Страница:
— Эногаранэ можно сжечь, он боится голубого Огня, — начала Руни. — В первый приход я пыталась его уничтожить, но он ушел в перт.
— А теперь возвратился? — спросил Горад.
— Да, получается так, — тихо молвила Руни.
— Я вспомнил, что я о нем знаю! — внезапно взмыл голос Горада, в котором звучало волнение. — Эрл, помнишь книгу, которую я приносил? Там еще говорилось, зачем Истребители стали Вампирами. Помнишь? Лишь взяв себе Силу других, Истребитель мог справиться с этой напастью!
— Так… Мало нам было Жриц “Службы”! — с досадой вздохнул Йонн. — Теперь еще Лайцерф!
— Нужно спуститься в хранилища, — тут же прервал его Эрл, — и собрать все, что там есть о земном воплощении Лайцерфа. Горад, возьми тех ребят, что немного умеют работать со свитками, выбери все, что подходит, и принеси сюда. Йонн, проверь лишний раз, что с машинами. Может быть, скоро придется поднять Стену.
Больше Орм ничего не услышал. Должно быть, то Поле, которое создал Йонн с помощью Орма, давая возможность коснуться прошедших событий, лишило его сил. Орм просто заснул.
Через день, уже встав, Орм опять стал свидетелем сбора Совета. Его не позвали, однако, спустившись, он сразу услышал, как Эрл говорил за стеной:
— Мелен, нужно создать часть отрядов из верных людей. Если слух просочится из Круга, то может начаться настоящая паника. Ты должен сделать все, чтобы порядок в городе не был нарушен.
— Согласен, — услышал Орм четкий ответ.
— Йонн, когда мы с Горадом уйдем, ты останешься вместе с детьми в Агеноре. Они тебя знают и любят. Тебе верят жители. Если случится беда, ты сумеешь поднять Стену и уберечь город. Силы детей хватит, чтобы ее удержать.
— Хорошо, Ливтрасир.
Орм решил, что ослышался.
— Руни останется здесь. Она лучше других знает, с чем вам, возможно, придется столкнуться, и…
— Эрл, не надо мудрить. Они все понимают, почему я не еду в Гальдор, — перебила его Руни с нежной насмешкой.
“Не едет в Гальдор? Почему? — изумился Орм. — Ведь только Руни может бороться с Эногаранэ! Кто же, кроме лесянки, способен вызвать Огонь?!”
Орм не стал ждать, что скажет его брат потом. Толкнув дверь, он вошел.
— Орм? Ты кстати! — заметил Эрл, будто бы ждал его. — Горад сказал, что уже через два дня ты сможешь отправиться в путь. Ты не знаешь, Норт все еще в доме-холме?
— Сомневаюсь, — ответил Орм, вспомнив, как Норт приходит к нему. — Думаю, Норт что-то знал о приходе Эногаранэ. Он пытался открыть мне глаза, но я даже не стал его слушать.
— Норт знает больше нас всех о противнике, — снова вмешалась лесянка. — Приехав в Гальдор, нужно встретиться с ним.
— Его будет непросто найти, — перебил Горад. — Если я что-нибудь смыслю в подобных делах, то Хранитель, покинув свой дом и укрывшись в лесу, установит Защиту. Найти его с помощью Магии будет непросто. К тому же наш поиск легко привлечет Черный Дух.
— Дальний Луч! — очень громко сказала вдруг Руни в зависшей на миг тишине. — Я могу воссоздать его, чтобы узнать, где Хранитель.
Тревожный взгляд Эрла сказал: он не слишком уверен, что стоит послать Дальний Луч.
— Это лучшее, что мы способны придумать, — ответила Руни. (Она говорила сейчас вслух, поскольку не все из собравшихся в зале могли понимать речь без слов.) — Нам нужно узнать, где Хранитель. Луч из Агенора не слишком встревожит Эногаранэ. Обнаружив его, Черный Дух не успеет понять, с чем столкнулся. А я, зная местность Гальдора, легко опишу, где искать Норта.
— Может, я сам? — спросил Эрл.
— И поедешь в Гальдор после полного выплеска Силы? — ехидно прервал его Йонн.
Орм и не пытался понять, о чем спор, он казался ему полным бредом.
— Не бойся, со мной ничего не случится, — сказала лесянка. — Ведь Луч — не Огонь, он в себе не несет разрушения. И во мне Сила двоих!
Конец фразы, по мнению Орма, был попросту глуп. Этой Силы Огня, обитающей в Руни, хватило бы нескольким сотням обычных людей.
— Может, Руни хотела сказать, что ее Мощь в два раза сильнее способностей всех остальных? — мимоходом подумал Орм.
Больше с Руни не спорил никто. Встав, она подошла к окну. Орм почему-то подумал, что Руни откроет его, но она лишь сложила ладони на чуть мутноватом стекле и… Орм не понял, когда Руни стала светиться. Сначала сияние шло от волос, потом легкой волной разлилось по всему ее телу. Стекло, пол, предметы вокруг затопил голубой свет, и скоро лесянка казалась сияющей статуей, из-под ладоней которой в пространство шел Луч.
Орму стало не по себе. Он всегда видел в бывшей жене только женщину, пусть и с особенным Даром. Но этот живой голубой луч нельзя было так называть! Ведьма? Фея? Колдунья? Богиня? Неважно, какое из слов выражало точнее других ее новую суть. Руни больше уже не была человеком из плоти.
Украдкой взглянув на других, Орм не мог не отметить, что зрелище их восхищало, однако совсем не пугало. Похоже, что люди успели привыкнуть к подобным вещам.
— А вдруг здесь очень многие могут проделывать сходные штуки? — с невольною дрожью подумал Орм. — Это совсем не по мне!
Свет от Руни вдруг начал слабеть. Пока он не угас, ни один не пытался приблизиться к ней. Но, когда ореол растворился, Эрл сразу же бросился к Руни.
— Ты как? — очень тихо спросил он, обняв ее и не смущаясь чужих глаз.
В другой ситуации Орм бы взбесился от ревности, видя счастливых любовников, но сейчас он принял это как должное.
— Очень устала, — ответила Руни, склонившись к нему на плечо. — Но Хранитель воспринял Луч. Норт передал, где искать его. После я все расскажу. А сейчас я должна лечь…
Когда они вышли, Йонн громко сказал:
— Полагаю, Совет завершен!
Когда все разошлись, Орм окликнул Горада.
— Кто едет в Гальдор? — спросил он.
— Ты, я, Эрл, — сказал лекарь.
— Зачем? В Гальдорхейме нужна одна Руни! Ведь та, что способна…
Орм думал сказать, что уж если лесянка способна светиться, как факел в ночи, и найти Норта в гуще гальдорских лесов, находясь в Агеноре, то ей будет просто прогнать Черный Дух. Но Горад перебил его:
— Руни сейчас нужен полный покой! Ей нельзя волноваться.
Орм поверил ему.
— Нелегко было вызвать их проклятый Луч! — промелькнуло в мозгу. — Но потом, когда Руни придет в себя, я разыщу ее! Я ей скажу, что ей нужно поехать в Гальдор вместе с нами! Что, кроме нее, Гальдорхейм не спасет никто! Я ей скажу…
Он хотел сказать многое, но сомневался, что это случится достаточно скоро. Под вечер, вернувшись к себе, Орм действительно был изумлен, когда Руни вошла в его комнату. Лишь чуть заметные тени у глаз да замедленность легких движений могли подсказать, что ей выдался сложный день. Тот, кто не видел Луча, не сумел бы понять, что она сотворила.
— Ты ждал меня? — просто спросила она.
Орм никому не сказал, что хотел бы с ней встретиться, но после сцены в Совете не удивился. “Такая все знает без слов!” — поневоле подумал он, глядя на Руни.
Орм верил, что сможет ее убедить, но Руни лишь улыбалась, когда он твердил, что не Эрлу с Горадом, а ей нужно ехать в Гальдор.
— Ты ведь можешь читать мои мысли! Ты знаешь, что я прошу это не ради себя, — сказал Орм наконец. — Неужели ты думаешь, что я ищу предлог, чтобы вернуть тебя? Ты не должна опасаться меня. Все, что было, сейчас уже в прошлом.
— Я знаю, — с улыбкой ответила Руни. — И я не боюсь тебя, Орм.
Орм чувствовал — это не ложь, не рисовка. Она не боялась их прошлого, так как для Руни оно уже умерло. Он должен был бы почувствовать ярость или печаль, но не мог. Что-то в сердце погасло, сгорело в прекрасном сиянии.
Раньше, при мысли, что хрупкой лесяночке нравится вовсе не он, Орм терял разум. После, уже проклиная Судьбу за ту боль, что ему довелось пережить, Орм надеялся, что они с Руни еще будут счастливы.
— Стоит ей лишь захотеть стать такой, как другие, и все образуется! — как-то сказала ему Свельд, желая утешить любовника.
Но теперь, глядя на Руни, Орм знал, что гонялся за призраком. Их союз был обречен, даже если бы Руни не встретила Эрла. Лесянка, спокойно читавшая мысли других, создававшая Луч и способная выдержать бой с Черным Духом, была не нужна Орму.
Отблеск загадочной Силы, лежавший на ней, будоражил фантазию тайным намеком на нечто, сокрытое в Руни. Орм принял способность лесянки рождать голубые “цветы”, как одно из свойств Руни, но он хотел видеть в ней только женщину. «Нечто», по мнению Орма, должно было лишь придать редкий изысканный вкус ее ласке, любовной игре.
Чтобы жить вместе с Руни, Орм должен бы был подавить ее Дар, не позволить понять ей, что Сила — не просто оружие или игрушка, которой случайно ее наделила Судьба. Постигая Дар и подчиняя его своей воле, учась управлять им, лесянка уже не могла принять роль, отводимую ей в жизни мужа. Не тот эпизод, за который Орм клял себя все эти годы, лишил его счастья, а разность их устремлений, путей, по которым они шли в своей жизни.
Орм должен был повстречать Руни здесь, в Агеноре, чтобы открыть: их дороги различны. Теперь, научившись владеть своей Силой, простив все обиды, найдя свое счастье, она перестала быть той, что когда-то пленила его. Вирд может лишь поклоняться волшебнице, чье колдовство укрощает обычную силу, но не любить ее…
И, уловив его мысль, Руни чуть усмехнулась.
— Как жаль, что ты поздно открыл это, — грустно сказал ее взгляд.
Впрочем, мог ли тот Орм Победитель, с которым впервые свела ее жизнь, осознать то, что понял сейчас? За два года он так изменился, что сам с трудом помнил, каким был, когда они встретились.
— Ты не умел тогда думать… И ты не умел понимать, что творится с другими.
Она собиралась сказать это, но промолчала.
— Да, я стал другим. И ты тоже… И Эрл! Не менялась одна только Свельд, — вдруг сказал Орм лесянке. — Сейчас я бы многое отдал, чтобы вернуть ее. То беззаветное чувство любви, что когда-то я принял как должное, было единственным, что подарила мне жизнь. И мою дочь… Когда я опять верну замок, то сделаю все, чтобы их разыскать!
Через три дня мужчины тронулись в путь. Кинжал Орма по-прежнему был у него. Орм не прятал кинжал, но оружие не оценили.
— Для нас он — игрушка. Таким не сразишься с Эногаранэ, — сказал Эрл, посмотрев на кинжал.
Глава 13.
— А теперь возвратился? — спросил Горад.
— Да, получается так, — тихо молвила Руни.
— Я вспомнил, что я о нем знаю! — внезапно взмыл голос Горада, в котором звучало волнение. — Эрл, помнишь книгу, которую я приносил? Там еще говорилось, зачем Истребители стали Вампирами. Помнишь? Лишь взяв себе Силу других, Истребитель мог справиться с этой напастью!
— Так… Мало нам было Жриц “Службы”! — с досадой вздохнул Йонн. — Теперь еще Лайцерф!
— Нужно спуститься в хранилища, — тут же прервал его Эрл, — и собрать все, что там есть о земном воплощении Лайцерфа. Горад, возьми тех ребят, что немного умеют работать со свитками, выбери все, что подходит, и принеси сюда. Йонн, проверь лишний раз, что с машинами. Может быть, скоро придется поднять Стену.
Больше Орм ничего не услышал. Должно быть, то Поле, которое создал Йонн с помощью Орма, давая возможность коснуться прошедших событий, лишило его сил. Орм просто заснул.
Через день, уже встав, Орм опять стал свидетелем сбора Совета. Его не позвали, однако, спустившись, он сразу услышал, как Эрл говорил за стеной:
— Мелен, нужно создать часть отрядов из верных людей. Если слух просочится из Круга, то может начаться настоящая паника. Ты должен сделать все, чтобы порядок в городе не был нарушен.
— Согласен, — услышал Орм четкий ответ.
— Йонн, когда мы с Горадом уйдем, ты останешься вместе с детьми в Агеноре. Они тебя знают и любят. Тебе верят жители. Если случится беда, ты сумеешь поднять Стену и уберечь город. Силы детей хватит, чтобы ее удержать.
— Хорошо, Ливтрасир.
Орм решил, что ослышался.
— Руни останется здесь. Она лучше других знает, с чем вам, возможно, придется столкнуться, и…
— Эрл, не надо мудрить. Они все понимают, почему я не еду в Гальдор, — перебила его Руни с нежной насмешкой.
“Не едет в Гальдор? Почему? — изумился Орм. — Ведь только Руни может бороться с Эногаранэ! Кто же, кроме лесянки, способен вызвать Огонь?!”
Орм не стал ждать, что скажет его брат потом. Толкнув дверь, он вошел.
— Орм? Ты кстати! — заметил Эрл, будто бы ждал его. — Горад сказал, что уже через два дня ты сможешь отправиться в путь. Ты не знаешь, Норт все еще в доме-холме?
— Сомневаюсь, — ответил Орм, вспомнив, как Норт приходит к нему. — Думаю, Норт что-то знал о приходе Эногаранэ. Он пытался открыть мне глаза, но я даже не стал его слушать.
— Норт знает больше нас всех о противнике, — снова вмешалась лесянка. — Приехав в Гальдор, нужно встретиться с ним.
— Его будет непросто найти, — перебил Горад. — Если я что-нибудь смыслю в подобных делах, то Хранитель, покинув свой дом и укрывшись в лесу, установит Защиту. Найти его с помощью Магии будет непросто. К тому же наш поиск легко привлечет Черный Дух.
— Дальний Луч! — очень громко сказала вдруг Руни в зависшей на миг тишине. — Я могу воссоздать его, чтобы узнать, где Хранитель.
Тревожный взгляд Эрла сказал: он не слишком уверен, что стоит послать Дальний Луч.
— Это лучшее, что мы способны придумать, — ответила Руни. (Она говорила сейчас вслух, поскольку не все из собравшихся в зале могли понимать речь без слов.) — Нам нужно узнать, где Хранитель. Луч из Агенора не слишком встревожит Эногаранэ. Обнаружив его, Черный Дух не успеет понять, с чем столкнулся. А я, зная местность Гальдора, легко опишу, где искать Норта.
— Может, я сам? — спросил Эрл.
— И поедешь в Гальдор после полного выплеска Силы? — ехидно прервал его Йонн.
Орм и не пытался понять, о чем спор, он казался ему полным бредом.
— Не бойся, со мной ничего не случится, — сказала лесянка. — Ведь Луч — не Огонь, он в себе не несет разрушения. И во мне Сила двоих!
Конец фразы, по мнению Орма, был попросту глуп. Этой Силы Огня, обитающей в Руни, хватило бы нескольким сотням обычных людей.
— Может, Руни хотела сказать, что ее Мощь в два раза сильнее способностей всех остальных? — мимоходом подумал Орм.
Больше с Руни не спорил никто. Встав, она подошла к окну. Орм почему-то подумал, что Руни откроет его, но она лишь сложила ладони на чуть мутноватом стекле и… Орм не понял, когда Руни стала светиться. Сначала сияние шло от волос, потом легкой волной разлилось по всему ее телу. Стекло, пол, предметы вокруг затопил голубой свет, и скоро лесянка казалась сияющей статуей, из-под ладоней которой в пространство шел Луч.
Орму стало не по себе. Он всегда видел в бывшей жене только женщину, пусть и с особенным Даром. Но этот живой голубой луч нельзя было так называть! Ведьма? Фея? Колдунья? Богиня? Неважно, какое из слов выражало точнее других ее новую суть. Руни больше уже не была человеком из плоти.
Украдкой взглянув на других, Орм не мог не отметить, что зрелище их восхищало, однако совсем не пугало. Похоже, что люди успели привыкнуть к подобным вещам.
— А вдруг здесь очень многие могут проделывать сходные штуки? — с невольною дрожью подумал Орм. — Это совсем не по мне!
Свет от Руни вдруг начал слабеть. Пока он не угас, ни один не пытался приблизиться к ней. Но, когда ореол растворился, Эрл сразу же бросился к Руни.
— Ты как? — очень тихо спросил он, обняв ее и не смущаясь чужих глаз.
В другой ситуации Орм бы взбесился от ревности, видя счастливых любовников, но сейчас он принял это как должное.
— Очень устала, — ответила Руни, склонившись к нему на плечо. — Но Хранитель воспринял Луч. Норт передал, где искать его. После я все расскажу. А сейчас я должна лечь…
Когда они вышли, Йонн громко сказал:
— Полагаю, Совет завершен!
Когда все разошлись, Орм окликнул Горада.
— Кто едет в Гальдор? — спросил он.
— Ты, я, Эрл, — сказал лекарь.
— Зачем? В Гальдорхейме нужна одна Руни! Ведь та, что способна…
Орм думал сказать, что уж если лесянка способна светиться, как факел в ночи, и найти Норта в гуще гальдорских лесов, находясь в Агеноре, то ей будет просто прогнать Черный Дух. Но Горад перебил его:
— Руни сейчас нужен полный покой! Ей нельзя волноваться.
Орм поверил ему.
— Нелегко было вызвать их проклятый Луч! — промелькнуло в мозгу. — Но потом, когда Руни придет в себя, я разыщу ее! Я ей скажу, что ей нужно поехать в Гальдор вместе с нами! Что, кроме нее, Гальдорхейм не спасет никто! Я ей скажу…
Он хотел сказать многое, но сомневался, что это случится достаточно скоро. Под вечер, вернувшись к себе, Орм действительно был изумлен, когда Руни вошла в его комнату. Лишь чуть заметные тени у глаз да замедленность легких движений могли подсказать, что ей выдался сложный день. Тот, кто не видел Луча, не сумел бы понять, что она сотворила.
— Ты ждал меня? — просто спросила она.
Орм никому не сказал, что хотел бы с ней встретиться, но после сцены в Совете не удивился. “Такая все знает без слов!” — поневоле подумал он, глядя на Руни.
Орм верил, что сможет ее убедить, но Руни лишь улыбалась, когда он твердил, что не Эрлу с Горадом, а ей нужно ехать в Гальдор.
— Ты ведь можешь читать мои мысли! Ты знаешь, что я прошу это не ради себя, — сказал Орм наконец. — Неужели ты думаешь, что я ищу предлог, чтобы вернуть тебя? Ты не должна опасаться меня. Все, что было, сейчас уже в прошлом.
— Я знаю, — с улыбкой ответила Руни. — И я не боюсь тебя, Орм.
Орм чувствовал — это не ложь, не рисовка. Она не боялась их прошлого, так как для Руни оно уже умерло. Он должен был бы почувствовать ярость или печаль, но не мог. Что-то в сердце погасло, сгорело в прекрасном сиянии.
Раньше, при мысли, что хрупкой лесяночке нравится вовсе не он, Орм терял разум. После, уже проклиная Судьбу за ту боль, что ему довелось пережить, Орм надеялся, что они с Руни еще будут счастливы.
— Стоит ей лишь захотеть стать такой, как другие, и все образуется! — как-то сказала ему Свельд, желая утешить любовника.
Но теперь, глядя на Руни, Орм знал, что гонялся за призраком. Их союз был обречен, даже если бы Руни не встретила Эрла. Лесянка, спокойно читавшая мысли других, создававшая Луч и способная выдержать бой с Черным Духом, была не нужна Орму.
Отблеск загадочной Силы, лежавший на ней, будоражил фантазию тайным намеком на нечто, сокрытое в Руни. Орм принял способность лесянки рождать голубые “цветы”, как одно из свойств Руни, но он хотел видеть в ней только женщину. «Нечто», по мнению Орма, должно было лишь придать редкий изысканный вкус ее ласке, любовной игре.
Чтобы жить вместе с Руни, Орм должен бы был подавить ее Дар, не позволить понять ей, что Сила — не просто оружие или игрушка, которой случайно ее наделила Судьба. Постигая Дар и подчиняя его своей воле, учась управлять им, лесянка уже не могла принять роль, отводимую ей в жизни мужа. Не тот эпизод, за который Орм клял себя все эти годы, лишил его счастья, а разность их устремлений, путей, по которым они шли в своей жизни.
Орм должен был повстречать Руни здесь, в Агеноре, чтобы открыть: их дороги различны. Теперь, научившись владеть своей Силой, простив все обиды, найдя свое счастье, она перестала быть той, что когда-то пленила его. Вирд может лишь поклоняться волшебнице, чье колдовство укрощает обычную силу, но не любить ее…
И, уловив его мысль, Руни чуть усмехнулась.
— Как жаль, что ты поздно открыл это, — грустно сказал ее взгляд.
Впрочем, мог ли тот Орм Победитель, с которым впервые свела ее жизнь, осознать то, что понял сейчас? За два года он так изменился, что сам с трудом помнил, каким был, когда они встретились.
— Ты не умел тогда думать… И ты не умел понимать, что творится с другими.
Она собиралась сказать это, но промолчала.
— Да, я стал другим. И ты тоже… И Эрл! Не менялась одна только Свельд, — вдруг сказал Орм лесянке. — Сейчас я бы многое отдал, чтобы вернуть ее. То беззаветное чувство любви, что когда-то я принял как должное, было единственным, что подарила мне жизнь. И мою дочь… Когда я опять верну замок, то сделаю все, чтобы их разыскать!
Через три дня мужчины тронулись в путь. Кинжал Орма по-прежнему был у него. Орм не прятал кинжал, но оружие не оценили.
— Для нас он — игрушка. Таким не сразишься с Эногаранэ, — сказал Эрл, посмотрев на кинжал.
Глава 13.
Они встретились с Нортом без всяких препятствий. Хранитель был так поражен появлением Эрла, что даже не сразу поверил глазам.
— Я воспринял Сигнал, — сказал Норт, — но не мог и подумать, что ты жив и снова вернешься в Гальдор! Не прошло и трех дней, как родился мой сын, а Судьба посылает мне новое чудо! Я верю, что старые Боги за нас!
Орм считал, что Эрл сразу начнет выяснять, что случилось в Гальдоре, но брат не спешил. Услыхав о ребенке Хранителя, он захотел посмотреть на него и поздравить Альвенн. Было видно, что Эрл очень рад.
— Знаешь, я вспоминал о тебе. И не раз, — сказал он, входя в хижину. — Были минуты, когда я жалел, что не взял тебя вместе с собой!
Орм не понял, шутил Эрл с Альвенн, или вправду когда-то Подруга Хранителя нравилась младшему брату сильнее, чем все полагали. Пока Эрл беседовал с ней и смотрел на ребенка, он словно вернулся назад, в свое прошлое, стал тем мальчишкой, каким Орм запомнил его с детских лет.
Альвенн лишь улыбалась в ответ Эрлу. Было заметно: певица гордится своим новорожденным сыном. Казалось, она позабыла, что все они могут погибнуть в любую минуту. Когда Эрл спросил, можно ли подержать малыша, она сразу кивнула.
— И как вы назвали его?
Орм не знал, зачем задал вопрос. Может быть, потому, что он вдруг ощутил себя лишним. Он помнил, как Альвенн любила его до того, как ушла к Норту. “Может, она специально не видит меня? Хочет мне отплатить за мое равнодушие?” — быстро пронеслось в голове.
— Норт! — ответила Альвенн. — Его зовут Норт! Разве можно назвать его как-то иначе?
И в голосе женщины было столько любви, что Орм устыдился своих мыслей.
— Самое лучшее имя, которое вы могли дать, — сказал Эрл, осторожно качая ребенка. — Он будет похож на отца!
Покинув Альвенн с младенцем, Эрл прямо спросил у Хранителя, где они могут спокойно поговорить обо всем. Норт, наверное, ждал этих слов, так как сразу пошел с Эрлом к старому дромму, разбитому молнией. Орма не звали, но он решил, что должен слышать, о чем там пойдет разговор. Подходя, он почувствовал: что-то не так. То ли воздух у дромма был слишком разрежен, то ли Орм просто устал, только вдруг ему стало не по себе. Орм не сразу заметил Горада. Окинув ствол взглядом, приезжий спросил Норта:
— Стертая Память, которой не удержать ничего?
Норт кивнул.
— Черный Дух… — начал Эрл.
— Воплотился в Вальгерда. Боюсь, мы недолго продержимся против него, — вздохнул Норт.
— Ты не сможешь держать сеть зеркальных Щитов? — спросил Эрл, полагая, что понял причину сомнений Хранителя.
— Нет, я могу, но беда в том, что Бронвис… — внезапно Хранитель умолк.
— Она может снова призвать его к вам? — очень быстро спросил его Эрл.
— Да, похоже. Сама Бронвис мало что смыслит в подобных делах, но она, не желая того, помогла воплотиться Эногаранэ в тело брата.
— Зачем же тогда она здесь? — перебил Норта Орм.
— Потому что во всем, что случилось, ее вины нет. Бронвис чуть не лишилась рассудка, познав Черный Дух. Я надеялся, что смог ей помочь позабыть обо всем, но…
Хранитель опять замолчал. Он не мог рассказать сейчас все, что случилось с того дня, когда Хейд принес Бронвис в дом-холм. Норт надеялся, что брат не властен над Бронвис, однако в последнее время с ней стало что-то твориться. Когда среди ночи она в первый раз зашлась криком, то люди решили: ей просто приснился кошмар. Через несколько дней все опять повторилось, и Норт понял: это совсем не спроста.
— Он зовет ее? — тихо вмешался Горад, продолжая мысль Норта.
— Зовет. Пока Бронвис не в силах понять, что с ней и почему, он не сможет ее подчинить. Но как только она вспомнит все, что случилось, она станет просто орудием Духа. Прогнать ее — значит обречь на судьбу хуже смерти. К тому же Хейд вряд ли позволит так с ней поступить, — сказал Норт. — И он прав.
— Подвергая опасности всех остальных? — возмутился Орм. — Норт, он не видел того, с чем столкнулся я! Это же нежить! Знай я, что могу притянуть эту погань к другим, я бы сразу ушел!
— Это был бы твой выбор, — заметил Хранитель. — Но Бронвис, не помня о прошлом, не может решать за себя.
— Откупаясь из страха от Духа ценой чужой жизни, мы лишь открываем дорогу Эногаранэ в свое сердце, — добавил Горад, догадавшись, что Орм не совсем понимает Хранителя.
— Норт, у тебя сохранились какие-то книги, в которых описано, как одолеть Черный Дух? — спросил Эрл.
Он, похоже, совсем не стремился продолжить дискуссию.
— Книги? — спросил Норт. — Не знаю. В последний год я очень много читал, полагая найти что-нибудь, но не смог. Я взял несколько свитков, однако заклятия мало годятся для боя. К тому же здесь нет человека, который мог бы сразиться с Эногаранэ.
Орм подумал, что Норт прав. Ему было трудно поверить, что Эрл или лекарь, как Орм звал Горада, способны на что-то серьезное. Пусть они могут читать мысли и слать Лучи, пусть они лучше многих других разбираются в магии, но…
— Что со мною случилось у них в Агеноре?! — с тревогой подумал Орм. — Я ведь пришел к Ливтрасиру, но даже не встретил его! Понимая, что лишь одна Руни способна сжечь Дух, я оставил ее и спокойно поехал в Гальдор вместе с братом, который за двадцать пять лет не сделал почти ничего! Почему я поверил, что Эрл изменился настолько, что сможет помочь нам? Норт тоже не верит в него!
Ироничный взгляд лекаря, брошенный в сторону Орма, сказал, что Горад уловил его мысль, но Орм лишь отмахнулся.
— Я вправе думать все, что захочу! — повторил он три раза, надеясь, что тот прочитает беззвучный ответ. — Тебе ясно?
— … Дом-холм, — уловил Орм конец фразы Эрла, — надеюсь, мы сможем пройти!
— Вы про что? — перебил он его, вдруг почувствовав, что упустил нечто важное.
— Мы с Горадом отправимся к дому-холму и посмотрим, что там еще есть, сказал Эрл.
— Я пойду вместе с вами.
— Зачем? — удивился Горад.
— Пусть идет!
Слова Норта изумили их всех. Эрл, похоже, не ждал, что Хранитель поддержит желание старшего брата отправиться к дому-холму. Орма тоже смутило вмешательство Норта.
— Должно быть, он хочет нас примирить. Норт почувствовал, что Эрл не смог мне простить наше прошлое, и полагает: опасность заставит забыть о вражде и обидах, — подумал Орм.
Орм полагал, что пройти от стоянки в лесу к дому Норта достаточно просто, но Эрл и Горад не спешили отправиться в путь. Не успев отойти и полсотни шагов, Эрл велел брату встать между ним и Горадом.
— Зачем? — спросил Орм, но Эрл словно не слышал вопроса.
Пришлось подчиниться.
Орм лишь усмехнулся, когда Горад с Эрлом вдруг стали выписывать в воздухе знаки ладонями, но вскоре понял, что это серьезно. Орм точно не знал, для чего Эрлу нужно проделывать странные штуки, однако почувствовал, что словно вновь оказался у дромма, разбитого молнией.
— Как он сказал Норту? Стертая Память? — подумал Орм, быстро взглянув на Горада. — Зачем? Для чего?
Но Горад ничего не ответил. Похоже, что он не стремился проникнуть сейчас в мысли Орма. Впервые за время, что Орм его знал, Горад был так серьезен и напряжен.
— Если он сейчас, даже не видя противника, обеспокоен, то что с этим лекарем будет потом? — раздраженно спросил себя Орм.
Но в душе он прекрасно знал: дело совсем не в Гораде. Орм чувствовал, что он здесь лишний. Его необычная сила и ловкость, его ум и знание жизни не значили в мире Горада и Эрла почти ничего. Орм казался себе неумелым мальчишкой, который настойчиво лезет к испытанным воинам. Он был не первым, а самым последним в таинственном мире волшбы.
— Ну и пусть! — пронеслось в голове. — Первый или последний, не важно! Я делаю то, что могу.
Лет пять-шесть назад мысль о таком унижении просто была бы смешной. За год до новой встречи с его младшим братом она оскорбила бы Орма, опять подчеркнув, как он пал. Но сейчас она вдруг успокоила гнев, закипавший в душе. Так луч света, пройдя через темный мрак туч, освещает тропинку, которую путник давно потерял, возрождая надежду. Не важно, каким ты считаешься, важно понять, что ты сделал действительно все, что сумел.
Голос Эрла прогнал непривычную мысль.
— Никого! — сказал брат, кивнув в сторону дома-холма.
— Но они побывали здесь, — тут же продолжил Горад. — Дней пять — шесть назад… И попытались взломать двери!
Орм мог поклясться, что люди не трогали вход.
— На тяжелой двери — ни царапины, — громко сказал он, — не то что следа от тарана.
— Еще бы! Таран им совсем ни к чему, — бросил Эрл.
Орму стало не по себе. Облик младшего брата менялся почти на глазах. Лицо Эрла, и раньше достаточно бледное, стало похожим на маску из белого камня. Глаза, вызывавшие в памяти звездное небо, вдруг стали совсем голубыми, напомнив два ярких потока волшебного света-огня. Когда Эрл пошел к дому-холму, Орму вдруг показалось, что он окружен ореолом сверкающих искр, покрывающих тело как будто прозрачными латами.
— Если бы он посмел стать вот таким, когда жил в Гальдорхейме, то люди прогнали бы Эрла! Они побоялись бы жить рядом с ним! — пронеслось в голове Орма.
Белая вспышка огня, полыхнувшая вдруг перед Эрлом, на миг задержала его. Орм не понял, откуда она появилась, и кто ее вызвал. Сам Эрл? Или те, кто уже побывал здесь до них? Еще два сходных всплеска огня полыхнули на узкой тропинке, ведущей к дверям, и Эрл замер у входа. Орм был далеко, он не смог рассмотреть, что проделал Эрл, только тяжелая дверь приоткрылась.
— Горад! — позвал Эрл. — Заходи.
Он сказал это просто, без всяких особенных штучек, смущающих Орма. Исчез ореол из мерцающих искр, потух огненный взгляд. Эрл опять стал таким, каким Орм его помнил.
— Ты знаешь, что нужно искать, — сказал Эрл, обращаясь к Гораду.
— А ты не войдешь? — спросил Орм.
Он не слишком-то верил, что Эрл даст ответ, но тот вдруг обернулся к нему.
— Не войду. Мне нельзя оставлять вход. Достаточно будет сюда подойти одному из тех “призраков”, что вторглись в замок, и мы попадемся в ловушку.
Орм так и не понял, хотел Эрл его уязвить, подчеркнув, что дозорный из Орма плохой, или просто сказал то, что думал. Сейчас выяснять это было бессмысленно.
Орм полагал, что Горад выйдет быстро, однако они простояли у дома-холма уже около часа, а он все не шел.
— Еще долго? — спросил Орм.
— Не знаю, — ответил Эрл. — Может, Горад уже смог разыскать все, что нужно, а может, не сможет найти никогда. Стой и жди.
Равнодушие брата задело. Присев на валун, Орм опять стал смотреть на двух птиц на большой ветке дромма. Вообще-то они его мало заботили, но веселее рассматривать что-то живое, чем, глупо уставившись в заросли, ждать непонятно чего.
— И зачем я сюда притащился? — подумал он.
Встав, Орм пошел по тропинке.
— Куда ты? — окликнул его Эрл.
— Прогуляюсь по лесу.
— Не стоит. Великая Мать не придет второй раз выручать тебя, — очень спокойно сказал Эрл.
Напомни он просто о “призраках” или о Духах, и Орм бы остался, однако намек на беспомощность лишь уязвил самолюбие.
— Я смог добраться из замка до леса без древней Богини, — ответил он.
Орм ждал протеста, угроз или просто насмешки, но Эрл сказал только три слова:
— Не уходи далеко.
“И чего я взбесился?” — невольно спросил себя Орм, оказавшись в лесу. Он совсем не стремился вернуться назад, он хотел лишь немного размяться. Сидеть и ждать было не для него.
Запах свежей весенней листвы… Влага темной земли, не просохшей еще до конца… Звон ручья… Гомон птиц…
Стая вдруг сорвалась и стремительно ринулась прочь, прежде чем Орм успел различить хруст ломаемой ветки.
— Хотя бы не Дух Чащи! — быстро мелькнуло в мозгу. — Человек или зверь?
Орм узнал существо, что раздвинуло заросли. Правда, теперь “призрак” не был ни духом, ни глыбой тяжелой бессмысленной плоти, которую он с трудом вел. И физический облик, и пластика были вполне человечьими. Орм не признал бы его, если бы не лицо. Дело было не столько в чертах, что отчетливо врезались в память, когда Орм пытался добраться до башни, скрывавшей подземный ход, сколько в бессмысленном взгляде пустых глаз. Внезапная темно-багровая вспышка зрачков подсказала, что “призрак” заметил его.
Рука Орма скользнула к кинжалу. Он помнил, как тот его выручил в замке. Небрежность, с которой Эрл отозвался об этом оружии, не волновала. Орм ясно почувствовал жар рукояти. Он мог бы поклясться, что темный клинок раскалился намного сильнее, чем в прошлый раз…
Резкий бросок существа был стремителен, но Орм успел отшатнуться. Не рассчитав, “призрак”, как Орм еще продолжал называть его, должен бы был проскочить мимо и налететь на ствол дромма, однако он замер быстрее, чем Орм полагал.
— Он достаточно ловок! — мелькнуло в мозгу Орма, прежде чем “призрак” опять устремился к нему.
Монстр пока не использовал чары, желая поймать свою жертву, а Орм не любил долго медлить. Считая, что вряд ли сумеет себя защитить, если нечисть использует магию, Орм решил сразу напасть.
Он не стал поднимать кинжал вверх, так как этот удар показался ему неуместным. Прием был известен любому. К тому же, успей его враг уклониться, Орм мог бы поранить себя самого. Да и времени этот удар занимал больше, чем удар снизу, освоенный Ормом еще с ранней юности. Миг мало значит в обыденной жизни, однако способен решить исход боя. Орм был уверен, что “призрак” не успеет понять, что к чему, когда он поразит его.
Резкий захват ледяных пальцев, крепко сдавивших запястье, был так неожиданен, что Орм, еще не успев осознать, что случилось, почувствовал боль. Заломив ему руку, чудовище знало, что он не удержит кинжал. Ладонь Орма разжалась помимо желания, и необычный клинок скользнул вниз. Острие раскалилось настолько, что от непросохшей земли взмыло облачко пара. Орм вовсе не думал, что делал, когда попытался ударить противника… Оба упали на землю.
Должно быть, кинжал был и вправду особенным. “Призрак”, случайно задев его, вздрогнул всем телом и, выпустив Орма, отпрянул. Вскочив, Орм схватил кинжал вновь. Он вибрировал, словно живой.
— Нападай! — прозвучал в голове непонятно откуда возникший приказ, и Орм прыгнул вперед. Сбив противника с ног, он нанес удар в грудь…
Кинжал тихо шипел, погрузившись в холодную плоть. Пар? Туман? Странный дым? Орм не знал, что клубилось из раны, но чувствовал, как оседает под ним то, что было когда-то почти человеческим телом.
— Уйди! Отойди!
Орм не знал, слышал он этот тихий невидимый голос или просто почувствовал, что лучше быть в стороне от того, с кем он дрался. Поднявшись, Орм отошел к дромму. Тело дымилось теперь целиком.
— Оно скоро исчезнет! — подумал вдруг Орм, вспомнив, как гибли люди, чтобы родить оболочку чудовища. — Лишь бы остался кинжал!
Орм не думал о том, как могло получиться, что Эрл, при его странном даре, мог не заметить врага, подходившего к дому-холму, как позволил ему одному принять бой. Несмотря на противную слабость, объявшую тело, Орм был счастлив. Эта случайная встреча открыла ему, что он может одолеть тело призрака. Он, человек, совершенно не смыслящий в магии и волшебстве!
— Не забудь про кинжал, — прозвучал рядом с ним голос Эрла.
Орм вздрогнул и обернулся назад. Эрл с Горадом стояли у края поляны.
— Я воспринял Сигнал, — сказал Норт, — но не мог и подумать, что ты жив и снова вернешься в Гальдор! Не прошло и трех дней, как родился мой сын, а Судьба посылает мне новое чудо! Я верю, что старые Боги за нас!
Орм считал, что Эрл сразу начнет выяснять, что случилось в Гальдоре, но брат не спешил. Услыхав о ребенке Хранителя, он захотел посмотреть на него и поздравить Альвенн. Было видно, что Эрл очень рад.
— Знаешь, я вспоминал о тебе. И не раз, — сказал он, входя в хижину. — Были минуты, когда я жалел, что не взял тебя вместе с собой!
Орм не понял, шутил Эрл с Альвенн, или вправду когда-то Подруга Хранителя нравилась младшему брату сильнее, чем все полагали. Пока Эрл беседовал с ней и смотрел на ребенка, он словно вернулся назад, в свое прошлое, стал тем мальчишкой, каким Орм запомнил его с детских лет.
Альвенн лишь улыбалась в ответ Эрлу. Было заметно: певица гордится своим новорожденным сыном. Казалось, она позабыла, что все они могут погибнуть в любую минуту. Когда Эрл спросил, можно ли подержать малыша, она сразу кивнула.
— И как вы назвали его?
Орм не знал, зачем задал вопрос. Может быть, потому, что он вдруг ощутил себя лишним. Он помнил, как Альвенн любила его до того, как ушла к Норту. “Может, она специально не видит меня? Хочет мне отплатить за мое равнодушие?” — быстро пронеслось в голове.
— Норт! — ответила Альвенн. — Его зовут Норт! Разве можно назвать его как-то иначе?
И в голосе женщины было столько любви, что Орм устыдился своих мыслей.
— Самое лучшее имя, которое вы могли дать, — сказал Эрл, осторожно качая ребенка. — Он будет похож на отца!
Покинув Альвенн с младенцем, Эрл прямо спросил у Хранителя, где они могут спокойно поговорить обо всем. Норт, наверное, ждал этих слов, так как сразу пошел с Эрлом к старому дромму, разбитому молнией. Орма не звали, но он решил, что должен слышать, о чем там пойдет разговор. Подходя, он почувствовал: что-то не так. То ли воздух у дромма был слишком разрежен, то ли Орм просто устал, только вдруг ему стало не по себе. Орм не сразу заметил Горада. Окинув ствол взглядом, приезжий спросил Норта:
— Стертая Память, которой не удержать ничего?
Норт кивнул.
— Черный Дух… — начал Эрл.
— Воплотился в Вальгерда. Боюсь, мы недолго продержимся против него, — вздохнул Норт.
— Ты не сможешь держать сеть зеркальных Щитов? — спросил Эрл, полагая, что понял причину сомнений Хранителя.
— Нет, я могу, но беда в том, что Бронвис… — внезапно Хранитель умолк.
— Она может снова призвать его к вам? — очень быстро спросил его Эрл.
— Да, похоже. Сама Бронвис мало что смыслит в подобных делах, но она, не желая того, помогла воплотиться Эногаранэ в тело брата.
— Зачем же тогда она здесь? — перебил Норта Орм.
— Потому что во всем, что случилось, ее вины нет. Бронвис чуть не лишилась рассудка, познав Черный Дух. Я надеялся, что смог ей помочь позабыть обо всем, но…
Хранитель опять замолчал. Он не мог рассказать сейчас все, что случилось с того дня, когда Хейд принес Бронвис в дом-холм. Норт надеялся, что брат не властен над Бронвис, однако в последнее время с ней стало что-то твориться. Когда среди ночи она в первый раз зашлась криком, то люди решили: ей просто приснился кошмар. Через несколько дней все опять повторилось, и Норт понял: это совсем не спроста.
— Он зовет ее? — тихо вмешался Горад, продолжая мысль Норта.
— Зовет. Пока Бронвис не в силах понять, что с ней и почему, он не сможет ее подчинить. Но как только она вспомнит все, что случилось, она станет просто орудием Духа. Прогнать ее — значит обречь на судьбу хуже смерти. К тому же Хейд вряд ли позволит так с ней поступить, — сказал Норт. — И он прав.
— Подвергая опасности всех остальных? — возмутился Орм. — Норт, он не видел того, с чем столкнулся я! Это же нежить! Знай я, что могу притянуть эту погань к другим, я бы сразу ушел!
— Это был бы твой выбор, — заметил Хранитель. — Но Бронвис, не помня о прошлом, не может решать за себя.
— Откупаясь из страха от Духа ценой чужой жизни, мы лишь открываем дорогу Эногаранэ в свое сердце, — добавил Горад, догадавшись, что Орм не совсем понимает Хранителя.
— Норт, у тебя сохранились какие-то книги, в которых описано, как одолеть Черный Дух? — спросил Эрл.
Он, похоже, совсем не стремился продолжить дискуссию.
— Книги? — спросил Норт. — Не знаю. В последний год я очень много читал, полагая найти что-нибудь, но не смог. Я взял несколько свитков, однако заклятия мало годятся для боя. К тому же здесь нет человека, который мог бы сразиться с Эногаранэ.
Орм подумал, что Норт прав. Ему было трудно поверить, что Эрл или лекарь, как Орм звал Горада, способны на что-то серьезное. Пусть они могут читать мысли и слать Лучи, пусть они лучше многих других разбираются в магии, но…
— Что со мною случилось у них в Агеноре?! — с тревогой подумал Орм. — Я ведь пришел к Ливтрасиру, но даже не встретил его! Понимая, что лишь одна Руни способна сжечь Дух, я оставил ее и спокойно поехал в Гальдор вместе с братом, который за двадцать пять лет не сделал почти ничего! Почему я поверил, что Эрл изменился настолько, что сможет помочь нам? Норт тоже не верит в него!
Ироничный взгляд лекаря, брошенный в сторону Орма, сказал, что Горад уловил его мысль, но Орм лишь отмахнулся.
— Я вправе думать все, что захочу! — повторил он три раза, надеясь, что тот прочитает беззвучный ответ. — Тебе ясно?
— … Дом-холм, — уловил Орм конец фразы Эрла, — надеюсь, мы сможем пройти!
— Вы про что? — перебил он его, вдруг почувствовав, что упустил нечто важное.
— Мы с Горадом отправимся к дому-холму и посмотрим, что там еще есть, сказал Эрл.
— Я пойду вместе с вами.
— Зачем? — удивился Горад.
— Пусть идет!
Слова Норта изумили их всех. Эрл, похоже, не ждал, что Хранитель поддержит желание старшего брата отправиться к дому-холму. Орма тоже смутило вмешательство Норта.
— Должно быть, он хочет нас примирить. Норт почувствовал, что Эрл не смог мне простить наше прошлое, и полагает: опасность заставит забыть о вражде и обидах, — подумал Орм.
Орм полагал, что пройти от стоянки в лесу к дому Норта достаточно просто, но Эрл и Горад не спешили отправиться в путь. Не успев отойти и полсотни шагов, Эрл велел брату встать между ним и Горадом.
— Зачем? — спросил Орм, но Эрл словно не слышал вопроса.
Пришлось подчиниться.
Орм лишь усмехнулся, когда Горад с Эрлом вдруг стали выписывать в воздухе знаки ладонями, но вскоре понял, что это серьезно. Орм точно не знал, для чего Эрлу нужно проделывать странные штуки, однако почувствовал, что словно вновь оказался у дромма, разбитого молнией.
— Как он сказал Норту? Стертая Память? — подумал Орм, быстро взглянув на Горада. — Зачем? Для чего?
Но Горад ничего не ответил. Похоже, что он не стремился проникнуть сейчас в мысли Орма. Впервые за время, что Орм его знал, Горад был так серьезен и напряжен.
— Если он сейчас, даже не видя противника, обеспокоен, то что с этим лекарем будет потом? — раздраженно спросил себя Орм.
Но в душе он прекрасно знал: дело совсем не в Гораде. Орм чувствовал, что он здесь лишний. Его необычная сила и ловкость, его ум и знание жизни не значили в мире Горада и Эрла почти ничего. Орм казался себе неумелым мальчишкой, который настойчиво лезет к испытанным воинам. Он был не первым, а самым последним в таинственном мире волшбы.
— Ну и пусть! — пронеслось в голове. — Первый или последний, не важно! Я делаю то, что могу.
Лет пять-шесть назад мысль о таком унижении просто была бы смешной. За год до новой встречи с его младшим братом она оскорбила бы Орма, опять подчеркнув, как он пал. Но сейчас она вдруг успокоила гнев, закипавший в душе. Так луч света, пройдя через темный мрак туч, освещает тропинку, которую путник давно потерял, возрождая надежду. Не важно, каким ты считаешься, важно понять, что ты сделал действительно все, что сумел.
Голос Эрла прогнал непривычную мысль.
— Никого! — сказал брат, кивнув в сторону дома-холма.
— Но они побывали здесь, — тут же продолжил Горад. — Дней пять — шесть назад… И попытались взломать двери!
Орм мог поклясться, что люди не трогали вход.
— На тяжелой двери — ни царапины, — громко сказал он, — не то что следа от тарана.
— Еще бы! Таран им совсем ни к чему, — бросил Эрл.
Орму стало не по себе. Облик младшего брата менялся почти на глазах. Лицо Эрла, и раньше достаточно бледное, стало похожим на маску из белого камня. Глаза, вызывавшие в памяти звездное небо, вдруг стали совсем голубыми, напомнив два ярких потока волшебного света-огня. Когда Эрл пошел к дому-холму, Орму вдруг показалось, что он окружен ореолом сверкающих искр, покрывающих тело как будто прозрачными латами.
— Если бы он посмел стать вот таким, когда жил в Гальдорхейме, то люди прогнали бы Эрла! Они побоялись бы жить рядом с ним! — пронеслось в голове Орма.
Белая вспышка огня, полыхнувшая вдруг перед Эрлом, на миг задержала его. Орм не понял, откуда она появилась, и кто ее вызвал. Сам Эрл? Или те, кто уже побывал здесь до них? Еще два сходных всплеска огня полыхнули на узкой тропинке, ведущей к дверям, и Эрл замер у входа. Орм был далеко, он не смог рассмотреть, что проделал Эрл, только тяжелая дверь приоткрылась.
— Горад! — позвал Эрл. — Заходи.
Он сказал это просто, без всяких особенных штучек, смущающих Орма. Исчез ореол из мерцающих искр, потух огненный взгляд. Эрл опять стал таким, каким Орм его помнил.
— Ты знаешь, что нужно искать, — сказал Эрл, обращаясь к Гораду.
— А ты не войдешь? — спросил Орм.
Он не слишком-то верил, что Эрл даст ответ, но тот вдруг обернулся к нему.
— Не войду. Мне нельзя оставлять вход. Достаточно будет сюда подойти одному из тех “призраков”, что вторглись в замок, и мы попадемся в ловушку.
Орм так и не понял, хотел Эрл его уязвить, подчеркнув, что дозорный из Орма плохой, или просто сказал то, что думал. Сейчас выяснять это было бессмысленно.
Орм полагал, что Горад выйдет быстро, однако они простояли у дома-холма уже около часа, а он все не шел.
— Еще долго? — спросил Орм.
— Не знаю, — ответил Эрл. — Может, Горад уже смог разыскать все, что нужно, а может, не сможет найти никогда. Стой и жди.
Равнодушие брата задело. Присев на валун, Орм опять стал смотреть на двух птиц на большой ветке дромма. Вообще-то они его мало заботили, но веселее рассматривать что-то живое, чем, глупо уставившись в заросли, ждать непонятно чего.
— И зачем я сюда притащился? — подумал он.
Встав, Орм пошел по тропинке.
— Куда ты? — окликнул его Эрл.
— Прогуляюсь по лесу.
— Не стоит. Великая Мать не придет второй раз выручать тебя, — очень спокойно сказал Эрл.
Напомни он просто о “призраках” или о Духах, и Орм бы остался, однако намек на беспомощность лишь уязвил самолюбие.
— Я смог добраться из замка до леса без древней Богини, — ответил он.
Орм ждал протеста, угроз или просто насмешки, но Эрл сказал только три слова:
— Не уходи далеко.
“И чего я взбесился?” — невольно спросил себя Орм, оказавшись в лесу. Он совсем не стремился вернуться назад, он хотел лишь немного размяться. Сидеть и ждать было не для него.
Запах свежей весенней листвы… Влага темной земли, не просохшей еще до конца… Звон ручья… Гомон птиц…
Стая вдруг сорвалась и стремительно ринулась прочь, прежде чем Орм успел различить хруст ломаемой ветки.
— Хотя бы не Дух Чащи! — быстро мелькнуло в мозгу. — Человек или зверь?
Орм узнал существо, что раздвинуло заросли. Правда, теперь “призрак” не был ни духом, ни глыбой тяжелой бессмысленной плоти, которую он с трудом вел. И физический облик, и пластика были вполне человечьими. Орм не признал бы его, если бы не лицо. Дело было не столько в чертах, что отчетливо врезались в память, когда Орм пытался добраться до башни, скрывавшей подземный ход, сколько в бессмысленном взгляде пустых глаз. Внезапная темно-багровая вспышка зрачков подсказала, что “призрак” заметил его.
Рука Орма скользнула к кинжалу. Он помнил, как тот его выручил в замке. Небрежность, с которой Эрл отозвался об этом оружии, не волновала. Орм ясно почувствовал жар рукояти. Он мог бы поклясться, что темный клинок раскалился намного сильнее, чем в прошлый раз…
Резкий бросок существа был стремителен, но Орм успел отшатнуться. Не рассчитав, “призрак”, как Орм еще продолжал называть его, должен бы был проскочить мимо и налететь на ствол дромма, однако он замер быстрее, чем Орм полагал.
— Он достаточно ловок! — мелькнуло в мозгу Орма, прежде чем “призрак” опять устремился к нему.
Монстр пока не использовал чары, желая поймать свою жертву, а Орм не любил долго медлить. Считая, что вряд ли сумеет себя защитить, если нечисть использует магию, Орм решил сразу напасть.
Он не стал поднимать кинжал вверх, так как этот удар показался ему неуместным. Прием был известен любому. К тому же, успей его враг уклониться, Орм мог бы поранить себя самого. Да и времени этот удар занимал больше, чем удар снизу, освоенный Ормом еще с ранней юности. Миг мало значит в обыденной жизни, однако способен решить исход боя. Орм был уверен, что “призрак” не успеет понять, что к чему, когда он поразит его.
Резкий захват ледяных пальцев, крепко сдавивших запястье, был так неожиданен, что Орм, еще не успев осознать, что случилось, почувствовал боль. Заломив ему руку, чудовище знало, что он не удержит кинжал. Ладонь Орма разжалась помимо желания, и необычный клинок скользнул вниз. Острие раскалилось настолько, что от непросохшей земли взмыло облачко пара. Орм вовсе не думал, что делал, когда попытался ударить противника… Оба упали на землю.
Должно быть, кинжал был и вправду особенным. “Призрак”, случайно задев его, вздрогнул всем телом и, выпустив Орма, отпрянул. Вскочив, Орм схватил кинжал вновь. Он вибрировал, словно живой.
— Нападай! — прозвучал в голове непонятно откуда возникший приказ, и Орм прыгнул вперед. Сбив противника с ног, он нанес удар в грудь…
Кинжал тихо шипел, погрузившись в холодную плоть. Пар? Туман? Странный дым? Орм не знал, что клубилось из раны, но чувствовал, как оседает под ним то, что было когда-то почти человеческим телом.
— Уйди! Отойди!
Орм не знал, слышал он этот тихий невидимый голос или просто почувствовал, что лучше быть в стороне от того, с кем он дрался. Поднявшись, Орм отошел к дромму. Тело дымилось теперь целиком.
— Оно скоро исчезнет! — подумал вдруг Орм, вспомнив, как гибли люди, чтобы родить оболочку чудовища. — Лишь бы остался кинжал!
Орм не думал о том, как могло получиться, что Эрл, при его странном даре, мог не заметить врага, подходившего к дому-холму, как позволил ему одному принять бой. Несмотря на противную слабость, объявшую тело, Орм был счастлив. Эта случайная встреча открыла ему, что он может одолеть тело призрака. Он, человек, совершенно не смыслящий в магии и волшебстве!
— Не забудь про кинжал, — прозвучал рядом с ним голос Эрла.
Орм вздрогнул и обернулся назад. Эрл с Горадом стояли у края поляны.