Мы вместе вышли из квартиры и спустились в гараж. Правда практически всю дорогу она была у меня на руках — так нам обеим было удобнее.
В машине Миу устроилась на сиденье рядом с водительским. Когда мы тронулись с места, ее первой фразой было:
— Странное устройство! Как оно еще ездит?
— Ездит, и довольно быстро, — усмехнулась я. — Надеюсь, тебя не укачивает?
— Вроде нет.
— Хорошо. Но если станет плохо, ты мне скажи.
— Непременно.
Пока мы ехали, Миу с любопытством разглядывала мелькающие за окном улицы, здания и прохожих.
— Города теперь совсем не такие, как раньше, — сказала она, не отрываясь от окна. — Но, должна признать, очень красивые. Такое буйство красок!
— А я думала, что кошки видят все в серых тонах.
— Это так. Но я ведь необычная кошка!
— И тебя не угнетает твое теперешнее состояние?
— Нет. Это очень почетно быть в теле священного животного богини Баст! И потом, я достойно прожила свою человеческую жизнь, чтобы не жалеть о ней, — ответила Миу полным достоинства голосом.
«Хорошо, если так, — подумалось мне, — я бы от такого состояния была далеко не в восторге. Оборотень — еще куда ни шло, но это!»
Вскоре мы были на месте. Увидев дом Андрэ, Миу спросила:
— Твой друг живет здесь один?
— Ну, насколько я знаю, да.
— Не плохо!
— Согласна.
Мы подошли к входной двери (кошка сидела у меня на плече), и я нажала на кнопку звонка. Нежный перезвон колокольчиков разнесся, казалось, по всему дому. Не успел он затихнуть, как дверь открылась.
Андрэ стоял на пороге и улыбался. Сегодня на нем были узкие черные брюки и безукоризненно белая рубашка (интересно, он сам стирает?). В эту шикарную картину никак не вписывалась лишь одна вещь — на ногах у него были тапочки в виде плюшевых медвежат. Они поразили меня до глубины души. Честно говоря, такого я от него не ожидала.
Когда он увидел, куда устремлен мой взгляд, улыбка его сделалась еще шире, и он лукаво спросил:
— Нравятся?
— Безумно! — съязвила я, а что тут еще скажешь?
— Вот и хорошо. Ладно, проходи в дом.
Закрыв за мной дверь, он казалось, только сейчас заметил Миу, продолжавшую сидеть на моем плече.
— О, ты завела себе зверушку! — воскликнул он. — Симпатичная!
С этими словами Андрэ попытался ее погладить, но Миу отстранилась. Видимо, она тоже ощутила магическую силу, исходящую от него. Я-то к этому привыкла и почти перестала замечать.
— У, и, похоже, такая же своенравная, как и ее хозяйка! — добавил Андрэ, видя ее реакцию.
Миу же, приблизившись к моему уху, тихо шепнула:
— Если он еще раз назовет меня зверушкой, я его укушу!
Видно такое фамильярное отношение оскорбило чувства жрицы богини Баст, — подумала я, и сразу вспомнила, как я сама вела себя с ней во время нашей первой встречи. Все это так меня рассмешило, что губы сами собой стали расплываться в улыбке. Не сдержавшись, я таки прыснула со смеху.
Моя реакция несколько озадачила Андрэ. Видно, что такого он не ожидал. И его лицо в этот момент рассмешило меня еще больше.
К его чести следует отметить, что он спокойно выждал, пока я не отсмеялась, и только потом спросил:
— А что, собственно, случилось?
— Извини, просто Миу показалось, что ты был с ней недостаточно вежлив.
— Что? — на его лице можно было прочитать искреннее желание вызвать на подмогу братьев в белых халатах.
— Ладно, — сказала я, садясь на диван. — Не стоит думать, что у меня крыша поехала. Я действительно пришла к тебе по делу. Но думала, что ты сам обо всем догадаешься. Ты же великий маг и волшебник, — я не могла упустить такой замечательной возможности подколоть его.
— Не понял? — произнес Андрэ, несколько ошеломленно выслушав мою тираду, и даже никак не прореагировав на мою остроту.
— Миу, теперь твоя очередь, — сказала я, тем самым разрешая ей говорить.
Кошка спрыгнула с моего плеча на диванную подушку, села, обернув лапки хвостом, и сказала:
— Нас, в самом деле, привело к вам очень важное дело. А я, как вы наверное уже поняли, вовсе не обыкновенная кошка.
Андрэ так и застыл. С минуту он изучал Миу взглядом и лишь потом сказал:
— Так, стоп! Кошка действительно разговаривает или это у меня уже проблемы с головой?
— Она действительно говорит, — успокоила я его. — Неужели ты не чувствуешь ни грамма магии?
Он на секунду закрыл глаза, концентрируясь, потом открыл и изумленно сказал:
— Почти ничего. Магия весьма незначительна. Сначала я подумал, что она исходит от тебя или твоего медальона. Но странно еще и то, что от нее не исходит силы оборотня.
— Потому что я не оборотень, — гордо ответила Миу.
— Она совершенно замечательное существо, — подтвердила я. — В ней слиты воедино душа человека и тело кошки.
— В самом деле? — заинтересованно спросил Андрэ, присаживаясь рядом с Миу и стараясь лучше ее разглядеть. — Я читал о чем-то подобном в древних манускриптах, но не думал, что это действительно возможно. Какому же магу под силу совершить подобное?
— Не магу, но богу! — кошка многозначительно вздернула нос.
— Богу?
— Ее создала богиня Баст.
— Египетская богиня любви и целительства?
— Не смей говорить о ней так пренебрежительно! — взвилась Миу.
— Прости, я не хотел никого обидеть, — тут же извинился Андрэ.
— Понимаешь, когда Миу была человеком, она была жрицей богини Баст, — объяснила я, а затем рассказала все, что узнала от нее самой. В конце-концов, он должен все знать — это для нашей же пользы.
Когда я закончила, Андрэ многозначительно почесал в затылке и усмехнулся:
— Да, а я думал, что меня уже ничем не удивить! С тобой, Лео, не соскучишься. Значит богиня Баст… Не слабо…
— Так ты сможешь нам помочь?
— Ради тебя — все, что угодно, но не стоит ждать от меня чуда. Сама понимаешь, когда в деле замешаны боги…
— Понимаю, и не собираюсь требовать невозможного, — согласилась я. — Просто у тебя, как сильнейшего мага, магическое чутье развито гораздо лучше, чем у меня или кого-либо еще. А значит, и шансов разыскать этот артефакт больше.
— Польщен столь высокой оценкой моих способностей, — довольно улыбнулся Андрэ. — Так вы уверены, что артефакт находится в нашем городе?
— Да, — подтвердила Миу.
— А ты не можешь сейчас ощутить его?
— Нет, слишком далеко. Я могу почувствовать его где-то за километр, не дальше.
— А какого свойства магия скрыта в этом артефакте? Может, это действительно имеет отношение к тому появлению новой энергии.
— Я не знаю, — вздохнула Миу и отвела глаза.
— Дело в том, что она никогда не видела его, — пояснила я. — Ни будучи человеком, ни возродившись снова.
— Понятно. Ладно, будем работать с тем, что есть. Конечно, то, что известно так мало, усложнит поиск, но как только я что-либо узнаю, я сразу же сообщу.
— Большое спасибо.
— Да ладно, — отмахнулся Аднрэ, а потом, словно передумав, придвинулся поближе ко мне и добавил, — И все же, надеюсь, после этого ты будешь более благосклонна ко мне.
Его лицо оказалось в опасной близости от моего, а взгляд манил и зачаровывал, обещая все из разряда детям до шестнадцати. Но едва мне стоило ощутить его дыхание на своей щеке, как он коротко вскрикнул и отпрянул, схватившись за руку. На ней красовались алые царапины, и это была отнюдь не моя работа.
Андрэ практически с ненавистью посмотрел на Миу, на что она невозмутимо и с достоинством ответила:
— Извините, но вы своей рукой придавили мне хвост. Очень неприятное ощущение, надо отметить.
— В таком случае, прошу прощения, — он старался быть вежливым, но я слышала в его голосе недовольство. Еще бы!
Воспользовавшись ситуацией, я сказала:
— Ну, мы пошли. Спасибо, что согласился нам помочь, но мне уже пора на работу. Труба зовет!
Когда мы уже сели в машину, я, наконец, получила возможность спросить Миу:
— Так зачем ты его царапнула? Я же видела, что Андрэ и не думал трогать твой хвост. Его рука была далеко от него.
— Но его намерения в отношении тебя были совершенно ясны, и я видела, что тебе это не совсем приятно, — ответила она, хитро сожмурившись.
— Ах ты, маленькая бестия! — воскликнула я, а потом не выдержала и рассмеялась.
Миу же заурчала, довольная собой.
— Ты прям как телохранитель, — добавила я, отсмеявшись.
— Может, по размерам я и уступаю человеку, но это вовсе не означает, что я не могу постоять за себя или своих друзей, — с достоинством ответила кошка.
— О, я в этом убедилась! Да и Андрэ тоже. Такого лица я у него никогда не видела!
— Да ладно, я его поцарапала-то совсем чуть-чуть.
— Но в тот момент он меньше всего ожидал этого.
Миу улыбнулась себе в усы, а потом осторожно спросила:
— Можно задать тебе один не совсем скромный вопрос?
— Валяй, — разрешила я. Настроение у меня сейчас было лучше некуда.
— Я думала, что этот Андрэ твой… очень близкий друг, но то, что я видела сегодня…
— А, это! Нет, мы с Андрэ всего лишь друзья, а не любовники или возлюбленные. Хотя он желает, чтобы все было как раз наоборот и прилагает к этому все возможные усилия, да ты сама видела.
— Понятно, — тихо ответила кошка, а потом добавила, не глядя на меня, — И все же, когда ты смотришь на него, в твоем взгляде иногда мелькает какое-то странное выражение. Тебя тянет к нему. Я это чувствую, и он, наверняка, тоже.
— Ну и что? Это ничего не значит, — может быть слишком резко ответила я. — В данный момент я не хочу никаких привязанностей.
— Дело твое, — примирительно отозвалась Миу.
Было, правда, и еще одно обстоятельство, о котором я предпочла промолчать. Дело в том, что с тех пор, как я держала в руках Косу Смерти и выжила при этом, я стала смутно ощущать, что должно случиться еще что-то. Будто чей-то голос звал меня вперед. Может, это была моя судьба — не знаю. Но в последнее время этот голос стал сильнее, и я не знаю радоваться этому или плакать.
Глава 5.
В машине Миу устроилась на сиденье рядом с водительским. Когда мы тронулись с места, ее первой фразой было:
— Странное устройство! Как оно еще ездит?
— Ездит, и довольно быстро, — усмехнулась я. — Надеюсь, тебя не укачивает?
— Вроде нет.
— Хорошо. Но если станет плохо, ты мне скажи.
— Непременно.
Пока мы ехали, Миу с любопытством разглядывала мелькающие за окном улицы, здания и прохожих.
— Города теперь совсем не такие, как раньше, — сказала она, не отрываясь от окна. — Но, должна признать, очень красивые. Такое буйство красок!
— А я думала, что кошки видят все в серых тонах.
— Это так. Но я ведь необычная кошка!
— И тебя не угнетает твое теперешнее состояние?
— Нет. Это очень почетно быть в теле священного животного богини Баст! И потом, я достойно прожила свою человеческую жизнь, чтобы не жалеть о ней, — ответила Миу полным достоинства голосом.
«Хорошо, если так, — подумалось мне, — я бы от такого состояния была далеко не в восторге. Оборотень — еще куда ни шло, но это!»
Вскоре мы были на месте. Увидев дом Андрэ, Миу спросила:
— Твой друг живет здесь один?
— Ну, насколько я знаю, да.
— Не плохо!
— Согласна.
Мы подошли к входной двери (кошка сидела у меня на плече), и я нажала на кнопку звонка. Нежный перезвон колокольчиков разнесся, казалось, по всему дому. Не успел он затихнуть, как дверь открылась.
Андрэ стоял на пороге и улыбался. Сегодня на нем были узкие черные брюки и безукоризненно белая рубашка (интересно, он сам стирает?). В эту шикарную картину никак не вписывалась лишь одна вещь — на ногах у него были тапочки в виде плюшевых медвежат. Они поразили меня до глубины души. Честно говоря, такого я от него не ожидала.
Когда он увидел, куда устремлен мой взгляд, улыбка его сделалась еще шире, и он лукаво спросил:
— Нравятся?
— Безумно! — съязвила я, а что тут еще скажешь?
— Вот и хорошо. Ладно, проходи в дом.
Закрыв за мной дверь, он казалось, только сейчас заметил Миу, продолжавшую сидеть на моем плече.
— О, ты завела себе зверушку! — воскликнул он. — Симпатичная!
С этими словами Андрэ попытался ее погладить, но Миу отстранилась. Видимо, она тоже ощутила магическую силу, исходящую от него. Я-то к этому привыкла и почти перестала замечать.
— У, и, похоже, такая же своенравная, как и ее хозяйка! — добавил Андрэ, видя ее реакцию.
Миу же, приблизившись к моему уху, тихо шепнула:
— Если он еще раз назовет меня зверушкой, я его укушу!
Видно такое фамильярное отношение оскорбило чувства жрицы богини Баст, — подумала я, и сразу вспомнила, как я сама вела себя с ней во время нашей первой встречи. Все это так меня рассмешило, что губы сами собой стали расплываться в улыбке. Не сдержавшись, я таки прыснула со смеху.
Моя реакция несколько озадачила Андрэ. Видно, что такого он не ожидал. И его лицо в этот момент рассмешило меня еще больше.
К его чести следует отметить, что он спокойно выждал, пока я не отсмеялась, и только потом спросил:
— А что, собственно, случилось?
— Извини, просто Миу показалось, что ты был с ней недостаточно вежлив.
— Что? — на его лице можно было прочитать искреннее желание вызвать на подмогу братьев в белых халатах.
— Ладно, — сказала я, садясь на диван. — Не стоит думать, что у меня крыша поехала. Я действительно пришла к тебе по делу. Но думала, что ты сам обо всем догадаешься. Ты же великий маг и волшебник, — я не могла упустить такой замечательной возможности подколоть его.
— Не понял? — произнес Андрэ, несколько ошеломленно выслушав мою тираду, и даже никак не прореагировав на мою остроту.
— Миу, теперь твоя очередь, — сказала я, тем самым разрешая ей говорить.
Кошка спрыгнула с моего плеча на диванную подушку, села, обернув лапки хвостом, и сказала:
— Нас, в самом деле, привело к вам очень важное дело. А я, как вы наверное уже поняли, вовсе не обыкновенная кошка.
Андрэ так и застыл. С минуту он изучал Миу взглядом и лишь потом сказал:
— Так, стоп! Кошка действительно разговаривает или это у меня уже проблемы с головой?
— Она действительно говорит, — успокоила я его. — Неужели ты не чувствуешь ни грамма магии?
Он на секунду закрыл глаза, концентрируясь, потом открыл и изумленно сказал:
— Почти ничего. Магия весьма незначительна. Сначала я подумал, что она исходит от тебя или твоего медальона. Но странно еще и то, что от нее не исходит силы оборотня.
— Потому что я не оборотень, — гордо ответила Миу.
— Она совершенно замечательное существо, — подтвердила я. — В ней слиты воедино душа человека и тело кошки.
— В самом деле? — заинтересованно спросил Андрэ, присаживаясь рядом с Миу и стараясь лучше ее разглядеть. — Я читал о чем-то подобном в древних манускриптах, но не думал, что это действительно возможно. Какому же магу под силу совершить подобное?
— Не магу, но богу! — кошка многозначительно вздернула нос.
— Богу?
— Ее создала богиня Баст.
— Египетская богиня любви и целительства?
— Не смей говорить о ней так пренебрежительно! — взвилась Миу.
— Прости, я не хотел никого обидеть, — тут же извинился Андрэ.
— Понимаешь, когда Миу была человеком, она была жрицей богини Баст, — объяснила я, а затем рассказала все, что узнала от нее самой. В конце-концов, он должен все знать — это для нашей же пользы.
Когда я закончила, Андрэ многозначительно почесал в затылке и усмехнулся:
— Да, а я думал, что меня уже ничем не удивить! С тобой, Лео, не соскучишься. Значит богиня Баст… Не слабо…
— Так ты сможешь нам помочь?
— Ради тебя — все, что угодно, но не стоит ждать от меня чуда. Сама понимаешь, когда в деле замешаны боги…
— Понимаю, и не собираюсь требовать невозможного, — согласилась я. — Просто у тебя, как сильнейшего мага, магическое чутье развито гораздо лучше, чем у меня или кого-либо еще. А значит, и шансов разыскать этот артефакт больше.
— Польщен столь высокой оценкой моих способностей, — довольно улыбнулся Андрэ. — Так вы уверены, что артефакт находится в нашем городе?
— Да, — подтвердила Миу.
— А ты не можешь сейчас ощутить его?
— Нет, слишком далеко. Я могу почувствовать его где-то за километр, не дальше.
— А какого свойства магия скрыта в этом артефакте? Может, это действительно имеет отношение к тому появлению новой энергии.
— Я не знаю, — вздохнула Миу и отвела глаза.
— Дело в том, что она никогда не видела его, — пояснила я. — Ни будучи человеком, ни возродившись снова.
— Понятно. Ладно, будем работать с тем, что есть. Конечно, то, что известно так мало, усложнит поиск, но как только я что-либо узнаю, я сразу же сообщу.
— Большое спасибо.
— Да ладно, — отмахнулся Аднрэ, а потом, словно передумав, придвинулся поближе ко мне и добавил, — И все же, надеюсь, после этого ты будешь более благосклонна ко мне.
Его лицо оказалось в опасной близости от моего, а взгляд манил и зачаровывал, обещая все из разряда детям до шестнадцати. Но едва мне стоило ощутить его дыхание на своей щеке, как он коротко вскрикнул и отпрянул, схватившись за руку. На ней красовались алые царапины, и это была отнюдь не моя работа.
Андрэ практически с ненавистью посмотрел на Миу, на что она невозмутимо и с достоинством ответила:
— Извините, но вы своей рукой придавили мне хвост. Очень неприятное ощущение, надо отметить.
— В таком случае, прошу прощения, — он старался быть вежливым, но я слышала в его голосе недовольство. Еще бы!
Воспользовавшись ситуацией, я сказала:
— Ну, мы пошли. Спасибо, что согласился нам помочь, но мне уже пора на работу. Труба зовет!
Когда мы уже сели в машину, я, наконец, получила возможность спросить Миу:
— Так зачем ты его царапнула? Я же видела, что Андрэ и не думал трогать твой хвост. Его рука была далеко от него.
— Но его намерения в отношении тебя были совершенно ясны, и я видела, что тебе это не совсем приятно, — ответила она, хитро сожмурившись.
— Ах ты, маленькая бестия! — воскликнула я, а потом не выдержала и рассмеялась.
Миу же заурчала, довольная собой.
— Ты прям как телохранитель, — добавила я, отсмеявшись.
— Может, по размерам я и уступаю человеку, но это вовсе не означает, что я не могу постоять за себя или своих друзей, — с достоинством ответила кошка.
— О, я в этом убедилась! Да и Андрэ тоже. Такого лица я у него никогда не видела!
— Да ладно, я его поцарапала-то совсем чуть-чуть.
— Но в тот момент он меньше всего ожидал этого.
Миу улыбнулась себе в усы, а потом осторожно спросила:
— Можно задать тебе один не совсем скромный вопрос?
— Валяй, — разрешила я. Настроение у меня сейчас было лучше некуда.
— Я думала, что этот Андрэ твой… очень близкий друг, но то, что я видела сегодня…
— А, это! Нет, мы с Андрэ всего лишь друзья, а не любовники или возлюбленные. Хотя он желает, чтобы все было как раз наоборот и прилагает к этому все возможные усилия, да ты сама видела.
— Понятно, — тихо ответила кошка, а потом добавила, не глядя на меня, — И все же, когда ты смотришь на него, в твоем взгляде иногда мелькает какое-то странное выражение. Тебя тянет к нему. Я это чувствую, и он, наверняка, тоже.
— Ну и что? Это ничего не значит, — может быть слишком резко ответила я. — В данный момент я не хочу никаких привязанностей.
— Дело твое, — примирительно отозвалась Миу.
Было, правда, и еще одно обстоятельство, о котором я предпочла промолчать. Дело в том, что с тех пор, как я держала в руках Косу Смерти и выжила при этом, я стала смутно ощущать, что должно случиться еще что-то. Будто чей-то голос звал меня вперед. Может, это была моя судьба — не знаю. Но в последнее время этот голос стал сильнее, и я не знаю радоваться этому или плакать.
Глава 5.
Вскоре мы уже подъехали к клубу. Снова взяв Миу на руки, я сказала ей:
— Вот здесь я и работаю.
— Красиво, — ответила кошка, задрав голову и уставившись на нашу неоновую вывеску в виде театральной маски комедии.
— Кстати, — напомнила я, открывая дверь служебного входа. — Не забудь, что как только мы войдем, ты станешь обычной кошкой. Постарайся себя не выдать.
— Нет вопросов.
— И постарайся также держаться поближе ко мне. Я бы не хотела, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
— Правда?
— Конечно!
— Хорошо, я не отойду от тебя ни на шаг, — согласилась Миу, а глаза ее уже горели огнем нетерпения.
Мне сразу пришла на ум поговорка: «от любопытства кошка сдохла». Похоже, сегодня мне предоставлялись все шансы узнать, так ли она верна, — подумала я с улыбкой.
Пока мы шли по коридору, она с интересом вертела головой, но не выказывала желания слезть с моих рук. Только когда мы вошли в мой кабинет, она одним изящным движением спрыгнула на стол.
Миу как раз изучала мой канцелярский набор, когда вошла Дени. В отличие от Андрэ, она сразу заметила кошку. Приветливо улыбнувшись, она сказала:
— Привет, Лео. Это твоя?
— Да.
— И как же зовут эту красавицу?
— Миу.
— Миу? Очень необычное имя, но весьма подходящее для такой милой кошечки.
С этими словами Дени ласково погладила ее. К моему удивлению, Миу не выказала ни тени недовольства. Даже наоборот, сама стала ластица к ней.
— Почему ты не сказала мне, что завела кошку? — немного обижено спросила Дени.
— Да просто не успела. Она у меня всего несколько дней.
— И что тебя подтолкнуло к этому решению?
— Она и подтолкнула, когда я обнаружила ее на своем пороге.
— Правда? — удивилась она. — Вот вечно с тобой происходят какие-то странности! Даже кошки сами приходят к тебе домой!
— Таково уж природное очарование моей личности, — усмехнулась я.
— Да ладно тебе! Все шутишь!
— Ну такая я вот! — сказала я, а потом, приобняв Дени за плечи, добавила, — Ладно, идем работать. Скоро клуб открывать, а у нас еще конь не валялся.
Мы занялись обычными делами, и Миу была рядом с нами. Ее поведение было безукоризненным. Лишь один раз она повела себя немного странно.
Клуб уже открылся, и зал был полон посетителями. Выдалась свободная минутка, и я сидела за своим любимым столиком в стороне ото всех, и в то же время могла прекрасно видеть все, что творится и в зале, и на сцене. Миу устроилась у меня на коленях.
Как раз в это время началось выступление наших танцовщиц. Сегодня танцевала Кашин. Едва завидев, Миу просто впилась в нее взглядом, жадно ловя каждое е движение.
Наконец, я не выдержала, и, склонившись к ней, тихо спросила:
— Что с тобой? Ты знаешь эту девушку?
— Нет-нет, — поспешно ответила Миу, — повернувшись ко мне. — Просто она напомнила мне кое-кого. Но той давно нет в живых.
Это был единственный инцидент за весь вечер. Все остальное время она была образцовой кошкой, которой удалось очаровать чуть ли не весь персонал клуба.
В общем, она осталась очень довольной от посещения моего места работы, о чем мне и сообщила, когда мы выходили из служебного входа (главным входом я пользуюсь очень редко).
Миу хотела еще что-то сказать, но я сделала ей знак замолчать, так как увидела чью-то фигуру возле своей машины. Вскоре я узнала в ней Иветту. Но сегодня она выглядела не так, как обычно. Вроде элегантна и изысканна как всегда, и все же что-то было не так. В воздухе просто витала тревога. И еще мне показалось, что она какая-то бледная, а может освещение было не важным.
— Здравствуй, Лео.
— Привет. Что-то случилось?
— Ты, как всегда, стремишься перейти прямо к делу, — улыбнулась Иветта, но улыбка ее была не веселой.
— Так что произошло? — мне это уже стало не нравиться.
— Нашли тело второго оборотня, — тихо ответила она.
— Когда?
— Сегодня утром. Возле набережной. На нем такие же рваные раны от когтей, а голова… ее практически отгрызли.
— Мать твою! — вырвалось у меня. Да и как еще на такое реагировать? Совладав с эмоциями, а это было не так-то легко, я спросила, — В стае знают?
— Пока нет, но вчера пропал еще один из наших, и это уже не может оставаться незамеченным.
— И этот мерзавец еще никак не выдал себя?
— Нет. Черт! Он будто не оборотень, а фантом! — рука Иветты непроизвольно сжалась в кулак. — Но я его достану! Хоть из-под земли!
При этих словах в ее глазах полыхало просто адское пламя, но оно как-то уж очень быстро улеглось, и она заботливо сказала:
— Лео, прошу, будь осторожна.
— Ты беспокоишься обо мне?
— Конечно! Пусть ты не член стаи, но ты моя подруга, и мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-либо произошло. Этого я себе уже простить не смогу.
Я была искренне тронута этими словами. Видно, этот убийца оборотней серьезно достал ее, если она забыла о своей обычной холодности и некоторой высокомерности. И все же я ответила:
— За меня можешь не волноваться. А может сегодня поедешь ко мне? Посидим, вспомним былое, — мне показалось, что сейчас ей не повредит моя поддержка.
— Спасибо. Ты и сама не знаешь, как соблазнительно твое предложение. В другое время я бы с радостью, но сейчас я должна быть в стае.
— Понимаю.
— Ладно, я пошла. Будь бдительна.
— Хорошо.
Но этого она уже не слышала, так как скрылась в вечерних сумерках. А мне не оставалось ничего иного, как сесть в машину и отправиться домой.
Как только мы тронулись с места, Миу спросила:
— Прости, что вмешиваюсь, но твоя подруга Иветта — она оборотень?
— Да. Она вожак стаи вервольфов. А ты тоже можешь чувствовать оборотней и других сверхъестественных существ?
— Не всегда. Вот Иветту я сразу почувствовала, а с тобой было гораздо труднее. Я поняла, кто ты такая, лишь когда ты сама практически выдала себя.
— Просто я немного отличаюсь от вервольфов.
— Это я уже поняла. А что за убийства оборотней?
— Похоже, какой-то пришлый оборотень начал охоту на местных, — сухо ответила я.
— А-а, — Миу как-то подозрительно заерзала на сиденье.
— Если он в ближайшее время не бросит Иветте вызов, то ее волки рано или поздно отыщут его, и тогда я ему не завидую. И все же его сила поражает.
— Сила? — переспросила кошка, мы как раз подъехали к дому.
— Именно. Кто бы ни был этот оборотень, он очень силен. Возможно, его сила превосходит силу многих ишт. К тому же его зверь не совсем обычный. Скорее всего кто-то из кошачьих. Леопард или даже тигр.
Миу внимательно и даже как-то задумчиво слушала меня. И это немного настораживало. Поэтому, открывая дверь своей квартиры, я спросила:
— Ты, случайно, ничего не знаешь об этом?
— Я? Ну… — кошку явно смутил мой вопрос, и это посеяло в моей душе еще большие подозрения.
— Так, давай рассказывай! Это что, как-то связано с этой фиговиной, артефактом, который мы ищем?
— Я не знаю… Может быть, — было видно, что она не решается что-то рассказать.
— Пойми, мы можем вообще не найти этот артефакт, если ты будешь все скрывать. К тому же, возможно, именно из-за него гибнут невинные! — я уже начала раздражаться.
— Хорошо, я расскажу, — мои слова явно задели ее. — Да, действительно, я поведала не все об этом артефакте, так как тогда еще сомневалась, можно ли тебе доверять до конца.
Дело в том, что разыскиваемый артефакт имеет особое влияние на оборотней. Он может увеличить его силы, даже сделать неуязвимым. Но полная сила артефакта может быть перенята лишь в полнолуние.
— Но какая связь между оборотнями и Баст? Зачем ей нужно было создавать для них артефакт?
— Ты действительно не знаешь?
— Нет, а что?
Миу презрительно фыркнула, будто я сказала, что не знаю, что земля круглая, а потом сказала:
— Испокон веков Баст считается покровительницей оборотней.
— Вот уж не думала, что у нас есть персональная богиня.
— И, тем не менее, это так. Легенда гласит, что именно она создала первых оборотней. Когда-то они охраняли богиню и ее город.
— Но если она так сильна, зачем ей нужно было создавать артефакт? — недоумевала я.
— Его создание до сих пор окутано тайной. Известно лишь, что в нем сокрыта часть божественной силы Баст, которая, при определенном обряде, совершенным в полнолуние, может перейти к оборотню. И есть все основания полагать, что похищение артефакта связано именно с этой частью легенды.
— Значит, его похитил оборотень, — догадалась я.
— Именно так, — подтвердила Миу. — И этот оборотень, наверняка, знает эту легенду, а может уже готовится претворить ее в жизнь. Прости меня, Лео.
— За что?
— Сначала я подозревала, что именно ты похитила артефакт. Меня ввел в заблуждение твой медальон, излучающий весьма странную ауру силы.
— А, пустяки, — отмахнулась я, а потом задумчиво проговорила, — Значит тот, кто убивает вервольфов, и этот похититель вполне могут оказаться одним и тем же лицом?
— Вполне возможно, — согласилась Миу.
— Но зачем ему это? Втихаря присвоил бы себе силу артефакта, зачем убивать, подвергая себя угрозе?
— Этого я не знаю, — печально вздохнула кошка. — Оборотни, как и люди, зачастую непредсказуемы в своих поступках.
— Это верно, — согласилась я. — Но я теряюсь в догадках, что может подтолкнуть одного из нас на столь бессмысленные убийства. Хотелось бы думать, что он всего лишь умалишенный, маньяк, но это было бы слишком просто, — задумчиво добавила я, растянувшись на диване и скрестив руки за головой.
— А может не стоит так усиленно искать решение? Возможно, тогда оно придет само? — мягко спросила Миу, присев возле меня.
— Я не склонна так поступать. По мне хоть биться головой о стенку, но действовать.
Моя последняя фраза вызвала у кошки улыбку, а я поняла, что уже засыпаю. Ни оборотни-убийцы, ни магические силы не могли нарушить моего сна. Миу тоже уже сладко сопела у меня под боком.
Проснулись мы как всегда не слишком рано, почти в одиннадцать. Но, с другой стороны, мы и ложились поздно, так что все было логично. Душ, завтрак — все как обычно. Когда мы ели, Миу сказала:
— Знаешь, мне действительно начинает нравиться ваша еда! А я-то думала, что никогда не смогу привыкнуть.
— Со временем ко всему привыкаешь. Тебе налить молока? Или, может, предпочитаешь чай?
— Спасибо. Лучше молоко.
— Хорошо, — ответила я, доставая из холодильника пакет.
Заметив мое не слишком довольное лицо, когда я наливала молоко в блюдце, кошка спросила:
— Ты не любишь молоко?
— Терплю только в кофе, какао или еще в чем-то, а так даже запаха не переношу, — я состроила гримасу отвращения и убрала молочный пакет.
— Странно, — проговорила Миу, принимаясь за трапезу.
— Почему? Многие люди не любят молоко.
— Но твой зверь…
— А, это! Да, мой зверь пантера, которая относится к семейству кошачьих, но это не мешает мне сохранять и некоторые чисто человеческие пристрастия и антипатии.
На это она ничего не ответила, а молчание — знак согласия. Будем считать так.
Я зачем-то пошла в гостиную, а тут как раз раздался звонок в дверь. Так как я именно в этот момент проходила через прихожую, то открыла дверь чуть ли не одновременно со звонком.
На пороге стояла Дени. Свежа, как майская роза. И как ей удается так выглядеть по утрам? Я обычно до полудня еле глаза протираю.
— Привет, Лео!
— Привет! Я что, опять что-то проспала? — с подозрением спросила я. Такое со мной пару раз случалось.
— Нет, просто вчера ты забыла на работе среди бумаг свой ежедневник. Я же знаю, что ты без него как без рук, вот и решила занести.
— Ой, спасибо! А я и не заметила, что забыла его! — воскликнула я, принимая пропажу.
Именно в этот момент раздался голос Миу, которая, видимо, просто не расслышала, что кто-то пришел:
— Лео, ты воду забыла выключить! А мне моими лапами кран не повернуть!
А спустя секунду на пороге возникла и она сама.
Дени уставилась увеличивающимися от удивления в геометрической прогрессии глазами на кошку и, отступая назад, срывающимся голосом проговорила:
— Говорили мне, что нельзя с утра до ночи смотреть телевизор! Вот вам — пожалуйста! Это наконец-то произошло! У меня поехала крыша!
— Дени-Дени! — пыталась я привести ее в чувство. — Все хорошо!
— Да, все хорошо, — пролепетала она. — Лео, дорогая, вызови, пожалуйста, скорую. У меня глюки.
— Дени, успокойся! — решительно сказала я, уводя ее в комнату и заставляя есть в кресло. Миу осторожно шла за нами. Дав подруге время, чтобы прийти в себя, я продолжила, — А теперь глубоко вздохни и выслушай меня.
Она последовала моему совету: вздохнула, шумно выдохнула и сказала:
— Так, все. Я готова тебя слушать.
— Вот и хорошо, — присев перед ней, я похлопала ее по руке, желая подбодрить. — Смею тебя заверить, ты вовсе не сошла с ума, и у тебя нет никаких галлюцинаций. Просто… Миу действительно может говорить.
— Правда? — робко спросила Дени.
— Да. Прости, что так напугали тебя.
— Что верно — то верно, — слабо улыбнулась она. Тут ее взгляд упал на кошку, которая все это время жалась за моей спиной, не решаясь напомнить о своем присутствии, но страха в глазах Дени больше не было, скорее любопытство. Склонившись к Миу, она с интересом спросила:
— Ты умеешь говорить?
— Да, — подтвердила кошка. — Прости, что так напугала.
— Скорее страшно удивила. А я думала, что дружба с Лео уже подготовила меня к подобного рода сюрпризам.
— А что я? Когда я сама в первый раз узнала об этом, то сама обалдела! — пожала я плечами.
— Ты тоже оборотень? — вновь обратилась к кошке Дени.
— Нет. Я просто кошка, умеющая говорить. Когда-то в прошлой жизни я была человеком, а теперь вот обрела эту новую жизнь.
— Но это же настоящее чудо! — воскликнула Дени, осторожно погладив кошку, а потом, спохватившись, сказал, — Ой, извини! Тебе, ведь, это может быть неприятно!
— Вовсе нет! — улыбнулась Миу, ловко вспрыгнув ей на колени. — Можешь еще погладить.
— Теперь она не отстанет, — усмехнулась я.
— Ладно тебе, — возразила Дени. — Она просто прелесть.
— Я вижу, вы нашли общий язык, — довольно ответила я. — Тогда я пойду и, наконец, выключу воду на кухне, пока не случился потоп. Небось, в раковине уже можно кораблики пускать.
Я вернулась на кухню, быстро вымыла посуду и, закрыв кран, пошла обратно в комнату. Там моему взору предстала идиллическая картина: Дени с Миу сидели и болтали, словно старинные друзья-приятели. Моя подруга, казалось, совершенно забыла, что каких-то пару минут назад была в полуобморочном состоянии от удивления.
— Лео, Миу просто великолепна! — это были ее первые слова, как только я вошла в комнату.
— Да ладно! — внезапно смутилась кошка.
— Нет, это просто потрясающе!
— Вот и хорошо! — усмехнулась я. — Значит, в случае чего, я смогу оставить ее у тебя.
— Без проблем, — тут же согласилась Дени.
Да, похоже, эти двое и в самом деле нашли общий язык. Я была этому искренне рада. Но долго радоваться мне не пришлось. Зазвонил телефон.
— Лео, — раздался в трубке голос Иветты.
— Да?
— Слаба Богу, я тебя застала!
— А что случилось? — мне очень не понравился ее голос, какой-то слишком напряженный.
— Все это не совсем телефонный разговор. Ты не могла бы приехать ко мне? Прошу, ты мне очень нужна!
Иветта? Просит меня? От этих ее слов я, наверное, целую минуту приходила в себя, а потом быстро проговорила:
— Вот здесь я и работаю.
— Красиво, — ответила кошка, задрав голову и уставившись на нашу неоновую вывеску в виде театральной маски комедии.
— Кстати, — напомнила я, открывая дверь служебного входа. — Не забудь, что как только мы войдем, ты станешь обычной кошкой. Постарайся себя не выдать.
— Нет вопросов.
— И постарайся также держаться поближе ко мне. Я бы не хотела, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
— Правда?
— Конечно!
— Хорошо, я не отойду от тебя ни на шаг, — согласилась Миу, а глаза ее уже горели огнем нетерпения.
Мне сразу пришла на ум поговорка: «от любопытства кошка сдохла». Похоже, сегодня мне предоставлялись все шансы узнать, так ли она верна, — подумала я с улыбкой.
Пока мы шли по коридору, она с интересом вертела головой, но не выказывала желания слезть с моих рук. Только когда мы вошли в мой кабинет, она одним изящным движением спрыгнула на стол.
Миу как раз изучала мой канцелярский набор, когда вошла Дени. В отличие от Андрэ, она сразу заметила кошку. Приветливо улыбнувшись, она сказала:
— Привет, Лео. Это твоя?
— Да.
— И как же зовут эту красавицу?
— Миу.
— Миу? Очень необычное имя, но весьма подходящее для такой милой кошечки.
С этими словами Дени ласково погладила ее. К моему удивлению, Миу не выказала ни тени недовольства. Даже наоборот, сама стала ластица к ней.
— Почему ты не сказала мне, что завела кошку? — немного обижено спросила Дени.
— Да просто не успела. Она у меня всего несколько дней.
— И что тебя подтолкнуло к этому решению?
— Она и подтолкнула, когда я обнаружила ее на своем пороге.
— Правда? — удивилась она. — Вот вечно с тобой происходят какие-то странности! Даже кошки сами приходят к тебе домой!
— Таково уж природное очарование моей личности, — усмехнулась я.
— Да ладно тебе! Все шутишь!
— Ну такая я вот! — сказала я, а потом, приобняв Дени за плечи, добавила, — Ладно, идем работать. Скоро клуб открывать, а у нас еще конь не валялся.
Мы занялись обычными делами, и Миу была рядом с нами. Ее поведение было безукоризненным. Лишь один раз она повела себя немного странно.
Клуб уже открылся, и зал был полон посетителями. Выдалась свободная минутка, и я сидела за своим любимым столиком в стороне ото всех, и в то же время могла прекрасно видеть все, что творится и в зале, и на сцене. Миу устроилась у меня на коленях.
Как раз в это время началось выступление наших танцовщиц. Сегодня танцевала Кашин. Едва завидев, Миу просто впилась в нее взглядом, жадно ловя каждое е движение.
Наконец, я не выдержала, и, склонившись к ней, тихо спросила:
— Что с тобой? Ты знаешь эту девушку?
— Нет-нет, — поспешно ответила Миу, — повернувшись ко мне. — Просто она напомнила мне кое-кого. Но той давно нет в живых.
Это был единственный инцидент за весь вечер. Все остальное время она была образцовой кошкой, которой удалось очаровать чуть ли не весь персонал клуба.
В общем, она осталась очень довольной от посещения моего места работы, о чем мне и сообщила, когда мы выходили из служебного входа (главным входом я пользуюсь очень редко).
Миу хотела еще что-то сказать, но я сделала ей знак замолчать, так как увидела чью-то фигуру возле своей машины. Вскоре я узнала в ней Иветту. Но сегодня она выглядела не так, как обычно. Вроде элегантна и изысканна как всегда, и все же что-то было не так. В воздухе просто витала тревога. И еще мне показалось, что она какая-то бледная, а может освещение было не важным.
— Здравствуй, Лео.
— Привет. Что-то случилось?
— Ты, как всегда, стремишься перейти прямо к делу, — улыбнулась Иветта, но улыбка ее была не веселой.
— Так что произошло? — мне это уже стало не нравиться.
— Нашли тело второго оборотня, — тихо ответила она.
— Когда?
— Сегодня утром. Возле набережной. На нем такие же рваные раны от когтей, а голова… ее практически отгрызли.
— Мать твою! — вырвалось у меня. Да и как еще на такое реагировать? Совладав с эмоциями, а это было не так-то легко, я спросила, — В стае знают?
— Пока нет, но вчера пропал еще один из наших, и это уже не может оставаться незамеченным.
— И этот мерзавец еще никак не выдал себя?
— Нет. Черт! Он будто не оборотень, а фантом! — рука Иветты непроизвольно сжалась в кулак. — Но я его достану! Хоть из-под земли!
При этих словах в ее глазах полыхало просто адское пламя, но оно как-то уж очень быстро улеглось, и она заботливо сказала:
— Лео, прошу, будь осторожна.
— Ты беспокоишься обо мне?
— Конечно! Пусть ты не член стаи, но ты моя подруга, и мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-либо произошло. Этого я себе уже простить не смогу.
Я была искренне тронута этими словами. Видно, этот убийца оборотней серьезно достал ее, если она забыла о своей обычной холодности и некоторой высокомерности. И все же я ответила:
— За меня можешь не волноваться. А может сегодня поедешь ко мне? Посидим, вспомним былое, — мне показалось, что сейчас ей не повредит моя поддержка.
— Спасибо. Ты и сама не знаешь, как соблазнительно твое предложение. В другое время я бы с радостью, но сейчас я должна быть в стае.
— Понимаю.
— Ладно, я пошла. Будь бдительна.
— Хорошо.
Но этого она уже не слышала, так как скрылась в вечерних сумерках. А мне не оставалось ничего иного, как сесть в машину и отправиться домой.
Как только мы тронулись с места, Миу спросила:
— Прости, что вмешиваюсь, но твоя подруга Иветта — она оборотень?
— Да. Она вожак стаи вервольфов. А ты тоже можешь чувствовать оборотней и других сверхъестественных существ?
— Не всегда. Вот Иветту я сразу почувствовала, а с тобой было гораздо труднее. Я поняла, кто ты такая, лишь когда ты сама практически выдала себя.
— Просто я немного отличаюсь от вервольфов.
— Это я уже поняла. А что за убийства оборотней?
— Похоже, какой-то пришлый оборотень начал охоту на местных, — сухо ответила я.
— А-а, — Миу как-то подозрительно заерзала на сиденье.
— Если он в ближайшее время не бросит Иветте вызов, то ее волки рано или поздно отыщут его, и тогда я ему не завидую. И все же его сила поражает.
— Сила? — переспросила кошка, мы как раз подъехали к дому.
— Именно. Кто бы ни был этот оборотень, он очень силен. Возможно, его сила превосходит силу многих ишт. К тому же его зверь не совсем обычный. Скорее всего кто-то из кошачьих. Леопард или даже тигр.
Миу внимательно и даже как-то задумчиво слушала меня. И это немного настораживало. Поэтому, открывая дверь своей квартиры, я спросила:
— Ты, случайно, ничего не знаешь об этом?
— Я? Ну… — кошку явно смутил мой вопрос, и это посеяло в моей душе еще большие подозрения.
— Так, давай рассказывай! Это что, как-то связано с этой фиговиной, артефактом, который мы ищем?
— Я не знаю… Может быть, — было видно, что она не решается что-то рассказать.
— Пойми, мы можем вообще не найти этот артефакт, если ты будешь все скрывать. К тому же, возможно, именно из-за него гибнут невинные! — я уже начала раздражаться.
— Хорошо, я расскажу, — мои слова явно задели ее. — Да, действительно, я поведала не все об этом артефакте, так как тогда еще сомневалась, можно ли тебе доверять до конца.
Дело в том, что разыскиваемый артефакт имеет особое влияние на оборотней. Он может увеличить его силы, даже сделать неуязвимым. Но полная сила артефакта может быть перенята лишь в полнолуние.
— Но какая связь между оборотнями и Баст? Зачем ей нужно было создавать для них артефакт?
— Ты действительно не знаешь?
— Нет, а что?
Миу презрительно фыркнула, будто я сказала, что не знаю, что земля круглая, а потом сказала:
— Испокон веков Баст считается покровительницей оборотней.
— Вот уж не думала, что у нас есть персональная богиня.
— И, тем не менее, это так. Легенда гласит, что именно она создала первых оборотней. Когда-то они охраняли богиню и ее город.
— Но если она так сильна, зачем ей нужно было создавать артефакт? — недоумевала я.
— Его создание до сих пор окутано тайной. Известно лишь, что в нем сокрыта часть божественной силы Баст, которая, при определенном обряде, совершенным в полнолуние, может перейти к оборотню. И есть все основания полагать, что похищение артефакта связано именно с этой частью легенды.
— Значит, его похитил оборотень, — догадалась я.
— Именно так, — подтвердила Миу. — И этот оборотень, наверняка, знает эту легенду, а может уже готовится претворить ее в жизнь. Прости меня, Лео.
— За что?
— Сначала я подозревала, что именно ты похитила артефакт. Меня ввел в заблуждение твой медальон, излучающий весьма странную ауру силы.
— А, пустяки, — отмахнулась я, а потом задумчиво проговорила, — Значит тот, кто убивает вервольфов, и этот похититель вполне могут оказаться одним и тем же лицом?
— Вполне возможно, — согласилась Миу.
— Но зачем ему это? Втихаря присвоил бы себе силу артефакта, зачем убивать, подвергая себя угрозе?
— Этого я не знаю, — печально вздохнула кошка. — Оборотни, как и люди, зачастую непредсказуемы в своих поступках.
— Это верно, — согласилась я. — Но я теряюсь в догадках, что может подтолкнуть одного из нас на столь бессмысленные убийства. Хотелось бы думать, что он всего лишь умалишенный, маньяк, но это было бы слишком просто, — задумчиво добавила я, растянувшись на диване и скрестив руки за головой.
— А может не стоит так усиленно искать решение? Возможно, тогда оно придет само? — мягко спросила Миу, присев возле меня.
— Я не склонна так поступать. По мне хоть биться головой о стенку, но действовать.
Моя последняя фраза вызвала у кошки улыбку, а я поняла, что уже засыпаю. Ни оборотни-убийцы, ни магические силы не могли нарушить моего сна. Миу тоже уже сладко сопела у меня под боком.
Проснулись мы как всегда не слишком рано, почти в одиннадцать. Но, с другой стороны, мы и ложились поздно, так что все было логично. Душ, завтрак — все как обычно. Когда мы ели, Миу сказала:
— Знаешь, мне действительно начинает нравиться ваша еда! А я-то думала, что никогда не смогу привыкнуть.
— Со временем ко всему привыкаешь. Тебе налить молока? Или, может, предпочитаешь чай?
— Спасибо. Лучше молоко.
— Хорошо, — ответила я, доставая из холодильника пакет.
Заметив мое не слишком довольное лицо, когда я наливала молоко в блюдце, кошка спросила:
— Ты не любишь молоко?
— Терплю только в кофе, какао или еще в чем-то, а так даже запаха не переношу, — я состроила гримасу отвращения и убрала молочный пакет.
— Странно, — проговорила Миу, принимаясь за трапезу.
— Почему? Многие люди не любят молоко.
— Но твой зверь…
— А, это! Да, мой зверь пантера, которая относится к семейству кошачьих, но это не мешает мне сохранять и некоторые чисто человеческие пристрастия и антипатии.
На это она ничего не ответила, а молчание — знак согласия. Будем считать так.
Я зачем-то пошла в гостиную, а тут как раз раздался звонок в дверь. Так как я именно в этот момент проходила через прихожую, то открыла дверь чуть ли не одновременно со звонком.
На пороге стояла Дени. Свежа, как майская роза. И как ей удается так выглядеть по утрам? Я обычно до полудня еле глаза протираю.
— Привет, Лео!
— Привет! Я что, опять что-то проспала? — с подозрением спросила я. Такое со мной пару раз случалось.
— Нет, просто вчера ты забыла на работе среди бумаг свой ежедневник. Я же знаю, что ты без него как без рук, вот и решила занести.
— Ой, спасибо! А я и не заметила, что забыла его! — воскликнула я, принимая пропажу.
Именно в этот момент раздался голос Миу, которая, видимо, просто не расслышала, что кто-то пришел:
— Лео, ты воду забыла выключить! А мне моими лапами кран не повернуть!
А спустя секунду на пороге возникла и она сама.
Дени уставилась увеличивающимися от удивления в геометрической прогрессии глазами на кошку и, отступая назад, срывающимся голосом проговорила:
— Говорили мне, что нельзя с утра до ночи смотреть телевизор! Вот вам — пожалуйста! Это наконец-то произошло! У меня поехала крыша!
— Дени-Дени! — пыталась я привести ее в чувство. — Все хорошо!
— Да, все хорошо, — пролепетала она. — Лео, дорогая, вызови, пожалуйста, скорую. У меня глюки.
— Дени, успокойся! — решительно сказала я, уводя ее в комнату и заставляя есть в кресло. Миу осторожно шла за нами. Дав подруге время, чтобы прийти в себя, я продолжила, — А теперь глубоко вздохни и выслушай меня.
Она последовала моему совету: вздохнула, шумно выдохнула и сказала:
— Так, все. Я готова тебя слушать.
— Вот и хорошо, — присев перед ней, я похлопала ее по руке, желая подбодрить. — Смею тебя заверить, ты вовсе не сошла с ума, и у тебя нет никаких галлюцинаций. Просто… Миу действительно может говорить.
— Правда? — робко спросила Дени.
— Да. Прости, что так напугали тебя.
— Что верно — то верно, — слабо улыбнулась она. Тут ее взгляд упал на кошку, которая все это время жалась за моей спиной, не решаясь напомнить о своем присутствии, но страха в глазах Дени больше не было, скорее любопытство. Склонившись к Миу, она с интересом спросила:
— Ты умеешь говорить?
— Да, — подтвердила кошка. — Прости, что так напугала.
— Скорее страшно удивила. А я думала, что дружба с Лео уже подготовила меня к подобного рода сюрпризам.
— А что я? Когда я сама в первый раз узнала об этом, то сама обалдела! — пожала я плечами.
— Ты тоже оборотень? — вновь обратилась к кошке Дени.
— Нет. Я просто кошка, умеющая говорить. Когда-то в прошлой жизни я была человеком, а теперь вот обрела эту новую жизнь.
— Но это же настоящее чудо! — воскликнула Дени, осторожно погладив кошку, а потом, спохватившись, сказал, — Ой, извини! Тебе, ведь, это может быть неприятно!
— Вовсе нет! — улыбнулась Миу, ловко вспрыгнув ей на колени. — Можешь еще погладить.
— Теперь она не отстанет, — усмехнулась я.
— Ладно тебе, — возразила Дени. — Она просто прелесть.
— Я вижу, вы нашли общий язык, — довольно ответила я. — Тогда я пойду и, наконец, выключу воду на кухне, пока не случился потоп. Небось, в раковине уже можно кораблики пускать.
Я вернулась на кухню, быстро вымыла посуду и, закрыв кран, пошла обратно в комнату. Там моему взору предстала идиллическая картина: Дени с Миу сидели и болтали, словно старинные друзья-приятели. Моя подруга, казалось, совершенно забыла, что каких-то пару минут назад была в полуобморочном состоянии от удивления.
— Лео, Миу просто великолепна! — это были ее первые слова, как только я вошла в комнату.
— Да ладно! — внезапно смутилась кошка.
— Нет, это просто потрясающе!
— Вот и хорошо! — усмехнулась я. — Значит, в случае чего, я смогу оставить ее у тебя.
— Без проблем, — тут же согласилась Дени.
Да, похоже, эти двое и в самом деле нашли общий язык. Я была этому искренне рада. Но долго радоваться мне не пришлось. Зазвонил телефон.
— Лео, — раздался в трубке голос Иветты.
— Да?
— Слаба Богу, я тебя застала!
— А что случилось? — мне очень не понравился ее голос, какой-то слишком напряженный.
— Все это не совсем телефонный разговор. Ты не могла бы приехать ко мне? Прошу, ты мне очень нужна!
Иветта? Просит меня? От этих ее слов я, наверное, целую минуту приходила в себя, а потом быстро проговорила: