Якубовский Аскольд Павлович. Аргус-12

   Это он радировал, я вижу.
   Мужчина (Эдуард Гро, 44 года) помахал мне рукой: извините, мол, не здороваюсь, выпачкался машинным маслом.
   Но опасения его самые унизительные. Например, такое ему кажется, что я его ударю. Неужели Штарк их еще и поколачивает?
   - Вы Аргус? - выдавил наконец мужчина.
   - Как будто. Там, - словно Шарги, я кидаю взгляд на потолок, - там приняли ваш сигнал. Вы оказали большую услугу правосудию. Спасибо!
   - Вы... станете расследовать?
   - Именно. Буду откровенен, мне здесь все не нравится... Кроме техники. И что Гленн исчез, не нравится, что колония зарылась в камень, тоже не нравится.
   - А я вам нравлюсь?
   - Вы типичный представитель разлагающейся колонии. Чем вы помогли Гленну?
   - Верно, ничем.
   - Уклоняетесь от всего, что пачкает: пьянок, ссор, драк.
   - Заметьте еще себе, я не пляшу на болотах, не ем грибов.
   Я осматриваю его комнату - инструмент, станок и прочее в том же духе.
   - Мастерите? Любите это?..
   - Хозяин заказывает, у него смелый ум. Жаль человека, жаль его времени.
   - Какого времени?
   - Что он тратит на управление этой дурацкой колонией.
   - Вы недовольны?
   - Живется нам хорошо. Встаем в восемь, в девять - ленч, в шестнадцать - баскетбол. Один хозяин работает круглыми сутками, да вот я еще ковыряюсь. Остальные переводят время, играют в работу.
   - Почему нет плантации?
   Механик Гро поднялся. Сидящим он кажется выше - коротконогий, родился на астероиде.
   - А вы пробовали это - заводить плантации на Люцифере?
   - Нет.
   - Оно и видно!.. Будь она проклята, биология Люцифера, эти летающие сволочи. То высосут кровь, то хватанут зубами. И пожалуйста, вирус! Хуже их только медузы. Брызнет, и не только человек - металл рассыпается! А уж тело одной каплей токсина прогрызает насквозь. А плесень... Проснешься - а вот она, подлая. Сожрала ботинки, съела одежду и уже обгладывает ногти на пальцах. Попал кусок плесени в еду обеспечен саркомой.
   Вот в чем мы поддерживаем Хозяина - зарылись, ушли вглубь, и сразу нам всем стало хорошо. Копошусь вот и счастлив: никто меня не грызет, никто не кусает. Вспоминаю радиограмму и думаю: верно сделал, а ведь и раскаиваюсь тоже. Да.
   - А Гленн?
   - Я думаю, этот умер от злости. Видите ли, получилось так. Мы его переизбрали, сняли то есть, и грубовато сняли, поругали его. Со Штарком же он последнее время был на ножах. Люди они несоразмерные, конечно. Штарк разумен, деловит, талант, а тот гениальный дурачок. Ему было угодно убивать ради этой планеты не только себя, но и нас. Но не вышло, нет! А кто нас спасал? Хозяин. Я понимаю, Закон требует иного, но я за Хозяина.
   Эскулап. Это большой работник: комната-лаборатория, узенькая лежанка, три стола, дощатые полки. Все заставлено химической посудой и приборами. 47 лет, врач колонии, имя - Джон Гласс. Пишет работы по токсикологии животных Люцифера (интересуется и ядовитыми растениями). Токсины, видите ли, это лекарство...
   Встретил меня вежливо.
   - Извините, я занят, привык к ночной работе. И все же полностью к вашим услугам, Звездный Аргус, - сказал мне вежливый Дж. Гласс. И поклонился, показал макушку.
   - Дневники! - я протянул руку. - Дневники Гленна!
   - Но я дал слово Отто Ивановичу свято хранить...
   Он все же отдал мне дневники. Две тетради с записями светлых мыслей и опытов я дам Тиму, а вот черную старомодную записную книжку возьму себе. Итак, дневники... Я сел к столу и прочитал дневник Гленна.
   Дж. Гласс занялся работой и только взглядывал на меня - временами.
   3
   Дневник Гленна
   19 июня. Люцифер близко. Его голубой глаз пристально смотрел на меня из черноты. И я уже не могу успокоиться. Я брожу вдоль иллюминаторов. Перебираю бумаги, читаю. И ничего не могу понять в моих записях. Горит голова, и мысли, мысли, мысли...
   Пробежал справочник звездного навигатора - простенькую историю открытия Люцифера кораблем Звездного Дозора, просмотрел отчеты первой экспедиции (неудачной). Она-то и открыла нам исключительность этой планеты.
   21-е. Готовим спуск. Много суеты, много подсчетов, возни. Совершенно неоценима помощь Отто Ивановича. Мы вместе проработали все этапы высадки.
   Коммодор торопит нас.
   22-24-е. Сбросили на плато десант роботов (и с ними биохимика Д. Гласса). Учитывая действие медуз и их токсинов (данные Т. Мохова), роботы покрыты пластиком. Они ставят надувные дома и устраивают склады. Проклятая должность руковода не выпускает меня с корабля. По требованию Отто Ивановича я приказал опрыскать плато новейшим ядохимикатом ФН-149, что опасно для генетического фонда. Эх, погрузить бы руки в это первичное тесто и месить, месить его.
   25-е. Спустился на землю и не удержался - заплакал. Столько лет я рвался сюда, столько надежд! Я рыдал как псих. Меня оставили одного, даже Мод отошла. Остался только робот-телохранитель. Затем я прошел плато. Со мной шли ближние - Крафт, Штарк, Шарги и другие. Ощущение, что мы идем по дну богатого моря: деревья-кораллы, деревья-анемоны, деревья-шары.
   Все живое, все шевелящееся. Великолепные слизни-титаны, порхающие ящеры. А цветные караваны медуз! Они увидели нас и опрыскали ядом. Пришлось бежать под деревья. Погибли Штраус и наш спаниель, славный золотистый пес. Действие токсина дьявольски молниеносно. (Дж. Гласс сказал-до ужаса прекрасное.). Первые похороны, все приуныли. Одни тревожатся, другие грустят. А мне хорошо. Ночью я был в карауле. Мне мерещились первые переселенцы на Виргусе. Какая это, в сущности, грустная, скупая и недобрая планета: снега, мхи, пустыни. Поневоле она должна быть переделанной в космический механизм. Эту же надо беречь, как глаз, и ее ужасы переделать в красоту, зло - в добро.
   Я обошел караулы. Шел и вдруг увидел - стронулась черная скала и подмяла купол дома. Оказывается, моут. Крики, пальба, свист осколков. Затем движущийся холм охватило пламя огнемета. Зверь сгорел, пузырясь, - запах жженого мяса, ощущение своей вины и вопрос - отчего я не проверил окрестности?
   Штарк советует искать пещеры: им обнаружены карстовые воронки; он в круглосуточных хлопотах.
   26-е. Роботы закладывают плантации. Опробуем вначале культуры батата и маиса. Отто Иванович образовал одно звено по истреблению медуз и второе - для сражений с слизнями-титанами. Задача - истребить тех и других на плато. Слизней, судя по данным всего десятка полтора. Но сколько их внизу, на равнине! Сегодня я летал внизу. Тропические болота, интенсивность биожизни потрясающая.
   Договорились - Отто Иванович соберет микроманипулятор. Я стану неотложно работать с генами, хоздела поведет он.
   10-е июля. Два события: плантации уничтожены налетом серебристых змеек. Жилые помещения переведены под землю. Начат сбор генетического материала. Шарги обнаружил съедобного слизня, Курт соединил его гены с генами съедобной улитки (по моей схеме). Любопытно, что мы получим? Долго фантазировали.
   Я буквально влюбился во все здешнее. Видя монстров, которых сметет эволюция, я жалею, я думаю о заказниках для них.
   15-е. Штарк приказал опрыскивать из огнеметов вею плесень в радиусе полутора километров (а съеден только переносной домик - я поспорил, но уступил).
   Совершаем вылазки в болота. Поражает некая смешанность форм, будто природа еще только пробует, что и к чему присоединить. Это похоже на сотворение мира по методу Лукреция Кара: "Сначала были созданы руки, ноги и спины, а потом все соединилось как попало, и плохо соединенное умерло. Ибо были люди с двумя головами, а быки с четырьмя хвостами и пр. и пр." (цитирую по памяти).
   Я уверен, побежденные на плантациях, мы возьмем свое в другом. Путями хирургической селекции и соматической генетики мы гармонизируем Люцифер. В данной работе мы сами приготовимся к Люциферу и полюбим его.
   18-е. Медузы убили Селиверстова.
   21-е. Штарк ускоренными темпами пробивает штреки. Работа идет круглосуточно. Торопят медузы - бурей пригнало. Изрядное их количество напоролось на деревья и в агонии выпустило токсин. Ходим в скафандрах повышенной защиты. Штарк командует всем. Как-то незаметно я оттеснен им на почетное место патриарха, говорящего только "да".
   26-е. Роботы начисто выжигают плато. Но тут же, по горелому, на глазах все начинает дико расти. Штарк требует абсолютно уходить в землю. Спорим. Я заказал виварий и террарий.
   Селекцию ведем сразу в трех направлениях. Первое - для нужд колонии. Второе - получение форм, пригодных для иных планет. Третье гармонизация наиболее страшного (медузы и т. д.).
   1 августа. Скарп врезался в дерево. Погиб Крафт. Прилетел я туда через час, но плесень доедала его. Бедный друг.
   Спорили со Штарком о направлении цивилизации планеты. Он настаивает на быстром уходе вглубь и создании подземной жизни. Я вижу в этом опасность расслабления усилий и требую иного - полного выхода на поверхность и борьбы. В земле можно оставить только лаборатории и лазарет. Сначала должны быть и борьба, и изучение, и нахождение пути, и привыкание к данной биожизни. Штарк поставил вопрос на голосование и я остался одиноким (даже Мод воздержалась).
   Мной недовольны те люди, которых я считал корнем и основой: Штарк, Курт, Шарги.
   Их испуг перед биожизнью планеты (и на самом деле потрясающей) стал психозом. Штарк уже наладил серийный выпуск универсальных роботов и строит отличные помещения в земле.
   О, я знаю его. Он не просто испуган биожизнью Люцифера, он охвачен мыслью создать мир подземный, он, как червь, прогрызает Люцифер насквозь. Изобретательность его не знает предела. Я же ставлю эксперимент по преобразованию к лучшему именно этой планеты. Сменятся поколения, но будет результат, и какой!
   31-е. Удача! Первый гибрид слизня и улитки. Превосходный вкус, полный набор аминокислот. Создан в невероятно быстрый срок. Полагаю, оказался полезным токсин, найденный здесь Дж. Глассом. Формула его близка колхицину, но имеет и отличие. Штарк тотчас же сделал полые снаряды и, стреляя, вводил этот токсин слизням-титанам, вызывая их к мутации. И чудовищно быстро породил хищного плоского слизня с фиолетовым глазом слезоточивого действия. Черт знает что!
   7-е. Перенес свою лабораторию на плато. Ощущение одиночества среди жизни, так кипящей, не испытываю. Я вижу, как поднимаются деревья, я исследую их соки, я готов поклониться этой жизни.
   11-е. Нашел водяные цветы черного цвета. (Дж. Гласс выделил из них новый токсин необычных свойств: он дает амнезию.)
   17-е. Работаю с медузами. Надо внести маленькую хромосомную бомбу в их генетический фонд с расчетом взрыва ее через два-три поколения. Это лишит их токсина. Но вдруг они погибнут? Отсюда необходимость изучения жизни медуз. В сутолоке не установил сразу контакт с биостанцией Т. Мохова. Что мешало? А, Штарк... Он сказал о разрушении этой станции слизнями и гибели ученых, и у меня был еще один тоскливый день.
   19-е. Приходил Штарк, звал под землю. Я отказался. Считаю, нужно дать пример смелой жизни. Я бросаю свой дом-шар и перехожу в походный. Унес его в центр плато. Здесь, на пепле, уже появились животные. По-видимому, они где-то затаились, когда роботы выжигали плато. У меня на учете три гигантских слизня и около ста ящерок-многоголовок. И все время прибывают на плато медузы, черт бы их побрал!
   Да, надо вскрыть бункер Т. Мохова. Там бесценные коллекции и записи.
   23-е. Обдумываю свое переселение вниз, на равнину, в болота. Вчера весь день рассматривал ее - Штарк запустил крылатых разведчиков с телеаппаратурой, я принимал стереоизображение (своим аппаратом). Что это? Старается для меня? Или запугивает Люцифером? Роботы летали на винтах, рыскали по самым глухим уголкам. Тайная жизнь Люцифера меня потрясла, странная как бы плавучесть в воздухе некоторых тяжелых организмов ошеломила. Я должен быть там.
   24-е. Спор на общем собрании - все против меня. Понятно помещения, выстроенные роботами, роскошны.
   25-е. Плесень съела мой дом, на мою ногу сел фиолетового цвета грибок.
   29-е. Второй мой дом раздавлен слизнем-титаном. Вспышка злобы, и я убил его. Прекрасное его тело - золотистое, с рябью карминных пятен погибло.
   Вечером роботы Штарка принесли мне новый дом, холодильник и синтетпищу. Я слегка затемпературил - болен. Но все же люблю этот мир, прекрасный и безжалостный. Я - люблю - его. Так любят красивых эгоистичных женщин. Так я любил Мод.
   Записываю симптомы своей болезни. (Длинный перечень.)
   Приходил Штарк и советовал мне сложить с себя звание. Послал к черту, сказал, что не примирюсь, буду воевать. Что сообщу Всесовету и выступлю свидетелем. О, я ему много наговорил - и, боюсь, лишнее наговорил.
   ...Лихоражу. Жаль, если умру, - этот мир прекрасен. Он грозен и жизнью и красотой всего - солнца, деревьев, животных. Завидую тем, кто будет жить после меня, - я еще так мало успел, так много непознанного.
   ...Штарк боится меня и явно ждет моей смерти - около крутятся его микророботы. Пришла Мод, увидела меня, ужаснулась, вскрикнула. Я прогнал ее - заразится, пожалуй. ...Свет слабеет. Видимо, началась атрофия глазного нерва. Так мне сказал и д-р Гласс. (Боли он сбивает настойкой из черной орхи.)
   ...Неужели умру? Нет! Нет! Нет! А почему бы и кет. Я никому здесь не нужен. Сегодня (записано цифровым шифром) очнулся от резкой боли и поймал на себе суставчатого микроробота.
   Нога деревенеет. Видимо, он сделал укол, словно ужалил меня... (симптомы начинающейся агонии).
   Гленн, я клянусь: плато, изгрызенное ходами механизмов, будет поднято мной. Словно кора поврежденного дерева (кстати, в конце ходов в последней ячее сидит Штарк. Он делает что-то. Отсюда я вижу светлый квадратик и вокруг него искорки. Не буду мешать).
   А затем к Штарку придем мы - Закон и я, исполнитель его мудрости.
   Закон!.. Он ослепителен в своей ясности.
   Закон!.. Я вижу его сияющим кристаллом, красной зарей севера, полуденным солнцем пустыни. Он прекрасен и грозен, он несет порядок в путаницу случайностей жизни.
   Соблюдение Закона - норма, нарушение его - болезнь. (Д-р Гласс мог бы сказать, что течение болезни разное - хроническое и острое, Штарка явно и бурно лихорадит.)
   Закон!.. Я вижу его рождение, первоначальное шествие по Земле, его раскинувшиеся в Космосе ростки. Умрет Штарк, умру я - Закон будет жить.
   Ради него надо мучиться, умирать. Иначе что будет с Обществом?.. Я очнулся и увидел перед собой узкого чернобородого человека. Он рассматривал меня. Меня!
   - А-а, доктор. Поговорим. О, вижу, вами обнаружено несколько токсинов и новых антибиотиков. А еще чем заняты? Со Штарком вместе делаете робота-хирурга. Зачем?
   - Я всего лишь терапевт, и, надо сказать, ленивый терапевт, отвечает он.
   - Отчего умер Гленн?
   - Болотная лихорадка, пароксизм, бред, отравление. Я же давал заключение. Откуда эти вопросы? К чему они?
   Я встаю и засовываю тетради в карман.
   - Убит?!
   - Бред, - презрительно бурчит эскулап.
   Я вышел.
   Еще двери. Ха, молодожены!
   Вместе - сорок лет. Заняты исключительно собой.
   В комнате много цветов. Они шевелятся, колышут султанчиками, вытягиваются, сжимаются. Их жизнь можно созерцать часами. Особенно сидя рядышком с женой (мужем).
   Штарк явно благоволит к семейным - отделка комнаты великолепная, на стене оконные занавески. Отдергиваю. Ба! Земной пейзаж! Поляна, звери - коровки, пастухи, фермер в шляпе и комбинезоне, ветерок, запахи... Угадываю вкусы Штарка. А все же есть, есть что-то завораживающее в нашей праматери-Земле. Итак, Штарк желает, чтобы ему не мешали, он задабривает всех и этим просит: живите как хотите, но не мешайте мне.
   - Много делаете роботов? - спрашиваю я.
   - По штуке в день универсальных. Прочие - узких профилей порхатели, прыгуны, червецы, десять-двенадцать малюток в день.
   - Мощно!
   - Хозяин молодец, служить у него - счастье.
   - Служить. - Я повторяю слово, пробую его на вкус, верчу во рту: "хозяин - хозяин - хозяин" и "служить - служить"...
   - А как же, - говорит хорошенькая жена, поглядывая весьма кокетливо. - Он такой добрый.
   Ясно, все они отдыхают в удобном месте. Отдых высвобождает энергию, Штарк вливает ее в легкую и чистую работу, в семейное счастье, в грибное опьянение.
   И человек-колонист становится человечком и колонистиком и теряет инициативу: Закон Космоса еще раз преступлен. Так мы не освоим Космос, не разбросаем разум по всем планетам.
   - Вы слышали подробности смерти Гленна?.. Нет? Понятно.
   ...Комната, цветы, парящее ложе. Мод Гленн, когда-то жена Гленна, теперь просто одинокая женщина. Оттого и пляшет (чего не делают с горя). Подбородок тяжелый, блондинка. Ники, юморист Ники, плетущийся за мной, входит в комнату, вынимает ее платочек из сумки, дает. Та (от неожиданности) берет, вспыхивает, кидает платок в нас - тяжелый характер!..
   Штарк? Его боится, глубоко ощущает всю безводность его натуры. Гленн?.. Он до сих пор живет в ней (его глаза, плечи, губы). Неужели мы бессмертны только в делах и в памяти женщин?
   - Всего хорошего!
   В коридоре мне встретился Шарги.
   - Хэлло, Звездный!
   - Ты хоронил Гленна? - спросил я.
   - Хоронил Гленна?.. - повторил Шарги. - С чего это вы взяли? Нет, я не имел высокой чести ни хоронить Гленна, ни дружить с ним. Я простой человек, к двуногим божествам типа Штарка и Гленна отношения не имею. Но, уверяю вас, один другого стоил.
   "Откуда он мог узнать? - заметалась его мысль. - Хотя, такие глаза... Зачем мне ввязываться в это дело. Останусь в стороне, проведу этого дурака".
   - Не проведешь, - заверил я.
   - Я не понимаю вас...
   - Я не жду слов, ты боишься. Дай картинку, вот и все.
   Шарги упрямится:
   - Что-то завираетесь, Звездный.
   - Погляди мне в глаза.
   Он поглядел и вспомнил - что ему оставалось делать?
   Я увидел: носилки с Гленном несут многоножки. Рядом идет Штарк в скафандре. Вот остановились - Шарги обливает труп Гленна из бутылки. Доктор?.. Этот в стороне, он наблюдает. Пламя, дым, столб дыма... Сгорая, Гленн облаком дыма взлетает в атмосферу. Где-то там, перегруппировав свои атомы и с дождем упав вниз, он станет частью жизни Люцифера и сольется с планетой. Вот (крупным планом) я вижу вазу с его пеплом. Закапывают ее под скалой и стреляют в воздух.
   Все нормально - болезнь, смерть, истребление опасного трупа.
   - Что предварило событие? Говори.
   Шарги упрямится:
   - Нет, тебе не сломить мою волю.
   - Но это же так просто. Встань! (Он вытянулся.) Ты спишь. (Он закрыл глаза.) Ты видишь Гленна и Штарка (за лобной его костью началась суета образов). - Я пошарил в его памяти и повелел забыть наш разговор и стоять до моего возвращения. Сам же пошел встретить Тима.
   Вот было зрелище - подъем плота в пещеру!
   А какой лохматый и оборванный бродяга Тим! А собаки. Они так обрадовались мне.
   Я проводил их и попросил робота-няньку доставить еды, и побольше, помочь Тимофею выкупать собак, отвести Мелоуна - тот еле двигался.
   Час я провел с Тимом и собаками. Те, все обнюхав, разыгрались, гонялись друг за другом по коридору, рычали, лаяли. Шум поднялся страшный.
   Я пошел в кабинет Штарка. Дверь его охраняли спецроботы, одетые в ласковых цветов пластмассу. Они смахивали на людей.
   Вот только у каждого лишние четыре руки, словно у индусского божества. (Штарк питал слабость к многоруким системам.)
   У каждого спецробота есть лазер. Это боевые, сильные машины. Зачем они? Вот бы побывать в первом ряду, когда Штарк проводит смотр своим мыслям. Я бы дорого дал за это, заплатил любую цену. (Ощущаю в Штарке какие-то недоступные мне, глубоко затаенные цели. Даже знания Аргусов не раскрывали этого человека.)
   ...Со мной увязался Тим. Я не возражал, появление знакомого даст амортизацию между мной и Штарком.
   Нас расспросил вежливый робот-секретарь. Он говорил подобострастно (что это? насмешка Штарка?), но я все ждал, не хрустнет ли, раскрываясь, звездчатая диафрагма лазера.
   На всякий случай я встал впереди Тима.
   Робот гнул перед нами свой пластмассовый хребет, рассыпался в любезностях, уверял, что Штарка нет (а мне он и не нужен). Даже разрешил взглянуть и убедиться.
   Мы и взглянули - в раскрытую дверь. Штарк занимал большую залу. Она заставлена столами с аппаратами и картами. Одним словом, кабинет скромного работника.
   Его кресло. Напротив детальный чертеж Люцифера в разрезе. Значит, он прощупал его сейсмоволнами и, быть может, глубинным бурением. А вот чертеж горнопроходческих работ - в разрезе.
   Мы вернулись, и Тим ушел спать.
   Я ждал - Штарк должен был прийти, он шел ко мне.
   4
   В три ночи дверь открылась, и вошел Штарк, хозяином сел в кресло. Откинулся, сунул в рот конфету и, посасывая и почмокивая, спросил:
   - Недурно у нас? А? (Получилось так - "недувно" - конфета ему говорить мешала.)
   - Уютно, - сказал я. - Прохлада, воздух, чай. Хорошо!
   - Да, это вам не джунгли. Такая в них первородная каша... (И сморщился - брезгливо.) Вроде наших с вами взаимных отношений. Я не люблю тянуть, мой стиль - быстрота. А ведь тяну с вами, понимаете, тяну. Боюсь, что ли?
   - Есть немного, - согласился я.
   - Понимаете, - он положил ногу на ногу, - у меня такой пунктик мне во всем определенности хочется, ясности. Во всем! Вот вас я могу включить в свои расчеты, вы мне ясны. И каким бы вы себе ни казались ужасным, я и алгоритм ваш найду, и движение вычислю. И, знаете, весьма точно. Но...
   (Он сидел откинувшись, обтянутый блестящим костюмом, словно кожей. Он казался металлическим, и ему это нравилось - Штарк то и дело посматривал в настенное зеркало.)
   - ...Но все же каша. Я стрелял, а не арестован. Неясно. Ясность же хороша. О, я бы и этот мир сделал так, если бы стал богом. Понимаете во всем четкость, минимум протоплазмы. Я бы сотворил мир роботов или, на худой конец, мир насекомых. Они сухие насквозь. Заметьте, чем больше слизи в существе, тем оно для расчета непригоднее. Возьмите Люцифер. Слизь, глыбы первобытной слизи. Из них через миллиард лет будут сделаны неизвестных свойств звери. И на таком фундаменте решено делать цивилизацию... Смешно.
   - Закон о невмешательстве, - напоминаю я.
   - Он глуп! Я бы вместо этой слизи дал мир, четкий и работящий, как станок. Мир - друг. Мир - робот. - И упрекнул: - А вы срываете мою работу.
   ...Неопределенность, слизистость, - говорил он. - Ненавижу их! Я и с собой-то мирюсь из-за ясной головы да маскировки кожей моих потрохов. Я хочу все знать точно и ясно. И потому пришел к вам. Хочу знать, вы мой враг (это понятно) или потенциальный друг? Молчите, взвешиваете? Я бы и сам это установил, да времени не имею. Но что это мы сидим и ерунду городим? Хотите полюбоваться на мои штучки? Новые? А? Хе-хе, безопасные, но... (Он поднял палец и погрозил мне.) Но с определенной мыслью - игривой.
   - Валяйте!
   - Итак...
   Штарк поднял палец и склонил голову, прислушиваясь. И нижнюю губу закусил. Я услышал движение в коридоре, лязганье. Оно оборвалось у двери.
   Дверь вошла в стену. В ее проеме стоял робот в бронеколпаке, с прорезями. Снова нарушение правил робототехники.
   - Вижу, - заворковал Штарк, - вас смущает его вид. Это экранировка. Я же весьма наслышан о вашей власти. Рискуют они там, в Совете, с вами, рискуют. А если вы задумаете что-нибудь противозаконное? А? Или со мной споетесь? Я ведь преступник. Хе-хе... преступил закон. Кстати, преступление - это реакция человека на ненормальные для него условия. Хороша формулировка?
   - С гнильцой.
   - Итак, о роботе. Вы арестованы, вас берет этот робот, я к вам и пальцем не прикоснусь. Нет и нет!
   Штарк сунул под мышки обе ладони. И глаза прикрыл: вот так, мол, не вмешиваюсь...
   Но губы его вздернулись - их углы, - и подбородок остро выпер вперед. И нос бросил на него четкую тень.
   Штарк, весь сверкающий, был словно выбит из металла.
   ...Робот? Это обычная многоножка типа Ники, ростом с меня сидящего. Вес ее килограммов пятьсот. Я перешел из людского тягучего времени в аргусовское, динамичное время. И оттуда смотрел на робота с юмором: паук шел, деля пространство между им и мной сверхмедленными шагами. Отсветы полировки стекали на пол.
   Штарк застыл с разинутым в усмешке ртом. Свирепая усмешка, все зубы на виду.
   Я встал и использовал разницу времени. Во времени Штарка (и робота) был резкий бросок ко мне. Во времени Аргусов я подошел к роботу (руки его только начинали хватательное движение) и продавил стекло аварийного устройства.
   Это всегда надо иметь в виду - аварийное окошечко робота. Так можно остановить даже ополоумевшую машину, не губя ее ценную механику. Если, конечно, успеешь.
   И снова я во времени Штарка, снова сижу в кресле, снова разговор.
   Штарк отчаянно жестикулирует. Он, видите ли, восхищен!..
   - Поздравляю, поздравляю! - трещит Штарк. - Такая реакция! Молния!.. Любопытно, как этого они добились? Можно разобрать ваш... Простите сидящего во мне механика, но очень хотелось бы покопаться в ваших вещичках. Я всегда мечтал стать таким вот неуязвимчиком, мне глубоко неприятно принадлежать к породе слишком рыхлой и слизистой.
   Во мне воды восемьдесят процентов. Во мне-то! Смех.
   Хотите должность моего главнокомандующего? Нет? Тогда поделим шарик пополам? Ни с кем, кроме вас, делиться бы не стал, самому тесно. А вам - пожалуйста. Дать север?.. Юг?.. Нет?.. Удивлен. Ах да, вы же законник.
   ...Задумались ли вы о личной мощи? Что может человек один, если он не Аргус? Без роботов? Без себе подобных? Знаете, Аргус, трагедия правителя в его зависимости от каждой мелочи. Ему же (сужу по себе) приятнее все делать самому. Да, да, все мы царьки сновидений. А если я мечтаю о планете, которую я целиком сделал сам? О мире, где действую только я, мой мозг, лишенный дурацких эмоций.