— Ну, варианты будут, надо просто хорошенько подумать, — возразил Андрэ. — Не иголку же в стоге сена ищем в конце-то концов. Такие вещи просто не могут исчезнуть бесследно.
— Будем надеяться, что так, — ответила я без особого энтузиазма и посмотрела на часы. Это заставило меня схватиться за голову. — Вот черт! Мне же в клуб пора! Так, Андрэ, спасибо что зашел и за все остальное, но мне пора бежать!
С этими словами я заметалась по квартире, словно смерч местного масштаба, в скором темпе собираясь на работу. В спешке мне даже в голову не пришло смутиться, ведь Андрэ даже с места не двинулся и прекрасно видел все мои переодевания и приготовления. Лишь один раз я чуть не поперхнулась, увидев в зеркале его довольную улыбку. А с другой стороны — да пусть ослепнет! С этими мыслями я продолжила сборы.
Через пятнадцать минут я уже была готова к взлету. Схватив сумку, я спросила у Миу:
— Пойдешь со мной или останешься дома?
— С тобой, если не против.
— Да без проблем. Прыгай на плечо и пошли, — потом я посмотрела на Андрэ и сказала, — А ты чего сидишь? Хочешь, чтобы я закрыла тебя в своей квартире?
— Если ты сама этого пожелаешь, я буду ждать тебя здесь сколько угодно, — он опять заговорил тоном обольстителя, но на этот раз к нему примешивалась и огромная нежность. На краткий миг мне даже захотелось поддаться, но только на миг (во всяком случае, я старалась себя в этом убедить).
Подталкивая его к выходу, я говорила:
— Иди-иди уж! И так времени в обрез!
Вскоре я неслась в клуб под всеми парами. Хорошо еще машин на дороге было мало, а полицейских и того меньше, иначе точно штраф бы влепили!
Моя экстремальная езда пришлась весьма не по душе Миу. Пару раз она даже в страхе закрывала глаза и, наконец, взмолилась:
— Лео, не могла бы ты ехать чуть медленнее!
— Хорошо, — кивнула я, сбавляя скорость. — Думаю, нам все же удастся приехать вовремя.
— Уф, ну хорошо, — стоило машине замедлить ход, как Миу сразу оживилась и перестала вжиматься в сиденье. А чуть позже, как бы между прочим отметила, — А этот Андрэ настойчивый!
— Да уж, — фыркнула я.
— Неужели тебя это только раздражает? По-моему нет, — мордочка кошки опять приняла хитрющее выражение.
— Слушай, ты что, решила заняться сводничеством?
— Я жрица Баст, а она богиня не только целительства, но еще любви и счастья, — гордо ответила Миу.
— Понятно, — усмехнулась я. — Но не надо устраивать мою личную жизнь. Мне и так хорошо. А затащить Андрэ в постель не так уж сложно. Гораздо труднее избежать этого. Ты сама видела.
В ответ кошка игриво хихикнула, а потом все же сказала:
— Вы с ним друг друга стоите.
— Может быть, — пожала я плечами, сворачивая к клубу.
Как ни странно, но я не только приехала вовремя, но еще и раньше Дени. Она сама подъехала лишь спустя полчаса и очень обрадовалась, увидев со мной Миу.
Но сегодняшнему дню не суждено было стать обычным рабочим. В восемь вечера, в самый разгар работы — клуб давно открылся, и посетителей было пруд пруди, позвонила Иветта. Чтобы поговорить с ней, мне пришлось перейти в кабинет — в зале это сделать было просто невозможно.
— Здравствуй, Лео, — сказала главная волчица, и уже по одной этой фразе я поняла, что что-то случилось и, принимая во внимание все произошедшие события, вряд ли хорошее.
Мои опасения подтвердились следующей фразой Иветты:
— Мне бросили вызов.
— Кто? Когда?
— Сегодня днем. Какой-то пришлый оборотень, о котором вообще никто не слышал! — в ее голосе слышалась нервозность.
— Это мужчина?
— Да. Имя у него совершенно невообразимое. Нашин… Нашан… Нашут-Фет, вот! Этот наглец даже не соизволил бросить вызов лично! Он просто позвонил.
— Но тогда ты можешь отказаться…
— Нет, — Иветта даже не дала мне договорить. — Я проучу этого мерзавца! Есть у меня подозрение, что именно он причастен к похищениям и убийствам. А за подобное и смерти мало.
— Когда и где состоится схватка? — спросила я, поняв, что ее не отговорить.
— Сегодня, в одиннадцать, в зале собраний, — ее голос был тверд и холоден. Похоже, она для себя все решила.
— Хорошо, я приду.
— Спасибо. Для меня это очень важно.
— О чем речь! Я не могу не прийти. Мы же друзья. К тому же, в свое время я дала тебе слово, что в подобной ситуации буду сражаться на твоей стороне.
— Ты мне ничего не должна, — возразила Иветта. — Особенно после того, как ты помогла мне найти Глорию. Я избавляю тебя от твоего слова. Тебе нет нужды становиться моей кайо.
— Кем? — я впервые слышала это слово.
— Кайо — оборотень, который может сражаться от имени вожака и избран самим вожаком. Это его пара, но не всегда.
— И кайо может драться в схватке за лидерство вместо своего вожака?
— Да.
— Интересно…
— Даже не думай об этом! Я не хочу втягивать тебя еще и в это.
— Ладно, буду твоей группой поддержки.
— Вот и хорошо.
— Мини юбку и помпоны брать?
В трубке раздался ее смех. Отсмеявшись, она сказала:
— Умеешь ты поднять настроение.
— Ну дык! Кстати, как там Глория?
— Лучше. Правда ей сняться кошмары, но, думаю, со временем это пройдет.
— Она будет присутствовать при схватке?
— Нет, зачем ей лишний раз нервничать? Я ей даже ничего не сказала.
— И правильно. Ну ладно. Я приеду часам к десяти. Предупреди своих волков, чтобы меня пропустили.
— Уже предупредила. До встречи.
— Пока.
Я положила трубку и задумалась. Опять придется просить Дени меня подменить. Нет, конечно, она не откажет, даже не спросит зачем мне это нужно. Но не люблю я оставаться в долгу! Ладно, когда все это утрясется, сделаю ей что-нибудь приятное. Пусть возьмет отпуск и съездит куда-нибудь на море.
А сейчас нужно думать об этой схватке. Значит, сегодня суждено всему разрешиться. Если этот оборотень и есть тот похититель, ему не уйти живым — или я не знаю Иветту. И все же в моей душе зародилась какая-то смутная тревога. С чего бы это?
— О чем задумалась? — я и не заметила, как Миу забралась ко мне на стол.
— Да так, ни о чем.
— Просто сидишь с таким серьезным лицом?
