проступила зелень. Чертово платье, и зачем только она поддалась желанию отомстить Бабич?
– Вань, – удрученно обратилась Нилка к носильщику, – ты на вахте оставь машинку, я потом заберу.
– Пупок развяжется, – измерил красноречивым взглядом Нилкину фигуру Ваня.
– Кто-нибудь из девчонок поможет, – уныло отмахнулась Нилка, – спасибо за помощь, Вань. А не знаешь зачем? – Это уже относилось к подбежавшей Насте.
– Не, не знаю, – запыхавшись, ответила та.
Теряясь в догадках, Нилка поднялась на второй этаж техникума и остановилась перед дверью кабинета Варенцовой в нерешительности.
Что с нею сделает Старуха? Лишит стипендии? Черт, зачем она только…
Дверь в этот момент ожила и поползла Нилке навстречу, за дверью обнаружилась Н.Н. Загайнова – автор учебника, директор, заслуженный работник.
– Кива? – притормозила автор и директор.
В открывшуюся дверь были видны два стола, составленные буквой «Т», и ряд стульев, плотно придвинутых к столу совещаний. Через спинку одного из стульев была переброшена черная тряпка, в которой Нилка шестым чувством угадала платье Бабич.
Взмокшая от предчувствия, Нилка коротко кивнула:
– Да. – Простым выговором не отделаться. Кажется, ее сейчас повесят на этом недоделанном платье.
– Это я тебя искала. – Загайнова отступила назад, в кабинет, увлекая за собой Нилку. – У меня есть к тебе предложение.
Стараясь дышать через раз, Нилка глухо спросила:
– Какое? – Неужели ей предложат выбрать способ казни?
– Мне нужны способные люди, – явно любуясь собой, заявила заслуженный работник, и Нилка порозовела – не от предложения Загайновой, хотя оно ласкало душу, а от счастья, что вешать ее никто не собирается.
На радостях Нилка тут же представила головокружительную карьеру конструктора одежды в конструкторском бюро автора и директора Н.Н. Загайновой, призы и награды за лучшие разработки лекал.
– Так что давай доучивайся, – чирикала Загайнова, – я тебя с удовольствием возьму в коллектив. Только диплом вытяни на «отлично».
Перспектива заниматься конструированием лекал сделала ручкой: на «отлично» у Неонилы Кива шли только специальность и все, что связано с шитьем. А всякую лабуду, вроде основ философии и права, Нилка считала мусором и старалась не забивать себе голову.
– Постараюсь, – промямлила она.
– Да, ты уж постарайся. Вообще-то к нам серьезный конкурс, но тебя я готова взять без конкурса, только с испытательным сроком. Я думаю, это редкая удача – оказаться в такой фирме, как наша.
– Я тоже так думаю, – соврала Нилка.
– Возьми мою визитку, – засобиралась директриса, – на всякий случай. Ответит секретарь, назовешься, и тебя соединят.
– Спасибо, большое спасибо, – расшаркалась Неонила и, тут же забыв о всесильной Загайновой, припустила на первый этаж, в аудиторию, приспособленную под раздевалку с гримеркой.
…В аудитории, куда перенесли трельяж из холла и где переодевались девушки, стояла деловитая суета, приправленная плотным духом парфюма и пота.
– А зачем он приехал? – Наконец-то у Нилки появилась возможность расспросить Тамару об этом богочеловеке, скауте.
– Кто?
– Вадим Валежанин.
– Этот селекционер-трупоед? Зачем он может приехать? На лица и тела посмотреть. Он числится скаутом одного международного агентства, вот и шустрит. Иногда мне кажется, он не прекращает оценивать девчонок даже в морге.
– Почему?
– Потому что для него главное – найти очередную старлетку. Смотрит на нас через прицел объектива. Мы для него вообще не люди, а фактура. Инструменты для достижений, живые вешалки.
Нилка смотрела с недоверием:
– Правда, что ли?
– Голимая.
Хорошо это или плохо, Нилка понять не успела – дверь распахнулась, и в проеме показался мужской силуэт.
Девушки-модели ни единым вздохом не отреагировали на вошедшего, продолжали стаскивать с себя наряды, обнажая худосочные тела. В душном воздухе раздался одиночный мышиный писк – Нилка прикрылась только что снятым платьем.
– Спокойно, девочки, – попросил пленяющий баритон, – это всего лишь я.
Модели бросали на Нилку возмущенные взгляды, и лишь Тамара снизошла до объяснения:
– В нашей среде не принято стесняться.
Покрутив головой, вошедший осмотрел помещение:
– А-а, вот, значит, как? Кто тут у нас такой пугливый?
Скукожившись и прижимая к груди платье, Нила следила широко распахнутыми глазами за приближающимся очаровательным шалопаем, которому на вид можно было дать тридцатник.
В том болоте, где росла и училась Неонила, такие красавцы не водились в принципе. Такие красавцы на болотах не водятся – такие водятся в оранжереях. Им нужны особые условия для произрастания: роскошь, комфорт, любовь и восхищение толпы. И модные тряпки.
