Страница:
— Ну не я же тебя ждала, а ты меня, — Алекса не видела в ней особой угрозы, и откровенно играла с ней, хотя по-прежнему старалась держаться так, чтобы быть между ней и Полиной.
— Я пришла увидеть тебя и эту девчонку. Уж не ее ли ищут вампиры Варлама?
— Те, кто искали ее, уже никому ничего не скажут… никогда, — ледяным тоном сказала Алекса. — Это все, что ты хотела?
— Еще я пришла предупредить, чтобы ты не становилась на моем пути. Если ты отнимешь у меня Варлама…
— То что?
— Я убью тебя, — едким голосом сказала Оксана. — Или эту маленькую тварь…
У Алексы ни один мускул не дрогнул на лице. Но миг, и ее рука уже сжимала горло Оксаны. Движение было невероятно быстрым даже для вампира.
— Только попробуй, — процедила она сквозь зубы.
Она сжала ее не слишком сильно, так что Оксане удалось высвободиться после нескольких попыток. Отойдя, просто отпрыгнув на приличное расстояние, она зло сказала:
— Если надо будет — попробую. Не сомневайся! Пока еще в моих руках огромная власть!
Едва сказав это, Оксана поспешно удалилась. Просто растворилась в темноте. Остановилась она тогда, когда позади уже было пара кварталов. Прислонившись к стене, она провела рукой по горлу. Оксана все еще ощущала хватку твердой руки Алексы. Тогда она старалась не подать виду, но на самом деле жутко перепугалась. Эта вампирша могла убить ее, действительно могла.
— Будь ты проклята, Алекса! — прошептала она. — Ты еще горько пожалеешь об этом! Я отомщу, чего бы мне это не стоило!
—
— Кто это был? — спросила Полина, едва они с Алексой переступили порог дома. — И кто такой Варлам?
— Это магистр города.
— Понятно… Значит, это он хочет меня убить…
— Да, но я ему этого не позволю, и он это знает.
— А эта женщина, вампир, почему она угрожала тебе?
— Она боится потерять власть, которую дает ей положение любовницы Варлама. Но хватит об этом. Кое-кому уже пора спать. Скоро рассвет.
Полина видела, что Алекса больше не желает говорить об этом, поэтому послушно направилась в комнату, которую теперь считала своей, где стояла ее кровать.
Когда Оксана вернулась в дом, где они жили с Варламом и еще несколькими вампирами — в основном его птенцами, он ждал ее. Едва она закрыла за собой дверь, Варлам тихо, не терпящим возражения тоном, сказал:
— Пошли за мной.
Оксана подчинилась, да и не могла она поступить иначе — ведь Варлам был ее творцом, хотя его голос не предвещал ничего хорошего. Они поднялись в его кабинет, и всю дорогу Оксану одолевала одна мысль: «Что случилось? Неужели он догадался где я была? Нет, это невозможно!»
Варлам сел в свое любимое кожаное кресло, но Оксане сесть не предложил. Посмотрев ей прямо в глаза, он спросил:
— Где ты была?
— Разве это так важно? — Оксана старалась казаться беззаботной. — У меня могут быть свои дела.
— И с каких пор они касаются моих дел? — Варлам был непреклонен.
— О чем ты?
— Не лги мне! Не забывай, я создал тебя! Тебе ничего не удастся скрыть от меня!
Его слова, словно острые ножи, вонзались в ее уши. Оксану пронзила сильная боль, будто у нее что-то взрывалось в голове. Сжав голову руками, она рухнула на колени. Это были ментальные штучки Варлама, но она ничего не могла с этим поделать, Оксана была полностью в ее власти, и знала об этом.
На Варлама ее боль не производила абсолютно никакого впечатления. Он спросил:
— Ты ходила к Алексе, ведь так? Отвечай!
— Да, — еле слышно ответила Оксана.
— Зачем? Разве я просил тебя об этом?
— Ты, ты любишь ее больше чем меня!
— Тварь! — бросил Варлам, но боль, терзавшая мозг Оксаны исчезла.
— Спасибо, — прошептала она.
— И не забывай впредь! Да, ты стала сильным вампиром, но я твой хозяин! Это я сделал тебя тем, что ты есть. Если бы не я, то ты давно бы сдохла в нищете, от голода, продавая себя любому за медную монету! — Варлам схватил Оксану за подбородок и резко поднял. — Если ты еще раз вмешаешься в мои дела, то я уже не буду таким добрым! Поняла?
— Да, мой господин!
— То-то же! А теперь убирайся. Я жду тебя утром в своей спальне.
— Да, мой господин! — Оксана поспешно удалилась. На ее губах играла улыбка. Она боялась куда более страшного наказания. Но вышло иначе. Похоже, ей удалось вернуть часть его расположения. Значит, ее сегодняшняя вылазка уже была не напрасной!
А мысли Варлама по-прежнему были заняты Алексой. Он бы мог многим пожертвовать, лишь бы она была с ним, на его стороне, и это были не только чувство, но и меркантильный интерес. Она была птенцом королевского клана, а это много значило. Прими Алекса его предложение, и его позиции в обществе вампиров сильно укрепились бы. Никто бы больше не посмел оспаривать его право быть магистром города. Что сейчас, честно говоря, случалось. Некоторые вампиры, особенно из старших, считали, что он слишком молод для этого места, недостаточно силен, хоть и не говорили это открыто.
Что же касается Оксаны… Да, она была довольно сильна, была его верной помощницей, но для него это значило не так уж и много. Если будет нужно, он без особых сожалений пожертвует ей.
Так, размышляя, он решил еще раз поговорить с Алексой. Так сказать, дать ей последний шанс по-хорошему принять его предложение. Варлам решился. Он пригласит ее на место сбора. Пусть она увидит полную картину власти, которая принадлежит ему, и которую он согласен разделить с ней. К тому же у него есть еще один веский аргумент — Полина. Ведь ее судьба в его власти, а Алекса очень привязалась к ней.
Алекса получила очередное приглашение от Варлама. Первые два она просто проигнорировала, но он, как видно, не собирался отступать. Он не оставлял надежды завоевать ее, заставить принять его предложение, которое, безусловно, было завлекательным, и могло бы соблазнить любого другого вампира, но только не ее. Именно от этого она бежала когда-то и ни разу не сожалела об этом. Тем более перспектива быть спутницей Варлама нагоняла на нее смертельную тоску. Да, когда-то у них было несколько приключений, но это… Нет, никогда.
А приглашения все продолжали поступать. Наконец, Алекса не выдержала и решила все-таки сходить на эту встречу, чтобы прояснить все раз и навсегда. Рассеять все иллюзии Варлама, чтобы он понял — она никогда не согласиться быть с ним. Но все же у нее оставалось какое-то нехорошее предчувствие… Поэтому она приняла некоторые меры предосторожности — отвезла Полину к Сергею. Оставлять ее в своей квартире Алекса не хотела, так как помнила, что Варламу известен ее адрес, а от него можно было ожидать всего, что угодно.
Только убедившись, что Полина в безопасности, Алекса направилась на встречу. Отыскать место сбора ей было не трудно. Оно было неизменно в течение сотен лет, и она прекрасно знала его месторасположение. Все его входы и выходы. Алекса была из тех немногих, кто видел как строились катакомбы, которые стали их пристанищем, местом их собраний. А вот Варлам этим похвастаться не мог.
Она пришла довольно рано. Полутемные коридоры были пусты. Большинство их обитателей еще спали. Но чем ближе Алекса была к главному залу, тем чаще ей попадались вампиры, спешащие по своим делам или просто пришедшие, чтобы увидеться с кем-либо из своих.
Вот и зал Сбора. За прошедшие годы он нисколько не изменился, — подметила Алекса. Все те же каменные стены, отделанные серым и голубым мрамором, старинные светильника, дававшие ровно столько света, чтобы превратить тьму в мягкий сумрак, и не более. Разница была лишь в том, что газ заменило электричество. Украшением этого несколько мрачного зала служили лишь гобелены и мозаика пола.
В огромном зале находились несколько вампиров — в основном увлеченные беседой. Но двое из них неподвижно стояли возле двери, ведущей в апартаменты магистра города. Эти стражи были скорее дань традиции, чем серьезная защита. Видимо, они были предупреждены о ее приходе, так как едва Алекса приблизилась к ним, они тут же расступились, пропуская ее. Один из них сказал:
— Проходите, хозяин ждет вас.
Алекса ничего не ответила, лишь молча проследовала внутрь.
Варлам действительно ждал ее. Он сидел на том же стуле с высокой спинкой, безупречен как всегда. Его поза, выражение лица — все выдавало истинного хозяина. Да, ему было весьма по душе его нынешнее положение. Варлам наслаждался всей этой властью, в этом Алекса была уверена.
Увидев ее, Варлам улыбнулся, сверкнув клыками, и сказал:
— Наконец-то ты пришла. Я так долго ждал тебя! Разве ты не получала моих приглашений?
— Получала, — равнодушно ответила Алекса.
— И что же тебя так задержало?
— Я просто не хотела приходить. Мне кажется, нам с тобой уже не о чем разговаривать.
— И все же, ты передумала…
— Да. И что ты хочешь от меня? Если разговор пойдет все о том же, то лучше мне сразу уйти.
— Почему же?
— Я уже сказала тебе все, что думаю об этом. Мое решение не изменилось.
— Но подумай, от чего ты отказываешься! Тебе будет принадлежать огромная власть! Вместе с тобой мы будем безраздельно править этим городом! Обещаю, я сделаю все, чтобы ты была счастлива! Только пожелай, и я все брошу к твоим ногам!
— Меня это не прельщает, — покачала головой Алекса. — Лучше предложи это кому-нибудь другому. Например, Оксане. Она будет счастлива.
— Оксане? — Варлам не думал, что Алекса знает о ней, но отпираться он не собирался. — О, да! Она была бы счастлива, как и любая другая, но она не достойна этого. Она пуста и ничего не значит для меня. Одна из моих птенцов, не более.
Сама же она считает иначе, — подумала Алекса, но вслух ничего не сказала. А Варлам продолжал увещевать ее:
— Если вся эта власть не радует тебя, то подумай о Полине! Этой маленькой вампирке вне закона, которую ты приютила! Приняв мое предложение, ты оградишь ее от многих неприятностей. Сможешь ввести ее в наш круг на равных. Пусть все считают ее твоим птенцом, и никто больше не узнает нашу маленькую тайну.
— Почему тебя так интересует ее судьба? — подозрительно спросила Алекса.
Что-то здесь было не так. Как-то все не складывалось. И внезапно Алексу осенило — имя! Варлам назвал Полину по имени, но никто не знал имени вампира, который был объявлен вне закона. Оно было известно еще лишь Сергею, но он узнал его от самой Алексы, к тому же в нем она была уверена как в себе. Вот что ее насторожило! Единственным, кто еще мог знать имя Полины, был тот, кто обратил ее! Тот, кто пил ее кровь и прочел имя в ее мыслях. Конечно же! Теперь все становилось на свои места. Это Варлам обратил Полину, это он не смог сдержать свою силу. Алекса вспомнила, что и раньше были случаи, когда в ярости он терял контроль над собой.
И теперь он всеми силами старался исправить эту ошибку, за которую мог жестоко поплатиться. Узнай Совет, что магистр города не в силах держать собственную силу под контролем и обратил такую молодую девушку, которую к тому же бросил, его немедленно сместили бы и предали смерти. И он это знал.
Поняв все это, Алекса пришла в ярость. Она чувствовала лишь ненависть и призрение к этому вампиру. Но, в отличие от Варлама, она умела держать свои чувства в узде. Лишь глаза выдавали ее. В них заполыхало пламя. Когда Варлам заметил это, то даже отступил:
— Что с тобой?
— Это ты обратил ее?! — это было скорее утверждение, чем вопрос.
— О чем ты? — Варлам попытался изобразить удивление.
— Ты обратил ее! Ты сделал Полину вампиром, а потом бросил ее!
— Нет, я не… — Варлам пытался что-то невнятно возразить, но это лишь показывало его смятение.
— Чушь! Может, остальных тебе и удалось провести, но только не меня! Вот почему тебя так интересовала эта девочка. Ты так старался поймать ее, уничтожить до того, как все поймут в чем дело!
Варлам уже не отпирался. Он понимал, что чтобы он не говорил, ему не удастся переубедить Алексу. Наконец он сказал:
— Да, это был я, но эта мерзавка сама виновата. Не надо было дергаться и все бы обошлось!
— Ты позор нашего народа! — процедила Алекса сквозь зубы.
— И что? — с вызовом спросил Варлам. — Пойдешь жаловаться Совету? Это не в твоих правилах. К тому же, не забывай, я все еще магистр города, а ты всего лишь вампир, пусть и из королевского клана. Совет скорее прислушается к моим словам.
— Посмотрим. Если ты еще раз приблизишься ко мне или к Полине, то все узнают о твоем бесчестном поступке! Это я тебе обещаю. Ты хотел войны — получи.
С этими словами Алекса ушла, оставив Варлама наедине со своей яростью. Чтобы хоть как-то сдержать себя, он с силой сжал подлокотники стула. Тут же послышался жалобный скрип дерева, но это не принесло ему облегчения.
— Проклятье! — яростно сказал он, стиснув зубы. Его сила, подогреваемая яростью, клокотала в нем. Ему стоило невероятных усилий сдерживаться, чтобы она не хлынула наружу.
Прошло несколько минут, прежде чем он хоть немного успокоился и вновь смог здраво рассуждать. В принципе, у него в запасе еще было время. Алекса сказала, что ничего не предпримет, если он сам не подтолкнет ее к этому. Но Варлам отступать не собирался. Это было уже делом принципа. Он собирался поставить на карту все. Как говорится, пан или пропал.
— Что ж, — сказал он вслух. — Ты не хотела принять мое предложение по-хорошему, придется по-плохому. Война так война. Ты сама вынуждаешь меня применить силу. Так или иначе я добьюсь своего. И эта маленькая вампирка мне поможет. О, да! И я больше не буду таким добрым.
Варлам усмехнулся, а затем велел позвать лучших из своих людей. Предстояло все тщательно подготовить. Ошибки больше быть не может. Все нужно продумать и предусмотреть.
Глава 10.
— Я пришла увидеть тебя и эту девчонку. Уж не ее ли ищут вампиры Варлама?
— Те, кто искали ее, уже никому ничего не скажут… никогда, — ледяным тоном сказала Алекса. — Это все, что ты хотела?
— Еще я пришла предупредить, чтобы ты не становилась на моем пути. Если ты отнимешь у меня Варлама…
— То что?
— Я убью тебя, — едким голосом сказала Оксана. — Или эту маленькую тварь…
У Алексы ни один мускул не дрогнул на лице. Но миг, и ее рука уже сжимала горло Оксаны. Движение было невероятно быстрым даже для вампира.
— Только попробуй, — процедила она сквозь зубы.
Она сжала ее не слишком сильно, так что Оксане удалось высвободиться после нескольких попыток. Отойдя, просто отпрыгнув на приличное расстояние, она зло сказала:
— Если надо будет — попробую. Не сомневайся! Пока еще в моих руках огромная власть!
Едва сказав это, Оксана поспешно удалилась. Просто растворилась в темноте. Остановилась она тогда, когда позади уже было пара кварталов. Прислонившись к стене, она провела рукой по горлу. Оксана все еще ощущала хватку твердой руки Алексы. Тогда она старалась не подать виду, но на самом деле жутко перепугалась. Эта вампирша могла убить ее, действительно могла.
— Будь ты проклята, Алекса! — прошептала она. — Ты еще горько пожалеешь об этом! Я отомщу, чего бы мне это не стоило!
—
— Кто это был? — спросила Полина, едва они с Алексой переступили порог дома. — И кто такой Варлам?
— Это магистр города.
— Понятно… Значит, это он хочет меня убить…
— Да, но я ему этого не позволю, и он это знает.
— А эта женщина, вампир, почему она угрожала тебе?
— Она боится потерять власть, которую дает ей положение любовницы Варлама. Но хватит об этом. Кое-кому уже пора спать. Скоро рассвет.
Полина видела, что Алекса больше не желает говорить об этом, поэтому послушно направилась в комнату, которую теперь считала своей, где стояла ее кровать.
Когда Оксана вернулась в дом, где они жили с Варламом и еще несколькими вампирами — в основном его птенцами, он ждал ее. Едва она закрыла за собой дверь, Варлам тихо, не терпящим возражения тоном, сказал:
— Пошли за мной.
Оксана подчинилась, да и не могла она поступить иначе — ведь Варлам был ее творцом, хотя его голос не предвещал ничего хорошего. Они поднялись в его кабинет, и всю дорогу Оксану одолевала одна мысль: «Что случилось? Неужели он догадался где я была? Нет, это невозможно!»
Варлам сел в свое любимое кожаное кресло, но Оксане сесть не предложил. Посмотрев ей прямо в глаза, он спросил:
— Где ты была?
— Разве это так важно? — Оксана старалась казаться беззаботной. — У меня могут быть свои дела.
— И с каких пор они касаются моих дел? — Варлам был непреклонен.
— О чем ты?
— Не лги мне! Не забывай, я создал тебя! Тебе ничего не удастся скрыть от меня!
Его слова, словно острые ножи, вонзались в ее уши. Оксану пронзила сильная боль, будто у нее что-то взрывалось в голове. Сжав голову руками, она рухнула на колени. Это были ментальные штучки Варлама, но она ничего не могла с этим поделать, Оксана была полностью в ее власти, и знала об этом.
На Варлама ее боль не производила абсолютно никакого впечатления. Он спросил:
— Ты ходила к Алексе, ведь так? Отвечай!
— Да, — еле слышно ответила Оксана.
— Зачем? Разве я просил тебя об этом?
— Ты, ты любишь ее больше чем меня!
— Тварь! — бросил Варлам, но боль, терзавшая мозг Оксаны исчезла.
— Спасибо, — прошептала она.
— И не забывай впредь! Да, ты стала сильным вампиром, но я твой хозяин! Это я сделал тебя тем, что ты есть. Если бы не я, то ты давно бы сдохла в нищете, от голода, продавая себя любому за медную монету! — Варлам схватил Оксану за подбородок и резко поднял. — Если ты еще раз вмешаешься в мои дела, то я уже не буду таким добрым! Поняла?
— Да, мой господин!
— То-то же! А теперь убирайся. Я жду тебя утром в своей спальне.
— Да, мой господин! — Оксана поспешно удалилась. На ее губах играла улыбка. Она боялась куда более страшного наказания. Но вышло иначе. Похоже, ей удалось вернуть часть его расположения. Значит, ее сегодняшняя вылазка уже была не напрасной!
А мысли Варлама по-прежнему были заняты Алексой. Он бы мог многим пожертвовать, лишь бы она была с ним, на его стороне, и это были не только чувство, но и меркантильный интерес. Она была птенцом королевского клана, а это много значило. Прими Алекса его предложение, и его позиции в обществе вампиров сильно укрепились бы. Никто бы больше не посмел оспаривать его право быть магистром города. Что сейчас, честно говоря, случалось. Некоторые вампиры, особенно из старших, считали, что он слишком молод для этого места, недостаточно силен, хоть и не говорили это открыто.
Что же касается Оксаны… Да, она была довольно сильна, была его верной помощницей, но для него это значило не так уж и много. Если будет нужно, он без особых сожалений пожертвует ей.
Так, размышляя, он решил еще раз поговорить с Алексой. Так сказать, дать ей последний шанс по-хорошему принять его предложение. Варлам решился. Он пригласит ее на место сбора. Пусть она увидит полную картину власти, которая принадлежит ему, и которую он согласен разделить с ней. К тому же у него есть еще один веский аргумент — Полина. Ведь ее судьба в его власти, а Алекса очень привязалась к ней.
Алекса получила очередное приглашение от Варлама. Первые два она просто проигнорировала, но он, как видно, не собирался отступать. Он не оставлял надежды завоевать ее, заставить принять его предложение, которое, безусловно, было завлекательным, и могло бы соблазнить любого другого вампира, но только не ее. Именно от этого она бежала когда-то и ни разу не сожалела об этом. Тем более перспектива быть спутницей Варлама нагоняла на нее смертельную тоску. Да, когда-то у них было несколько приключений, но это… Нет, никогда.
А приглашения все продолжали поступать. Наконец, Алекса не выдержала и решила все-таки сходить на эту встречу, чтобы прояснить все раз и навсегда. Рассеять все иллюзии Варлама, чтобы он понял — она никогда не согласиться быть с ним. Но все же у нее оставалось какое-то нехорошее предчувствие… Поэтому она приняла некоторые меры предосторожности — отвезла Полину к Сергею. Оставлять ее в своей квартире Алекса не хотела, так как помнила, что Варламу известен ее адрес, а от него можно было ожидать всего, что угодно.
Только убедившись, что Полина в безопасности, Алекса направилась на встречу. Отыскать место сбора ей было не трудно. Оно было неизменно в течение сотен лет, и она прекрасно знала его месторасположение. Все его входы и выходы. Алекса была из тех немногих, кто видел как строились катакомбы, которые стали их пристанищем, местом их собраний. А вот Варлам этим похвастаться не мог.
Она пришла довольно рано. Полутемные коридоры были пусты. Большинство их обитателей еще спали. Но чем ближе Алекса была к главному залу, тем чаще ей попадались вампиры, спешащие по своим делам или просто пришедшие, чтобы увидеться с кем-либо из своих.
Вот и зал Сбора. За прошедшие годы он нисколько не изменился, — подметила Алекса. Все те же каменные стены, отделанные серым и голубым мрамором, старинные светильника, дававшие ровно столько света, чтобы превратить тьму в мягкий сумрак, и не более. Разница была лишь в том, что газ заменило электричество. Украшением этого несколько мрачного зала служили лишь гобелены и мозаика пола.
В огромном зале находились несколько вампиров — в основном увлеченные беседой. Но двое из них неподвижно стояли возле двери, ведущей в апартаменты магистра города. Эти стражи были скорее дань традиции, чем серьезная защита. Видимо, они были предупреждены о ее приходе, так как едва Алекса приблизилась к ним, они тут же расступились, пропуская ее. Один из них сказал:
— Проходите, хозяин ждет вас.
Алекса ничего не ответила, лишь молча проследовала внутрь.
Варлам действительно ждал ее. Он сидел на том же стуле с высокой спинкой, безупречен как всегда. Его поза, выражение лица — все выдавало истинного хозяина. Да, ему было весьма по душе его нынешнее положение. Варлам наслаждался всей этой властью, в этом Алекса была уверена.
Увидев ее, Варлам улыбнулся, сверкнув клыками, и сказал:
— Наконец-то ты пришла. Я так долго ждал тебя! Разве ты не получала моих приглашений?
— Получала, — равнодушно ответила Алекса.
— И что же тебя так задержало?
— Я просто не хотела приходить. Мне кажется, нам с тобой уже не о чем разговаривать.
— И все же, ты передумала…
— Да. И что ты хочешь от меня? Если разговор пойдет все о том же, то лучше мне сразу уйти.
— Почему же?
— Я уже сказала тебе все, что думаю об этом. Мое решение не изменилось.
— Но подумай, от чего ты отказываешься! Тебе будет принадлежать огромная власть! Вместе с тобой мы будем безраздельно править этим городом! Обещаю, я сделаю все, чтобы ты была счастлива! Только пожелай, и я все брошу к твоим ногам!
— Меня это не прельщает, — покачала головой Алекса. — Лучше предложи это кому-нибудь другому. Например, Оксане. Она будет счастлива.
— Оксане? — Варлам не думал, что Алекса знает о ней, но отпираться он не собирался. — О, да! Она была бы счастлива, как и любая другая, но она не достойна этого. Она пуста и ничего не значит для меня. Одна из моих птенцов, не более.
Сама же она считает иначе, — подумала Алекса, но вслух ничего не сказала. А Варлам продолжал увещевать ее:
— Если вся эта власть не радует тебя, то подумай о Полине! Этой маленькой вампирке вне закона, которую ты приютила! Приняв мое предложение, ты оградишь ее от многих неприятностей. Сможешь ввести ее в наш круг на равных. Пусть все считают ее твоим птенцом, и никто больше не узнает нашу маленькую тайну.
— Почему тебя так интересует ее судьба? — подозрительно спросила Алекса.
Что-то здесь было не так. Как-то все не складывалось. И внезапно Алексу осенило — имя! Варлам назвал Полину по имени, но никто не знал имени вампира, который был объявлен вне закона. Оно было известно еще лишь Сергею, но он узнал его от самой Алексы, к тому же в нем она была уверена как в себе. Вот что ее насторожило! Единственным, кто еще мог знать имя Полины, был тот, кто обратил ее! Тот, кто пил ее кровь и прочел имя в ее мыслях. Конечно же! Теперь все становилось на свои места. Это Варлам обратил Полину, это он не смог сдержать свою силу. Алекса вспомнила, что и раньше были случаи, когда в ярости он терял контроль над собой.
И теперь он всеми силами старался исправить эту ошибку, за которую мог жестоко поплатиться. Узнай Совет, что магистр города не в силах держать собственную силу под контролем и обратил такую молодую девушку, которую к тому же бросил, его немедленно сместили бы и предали смерти. И он это знал.
Поняв все это, Алекса пришла в ярость. Она чувствовала лишь ненависть и призрение к этому вампиру. Но, в отличие от Варлама, она умела держать свои чувства в узде. Лишь глаза выдавали ее. В них заполыхало пламя. Когда Варлам заметил это, то даже отступил:
— Что с тобой?
— Это ты обратил ее?! — это было скорее утверждение, чем вопрос.
— О чем ты? — Варлам попытался изобразить удивление.
— Ты обратил ее! Ты сделал Полину вампиром, а потом бросил ее!
— Нет, я не… — Варлам пытался что-то невнятно возразить, но это лишь показывало его смятение.
— Чушь! Может, остальных тебе и удалось провести, но только не меня! Вот почему тебя так интересовала эта девочка. Ты так старался поймать ее, уничтожить до того, как все поймут в чем дело!
Варлам уже не отпирался. Он понимал, что чтобы он не говорил, ему не удастся переубедить Алексу. Наконец он сказал:
— Да, это был я, но эта мерзавка сама виновата. Не надо было дергаться и все бы обошлось!
— Ты позор нашего народа! — процедила Алекса сквозь зубы.
— И что? — с вызовом спросил Варлам. — Пойдешь жаловаться Совету? Это не в твоих правилах. К тому же, не забывай, я все еще магистр города, а ты всего лишь вампир, пусть и из королевского клана. Совет скорее прислушается к моим словам.
— Посмотрим. Если ты еще раз приблизишься ко мне или к Полине, то все узнают о твоем бесчестном поступке! Это я тебе обещаю. Ты хотел войны — получи.
С этими словами Алекса ушла, оставив Варлама наедине со своей яростью. Чтобы хоть как-то сдержать себя, он с силой сжал подлокотники стула. Тут же послышался жалобный скрип дерева, но это не принесло ему облегчения.
— Проклятье! — яростно сказал он, стиснув зубы. Его сила, подогреваемая яростью, клокотала в нем. Ему стоило невероятных усилий сдерживаться, чтобы она не хлынула наружу.
Прошло несколько минут, прежде чем он хоть немного успокоился и вновь смог здраво рассуждать. В принципе, у него в запасе еще было время. Алекса сказала, что ничего не предпримет, если он сам не подтолкнет ее к этому. Но Варлам отступать не собирался. Это было уже делом принципа. Он собирался поставить на карту все. Как говорится, пан или пропал.
— Что ж, — сказал он вслух. — Ты не хотела принять мое предложение по-хорошему, придется по-плохому. Война так война. Ты сама вынуждаешь меня применить силу. Так или иначе я добьюсь своего. И эта маленькая вампирка мне поможет. О, да! И я больше не буду таким добрым.
Варлам усмехнулся, а затем велел позвать лучших из своих людей. Предстояло все тщательно подготовить. Ошибки больше быть не может. Все нужно продумать и предусмотреть.
Глава 10.
Алекса сама рассказала обо всем Сергею. Когда она закончила, то он разозлился не меньше ее. Он сказал:
— Вот мерзавец! Всегда его недолюбливал. И что ты теперь собираешься делать?
— Ничего, — пожала плечами Алекса.
— А Полина? Ты ей тоже ничего не расскажешь?
— А какой в этом смысл? Не думаю, что ей станет легче, если она узнает имя того, кто обратил ее. Незнание иногда бывает лучше горькой правды.
— Ты права. Жаль, что он остается ее хозяином. Что бы ни было, но у него неоспоримая власть над ней.
— Да, — вздохнула Алекса. — Только смерть одного из них может разорвать эту связь.
— Уж не собираешься ли ты…
— Нет. Но если он вынудит меня, то я буду готова на все. Если он хотя бы попытается причинить вред Полине, я убью его.
— Убьешь магистра города?
— Да. Если придется, я брошу ему вызов!
— Никогда еще я не видел тебя такой…
— Какой?
— Такой решительной. Когда ты сказала, что убьешь Варлама, я действительно в это поверил.
— Тебе это не нравится?
— Вовсе нет. Ты же знаешь, что я всегда буду на твоей стороне. Что бы ни случилось.
— Спасибо. Ты мой единственный друг.
Уже уходя, Алекса спросила:
— Сергей, могу я попросить тебя еще об одной вещи?
— Ты же знаешь, для тебя я готов на все!
Эти слова вызвали у Алексы улыбку, но затем она серьезно сказала:
— Если со мной что случится, то позаботься, чтобы Совет узнал правду о Варлама.
— Только не говори, что собралась умирать! — в глазах Сергея было беспокойство.
— Нет. И все же, если со мной что случится, то обещай, что сделаешь это!
— Хорошо, обещаю. Но и ты, прошу, будь осторожна!
— Ладно.
Алекса на прощанье улыбнулась ему и вошла в лифт. Сергей смотрел ей в след, и беспокойство не покидало его.
Прошло еще несколько абсолютно спокойных дней, вернее ночей. Ничто не нарушало покоя Алексы и Полины. Девушка продолжала учиться применять свои новые способности, и ее возможности росли на глазах. Алекса не ошиблась, у ее воспитанницы действительно оказались сильные телепатические способности. Наверняка они начали проявлять себя еще тогда, когда она была человеком, просто Полина не обращала на это внимания. А теперь, когда она стала вампиром, они еще более усилились.
Этим вечером они опять вышли на охоту. Им без труда удалось найти подходящую жертву в одном из ночных клубов.
— Ну что, пошли? — спросила Алекса.
— Нет, — вдруг ответила Полина. — Сегодня я хочу одна. Можно?
— Конечно, — ласково ответила Алекса. — Ты уже всему научилась. Я буду ждать тебя на улице, возле машины.
— Спасибо.
Полина тут же исчезла в толпе. Заманить выбранную жертву — молодого парня, в укромное место, скрытое от посторонних глаз, было не сложно. И вот Полина с наслаждением погрузила клыки в его шею. Пьянящий красный поток хлынул в ее горло.
Насытившись, она отпустила свою жертву, находящуюся в глубоком обмороке, и хотела уже вернуться к Алексе, как вдруг услышала в своей голове чей-то голос:
— Ну, здравствуй Полина.
— Кто вы? — так же мысленно спросила она.
— О, думаю, ты догадываешься.
Полина пыталась выкинуть из своей головы этот голос, прекратить контакт, но почувствовала страшную боль, а голос продолжал:
— Не надейся избавиться от меня, крошка. Ты принадлежишь мне!
Тут же что-то блокировало ее сознание. Она не могла пошевелиться, не могла управлять своим телом, но зато за нее это мог кто-то другой. Он приказывал ей, и она не могла ослушаться. Этот кто-то заставил ее выйти через черный ход клуба. Там ее уже ждали. Двое запихнули ее в машину, которая тут же уехала.
Алекса ждала Полину в машине, как и обещала. Прошло уже довольно много времени, а она все не появлялась. У Алексы было плохое предчувствие. И чем больше времени она ждала, тем сильнее оно становилось.
Наконец, когда прошел уже час, она не выдержала и отправилась в клуб на ее поиски. Алекса уже была готова перевернуть весь клуб, если потребуется.
Почти так и произошло. Но все оказалось бесполезным. Полины нигде не было. Она словно сквозь землю провалилась. Стараясь отогнать от себя мрачные мысли, Алекса попыталась связаться с ней телепатически. Раньше они без труда устанавливали контакт. Но сегодня ничего не вышло. Что-то или кто-то скрыло Полину ото всех. Ее словно не было.
Страшное беспокойство овладело Алексой.
Полина пришла в себя, когда двое мужчин, которые, как она поняла, были вампирами, тащили ее по какому-то темному каменному коридору. Она попыталась вырваться, но у нее ничего не вышло. Хватка вампиров была подобна объятьям камня. И ее все тащили и тащили куда-то. Она не понимала где она, и что от нее хотят. Ее похитители хранили гробовое молчание.
Наконец они пришли в какой-то зал, и Полина увидела перед собой еще одного мужчину и тоже вампира. Его безжалостные серые глаза смотрели прямо на нее, а на губах играла злая усмешка. Он сказал:
— Ну, здравствуй, мой блудный птенец.
— Кто вы?
— Я — Варлам, и ты принадлежишь мне! Отведите ее в камеру.
Двое, державшие Полину, потащили ее в один из боковых коридоров. На этот раз путь был не долог. Вскоре она услышала скрип двери. Ее толкнули в какой-то черный проем, и сразу же закрыли тяжелую кованую дверь на массивный засов. Все было так продумано, чтобы вампиру ее было не открыть. Во всяком случае вампиру таких способностей, как у Полины.
Когда Полину увели, Варлам спросил у одного из своих людей:
— Все готово?
— Да, мой господин. Все расставлено по своим местам. Механизмы сработают безупречно.
— Отлично. Теперь осталось только ждать. Эта девчонка непременно позовет ее. Она придет. Тут-то и будет ее ждать мой сюрприз.
— А потом девчонку убить?
— Ни в коем случае. Она еще может пригодиться. Это наш самый главный козырь.
Варлам был весьма доволен собой. Но он не заметил, что за ним следили. Чья-то тень пряталась во тьме зала и не сводила с него глаз. Это была Оксана.
Полина оглядела место своего заточения, благо вампирское зрение позволяло ей это. Камера оказалась настоящим каменным мешком без единого окна, без единой щели, размером около четырех квадратных метров. Она явно предназначалась не для простых людей.
Вскоре девушка поняла, что ей отсюда не сбежать, и ей стало страшно. Она попробовала связаться с Алексой, как та ее учила.
Алекса не находила себе места от волнения. Она уже успела позвонить Сергею, и он уже ехал к ней. В ожидании его, она нервно ходила по комнате. Она даже представить не могла, где может находиться Полина. Вернее одна догадка у нее была, но она готова была молиться всем богам сразу, лишь бы это было не так.
Каждые пять минут Алекса пыталась связаться с ней, но все было напрасно. Она будто исчезла. И вдруг ей удалось что-то уловить. Это, несомненно, была Полина, но ее мысли были невероятно спутаны и очень трудно уловимы. Но вот она сама позвала ее.
Конечно, телепатически сложно было точно установить местонахождение Полины, так как Алекса видела все ее глазами. Но то место, где она сейчас была, ей самой было хорошо знакомо. Это были катакомбы. Сомнений быть не могло.
Не дожидаясь приезда Сергея, Алекса бросилась на выручку своей воспитанницы. Больше всего она боялась, что уже не застанет ее в живых. Слишком уж выгодна была Варламу смерть этой девочки. Поэтому Алекса спешила как могла.
Вот она была у потайного входа. Открыв дверь, она шагнула в темноту. Впереди были ступеньки, уводящие вниз, а за ними длинный каменный коридор. Алекса тщательно прислушалась, но вокруг стояла почти гробовая тишина. Лишь где-то с потолка капала вода. Все это было подозрительно. У нее было плохое предчувствие, но она слишком беспокоилась за судьбу Полины.
Алекса осторожно, словно настороженный хищник, ступала по каменному полу коридора. Вдруг она что-то почувствовала, уловила чье-то присутствие, а в следующий миг некоторые камни на стенах коридора отошли в сторону. В образовавшихся отверстиях показались оружейные дула. Получив невидимый сигнал, они пришли в действие. Раздались сотни выстрелов. Пули свистели повсюду. И часть их попадала в цель. Они ранили Алексу, рвали ее одежду, но она продолжала идти вперед, словно не замечая их, хотя все больше пуль врезались в ее плоть. Всю ее одежду покрыли кровавые пятна.
Наконец, стрельба прекратилась. Видно кончились патроны, — подумала Алекса без особого энтузиазма. Она продолжала свой путь, хотя движения ее замедлились — на ее теле было слишком много ран. Вдруг что-то просвистело в воздухе. В ее грудь вонзился металлический кол. Алекса упала на колени. Подняв глаза, она увидела в нескольких шагах от себя Варлама с обрезом. Видимо, это он стрелял. Алекса зло усмехнулась, и сказала:
— Ты всегда был глупцом! Все твои ловушки бесполезны. Так меня не убить. Уж ты-то должен был знать!
— Да, не убить, — согласился Варлам. — Но можно ослабить. Схватите ее!
Тут же подбежали четверо вампиров и, схватив Алексу за руки, подняли ее с колен. Сейчас она не могла им оказать должного сопротивления. Ей нужно было некоторое время, чтобы оправиться от многочисленных ран. Тогда силы вернуться к ней.
— Ее тоже запереть в камере? — спросил Варлама один из вампиров.
— О, нет! — усмехнулся тот. — Так мы ее долго не удержим. Она слишком сильна. Для нее у меня есть особый сюрприз. Тащите ее за мной.
С этими словами Варлам свернул в один из боковых коридоров. Они прошли его весь, затем снова спускались вниз по лестнице, и опять по коридору, потом свернули в еще один. И, наконец, остановились перед одинокой дверью. Варлам открыл ее и вошел первым. За ним втащили и Алексу.
Ее глазам предстало странное сооружение, стоявшее в камере. Оно было в человеческий рост, да и внешне напоминало человека — женщину в покрывале без лица и с чашей в руках. Сооружение вызывало воспоминания о «Железной деве» времен инквизиции.
— Нравится? — самодовольно спросил Варлам у Алексы.
— Ты надеешься убить меня вот этим? — безразлично спросила она.
— Нет. Даже этой крошке подобное не под силу, да мне и не нужно тебя убивать. Зато в ней ты не сможешь убежать. Ты не хотела принять мое предложение по-хорошему, что ж, придется по-плохому. — Варлам наслаждался моментом. Он приказал одному из вампиров. — Открой.
Вампир подчинился. Он нажал на какую-то потайную пружину на уровне груди, и тут же Дева открылась ровно посередине. Внутри нее были кандалы и какие-то трубки.
— Закрепите ее, — продолжал распоряжаться Варлам.
Вампиры впихнули Алексу внутрь, приковали ее руки и ноги, и только затем отошли в сторону.
— Ну что, не передумала? — спросил Варлам у Алексы.
— Да пошел ты!
— Ну ладно. Кстати, это тебе будет только мешать.
С этими словами Варлам содрал с нее одежду, вернее то, что от нее осталось. Алекса осталась в одном нижнем белье, но это как раз волновало ее меньше всего. Она стояла словно статуя.
— А ты все так же хороша, — глумливо продолжал Варлам. — А вот это украшение завершит твой наряд, — он застегнул на ее шее металлический ошейник, от которого исходили несколько трубок. Такие же были прикреплены к кандалам на руках, ногах и поясе.
Из груди Алексы по-прежнему торчал кол. Закончив возиться с ошейником, Варлам одним рывком вытащил его, тихо сказав:
— Если передумаешь, только скажи! И все это сразу же закончится!
— Никогда, — процедила Алекса сквозь зубы.
— Что ж… — Варлам нажал на потайную пружину, и Дева закрылась. Теперь было видно лишь лицо Алексы, принявшее каменное выражение.
Но это был еще не конец. Варлам нажал на еще один рычаг, и Алекса почувствовала, как десятки игл вонзились в ее тело в тех местах, где были кандалы. Теперь было понятно назначение трубок. Чаша в руках Девы стала наполняться кровью. Ее кровью. Вот в чем был план Варлама. Он будет качать из нее кровь. Алекса знала, что не умрет, как бы долго это не продолжалось, но будет очень слаба. Так слаба, что не сможет выбраться отсюда.
— Вот мерзавец! Всегда его недолюбливал. И что ты теперь собираешься делать?
— Ничего, — пожала плечами Алекса.
— А Полина? Ты ей тоже ничего не расскажешь?
— А какой в этом смысл? Не думаю, что ей станет легче, если она узнает имя того, кто обратил ее. Незнание иногда бывает лучше горькой правды.
— Ты права. Жаль, что он остается ее хозяином. Что бы ни было, но у него неоспоримая власть над ней.
— Да, — вздохнула Алекса. — Только смерть одного из них может разорвать эту связь.
— Уж не собираешься ли ты…
— Нет. Но если он вынудит меня, то я буду готова на все. Если он хотя бы попытается причинить вред Полине, я убью его.
— Убьешь магистра города?
— Да. Если придется, я брошу ему вызов!
— Никогда еще я не видел тебя такой…
— Какой?
— Такой решительной. Когда ты сказала, что убьешь Варлама, я действительно в это поверил.
— Тебе это не нравится?
— Вовсе нет. Ты же знаешь, что я всегда буду на твоей стороне. Что бы ни случилось.
— Спасибо. Ты мой единственный друг.
Уже уходя, Алекса спросила:
— Сергей, могу я попросить тебя еще об одной вещи?
— Ты же знаешь, для тебя я готов на все!
Эти слова вызвали у Алексы улыбку, но затем она серьезно сказала:
— Если со мной что случится, то позаботься, чтобы Совет узнал правду о Варлама.
— Только не говори, что собралась умирать! — в глазах Сергея было беспокойство.
— Нет. И все же, если со мной что случится, то обещай, что сделаешь это!
— Хорошо, обещаю. Но и ты, прошу, будь осторожна!
— Ладно.
Алекса на прощанье улыбнулась ему и вошла в лифт. Сергей смотрел ей в след, и беспокойство не покидало его.
Прошло еще несколько абсолютно спокойных дней, вернее ночей. Ничто не нарушало покоя Алексы и Полины. Девушка продолжала учиться применять свои новые способности, и ее возможности росли на глазах. Алекса не ошиблась, у ее воспитанницы действительно оказались сильные телепатические способности. Наверняка они начали проявлять себя еще тогда, когда она была человеком, просто Полина не обращала на это внимания. А теперь, когда она стала вампиром, они еще более усилились.
Этим вечером они опять вышли на охоту. Им без труда удалось найти подходящую жертву в одном из ночных клубов.
— Ну что, пошли? — спросила Алекса.
— Нет, — вдруг ответила Полина. — Сегодня я хочу одна. Можно?
— Конечно, — ласково ответила Алекса. — Ты уже всему научилась. Я буду ждать тебя на улице, возле машины.
— Спасибо.
Полина тут же исчезла в толпе. Заманить выбранную жертву — молодого парня, в укромное место, скрытое от посторонних глаз, было не сложно. И вот Полина с наслаждением погрузила клыки в его шею. Пьянящий красный поток хлынул в ее горло.
Насытившись, она отпустила свою жертву, находящуюся в глубоком обмороке, и хотела уже вернуться к Алексе, как вдруг услышала в своей голове чей-то голос:
— Ну, здравствуй Полина.
— Кто вы? — так же мысленно спросила она.
— О, думаю, ты догадываешься.
Полина пыталась выкинуть из своей головы этот голос, прекратить контакт, но почувствовала страшную боль, а голос продолжал:
— Не надейся избавиться от меня, крошка. Ты принадлежишь мне!
Тут же что-то блокировало ее сознание. Она не могла пошевелиться, не могла управлять своим телом, но зато за нее это мог кто-то другой. Он приказывал ей, и она не могла ослушаться. Этот кто-то заставил ее выйти через черный ход клуба. Там ее уже ждали. Двое запихнули ее в машину, которая тут же уехала.
Алекса ждала Полину в машине, как и обещала. Прошло уже довольно много времени, а она все не появлялась. У Алексы было плохое предчувствие. И чем больше времени она ждала, тем сильнее оно становилось.
Наконец, когда прошел уже час, она не выдержала и отправилась в клуб на ее поиски. Алекса уже была готова перевернуть весь клуб, если потребуется.
Почти так и произошло. Но все оказалось бесполезным. Полины нигде не было. Она словно сквозь землю провалилась. Стараясь отогнать от себя мрачные мысли, Алекса попыталась связаться с ней телепатически. Раньше они без труда устанавливали контакт. Но сегодня ничего не вышло. Что-то или кто-то скрыло Полину ото всех. Ее словно не было.
Страшное беспокойство овладело Алексой.
Полина пришла в себя, когда двое мужчин, которые, как она поняла, были вампирами, тащили ее по какому-то темному каменному коридору. Она попыталась вырваться, но у нее ничего не вышло. Хватка вампиров была подобна объятьям камня. И ее все тащили и тащили куда-то. Она не понимала где она, и что от нее хотят. Ее похитители хранили гробовое молчание.
Наконец они пришли в какой-то зал, и Полина увидела перед собой еще одного мужчину и тоже вампира. Его безжалостные серые глаза смотрели прямо на нее, а на губах играла злая усмешка. Он сказал:
— Ну, здравствуй, мой блудный птенец.
— Кто вы?
— Я — Варлам, и ты принадлежишь мне! Отведите ее в камеру.
Двое, державшие Полину, потащили ее в один из боковых коридоров. На этот раз путь был не долог. Вскоре она услышала скрип двери. Ее толкнули в какой-то черный проем, и сразу же закрыли тяжелую кованую дверь на массивный засов. Все было так продумано, чтобы вампиру ее было не открыть. Во всяком случае вампиру таких способностей, как у Полины.
Когда Полину увели, Варлам спросил у одного из своих людей:
— Все готово?
— Да, мой господин. Все расставлено по своим местам. Механизмы сработают безупречно.
— Отлично. Теперь осталось только ждать. Эта девчонка непременно позовет ее. Она придет. Тут-то и будет ее ждать мой сюрприз.
— А потом девчонку убить?
— Ни в коем случае. Она еще может пригодиться. Это наш самый главный козырь.
Варлам был весьма доволен собой. Но он не заметил, что за ним следили. Чья-то тень пряталась во тьме зала и не сводила с него глаз. Это была Оксана.
Полина оглядела место своего заточения, благо вампирское зрение позволяло ей это. Камера оказалась настоящим каменным мешком без единого окна, без единой щели, размером около четырех квадратных метров. Она явно предназначалась не для простых людей.
Вскоре девушка поняла, что ей отсюда не сбежать, и ей стало страшно. Она попробовала связаться с Алексой, как та ее учила.
Алекса не находила себе места от волнения. Она уже успела позвонить Сергею, и он уже ехал к ней. В ожидании его, она нервно ходила по комнате. Она даже представить не могла, где может находиться Полина. Вернее одна догадка у нее была, но она готова была молиться всем богам сразу, лишь бы это было не так.
Каждые пять минут Алекса пыталась связаться с ней, но все было напрасно. Она будто исчезла. И вдруг ей удалось что-то уловить. Это, несомненно, была Полина, но ее мысли были невероятно спутаны и очень трудно уловимы. Но вот она сама позвала ее.
Конечно, телепатически сложно было точно установить местонахождение Полины, так как Алекса видела все ее глазами. Но то место, где она сейчас была, ей самой было хорошо знакомо. Это были катакомбы. Сомнений быть не могло.
Не дожидаясь приезда Сергея, Алекса бросилась на выручку своей воспитанницы. Больше всего она боялась, что уже не застанет ее в живых. Слишком уж выгодна была Варламу смерть этой девочки. Поэтому Алекса спешила как могла.
Вот она была у потайного входа. Открыв дверь, она шагнула в темноту. Впереди были ступеньки, уводящие вниз, а за ними длинный каменный коридор. Алекса тщательно прислушалась, но вокруг стояла почти гробовая тишина. Лишь где-то с потолка капала вода. Все это было подозрительно. У нее было плохое предчувствие, но она слишком беспокоилась за судьбу Полины.
Алекса осторожно, словно настороженный хищник, ступала по каменному полу коридора. Вдруг она что-то почувствовала, уловила чье-то присутствие, а в следующий миг некоторые камни на стенах коридора отошли в сторону. В образовавшихся отверстиях показались оружейные дула. Получив невидимый сигнал, они пришли в действие. Раздались сотни выстрелов. Пули свистели повсюду. И часть их попадала в цель. Они ранили Алексу, рвали ее одежду, но она продолжала идти вперед, словно не замечая их, хотя все больше пуль врезались в ее плоть. Всю ее одежду покрыли кровавые пятна.
Наконец, стрельба прекратилась. Видно кончились патроны, — подумала Алекса без особого энтузиазма. Она продолжала свой путь, хотя движения ее замедлились — на ее теле было слишком много ран. Вдруг что-то просвистело в воздухе. В ее грудь вонзился металлический кол. Алекса упала на колени. Подняв глаза, она увидела в нескольких шагах от себя Варлама с обрезом. Видимо, это он стрелял. Алекса зло усмехнулась, и сказала:
— Ты всегда был глупцом! Все твои ловушки бесполезны. Так меня не убить. Уж ты-то должен был знать!
— Да, не убить, — согласился Варлам. — Но можно ослабить. Схватите ее!
Тут же подбежали четверо вампиров и, схватив Алексу за руки, подняли ее с колен. Сейчас она не могла им оказать должного сопротивления. Ей нужно было некоторое время, чтобы оправиться от многочисленных ран. Тогда силы вернуться к ней.
— Ее тоже запереть в камере? — спросил Варлама один из вампиров.
— О, нет! — усмехнулся тот. — Так мы ее долго не удержим. Она слишком сильна. Для нее у меня есть особый сюрприз. Тащите ее за мной.
С этими словами Варлам свернул в один из боковых коридоров. Они прошли его весь, затем снова спускались вниз по лестнице, и опять по коридору, потом свернули в еще один. И, наконец, остановились перед одинокой дверью. Варлам открыл ее и вошел первым. За ним втащили и Алексу.
Ее глазам предстало странное сооружение, стоявшее в камере. Оно было в человеческий рост, да и внешне напоминало человека — женщину в покрывале без лица и с чашей в руках. Сооружение вызывало воспоминания о «Железной деве» времен инквизиции.
— Нравится? — самодовольно спросил Варлам у Алексы.
— Ты надеешься убить меня вот этим? — безразлично спросила она.
— Нет. Даже этой крошке подобное не под силу, да мне и не нужно тебя убивать. Зато в ней ты не сможешь убежать. Ты не хотела принять мое предложение по-хорошему, что ж, придется по-плохому. — Варлам наслаждался моментом. Он приказал одному из вампиров. — Открой.
Вампир подчинился. Он нажал на какую-то потайную пружину на уровне груди, и тут же Дева открылась ровно посередине. Внутри нее были кандалы и какие-то трубки.
— Закрепите ее, — продолжал распоряжаться Варлам.
Вампиры впихнули Алексу внутрь, приковали ее руки и ноги, и только затем отошли в сторону.
— Ну что, не передумала? — спросил Варлам у Алексы.
— Да пошел ты!
— Ну ладно. Кстати, это тебе будет только мешать.
С этими словами Варлам содрал с нее одежду, вернее то, что от нее осталось. Алекса осталась в одном нижнем белье, но это как раз волновало ее меньше всего. Она стояла словно статуя.
— А ты все так же хороша, — глумливо продолжал Варлам. — А вот это украшение завершит твой наряд, — он застегнул на ее шее металлический ошейник, от которого исходили несколько трубок. Такие же были прикреплены к кандалам на руках, ногах и поясе.
Из груди Алексы по-прежнему торчал кол. Закончив возиться с ошейником, Варлам одним рывком вытащил его, тихо сказав:
— Если передумаешь, только скажи! И все это сразу же закончится!
— Никогда, — процедила Алекса сквозь зубы.
— Что ж… — Варлам нажал на потайную пружину, и Дева закрылась. Теперь было видно лишь лицо Алексы, принявшее каменное выражение.
Но это был еще не конец. Варлам нажал на еще один рычаг, и Алекса почувствовала, как десятки игл вонзились в ее тело в тех местах, где были кандалы. Теперь было понятно назначение трубок. Чаша в руках Девы стала наполняться кровью. Ее кровью. Вот в чем был план Варлама. Он будет качать из нее кровь. Алекса знала, что не умрет, как бы долго это не продолжалось, но будет очень слаба. Так слаба, что не сможет выбраться отсюда.