Колян поднялся с топчана, несколько раз встряхнул левой рукой, которую отлежал.
За дверью раздались шаги, щёлкнул железный замок. В пенал вошли трое — Лохматый и ещё двое, тоже члены секты.
— Пошли! — властно приказал помощник отца Власа.
— Может, наручники на него надеть?
— Не стоит. Куда он денется? — Лохматый погрозил Коляну резиновым шлангом.
— Смотри у меня, щенок! Только дёрнись, я тебя больше жалеть не стану — так уделаю, что сразу же напрямую спросил Учитель.
— Нет… — Врёшь! Говори правду. Кто научил?
— Никто… Я сам… То есть я не хотел… Я не знаю… — Колян, смутившись окончательно, замолчал. На отца Власа он старался не смотреть, боялся его страшных глаз. Сзади к парню неслышно приблизился Лохматый, достал резиновый шланг. Вопросительно посмотрел на Учителя. Но тот, поморщившись, остановил помощника:
— Погоди, Лохматый… — Он же врёт!
— Сейчас он нам все расскажет… Ну-ка, смотри мне в глаза! Прямо в глаза… Колян подчинился. Действие «Тройного» уже давно прошло, вновь его воля была послушна Учителю, снова он мог лепить из него, как из глины, все, что ему заблагорассудится… Выслушав признания парня, отец Влас велел Лохматому привести Рака. Тот исполнил приказ, и Рак был доставлен в комнату. Сначала он пытался отпираться, но потом во всем признался… Узнав о таком воздействии «Тройного» на своих послушников, отец Влас нахмурился. А он-то был уверен, что его власть над людьми безгранична! Какой подлый удар Судьбы… Вот так всегда: стараешься, мучаешься, строишь какие-то планы на будущее и вдруг — раз, и такая мелочовка может все разрушить. И твой мир, который ты строил и ходил, исчезает, рассыпается как карточный домик… Нет! Не бывать этому. Он — самый могущественный! Он, Учитель!
В голове отца Власа мгновенно созрел коварный план. С Раком все понятно, и с ним нужно было кончать как можно скорее. Гнилые ветки лучше отсекать сразу.
Раз он столько времени обманывал, то больше нет ему веры. С пацаном — совсем другое дело. Этого ещё можно «исправить»… — Дай-ка нож, — приказал отец Влас помощнику.
Лохматый криво усмехнулся, вынул из чека нож. Тот самый, которым Учитель заставлял делать ритуальные зарубки на руках вновь принятых в секту послушников.
— Возьми! — Отец Влас протянул нож Коляну.
Тот послушно взял.
— А ты сядь… — Фраза относилась к Раку.
Но тот вдруг прыгнул в сторону дверей. Однако Лохматый был начеку. Он навалился на бывшего прапорщика, сбил его с ног сильным ударом по затылку, прижал к бетонному полу. Рак засучил ногами, завыл тоскливо, по-звериному… Его глаза покрыла поволока безумия. Казалось, он разучился говорить — изо рта у него вырывалось только рычание.
— Пособи… — кивнул Лохматому отец Влас.
Тот понял с полуслова. Резко ударил Рака по почкам, схватил за волосы и задрал ему голову, как жертвенному барану. Рак закатил глаза, изогнулся дугой, силясь сбросить Лохматого со спины… Но тот нанёс ему ещё один удар — в район поясницы. Рак сразу же обмяк, тяжело задышал.
— Убей его! — приказал парню отец Влас.
— Я не могу… — Убей! Очисти землю и душу свою от скверны. Ведь не человек это, разве ты не видишь? Это враг наш, враг братии нашей, твой личный враг… Предал он тебя, скверной пытался заманить… И нет у нас выбора — мы должны от него избавиться.
Ибо сказано Всевышним: «Если не мы их, то они нас…»
Голос Учителя вбивал эти простые и страшные слова с тупой методичностью отбойного молотка. И приказ был в них, и правда, которая вдруг открывалась парню… Как же он раньше не понял, что действительно Рак — враг его? Чувствуя, что его уже больше ничего не сдерживает, что сознание его вновь очистилось и вновь безраздельно принадлежит только его мудрому Учителю, только отцу Власу, Колян медленно поднял нож.
Увидев занесённое над собой лезвие, Рак в животном страхе закрыл глаза.
Последнее, что он почувствовал, была острая боль…
— А может, в канализацию? — деловито спросил Лохматый. — Заодно с тем засланным казачком… — Нет. Развезёте их по разным местам. Нечего все концы в одном месте оставлять. А вдруг найдёт кто, потом не расхлебаешься. Рака отвезёте в лес, а парня бросите в канализацию.
— Понятно. Пошли, Колян… — Только поезжайте на двух машинах.
— На «рафике» же сподручнее!
— На двух! — повысил голос отец Влас.
Когда подручные ушли, он задумался. Это что же получается? Сразу подряд несколько проколов за последнее время. Во-первых, Кучеров… Здесь они явно перемудрили — хотели одним выстрелом убить двух зайцев: и Суркова кровью повязать, и убрать строптивого прапорщика. А в результате что вышло? Ничего хорошего. Этот пронырливый агент Николаев откуда-то узнал, что Сурков замешан в убийстве Кучерова… Откуда?
От этой неожиданной мысли отец Влас выругался самыми чёрными словами, которые только знал. Вот дубина-то! Надо было узнать, откуда Николаев все пронюхал… Он бросился к дверям, закричал яростно:
— Эй, кто-нибудь! Быстрее ко мне!
Через пару секунд послышался тяжёлый топот, и в комнату ворвались четверо послушников. У них были такие заспанные глупые лица, что отцу Власу захотелось тут же отхлестать по щекам.
— Немедленно верните Лохматого!
— Он уже ехал… Отец Влас невольно зарычал от бессилия: надо же как не везёт!
— Ступайте! — приказал он.
Видя, что Учитель в бешенстве, подручные тотчас испарились… Оставшись один, отец Влас вновь принялся взад-вперёд ходить по комнате… Ладно, проехали. Черт с ним, с этим Николаевым. Он уже никому ничего не расскажет. И Кучеров, и Зуйков, и Рак… Это труппы, а следовательно, их нужно скорее списать, вычеркнуть из памяти. Другое дело — живые. Ну, с Коляном более или менее все понятно, этого ещё дожмем, доведём до нужной кондиции… А вот что делать с Сурковым? Ведь он исчез, как в воду канул! Никаких следов. Что с ним?
Где он? Почему это произошло?.. Неужели экстракт начинает силу?.. Что касается его собственных способностей, то они уже давно стали ослабевать, это отец Влас видел каждый день, умом понимая, что уходит ЕГО СИЛА. Никогда всерьёз веривший в бога, отец Влас даже пытался молиться, чтобы дар не уходил от него. Он простаивал ночи на коленях в своей комнатке, шептал молитвы, но все было напрасно — видно, Бог отвернулся от него. Тогда он в отчаянии проклял его. И вот получил в ответ… Одно поражение за другим, все рушится, все идёт не так, как он задумывал… — Ничего, ничего, — в бессильной ярости прошептал отец Влас, — мы ещё поборемся!
Он ещё нанесёт свой удар. И ничто его не сможет остановить. Даже небо…
— А чего проверять! — самодовольно сказал он. — Дерьмо в дерьме очень даже хорошо тонет… В ответ послышался смешок.
Александра до боли закусила губу:
«Сволочи, ублюдки, садисты, убийцы…»
Не успела она исчерпать весь свой запас брани, как бритоголовые загрузились в микроавтобус. Хлопнули дверцы, заработал мотор, микроавтобус.
Хлопнули дверцы, заработал мотор, микроавтобус тронулся с места… Девушка осталась на пустыре одна. Огляделась — кругом ни души. Помощи ждать было неоткуда… Она выбралась из своего укрытия и подбежала к люку.
Попыталась приподнять крышку, но та была слишком тяжёлая, к тому же довольно плотно прилегла к чугунному ободу колодца.
Как же её открыть? Ведь это только в известном сериале про бессмертного Штирлица русская радистка Кэт смогла после родов (!) с двумя (!) младенцами (!) открыть крышку люка, да ещё головой (!)… Как Александра ни пыталась, но в реальной жизни ей, физически довольно сильной молодой женщине, не удалось совершить и десятой доли того знаменитого подвига.
Сделав несколько отчаянных попыток, она в изнеможении опустилась на землю.
Но вдруг словно её подбросила неведомая сила! Александра легко вскочила.
Господи, как же она могла забыть!..
Девушка вдруг вспомнила, что бритоголовый орудовал монтировкой. Она побежала назад, к своей машине, порылась в багажнике, извлекла монтировку.
— Вот это, наверное, подойдёт!
Монтировка несколько раз сорвалась, прежде чем попала в нужный паз.
— И — раз!.
Не получилось. Требуется вторая попытка.
— И — два!! Есть! — радостно произнесла Александра, когда, приложив максимальное усилие, все-таки отодвинула тяжеленную крышку в сторону.
— Алексей… — полушёпотом произнесла она, заглядывая в пугающую темноту. — Лешенька, ты жив?.. Алексей!
Снизу никто не отозвался. Смрадный воздух канализации ударил в нос, и девушка, невольно зажмурившись, закрыла на мгновение глаза.
«Ну и вонь! — это было первой мыслью, которая тут же сменилась вопросом:
— Что же делать? Как найти его там? Может, его уже давно смыло водой?..»
Когда журналистка представила Алексея лежащим там, внизу, с пробитой головой, ей стало плохо… — Конечно же с пробитой! Если бы он не был ранен, то он наверняка бы сумел постоять за себя… А может, его усыпили?.. Или отправили какой-нибудь дрянью?..
Приговаривая таким образом, Александра быстро вскочила с колен и со всех ног побежала к своей «копейке». Вытащила из багажника буксир, который там валялся с тех времён, когда машину водил отец. Размотав длинную верёвку, прикинула на глаз — должно хватить. Девушка бегом вернулась к открытому люку.
Задумалась, куда же привязать верёвку. Догадавшись, подогнала машину, поставила её на вторую передачу и прикрепила буксир к фаркопу. Другой конец бросила в люк.
Потом, не задумываясь, начала спускаться в глубь канализационного колодца, цепляясь за металлические скобы, торчавшие из бетонной стены… — Алексей!
В ответ — тишина. Только слабое журчание невидимой воды.
— Лешенька! Ты где?
Александра напрягла слух. Ей показалось, что где-то внизу раздался едва слышный стон. Она быстро спустилась ещё на несколько ступеней.
— ЛЁША!!
Слабый шорох и вскрик:
— А-а… Он! Он жив!
— Я сейчас, быстро! — дрожащим от слез голосом произнесла она.
Наконец Александра нашарила ногой что-то мягкое — это был Алексей, он застрял в колодце, зацепившись одеждой за торчащий металлический крюк. Девушка быстро и ловко обвязала его верёвкой. Она сделала специальный «узел Жгутова», закрепив верёвку таким образом, чтобы при подъёме Николаев не задохнулся… Когда-то давным-давно, ещё в школе, Александра занималась горным туризмом и каждый год ездила в Хибины. У них был постоянный руководитель группы, бывший крановщик-высотник Жгутов. Вот он-то и научил девушку вязать это хитрый узел… Хорошо, что она сейчас об этом вспомнила!
Убедившись, что Алексей надёжно привязан, Александра быстро поднялась на поверхность, села за руль и очень осторожно тронула машину с места. Проехав всего полметра, остановилась. Выскочила из машины, бросилась назад в колодец, чтобы убедиться, что подъем происходит нормально… Так продолжалось несколько раз, до тех пор, пока голова Алексея не появилась над краем чугунного обода…
Прошло несколько томительных минут, и аэродинамическая труба прекратила работу.
— Ничего, ничего… Я вас теперь не забуду… Я вас ещё от всей души отблагодарю… Вы ещё узнаете, что такое лиговская шпана… Тогда и посмотрим, кто — кого… Он вылез из ванной и, обмотавшись большим махровым полотенцем, побрёл в кухню. Голова ещё плохо соображала, чувство реальности ещё не окончательно вернулось к нему. К тому же ныло все тело и в глазах мелькали какие-то противные чёрные точки. Алексей несколько раз зажмурился, но точки не исчезли, хотя их количество значительно уменьшилось.
На кухне Александра в огромном эмалированном тазу стирала его рубаху и джинсы.
— Ну как ты, герой? — весело поинтересовалась она.
Николаев осторожно потрогал руками голову.
— Может, водочки выпьешь? Пятьдесят грамм для поднятия общего тонуса… При мысли о питьё Алексея всего передёрнуло.
— Пить?! Фу… Пакость!
Он мрачно посмотрел на свою одежду и, опустившись на табурет, спросил:
— Как там, в этой дурацкой рекламе?.. «Маша, у тебя что, муж новую должность получил?»
— «Да, тётя Ася, теперь ему каждый день новую рубашку подавай», — подыграла журналистка.
Алексей повёл носом и поморщился.
— Сашка, а чего это запах какой-то противный? Можно даже сказать, чем воняет… Похоже на… — А ты думал, что после купания в городской канализации буде «зимняя свежесть»?
— Думать — это теперь не для меня! Я с трудом вспоминаю, как меня зовут.
Девушка провела мокрой рукой по его щеке.
— Меня-то хоть помнишь?
— Есть же святые вещи на свете! Постой, постой… — как-то рассеянно произнёс Алексей и оглядел внимательно кухню. — Шура, а где мой второй ботинок?
Действительно, в углу одиноко валялся единственный ботинок.
— Он прямо сейчас тебе нужен?
— Угу, нужен… Там в каблуке миниатюрный диктофон был спрятан. А он случайно не остался там… Он показал пальцем вниз.
— Для агента национальной безопасности, которого любимая девушка спасла от неминуемой гибели, ты необычайно догадлив, дорогой, — язвительно сказала Александра. — Он остался в канализационном люке!
— Не может быть! Ты не шутишь?
— Женщине, стирающей бельё, обычно не до шуток!
— Саша, ты меня убиваешь своей иронией! Он точно там остался?
— Ага!
Не стесняясь девушки, Алексей бессильно застонал. Ну надо же, какая неудача! Что за невезение с этой сектой? Она словно заколдована. Все, что касается фактов, моментально куда-то исчезает. Даже ботинок с ноги… — Лёша, не расстраивайся! Мы тебе новые ботинки купим.
— ТАМ БЫЛ ДИКТОФОН!
— Так мы и диктофон купим, — как ни в чем не бывало ответила девушка.
Услышав такой оптимистичный ответ, Алексей невольно улыбнулся.
— Давно бы так! — подытожила Александра. — Правильно, улыбайся. А то на тебя сейчас без слез не взглянешь. Похож на какого-то большого ребёнка… Лёш, ты правда ничего не помнишь?
Алексей отрицательно помотал головой:
— Ни черта!
— А ты попробуй. Сделай ещё одну попытку… Ну, напрягись! Может, получится… Николаев послушно зажмурил глаза изо всех сил и прижал ладони к вискам. На лбу у него от напряжения взбухла синяя жилка… Из кромешной темноты постепенно стали возникать какие-то странные образы: рогатый мужик с длинной косой, летящие вверх свечи, десятки склонённых голых по пояс тел… Только было не разобрать — мужчины это или женщины. Изображение плавно плыло куда-то вверх, под облака, но вдруг картинка стала чёткой.
— Есть! — прошептал Алексей.
Александра бросила стирку, приблизилась к нему. После того, как он умудрилась вытащить его из канализационного колодца и привезла домой, Николаев несколько раз честно пытался вспомнить, что же с ним произошло в секте. Но все его попытки заканчивались неудачей. И вот впервые за последние два часа появилась надежда… — Чаша! — воскликнул он.
— Что? — не поняла журналистка.
— У тебя есть какая-нибудь большая чаша?
— Вот здесь, на полке… Едва не опрокинув таз, Алексей кинулся к полке, на которой стояла посуда, и схватил первую попавшуюся тарелку. Медленно поднёс её к губам. Замер… — Нет! Нужна большая!
— А если миску? — девушка достала из шкафа миску. — Подойдёт?
Он проделал те же самые странные манипуляции и с миской.
— а ещё больше?
— Может быть, кастрюлю? Или вот, возьми «косушку»[4]…
— Нет, нет… это все не то!
Алексей в отчаянии огляделся. И вдруг увидел, что подсознательно искал все это время. Это была большая хрустальная салатница из столового набора, который родители когда-то подарили Александре на новоселье.
— Вот то, что нужно!
Манипуляции повторились. Алексей взял салатницу, поднёс к губам, сделал вид, что пьёт из неё… Потом что-то прошептал с закрытыми глазами… Отчаянно замотал головой. Неужели ничего не получится?
— Нет, Сашка! Чего-то явно не хватает. Отец Влас что-то сделал со мной… Что-то сделал… Но что?
Александра внимательно наблюдала за его действиями. Алексей вдруг вновь начал что-то шептать, какие-то странные звуки — то ли заклинания, то ли какие-то молитвы… Его лоб покрылся испариной. Девушка подошла к любимому, протянула руку с носовым платком, чтобы смахнуть пот. Но едва она дотронулась до его переносицы, как вдруг Алексей вскрикнул и широко раскрыл глаза. От неожиданности журналистка отскочила назад и зацепила таз. Таз с грохотом полетел на пол, одежда вывалилась, пенная вода радостно устремилась во все стороны… — Ой!
— Извини… — Это ты меня извини… — Все! Я вспомнил! Сашка, я вспомнил, понимаешь?! Это… ты мне помогла. Ты — умница!
Не обращая внимания на воду под ногами, он закружил девушку по тесной кухне.
— Уронишь! — взвизгнула Александра.
— Никогда!
— Лучше скажи, что ты вспомнил.
Алексей резко остановился. Прищурился. Перед глазами стала медленно прокручиваться «плёнка» воспоминаний…
— Все, можно беседовать.
Откуда-то возник отец Влас, теперь на нем не было фиолетового балахона, Алексей вдруг вспомнил, что этот факт его удивил. Отец Влас положил руку на плечо Алексею и тихим, доверительным голосом произнёс:
— Ну а теперь скажи нам, мил-человек, кто ты есть на самом деле? Откуда и каким ветром тебя к нам занесло?
Алексей хотел ответить, но отец Влас предостерегающе поднял руку и добавил с плохо скрываемой угрозой:
— Только, пожалуйста, говори правду. Только правду!
Послушно кивнув, Алексей открыл рот, чтобы в очередной раз повторить свою «легенду», но вдруг с удивлением услышал собственный голос, который произнёс совсем другие слова:
— Я бывший агент национальной безопасности Алексей Николаев.
— Во как! — удовлетворённо произнёс отец Влас, казалось, он ждал подобного ответа. — А почему же бывший?
— Меня отстранили от дела. Будет проведено служебное расследование.
— Допустим… Это все ваши проблемы. А теперь скажи правду — почто же тебя к нам заслали, дружок. Чего хотели начальники твои? — ласковым голосом поинтересовался отец Влас.
— Меня не засылали, — ответил опять же не по своей воле Алексей. — Я сам к вам пришёл.
— Да ну! один пришёл?
— Один, — кивнул головой Алексей.
— Это хорошо, что один. Значит, смелый… Значит, умереть не боишься… лохматый коротко хохотнул.
— Так зачем же ты пришёл?
— Я хотел узнать, что здесь происходит. Мне важно получить доказательства… — Какие доказательства?
Отец Влас задавал вопросы тоном, каким обычно разговаривают либо с детьми, либо с больными.
— Незаконная деятельность секты… Её участие в гибели Зуйкова и Кучерова… — Во гады! — прервал Алексея Лохматый.
— Не лезь! — оборвал его отец Влас. — Ну и что? Получил?
— Пока нет. Я надеялся встретить тут Суркова.
Отец Влас и Лохматый переглянулись.
— А зачем тебе Сурков? — в разговор вступил щуплый лысоватый человек, стоявший до этого в углу комнаты.
Алексей напрягся и с трудом узнал Геннадия Андреевича Козятина.
— Сурков — сволочь, оборотень, предатель. Таких давить надо, — отвечал допрашиваемый каким-то механическим тоном.
Отец Влас поднялся и посмотрел на Козятина, потом перевёл взгляд на Лохматого.
— Ну и что же нам с тобой делать, товарищ Николаев?
«Товарищ Николаев» молчал.
— Дай-ка ему, Лохматый, ещё нашей святой водички, — вздохнув, попросил отец Влас. — Пускай ещё попьёт. Пускай вволю напьётся. Поганец… Лохматый кивнул и через несколько мгновений, прикрыв за собой неприметную дверь в стене, вернулся с жестяной кружкой. Он молча подошёл к Алексею и поднёс кружку к его губам.
— Пей! — приказал Лохматый. — Пей, гнида!
И Козятин мелко закивал:
— Пей, Лешенька… Алексей выпил. Почувствовал горечь на губах. Перед глазами поплыли разноцветные круги, уши заложило, словно он взлетал на самолёте. А лица отца Власа, Козятина и Лохматого вдруг закружились в какой-то бешеной дьявольской карусели, слились в одно серое пятно и пропали…
— Лёша, что с тобой?!
— А? — Он беспомощно огляделся, с трудом вырываясь из плена воспоминаний.
Девушка тесно прижалась к нему, обвила руками.
— У тебя глаза вдруг стали страшные! Мёртвые… Словно ты внутрь себя смотришь!
Алексей непонимающе поглядел на неё.
— Прости… Я только что все увидел… Все, что со мною произошло… Как будто кино про себя посмотрел.
— Лёша, я тебя очень-очень люблю!
Он ласково провёл рукой по её волосам.
— Послушай, а как же я не утонул в этом колодце проклятом?
Ну слава Богу! Александра с облегчением вздохнула, увидев, что Алексей наконец пришёл в себя. Видя, какие изменения с ним произошли — ничего не помнит, неадекватно реагирует на окружающее, она сначала всерьёз испугалась за его психику. И даже позвонила одной из своих подруг, пока Алексей был в душе.
Но работающая в больнице подруга ничего путного подсказать не смогла, ограничилась лишь одними словами и посоветовала завтра же показать Николаева специалистам.
И вот долгожданные изменения, кажется, наступили.
Александра с улыбкой ответила:
— Понимаешь, у меня есть дядька-инвалид. Он толстый-толстый… — Она засмеялась. — Так вот, когда он вылезает из «Запорожца», то очень похож на пьяного медведя… — Не понимаю, причём здесь я? Я же не толстый!
Для пущей убедительности Алексей похлопал себя по плоскому животу.
— Лешка, ты хоть и не толстый, но и хрупким тебя не назвать. Вот ты и застрял в этом люке в позе… эмбриона, — от смеха у Александры выступили слезы, — ну точь-в-точь как мой дядька, тот постоянно застревал в дверях своего автомобильчика… Алексей театрально изогнулся и закивал головой:
— Спасибо, спасибо за сравнение… а вообще, Сашка, спасибо тебе. Отчаянная ты у меня. Ведь не побоялась, полезла в этот люк… Спасительница!
— Да брось ты!
— Нет, теперь уже не брошу… Он крепко обнял её и поцеловал прямо в губы.
— Ой!.. — вскрикнула девушка.
Она ответила на поцелуй. Алексей подхватил её на руки и, не теряя больше времени, понёс в спальню… Но довершить начатое ему не дали. Именно в этот момент кто-то требовательно позвонил в дверь.
— Нас нет? — полувопросительно произнёс Алексей.
— А вдруг это соседи снизу? — предположила Александра. — Вода на них протекла, вот они и решили покачать права. Ты даже не представляешь, какие дурацкие мне достались соседи!
— Понял! Сейчас я им отвечу… Тяжело вздохнув. Алексей с большой неохотой поставил Сашу на ноги и пошёл к входной двери.
В дверь уже барабанили кулаками и пятками.
— Какие, однако, буйные соседи… Николаев широко распахнул дверь и, не успев договорить, изумлённо замолчал. На пороге стоял длинношеий очкарик с большим букетом цветов. Он никак не был похож на соседа с нижнего этажа. Соседи не приходят ругаться с букетами…
Глава 2
Он замер, изумлённо уставился на Николаева. В это мгновение на пороге появилась Александра. Увидев её, очкарик без всяких предисловий сделал решительный шаг вперёд и угрожающе замахнулся:
— Шлюха!
Но ударить не сумел, Алексей перехватил его руку у запястья.
— Шлю-ха!!! — ещё громче завизжал очкарик.
— Но-но, потише, потише, юноша! Поаккуратней!
Но незнакомца не так-то просто было остановить. Он вдруг изо всех сил оттолкнул Алексея и замахал на него руками.
— А ты что здесь делаешь?!
Едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться (уж больно потешный вид имел незнакомец) Алексей ловко развернул непрошеного гостя, схватил за шкирку и хорошенько встряхнул… — Не шали!
— Отпусти! — завопил тот.
— Ты чего орёшь?
— Убью!! Ненавижу!!
Очкарик старался развернуться, но Алексей крепко держал его воротник. Не зная, что предпринять дальше, он вопросительно взглянул на девушку.
Вся сцена выглядела довольно комичной, но Александра вопреки своему чувству юмора была совершенно серьёзной. Она наблюдала за мужчинами и, казалось, не могла решиться, что сказать. Это удивило Николаева. Но в этот момент гость, наконец изловчившись, умудрился развернуться и впился зубами в плечо Николаева.
— Блин!
Уже не контролируя себя, Алексей взвыл от боли. Он отпустил очкарика и тут же врезал ему под дых. Незнакомец, охнув, схватился за этажерку и, опрокинув на себя все её содержимое, с грохотом свалился на пол. Александра вскрикнула от неожиданности.
— Ты его покалечил!
За дверью раздались шаги, щёлкнул железный замок. В пенал вошли трое — Лохматый и ещё двое, тоже члены секты.
— Пошли! — властно приказал помощник отца Власа.
— Может, наручники на него надеть?
— Не стоит. Куда он денется? — Лохматый погрозил Коляну резиновым шлангом.
— Смотри у меня, щенок! Только дёрнись, я тебя больше жалеть не стану — так уделаю, что сразу же напрямую спросил Учитель.
— Нет… — Врёшь! Говори правду. Кто научил?
— Никто… Я сам… То есть я не хотел… Я не знаю… — Колян, смутившись окончательно, замолчал. На отца Власа он старался не смотреть, боялся его страшных глаз. Сзади к парню неслышно приблизился Лохматый, достал резиновый шланг. Вопросительно посмотрел на Учителя. Но тот, поморщившись, остановил помощника:
— Погоди, Лохматый… — Он же врёт!
— Сейчас он нам все расскажет… Ну-ка, смотри мне в глаза! Прямо в глаза… Колян подчинился. Действие «Тройного» уже давно прошло, вновь его воля была послушна Учителю, снова он мог лепить из него, как из глины, все, что ему заблагорассудится… Выслушав признания парня, отец Влас велел Лохматому привести Рака. Тот исполнил приказ, и Рак был доставлен в комнату. Сначала он пытался отпираться, но потом во всем признался… Узнав о таком воздействии «Тройного» на своих послушников, отец Влас нахмурился. А он-то был уверен, что его власть над людьми безгранична! Какой подлый удар Судьбы… Вот так всегда: стараешься, мучаешься, строишь какие-то планы на будущее и вдруг — раз, и такая мелочовка может все разрушить. И твой мир, который ты строил и ходил, исчезает, рассыпается как карточный домик… Нет! Не бывать этому. Он — самый могущественный! Он, Учитель!
В голове отца Власа мгновенно созрел коварный план. С Раком все понятно, и с ним нужно было кончать как можно скорее. Гнилые ветки лучше отсекать сразу.
Раз он столько времени обманывал, то больше нет ему веры. С пацаном — совсем другое дело. Этого ещё можно «исправить»… — Дай-ка нож, — приказал отец Влас помощнику.
Лохматый криво усмехнулся, вынул из чека нож. Тот самый, которым Учитель заставлял делать ритуальные зарубки на руках вновь принятых в секту послушников.
— Возьми! — Отец Влас протянул нож Коляну.
Тот послушно взял.
— А ты сядь… — Фраза относилась к Раку.
Но тот вдруг прыгнул в сторону дверей. Однако Лохматый был начеку. Он навалился на бывшего прапорщика, сбил его с ног сильным ударом по затылку, прижал к бетонному полу. Рак засучил ногами, завыл тоскливо, по-звериному… Его глаза покрыла поволока безумия. Казалось, он разучился говорить — изо рта у него вырывалось только рычание.
— Пособи… — кивнул Лохматому отец Влас.
Тот понял с полуслова. Резко ударил Рака по почкам, схватил за волосы и задрал ему голову, как жертвенному барану. Рак закатил глаза, изогнулся дугой, силясь сбросить Лохматого со спины… Но тот нанёс ему ещё один удар — в район поясницы. Рак сразу же обмяк, тяжело задышал.
— Убей его! — приказал парню отец Влас.
— Я не могу… — Убей! Очисти землю и душу свою от скверны. Ведь не человек это, разве ты не видишь? Это враг наш, враг братии нашей, твой личный враг… Предал он тебя, скверной пытался заманить… И нет у нас выбора — мы должны от него избавиться.
Ибо сказано Всевышним: «Если не мы их, то они нас…»
Голос Учителя вбивал эти простые и страшные слова с тупой методичностью отбойного молотка. И приказ был в них, и правда, которая вдруг открывалась парню… Как же он раньше не понял, что действительно Рак — враг его? Чувствуя, что его уже больше ничего не сдерживает, что сознание его вновь очистилось и вновь безраздельно принадлежит только его мудрому Учителю, только отцу Власу, Колян медленно поднял нож.
Увидев занесённое над собой лезвие, Рак в животном страхе закрыл глаза.
Последнее, что он почувствовал, была острая боль…
* * *
Убедившись, что Колян беспрекословно выполнил его приказ, отец Влас велел Лохматому отвезти тело Рака за город и закопать в лесу.— А может, в канализацию? — деловито спросил Лохматый. — Заодно с тем засланным казачком… — Нет. Развезёте их по разным местам. Нечего все концы в одном месте оставлять. А вдруг найдёт кто, потом не расхлебаешься. Рака отвезёте в лес, а парня бросите в канализацию.
— Понятно. Пошли, Колян… — Только поезжайте на двух машинах.
— На «рафике» же сподручнее!
— На двух! — повысил голос отец Влас.
Когда подручные ушли, он задумался. Это что же получается? Сразу подряд несколько проколов за последнее время. Во-первых, Кучеров… Здесь они явно перемудрили — хотели одним выстрелом убить двух зайцев: и Суркова кровью повязать, и убрать строптивого прапорщика. А в результате что вышло? Ничего хорошего. Этот пронырливый агент Николаев откуда-то узнал, что Сурков замешан в убийстве Кучерова… Откуда?
От этой неожиданной мысли отец Влас выругался самыми чёрными словами, которые только знал. Вот дубина-то! Надо было узнать, откуда Николаев все пронюхал… Он бросился к дверям, закричал яростно:
— Эй, кто-нибудь! Быстрее ко мне!
Через пару секунд послышался тяжёлый топот, и в комнату ворвались четверо послушников. У них были такие заспанные глупые лица, что отцу Власу захотелось тут же отхлестать по щекам.
— Немедленно верните Лохматого!
— Он уже ехал… Отец Влас невольно зарычал от бессилия: надо же как не везёт!
— Ступайте! — приказал он.
Видя, что Учитель в бешенстве, подручные тотчас испарились… Оставшись один, отец Влас вновь принялся взад-вперёд ходить по комнате… Ладно, проехали. Черт с ним, с этим Николаевым. Он уже никому ничего не расскажет. И Кучеров, и Зуйков, и Рак… Это труппы, а следовательно, их нужно скорее списать, вычеркнуть из памяти. Другое дело — живые. Ну, с Коляном более или менее все понятно, этого ещё дожмем, доведём до нужной кондиции… А вот что делать с Сурковым? Ведь он исчез, как в воду канул! Никаких следов. Что с ним?
Где он? Почему это произошло?.. Неужели экстракт начинает силу?.. Что касается его собственных способностей, то они уже давно стали ослабевать, это отец Влас видел каждый день, умом понимая, что уходит ЕГО СИЛА. Никогда всерьёз веривший в бога, отец Влас даже пытался молиться, чтобы дар не уходил от него. Он простаивал ночи на коленях в своей комнатке, шептал молитвы, но все было напрасно — видно, Бог отвернулся от него. Тогда он в отчаянии проклял его. И вот получил в ответ… Одно поражение за другим, все рушится, все идёт не так, как он задумывал… — Ничего, ничего, — в бессильной ярости прошептал отец Влас, — мы ещё поборемся!
Он ещё нанесёт свой удар. И ничто его не сможет остановить. Даже небо…
2
…Лохматый для верности пристукнул ногой по канализационному люку.— А чего проверять! — самодовольно сказал он. — Дерьмо в дерьме очень даже хорошо тонет… В ответ послышался смешок.
Александра до боли закусила губу:
«Сволочи, ублюдки, садисты, убийцы…»
Не успела она исчерпать весь свой запас брани, как бритоголовые загрузились в микроавтобус. Хлопнули дверцы, заработал мотор, микроавтобус.
Хлопнули дверцы, заработал мотор, микроавтобус тронулся с места… Девушка осталась на пустыре одна. Огляделась — кругом ни души. Помощи ждать было неоткуда… Она выбралась из своего укрытия и подбежала к люку.
Попыталась приподнять крышку, но та была слишком тяжёлая, к тому же довольно плотно прилегла к чугунному ободу колодца.
Как же её открыть? Ведь это только в известном сериале про бессмертного Штирлица русская радистка Кэт смогла после родов (!) с двумя (!) младенцами (!) открыть крышку люка, да ещё головой (!)… Как Александра ни пыталась, но в реальной жизни ей, физически довольно сильной молодой женщине, не удалось совершить и десятой доли того знаменитого подвига.
Сделав несколько отчаянных попыток, она в изнеможении опустилась на землю.
Но вдруг словно её подбросила неведомая сила! Александра легко вскочила.
Господи, как же она могла забыть!..
Девушка вдруг вспомнила, что бритоголовый орудовал монтировкой. Она побежала назад, к своей машине, порылась в багажнике, извлекла монтировку.
— Вот это, наверное, подойдёт!
Монтировка несколько раз сорвалась, прежде чем попала в нужный паз.
— И — раз!.
Не получилось. Требуется вторая попытка.
— И — два!! Есть! — радостно произнесла Александра, когда, приложив максимальное усилие, все-таки отодвинула тяжеленную крышку в сторону.
— Алексей… — полушёпотом произнесла она, заглядывая в пугающую темноту. — Лешенька, ты жив?.. Алексей!
Снизу никто не отозвался. Смрадный воздух канализации ударил в нос, и девушка, невольно зажмурившись, закрыла на мгновение глаза.
«Ну и вонь! — это было первой мыслью, которая тут же сменилась вопросом:
— Что же делать? Как найти его там? Может, его уже давно смыло водой?..»
Когда журналистка представила Алексея лежащим там, внизу, с пробитой головой, ей стало плохо… — Конечно же с пробитой! Если бы он не был ранен, то он наверняка бы сумел постоять за себя… А может, его усыпили?.. Или отправили какой-нибудь дрянью?..
Приговаривая таким образом, Александра быстро вскочила с колен и со всех ног побежала к своей «копейке». Вытащила из багажника буксир, который там валялся с тех времён, когда машину водил отец. Размотав длинную верёвку, прикинула на глаз — должно хватить. Девушка бегом вернулась к открытому люку.
Задумалась, куда же привязать верёвку. Догадавшись, подогнала машину, поставила её на вторую передачу и прикрепила буксир к фаркопу. Другой конец бросила в люк.
Потом, не задумываясь, начала спускаться в глубь канализационного колодца, цепляясь за металлические скобы, торчавшие из бетонной стены… — Алексей!
В ответ — тишина. Только слабое журчание невидимой воды.
— Лешенька! Ты где?
Александра напрягла слух. Ей показалось, что где-то внизу раздался едва слышный стон. Она быстро спустилась ещё на несколько ступеней.
— ЛЁША!!
Слабый шорох и вскрик:
— А-а… Он! Он жив!
— Я сейчас, быстро! — дрожащим от слез голосом произнесла она.
Наконец Александра нашарила ногой что-то мягкое — это был Алексей, он застрял в колодце, зацепившись одеждой за торчащий металлический крюк. Девушка быстро и ловко обвязала его верёвкой. Она сделала специальный «узел Жгутова», закрепив верёвку таким образом, чтобы при подъёме Николаев не задохнулся… Когда-то давным-давно, ещё в школе, Александра занималась горным туризмом и каждый год ездила в Хибины. У них был постоянный руководитель группы, бывший крановщик-высотник Жгутов. Вот он-то и научил девушку вязать это хитрый узел… Хорошо, что она сейчас об этом вспомнила!
Убедившись, что Алексей надёжно привязан, Александра быстро поднялась на поверхность, села за руль и очень осторожно тронула машину с места. Проехав всего полметра, остановилась. Выскочила из машины, бросилась назад в колодец, чтобы убедиться, что подъем происходит нормально… Так продолжалось несколько раз, до тех пор, пока голова Алексея не появилась над краем чугунного обода…
3
Голова гудела, как аэродинамическая труба. Застонав, Алексей подставил её под сильную струю холодной воды. К его удивлению, гул заметно уменьшился… — Ну и шандарахнули меня… От всей души… Спасибо, ребята, спасибо… — шептал Алексей, стоя под душем.Прошло несколько томительных минут, и аэродинамическая труба прекратила работу.
— Ничего, ничего… Я вас теперь не забуду… Я вас ещё от всей души отблагодарю… Вы ещё узнаете, что такое лиговская шпана… Тогда и посмотрим, кто — кого… Он вылез из ванной и, обмотавшись большим махровым полотенцем, побрёл в кухню. Голова ещё плохо соображала, чувство реальности ещё не окончательно вернулось к нему. К тому же ныло все тело и в глазах мелькали какие-то противные чёрные точки. Алексей несколько раз зажмурился, но точки не исчезли, хотя их количество значительно уменьшилось.
На кухне Александра в огромном эмалированном тазу стирала его рубаху и джинсы.
— Ну как ты, герой? — весело поинтересовалась она.
Николаев осторожно потрогал руками голову.
— Может, водочки выпьешь? Пятьдесят грамм для поднятия общего тонуса… При мысли о питьё Алексея всего передёрнуло.
— Пить?! Фу… Пакость!
Он мрачно посмотрел на свою одежду и, опустившись на табурет, спросил:
— Как там, в этой дурацкой рекламе?.. «Маша, у тебя что, муж новую должность получил?»
— «Да, тётя Ася, теперь ему каждый день новую рубашку подавай», — подыграла журналистка.
Алексей повёл носом и поморщился.
— Сашка, а чего это запах какой-то противный? Можно даже сказать, чем воняет… Похоже на… — А ты думал, что после купания в городской канализации буде «зимняя свежесть»?
— Думать — это теперь не для меня! Я с трудом вспоминаю, как меня зовут.
Девушка провела мокрой рукой по его щеке.
— Меня-то хоть помнишь?
— Есть же святые вещи на свете! Постой, постой… — как-то рассеянно произнёс Алексей и оглядел внимательно кухню. — Шура, а где мой второй ботинок?
Действительно, в углу одиноко валялся единственный ботинок.
— Он прямо сейчас тебе нужен?
— Угу, нужен… Там в каблуке миниатюрный диктофон был спрятан. А он случайно не остался там… Он показал пальцем вниз.
— Для агента национальной безопасности, которого любимая девушка спасла от неминуемой гибели, ты необычайно догадлив, дорогой, — язвительно сказала Александра. — Он остался в канализационном люке!
— Не может быть! Ты не шутишь?
— Женщине, стирающей бельё, обычно не до шуток!
— Саша, ты меня убиваешь своей иронией! Он точно там остался?
— Ага!
Не стесняясь девушки, Алексей бессильно застонал. Ну надо же, какая неудача! Что за невезение с этой сектой? Она словно заколдована. Все, что касается фактов, моментально куда-то исчезает. Даже ботинок с ноги… — Лёша, не расстраивайся! Мы тебе новые ботинки купим.
— ТАМ БЫЛ ДИКТОФОН!
— Так мы и диктофон купим, — как ни в чем не бывало ответила девушка.
Услышав такой оптимистичный ответ, Алексей невольно улыбнулся.
— Давно бы так! — подытожила Александра. — Правильно, улыбайся. А то на тебя сейчас без слез не взглянешь. Похож на какого-то большого ребёнка… Лёш, ты правда ничего не помнишь?
Алексей отрицательно помотал головой:
— Ни черта!
— А ты попробуй. Сделай ещё одну попытку… Ну, напрягись! Может, получится… Николаев послушно зажмурил глаза изо всех сил и прижал ладони к вискам. На лбу у него от напряжения взбухла синяя жилка… Из кромешной темноты постепенно стали возникать какие-то странные образы: рогатый мужик с длинной косой, летящие вверх свечи, десятки склонённых голых по пояс тел… Только было не разобрать — мужчины это или женщины. Изображение плавно плыло куда-то вверх, под облака, но вдруг картинка стала чёткой.
— Есть! — прошептал Алексей.
Александра бросила стирку, приблизилась к нему. После того, как он умудрилась вытащить его из канализационного колодца и привезла домой, Николаев несколько раз честно пытался вспомнить, что же с ним произошло в секте. Но все его попытки заканчивались неудачей. И вот впервые за последние два часа появилась надежда… — Чаша! — воскликнул он.
— Что? — не поняла журналистка.
— У тебя есть какая-нибудь большая чаша?
— Вот здесь, на полке… Едва не опрокинув таз, Алексей кинулся к полке, на которой стояла посуда, и схватил первую попавшуюся тарелку. Медленно поднёс её к губам. Замер… — Нет! Нужна большая!
— А если миску? — девушка достала из шкафа миску. — Подойдёт?
Он проделал те же самые странные манипуляции и с миской.
— а ещё больше?
— Может быть, кастрюлю? Или вот, возьми «косушку»[4]…
— Нет, нет… это все не то!
Алексей в отчаянии огляделся. И вдруг увидел, что подсознательно искал все это время. Это была большая хрустальная салатница из столового набора, который родители когда-то подарили Александре на новоселье.
— Вот то, что нужно!
Манипуляции повторились. Алексей взял салатницу, поднёс к губам, сделал вид, что пьёт из неё… Потом что-то прошептал с закрытыми глазами… Отчаянно замотал головой. Неужели ничего не получится?
— Нет, Сашка! Чего-то явно не хватает. Отец Влас что-то сделал со мной… Что-то сделал… Но что?
Александра внимательно наблюдала за его действиями. Алексей вдруг вновь начал что-то шептать, какие-то странные звуки — то ли заклинания, то ли какие-то молитвы… Его лоб покрылся испариной. Девушка подошла к любимому, протянула руку с носовым платком, чтобы смахнуть пот. Но едва она дотронулась до его переносицы, как вдруг Алексей вскрикнул и широко раскрыл глаза. От неожиданности журналистка отскочила назад и зацепила таз. Таз с грохотом полетел на пол, одежда вывалилась, пенная вода радостно устремилась во все стороны… — Ой!
— Извини… — Это ты меня извини… — Все! Я вспомнил! Сашка, я вспомнил, понимаешь?! Это… ты мне помогла. Ты — умница!
Не обращая внимания на воду под ногами, он закружил девушку по тесной кухне.
— Уронишь! — взвизгнула Александра.
— Никогда!
— Лучше скажи, что ты вспомнил.
Алексей резко остановился. Прищурился. Перед глазами стала медленно прокручиваться «плёнка» воспоминаний…
Воспоминания Николаева
… Перед глазами совершенно чётко возникло лицо бритоголового помощника отца Власа (это был Лохматый). Презрительно усмехаясь, он очень близко подошёл к Алексею и провёл рукой перед его лицом. Алексей чётко почувствовал запах какой-то острой приправы. Лохматый открыл рот и каким-то низким загробным голосом произнёс:— Все, можно беседовать.
Откуда-то возник отец Влас, теперь на нем не было фиолетового балахона, Алексей вдруг вспомнил, что этот факт его удивил. Отец Влас положил руку на плечо Алексею и тихим, доверительным голосом произнёс:
— Ну а теперь скажи нам, мил-человек, кто ты есть на самом деле? Откуда и каким ветром тебя к нам занесло?
Алексей хотел ответить, но отец Влас предостерегающе поднял руку и добавил с плохо скрываемой угрозой:
— Только, пожалуйста, говори правду. Только правду!
Послушно кивнув, Алексей открыл рот, чтобы в очередной раз повторить свою «легенду», но вдруг с удивлением услышал собственный голос, который произнёс совсем другие слова:
— Я бывший агент национальной безопасности Алексей Николаев.
— Во как! — удовлетворённо произнёс отец Влас, казалось, он ждал подобного ответа. — А почему же бывший?
— Меня отстранили от дела. Будет проведено служебное расследование.
— Допустим… Это все ваши проблемы. А теперь скажи правду — почто же тебя к нам заслали, дружок. Чего хотели начальники твои? — ласковым голосом поинтересовался отец Влас.
— Меня не засылали, — ответил опять же не по своей воле Алексей. — Я сам к вам пришёл.
— Да ну! один пришёл?
— Один, — кивнул головой Алексей.
— Это хорошо, что один. Значит, смелый… Значит, умереть не боишься… лохматый коротко хохотнул.
— Так зачем же ты пришёл?
— Я хотел узнать, что здесь происходит. Мне важно получить доказательства… — Какие доказательства?
Отец Влас задавал вопросы тоном, каким обычно разговаривают либо с детьми, либо с больными.
— Незаконная деятельность секты… Её участие в гибели Зуйкова и Кучерова… — Во гады! — прервал Алексея Лохматый.
— Не лезь! — оборвал его отец Влас. — Ну и что? Получил?
— Пока нет. Я надеялся встретить тут Суркова.
Отец Влас и Лохматый переглянулись.
— А зачем тебе Сурков? — в разговор вступил щуплый лысоватый человек, стоявший до этого в углу комнаты.
Алексей напрягся и с трудом узнал Геннадия Андреевича Козятина.
— Сурков — сволочь, оборотень, предатель. Таких давить надо, — отвечал допрашиваемый каким-то механическим тоном.
Отец Влас поднялся и посмотрел на Козятина, потом перевёл взгляд на Лохматого.
— Ну и что же нам с тобой делать, товарищ Николаев?
«Товарищ Николаев» молчал.
— Дай-ка ему, Лохматый, ещё нашей святой водички, — вздохнув, попросил отец Влас. — Пускай ещё попьёт. Пускай вволю напьётся. Поганец… Лохматый кивнул и через несколько мгновений, прикрыв за собой неприметную дверь в стене, вернулся с жестяной кружкой. Он молча подошёл к Алексею и поднёс кружку к его губам.
— Пей! — приказал Лохматый. — Пей, гнида!
И Козятин мелко закивал:
— Пей, Лешенька… Алексей выпил. Почувствовал горечь на губах. Перед глазами поплыли разноцветные круги, уши заложило, словно он взлетал на самолёте. А лица отца Власа, Козятина и Лохматого вдруг закружились в какой-то бешеной дьявольской карусели, слились в одно серое пятно и пропали…
* * *
В реальность его вернул голос Александры:— Лёша, что с тобой?!
— А? — Он беспомощно огляделся, с трудом вырываясь из плена воспоминаний.
Девушка тесно прижалась к нему, обвила руками.
— У тебя глаза вдруг стали страшные! Мёртвые… Словно ты внутрь себя смотришь!
Алексей непонимающе поглядел на неё.
— Прости… Я только что все увидел… Все, что со мною произошло… Как будто кино про себя посмотрел.
— Лёша, я тебя очень-очень люблю!
Он ласково провёл рукой по её волосам.
— Послушай, а как же я не утонул в этом колодце проклятом?
Ну слава Богу! Александра с облегчением вздохнула, увидев, что Алексей наконец пришёл в себя. Видя, какие изменения с ним произошли — ничего не помнит, неадекватно реагирует на окружающее, она сначала всерьёз испугалась за его психику. И даже позвонила одной из своих подруг, пока Алексей был в душе.
Но работающая в больнице подруга ничего путного подсказать не смогла, ограничилась лишь одними словами и посоветовала завтра же показать Николаева специалистам.
И вот долгожданные изменения, кажется, наступили.
Александра с улыбкой ответила:
— Понимаешь, у меня есть дядька-инвалид. Он толстый-толстый… — Она засмеялась. — Так вот, когда он вылезает из «Запорожца», то очень похож на пьяного медведя… — Не понимаю, причём здесь я? Я же не толстый!
Для пущей убедительности Алексей похлопал себя по плоскому животу.
— Лешка, ты хоть и не толстый, но и хрупким тебя не назвать. Вот ты и застрял в этом люке в позе… эмбриона, — от смеха у Александры выступили слезы, — ну точь-в-точь как мой дядька, тот постоянно застревал в дверях своего автомобильчика… Алексей театрально изогнулся и закивал головой:
— Спасибо, спасибо за сравнение… а вообще, Сашка, спасибо тебе. Отчаянная ты у меня. Ведь не побоялась, полезла в этот люк… Спасительница!
— Да брось ты!
— Нет, теперь уже не брошу… Он крепко обнял её и поцеловал прямо в губы.
— Ой!.. — вскрикнула девушка.
Она ответила на поцелуй. Алексей подхватил её на руки и, не теряя больше времени, понёс в спальню… Но довершить начатое ему не дали. Именно в этот момент кто-то требовательно позвонил в дверь.
— Нас нет? — полувопросительно произнёс Алексей.
— А вдруг это соседи снизу? — предположила Александра. — Вода на них протекла, вот они и решили покачать права. Ты даже не представляешь, какие дурацкие мне достались соседи!
— Понял! Сейчас я им отвечу… Тяжело вздохнув. Алексей с большой неохотой поставил Сашу на ноги и пошёл к входной двери.
В дверь уже барабанили кулаками и пятками.
— Какие, однако, буйные соседи… Николаев широко распахнул дверь и, не успев договорить, изумлённо замолчал. На пороге стоял длинношеий очкарик с большим букетом цветов. Он никак не был похож на соседа с нижнего этажа. Соседи не приходят ругаться с букетами…
Глава 2
Бывший муж
1
Видимо, удивлён был не только Алексей, вид голого по пояс мужчины ввёл в замешательство и гостя.Он замер, изумлённо уставился на Николаева. В это мгновение на пороге появилась Александра. Увидев её, очкарик без всяких предисловий сделал решительный шаг вперёд и угрожающе замахнулся:
— Шлюха!
Но ударить не сумел, Алексей перехватил его руку у запястья.
— Шлю-ха!!! — ещё громче завизжал очкарик.
— Но-но, потише, потише, юноша! Поаккуратней!
Но незнакомца не так-то просто было остановить. Он вдруг изо всех сил оттолкнул Алексея и замахал на него руками.
— А ты что здесь делаешь?!
Едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться (уж больно потешный вид имел незнакомец) Алексей ловко развернул непрошеного гостя, схватил за шкирку и хорошенько встряхнул… — Не шали!
— Отпусти! — завопил тот.
— Ты чего орёшь?
— Убью!! Ненавижу!!
Очкарик старался развернуться, но Алексей крепко держал его воротник. Не зная, что предпринять дальше, он вопросительно взглянул на девушку.
Вся сцена выглядела довольно комичной, но Александра вопреки своему чувству юмора была совершенно серьёзной. Она наблюдала за мужчинами и, казалось, не могла решиться, что сказать. Это удивило Николаева. Но в этот момент гость, наконец изловчившись, умудрился развернуться и впился зубами в плечо Николаева.
— Блин!
Уже не контролируя себя, Алексей взвыл от боли. Он отпустил очкарика и тут же врезал ему под дых. Незнакомец, охнув, схватился за этажерку и, опрокинув на себя все её содержимое, с грохотом свалился на пол. Александра вскрикнула от неожиданности.
— Ты его покалечил!