Грива вьющихся каштановых волос, карие с поволокой глаза и темные, почти сливового оттенка губы – словом, колени у Нилки подогнулись, она плавно опустилась на скамью. Сердце остановилось, время остановилась, в довершение всего Нилка с ужасом поняла, что позорно вспотела. Деревня. Дура. А если это шанс устроиться модель ером?
Собрав все душевные силы, Нилка посмотрела в глаза очаровательному шалопаю.
Лучше бы она этого не делала.
Карие глаза утянули на дно, на котором все отчетливее просматривались предыдущие жертвы: яркие, смуглые, раскованные – не чета Нилке.
Утопленницы манили новенькую и лукаво улыбались.
Кожа у Нилки покрылась мурашками, она встряхнула головой – химеры исчезли.
– Здравствуй, солнце мое. – Мачо обнажил в улыбке ослепительной белизны зубы. Ну, еще бы… Театр начинается с вешалки, а мачо – с зубов.
Кончиком языка облизнув пересохшие губы, Нилка кивнула – звуки застряли в горле.
– А-а, вот, значит, как. А говорить-то мы умеем?
Нилка снова кивнула.
– Валежанин, большими дозами ты убиваешь. – Тамара успела надеть джинсы и джемпер. Под тонким трикотажем прорисовывались бугорки сосков.
В эту самую минуту Нилка ничего так не желала, как быть похожей на спокойную и равнодушную ко всему Наоми-Тамару. Равнодушную настолько, что в присутствии неотразимого самца у нее не отнялась речь.
– Я? – радостно удивился мачо.
– Ты. Это Вадим Валежанин, скаут международного агентства, – представила богочеловека Тамара.
У богочеловека оказалась бульдожья хватка.
– Значит, так, – обратился он к Нилке, судорожно комкающей платье, – приходи в себя, одевайся и выходи в холл. Кивни, если ты меня слышишь.
С красивого лица сбежала улыбка, оно стало пугающе жестким, очаровательный шалопай бесследно испарился.
Нилка приниженно кивнула.
– Ого, – хмыкнула Тамара, когда мачо, уходя, поднял в прощальном жесте руку и скрылся за дверью.
Пребывающая в полной прострации Нилка сглотнула.
– Как думаешь, зачем я ему понадобилась?
– Наверное, у него есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
– Какое?
– Найди его – узнаешь.
– Может, не надо? – Колени все еще противно дрожали, Нилка чувствовала себя только что сдувшимся аэростатом.
– Неужели тебе не интересно, чего он хочет?
Еще как интересно. Даже слишком интересно. От этого-то нездорового интереса Нилку и бил озноб.
Неожиданно Нилка поймала себя на остром желании дезертировать. Тихо смыться. Как это сделать незаметно с ее ростом?
Ничего не попишешь, придется выяснить, зачем она понадобилась этому господину.
От волнения не попадая в рукава и штанины, Нилка с грехом пополам переоделась, расчесалась, перехватила волосы резинкой и соорудила гулю на затылке.
– Ни пуха, – напутствовала Тамара.
– К черту, – рассеянно отозвалась Нила.
…В холле скаута не оказалось.
Испытав невероятное облегчение, Нилка протрусила к выходу, выскочила на улицу и буквально врезалась в отару ребят, дымивших под колоннами.
Увидев Нилку, парни засвистели и захлопали в ладоши так яростно, будто увидели Киру Найтли.
– У-у-у! С победой, Кива! Знай наших!
– Большому кораблю большое плавание!
Не избалованная мужским вниманием, Нилка смутилась:
– Спасибо.
– Ты что, на бал не останешься? – Вопрос вогнал Нилку в краску.
Веня ошибся в прогнозах: за три года даже поматросить альбиноса Нилку и бросить желающих не оказалось.
– Немного подышу и вернусь, – стараясь скрыть ликование, ответила Нилка и неуклюже спряталась за колонну.
За колонной открывался вид на блестящее надменное авто. Нилка в машинах ничего не понимала, но автокар от шестой модели «жигулей» даже она умела отличить.
На территорию техникума допускались только ВИП-персоны, и Нилка заинтересованно вытянула шею.
В этот момент дверца авто со стороны водителя распахнулась, над ней показалась породистая кудрявая голова, и Нилка со всей беспощадностью поняла, что не в состоянии сопротивляться исходящей от этого человека силе, что ее влечет к нему как магнитом. Нилке стало страшно.
– Кива! – раздался пленяющий баритон.
В груди разрасталось сердце, еще немного, и ее оторвет от земли.
Впрочем, она и так уже не чувствовала землю под ногами.
– Прыгай ко мне, поболтаем, – командирским тоном велел Валежанин и спрятался в машине.
– Почему в машину? Вы же сказали в холле? – Жалкая, обреченная на провал попытка ускользнуть, перехитрить судьбу.
– Там же народу до черта, поговорить не дадут. Так что давай не трусь. Садись.
Тон, которым это было сказано, пристыдил Нилку. На самом деле что это она себе нафантазировала? Разве подобный мужчина может заинтересоваться такой спирохетой, альбиносом и тлей, как она?
Сила этого аргумента сдвинула Нилку с места. Ступая осторожно, как слепая, не помня себя, Нилка двинулась на зов.
– Хорошо, – пролепетала она и оказалась в машине по правую руку от скаута.
…Что-что, а обольщать Валежанин умел.
В ход шли документальные свидетельства: статьи в газетах и журналах, буклеты с презентаций, выставок, промоакций и, конечно, дефиле.
Но это все был вспомогательный материал.
Взгляд, голос, речь, движения рук – неторопливо-уверенные – это были главные инструменты обольщения, против которого не устояла еще ни одна жертва.
– У тебя есть мечта в жизни? – За редким исключением, так незатейливо начинал Валежанин окучивать простушек. Даже самый поверхностный взгляд сказал Валежанину, что с этой селянкой он разделается в два счета. Или даже на счет «раз». Поэтому он не стал ничего изобретать, пошел проторенным путем. – Неонила Кива, у тебя есть мечта? – спросил скаут, наклоняясь через Нилкины колени к бардачку.
В полуобморочном состоянии Нилка вжалась в кресло.
Одним движением Валежанин взял два яблока и вернул крышку бардачка на место – Нилка, как завороженная, следила за большой аристократичной рукой скаута, покрытой тонкими черными волосками. Ничего общего с Веней и вообще с кем бы то ни было – несравненная рука.
– Ну, так как? – заждался скаут.
– Мечта? – тупо переспросила Нилка, подавленная его близостью и роскошью окружающей обстановки.
– Ну да. Мечта. Какая-нибудь заоблачная.
– Не знаю. – Нилка стушевалась.
Можно считать заоблачной мечтой ее желание работать в лучших европейских домах моды?
– Держи. – Валежанин опустил Нилке на колени зеленое огромное яблоко и нажал на какую-то кнопку, и Нилка во все глаза смотрела, как с тихим шелестом стекло с его стороны медленно поехало вниз.
– Спасибо, – пискнула Нилка, точно зная, что ни за что в жизни не откусит от налитого бока – Нилка даже в мыслях не могла допустить, чтобы она в присутствии неотразимого мачо широко раззявила рот.
Скаут обратил на пассажирку насмешливый взгляд:
– Никогда не встречал девушек без мечты. Может, ты замуж хочешь? Свой дом, там, спиногрызов штук пять?
Нилка растерялась:
– Вы шутите?
– Вот и я думаю: не может же такая красавица оказаться такой тупицей.
Нилке перестало хватить воздуха, она открыла рот и шумно вздохнула. Вовсе не «тупица» ее подкосила – вовсе другое слово, которое страшно повторить даже про себя, даже в самых тайных мыслях.
Будто бы ничего такого и не было сказано, Валежанин вкусно хрустел яблоком и продолжал практику обольщения:
На следующий день к служебному входу учреждения подъехал фургон, и из него выпрыгнули два бравых униформиста.
Деловито выгрузив из фургона коробки с лейблом известного производителя компьютеров, униформисты еще некоторое время мелькали в коридорах техникума, после чего все стихло, и покатилась привычная жизнь, только вот Наташка совсем потеряла страх.
…Примерка, на которой Ниле не пришлось ничего исправлять и переметывать, прошла на одном дыхании. Чистые линии, ни одного неверного шва – Нилкин талант выглядывал из каждого стежка и выточки.
– Здорово, – восхитилась Эльза, – хоть сейчас на «Неделю моды в Москве» или на «Адмиралтейскую иглу».
– Спасибо, – с достоинством отозвалась Нилка, – это у меня от бабушки. Она закройщицей проработала всю жизнь. Мне нравилось смотреть, как она шьет.
Детские воспоминания неожиданно увлекли Нилку.
Бабушка перед началом шитья ставила свечку в церкви и свято верила, что удачно сшитая вещь – подарок от Бога.
Так далеко Нилка в своей вере не заходила, но, по примеру бабушки, в рождении одежды тоже видела божественное начало.
Необъяснимым образом пальцы знали, как и что нужно делать, чтобы подарить миру еще одну вещь. И не важно, что это – блузка или юбка, пиджак или пижама – это была магия. Поэтому, – выстроила теорию Нилка, – в одних вещах тебе везет, в других – ты проходишь незамеченным по судьбе, в третьих – тебя постигают неудачи.
– Тебе бы в дом моды какой-нибудь, – донеслось до Нилки.
– Думаешь? – Нилка смотрела с жадной надеждой.
– Знаешь, – Эльза сбросила маску неприступности, – у нас в городе я таких точных глаз и рук никогда не видела. Мы вечно телом закрываем амбразуру, я имею в виду ляпы модельеров-закройщиков. А нашу швейку хочется взорвать, чтобы ткани не переводила. Девчонки отказываются в ее показах участвовать. Больше позора, чем денег. Нет, правда: фасоны – прощай молодость, расцветки – похоронные, размеры – просто атас, а качество шитья – вообще отстой. Руки обрывать за такое нужно.
