Он подошел ближе, лучезарно улыбаясь, на что Селена тоже улыбнулась и сказала:
— Я не одна.
В этот момент мужчина увидел за своей спиной еще одну девушку, зеркальное отражение первой. Та взяла другую за руку, и обе потянулись к нему, словно для поцелуя. Потом реальность перестала для него существовать, потонув в блаженстве. Он улыбался улыбкой блаженного идиота, когда клыки сестер вонзились ему в шею.
Менестрес наблюдала за своими новорожденными птенцами и была ими довольна и немного удивлена. Селена и Милена действовали вдвоем очень слажено, будто охотились так не одну ночь. Поймав свою жертву, они пили и пили. Менестрес знала, как силен и всепоглощающ первый голод. Находясь в его власти, можно выпить человека досуха.
Когда всерьез возникла угроза гибели жертвы, Менестрес решила вмешаться. Но сестры отстранились сами. Тело мужчины грузно осело наземь. Но он был жив, его грудная клетка поднималась и опускалась. Привалив его к стене дома, девушки вернулись к Менестрес
Их фиалковые глаза как драгоценные камни горели тем особым светом, который выдает их сверхъестественную сущность. Эти глаза были так похожи на другие — глаза Алексы. Но Менестрес постаралась не думать об этом. Теперь Селена и Милена ее птенцы, ее дочери во крови. Им нужна ее забота и любовь, а они нужны ей. Поэтому Менестрес обняла девушек со словами:
— Вы отлично справились, мои дорогие. Действовали аккуратно и осмотрительно. Я вами очень довольна.
— Спасибо.
— И как вам ваша первая трапеза?
Сестры с улыбкой переглянулись, и Селена проговорила:
— Это было великолепно! Не похоже ни на что! И…
— И что? — лукаво спросила Менестрес.
— И в этот момент мы с Миленой были как единое целое, объединенные этим чужим мужчиной. Это…
— Так странно и восхитительно! — закончила Милена.
— Просто, став вампирами, вы приобрели некоторые… способности. Не только физические, но и ментальные. Я и остальные научим вас как ими пользоваться. Но не буду слишком загружать вас информацией в ваш первый день. К тому же нам пора возвращаться домой, скоро рассвет.
— Да, ведь теперь нам нужно опасаться солнечного света, — опомнилась Селена.
— Пока да.
Необходимость спать в гробу сестры восприняли как данность, без особых треволнений по этому поводу. Как и планировалось ранее, они разделили один гроб на двоих, предпочтя тесноту разделению. Менестрес не сказала ни слова против. Она уже поняла, что они друг другу больше, чем сестры и противиться этому, значит сделать их глубоко несчастными. Да она и не собиралась. Наоборот, ее даже восхищало, с какой теплотой, нежностью и любовью относятся они друг к другу. Поэтому Менестрес пожелала им спокойного дня и вышла.
По пути в свои покои она сначала встретила Танис, которая с нетерпением спросила, как там сестры. Поговорив с ней и все рассказав, вампирша пошла дальше, пока почти у самых дверей не встретила Димьена. Он спросил у нее то же самое.
Менестрес лишь улыбнулась, проходя в комнаты, но ее телохранитель так просто не сдавался.
— Ты обратила их. Мы все почувствовали это.
Вампирша жестом пригласила его садиться и только затем ответила:
— Да, обратила. Они теперь одни из нас.
— Хорошо, — похоже, эта новость успокоила его. — Они сильные духом, им это по плечу.
— И из них получились сильные вампиры. Даже сильнее, чем я думала.
— В каком смысле?
— Древняя легенда оказалась правдивой. В наших девочках возродились души Шат и Иншал.
Брови Димьена удивленно поползли вверх. С трудом вернув их на место, он спросил:
— Разве такое возможно?
— Как оказалось, да. Их судьба была необычной. Единственные, допущенные в катакомбы королев, их судьбы и души оказались связаны навечно, — задумчиво ответила Менестрес. — И это объясняет те близкие отношения, которые возникли между Селеной и Миленой, хотя, по сути, они остались прежними.
— Но они же сестры, поэтому у них и близкие отношения, — попытался объяснить Димьен.
— Нет, их отношения гораздо ближе, чем сестринские, — ответила Менестрес, многозначительно кашлянув.
— Постой, так вот в чем дело! — догадался вампир, и несколько смущенно закончил, — Значит, они любовницы…
Менестрес согласно кивнула. Димьен вздохнул и откинулся на спинку кресла, потом проговорил:
— Надо же. Но тогда зачем им понадобились эти парни, Карло и Риккардо, кажется?
— Не знаю. Возможно, это была попытка обмануть себя, вернуться к общепринятой нормальной жизни. Может, я сама их к этому подтолкнула. Сейчас уже не важно. Все встало на круги своя. Эти двое были обещаны друг другу еще до своего рождения.
— Что ж, я рад, что они счастливы, — подвел итог Димьен. — Нет, но почему я ни о чем не догадался, — спросил он, хлопнув себя по ноге.
— Просто они всегда были очень близки, так что казалось, что ближе уже невозможно. А теперь они одни из нас.
— И им придется многому научиться. Их силы и возможности значительно изменились. В их обучении ты всегда можешь рассчитывать на меня.
— Я это знаю, и все равно спасибо, — ответила Менестрес, накрыв его руку своей. — Ты никогда не разочаровываешь меня.
На это Димьен тепло улыбнулся. Счастье Менестрес было его счастьем. Он был рад защищать ее от любых невзгод. Друг для друга они давно стали как брат и сестра.
— Да, я наконец-то получила письмо от Лоры и Влада, — вспомнила вампирша.
— И как они?
— Роды прошли очень удачно. Мальчик родился здоровенький и, думаю, очень прелестный. Его назвали Жан-Клод.
— Что ж. Этот ребенок для них очень желанный. Я рад за них. Надеюсь, мальчик вырастет достойным своих родителей.
— Я тоже надеюсь, — кивнула Менестрес.
Часть III
Глава 1
Глава 2
— Я не одна.
В этот момент мужчина увидел за своей спиной еще одну девушку, зеркальное отражение первой. Та взяла другую за руку, и обе потянулись к нему, словно для поцелуя. Потом реальность перестала для него существовать, потонув в блаженстве. Он улыбался улыбкой блаженного идиота, когда клыки сестер вонзились ему в шею.
Менестрес наблюдала за своими новорожденными птенцами и была ими довольна и немного удивлена. Селена и Милена действовали вдвоем очень слажено, будто охотились так не одну ночь. Поймав свою жертву, они пили и пили. Менестрес знала, как силен и всепоглощающ первый голод. Находясь в его власти, можно выпить человека досуха.