— Именно, — с улыбкой кивнула я, а потом добавила, — Сегодня мне опять нужно пойти в стаю.
— Что-то серьезное?
— Для стаи весьма. Сегодня состоится схватка за право называться вожаком.
— Как у вас говорится, не слабо. Значит, Дени опять составит мне компанию?
— Наверное… Постой, или ты хочешь пойти со мной?
— Если ты не против.
— Не против. А ты не боишься? Там же будет чертова уйма вервольфов.
— Не боюсь. Я ведь буду под защитой самого сильного оборотня.
— Ах ты подлиза! — воскликнула я, потрепав ее по голове. — Но учти, нужно еще уговорить Дени, чтобы она меня подменила.
— Ну, это не проблема. Уверена, она пойдет тебе навстречу. Вы хорошие подруги.
— Как быстро ты все разузнала! Просто диву даешься. Прям Джеймс Бонд в кошачьем обличье!
Конечно, с Дени я договорилась без проблем. Единственное, что она сказала, было:
— То тебя отсюда не выгонишь, а то сдувает словно ветром!
На мои слабые возгласы, что я готова подменить ее в любой день, она лишь отмахнулась:
— Иди-иди уж. И не говори глупостей!
Выехала из клуба я где-то в половину десятого, а без десяти была уже возле «Лунной Сонаты». Прежде чем выйти из машины, я сказала Миу:
— Наверно, излишне тебя предупреждать, что тебе не стоит афишировать кто ты на самом деле.
— Само собой. Я понимаю, что оборотни весьма серьезны и подозрительны.
— Хорошо, тогда пошли.
Она заняла, ставшее уже привычным, место на моем плече. И мы двинулись к клубу. Подойдя к двери, я увидела вывешенную табличку: «Закрыто на спецобслуживание». Хорошая отговорка от нежданных посетителей.
Но меня эта надпись не остановила, и я требовательно дернула дверь. Как и следовало ожидать, она оказалась не запертой. Но едва я успела переступить порог, как ко мне подскочил огромный охранник, который к тому же был и оборотнем, впрочем этого и следовало ожидать. Смерив меня подозрительным взглядом, он грозно пробасил:
— Кто вы, и что вам нужно?
Этот гориллоид даже не смог опознать во мне оборотня, зато высокомерия в нем было хоть отбавляй, — презрительно подумала я, но вслух сказала:
— Меня зовут Лео, я пришла к Иветте.
Эта фраза кардинальным образом изменила выражение его лица. Оно стало уважительно-подобострастным, и он сказал:
— Прошу, проходите. Госпожа ждет вас во внутренних покоях. Вас проводить?
— Не стоит, я хорошо знаю дорогу, — поспешно отказалась я. Таких провожатых мне еще не хватало!
И первый, и второй залы были пусты, а в служебных помещениях болтались лишь три охранника-оборотня, которые, узнав кто я, тотчас расступались и пропускали. Видно, Иветта нагнала здесь шороху.
На нижнем уровне было более людно. И чем дальше, тем народу становилось больше. И, конечно же, ни одного человека — только оборотни. В подавляющей части вервольфы. Практически все провожали меня подозрительными, а то и недобрыми взглядами, но на меня этот трюк давно не действовал. С гордо поднятой головой я шла вперед, ни на кого не обращая внимания.
Иветту я, как и ожидала, нашла в зале Совета. Она восседала в окружении своих ишт подобно истинной королеве, полная достоинства и хладнокровия. Конечно, это была демонстрация ее власти, которая, похоже, отлично действовала.
Когда я подошла к ней, она сделала мне знак, разрешающий сесть рядом, и сказала:
— Здравствуй, Лео! Как всегда, рада тебя видеть.
— Я тоже, Иветта.
— Да ты не одна, а с милой зверушкой!
— Так получилось.
— Ну и хорошо. Не хочешь вина, сока? — стоило ей это произнести, как возле меня тотчас возник оборотень с подносом с напитками.
— Нет, спасибо.
— Как знаешь, — оборотень тут же исчез.
Надо отметить, держалась Иветта отлично. Будто и не предстояла ей сегодня смертельная схватка. Хотя, кто знает, каких усилий ей стоило сохранять хладнокровие.
Мы сидели так некоторое время, разговаривая об абсолютно посторонних вещах, пока, наконец, Иветта не сказала:
— Идем, Лео. Поможешь мне переодеться?
Это был не более чем предлог, но я даже ухом не повела и сказала:
— Да-да, конечно.
Когда мы вошли в ее апартаменты, с ней не случилось истерики, нет. Для этого она слишком долго была вожаком стаи. Она просто пристально посмотрела мне в глаза и тихо сказала:
— Я знаю, что я очень сильный оборотень. Мой опыт позволяет мне трезво оценивать свои силы, так что это не преувеличение. И все же может случиться всякое, это тоже нужно понимать.
— К чему ты клонишь?
— Я хочу попросить тебя об одной вещи.
— Я тебя слушаю, — ответила я, уже смутно догадываясь, что за этим последует.
— Не думаю, что до этого дойдет, но если со мной что-то случиться, прошу, позаботься о Глории. Она не сможет выжить в стае одна.
— Но с тобой ничего не случиться! Откуда такие мрачные мысли, ведь это так не похоже на тебя! — пыталась возразить я.
— И все же, ты выполнишь мою просьбу? Только тебе я со спокойной душой могу доверить ее судьбу.
— Конечно, я позабочусь о ней. Но я уверена, слышишь, уверена, что до этого не дойдет! — воскликнула я, схватив ее за плечи.
— Да ладно, ладно, — ответила Иветта, вырываясь из моих рук. — Просто я должна все просчитывать на несколько шагов вперед.
— Все, закрываем эту тему.
— Идет.
— Да, мне ведь и в самом деле стоит переодеться. Если мне предстоит перекидываться, то не стоит портить мой любимый костюм.
— Неужели случиться исторический момент — ты наденешь джинсы? — изумилась я.
— Нет, не угадала, — мягко улыбнулась Иветта и достала элегантный черный комбинезон, в котором не стыдно показаться даже на званом вечере.
— Странное у тебя понимание одежды, которую не жалко, — ну удержалась я от комментария.
— Мы женщины вообще народ загадочный, — подмигнула она мне, переодеваясь.
Когда она закончила с одеждой, мы снова вернулись в зал. До одиннадцати оставалось минут пятнадцать. И чем дальше, тем обстановка становилась напряженнее. Постепенно стали стихать разговоры, все разве что в струнку не выстроились. Именно сейчас я до конца поняла как все это важно для стаи.
Вот в практически полной тишине в зал вошел тот самый громила охранник. Он подошел к Иветте и тихо сказал:
— Там пришел какой-то мужчина. Заявляет, что он какой-то Нашут-Фет, и что его здесь ждут.
— Хорошо. Проводи его сюда, — без тени эмоций разрешила Иветта.