– Зато есть бутики и магазины известных марок, – примирительно сказала Нила, в двадцатый раз одергивая и оправляя сарафан на фигуре Эльзы. Это было лишним – сидел сарафан идеально. Теперь главное – не спугнуть магию, не испортить строчкой.
– Ой, да ничего здесь нет. Сотни две бутиков и несколько магазинов модной одежды. Не Париж, одним словом.
Не Париж. Париж…
Знакомое слово, черт возьми. Нилка неожиданно осознала, что, став классным модельером-закройщиком, она может поехать в Париж и предложить себя какому-нибудь дому моды. Там нужны руки талантливых мастериц.
До Парижа далеко, а до конкурса – два дня. Если все будет хорошо (тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить), то она получит приз – швейную машинку «Зингер». Спонсор расщедрился.
Это было уже слишком – чернильное пятно на подоле величиной с тарелку.
В голове у Нилки стало пусто до звона. Она пялилась на пятно и силилась сообразить, что это и как теперь быть, но ничего в голову не приходило, кроме дикого желания придушить Наташку.
– Слушай, кутюрье, кому, интересно, ты так насолила? – Тамара подняла надменную бровь.
Платье было испорчено непоправимо, и никакие пятновыводители, окажись они под рукой, не могли спасти положение – осталось полчаса до показа.
– Какая теперь разница, – всхлипнула Нилка, так ничего и не придумав. Глаза стали красными, как у кролика, даже надбровные дуги приобрели розовый оттенок. Pink. Бе-е-е.
Новости одна хуже другой сыпались на Нилку с самого утра.
Начало положило известие о том, что Эльза подвернула ногу и в показе участвовать не будет. Значит, вся работа псу под хвост. Манекенщицы только с виду все на одну фигуру.
– Зачем только менялась с Плашко? – подлила масла в огонь старуха Варенцова.
Глаза у Нилки налились слезами.
– Откуда же я знала?
– Вот что, Кива: Тамара ведь не отказывается выйти в твоем платье, так что не разводи сырость, иди и работай.
– К этому платью блондинка нужна, – шмыгнула носом Нилка.
Затянувшийся спор уже стал выводить из себя Варенцову: она была организатором конкурса, со всех сторон ее атаковали вопросами, и у нее не было времени объяснять перфекционистке Кива, что молодости все к лицу.
Уже переключившаяся на более важные дела, Юлия Валентиновна, услышав это заявление, обернулась и выкатила водянистые глаза:
– Да что ты говоришь?
– Юлия Валентиновна, – взвыла Нилка, – оно ей не идет! Ну правда!
– Ну, ты даешь, Кива. Может, к твоему платью Линду Евангелисту нужно было выписать? – с сарказмом спросила она. – Прекрати реветь и радуйся, что Тамара не против выйти в твоем платье, а то я подумаю, что ты хочешь отказаться от конкурса.
И, сопровождаемая такими же, как Нилка, попрошайками-надоедами, Варенцова удалилась.
Только Нилка отошла от первого потрясения, теперь вот – это пятно.
Может, пошло оно все к черту?
К черту?
Не-ет, она не сдастся, не доставит радость корове Бабич.
Схватив сарафан, Нилка понеслась в мастерскую. С развивающимися волосами, Тамара неслась за нею.
Ворвавшись в мастерскую, Нилка кинулась к пакету, в который собрала лоскуты – остатки ткани.
Остатки были аккуратно сложены, свернуты в тугой миниатюрный рулончик и перевязаны сутажной лентой. Проклиная свою аккуратность, Нилка раздербанила рулончик, вытряхнула несколько лоскутов и стала прикладывать один за другим к пятну.
Подобрав размер, вырезала из лоскута форму – попадание было почти полным. Тамара не успевала следить за Нилкиными руками. Несколько движений ножницами, пулька ниток, иголка – все мелькало, как в хорошо отрепетированном танце.
– Что ты делаешь? – удивилась девушка, наблюдая, как Нилка приметывает кусок ткани на пятно.
– Жюри заплатку не заметит, – объяснила Нилка, накладывая стежок, – далеко. – Нилка откусила нитку. – Надевай.
Тамара втиснулась в платье, и сразу стало ясно, что оно с чужого плеча. Как ни одергивала, как ни вытягивала швы Нилка, лучше от этого не становилось. Все пропало.
В Нилке будто что-то надломилось, какую-то гайку сорвало: она уткнулась в ситцевый подол и разревелась.
– Прекрати реветь. – Тамара стянула с себя наряд, добив Нилку безупречным загаром. – Почему бы тебе не выйти в нем самой на подиум? То есть на сцену. Ты мельче меня, и тебе оно будет в самый раз. Давай-ка, надевай.
…Действо напоминало КВН.