Когда всерьез возникла угроза гибели жертвы, Менестрес решила вмешаться. Но сестры отстранились сами. Тело мужчины грузно осело наземь. Но он был жив, его грудная клетка поднималась и опускалась. Привалив его к стене дома, девушки вернулись к Менестрес
Их фиалковые глаза как драгоценные камни горели тем особым светом, который выдает их сверхъестественную сущность. Эти глаза были так похожи на другие — глаза Алексы. Но Менестрес постаралась не думать об этом. Теперь Селена и Милена ее птенцы, ее дочери во крови. Им нужна ее забота и любовь, а они нужны ей. Поэтому Менестрес обняла девушек со словами:
— Вы отлично справились, мои дорогие. Действовали аккуратно и осмотрительно. Я вами очень довольна.
— Спасибо.
— И как вам ваша первая трапеза?
Сестры с улыбкой переглянулись, и Селена проговорила:
— Это было великолепно! Не похоже ни на что! И…
— И что? — лукаво спросила Менестрес.
— И в этот момент мы с Миленой были как единое целое, объединенные этим чужим мужчиной. Это…
— Так странно и восхитительно! — закончила Милена.
— Просто, став вампирами, вы приобрели некоторые… способности. Не только физические, но и ментальные. Я и остальные научим вас как ими пользоваться. Но не буду слишком загружать вас информацией в ваш первый день. К тому же нам пора возвращаться домой, скоро рассвет.
— Да, ведь теперь нам нужно опасаться солнечного света, — опомнилась Селена.
— Пока да.
Необходимость спать в гробу сестры восприняли как данность, без особых треволнений по этому поводу. Как и планировалось ранее, они разделили один гроб на двоих, предпочтя тесноту разделению. Менестрес не сказала ни слова против. Она уже поняла, что они друг другу больше, чем сестры и противиться этому, значит сделать их глубоко несчастными. Да она и не собиралась. Наоборот, ее даже восхищало, с какой теплотой, нежностью и любовью относятся они друг к другу. Поэтому Менестрес пожелала им спокойного дня и вышла.
По пути в свои покои она сначала встретила Танис, которая с нетерпением спросила, как там сестры. Поговорив с ней и все рассказав, вампирша пошла дальше, пока почти у самых дверей не встретила Димьена. Он спросил у нее то же самое.
Менестрес лишь улыбнулась, проходя в комнаты, но ее телохранитель так просто не сдавался.
— Ты обратила их. Мы все почувствовали это.
Вампирша жестом пригласила его садиться и только затем ответила:
— Да, обратила. Они теперь одни из нас.
— Хорошо, — похоже, эта новость успокоила его. — Они сильные духом, им это по плечу.
— И из них получились сильные вампиры. Даже сильнее, чем я думала.
— В каком смысле?
— Древняя легенда оказалась правдивой. В наших девочках возродились души Шат и Иншал.
Брови Димьена удивленно поползли вверх. С трудом вернув их на место, он спросил:
— Разве такое возможно?
— Как оказалось, да. Их судьба была необычной. Единственные, допущенные в катакомбы королев, их судьбы и души оказались связаны навечно, — задумчиво ответила Менестрес. — И это объясняет те близкие отношения, которые возникли между Селеной и Миленой, хотя, по сути, они остались прежними.
— Но они же сестры, поэтому у них и близкие отношения, — попытался объяснить Димьен.
— Нет, их отношения гораздо ближе, чем сестринские, — ответила Менестрес, многозначительно кашлянув.
— Постой, так вот в чем дело! — догадался вампир, и несколько смущенно закончил, — Значит, они любовницы…
Менестрес согласно кивнула. Димьен вздохнул и откинулся на спинку кресла, потом проговорил:
— Надо же. Но тогда зачем им понадобились эти парни, Карло и Риккардо, кажется?
— Не знаю. Возможно, это была попытка обмануть себя, вернуться к общепринятой нормальной жизни. Может, я сама их к этому подтолкнула. Сейчас уже не важно. Все встало на круги своя. Эти двое были обещаны друг другу еще до своего рождения.
— Что ж, я рад, что они счастливы, — подвел итог Димьен. — Нет, но почему я ни о чем не догадался, — спросил он, хлопнув себя по ноге.
— Просто они всегда были очень близки, так что казалось, что ближе уже невозможно. А теперь они одни из нас.
— И им придется многому научиться. Их силы и возможности значительно изменились. В их обучении ты всегда можешь рассчитывать на меня.
— Я это знаю, и все равно спасибо, — ответила Менестрес, накрыв его руку своей. — Ты никогда не разочаровываешь меня.
На это Димьен тепло улыбнулся. Счастье Менестрес было его счастьем. Он был рад защищать ее от любых невзгод. Друг для друга они давно стали как брат и сестра.
— Да, я наконец-то получила письмо от Лоры и Влада, — вспомнила вампирша.
— И как они?
— Роды прошли очень удачно. Мальчик родился здоровенький и, думаю, очень прелестный. Его назвали Жан-Клод.
— Что ж. Этот ребенок для них очень желанный. Я рад за них. Надеюсь, мальчик вырастет достойным своих родителей.
— Я тоже надеюсь, — кивнула Менестрес.
Часть III
Глава 1
Едва догорел последний лучик солнца, как Селена и Милена проснулись в своей весьма необычной постели. Их сон был вовсе не таким, как раньше. Он стал глубоким и ярким, как еще одна жизнь, но пробуждение пришло сразу, без всяких переходов. Никакой сонливости не было.
Милена довольно потянулась, и чуть не порвала платье, не рассчитав возросшие силы. На это обе девушки весело засмеялись. В этом смехе тоже появились совсем нечеловеческие нотки.
И еще одно свидетельство их изменившейся сущности — они опять ощущали голод. Он не был так всепоглощающ, как накануне, но все же давал о себе знать.
Приведя себя в порядок, сестры вышли из своих комнат. Они хотели найти Менестрес, так как чувствовали себя немного растерянно. Сейчас они чем-то походили на детей, делавших первые шаги.
Стоило им выйти в коридор, как они сразу встретились с Менестрес (прямо телепатия!), которая улыбнулась им и сказала:
— Проснулись? Оказывается, вы ранние пташки!
— Наверное, — согласились сестры.
— Но, я вижу, вы снова голодны. Поэтому лучше поспешить с его утолением.
— Это так заметно? — спросила Милена, слегка нахмурившись.
— Только другим вампирам, и то не всем, — ответила Менестрес, беря сестер под руки. — Поверье, в этом нет ничего постыдного. Да, сейчас вам нужно питаться не реже раза в день, но со временем промежутки между приступами голода увеличатся. Я, например, могу питаться раз в месяц и прекрасно себя при этом чувствовать, — она умолчала о том, что, возникни такая необходимость, она лет десять могла обходиться вообще без питания, сохраняя бодрость и свежесть. На то она и королева. — Но я хочу взять с вас одно обещанье.
— Какое? — спросила Селена.
— Никогда, слышите меня, никогда не пытаться терпеть голод. Последствия могут быть ужасными. Если вы доведете себя до грани истощения, вы превратитесь в сущих зверей, жаждущих лишь крови. Вы будете убивать всех на своем пути, пока не насытитесь. И можете окончательно потерять рассудок.
Глаза сестер слегка расширились. Слова вампирши их ошеломили. Справившись с чувствами, они едва ли не хором ответили:
— Хорошо, мы обещаем.
— Вот и замечательно, — улыбнулась Менестрес. — Простите, я вовсе не хотела вас пугать, но вам необходимо знать все ваши новые особенности.
— Мы понимаем, — отозвалась Селена. — И готовы учиться.
— У меня вышли замечательные птенчики, — удовлетворенно вздохнула вампирша. — Но вам пора утолить свой голод, — и она открыла перед ними двери своих покоев.
— Но я думала, мы пойдем в город, — удивленно проговорила Милена, проходя в комнату.
— Не обязательно охотиться. У нас есть некоторые… запасы питания. Пора вам увидеть потайную часть этого дома.
С этими словами Менестрес подошла к картине, висевшей между шелковыми драпри, и нажала на ничем не примечательную часть стены с такой силой, какую никак нельзя было ожидать от такой тонкой и изящной руки. Тотчас послышался легкий скрежет, драпри раздвинулись, картина ушла вверх, а часть стены отошла в сторону, открывая черную дыру прохода.
— Здесь наше убежище от людских глаз, — сказала вампирша, ступая в открывшийся коридор и жестом приглашая сестер следовать за собой. — О нем не знают ни Флавий, ни Ливия.
Они спускались вниз по узкой лестнице. Но шли легко, как по ровной дороге. И свет им был не нужен. А ведь еще совсем недавно ночь казалась сестрам сплошной чернотой. Теперь они видели в ней так же четко, как днем.
Вскоре обе девушки поняли, что стены коридора украшены затейливой росписью. Дивные картины, отображающие жизнь целых эпох, прописанных с нечеловеческой точностью. Чем глубже они спускались, тем древнее были эпохи на стенах. Словно они шли сквозь само время.
— Это просто удивительно, — выдохнула Селена, осторожно проводя рукой по фрескам.
— И тут какие-то надписи на странном языке, — заметила Милена.
— Они на нашем языке, — ответила Менестрес. — Для людей он мертв уже многие тысячелетия. Сейчас они принимают наши иероглифы за красивый узор, не более. Со временем я научу вас нашему языку. Но мы уже пришли.
Еще одна дверь и еще один потайной замок, а за ними просторный зал (и не один). В принципе, он почти не отличался от других в доме. Разве что окон не было. А так та же роскошь и безупречный вкус.
Здесь их уже ждал Димьен. Он сидел в кресле в непринужденной позе, одетый лишь в рубашку, короткие штаны и высокие сапоги.
— А вот и мы, — сказала ему Менестрес.
— Ну, наконец-то, — улыбнулся вампир, поднявшись одним плавным движением. — Селена, Милена, я счастлив, что вы теперь одни из нас, — он поцеловал каждую из сестер.
Теперь они получили возможность взглянуть на своего учителя новыми глазами, глазами вампира. Они видели, что его кожа будто слегка мерцает изнутри, видели, как сияют его глаза. Даже волосы казались более живыми что ли. Сейчас они ни за что не спутали бы его с человеком. И еще теперь они ощущали его силу. Она казалась сестрам огромной.
А вот от Менестрес они ничего такого не чувствовали. Ее-то как раз и можно было спутать с человеком. И это привело Селену с Миленой в замешательство, они решили спросить у своей создательницы.
Услышав вопрос, Менестрес переглянулась с Димьеном, на что он сказал:
— Они взрослеют прямо на глазах.
— Дело в том, милые мои, — обратилась вампирша к девушкам, — что все мы время от времени скрываем свою силу. Я же это делаю всегда.
— Но зачем? Люди ведь не чувствуют нашей силы, — проговорила Милена.
— Некоторые чувствуют, но причина не в этом. Да, мы все вампиры, но мы не равны. Есть слабее, есть сильнее. Существует четкая иерархия. Сильные вампиры — магистры, некоторые из них правят целыми городами. Сильнейшие из десяти наших родов образуют Совет. Есть также так называемые «черные принцы», но их очень мало.
— А кто же ты? — осторожно спросила Селена.
— Я — глава рода Инферно, королева Менестрес. Королева вампиров.
— Именно от ее рода и ведут свое происхождение все остальные.
— Подумать только! — восхищенно выдохнула Милена.
— Мы и представить не могли! Ваше Величество…
— Вот только не надо этого! — поспешно попросила вампирша. — Для вас я все та же Менестрес, так что обращайтесь ко мне, как и раньше. А все эти титулы оставим для других.
Девушкам ничего не оставалось, как согласно кивнуть. Но они все еще пытались осознать услышанное.
— Да, мы, кажется, пришли сюда, чтобы утолить ваш голод, — вспомнила Менестрес. — Димьен, будь добр, поухаживай за нашими птенцами.
— Конечно! Простите мою невежливость!
Вампир открыл потайной шкафчик, откуда сразу дыхнуло холодом, и достал бутылку изящного венецианского стекла и два бокала. Поставив все это на столик, он разлил содержимое бутылки по бокалам и протянул их Селене и Милене. Те осторожно приняли их и с любопытством заглянули внутрь. В бокалах была алая жидкость, в которой то и дело мелькали синие искры.
— Неужели это кровь? — ошеломленно предположила Милена.
— Да, кровь, — кивнула Менестрес. — Только прошу, не надо сразу воображать расчлененные тела! Пожертвовавший своей кровью жив и здоров. Мы не убиваем ради пищи, что бы там не говорилось в легендах.
— Но кровь не может храниться долго, — возразила Селена. — Она сворачивается.
— Все возможно, если к крови добавить наш особый эликсир. Всего капля, и вот такая бутылка может стоять годами, не теряя свойств своего содержимого.
— Так вот откуда эти синие искры!
— Это эликсир. Да вы пейте.
Сестры осторожно пригубили, а потом жадно осушили бокалы до последней капли. Удивительно, но они не испытывали никакого отвращения от того, что пили человеческую кровь. Это был чистый экстаз, а моральных терзаний почему-то не было. Может, это дурной признак, а может наоборот. Они просто не задумывались об этом.
Селена и Милена довольно легко перечеркнули свою прежнюю, человеческую жизнь, и начали новую — жизнь детей ночи. Менестрес даже подумалось, уж не вошло ли у них в привычку сжигать за собой мосты.
Сестры осваивали свои новые способности легко, возможно тут оказывала влияние их прошлая жизнь. К тому же они так и не бросили занятия воинскими искусствами и хотели научиться использовать в этом свои новые силы. А Димьен лишь рад был помочь.
Что до Менестрес и Танис, то они учили девушек, как скрывать свою суть от людей. Королева рассказывала историю вампиров и учила законам. Она прекрасно осознавала, что Селена и Милена не вечно будут жить с ней. Когда-нибудь они изберут свой собственный путь. И когда это произойдет, они должны быть максимально готовы к жизни среди людей.
По этой же причине они стали общаться с другими вампирами острова. Менестрес хотела, чтобы сестры поняли, что вампиры, как и люди, могут быть разными.
Так прошло десять лет. Довольно быстро выяснилось, что солнце для Селены и Милены не опасно, и они могут свободно выходить днем. Толи дело было в их природной силе, а толи в том, что Менестрес слишком сильна, чтобы создавать слабых вампиров, но так оно и было.
Еще одной особенностью клана Инферно, королевского клана, было то, что он объединял силу остальных десяти кланов. Так что всегда была определенная загадка в том, какой дар проснется в том или ином птенце Менестрес. Насчет сестер она думала, что раз они являются новым возрождением Шат и Иншал, то их даром станет талант клана Инъяиль менять пол. Но, увы, пока этот дар никак себя не проявлял. Оставалось ждать.
А Селена и Милена за этот десяток лет набрали много силы. Менестрес знала, что совсем скоро они станут магистрами, и до предела их силы еще далеко. А то, как они быстро учились, заставляло королеву гордиться своими птенцами.
Но не все было так хорошо. Прошлое никак не хотело опускать молодых вампирш. Они старались, но не могли забыть ни смерти своей матери, ни того, что сделали с ними. О том, чтобы простить виновников этого, не могло быть и речи. Ненависть к этим людям порождала в их душе нечто темное, затягивающее. Селена и Милена не знали, как избавиться от этого, да и не хотели. Они жаждали отомстить. Жаждали с самого начала, хотя так четко эта мысль сформировалась только сейчас.
Сестры долго не могли решиться заговорить об этом с Менестрес, но это бремя тяжким грузом давило на их души. Поэтому они все же решились. Хотя для разговора момент выбрали довольно спонтанно.
Селена и Милена как раз закончили заниматься с Димьеном и повесели мечи на стену, когда заметили, что королева вампиров наблюдает за ними. Они улыбнулись друг другу, и Менестрес сказала:
— Вы делаете поразительные успехи! Сами амазонки позавидовали бы вам в мастерстве владения мечами.
— Спасибо, — улыбнулись сестры. — И все-таки мы еще далеки от совершенства.
— Вы ближе к нему, чем когда бы то ни было, — вставил Димьен, надевая камзол, который он обычно снимал перед занятиями. — Вы стали настоящими воинами.
— Надеюсь, нам выпадет шанс использовать эти навыки, — обронила Милена.
— О чем это вы? — тут же насторожилась Менестрес, хотя кое-какие догадки у нее уже были.
— В последнее время мы часто думали над тем, чтобы вернуться в нашу деревню, — осторожно начала Селена.
— Вы соскучились по дому? — участливо поинтересовался Димьен.
— Нет! — хором ответили сестры, и в их глазах сверкнула такая ненависть, что любой другой на месте Димьена отшатнулся бы. Но эта ненависть была направлена вовсе не на вампира. — Мы должны туда вернуться, просто обязаны! Виновники того, что произошло с нами, должны понести наказание.
— Вы хотите отомстить? — как-то глухо и очень серьезно спросила Менестрес.
— Да, — сразу же ответили сестры. — Хотим с той самой минуты, как палач зажег костер.
— Но готовы ли вы к своей мести? Готовы ли убить человека? Убить хладнокровно, умышленно? — задавая эти вопросы, вампирша пристально всматривалась в лица сестер, стараясь уловить их малейшие эмоции.
— Мы собираемся лишь наказать виновных. Когда они выносили приговор, то не думали о греховности убийства.
— Что ж, — задумчиво вздохнула Менестрес. — Возможно, вам нужно бы сказать, что месть разрушает и не избавляет от ужасов прошлого, но я не буду. Я слишком хорошо понимаю вас, так как сама мстила. И мстила жестоко, за тех, кто был дорог мне, — в глазах вампирши полыхнули демонические огоньки. — Поэтому я признаю и завами право мести. Мы поедем в вашу деревню, когда вы сочтете нужным.
— Спасибо, — ответили сестры. Но в их голосах не было радости, скорее какое-то темное удовлетворение.
После недолгих обсуждений было решено отправляться в путь через неделю.
Когда Димьен и Менестрес остались вдвоем, вампир все же поделился своими опасениями:
— Ты думаешь, это хорошая мысль?
— Разрешить им месть? Не знаю. Если бы я запретила, жажда отомстить постоянно терзала их, а вместе с ней и чувство вины. Но я не знаю, как далеко зайдут они в своей мести. Им предстоит убить. Убить в первый раз. Такое оставляет неизгладимый след. Это или сделает их сильнее, или пробудет к жизни чудовищ.
— Они готовы убить. Но ты боишься, что им это может понравиться, — подвел итог Димьен.
— Да. Я иногда чувствую в Селене и Милене что-то темное.
— В каждом из нас есть темная сторона, — задумчиво проговорил Димьен. — Вопрос в том, насколько она доминантна.
— Вот это нам и предстоит выяснить.
Милена довольно потянулась, и чуть не порвала платье, не рассчитав возросшие силы. На это обе девушки весело засмеялись. В этом смехе тоже появились совсем нечеловеческие нотки.
И еще одно свидетельство их изменившейся сущности — они опять ощущали голод. Он не был так всепоглощающ, как накануне, но все же давал о себе знать.
Приведя себя в порядок, сестры вышли из своих комнат. Они хотели найти Менестрес, так как чувствовали себя немного растерянно. Сейчас они чем-то походили на детей, делавших первые шаги.
Стоило им выйти в коридор, как они сразу встретились с Менестрес (прямо телепатия!), которая улыбнулась им и сказала:
— Проснулись? Оказывается, вы ранние пташки!
— Наверное, — согласились сестры.
— Но, я вижу, вы снова голодны. Поэтому лучше поспешить с его утолением.
— Это так заметно? — спросила Милена, слегка нахмурившись.
— Только другим вампирам, и то не всем, — ответила Менестрес, беря сестер под руки. — Поверье, в этом нет ничего постыдного. Да, сейчас вам нужно питаться не реже раза в день, но со временем промежутки между приступами голода увеличатся. Я, например, могу питаться раз в месяц и прекрасно себя при этом чувствовать, — она умолчала о том, что, возникни такая необходимость, она лет десять могла обходиться вообще без питания, сохраняя бодрость и свежесть. На то она и королева. — Но я хочу взять с вас одно обещанье.
— Какое? — спросила Селена.
— Никогда, слышите меня, никогда не пытаться терпеть голод. Последствия могут быть ужасными. Если вы доведете себя до грани истощения, вы превратитесь в сущих зверей, жаждущих лишь крови. Вы будете убивать всех на своем пути, пока не насытитесь. И можете окончательно потерять рассудок.
Глаза сестер слегка расширились. Слова вампирши их ошеломили. Справившись с чувствами, они едва ли не хором ответили:
— Хорошо, мы обещаем.
— Вот и замечательно, — улыбнулась Менестрес. — Простите, я вовсе не хотела вас пугать, но вам необходимо знать все ваши новые особенности.
— Мы понимаем, — отозвалась Селена. — И готовы учиться.
— У меня вышли замечательные птенчики, — удовлетворенно вздохнула вампирша. — Но вам пора утолить свой голод, — и она открыла перед ними двери своих покоев.
— Но я думала, мы пойдем в город, — удивленно проговорила Милена, проходя в комнату.
— Не обязательно охотиться. У нас есть некоторые… запасы питания. Пора вам увидеть потайную часть этого дома.
С этими словами Менестрес подошла к картине, висевшей между шелковыми драпри, и нажала на ничем не примечательную часть стены с такой силой, какую никак нельзя было ожидать от такой тонкой и изящной руки. Тотчас послышался легкий скрежет, драпри раздвинулись, картина ушла вверх, а часть стены отошла в сторону, открывая черную дыру прохода.
— Здесь наше убежище от людских глаз, — сказала вампирша, ступая в открывшийся коридор и жестом приглашая сестер следовать за собой. — О нем не знают ни Флавий, ни Ливия.
Они спускались вниз по узкой лестнице. Но шли легко, как по ровной дороге. И свет им был не нужен. А ведь еще совсем недавно ночь казалась сестрам сплошной чернотой. Теперь они видели в ней так же четко, как днем.
Вскоре обе девушки поняли, что стены коридора украшены затейливой росписью. Дивные картины, отображающие жизнь целых эпох, прописанных с нечеловеческой точностью. Чем глубже они спускались, тем древнее были эпохи на стенах. Словно они шли сквозь само время.
— Это просто удивительно, — выдохнула Селена, осторожно проводя рукой по фрескам.
— И тут какие-то надписи на странном языке, — заметила Милена.
— Они на нашем языке, — ответила Менестрес. — Для людей он мертв уже многие тысячелетия. Сейчас они принимают наши иероглифы за красивый узор, не более. Со временем я научу вас нашему языку. Но мы уже пришли.
Еще одна дверь и еще один потайной замок, а за ними просторный зал (и не один). В принципе, он почти не отличался от других в доме. Разве что окон не было. А так та же роскошь и безупречный вкус.
Здесь их уже ждал Димьен. Он сидел в кресле в непринужденной позе, одетый лишь в рубашку, короткие штаны и высокие сапоги.
— А вот и мы, — сказала ему Менестрес.
— Ну, наконец-то, — улыбнулся вампир, поднявшись одним плавным движением. — Селена, Милена, я счастлив, что вы теперь одни из нас, — он поцеловал каждую из сестер.
Теперь они получили возможность взглянуть на своего учителя новыми глазами, глазами вампира. Они видели, что его кожа будто слегка мерцает изнутри, видели, как сияют его глаза. Даже волосы казались более живыми что ли. Сейчас они ни за что не спутали бы его с человеком. И еще теперь они ощущали его силу. Она казалась сестрам огромной.
А вот от Менестрес они ничего такого не чувствовали. Ее-то как раз и можно было спутать с человеком. И это привело Селену с Миленой в замешательство, они решили спросить у своей создательницы.
Услышав вопрос, Менестрес переглянулась с Димьеном, на что он сказал:
— Они взрослеют прямо на глазах.
— Дело в том, милые мои, — обратилась вампирша к девушкам, — что все мы время от времени скрываем свою силу. Я же это делаю всегда.
— Но зачем? Люди ведь не чувствуют нашей силы, — проговорила Милена.
— Некоторые чувствуют, но причина не в этом. Да, мы все вампиры, но мы не равны. Есть слабее, есть сильнее. Существует четкая иерархия. Сильные вампиры — магистры, некоторые из них правят целыми городами. Сильнейшие из десяти наших родов образуют Совет. Есть также так называемые «черные принцы», но их очень мало.
— А кто же ты? — осторожно спросила Селена.
— Я — глава рода Инферно, королева Менестрес. Королева вампиров.
— Именно от ее рода и ведут свое происхождение все остальные.
— Подумать только! — восхищенно выдохнула Милена.
— Мы и представить не могли! Ваше Величество…
— Вот только не надо этого! — поспешно попросила вампирша. — Для вас я все та же Менестрес, так что обращайтесь ко мне, как и раньше. А все эти титулы оставим для других.
Девушкам ничего не оставалось, как согласно кивнуть. Но они все еще пытались осознать услышанное.
— Да, мы, кажется, пришли сюда, чтобы утолить ваш голод, — вспомнила Менестрес. — Димьен, будь добр, поухаживай за нашими птенцами.
— Конечно! Простите мою невежливость!
Вампир открыл потайной шкафчик, откуда сразу дыхнуло холодом, и достал бутылку изящного венецианского стекла и два бокала. Поставив все это на столик, он разлил содержимое бутылки по бокалам и протянул их Селене и Милене. Те осторожно приняли их и с любопытством заглянули внутрь. В бокалах была алая жидкость, в которой то и дело мелькали синие искры.
— Неужели это кровь? — ошеломленно предположила Милена.
— Да, кровь, — кивнула Менестрес. — Только прошу, не надо сразу воображать расчлененные тела! Пожертвовавший своей кровью жив и здоров. Мы не убиваем ради пищи, что бы там не говорилось в легендах.
— Но кровь не может храниться долго, — возразила Селена. — Она сворачивается.
— Все возможно, если к крови добавить наш особый эликсир. Всего капля, и вот такая бутылка может стоять годами, не теряя свойств своего содержимого.
— Так вот откуда эти синие искры!
— Это эликсир. Да вы пейте.
Сестры осторожно пригубили, а потом жадно осушили бокалы до последней капли. Удивительно, но они не испытывали никакого отвращения от того, что пили человеческую кровь. Это был чистый экстаз, а моральных терзаний почему-то не было. Может, это дурной признак, а может наоборот. Они просто не задумывались об этом.
Селена и Милена довольно легко перечеркнули свою прежнюю, человеческую жизнь, и начали новую — жизнь детей ночи. Менестрес даже подумалось, уж не вошло ли у них в привычку сжигать за собой мосты.
Сестры осваивали свои новые способности легко, возможно тут оказывала влияние их прошлая жизнь. К тому же они так и не бросили занятия воинскими искусствами и хотели научиться использовать в этом свои новые силы. А Димьен лишь рад был помочь.
Что до Менестрес и Танис, то они учили девушек, как скрывать свою суть от людей. Королева рассказывала историю вампиров и учила законам. Она прекрасно осознавала, что Селена и Милена не вечно будут жить с ней. Когда-нибудь они изберут свой собственный путь. И когда это произойдет, они должны быть максимально готовы к жизни среди людей.
По этой же причине они стали общаться с другими вампирами острова. Менестрес хотела, чтобы сестры поняли, что вампиры, как и люди, могут быть разными.
Так прошло десять лет. Довольно быстро выяснилось, что солнце для Селены и Милены не опасно, и они могут свободно выходить днем. Толи дело было в их природной силе, а толи в том, что Менестрес слишком сильна, чтобы создавать слабых вампиров, но так оно и было.
Еще одной особенностью клана Инферно, королевского клана, было то, что он объединял силу остальных десяти кланов. Так что всегда была определенная загадка в том, какой дар проснется в том или ином птенце Менестрес. Насчет сестер она думала, что раз они являются новым возрождением Шат и Иншал, то их даром станет талант клана Инъяиль менять пол. Но, увы, пока этот дар никак себя не проявлял. Оставалось ждать.
А Селена и Милена за этот десяток лет набрали много силы. Менестрес знала, что совсем скоро они станут магистрами, и до предела их силы еще далеко. А то, как они быстро учились, заставляло королеву гордиться своими птенцами.
Но не все было так хорошо. Прошлое никак не хотело опускать молодых вампирш. Они старались, но не могли забыть ни смерти своей матери, ни того, что сделали с ними. О том, чтобы простить виновников этого, не могло быть и речи. Ненависть к этим людям порождала в их душе нечто темное, затягивающее. Селена и Милена не знали, как избавиться от этого, да и не хотели. Они жаждали отомстить. Жаждали с самого начала, хотя так четко эта мысль сформировалась только сейчас.
Сестры долго не могли решиться заговорить об этом с Менестрес, но это бремя тяжким грузом давило на их души. Поэтому они все же решились. Хотя для разговора момент выбрали довольно спонтанно.
Селена и Милена как раз закончили заниматься с Димьеном и повесели мечи на стену, когда заметили, что королева вампиров наблюдает за ними. Они улыбнулись друг другу, и Менестрес сказала:
— Вы делаете поразительные успехи! Сами амазонки позавидовали бы вам в мастерстве владения мечами.
— Спасибо, — улыбнулись сестры. — И все-таки мы еще далеки от совершенства.
— Вы ближе к нему, чем когда бы то ни было, — вставил Димьен, надевая камзол, который он обычно снимал перед занятиями. — Вы стали настоящими воинами.
— Надеюсь, нам выпадет шанс использовать эти навыки, — обронила Милена.
— О чем это вы? — тут же насторожилась Менестрес, хотя кое-какие догадки у нее уже были.
— В последнее время мы часто думали над тем, чтобы вернуться в нашу деревню, — осторожно начала Селена.
— Вы соскучились по дому? — участливо поинтересовался Димьен.
— Нет! — хором ответили сестры, и в их глазах сверкнула такая ненависть, что любой другой на месте Димьена отшатнулся бы. Но эта ненависть была направлена вовсе не на вампира. — Мы должны туда вернуться, просто обязаны! Виновники того, что произошло с нами, должны понести наказание.
— Вы хотите отомстить? — как-то глухо и очень серьезно спросила Менестрес.
— Да, — сразу же ответили сестры. — Хотим с той самой минуты, как палач зажег костер.
— Но готовы ли вы к своей мести? Готовы ли убить человека? Убить хладнокровно, умышленно? — задавая эти вопросы, вампирша пристально всматривалась в лица сестер, стараясь уловить их малейшие эмоции.
— Мы собираемся лишь наказать виновных. Когда они выносили приговор, то не думали о греховности убийства.
— Что ж, — задумчиво вздохнула Менестрес. — Возможно, вам нужно бы сказать, что месть разрушает и не избавляет от ужасов прошлого, но я не буду. Я слишком хорошо понимаю вас, так как сама мстила. И мстила жестоко, за тех, кто был дорог мне, — в глазах вампирши полыхнули демонические огоньки. — Поэтому я признаю и завами право мести. Мы поедем в вашу деревню, когда вы сочтете нужным.
— Спасибо, — ответили сестры. Но в их голосах не было радости, скорее какое-то темное удовлетворение.
После недолгих обсуждений было решено отправляться в путь через неделю.
Когда Димьен и Менестрес остались вдвоем, вампир все же поделился своими опасениями:
— Ты думаешь, это хорошая мысль?
— Разрешить им месть? Не знаю. Если бы я запретила, жажда отомстить постоянно терзала их, а вместе с ней и чувство вины. Но я не знаю, как далеко зайдут они в своей мести. Им предстоит убить. Убить в первый раз. Такое оставляет неизгладимый след. Это или сделает их сильнее, или пробудет к жизни чудовищ.
— Они готовы убить. Но ты боишься, что им это может понравиться, — подвел итог Димьен.
— Да. Я иногда чувствую в Селене и Милене что-то темное.
— В каждом из нас есть темная сторона, — задумчиво проговорил Димьен. — Вопрос в том, насколько она доминантна.
— Вот это нам и предстоит выяснить.
Глава 2
Готовясь к путешествию, Селена и Милена взяли с собой немного вещей, но много оружия, где почетные места занимали два меча с кинжалами, составляющими пару, и два метательных ножа в форме изогнутой капли. Подобная форма придавала ножам эффект бумеранга. И то, и другое были изготовлены на заказ, точно по руке их владелицам.
Гробы решено было с собой не брать, так как сестры давно могли обходиться без них. Вообще решили путешествовать налегке, так что ограничились самым необходимым.
За все время путешествия причины возвращения сестер практически не касались. Лишь когда оставался последний день пути, Менестрес решила заговорить об этом.
— Мы скоро прибудем на место, — начала она. — Надеюсь, у вас уже есть план?
— Да, можно сказать и так, — отозвалась Селена. — Мы постараемся управиться в одну ночь. Ни к чему растягивать. И хотим начать с замка.
— Именно там все началось тогда, пусть начнется и сейчас, — добавила Милена, и глаза ее недобро блеснули. — Мы отомстим за нашу мать.
— И как именно вы собираетесь это сделать? — поинтересовалась Менестрес. — Тайком расправиться с обитателями замка?
— Нет, мы будем держать открытый бой. И кара настигнет лишь виновных, — горячо ответила Селена, и Милена была с ней полностью согласна, что, в общем, не удивительно.
— Что ж, вам выбирать способ, — ответила Менестрес после непродолжительного молчанья. — Мы будем рядом с вами. Но, надеюсь, вы понимаете, что не будем вмешиваться, если только, чтобы спасти ваши жизни. Это ваше дело.
— Да, конечно наше, — ничуть не смутилась Милена.
— К тому же вам эти люди ничего не сделали. У вас нет повода мстить им, а, значит, это стало бы просто хладнокровным убийством. Мы все сделаем сами, — проговорила Селена, словно для себя они все давно решили.
Тем самым разговор был исчерпан.
Родные края встретили Селену и Милену позолоченными осенью листьями деревьев, запахами яблок и молодого вина, а еще шумным дождем. Крупные капли отбивали дробь по крыше кареты. Первый, и от того непродолжительный, осенний дождь. Он прекратился за четверть часа до того, как карета, управляемая твердой рукой Димьена, въехала в деревню.
Сестры попросили ненадолго остановиться у их дома, вернее той хижины, которая когда-то была их домом. Но вместо дома они обнаружили лишь старое пепелище, заросшее сорной травой.
Осторожно, будто это было опасно, дотронувшись до обгорелого бревна, Селена безжизненным голосом проговорила:
— Этот дом они тоже сожгли. Они сожгли все!
— И теперь поплатятся за это! — ответила Милена, обняв сестру за талию.
Если у них и оставались еще какие-то сомнения по поводу правильности избранного пути, то теперь они окончательно развеялись. Сестры смотрели на пепелище, и в их глазах плескалось адово пламя ненависти.
— Мы едем в замок? — осторожно спросила Менестрес.
— Да! — решительно ответили Селена и Милена, садясь в карету.
Они тронулись в путь, и никто не заметил, что на одном из обугленных бревен заплясала огненная искорка.
Солнце пока не взошло, но в преддверии этого события небо уже заалело, когда карета достигла ворот замка. Пришлось прождать с четверть часа, прежде чем им открыли.
Заспанный слуга сначала хотел рявкнуть: «Что вам угодно?», но, увидев княжеский герб на дверце кареты, тотчас переменился в лице, поспешно спросив, как доложить о гостях барону.
— Менестрес Домичиаре виа Гранден княгиня Пармская с племянницами, — гулко ответил Димьен.
Почтительно поклонившись, слуга умчался докладывать. Спустя пару минут к ним выбежал еще один слуга, чтобы проводить таких знатных гостей в замок.
Столь внезапный визит устроил настоящий переполох. Хозяин замка вынужден был поспешно выбраться из постели и одеться. Долг обязывал его встретить таких знатных гостей лично. Но сделать это он все равно смог не раньше, чем через полчаса.
И вот, спустя пятнадцать лет, Селена и Милена лицом к лицу встретились с тем, кто, фактически, являлся их сводным братом.
Себастьян Скалиджеро стал уже зрелым мужчиной. Ему не так давно исполнилось сорок. Солидный возраст для той эпохи. Время уже наградило его седыми висками и небольшим брюшком, но это лишь усилило его сходство с отцом.
Сестры смотрели на него и ничего кроме презрения не чувствовали. Родная кровь не дала о себе знать. Была, конечно, мысль, что, может, он не так уж и виноват, если ничего не знал о них, но сестры поспешили прогнать ее от себя.
Что до самого барона, то он не узнал Селену и Милену. Да, их лица показались ему смутно знакомыми, но он не смог вспомнить почему, и решил не задумываться об этом. Отвесив гостям почтительный поклон, Себастьян поинтересовался:
— Чем могу служить вам, сеньора княгиня?
— О, сущие пустяки! — ослепительно улыбнулась Менестрес. — Мы держим путь дальше, через горы Бальдо, и решили сделать здесь последнюю передышку. Надеюсь…
— Можете не продолжать. Мой замок к вашим услугам. Для моей семьи будет честью принять вас.
— Это очень любезно с вашей стороны, — все так же с улыбкой ответила вампирша. — Простите, что доставили вам неудобства.
Тем самым ловушка захлопнулась. Барон Ракоццио сам пригласил смерть в свой дом, хотя еще не знал об этом, и старался получше принять княгиню и ее сопровождающих. Он думал, что это может быть очень выгодно.
Себастьян уже собрался показать гостям комнаты, когда раздалось:
— Я слышал шум. Что-то случилось?
По лестнице спускался падре Ансельмо в своих неизменных черных одеяниях. Годы повлияли и на него. Волосы из-за седины приобрели цвет соли с перцем. Лицо покрыли морщины, от чего его черты стали резче. Он стал еще более сухопар. В своей сутане он походил на ворона.
— Нет, мой друг, — тепло обратился к нему Себастьян. — Просто у нас гости — княгиня Пармская с племянницами. Разрешите представить вам, сеньора княгиня, моего доброго друга — падре Ансельмо.
Они поклонились друг другу. Потом падре перевел взгляд на сестер. Глаза стали узкими, как щелочки. Девушки и ему показались знакомыми, но он тоже не смог их вспомнить.
А Менестрес и остальные уже поднимались в отведенные для них комнаты. Никто из них даже не посмотрел в сторону святого отца. Королеве, Димьену и Танис до него просто не было дела, а сестры не смотрели, чтобы не выдать обуревающей их ненависти. Они с трудом сдерживались, чтобы не убить его здесь и сейчас. Но невероятным усилием воли им удалось спрятать свои чувства под маской безразличия.
Гробы решено было с собой не брать, так как сестры давно могли обходиться без них. Вообще решили путешествовать налегке, так что ограничились самым необходимым.
За все время путешествия причины возвращения сестер практически не касались. Лишь когда оставался последний день пути, Менестрес решила заговорить об этом.
— Мы скоро прибудем на место, — начала она. — Надеюсь, у вас уже есть план?
— Да, можно сказать и так, — отозвалась Селена. — Мы постараемся управиться в одну ночь. Ни к чему растягивать. И хотим начать с замка.
— Именно там все началось тогда, пусть начнется и сейчас, — добавила Милена, и глаза ее недобро блеснули. — Мы отомстим за нашу мать.
— И как именно вы собираетесь это сделать? — поинтересовалась Менестрес. — Тайком расправиться с обитателями замка?
— Нет, мы будем держать открытый бой. И кара настигнет лишь виновных, — горячо ответила Селена, и Милена была с ней полностью согласна, что, в общем, не удивительно.
— Что ж, вам выбирать способ, — ответила Менестрес после непродолжительного молчанья. — Мы будем рядом с вами. Но, надеюсь, вы понимаете, что не будем вмешиваться, если только, чтобы спасти ваши жизни. Это ваше дело.
— Да, конечно наше, — ничуть не смутилась Милена.
— К тому же вам эти люди ничего не сделали. У вас нет повода мстить им, а, значит, это стало бы просто хладнокровным убийством. Мы все сделаем сами, — проговорила Селена, словно для себя они все давно решили.
Тем самым разговор был исчерпан.
Родные края встретили Селену и Милену позолоченными осенью листьями деревьев, запахами яблок и молодого вина, а еще шумным дождем. Крупные капли отбивали дробь по крыше кареты. Первый, и от того непродолжительный, осенний дождь. Он прекратился за четверть часа до того, как карета, управляемая твердой рукой Димьена, въехала в деревню.
Сестры попросили ненадолго остановиться у их дома, вернее той хижины, которая когда-то была их домом. Но вместо дома они обнаружили лишь старое пепелище, заросшее сорной травой.
Осторожно, будто это было опасно, дотронувшись до обгорелого бревна, Селена безжизненным голосом проговорила:
— Этот дом они тоже сожгли. Они сожгли все!
— И теперь поплатятся за это! — ответила Милена, обняв сестру за талию.
Если у них и оставались еще какие-то сомнения по поводу правильности избранного пути, то теперь они окончательно развеялись. Сестры смотрели на пепелище, и в их глазах плескалось адово пламя ненависти.
— Мы едем в замок? — осторожно спросила Менестрес.
— Да! — решительно ответили Селена и Милена, садясь в карету.
Они тронулись в путь, и никто не заметил, что на одном из обугленных бревен заплясала огненная искорка.
Солнце пока не взошло, но в преддверии этого события небо уже заалело, когда карета достигла ворот замка. Пришлось прождать с четверть часа, прежде чем им открыли.
Заспанный слуга сначала хотел рявкнуть: «Что вам угодно?», но, увидев княжеский герб на дверце кареты, тотчас переменился в лице, поспешно спросив, как доложить о гостях барону.
— Менестрес Домичиаре виа Гранден княгиня Пармская с племянницами, — гулко ответил Димьен.
Почтительно поклонившись, слуга умчался докладывать. Спустя пару минут к ним выбежал еще один слуга, чтобы проводить таких знатных гостей в замок.
Столь внезапный визит устроил настоящий переполох. Хозяин замка вынужден был поспешно выбраться из постели и одеться. Долг обязывал его встретить таких знатных гостей лично. Но сделать это он все равно смог не раньше, чем через полчаса.
И вот, спустя пятнадцать лет, Селена и Милена лицом к лицу встретились с тем, кто, фактически, являлся их сводным братом.
Себастьян Скалиджеро стал уже зрелым мужчиной. Ему не так давно исполнилось сорок. Солидный возраст для той эпохи. Время уже наградило его седыми висками и небольшим брюшком, но это лишь усилило его сходство с отцом.
Сестры смотрели на него и ничего кроме презрения не чувствовали. Родная кровь не дала о себе знать. Была, конечно, мысль, что, может, он не так уж и виноват, если ничего не знал о них, но сестры поспешили прогнать ее от себя.
Что до самого барона, то он не узнал Селену и Милену. Да, их лица показались ему смутно знакомыми, но он не смог вспомнить почему, и решил не задумываться об этом. Отвесив гостям почтительный поклон, Себастьян поинтересовался:
— Чем могу служить вам, сеньора княгиня?
— О, сущие пустяки! — ослепительно улыбнулась Менестрес. — Мы держим путь дальше, через горы Бальдо, и решили сделать здесь последнюю передышку. Надеюсь…
— Можете не продолжать. Мой замок к вашим услугам. Для моей семьи будет честью принять вас.
— Это очень любезно с вашей стороны, — все так же с улыбкой ответила вампирша. — Простите, что доставили вам неудобства.
Тем самым ловушка захлопнулась. Барон Ракоццио сам пригласил смерть в свой дом, хотя еще не знал об этом, и старался получше принять княгиню и ее сопровождающих. Он думал, что это может быть очень выгодно.
Себастьян уже собрался показать гостям комнаты, когда раздалось:
— Я слышал шум. Что-то случилось?
По лестнице спускался падре Ансельмо в своих неизменных черных одеяниях. Годы повлияли и на него. Волосы из-за седины приобрели цвет соли с перцем. Лицо покрыли морщины, от чего его черты стали резче. Он стал еще более сухопар. В своей сутане он походил на ворона.
— Нет, мой друг, — тепло обратился к нему Себастьян. — Просто у нас гости — княгиня Пармская с племянницами. Разрешите представить вам, сеньора княгиня, моего доброго друга — падре Ансельмо.
Они поклонились друг другу. Потом падре перевел взгляд на сестер. Глаза стали узкими, как щелочки. Девушки и ему показались знакомыми, но он тоже не смог их вспомнить.
А Менестрес и остальные уже поднимались в отведенные для них комнаты. Никто из них даже не посмотрел в сторону святого отца. Королеве, Димьену и Танис до него просто не было дела, а сестры не смотрели, чтобы не выдать обуревающей их ненависти. Они с трудом сдерживались, чтобы не убить его здесь и сейчас. Но невероятным усилием воли им удалось спрятать свои чувства под маской безразличия.