Атмосфера в зале стала еще более гнетущей. Приди мне в голову сейчас кашлянуть, все бы как один обернулись в мою сторону. Но проверять я не стала, хотя очень хотелось.
Вот по коридору раздались шаги, они приближались и приближались, пока в дверном проеме не появились те, кто, собственно, и создавали эти шаги. Первым шел оборотень Иветты, а за ним тот, из-за которого, собственно, и начался весь сыр-бор.
Этому мужчине было около тридцати. Элегантно одетый, высокий, широкоплечий, со смуглой, медного оттенка кожей. Черные, как смоль, волосы коротко подстрижены, лицо весьма приятное. Меня насторожили лишь его карие глаза — какие-то пустые. Но, в общем, он не производил впечатления мерзавца и убийцы.
Провожаемый пристальными взглядами, он прошел через весь зал и, остановившись буквально в паре шагов от Иветты, спросил:
— Так вы и есть Иветта, вожак этой стаи?
— Да, это я, — холодно ответила волчица. — А вы Нашут-Фет?
Вместо ответа он лишь кивнул.
Во время этих взаимных представлений я только стояла и хлопала глазами. На большее я была не способна — у меня просто дух захватило от его силы. Мне еще не доводилось встречать оборотня, равного мне. А он был именно равен. И вообще, я чувствовала с ним какое-то родство. Наваждение какое-то!
Пока я пыталась совладать с собой, их беседа не прекращалась. Они уже перешли непосредственно к причине сегодняшнего сбора.
— Я имею честь бросить вам вызов, — от этих слов опять стало тихо.
— Я принимаю его, хоть мне и непонятна его причина, — с абсолютной невозмутимостью проговорила Иветта. — Нет, у меня надеется для вас пара обвинений. Например, в похищении и убийстве моих людей.
— Не понимаю, о чем вы? — Нашут-Фет выглядел удивленным, но в этот момент в его глазах что-то промелькнуло.
— Что ж, в таком случае, пусть схватка все решит, — с этими словами она встала и сделала шаг навстречу оборотню.
— Я готов.
— Круг! — скомандовала Иветта.
Все находящиеся в зале оборотни отступили к стенам, образовав в центре зала большой круг, в котором остались только она и Нашут-Фет.
Я заняла место в первом ряду, Миу по-прежнему сидела на моем плече и жадно следила за всем происходящем. А там было за чем следить!
— Начнем.
Это были последние слова, сказанные Иветтой, так как в следующий миг она стала перекидываться. Мускулы и кости пришли в движения, формируя новое тело, кожа лопалась, выпуская наружу черную шерсть, выросли клыки и когти. Все это происходило очень быстро. Вскоре в центре зала стояла огромная черная волчица.
Нашут-Фет ничуть не отставал от нее. И на его перевоплощение стоило посмотреть! Процесс у него шел невероятно быстро, прям как у меня. Тело трансформировалось, будто его лепили заново. И вот показался его зверь. Тигр! Я слышала, как у многих вырвался изумленный возглас. Я и сама была несколько удивлена.
Тем временем волчица и тигр замерли друг напротив друга, пристально глядя глаза в глаза. Потом они закружили, выжидая, кто нанесет удар первым. Смертельный танец начался.
Вот Иветта издала грозное рычанье, подскочила, словно мяч, и вцепилась в загривок противнику. Зал наполнил запах крови. И каждый оборотень жадно вдыхал его. Я нутром чуяла, как они сливаются в единую массу, в стаю. Меня же наполняла тревога. Вот тигр взметнулся и отшвырнул от себя волчицу. Она отлетела к границе круга, и на ее боку появились следы когтей. Именно в этот момент я поняла то, что смутно ощущала все это время, — ей не победить его. Силы не равны. Но я продолжала стоять и смотреть.
Иветта между тем и не собиралась сдаваться. Поднявшись на ноги, она снова бросилась в бой. На сей раз она метила в горло, но снова была отброшена. Потом Нашут-Фет сам кинулся в атаку. С рычанием и пеной у рта они катались по полу, грызя и царапая друг друга.
Вот этот смертельный клубок распался. На теле тигра было множество царапин и пара серьезных ран, но, похоже, это его мало беспокоило. Иветта же была в гораздо более худшем состоянии. Пена изо рта приобрела кровавый оттенок, один бок распорот, к тому же хромает на заднюю лапу. Масса тигра превосходила ее собственную, так что он сильно помял ее. Но она не сдавалась. В глазах волчицы горел сатанинский огонь, и она вновь кинулась на Нашут-Фета.
Ей удалось лишь царапнуть его. Он извернулся и, вцепившись ей в хребет, отбросил от себя. Иветта как-то странно изогнулась и взвизгнула. Впервые я услышала в ее голосе боль.
В этот раз она с большим трудом встала на ноги. Они предательски дрожали, потом подогнулись, и она упала на пол. С ней стало происходить то, что происходит со всеми оборотнями, когда наши раны слишком серьезны — она стала трансформироваться обратно в человека.
А тигр приближался. Чтобы положить конец схватке. В живых из нее мог выйти только один.
Прежде чем я осознала, что делаю, я опустила Миу с плеч на пол и ринулась к Иветте, вставая между ней и Нашут-Фетом.
— Что ты делаешь? — прохрипела она. — Уйди, все кончено!
— К черту! Ничего еще не кончено!
— Отойди, дай мне принять смерть, как подобает вожаку стаи!
— Нет! Объяви меня своей кайо! Скорее!
— Что?
— Ну же! Объяви, пока не поздно.
— Хорошо, — Иветта нашла в себе силы приподняться, и как можно громче сказала, — Стая! Слушайте меня! Я, ваш вожак, объявляю Лео своей кайо! Мои желанья — ее желанья, моя битва — ее битва!
Возбужденные кровью оборотни в один голос заговорили:
— Кайо! Кайо!
Но я их уже не слушала, так как меняла облик. Мой зверь, давно рвавшийся наружу, получил свободу. Перевоплощение заняло у меня считанные секунды. И вот уже я стала пантерой.
Тигр был явно не готов к такому повороту событий. На его морде читалось удивление. Но мне на это было плевать. Припав к земле, я угрожающе зарычала и прыгнула. Мне удалось вгрызться ему в холку, но не на долго. Ему удалось меня скинуть.
Оправившись от изумления, Нашут-Фет ринулся в атаку. Я чувствовала его злость и ярость. Его глаза налились кровью, и цель была лишь одна — убийство. Зал огласил громогласный рев. Он вздыбился, стараясь задеть меня своими когтями и подмять под себя. Но мне удалось опередить его, и вот его морду прорезали следы от моих когтей. Тигр рыкнул и яростно бросился на меня. Человек окончательно растворился в звере. По правде говоря, со мной тоже происходило нечто похожее.
Мы снова сцепились в смертельный клубок и покатились по полу, оставляя за собой кровавые пятна. Когда мы распались, то оба тяжело дышали и были покрыты ранами и царапинами. Каждый готовился к прыжку, который должен был стать последним.
Прыгнули мы практически одновременно, но мне повезло больше. Секунда — и мои челюсти сомкнулись на его горле. Кровь заполнила мой рот, от чего я чуть не захлебнулась, но я, не останавливаясь, продолжала вгрызаться в плоть.
Вот тигр повалился на бок, из его горла вырвался рев, но это уже был рев умирающего. Потом он сменился булькающим звуком — из его пасти хлынула кровь. Только теперь я нашла в себе силы оторваться и отступить в сторону. Все было кончено. Тело Нашут-Фета, продолжая истекать кровью, будто съеживалось, принимая обратно человеческую форму. Минута, может больше, и на полу лежал умирающий человек.
Прежде чем испустить дух, Нашут-Фет посмотрела на меня (я и не заметила, как сама стала человеком). Как ни странно, его взгляд больше не был пустым, он был полон тоски и сожаления. Потом его глаза закрылись, уже навсегда…
По залу прокатился торжествующий гул, но я словно не слышала его, продолжая сидеть на коленях, вся в крови и смотреть на лежащее передо мной тело. Вдруг мое сердце будто раскололось на сотки кусочков. Боль разлилась по всему телу, а в уши хлынул какой-то жуткий звук. Далеко не сразу я поняла, что это мой крик, а когда поняла, то закричала еще сильнее. Я кричала и кричала, по моему лицу катились слезы, но я их не чувствовала. Все моя душа уходила в этот крик, будто во мне что-то умирало.
Когда я замолчала, то все окружающее перестало для меня существовать. Мне было все равно где я, кто я. Я уставилась куда-то вдаль, но ничего не видела.
Тогда-то я и услышала голос:
— Не ожидала, что это именно ты. Но я знала, что ты выдашь себя, — я с трудом сфокусировала взгляд и с удивлением поняла, что передо мной стоит Кашин. — Наконец-то я тебя нашла! Теперь ты поплатилась за все, что сделала со мной!
Вдруг между нами прыгнула Миу. Прижавшись ко мне, она жарко заговорила:
— О, Баст, луноликая, могучая целительница, возлюбленная миллионами. Ясная в храме своем, раствори двери свои предо мною, освети душу мою своим светом и приведи к себе! Заклинаю тебя!
Единственное, что я успела подумать: «Какую чушь она несет!» А потом был свет. Подняв голову, я вдруг увидела луну. Но какая, на фиг, здесь луна? Тут до поверхности-то метров десять, если не больше! Но ее свет зачаровывал. Вдруг он стал ярче, как-то гуще, и отбросил прочь от меня Кашин. Хотя я этого практически не заметила. Свет окутывал, поглощал меня. Вот я уже чувствовала, что куда-то лечу, теряя последнюю связь с реальностью.
Глава 9.
— Будем надеяться, что так, — ответила я без особого энтузиазма и посмотрела на часы. Это заставило меня схватиться за голову. — Вот черт! Мне же в клуб пора! Так, Андрэ, спасибо что зашел и за все остальное, но мне пора бежать!
С этими словами я заметалась по квартире, словно смерч местного масштаба, в скором темпе собираясь на работу. В спешке мне даже в голову не пришло смутиться, ведь Андрэ даже с места не двинулся и прекрасно видел все мои переодевания и приготовления. Лишь один раз я чуть не поперхнулась, увидев в зеркале его довольную улыбку. А с другой стороны — да пусть ослепнет! С этими мыслями я продолжила сборы.
Через пятнадцать минут я уже была готова к взлету. Схватив сумку, я спросила у Миу:
— Пойдешь со мной или останешься дома?
— С тобой, если не против.
— Да без проблем. Прыгай на плечо и пошли, — потом я посмотрела на Андрэ и сказала, — А ты чего сидишь? Хочешь, чтобы я закрыла тебя в своей квартире?
— Если ты сама этого пожелаешь, я буду ждать тебя здесь сколько угодно, — он опять заговорил тоном обольстителя, но на этот раз к нему примешивалась и огромная нежность. На краткий миг мне даже захотелось поддаться, но только на миг (во всяком случае, я старалась себя в этом убедить).
Подталкивая его к выходу, я говорила:
— Иди-иди уж! И так времени в обрез!
Вскоре я неслась в клуб под всеми парами. Хорошо еще машин на дороге было мало, а полицейских и того меньше, иначе точно штраф бы влепили!
Моя экстремальная езда пришлась весьма не по душе Миу. Пару раз она даже в страхе закрывала глаза и, наконец, взмолилась:
— Лео, не могла бы ты ехать чуть медленнее!
— Хорошо, — кивнула я, сбавляя скорость. — Думаю, нам все же удастся приехать вовремя.
— Уф, ну хорошо, — стоило машине замедлить ход, как Миу сразу оживилась и перестала вжиматься в сиденье. А чуть позже, как бы между прочим отметила, — А этот Андрэ настойчивый!
— Да уж, — фыркнула я.
— Неужели тебя это только раздражает? По-моему нет, — мордочка кошки опять приняла хитрющее выражение.
— Слушай, ты что, решила заняться сводничеством?
— Я жрица Баст, а она богиня не только целительства, но еще любви и счастья, — гордо ответила Миу.
— Понятно, — усмехнулась я. — Но не надо устраивать мою личную жизнь. Мне и так хорошо. А затащить Андрэ в постель не так уж сложно. Гораздо труднее избежать этого. Ты сама видела.
В ответ кошка игриво хихикнула, а потом все же сказала:
— Вы с ним друг друга стоите.
— Может быть, — пожала я плечами, сворачивая к клубу.
Как ни странно, но я не только приехала вовремя, но еще и раньше Дени. Она сама подъехала лишь спустя полчаса и очень обрадовалась, увидев со мной Миу.
Но сегодняшнему дню не суждено было стать обычным рабочим. В восемь вечера, в самый разгар работы — клуб давно открылся, и посетителей было пруд пруди, позвонила Иветта. Чтобы поговорить с ней, мне пришлось перейти в кабинет — в зале это сделать было просто невозможно.
— Здравствуй, Лео, — сказала главная волчица, и уже по одной этой фразе я поняла, что что-то случилось и, принимая во внимание все произошедшие события, вряд ли хорошее.
Мои опасения подтвердились следующей фразой Иветты:
— Мне бросили вызов.
— Кто? Когда?
— Сегодня днем. Какой-то пришлый оборотень, о котором вообще никто не слышал! — в ее голосе слышалась нервозность.
— Это мужчина?