Первый ряд занимало жюри, следующий – завитые и разряженные конкурсантки, над которыми густым облаком клубились запахи гелей, туалетной воды, лака и антиперспирантов.
Ведущий конкурса – студент четвертого курса с отделения промышленного оборудования, напомаженный донжуан с красными губами Сашка Шепелявых, в черной тройке и бабочке похожий на юного беса, объявил в микрофон:
– Господа! – Сашка выдержал красивую паузу, явно воображая себя популярным шоуменом. – У меня два объявления. Первое: по техническим причинам изделие Натальи Бабич в показе не участвует. Второе: по состоянию здоровья модель под номером шестнадцать, Эльза в показе не участвует, по этой причине свои изделия участницы конкурса будут демонстрировать сами или же с помощью дублеров из числа моделей.
Представив, как Бабич пытается втиснуться в платье на три размера меньше, Нилка прыснула в кулак.
По залу пробежал легкий шорох, старушка Варенцова простучала каблуками по проходу, и все забыли о сказанном – у бокового входа в зал появилась первая модель.
– Итак, дорогие друзья! – продолжил с энтузиазмом Сашка. – В нашем техникуме подобный конкурс проводится впервые. Да что там в техникуме! Такой конкурс проводится вообще впервые в истории существования среднего профессионального образования. – В этом месте зал одобрительно загудел. – Так не посрамим же лица СПО!
– Не посрамим! – заревел зал.
Тон был задан, далее конкурс проходил в интерактивном режиме.
Во время демонстрации нарядов Сашка Шепелявых крутил головой, прижимал ладони к сердцу и закатывал глаза, и зал с восторгом реагировал на эти телодвижения, особенно мужская половина.
На сцене одна за другой появлялись модели. Открытые ноги, плечи и декольте будущие сварщики и техники по обслуживанию ткацких станков встречали бурными аплодисментами.
Каждый раз, когда жюри поднимало таблички с оценками, Нилка от волнения впивалась зубами в косметический карандаш. Пока все шло неплохо. Пока еще никто не получил десять баллов.
– Номер двенадцать! – прогремел в микрофоне голос Шепелявых. – Встречайте! Неонила Кива в платье собственного производства!
– Улыбайся, – шепнула Тамара.
Нилка почувствовала легкий толчок в спину и оказалась в актовом зале.
Зашарканная сцена заштатного актового зала даже отдаленно не напоминала подиум. Вместо юпитеров – тусклые от пыли электролампы, вместо шикарной публики – знакомые рожи. Да и кутюрье с мировым именем не оправлял на Неониле Кива в последние секунды свое творение, но Нилке пригрезилось, что все именно так.
По проходу она шла как в тумане – ничего не видя перед собой, и чудом добралась до сцены.
Чужие мокасины слетали с пятки, приходилось подволакивать ноги, чтобы их не потерять.
Бабу Катю бы сюда, мелькнуло на периферии сознания.
Она бы не узнала внучку – стараниями Тамары от бледной спирохеты и поганки не осталось и следа. Нилкино лицо светилось, словно лик. Неужели пережитое потрясение ее так изменило? Или дело в румянах и нескольких штрихах, оттенивших брови? Не может быть. Тогда в чем? Или во всем сразу?
Уже на середине сцены Нилке показалось, что какое-то движение произошло среди жюри, кто-то из небожителей повернулся к сцене спиной.
Нилка моментально впала в панику оттого, что ее платье кому-то не понравилось, рысью проскочила остаток сцены, чуть не кубарем скатилась по ступенькам, как записная соблазнительница – Золушка, – потеряв мокасину, проскочила проход, вывалилась в дверь и попала в объятия Тамары.
– Молодец, молодец, – Тамара ободряюще похлопала Нилку по плечу, – с почином.
В голове у Нилки было гулко от пустоты, срывающимся голосом она бормотала как заведенная:
– Ужас! Какой ужас!
В двери показалась Настя с потерянной мокасиной:
– Держи. Как тебе дефиле?
– Ужасно.
– Все пучком, – не согласилась Тома, – для первого раза просто отлично.
– Правда?
– Говорю же: молодец.
– А кто-то из жюри отвернулся.
– Никто не отвернулся. Наоборот. Приехал еще один член, – с выражением произнесла Тамара.
– Кто это?
– Наш скаут и букер. Селекционер по моделям и агент Вадим Валежанин.
* * *
…Жюри удалилось на совещание, а бомондовское, нездешнее «скаут» и «букер» гуляло в сознании, отвлекало и не давало сосредоточься.Скаут… Кто это? Богочеловек? Вот бы посмотреть одним глазком…
Наверняка в его власти вершить судьбы таких, как Неонила Кива. Вдруг ему понравится ее работа? Вдруг он пристроит ее модельером-закройщиком к какому-нибудь российскому дизайнеру?
К моменту, когда жюри вернулось после совещания, Нилка, казалось, впала в прострацию.
На сцену снова выгребся Сашка Шепелявых, в руке у него был конверт. Над залом повисла нервная тишина.
Неторопливо, как в замедленной съемке, Сашка распечатал конверт, испытывая терпение зала, эффектно извлек листок с текстом, пробежал глазами, одарил зрителей ослепительной улыбкой и, растягивая слова, начал:
– По единодушной оценке жюри… лучшей работой признана работа… работа ученицы третьей группы третьего курса… Неонилы Кива! – в полной тишине завершил маневр ведущий.
Секунду, ровно секунду зал осмысливал известие и только через секунду взорвался ревом.
– Кива! Так держать! Поздравляем! – неслось с галерки.
Оглушенная и ошеломленная Нилка затравленно озиралась по сторонам и не узнавала актовый зал, сокурсников – все стало чужим.
Наконец взгляд вырвал из хаоса знакомое лицо.
– Не тупи, Кива, улыбайся. – Настя встала на носки и чмокнула Нилку в щеку.
– Ага, – кивнула Нилка и улыбнулась жалкой улыбкой.
Почему-то отчаянно хотелось плакать.
Она победила. Ее платье в стиле кантри покорило жюри. Ей одной выставили две «десятки» по двум номинациям – за стиль и качество исполнения. Не бог весть какая, но победа! Сколько их еще будет, таких и более престижных побед…
Двое технарей-третьекурсников внесли в зал швейную машинку, как призового жеребца, с красным бантом на шее.
– Победительнице вручается…
Благодарная публика заглушила конец фразы свистом и аплодисментами.
В этот кульминационный момент Нилка испытала всепоглощающую любовь к окружающему миру и даже пожалела, что облила клеем черное платье для коктейлей, которое смастырила Бабич.
…Гордая до соплей Нилка следовала за машинкой «Зингер» и сопевшим от натуги Ваней Земцовым, который тащил машинку в общагу, когда их догнала Настя Плашко.
– Кива! – издалека заорала Настя. – Тебя Старуха призывает! Сказала – срочно!
Восхитительное чувство эйфории мгновенно слетело с Нилки, в лице медленно проступила зелень. Чертово платье, и зачем только она поддалась желанию отомстить Бабич?
– Вань, – удрученно обратилась Нилка к носильщику, – ты на вахте оставь машинку, я потом заберу.
– Пупок развяжется, – измерил красноречивым взглядом Нилкину фигуру Ваня.
– Кто-нибудь из девчонок поможет, – уныло отмахнулась Нилка, – спасибо за помощь, Вань. А не знаешь зачем? – Это уже относилось к подбежавшей Насте.
– Не, не знаю, – запыхавшись, ответила та.
Теряясь в догадках, Нилка поднялась на второй этаж техникума и остановилась перед дверью кабинета Варенцовой в нерешительности.
Что с нею сделает Старуха? Лишит стипендии? Черт, зачем она только…
Дверь в этот момент ожила и поползла Нилке навстречу, за дверью обнаружилась Н.Н. Загайнова – автор учебника, директор, заслуженный работник.
– Кива? – притормозила автор и директор.
В открывшуюся дверь были видны два стола, составленные буквой «Т», и ряд стульев, плотно придвинутых к столу совещаний. Через спинку одного из стульев была переброшена черная тряпка, в которой Нилка шестым чувством угадала платье Бабич.
Взмокшая от предчувствия, Нилка коротко кивнула:
– Да. – Простым выговором не отделаться. Кажется, ее сейчас повесят на этом недоделанном платье.
– Это я тебя искала. – Загайнова отступила назад, в кабинет, увлекая за собой Нилку. – У меня есть к тебе предложение.
Стараясь дышать через раз, Нилка глухо спросила:
– Какое? – Неужели ей предложат выбрать способ казни?
– Мне нужны способные люди, – явно любуясь собой, заявила заслуженный работник, и Нилка порозовела – не от предложения Загайновой, хотя оно ласкало душу, а от счастья, что вешать ее никто не собирается.
На радостях Нилка тут же представила головокружительную карьеру конструктора одежды в конструкторском бюро автора и директора Н.Н. Загайновой, призы и награды за лучшие разработки лекал.
– Так что давай доучивайся, – чирикала Загайнова, – я тебя с удовольствием возьму в коллектив. Только диплом вытяни на «отлично».
Перспектива заниматься конструированием лекал сделала ручкой: на «отлично» у Неонилы Кива шли только специальность и все, что связано с шитьем. А всякую лабуду, вроде основ философии и права, Нилка считала мусором и старалась не забивать себе голову.
– Постараюсь, – промямлила она.
– Да, ты уж постарайся. Вообще-то к нам серьезный конкурс, но тебя я готова взять без конкурса, только с испытательным сроком. Я думаю, это редкая удача – оказаться в такой фирме, как наша.
– Я тоже так думаю, – соврала Нилка.
– Возьми мою визитку, – засобиралась директриса, – на всякий случай. Ответит секретарь, назовешься, и тебя соединят.
– Спасибо, большое спасибо, – расшаркалась Неонила и, тут же забыв о всесильной Загайновой, припустила на первый этаж, в аудиторию, приспособленную под раздевалку с гримеркой.
…В аудитории, куда перенесли трельяж из холла и где переодевались девушки, стояла деловитая суета, приправленная плотным духом парфюма и пота.
– А зачем он приехал? – Наконец-то у Нилки появилась возможность расспросить Тамару об этом богочеловеке, скауте.
– Кто?
– Вадим Валежанин.
– Этот селекционер-трупоед? Зачем он может приехать? На лица и тела посмотреть. Он числится скаутом одного международного агентства, вот и шустрит. Иногда мне кажется, он не прекращает оценивать девчонок даже в морге.
– Почему?
– Потому что для него главное – найти очередную старлетку. Смотрит на нас через прицел объектива. Мы для него вообще не люди, а фактура. Инструменты для достижений, живые вешалки.
Нилка смотрела с недоверием:
– Правда, что ли?
– Голимая.
Хорошо это или плохо, Нилка понять не успела – дверь распахнулась, и в проеме показался мужской силуэт.
Девушки-модели ни единым вздохом не отреагировали на вошедшего, продолжали стаскивать с себя наряды, обнажая худосочные тела. В душном воздухе раздался одиночный мышиный писк – Нилка прикрылась только что снятым платьем.
– Спокойно, девочки, – попросил пленяющий баритон, – это всего лишь я.
Модели бросали на Нилку возмущенные взгляды, и лишь Тамара снизошла до объяснения:
– В нашей среде не принято стесняться.
Покрутив головой, вошедший осмотрел помещение:
– А-а, вот, значит, как? Кто тут у нас такой пугливый?
Скукожившись и прижимая к груди платье, Нила следила широко распахнутыми глазами за приближающимся очаровательным шалопаем, которому на вид можно было дать тридцатник.
В том болоте, где росла и училась Неонила, такие красавцы не водились в принципе. Такие красавцы на болотах не водятся – такие водятся в оранжереях. Им нужны особые условия для произрастания: роскошь, комфорт, любовь и восхищение толпы. И модные тряпки.
Грива вьющихся каштановых волос, карие с поволокой глаза и темные, почти сливового оттенка губы – словом, колени у Нилки подогнулись, она плавно опустилась на скамью. Сердце остановилось, время остановилась, в довершение всего Нилка с ужасом поняла, что позорно вспотела. Деревня. Дура. А если это шанс устроиться модель ером?
Собрав все душевные силы, Нилка посмотрела в глаза очаровательному шалопаю.
Лучше бы она этого не делала.
Карие глаза утянули на дно, на котором все отчетливее просматривались предыдущие жертвы: яркие, смуглые, раскованные – не чета Нилке.
Утопленницы манили новенькую и лукаво улыбались.
Кожа у Нилки покрылась мурашками, она встряхнула головой – химеры исчезли.
– Здравствуй, солнце мое. – Мачо обнажил в улыбке ослепительной белизны зубы. Ну, еще бы… Театр начинается с вешалки, а мачо – с зубов.
Кончиком языка облизнув пересохшие губы, Нилка кивнула – звуки застряли в горле.
– А-а, вот, значит, как. А говорить-то мы умеем?
Нилка снова кивнула.
– Валежанин, большими дозами ты убиваешь. – Тамара успела надеть джинсы и джемпер. Под тонким трикотажем прорисовывались бугорки сосков.
В эту самую минуту Нилка ничего так не желала, как быть похожей на спокойную и равнодушную ко всему Наоми-Тамару. Равнодушную настолько, что в присутствии неотразимого самца у нее не отнялась речь.
– Я? – радостно удивился мачо.
– Ты. Это Вадим Валежанин, скаут международного агентства, – представила богочеловека Тамара.
У богочеловека оказалась бульдожья хватка.
– Значит, так, – обратился он к Нилке, судорожно комкающей платье, – приходи в себя, одевайся и выходи в холл. Кивни, если ты меня слышишь.
С красивого лица сбежала улыбка, оно стало пугающе жестким, очаровательный шалопай бесследно испарился.
Нилка приниженно кивнула.
– Ого, – хмыкнула Тамара, когда мачо, уходя, поднял в прощальном жесте руку и скрылся за дверью.
Пребывающая в полной прострации Нилка сглотнула.
– Как думаешь, зачем я ему понадобилась?
– Наверное, у него есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
– Какое?
– Найди его – узнаешь.
– Может, не надо? – Колени все еще противно дрожали, Нилка чувствовала себя только что сдувшимся аэростатом.
– Неужели тебе не интересно, чего он хочет?
Еще как интересно. Даже слишком интересно. От этого-то нездорового интереса Нилку и бил озноб.
Неожиданно Нилка поймала себя на остром желании дезертировать. Тихо смыться. Как это сделать незаметно с ее ростом?
Ничего не попишешь, придется выяснить, зачем она понадобилась этому господину.
От волнения не попадая в рукава и штанины, Нилка с грехом пополам переоделась, расчесалась, перехватила волосы резинкой и соорудила гулю на затылке.
– Ни пуха, – напутствовала Тамара.
– К черту, – рассеянно отозвалась Нила.
…В холле скаута не оказалось.
Испытав невероятное облегчение, Нилка протрусила к выходу, выскочила на улицу и буквально врезалась в отару ребят, дымивших под колоннами.
Увидев Нилку, парни засвистели и захлопали в ладоши так яростно, будто увидели Киру Найтли.
– У-у-у! С победой, Кива! Знай наших!
– Большому кораблю большое плавание!
Не избалованная мужским вниманием, Нилка смутилась:
– Спасибо.
– Ты что, на бал не останешься? – Вопрос вогнал Нилку в краску.
Веня ошибся в прогнозах: за три года даже поматросить альбиноса Нилку и бросить желающих не оказалось.
– Немного подышу и вернусь, – стараясь скрыть ликование, ответила Нилка и неуклюже спряталась за колонну.
За колонной открывался вид на блестящее надменное авто. Нилка в машинах ничего не понимала, но автокар от шестой модели «жигулей» даже она умела отличить.
На территорию техникума допускались только ВИП-персоны, и Нилка заинтересованно вытянула шею.
В этот момент дверца авто со стороны водителя распахнулась, над ней показалась породистая кудрявая голова, и Нилка со всей беспощадностью поняла, что не в состоянии сопротивляться исходящей от этого человека силе, что ее влечет к нему как магнитом. Нилке стало страшно.
– Кива! – раздался пленяющий баритон.
В груди разрасталось сердце, еще немного, и ее оторвет от земли.
Впрочем, она и так уже не чувствовала землю под ногами.
– Прыгай ко мне, поболтаем, – командирским тоном велел Валежанин и спрятался в машине.
– Почему в машину? Вы же сказали в холле? – Жалкая, обреченная на провал попытка ускользнуть, перехитрить судьбу.
– Там же народу до черта, поговорить не дадут. Так что давай не трусь. Садись.
Тон, которым это было сказано, пристыдил Нилку. На самом деле что это она себе нафантазировала? Разве подобный мужчина может заинтересоваться такой спирохетой, альбиносом и тлей, как она?
Сила этого аргумента сдвинула Нилку с места. Ступая осторожно, как слепая, не помня себя, Нилка двинулась на зов.
– Хорошо, – пролепетала она и оказалась в машине по правую руку от скаута.
…Что-что, а обольщать Валежанин умел.
В ход шли документальные свидетельства: статьи в газетах и журналах, буклеты с презентаций, выставок, промоакций и, конечно, дефиле.
Но это все был вспомогательный материал.
Взгляд, голос, речь, движения рук – неторопливо-уверенные – это были главные инструменты обольщения, против которого не устояла еще ни одна жертва.
– У тебя есть мечта в жизни? – За редким исключением, так незатейливо начинал Валежанин окучивать простушек. Даже самый поверхностный взгляд сказал Валежанину, что с этой селянкой он разделается в два счета. Или даже на счет «раз». Поэтому он не стал ничего изобретать, пошел проторенным путем. – Неонила Кива, у тебя есть мечта? – спросил скаут, наклоняясь через Нилкины колени к бардачку.
В полуобморочном состоянии Нилка вжалась в кресло.
Одним движением Валежанин взял два яблока и вернул крышку бардачка на место – Нилка, как завороженная, следила за большой аристократичной рукой скаута, покрытой тонкими черными волосками. Ничего общего с Веней и вообще с кем бы то ни было – несравненная рука.
– Ну, так как? – заждался скаут.
– Мечта? – тупо переспросила Нилка, подавленная его близостью и роскошью окружающей обстановки.
– Ну да. Мечта. Какая-нибудь заоблачная.
– Не знаю. – Нилка стушевалась.
Можно считать заоблачной мечтой ее желание работать в лучших европейских домах моды?
– Держи. – Валежанин опустил Нилке на колени зеленое огромное яблоко и нажал на какую-то кнопку, и Нилка во все глаза смотрела, как с тихим шелестом стекло с его стороны медленно поехало вниз.
– Спасибо, – пискнула Нилка, точно зная, что ни за что в жизни не откусит от налитого бока – Нилка даже в мыслях не могла допустить, чтобы она в присутствии неотразимого мачо широко раззявила рот.
Скаут обратил на пассажирку насмешливый взгляд:
– Никогда не встречал девушек без мечты. Может, ты замуж хочешь? Свой дом, там, спиногрызов штук пять?
Нилка растерялась:
– Вы шутите?
– Вот и я думаю: не может же такая красавица оказаться такой тупицей.
Нилке перестало хватить воздуха, она открыла рот и шумно вздохнула. Вовсе не «тупица» ее подкосила – вовсе другое слово, которое страшно повторить даже про себя, даже в самых тайных мыслях.
Будто бы ничего такого и не было сказано, Валежанин вкусно хрустел яблоком и продолжал практику обольщения: