Страница:
– Уже бегу и падаю! – воспротивилась, забираясь с ногами в кресло.
– Прикажу – побежишь! – гадюкой прошипел супруг, наклоняясь к моему лицу.
Я сжала враз похолодевшие ладони, но непримиримо заметила:
– Сам-то в это веришь?
– Как с тобой тяжело! – признался Повелитель и совсем не царственным жестом выдернул меня из кресла и взгромоздил на плечо.
– А кому сейчас легко? – философски отозвалась я. Завизжала: – Да что ты цеплючий такой?! Свободу попугаям!
Меня в который раз проигнорировали, лишь легонько подкинули на плече, сбив дыхание. Не на ту напал! Меня заткнуть еще никому не удавалось!
– Чтобы у тебя уши с тапочками срослись! – высказала милое пожелание.
Скандал не удался по причине отсутствия заинтересованности второй стороны. Так дело не пойдет! Я попробовала еще раз:
– Чтоб у тебя глаза на затылке встретились!
С тем же успехом. Тогда я прибегла к последнему средству, пытаясь достучаться до мозга похитителя невинных девушек:
– Может, укусить? Против санитарии, негигиенично – зато действенно…
Меня сняли с плеча. Раздался злобный рев:
– О боги! Мое терпение небеспредельно!
Мою персону сильно сжали и хорошенько потрясли. Муженек совершенно не обращал внимания на семенившего вокруг нашей колоритной парочки дедули-мага, приговаривавшего:
– Ваши величества! Не будьте детьми!
– Это вы не мне! – выстучала я зубами. – Это вы ему расскажите! Детский сад, штаны на лямках!
Видать, крепко мы супруга на пару с обстоятельствами достали, если он лишь рычать мог нечленораздельно. Блин! Не задушит, так затрясет. Ладно, жизнь дороже принципов.
– Как насчет переговоры провести? – пошла на уступки.
Меня не услышали. Или не захотели услышать. И трясти не прекратили. Пришлось прибавить громкости:
– Эй, уважаемый, я вам не груша! Не надо меня околачивать!
М-да, а воз и ныне там. Ой, он точно меня сейчас сломает! Набрала воздуха в легкие и заорала:
– Уймись, живодер долговязый!!! Что, сила есть – ума не надо?! Руки убери!
Кажется, я переборщила. Как-то он странно притих. Это что скрипит? Мозги? Мамочка, это он так зубами. Прощайте все… Я закрыла глаза и вдруг услышала:
– Кто ты? Как ты здесь оказалась? Почему ты выглядишь как Эланиэль? Где она? Что происходит?
Ага, самый умный нашелся. Если б я знала, что здесь происходит, меня бы здесь уже не было.
– Тебе как, на все вопросы сразу отвечать или по очереди? – ехидно поинтересовалась. – Я – это я. Мне, думаешь, обо всех чудесах персонально докладывают?! Найди свою закомплексованную ушастую дуру, которую в супруги получал, ей вопросы и задавай!
Отпустил, побуравил взглядом. Тоже мне, уцененная буровая установка для домашнего пользования. Его пристальный и подозрительный взгляд вызвал у меня ответные эманации плохих предчувствий, заставляя ежиться от неизвестности. К сожалению, не ошиблась. Да что ж такое! То как мешок волочил… теперь руку оторвать мечтает!
– Ты куда меня тянешь, маньяк эльфийский? Поставь где взял! – завопила я, вырываясь и тормозя ногами. Ну да, ну да… «Ока» против БелАЗа! Включила сирену: – Отпусти меня!!! Что вцепился, как в родное? Не твое – не трогай!
Тут он споткнулся, повернулся ко мне и спокойно так сообщил:
– Почему не мое? Очень даже мое! По закону ты моя жена. Могу делать что хочу и трогать везде где хочу.
Я от такой наглости прямо растерялась. И что особенно добило: ведь прав, гад… со своей точки зрения. А с моей? Тело, в котором я нахожусь, принадлежало его жене, но душа и сознание-то мои, к нему не относящиеся никоим образом. Супружеский долг он будет требовать с тела, но чувствовать-то буду я! Бог мой, как все запутано и двояко!
От философствования очнулась в пустом помещении с постаментом посредине, на котором покоился большой, переливающийся разноцветными искорками шар. Маг подошел к нему, поводил поверху руками, что-то бормоча под нос. Шар загорелся матовым белым светом. Потом свет начал играть оттенками спектра: красный, оранжевый, желтый, зеленый… Уже дошел до фиолетового… Волшебник бодро побегал вокруг шарообразного монумента, побрызгал водичкой во все стороны света и вскоре помахал рукой, приглашая подойти.
Благоверный потащил меня к пьедесталу, приговаривая:
– Мне нужно кое-что проверить. Положи руки на этот шар.
– Я сейчас совершенно свихнусь! – заорала, выдергивая руку. – Мы спиритический сеанс устраивать будем или на печени гадать? Любит, не любит, плюнет, поцелует?
В ответ на меня оглушительно рявкнули:
– Делай что я велел!
Что-то мне, однако, все меньше это нравится… Нет, я не против, только не согласна! Сделав недоуменное лицо и поковыряв в ухе, спросила:
– Ты что-то сказал? Извини, за ревом иерихонских труб не расслышала.
– Я сказал – клади руки на шар!!! – У Повелителя начался нервный тик.
Подумав о грядущих последствиях, ответила:
– Тебе надо, ты и клади. Откуда я знаю, вдруг этот шарик меня убьет или током дербалызнет?..
– Я тебя сейчас сам убью!!! – завопил припадочный, протягивая к моей шее руки и вживаясь в роль Отелло.
– У, какие мы нервные! – резво отпрыгнула, спасая жизнь, и подошла к шару. – Кладу я уже руки, кладу.
Хотите узнать человека? Доведите его до кипения и посмотрите, что из него испарилось. Но смотреть мне было уже некогда. Лучше бы он меня убил!
Шар будто затягивал, показывая мой дом, сына, мужа и меня… Меня?! Я перестала что-либо понимать. Мыслимо ли это? Кто занял мое место? Почему я здесь и там одновременно? Стоп! Эльфийка! Ну конечно, если я здесь замещаю ее, то, по логике вещей, она там замещает меня. Вот дрянь!
Пока я бесилась, на меня соизволили обратить внимание:
– Здравствуй, Эрика. Я – Эланиэль.
От злости меня затрусило как в лихорадке. Имела бы возможность дотянуться – свернула бы шею на раз-два-три!
– Представь себе, я как-то догадалась! Почему ты с ними? Зачем ты это провернула? Немедленно верни все обратно! Я хочу домой! Там мой сын! СЫН! Ты меня слышишь?
– Так нужно, не сердись! Мы должны были поменяться по воле богов. Теперь все правильно, души на месте. Тебе со временем объяснят – твой дом там. Не беспокойся, на Земле ничего не заметили. Я обещаю любить твоих мужчин и сделать их счастливыми. Извини, но тебе назад дороги нет. Душе Эрики не вернуться сюда больше никогда. Прощай!
И эта мерзавка ушла.
Пришло осмысление услышанного. Назад дороги нет? Душе Эрики не вернуться больше никогда?.. Из глубины души вырвался крик отчаяния:
– За что?! Не-э-э-эт!!!
Отчаяние сменила боль, сжала в объятиях, обернулась вокруг меня. Засмеялась, рассыпая смех ранящими серебряными колокольчиками, запустила свои щупальца вовнутрь, вывернула наизнанку душу, добираясь до самых потаенных уголков сердца. Рвалась в клочья душа, выдирали с кровью, с мясом тоскующее сердце, лопались с треском натянутые нити, оставляя после себя пустыню. Я не выдержу больше этой боли! Отпустите или уничтожьте меня!
Боль отступила, отдавая меня во власть непроглядному мраку. Уйди. Зачем ты пришла, тьма? Оставь меня, я сгорела в этой боли. Меня уже нет, пусто внутри, лишь хлопья черного пепла, кружась, погребают под собой любовь и привязанность. И только память жива…
Темноту рассеял свет, формируясь в женскую фигуру, излучающую волны доброжелательности и беспокойства.
– Зачем ты мучаешь меня? Что тебе нужно, свет?
– Тебя.
– Меня? Для чего?
– Ты мое дитя.
– Кто ты?
– Я – Йаола, богиня жизни и любви, создатель этого мира.
– Богиня? Что со мной происходит?
– Ты вернулась домой, девочка.
– Если это дом, почему же так больно?
– Это рвутся связи с тем миром. Потерпи. Скоро ты забудешь все. Тебя ждет другая жизнь, другая судьба и другая дорога.
– Я не хочу другой жизни. Это жестоко – отобрать у меня единственного сына.
– Смирись! Он потерян для тебя. Загляни в себя, есть ли там боль и тоска?
– Нет, везде пусто. Но я же помню…
– Это пройдет со временем, наберись терпения.
– Отпусти меня, верни обратно, пожалуйста! Кому я нужна тут?
– Ты нужна этому миру, девочка. Ты нужна мужчине, который держит тебя на руках.
– Этот мир не нужен мне! Мне никто не нужен! Я не хочу этого, я устала. Хочу заснуть и не просыпаться.
– Это пройдет! Ты поймешь потом, много позже. Пока еще рано, ты не готова. Иди, дитя. Это твоя доля и твое предопределение! Иди!
Свет рассеялся. Вернулся уютный полумрак. Подступая неслышно на мягких лапах, укрыл меня своим пологом, нежно спрятал ото всех. Темно и тихо. Одиночество… Что есть одиночество? Иногда оно дарит глоток воздуха, а иногда забирает почти весь кислород. Мне нечем дышать…
Корка равнодушия внезапно потрескалась под напором злости, ярости, обиды. Кто дал вам всем право так поступать со мной? Выбирать и решать за меня? Я не кукла! Почему никто не спросил меня, что Я хочу?! Ненавижу… вы не спросили меня, я не спрошу вас! Вы изменили мою жизнь, отобрав любимых и вышвырнув в другой мир. Говорите, «другая жизнь»? Пусть так! Но это будет МОЯ жизнь, и у нее будут МОИ правила! Кому не нравятся мои правила, не суйтесь в мою жизнь! Я приму тебя, мир, навязанный мне, но держись – я тоже умею быть беспощадной!
Меня закрутил вихрь и вытолкнул из мягких объятий сумрака. Открыв глаза, встретилась с обеспокоенным синим взглядом. Странно, а мне уютно у него на руках.
– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросил дроу, укачивая словно ребенка.
– Жить буду. В этом мире разводы бывают? – быстро задала интересующий вопрос, чтобы не разнюниться.
Беспокойство в синих глазах сменилось тревогой. С чего бы?
– Нет!
Вот оно как! Весело мне предстоит начать свою новую жизнь.
– Сделаем! Ну и как тебя зовут, муж? – устало поинтересовалась я.
– Дарниэль.
– Дар, значит… подарок.
Да, подарочек мне тот еще подкинули. Что ж мне с ним делать-то? Ладно, потом разберусь, ибо сил нет как спать хочу. Нужно в комнату топать, пока на полу не уснула.
– Э-э-э… а дедулю куда дел? – обнаружила отсутствие третьего персонажа. – Под шариком прикопал по-быстрому?
Черные брови удивленно взлетели вверх.
– Зачем? – недоуменно поинтересовался муж, разглядывая мою физиономию. – Просто отпустил…
– С девятого этажа? – пробило меня на старые шутки.
А в ответ – тишина…
– Ладно, не заморачивайся. – Сползла с рук Дара и, сделав шаг к выходу, почувствовала – штормит на море сильно. Нормальным языком говоря, заносит меня основательно. Ноженьки подкашиваются и заплетаются. Не дойду даже из принципа, придется помощи у муженька просить. В конце концов, бугаюшка не переломится, а польза хоть какая-никакая будет. – Я спать хочу, Дар. Помоги мне до комнаты добраться, пожалуйста. Я сама не могу.
И снова оказалась у него на руках. Понятливый у меня супруг. Мелочь, а приятно. Последняя мысль в голове, перед тем как вырубилась окончательно: «Наконец сбываются все мечты! Лучший мой подарочек будешь ты! Сбылась мечта идиотки!»
Сон. Забери меня, сон. Заставь забыть боль и обиды. Дай мне покой. Спасибо…
Глава 4
Дарниэль, Повелитель дроу
В сложной обстановке оправданы экстренные меры. Я решил обратиться к единственному, кроме учителя, волшебнику, которому всегда могу спокойно довериться, – однокласснику-артефактору. Он лучший из лучших в своей области.
– Закэри? Привет, дружище! Я тебя ни от чего не отвлекаю?
Неожиданно услышал разъяренную женскую реплику:
– Негодяй! Еще и дружков пялиться сюда созвал?
Магический кристалл отобразил возмущенную физиономию моего единственного друга – оборотня Закэри. Громкий звук пощечины закрыл возможные вопросы. Дракон стоял полуголый и огорченно смотрел, как мимо него стремительно промелькнул стройный девичий стан в облаке огненных волос. С грохотом захлопнулась дверь спальни, ведущая в коридор.
– Дарниэль, чтоб тебя светлые эльфы вместе с оборотнями по ночам драли! А в другое время позвонить не мог? Из-за тебя у меня такой роман с драконицей сорвался… – раздраженно попенял оборотень.
Пришлось «вилять хвостом» и проявлять дипломатию:
– Извини, не хотел. А светлые, загрэнзац[4] им в печенку, меня и без того дерут. Причем так, как тебе и не снилось…
– Не извиняйся, – великодушно заметил Зак, постепенно оттаивая (за что его люблю – на меня никогда долго зла не держит!). Он подсел ближе к передающему кристаллу и оперся локтями на столешницу. – Все, что ни делается, – по воле Судьбы. Оно и к лучшему. Я совсем голову потерял. Если бы ты вовремя не вломился, я бы не смог остановиться. – Повеселел: – Зато к алтарю теперь не потащат…
Я вздохнул: счастливый и не ведает меры своего счастья!
– Ладно… прости, что вспылил. Слушаю, – любознательно поблескивая ало-огненными зрачками драконьих глаз, приготовился к свежим новостям Зак.
Сколько его знаю, ему, как той сороке, – только сплетни слушать, хлебом не корми!
– Давай признавайся, зачем среди ночи скромный дракон понадобился Повелителю дроу? – По примеру нашего застолья Закэри налил себе в хрустальную кружку темного драконьего пива и цокнул о кристалл. – О, и господин Шарратас с тобой? Здравствуйте, учитель! – Прозвучал тост: – Будем!
– Будем! – отозвались мы с учителем. Вино пригубили, но пить не стали.
Я осторожно начал:
– Видишь, какое дело… мне понадобилась твоя помощь.
– Всегда к твоим услугам, Дарниэль! – повеселел дракон.
Я, не отрывая глаз от браслетов, спросил приятеля:
– Зак, мне нужно точно знать – сколько огнешаров могут впитать твои накопители? Предельное количество…
Напускная веселость мгновенно слетела с лица моего друга.
– Зачем тебе это понадобилось?
– А ты как думаешь? – уныло отозвался я.
– Так плохо? – посочувствовал Зак.
Учитель крякнул и подавился фазаньим крылышком.
– Еще хуже, – признался я с огромным сожалением. – Ты мне когда-то дарил восемь, со времен последней битвы осталось только два. Остальное не могу тебе сейчас рассказать… – Оттянул мизинцем левое веко. Я много раз показывал Закэри тайный знак дроу «нас подслушивают», должен понять. – Но как-нибудь потом – обязательно!
Дракон пожевал губу:
– Запомни! Если шары малой мощности, то десять – пятнадцать. Средней, мю[5] эдак в восемьсот, – не больше восьми. Ну а огнешары ударной мощности, которые потянут за тысячу, – тех не больше пяти. При самом лучшем раскладе. А в чем дело? Проблемы?
Я огорченно взлохматил шевелюру:
– Да. В моем доме завелась придурочная эльфийка с большим магическим потенциалом. Кидается огнешарами по сторонам почем зря и пугает окружающих дроу жутким криком «Кавайи-и!».
– Ну так в чем дело? – засмеялся дракон. – Ты повелитель там или нет? Гони ее взашей!
Я тоскливо вздохнул:
– Э-э-э… не могу. Ведают боги – хочу, нет мочи! Но… не получится. Видишь ли… – Перешел на шепот, чтобы эльфа от двери не услыхала: – Она моя жена!
У маэстро (я видел!) заиграли смешинки в глазах.
Зак, подлец, долго хохотал. Ага! Хорошо ржать над чужим несчастьем. Я тоже умею. Подождем, когда его женят… насильно… вот тогда и повеселимся на славу! Отсмеявшись, Закэри не стал откладывать в долгий ящик и проявил великодушие: согласился мне помочь, существенно увеличив мощность накопителей. Дракон в прямом эфире помагичил слегка над браслетами, используя в качестве проводника моего уважаемого учителя… теперь мои любимые накопители способны выдержать боевую четверку демонов. А это, я вам скажу, не халуров за хвост дергать!
Я теперь к появлению супруги готов. Сидел с тяжкой головной болью после дюжины вчерашних настоек (я про зелья, не алкоголь!) и пытался прийти в себя…
Измучившись вопросами и проведя бессонную ночь, утром надеялся убедиться: вдруг показалось? Удрученный размышлениями, углядел, как из-за двери чудо мое невиданное появляется. Меня аж оторопь взяла.
Э-э-э… потерял дар речи. Это что на ней надето? Она в купальном костюме или в заграничном неглиже?
Женушка вздумала мужскую половину разом соблазнить? Ей это легко удастся. Далеко идти точно не потребуется. Необычные, невиданные мною раньше материалы обтягивают тело, как вторая кожа, не говоря уже о штанах, не оставляющих простора фантазии. С ума сойти, Повелительница дроу разгуливает по дворцу в таком вызывающем виде! Ладно молодежь, дак хоть бы маэстро Шарратаса пощадила! Или моих советников престарелых. Из старичков песок сыплется, их же удар на месте хватит. Меня – и то едва не хватил.
Подобное одеяние на моей леди возмутительно и весьма интригует. А еще злит. Даже не просто злит – бесит! Балтасар зеленый![6] Вот прикую ее к постели, и, пока не забеременеет, оттуда не встанет! Будет тогда знать, как своего господина дразнить ЭТИМ и будить ревность! А портного, который ей это нашил, я… я… четвертую! Показательно. Прилюдно!
А перед наказанием расскажу супруге о дворцовых правилах и своде приличий. Пускай знает: я не жестокий, но строгий. А потом запру на год в спальне. Будем с ней упорно трудиться на благо родины и моих подданных. (И почему впервые в жизни я так рад исполнить тяжкие государственные обязанности? Надеюсь, это не действие вчерашних декоктов?)
Слава богам, она, видимо, не ожидала узреть своего господина с утра пораньше в узком коридоре и от моей перекошенной рожи с перепугу застыла на месте. Потом неожиданно понесла та-акой вздор! Любой сумасшедший обзавидуется.
– Вынуждена огорчить, у меня сегодня неприемный день. Внимательно читайте часы работы на двери…
При мысли о приеме мужчин меня прошиб холодный пот, следом кинуло в жар. Прием? Темную дьяволицу через колено, я сейчас устрою ей прием! Потом неделю не сядет!
А светящиеся руны просто восторг. Боги, неужто я неискоренимый грешник? За что вы прислали мне мое личное несчастье?
Я шепотом обратился к учителю:
– Маэстро, теперь вы мне верите?
Он кивнул, наблюдая за феноменом моих личных бедствий.
– А еще лучше – согласуйте время своего визита с моим секретарем… – Она ловко попятилась. Мы потрясенно наблюдали театр одного актера. – Оставляю вас, дети мои, в цитадели похмельного зеленого змия. И вообще: у меня сегодня литературный день…
Совсем спятила! Цитадель Зеленого змия в пятистах верстах севернее! Любой ребенок о том знает! Литературный день – это нечто вроде женских лунных дней? Тогда почему она столь открыто обсуждает подобные тонкости? Это неприлично!
А моя жена, забалтывая нас до смерти, тем временем дала деру!
– Стоять! – крикнул ей, вскакивая.
Шоу продолжалось со страшной силой!
– И чего орать? – вежливо спросила моя… мое горюшко. – Я прекрасно слышу. Вы не подскажете, как пройти в библиотеку?
В БИБЛИОТЕКУ?! Как вам это нравится?!!
Маэстро несколько растерянно озвучил маршрут:
– Прямо по коридору, второй поворот направо и третий налево, ваше величество.
А дальше как следствие:
– Ну так я пошла?
«Мать-мать-мать!!!»
– Куда?! Стоять, я сказал! – воскликнул я и рванул за ней.
По дороге наслушался таких реплик, что сам дозрел до обители умалишенных:
– У меня временная глухота… И мне некогда! Я подрабатываю кактусом, сливаясь в экстазе с окружающей средой!
БОГИ! ЗА ЧТО?!!
Потом мы носились как угорелые… долго. Я мчался и бухтел:
– Я догонял на охоте оленей, снежных коз и диких кабанов. Но эту козу на открытом месте я бы не догнал! Хоть сейчас отдавай в отряд горных егерей, пусть их бегать по пересеченной местности научит!
Мое злосчастье внезапно ускорилось.
– Стой, эльфийская грызомла!
К счастью, дворца она не знала. Только поэтому удалось загнать жену в тупик. Пока в тупичке размышляла, куда бы сдернуть, я до нее добрался. Думаете, испугалась?
– Ты как меня назвал, огрызок империи?
Таких ругательств я еще не слышал! У драконов набралась, что ли?
– …Забодал ты меня со страшной силой! Если рога мешают, почеши их об косяк! И нечего по любому поводу свои отростки в дело пускать!
Нет, виден почерк демонов. Это у них рога вечно чешутся.
– Где тебя только вежливости учили?! Ни «здрасте» тебе, ни «до свиданья». Думаешь, если выше на голову, то уже все позволено? А о природе поговорить, о погоде? Совсем без женщин одичал?
Эльфы! Светлые негодяи, мамой клянусь!
Утешил нахалку:
– Сейчас я расскажу тебе о погоде все, что знаю! – Заявил: – А природу ты у меня увидишь через окошко тюремной камеры!
Вот, любая женщина станет покорной и ласковой, нужно только уметь взять ее в руки. Тащу ее на плече и сам себе удивляюсь…
– Облезешь! – безапелляционно сообщили мне, выкручиваясь ногами по ребрам.
– У меня прекрасная наследственность, – парировал ее угрозы, придерживая ноги. – Не успею. И магии мои волосы не поддаются. – Если бы еще сам в эту чушь верил!
Мне с ходу наобещали:
– …Не волнуйся: я помогу, не переломлюсь!
– Не стоит себя так утруждать, – торжествующе похлопал ее по заду. Надо же отплатить, не одному мне после женитьбы синяки носить! – О-у-у! Да чтоб тебя, пакость мелкая! Больно же!
Что ж ей спокойно-то не висится? Конечности… ножки так ходуном и ходят. Возникает навязчивое желание придушить свою женушку по-тихому, а уж потом как-нибудь перед ее папенькой оправдаться.
Но неугомонное создание, как выяснилось, до того только разминалось в словесных прениях.
– До свадьбы заживет! – Мне на ухо. – Не цеплялся бы ко мне – не пострадал в неравных боях за право собственности!
– Хочу тебе напомнить… – Я еле отдышался. Хотелось пустить в ход руки. – Свадьба уже случилась, и ждать мне нечего! По крайней мере, ничего хорошего!
– Сам виноват! Выбирать получше надо было!
Уйду, уйду в монастырь! И пусть дровскую династию без меня строят.
– Взял что дали! Кто знал, что с изъяном подсунут!
И все в том же духе. Вот уж нескучный брак предвидится…
– Ваше величество, – примирительно заворковал маэстро, – успокойтесь, пожалуйста.
И ты, предатель… а еще учитель называется… Я свалил буйнопомешанную в кресло и отхлебнул вина. Совсем умотала! Будто целый день с ребятами тренировался.
– Я спокойна, как удав на пачке дуста!
Держите меня семеро!
А этой только удар по башке поможет:
– Квасите? Третьей возьмете? Посидим рядком, поговорим ладком… только, чур, этого припадочного от меня подальше и в наморднике!
Учитель от ее монолога совсем поник и тихонько сообщил:
– Как маг я – бессилен. Но! Можно попробовать Шар Судьбы!
Решено!
– Пошли! – приказал жене.
– Уже бегу и падаю! – воспротивилась эта идиотка. Забилась с ногами в кресло – и попробуй достань!
Или ее придушу, или сам повешусь. В сущности, зачем мне корона правителя, лучше в цирк пойду работать! Даже на каменоломнях мне будет лучше, чем сейчас.
– Как с тобой тяжело! – воскликнул я и поволок прочь свою неподъемную ношу.
– Да что ты цеплючий такой?! Свободу попугаям!
Я примерился: может, по дороге незаметно уронить с лестницы? Жаль, что не уронил…
– Чтобы у тебя уши с тапочками срослись!.. Чтоб у тебя глаза на затылке встретились!.. Может, укусить? Против санитарии, негигиенично – зато действенно…
Слушая ее визг, перемежаемый унизительными репликами, прикинул: а если помочь ей ненароком выпасть из окна? Несчастный случай, никто не виноват… Маэстро пойдет за свидетеля… Столь заманчивая мысль прервалась очередными воплями эльфийки. Как странно она выражается! И тут наконец-то до меня дошло окончательно…
Боги всесозидающие! Я удостоверился – это не Эланиэль! Пришлось признать невероятный факт: в теле моей жены пребывала другая, крайне пакостная сущность. Я негромко засмеялся, потом вспомнил вчерашнее и заскрипел зубами.
Тогда кто она? После ряда уточняющих вопросов мелкая вредина прищурилась и разразилась проникновенной речью, сводящейся к одному: а не пошел бы я к богам?!
Да, прежней Эланиэль подобная свобода яркого самовыражения не под силу… Но какая же это сущность? Несет ли она созидающий свет или грозит вселенской тьмой? Необходимо срочно проверить во избежание ненужных проблем. Прав маэстро – Шар Судьбы! Артефакт непредсказуем, но всегда точно определяет внутреннюю суть. Схватив девчонку за руку, я поволок ее по коридору, получив в ответ яростное сопротивление и новые вопли.
В конце концов девчонка заткнулась. Хоть что-то хорошее. Пока она молчала, я успел дотащить ее до Комнаты Судьбы. После того как учитель провел необходимый обряд, я вежливо попросил положить руки на шар. И дождался целой серии нелепых упреков и обвинений. Пришлось немного повысить голос и привести к покорности.
Вот же характер, все поперек! Боги, одарите меня терпением! Видимо, боги заняты, у них обеденный перерыв, а я сейчас взорвусь. Но тут она сделала то, о чем просили.
Маэстро резкими выверенными пассами окутал Комнату Судьбы нитями своей силы, запитывая капризный артефакт. Пошли всполохи.
– Прикажу – побежишь! – гадюкой прошипел супруг, наклоняясь к моему лицу.
Я сжала враз похолодевшие ладони, но непримиримо заметила:
– Сам-то в это веришь?
– Как с тобой тяжело! – признался Повелитель и совсем не царственным жестом выдернул меня из кресла и взгромоздил на плечо.
– А кому сейчас легко? – философски отозвалась я. Завизжала: – Да что ты цеплючий такой?! Свободу попугаям!
Меня в который раз проигнорировали, лишь легонько подкинули на плече, сбив дыхание. Не на ту напал! Меня заткнуть еще никому не удавалось!
– Чтобы у тебя уши с тапочками срослись! – высказала милое пожелание.
Скандал не удался по причине отсутствия заинтересованности второй стороны. Так дело не пойдет! Я попробовала еще раз:
– Чтоб у тебя глаза на затылке встретились!
С тем же успехом. Тогда я прибегла к последнему средству, пытаясь достучаться до мозга похитителя невинных девушек:
– Может, укусить? Против санитарии, негигиенично – зато действенно…
Меня сняли с плеча. Раздался злобный рев:
– О боги! Мое терпение небеспредельно!
Мою персону сильно сжали и хорошенько потрясли. Муженек совершенно не обращал внимания на семенившего вокруг нашей колоритной парочки дедули-мага, приговаривавшего:
– Ваши величества! Не будьте детьми!
– Это вы не мне! – выстучала я зубами. – Это вы ему расскажите! Детский сад, штаны на лямках!
Видать, крепко мы супруга на пару с обстоятельствами достали, если он лишь рычать мог нечленораздельно. Блин! Не задушит, так затрясет. Ладно, жизнь дороже принципов.
– Как насчет переговоры провести? – пошла на уступки.
Меня не услышали. Или не захотели услышать. И трясти не прекратили. Пришлось прибавить громкости:
– Эй, уважаемый, я вам не груша! Не надо меня околачивать!
М-да, а воз и ныне там. Ой, он точно меня сейчас сломает! Набрала воздуха в легкие и заорала:
– Уймись, живодер долговязый!!! Что, сила есть – ума не надо?! Руки убери!
Кажется, я переборщила. Как-то он странно притих. Это что скрипит? Мозги? Мамочка, это он так зубами. Прощайте все… Я закрыла глаза и вдруг услышала:
– Кто ты? Как ты здесь оказалась? Почему ты выглядишь как Эланиэль? Где она? Что происходит?
Ага, самый умный нашелся. Если б я знала, что здесь происходит, меня бы здесь уже не было.
– Тебе как, на все вопросы сразу отвечать или по очереди? – ехидно поинтересовалась. – Я – это я. Мне, думаешь, обо всех чудесах персонально докладывают?! Найди свою закомплексованную ушастую дуру, которую в супруги получал, ей вопросы и задавай!
Отпустил, побуравил взглядом. Тоже мне, уцененная буровая установка для домашнего пользования. Его пристальный и подозрительный взгляд вызвал у меня ответные эманации плохих предчувствий, заставляя ежиться от неизвестности. К сожалению, не ошиблась. Да что ж такое! То как мешок волочил… теперь руку оторвать мечтает!
– Ты куда меня тянешь, маньяк эльфийский? Поставь где взял! – завопила я, вырываясь и тормозя ногами. Ну да, ну да… «Ока» против БелАЗа! Включила сирену: – Отпусти меня!!! Что вцепился, как в родное? Не твое – не трогай!
Тут он споткнулся, повернулся ко мне и спокойно так сообщил:
– Почему не мое? Очень даже мое! По закону ты моя жена. Могу делать что хочу и трогать везде где хочу.
Я от такой наглости прямо растерялась. И что особенно добило: ведь прав, гад… со своей точки зрения. А с моей? Тело, в котором я нахожусь, принадлежало его жене, но душа и сознание-то мои, к нему не относящиеся никоим образом. Супружеский долг он будет требовать с тела, но чувствовать-то буду я! Бог мой, как все запутано и двояко!
От философствования очнулась в пустом помещении с постаментом посредине, на котором покоился большой, переливающийся разноцветными искорками шар. Маг подошел к нему, поводил поверху руками, что-то бормоча под нос. Шар загорелся матовым белым светом. Потом свет начал играть оттенками спектра: красный, оранжевый, желтый, зеленый… Уже дошел до фиолетового… Волшебник бодро побегал вокруг шарообразного монумента, побрызгал водичкой во все стороны света и вскоре помахал рукой, приглашая подойти.
Благоверный потащил меня к пьедесталу, приговаривая:
– Мне нужно кое-что проверить. Положи руки на этот шар.
– Я сейчас совершенно свихнусь! – заорала, выдергивая руку. – Мы спиритический сеанс устраивать будем или на печени гадать? Любит, не любит, плюнет, поцелует?
В ответ на меня оглушительно рявкнули:
– Делай что я велел!
Что-то мне, однако, все меньше это нравится… Нет, я не против, только не согласна! Сделав недоуменное лицо и поковыряв в ухе, спросила:
– Ты что-то сказал? Извини, за ревом иерихонских труб не расслышала.
– Я сказал – клади руки на шар!!! – У Повелителя начался нервный тик.
Подумав о грядущих последствиях, ответила:
– Тебе надо, ты и клади. Откуда я знаю, вдруг этот шарик меня убьет или током дербалызнет?..
– Я тебя сейчас сам убью!!! – завопил припадочный, протягивая к моей шее руки и вживаясь в роль Отелло.
– У, какие мы нервные! – резво отпрыгнула, спасая жизнь, и подошла к шару. – Кладу я уже руки, кладу.
Хотите узнать человека? Доведите его до кипения и посмотрите, что из него испарилось. Но смотреть мне было уже некогда. Лучше бы он меня убил!
Шар будто затягивал, показывая мой дом, сына, мужа и меня… Меня?! Я перестала что-либо понимать. Мыслимо ли это? Кто занял мое место? Почему я здесь и там одновременно? Стоп! Эльфийка! Ну конечно, если я здесь замещаю ее, то, по логике вещей, она там замещает меня. Вот дрянь!
Пока я бесилась, на меня соизволили обратить внимание:
– Здравствуй, Эрика. Я – Эланиэль.
От злости меня затрусило как в лихорадке. Имела бы возможность дотянуться – свернула бы шею на раз-два-три!
– Представь себе, я как-то догадалась! Почему ты с ними? Зачем ты это провернула? Немедленно верни все обратно! Я хочу домой! Там мой сын! СЫН! Ты меня слышишь?
– Так нужно, не сердись! Мы должны были поменяться по воле богов. Теперь все правильно, души на месте. Тебе со временем объяснят – твой дом там. Не беспокойся, на Земле ничего не заметили. Я обещаю любить твоих мужчин и сделать их счастливыми. Извини, но тебе назад дороги нет. Душе Эрики не вернуться сюда больше никогда. Прощай!
И эта мерзавка ушла.
Пришло осмысление услышанного. Назад дороги нет? Душе Эрики не вернуться больше никогда?.. Из глубины души вырвался крик отчаяния:
– За что?! Не-э-э-эт!!!
Отчаяние сменила боль, сжала в объятиях, обернулась вокруг меня. Засмеялась, рассыпая смех ранящими серебряными колокольчиками, запустила свои щупальца вовнутрь, вывернула наизнанку душу, добираясь до самых потаенных уголков сердца. Рвалась в клочья душа, выдирали с кровью, с мясом тоскующее сердце, лопались с треском натянутые нити, оставляя после себя пустыню. Я не выдержу больше этой боли! Отпустите или уничтожьте меня!
Боль отступила, отдавая меня во власть непроглядному мраку. Уйди. Зачем ты пришла, тьма? Оставь меня, я сгорела в этой боли. Меня уже нет, пусто внутри, лишь хлопья черного пепла, кружась, погребают под собой любовь и привязанность. И только память жива…
Темноту рассеял свет, формируясь в женскую фигуру, излучающую волны доброжелательности и беспокойства.
– Зачем ты мучаешь меня? Что тебе нужно, свет?
– Тебя.
– Меня? Для чего?
– Ты мое дитя.
– Кто ты?
– Я – Йаола, богиня жизни и любви, создатель этого мира.
– Богиня? Что со мной происходит?
– Ты вернулась домой, девочка.
– Если это дом, почему же так больно?
– Это рвутся связи с тем миром. Потерпи. Скоро ты забудешь все. Тебя ждет другая жизнь, другая судьба и другая дорога.
– Я не хочу другой жизни. Это жестоко – отобрать у меня единственного сына.
– Смирись! Он потерян для тебя. Загляни в себя, есть ли там боль и тоска?
– Нет, везде пусто. Но я же помню…
– Это пройдет со временем, наберись терпения.
– Отпусти меня, верни обратно, пожалуйста! Кому я нужна тут?
– Ты нужна этому миру, девочка. Ты нужна мужчине, который держит тебя на руках.
– Этот мир не нужен мне! Мне никто не нужен! Я не хочу этого, я устала. Хочу заснуть и не просыпаться.
– Это пройдет! Ты поймешь потом, много позже. Пока еще рано, ты не готова. Иди, дитя. Это твоя доля и твое предопределение! Иди!
Свет рассеялся. Вернулся уютный полумрак. Подступая неслышно на мягких лапах, укрыл меня своим пологом, нежно спрятал ото всех. Темно и тихо. Одиночество… Что есть одиночество? Иногда оно дарит глоток воздуха, а иногда забирает почти весь кислород. Мне нечем дышать…
Корка равнодушия внезапно потрескалась под напором злости, ярости, обиды. Кто дал вам всем право так поступать со мной? Выбирать и решать за меня? Я не кукла! Почему никто не спросил меня, что Я хочу?! Ненавижу… вы не спросили меня, я не спрошу вас! Вы изменили мою жизнь, отобрав любимых и вышвырнув в другой мир. Говорите, «другая жизнь»? Пусть так! Но это будет МОЯ жизнь, и у нее будут МОИ правила! Кому не нравятся мои правила, не суйтесь в мою жизнь! Я приму тебя, мир, навязанный мне, но держись – я тоже умею быть беспощадной!
Меня закрутил вихрь и вытолкнул из мягких объятий сумрака. Открыв глаза, встретилась с обеспокоенным синим взглядом. Странно, а мне уютно у него на руках.
– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросил дроу, укачивая словно ребенка.
– Жить буду. В этом мире разводы бывают? – быстро задала интересующий вопрос, чтобы не разнюниться.
Беспокойство в синих глазах сменилось тревогой. С чего бы?
– Нет!
Вот оно как! Весело мне предстоит начать свою новую жизнь.
– Сделаем! Ну и как тебя зовут, муж? – устало поинтересовалась я.
– Дарниэль.
– Дар, значит… подарок.
Да, подарочек мне тот еще подкинули. Что ж мне с ним делать-то? Ладно, потом разберусь, ибо сил нет как спать хочу. Нужно в комнату топать, пока на полу не уснула.
– Э-э-э… а дедулю куда дел? – обнаружила отсутствие третьего персонажа. – Под шариком прикопал по-быстрому?
Черные брови удивленно взлетели вверх.
– Зачем? – недоуменно поинтересовался муж, разглядывая мою физиономию. – Просто отпустил…
– С девятого этажа? – пробило меня на старые шутки.
А в ответ – тишина…
– Ладно, не заморачивайся. – Сползла с рук Дара и, сделав шаг к выходу, почувствовала – штормит на море сильно. Нормальным языком говоря, заносит меня основательно. Ноженьки подкашиваются и заплетаются. Не дойду даже из принципа, придется помощи у муженька просить. В конце концов, бугаюшка не переломится, а польза хоть какая-никакая будет. – Я спать хочу, Дар. Помоги мне до комнаты добраться, пожалуйста. Я сама не могу.
И снова оказалась у него на руках. Понятливый у меня супруг. Мелочь, а приятно. Последняя мысль в голове, перед тем как вырубилась окончательно: «Наконец сбываются все мечты! Лучший мой подарочек будешь ты! Сбылась мечта идиотки!»
Сон. Забери меня, сон. Заставь забыть боль и обиды. Дай мне покой. Спасибо…
Глава 4
Поздно заметать следы, когда уже протоптал дорожку.
NN
Дарниэль, Повелитель дроу
В сложной обстановке оправданы экстренные меры. Я решил обратиться к единственному, кроме учителя, волшебнику, которому всегда могу спокойно довериться, – однокласснику-артефактору. Он лучший из лучших в своей области.
– Закэри? Привет, дружище! Я тебя ни от чего не отвлекаю?
Неожиданно услышал разъяренную женскую реплику:
– Негодяй! Еще и дружков пялиться сюда созвал?
Магический кристалл отобразил возмущенную физиономию моего единственного друга – оборотня Закэри. Громкий звук пощечины закрыл возможные вопросы. Дракон стоял полуголый и огорченно смотрел, как мимо него стремительно промелькнул стройный девичий стан в облаке огненных волос. С грохотом захлопнулась дверь спальни, ведущая в коридор.
– Дарниэль, чтоб тебя светлые эльфы вместе с оборотнями по ночам драли! А в другое время позвонить не мог? Из-за тебя у меня такой роман с драконицей сорвался… – раздраженно попенял оборотень.
Пришлось «вилять хвостом» и проявлять дипломатию:
– Извини, не хотел. А светлые, загрэнзац[4] им в печенку, меня и без того дерут. Причем так, как тебе и не снилось…
– Не извиняйся, – великодушно заметил Зак, постепенно оттаивая (за что его люблю – на меня никогда долго зла не держит!). Он подсел ближе к передающему кристаллу и оперся локтями на столешницу. – Все, что ни делается, – по воле Судьбы. Оно и к лучшему. Я совсем голову потерял. Если бы ты вовремя не вломился, я бы не смог остановиться. – Повеселел: – Зато к алтарю теперь не потащат…
Я вздохнул: счастливый и не ведает меры своего счастья!
– Ладно… прости, что вспылил. Слушаю, – любознательно поблескивая ало-огненными зрачками драконьих глаз, приготовился к свежим новостям Зак.
Сколько его знаю, ему, как той сороке, – только сплетни слушать, хлебом не корми!
– Давай признавайся, зачем среди ночи скромный дракон понадобился Повелителю дроу? – По примеру нашего застолья Закэри налил себе в хрустальную кружку темного драконьего пива и цокнул о кристалл. – О, и господин Шарратас с тобой? Здравствуйте, учитель! – Прозвучал тост: – Будем!
– Будем! – отозвались мы с учителем. Вино пригубили, но пить не стали.
Я осторожно начал:
– Видишь, какое дело… мне понадобилась твоя помощь.
– Всегда к твоим услугам, Дарниэль! – повеселел дракон.
Я, не отрывая глаз от браслетов, спросил приятеля:
– Зак, мне нужно точно знать – сколько огнешаров могут впитать твои накопители? Предельное количество…
Напускная веселость мгновенно слетела с лица моего друга.
– Зачем тебе это понадобилось?
– А ты как думаешь? – уныло отозвался я.
– Так плохо? – посочувствовал Зак.
Учитель крякнул и подавился фазаньим крылышком.
– Еще хуже, – признался я с огромным сожалением. – Ты мне когда-то дарил восемь, со времен последней битвы осталось только два. Остальное не могу тебе сейчас рассказать… – Оттянул мизинцем левое веко. Я много раз показывал Закэри тайный знак дроу «нас подслушивают», должен понять. – Но как-нибудь потом – обязательно!
Дракон пожевал губу:
– Запомни! Если шары малой мощности, то десять – пятнадцать. Средней, мю[5] эдак в восемьсот, – не больше восьми. Ну а огнешары ударной мощности, которые потянут за тысячу, – тех не больше пяти. При самом лучшем раскладе. А в чем дело? Проблемы?
Я огорченно взлохматил шевелюру:
– Да. В моем доме завелась придурочная эльфийка с большим магическим потенциалом. Кидается огнешарами по сторонам почем зря и пугает окружающих дроу жутким криком «Кавайи-и!».
– Ну так в чем дело? – засмеялся дракон. – Ты повелитель там или нет? Гони ее взашей!
Я тоскливо вздохнул:
– Э-э-э… не могу. Ведают боги – хочу, нет мочи! Но… не получится. Видишь ли… – Перешел на шепот, чтобы эльфа от двери не услыхала: – Она моя жена!
У маэстро (я видел!) заиграли смешинки в глазах.
Зак, подлец, долго хохотал. Ага! Хорошо ржать над чужим несчастьем. Я тоже умею. Подождем, когда его женят… насильно… вот тогда и повеселимся на славу! Отсмеявшись, Закэри не стал откладывать в долгий ящик и проявил великодушие: согласился мне помочь, существенно увеличив мощность накопителей. Дракон в прямом эфире помагичил слегка над браслетами, используя в качестве проводника моего уважаемого учителя… теперь мои любимые накопители способны выдержать боевую четверку демонов. А это, я вам скажу, не халуров за хвост дергать!
Я теперь к появлению супруги готов. Сидел с тяжкой головной болью после дюжины вчерашних настоек (я про зелья, не алкоголь!) и пытался прийти в себя…
Измучившись вопросами и проведя бессонную ночь, утром надеялся убедиться: вдруг показалось? Удрученный размышлениями, углядел, как из-за двери чудо мое невиданное появляется. Меня аж оторопь взяла.
Э-э-э… потерял дар речи. Это что на ней надето? Она в купальном костюме или в заграничном неглиже?
Женушка вздумала мужскую половину разом соблазнить? Ей это легко удастся. Далеко идти точно не потребуется. Необычные, невиданные мною раньше материалы обтягивают тело, как вторая кожа, не говоря уже о штанах, не оставляющих простора фантазии. С ума сойти, Повелительница дроу разгуливает по дворцу в таком вызывающем виде! Ладно молодежь, дак хоть бы маэстро Шарратаса пощадила! Или моих советников престарелых. Из старичков песок сыплется, их же удар на месте хватит. Меня – и то едва не хватил.
Подобное одеяние на моей леди возмутительно и весьма интригует. А еще злит. Даже не просто злит – бесит! Балтасар зеленый![6] Вот прикую ее к постели, и, пока не забеременеет, оттуда не встанет! Будет тогда знать, как своего господина дразнить ЭТИМ и будить ревность! А портного, который ей это нашил, я… я… четвертую! Показательно. Прилюдно!
А перед наказанием расскажу супруге о дворцовых правилах и своде приличий. Пускай знает: я не жестокий, но строгий. А потом запру на год в спальне. Будем с ней упорно трудиться на благо родины и моих подданных. (И почему впервые в жизни я так рад исполнить тяжкие государственные обязанности? Надеюсь, это не действие вчерашних декоктов?)
Слава богам, она, видимо, не ожидала узреть своего господина с утра пораньше в узком коридоре и от моей перекошенной рожи с перепугу застыла на месте. Потом неожиданно понесла та-акой вздор! Любой сумасшедший обзавидуется.
– Вынуждена огорчить, у меня сегодня неприемный день. Внимательно читайте часы работы на двери…
При мысли о приеме мужчин меня прошиб холодный пот, следом кинуло в жар. Прием? Темную дьяволицу через колено, я сейчас устрою ей прием! Потом неделю не сядет!
А светящиеся руны просто восторг. Боги, неужто я неискоренимый грешник? За что вы прислали мне мое личное несчастье?
Я шепотом обратился к учителю:
– Маэстро, теперь вы мне верите?
Он кивнул, наблюдая за феноменом моих личных бедствий.
– А еще лучше – согласуйте время своего визита с моим секретарем… – Она ловко попятилась. Мы потрясенно наблюдали театр одного актера. – Оставляю вас, дети мои, в цитадели похмельного зеленого змия. И вообще: у меня сегодня литературный день…
Совсем спятила! Цитадель Зеленого змия в пятистах верстах севернее! Любой ребенок о том знает! Литературный день – это нечто вроде женских лунных дней? Тогда почему она столь открыто обсуждает подобные тонкости? Это неприлично!
А моя жена, забалтывая нас до смерти, тем временем дала деру!
– Стоять! – крикнул ей, вскакивая.
Шоу продолжалось со страшной силой!
– И чего орать? – вежливо спросила моя… мое горюшко. – Я прекрасно слышу. Вы не подскажете, как пройти в библиотеку?
В БИБЛИОТЕКУ?! Как вам это нравится?!!
Маэстро несколько растерянно озвучил маршрут:
– Прямо по коридору, второй поворот направо и третий налево, ваше величество.
А дальше как следствие:
– Ну так я пошла?
«Мать-мать-мать!!!»
– Куда?! Стоять, я сказал! – воскликнул я и рванул за ней.
По дороге наслушался таких реплик, что сам дозрел до обители умалишенных:
– У меня временная глухота… И мне некогда! Я подрабатываю кактусом, сливаясь в экстазе с окружающей средой!
БОГИ! ЗА ЧТО?!!
Потом мы носились как угорелые… долго. Я мчался и бухтел:
– Я догонял на охоте оленей, снежных коз и диких кабанов. Но эту козу на открытом месте я бы не догнал! Хоть сейчас отдавай в отряд горных егерей, пусть их бегать по пересеченной местности научит!
Мое злосчастье внезапно ускорилось.
– Стой, эльфийская грызомла!
К счастью, дворца она не знала. Только поэтому удалось загнать жену в тупик. Пока в тупичке размышляла, куда бы сдернуть, я до нее добрался. Думаете, испугалась?
– Ты как меня назвал, огрызок империи?
Таких ругательств я еще не слышал! У драконов набралась, что ли?
– …Забодал ты меня со страшной силой! Если рога мешают, почеши их об косяк! И нечего по любому поводу свои отростки в дело пускать!
Нет, виден почерк демонов. Это у них рога вечно чешутся.
– Где тебя только вежливости учили?! Ни «здрасте» тебе, ни «до свиданья». Думаешь, если выше на голову, то уже все позволено? А о природе поговорить, о погоде? Совсем без женщин одичал?
Эльфы! Светлые негодяи, мамой клянусь!
Утешил нахалку:
– Сейчас я расскажу тебе о погоде все, что знаю! – Заявил: – А природу ты у меня увидишь через окошко тюремной камеры!
Вот, любая женщина станет покорной и ласковой, нужно только уметь взять ее в руки. Тащу ее на плече и сам себе удивляюсь…
– Облезешь! – безапелляционно сообщили мне, выкручиваясь ногами по ребрам.
– У меня прекрасная наследственность, – парировал ее угрозы, придерживая ноги. – Не успею. И магии мои волосы не поддаются. – Если бы еще сам в эту чушь верил!
Мне с ходу наобещали:
– …Не волнуйся: я помогу, не переломлюсь!
– Не стоит себя так утруждать, – торжествующе похлопал ее по заду. Надо же отплатить, не одному мне после женитьбы синяки носить! – О-у-у! Да чтоб тебя, пакость мелкая! Больно же!
Что ж ей спокойно-то не висится? Конечности… ножки так ходуном и ходят. Возникает навязчивое желание придушить свою женушку по-тихому, а уж потом как-нибудь перед ее папенькой оправдаться.
Но неугомонное создание, как выяснилось, до того только разминалось в словесных прениях.
– До свадьбы заживет! – Мне на ухо. – Не цеплялся бы ко мне – не пострадал в неравных боях за право собственности!
– Хочу тебе напомнить… – Я еле отдышался. Хотелось пустить в ход руки. – Свадьба уже случилась, и ждать мне нечего! По крайней мере, ничего хорошего!
– Сам виноват! Выбирать получше надо было!
Уйду, уйду в монастырь! И пусть дровскую династию без меня строят.
– Взял что дали! Кто знал, что с изъяном подсунут!
И все в том же духе. Вот уж нескучный брак предвидится…
– Ваше величество, – примирительно заворковал маэстро, – успокойтесь, пожалуйста.
И ты, предатель… а еще учитель называется… Я свалил буйнопомешанную в кресло и отхлебнул вина. Совсем умотала! Будто целый день с ребятами тренировался.
– Я спокойна, как удав на пачке дуста!
Держите меня семеро!
А этой только удар по башке поможет:
– Квасите? Третьей возьмете? Посидим рядком, поговорим ладком… только, чур, этого припадочного от меня подальше и в наморднике!
Учитель от ее монолога совсем поник и тихонько сообщил:
– Как маг я – бессилен. Но! Можно попробовать Шар Судьбы!
Решено!
– Пошли! – приказал жене.
– Уже бегу и падаю! – воспротивилась эта идиотка. Забилась с ногами в кресло – и попробуй достань!
Или ее придушу, или сам повешусь. В сущности, зачем мне корона правителя, лучше в цирк пойду работать! Даже на каменоломнях мне будет лучше, чем сейчас.
– Как с тобой тяжело! – воскликнул я и поволок прочь свою неподъемную ношу.
– Да что ты цеплючий такой?! Свободу попугаям!
Я примерился: может, по дороге незаметно уронить с лестницы? Жаль, что не уронил…
– Чтобы у тебя уши с тапочками срослись!.. Чтоб у тебя глаза на затылке встретились!.. Может, укусить? Против санитарии, негигиенично – зато действенно…
Слушая ее визг, перемежаемый унизительными репликами, прикинул: а если помочь ей ненароком выпасть из окна? Несчастный случай, никто не виноват… Маэстро пойдет за свидетеля… Столь заманчивая мысль прервалась очередными воплями эльфийки. Как странно она выражается! И тут наконец-то до меня дошло окончательно…
Боги всесозидающие! Я удостоверился – это не Эланиэль! Пришлось признать невероятный факт: в теле моей жены пребывала другая, крайне пакостная сущность. Я негромко засмеялся, потом вспомнил вчерашнее и заскрипел зубами.
Тогда кто она? После ряда уточняющих вопросов мелкая вредина прищурилась и разразилась проникновенной речью, сводящейся к одному: а не пошел бы я к богам?!
Да, прежней Эланиэль подобная свобода яркого самовыражения не под силу… Но какая же это сущность? Несет ли она созидающий свет или грозит вселенской тьмой? Необходимо срочно проверить во избежание ненужных проблем. Прав маэстро – Шар Судьбы! Артефакт непредсказуем, но всегда точно определяет внутреннюю суть. Схватив девчонку за руку, я поволок ее по коридору, получив в ответ яростное сопротивление и новые вопли.
В конце концов девчонка заткнулась. Хоть что-то хорошее. Пока она молчала, я успел дотащить ее до Комнаты Судьбы. После того как учитель провел необходимый обряд, я вежливо попросил положить руки на шар. И дождался целой серии нелепых упреков и обвинений. Пришлось немного повысить голос и привести к покорности.
Вот же характер, все поперек! Боги, одарите меня терпением! Видимо, боги заняты, у них обеденный перерыв, а я сейчас взорвусь. Но тут она сделала то, о чем просили.
Маэстро резкими выверенными пассами окутал Комнату Судьбы нитями своей силы, запитывая капризный артефакт. Пошли всполохи.