— Да. Имя у него совершенно невообразимое. Нашин… Нашан… Нашут-Фет, вот! Этот наглец даже не соизволил бросить вызов лично! Он просто позвонил.
— Но тогда ты можешь отказаться…
— Нет, — Иветта даже не дала мне договорить. — Я проучу этого мерзавца! Есть у меня подозрение, что именно он причастен к похищениям и убийствам. А за подобное и смерти мало.
— Когда и где состоится схватка? — спросила я, поняв, что ее не отговорить.
— Сегодня, в одиннадцать, в зале собраний, — ее голос был тверд и холоден. Похоже, она для себя все решила.
— Хорошо, я приду.
— Спасибо. Для меня это очень важно.
— О чем речь! Я не могу не прийти. Мы же друзья. К тому же, в свое время я дала тебе слово, что в подобной ситуации буду сражаться на твоей стороне.
— Ты мне ничего не должна, — возразила Иветта. — Особенно после того, как ты помогла мне найти Глорию. Я избавляю тебя от твоего слова. Тебе нет нужды становиться моей кайо.
— Кем? — я впервые слышала это слово.
— Кайо — оборотень, который может сражаться от имени вожака и избран самим вожаком. Это его пара, но не всегда.
— И кайо может драться в схватке за лидерство вместо своего вожака?
— Да.
— Интересно…
— Даже не думай об этом! Я не хочу втягивать тебя еще и в это.
— Ладно, буду твоей группой поддержки.
— Вот и хорошо.
— Мини юбку и помпоны брать?
В трубке раздался ее смех. Отсмеявшись, она сказала:
— Умеешь ты поднять настроение.
— Ну дык! Кстати, как там Глория?
— Лучше. Правда ей сняться кошмары, но, думаю, со временем это пройдет.
— Она будет присутствовать при схватке?
— Нет, зачем ей лишний раз нервничать? Я ей даже ничего не сказала.
— И правильно. Ну ладно. Я приеду часам к десяти. Предупреди своих волков, чтобы меня пропустили.
— Уже предупредила. До встречи.
— Пока.
Я положила трубку и задумалась. Опять придется просить Дени меня подменить. Нет, конечно, она не откажет, даже не спросит зачем мне это нужно. Но не люблю я оставаться в долгу! Ладно, когда все это утрясется, сделаю ей что-нибудь приятное. Пусть возьмет отпуск и съездит куда-нибудь на море.
А сейчас нужно думать об этой схватке. Значит, сегодня суждено всему разрешиться. Если этот оборотень и есть тот похититель, ему не уйти живым — или я не знаю Иветту. И все же в моей душе зародилась какая-то смутная тревога. С чего бы это?
— О чем задумалась? — я и не заметила, как Миу забралась ко мне на стол.
— Да так, ни о чем.
— Просто сидишь с таким серьезным лицом?
— Именно, — с улыбкой кивнула я, а потом добавила, — Сегодня мне опять нужно пойти в стаю.
— Что-то серьезное?
— Для стаи весьма. Сегодня состоится схватка за право называться вожаком.
— Как у вас говорится, не слабо. Значит, Дени опять составит мне компанию?
— Наверное… Постой, или ты хочешь пойти со мной?
— Если ты не против.
— Не против. А ты не боишься? Там же будет чертова уйма вервольфов.
— Не боюсь. Я ведь буду под защитой самого сильного оборотня.
— Ах ты подлиза! — воскликнула я, потрепав ее по голове. — Но учти, нужно еще уговорить Дени, чтобы она меня подменила.
— Ну, это не проблема. Уверена, она пойдет тебе навстречу. Вы хорошие подруги.
— Как быстро ты все разузнала! Просто диву даешься. Прям Джеймс Бонд в кошачьем обличье!
Конечно, с Дени я договорилась без проблем. Единственное, что она сказала, было:
— То тебя отсюда не выгонишь, а то сдувает словно ветром!
На мои слабые возгласы, что я готова подменить ее в любой день, она лишь отмахнулась:
— Иди-иди уж. И не говори глупостей!
Выехала из клуба я где-то в половину десятого, а без десяти была уже возле «Лунной Сонаты». Прежде чем выйти из машины, я сказала Миу:
— Наверно, излишне тебя предупреждать, что тебе не стоит афишировать кто ты на самом деле.
— Само собой. Я понимаю, что оборотни весьма серьезны и подозрительны.
— Хорошо, тогда пошли.
Она заняла, ставшее уже привычным, место на моем плече. И мы двинулись к клубу. Подойдя к двери, я увидела вывешенную табличку: «Закрыто на спецобслуживание». Хорошая отговорка от нежданных посетителей.
Но меня эта надпись не остановила, и я требовательно дернула дверь. Как и следовало ожидать, она оказалась не запертой. Но едва я успела переступить порог, как ко мне подскочил огромный охранник, который к тому же был и оборотнем, впрочем этого и следовало ожидать. Смерив меня подозрительным взглядом, он грозно пробасил:
— Кто вы, и что вам нужно?
Этот гориллоид даже не смог опознать во мне оборотня, зато высокомерия в нем было хоть отбавляй, — презрительно подумала я, но вслух сказала:
— Меня зовут Лео, я пришла к Иветте.
Эта фраза кардинальным образом изменила выражение его лица. Оно стало уважительно-подобострастным, и он сказал:
— Прошу, проходите. Госпожа ждет вас во внутренних покоях. Вас проводить?
— Не стоит, я хорошо знаю дорогу, — поспешно отказалась я. Таких провожатых мне еще не хватало!
И первый, и второй залы были пусты, а в служебных помещениях болтались лишь три охранника-оборотня, которые, узнав кто я, тотчас расступались и пропускали. Видно, Иветта нагнала здесь шороху.
На нижнем уровне было более людно. И чем дальше, тем народу становилось больше. И, конечно же, ни одного человека — только оборотни. В подавляющей части вервольфы. Практически все провожали меня подозрительными, а то и недобрыми взглядами, но на меня этот трюк давно не действовал. С гордо поднятой головой я шла вперед, ни на кого не обращая внимания.
Иветту я, как и ожидала, нашла в зале Совета. Она восседала в окружении своих ишт подобно истинной королеве, полная достоинства и хладнокровия. Конечно, это была демонстрация ее власти, которая, похоже, отлично действовала.
Когда я подошла к ней, она сделала мне знак, разрешающий сесть рядом, и сказала:
— Здравствуй, Лео! Как всегда, рада тебя видеть.
— Я тоже, Иветта.
— Да ты не одна, а с милой зверушкой!
— Так получилось.
— Ну и хорошо. Не хочешь вина, сока? — стоило ей это произнести, как возле меня тотчас возник оборотень с подносом с напитками.
— Нет, спасибо.
— Как знаешь, — оборотень тут же исчез.
Надо отметить, держалась Иветта отлично. Будто и не предстояла ей сегодня смертельная схватка. Хотя, кто знает, каких усилий ей стоило сохранять хладнокровие.
Мы сидели так некоторое время, разговаривая об абсолютно посторонних вещах, пока, наконец, Иветта не сказала:
— Идем, Лео. Поможешь мне переодеться?
Это был не более чем предлог, но я даже ухом не повела и сказала:
— Да-да, конечно.
Когда мы вошли в ее апартаменты, с ней не случилось истерики, нет. Для этого она слишком долго была вожаком стаи. Она просто пристально посмотрела мне в глаза и тихо сказала:
— Я знаю, что я очень сильный оборотень. Мой опыт позволяет мне трезво оценивать свои силы, так что это не преувеличение. И все же может случиться всякое, это тоже нужно понимать.
— К чему ты клонишь?
— Я хочу попросить тебя об одной вещи.
— Я тебя слушаю, — ответила я, уже смутно догадываясь, что за этим последует.
— Не думаю, что до этого дойдет, но если со мной что-то случиться, прошу, позаботься о Глории. Она не сможет выжить в стае одна.
— Но с тобой ничего не случиться! Откуда такие мрачные мысли, ведь это так не похоже на тебя! — пыталась возразить я.
— И все же, ты выполнишь мою просьбу? Только тебе я со спокойной душой могу доверить ее судьбу.
— Конечно, я позабочусь о ней. Но я уверена, слышишь, уверена, что до этого не дойдет! — воскликнула я, схватив ее за плечи.
— Да ладно, ладно, — ответила Иветта, вырываясь из моих рук. — Просто я должна все просчитывать на несколько шагов вперед.
— Все, закрываем эту тему.
— Идет.
— Да, мне ведь и в самом деле стоит переодеться. Если мне предстоит перекидываться, то не стоит портить мой любимый костюм.
— Неужели случиться исторический момент — ты наденешь джинсы? — изумилась я.
— Нет, не угадала, — мягко улыбнулась Иветта и достала элегантный черный комбинезон, в котором не стыдно показаться даже на званом вечере.
— Странное у тебя понимание одежды, которую не жалко, — ну удержалась я от комментария.
— Мы женщины вообще народ загадочный, — подмигнула она мне, переодеваясь.
Когда она закончила с одеждой, мы снова вернулись в зал. До одиннадцати оставалось минут пятнадцать. И чем дальше, тем обстановка становилась напряженнее. Постепенно стали стихать разговоры, все разве что в струнку не выстроились. Именно сейчас я до конца поняла как все это важно для стаи.
Вот в практически полной тишине в зал вошел тот самый громила охранник. Он подошел к Иветте и тихо сказал:
— Там пришел какой-то мужчина. Заявляет, что он какой-то Нашут-Фет, и что его здесь ждут.
— Хорошо. Проводи его сюда, — без тени эмоций разрешила Иветта.
Атмосфера в зале стала еще более гнетущей. Приди мне в голову сейчас кашлянуть, все бы как один обернулись в мою сторону. Но проверять я не стала, хотя очень хотелось.
Вот по коридору раздались шаги, они приближались и приближались, пока в дверном проеме не появились те, кто, собственно, и создавали эти шаги. Первым шел оборотень Иветты, а за ним тот, из-за которого, собственно, и начался весь сыр-бор.
Этому мужчине было около тридцати. Элегантно одетый, высокий, широкоплечий, со смуглой, медного оттенка кожей. Черные, как смоль, волосы коротко подстрижены, лицо весьма приятное. Меня насторожили лишь его карие глаза — какие-то пустые. Но, в общем, он не производил впечатления мерзавца и убийцы.
Провожаемый пристальными взглядами, он прошел через весь зал и, остановившись буквально в паре шагов от Иветты, спросил:
— Так вы и есть Иветта, вожак этой стаи?
— Да, это я, — холодно ответила волчица. — А вы Нашут-Фет?
Вместо ответа он лишь кивнул.
Во время этих взаимных представлений я только стояла и хлопала глазами. На большее я была не способна — у меня просто дух захватило от его силы. Мне еще не доводилось встречать оборотня, равного мне. А он был именно равен. И вообще, я чувствовала с ним какое-то родство. Наваждение какое-то!
Пока я пыталась совладать с собой, их беседа не прекращалась. Они уже перешли непосредственно к причине сегодняшнего сбора.
— Я имею честь бросить вам вызов, — от этих слов опять стало тихо.
— Я принимаю его, хоть мне и непонятна его причина, — с абсолютной невозмутимостью проговорила Иветта. — Нет, у меня надеется для вас пара обвинений. Например, в похищении и убийстве моих людей.
— Не понимаю, о чем вы? — Нашут-Фет выглядел удивленным, но в этот момент в его глазах что-то промелькнуло.
— Что ж, в таком случае, пусть схватка все решит, — с этими словами она встала и сделала шаг навстречу оборотню.
— Я готов.
— Круг! — скомандовала Иветта.
Все находящиеся в зале оборотни отступили к стенам, образовав в центре зала большой круг, в котором остались только она и Нашут-Фет.
Я заняла место в первом ряду, Миу по-прежнему сидела на моем плече и жадно следила за всем происходящем. А там было за чем следить!
— Начнем.
Это были последние слова, сказанные Иветтой, так как в следующий миг она стала перекидываться. Мускулы и кости пришли в движения, формируя новое тело, кожа лопалась, выпуская наружу черную шерсть, выросли клыки и когти. Все это происходило очень быстро. Вскоре в центре зала стояла огромная черная волчица.
Нашут-Фет ничуть не отставал от нее. И на его перевоплощение стоило посмотреть! Процесс у него шел невероятно быстро, прям как у меня. Тело трансформировалось, будто его лепили заново. И вот показался его зверь. Тигр! Я слышала, как у многих вырвался изумленный возглас. Я и сама была несколько удивлена.
Тем временем волчица и тигр замерли друг напротив друга, пристально глядя глаза в глаза. Потом они закружили, выжидая, кто нанесет удар первым. Смертельный танец начался.
Вот Иветта издала грозное рычанье, подскочила, словно мяч, и вцепилась в загривок противнику. Зал наполнил запах крови. И каждый оборотень жадно вдыхал его. Я нутром чуяла, как они сливаются в единую массу, в стаю. Меня же наполняла тревога. Вот тигр взметнулся и отшвырнул от себя волчицу. Она отлетела к границе круга, и на ее боку появились следы когтей. Именно в этот момент я поняла то, что смутно ощущала все это время, — ей не победить его. Силы не равны. Но я продолжала стоять и смотреть.
Иветта между тем и не собиралась сдаваться. Поднявшись на ноги, она снова бросилась в бой. На сей раз она метила в горло, но снова была отброшена. Потом Нашут-Фет сам кинулся в атаку. С рычанием и пеной у рта они катались по полу, грызя и царапая друг друга.
Вот этот смертельный клубок распался. На теле тигра было множество царапин и пара серьезных ран, но, похоже, это его мало беспокоило. Иветта же была в гораздо более худшем состоянии. Пена изо рта приобрела кровавый оттенок, один бок распорот, к тому же хромает на заднюю лапу. Масса тигра превосходила ее собственную, так что он сильно помял ее. Но она не сдавалась. В глазах волчицы горел сатанинский огонь, и она вновь кинулась на Нашут-Фета.
Ей удалось лишь царапнуть его. Он извернулся и, вцепившись ей в хребет, отбросил от себя. Иветта как-то странно изогнулась и взвизгнула. Впервые я услышала в ее голосе боль.
В этот раз она с большим трудом встала на ноги. Они предательски дрожали, потом подогнулись, и она упала на пол. С ней стало происходить то, что происходит со всеми оборотнями, когда наши раны слишком серьезны — она стала трансформироваться обратно в человека.
А тигр приближался. Чтобы положить конец схватке. В живых из нее мог выйти только один.
Прежде чем я осознала, что делаю, я опустила Миу с плеч на пол и ринулась к Иветте, вставая между ней и Нашут-Фетом.
— Что ты делаешь? — прохрипела она. — Уйди, все кончено!
— К черту! Ничего еще не кончено!
— Отойди, дай мне принять смерть, как подобает вожаку стаи!
— Нет! Объяви меня своей кайо! Скорее!
— Что?
— Ну же! Объяви, пока не поздно.
— Хорошо, — Иветта нашла в себе силы приподняться, и как можно громче сказала, — Стая! Слушайте меня! Я, ваш вожак, объявляю Лео своей кайо! Мои желанья — ее желанья, моя битва — ее битва!
Возбужденные кровью оборотни в один голос заговорили:
— Кайо! Кайо!
Но я их уже не слушала, так как меняла облик. Мой зверь, давно рвавшийся наружу, получил свободу. Перевоплощение заняло у меня считанные секунды. И вот уже я стала пантерой.
Тигр был явно не готов к такому повороту событий. На его морде читалось удивление. Но мне на это было плевать. Припав к земле, я угрожающе зарычала и прыгнула. Мне удалось вгрызться ему в холку, но не на долго. Ему удалось меня скинуть.
Оправившись от изумления, Нашут-Фет ринулся в атаку. Я чувствовала его злость и ярость. Его глаза налились кровью, и цель была лишь одна — убийство. Зал огласил громогласный рев. Он вздыбился, стараясь задеть меня своими когтями и подмять под себя. Но мне удалось опередить его, и вот его морду прорезали следы от моих когтей. Тигр рыкнул и яростно бросился на меня. Человек окончательно растворился в звере. По правде говоря, со мной тоже происходило нечто похожее.
Мы снова сцепились в смертельный клубок и покатились по полу, оставляя за собой кровавые пятна. Когда мы распались, то оба тяжело дышали и были покрыты ранами и царапинами. Каждый готовился к прыжку, который должен был стать последним.
Прыгнули мы практически одновременно, но мне повезло больше. Секунда — и мои челюсти сомкнулись на его горле. Кровь заполнила мой рот, от чего я чуть не захлебнулась, но я, не останавливаясь, продолжала вгрызаться в плоть.
Вот тигр повалился на бок, из его горла вырвался рев, но это уже был рев умирающего. Потом он сменился булькающим звуком — из его пасти хлынула кровь. Только теперь я нашла в себе силы оторваться и отступить в сторону. Все было кончено. Тело Нашут-Фета, продолжая истекать кровью, будто съеживалось, принимая обратно человеческую форму. Минута, может больше, и на полу лежал умирающий человек.
Прежде чем испустить дух, Нашут-Фет посмотрела на меня (я и не заметила, как сама стала человеком). Как ни странно, его взгляд больше не был пустым, он был полон тоски и сожаления. Потом его глаза закрылись, уже навсегда…
По залу прокатился торжествующий гул, но я словно не слышала его, продолжая сидеть на коленях, вся в крови и смотреть на лежащее передо мной тело. Вдруг мое сердце будто раскололось на сотки кусочков. Боль разлилась по всему телу, а в уши хлынул какой-то жуткий звук. Далеко не сразу я поняла, что это мой крик, а когда поняла, то закричала еще сильнее. Я кричала и кричала, по моему лицу катились слезы, но я их не чувствовала. Все моя душа уходила в этот крик, будто во мне что-то умирало.
Когда я замолчала, то все окружающее перестало для меня существовать. Мне было все равно где я, кто я. Я уставилась куда-то вдаль, но ничего не видела.
Тогда-то я и услышала голос:
— Не ожидала, что это именно ты. Но я знала, что ты выдашь себя, — я с трудом сфокусировала взгляд и с удивлением поняла, что передо мной стоит Кашин. — Наконец-то я тебя нашла! Теперь ты поплатилась за все, что сделала со мной!
Вдруг между нами прыгнула Миу. Прижавшись ко мне, она жарко заговорила:
— О, Баст, луноликая, могучая целительница, возлюбленная миллионами. Ясная в храме своем, раствори двери свои предо мною, освети душу мою своим светом и приведи к себе! Заклинаю тебя!
Единственное, что я успела подумать: «Какую чушь она несет!» А потом был свет. Подняв голову, я вдруг увидела луну. Но какая, на фиг, здесь луна? Тут до поверхности-то метров десять, если не больше! Но ее свет зачаровывал. Вдруг он стал ярче, как-то гуще, и отбросил прочь от меня Кашин. Хотя я этого практически не заметила. Свет окутывал, поглощал меня. Вот я уже чувствовала, что куда-то лечу, теряя последнюю связь с реальностью.
Глава 9.
Не знаю, сколько это продолжалось, но вот я услышала голос Миу:
— Лео, очнись! Прошу тебя! — и чья-то прохладная рука коснулась моего лба.
Я медленно открыла глаза и с удивлением уставилась на склонившуюся надо мной девушку лет двадцати трех. У нее было милое, доброе лицо в обрамлении длинных черных волос, смуглая кожа и пронзительные глаза, глаза Миу.
— Кто вы? — тихо спросила я.
— Ты меня не узнала?
— Миу?
— Да.
— Ты… ты так изменилась!
— Вот так я выгляжу по-настоящему.
Только сейчас я заметила, что и ее прическа, и одежда — все как у древних египтянок. Даже глаза подведены, как это было принято тогда.
— Но где мы? Что произошло? — вопросы сами срывались с моих губ.
— Ты так ничего и не поняла?
— А что я должна была понять?
— Ты — избранная. Баст открыла перед тобой врата света.
— Чего? Что за бред! — воскликнула я.
— Это не бред, — покачала головой Миу. — Ты доказательство того, что древняя легенда, в которую даже я верила с трудом, говорит правду.
— Что-то я ничего не понимаю.
— Идем, там ты все узнаешь и поймешь.
— Где там?
— Там.
Я посмотрела туда, куда она указывала и обомлела! Оказывается, мы стояли у подножия огромного и прекрасного храма, озаренного лунным светом.
— Что это?
— Храм богини Баст.
— Но как мы сюда попали?
— Я воспользовалась ключом и привела тебя. Идем, нас ждут.
— Кто?
— Увидишь. Поднимайся.
Я встала на ноги и только тут заметила, что одета. Причем в том же стиле древнего Египта. На мне были кожаные сандалии и белая полотняная юбка с золотым поясом, еще один кусок белого полотна облегал мою грудь и плечи — что-то наподобие топа. Еще мои запястья обвивали золотые браслеты, а шею — ожерелье. Странно все это, но еще большие странности ждали меня впереди. Поэтому я ничего не сказала и последовала за Миу в храм.
Он был великолепен, сверкал подобно драгоценному камню. Изящные белые колонны, искусная роспись, прекрасная резьба. Казалось, каждая деталь была наполнена светом. А мы все шли и шли, будто этот храм был величиной с целый город. Наконец, мы остановились в просторном зале, где на постаменте была установлена статуя женщины с кошачьей головой, одетой в длинное полосатое облегающее платье. В левой руке, прижатой к груди, она держит эгиду с головой кошки, а в правой — систр. У ног женщины расположились котята.
— Баст, — выдохнула я.
— Да, это наша богиня.
— Но это всего лишь статуя, здесь больше никого нет.
Миу, казалось, не слышала меня. Упав на колени перед статуей и протянув к ней руки, она заговорила:
— О, Баст, луноликая! Прости свою жрицу, я воспользовалась данным мне ключом и осмелилась привести сюда эту женщину. Но я видела знак! Она избранная!
Я стояла с некоторым сарказмом наблюдая за этой сценой. Лично я видела перед собой лишь мертвый камень, хоть и искусно обработанный.
Но вдруг камень дрогнул. На секунду я подумала, что у меня глюки. Но нет. По камню прошла рябь, он засветился и рассыпался на мириады искр, из которых вышла прекрасная молодая женщина, выглядевшая в точности как статуя, лишь с головой произошли изменения. Она стала вполне человеческой, за небольшим исключением — на ее макушке, среди черных как смоль длинных волос красовались настоящие кошачьи уши. А секундой позже я заметила, что у нее есть еще и хвост.
Она смотрела на меня с такой добротой и нежностью, что хотелось кинуться ей в объятья. Только одному существу удалось вызвать во мне подобные чувства — эльфийке Лакосте, одной из магов Триады, которую я уничтожила. Но тогда это были чары, а сейчас нет, и это смущало меня.
А молодая женщина лучезарно улыбнулась и заговорила чистым, переливающимся как вода в горном ручье голосом:
— Лео, очнись! Прошу тебя! — и чья-то прохладная рука коснулась моего лба.
Я медленно открыла глаза и с удивлением уставилась на склонившуюся надо мной девушку лет двадцати трех. У нее было милое, доброе лицо в обрамлении длинных черных волос, смуглая кожа и пронзительные глаза, глаза Миу.
— Кто вы? — тихо спросила я.
— Ты меня не узнала?
— Миу?
— Да.
— Ты… ты так изменилась!
— Вот так я выгляжу по-настоящему.
Только сейчас я заметила, что и ее прическа, и одежда — все как у древних египтянок. Даже глаза подведены, как это было принято тогда.
— Но где мы? Что произошло? — вопросы сами срывались с моих губ.
— Ты так ничего и не поняла?
— А что я должна была понять?
— Ты — избранная. Баст открыла перед тобой врата света.
— Чего? Что за бред! — воскликнула я.
— Это не бред, — покачала головой Миу. — Ты доказательство того, что древняя легенда, в которую даже я верила с трудом, говорит правду.
— Что-то я ничего не понимаю.
— Идем, там ты все узнаешь и поймешь.
— Где там?
— Там.
Я посмотрела туда, куда она указывала и обомлела! Оказывается, мы стояли у подножия огромного и прекрасного храма, озаренного лунным светом.
— Что это?
— Храм богини Баст.
— Но как мы сюда попали?
— Я воспользовалась ключом и привела тебя. Идем, нас ждут.
— Кто?
— Увидишь. Поднимайся.
Я встала на ноги и только тут заметила, что одета. Причем в том же стиле древнего Египта. На мне были кожаные сандалии и белая полотняная юбка с золотым поясом, еще один кусок белого полотна облегал мою грудь и плечи — что-то наподобие топа. Еще мои запястья обвивали золотые браслеты, а шею — ожерелье. Странно все это, но еще большие странности ждали меня впереди. Поэтому я ничего не сказала и последовала за Миу в храм.
Он был великолепен, сверкал подобно драгоценному камню. Изящные белые колонны, искусная роспись, прекрасная резьба. Казалось, каждая деталь была наполнена светом. А мы все шли и шли, будто этот храм был величиной с целый город. Наконец, мы остановились в просторном зале, где на постаменте была установлена статуя женщины с кошачьей головой, одетой в длинное полосатое облегающее платье. В левой руке, прижатой к груди, она держит эгиду с головой кошки, а в правой — систр. У ног женщины расположились котята.
— Баст, — выдохнула я.
— Да, это наша богиня.
— Но это всего лишь статуя, здесь больше никого нет.
Миу, казалось, не слышала меня. Упав на колени перед статуей и протянув к ней руки, она заговорила:
— О, Баст, луноликая! Прости свою жрицу, я воспользовалась данным мне ключом и осмелилась привести сюда эту женщину. Но я видела знак! Она избранная!
Я стояла с некоторым сарказмом наблюдая за этой сценой. Лично я видела перед собой лишь мертвый камень, хоть и искусно обработанный.
Но вдруг камень дрогнул. На секунду я подумала, что у меня глюки. Но нет. По камню прошла рябь, он засветился и рассыпался на мириады искр, из которых вышла прекрасная молодая женщина, выглядевшая в точности как статуя, лишь с головой произошли изменения. Она стала вполне человеческой, за небольшим исключением — на ее макушке, среди черных как смоль длинных волос красовались настоящие кошачьи уши. А секундой позже я заметила, что у нее есть еще и хвост.
Она смотрела на меня с такой добротой и нежностью, что хотелось кинуться ей в объятья. Только одному существу удалось вызвать во мне подобные чувства — эльфийке Лакосте, одной из магов Триады, которую я уничтожила. Но тогда это были чары, а сейчас нет, и это смущало меня.
А молодая женщина лучезарно улыбнулась и заговорила чистым, переливающимся как вода в горном ручье голосом: