Страница:
Вообще, кенгуру далеко не так беззащитны и кротки, как кажется. Они легко приходят в ярость, иногда по непонятным причинам, и наносят нападающему сильнейший удар задними ногами. Мало того, что сам удар крупного кенгуру может проломить череп человека, на лапах есть еще и когти, способные распороть живот. Поэтому с ними нужно держаться настороже.
Как уже отмечалось, самыми маленькими кенгуру являются крысиные кенгуру, получившие свое название за внешнее сходство с крысой. Острая мордочка, голый хвост сильно напоминают этого юркого зверька. Но такое строение имеет только мускусный крысиный кенгуру, у остальных видов хвосты опушены. Ведут они ночной образ жизни, днем спят в норах или гнездах в укромном месте. Гнезда устраивают из травы, а некоторые виды переносят ее с помощью хвоста. Это один из самых нервных зверьков, а так как они обладают приличными зубами, то держаться с ними нужно осторожно. Питаются разнообразными растениями, предпочитая корешки, клубни, грибы.
Средние кенгуру включают горных, древесных, когтехвостых, кустарниковых и типичных валлаби. Горные валлаби выбрали себе одно из самых неподходящих для кенгуру мест жительства. Они населяют горные местности Австралии и великолепно прыгают по самым крутым склонам с такой скоростью, что на них очень редко охотятся, так как животных практически невозможно поймать. Их лапы прекрасно приспособлены для жизни среди скал: подушечки имеют шероховатую поверхность и заросшие шерстью. Как и все кенгуру, горные валлаби – травоядные животные и, чтобы найти себе пропитание, ночью спускаются с гор на пастбища. Здесь они более беззащитны, чем в горах, но не менее проворны. Спасаясь от собак, могут спокойно перескочить через голову человека и запрыгнуть на дерево.
Древесные валлаби выбрали себе другое место обитания. Они живут на деревьях, изредка, чаще всего ночью, спускаясь на землю для водопоя и поиска лакомых растений. Очень любят папоротники и ягоды, а на деревьях поедают плоды, листья и лианы. Они превосходно прыгают по деревьям, совершая акробатические прыжки не хуже, чем обезьяны. Прыгают на землю с высоты восемнадцати метров и остаются невредимы. В длину достигают 60 см, нижние конечности несколько укорочены, а верхние – наоборот, вытянуты. Все лапы снабжены длинными, крючковатыми когтями, облегчающими лазанье по деревьям. Живут небольшими группами, состоящими из одного самца и нескольких самок. Самцы ревностно защищают своих жен от нападок других мужских представителей этого вида. Встречаются в Австралии и Новой Гвинее.
Когтехвостый валлаби получил свое название за необычное, в виде шипа, украшение на кончике хвоста. Роль его до сих пор не выяснена.
Кустарниковые валлаби населяют кустарниковые заросли Австралии. За ними не легко угнаться в лабиринте растений, но из-за вкусного мяса они подверглись массовому уничтожению с помощью собак и облав. Эти стадные животные раньше были многочисленны, но сейчас встречаются очень редко.
Типичные валлаби практически ничем не отличаются от крупных кенгуру, только имеют меньшие размеры. Также ведут стадный образ жизни и целыми днями пасутся в саванне. Не избежав преследования человека, стали малочисленными.
Рекордсменами по длине тела среди кенгуру по праву считаются крупные кенгуру. Самцы могут достигать в длину трех метров. Именно крупные кенгуру совершают самые знаменитые прыжки в животном мире. В среднем прыгают на шесть – девять метров, но могут прыгнуть и на двенадцать. Таким способом они развивают скорость от 40 до 50 км/ч, но сохранять ее долго не могут, так как быстро устают и легко становятся добычей охотников на автомашинах. Других врагов у этих кенгуру мало – они способны, например, отбиться от собак, лис или орлов. Чаще всего гибнут детеныши и молодые не опытные кенгуру. Впрочем, в прежние времена у них был враг, знавший, что кенгуру нужно брать измором. Сумчатый волк, который сейчас, скорее всего, исчез с лица земли, не обладал большой скоростью, но мог долго бежать по следу и загонял жертву до изнеможения.
Серый кенгуру стал очень малочисленным из-за интенсивной охоты. Распространен в Восточной Австралии, где занимает местности, заросшие редким лесом. Поэтому иногда называется также лесным. Пасется на богатых разнотравных лугах. Отличается довольно доверчивым характером.
Рыжий кенгуру встречается по всей Австралии и населяет в основном равнины, где пасется небольшими стадами. Размерами не уступает серому кенгуру, может достигать веса до 80 кг.
Валлари несколько меньше, чем два предыдущих вида, но более крепкий. Изредка достигает веса 77 кг. Является самым агрессивным и злым кенгуру: ударом мощных лап может наносить серьезные травмы. Его называют еще горным кенгуру, так как горы – излюбленное место обитания, и он великолепно приспособлен к передвижению по скалам. Это не стадные животные, и хотя в настоящее время они малочисленны, угроза вымирания им не грозит, – даже аборигены и браконьеры практически на них не охотятся. Обладая свирепым нравом, валлари убивают преследующих их собак, а догнать их в естественной обстановке мало кому удается.
Обыкновенный ёж населяет лесостепные зоны Евразии, любит разреженные лиственные и смешанные леса, густые кустарниковые заросли, заросшие овраги. Довольно часто поселяется вблизи человеческого жилья, в садах и огородах, в местах, где есть дневное убежище и достаточно пищи. Но сырости ежи не любят, поэтому их редко можно увидеть в заболоченной местности.
Все ежи – сумеречные и ночные животные. На день они забираются в норы, ниши под корнями, в густой кустарник и там спят, свернувшись клубком. В летнее время ежи не заботятся об устройстве уютного жилья. С наступлением же вечера отправляются на охоту. Заметьте, что именно на охоту, а не на сбор растительной пищи. Все ежи относятся к отряду насекомоядных и по своей сути являются прирожденными хищниками. В их меню входят разнообразные насекомые, в том числе немало вредителей. Они поедают майских хрущей, жужелиц, хрущей, навозников, личинок комаров, дождевых червей, гусениц и др. Также в естественное питание ежей входят змеи, лягушки, мелкие млекопитающие, яйца, птенцы и взрослые особи наземногнездящихся птиц, иногда ягоды. Так что распространенное мнение о ёжике-вегетарианце оказывается неверным.
«А зачем же тогда ежи накалывают на колючки яблоки?» – спросите вы. На этот вопрос в настоящее время никто не даст вам вразумительного ответа. Есть только разнообразные предположения. Наиболее правдоподобным из них является мнение о защите животного от вредителей. Ежи являются переносчиками пастбищных клещей, и не просто переносчиками, но и одними из важнейших хозяев этих паразитов. Проходя по траве и между кустами, ежики собирают на себя большое количество клещей, в том числе и энцефалитных. Попадая между иголок, насекомые тут же присасываются, а еж не в состоянии от них избавиться. В результате на одном животном может скопиться до нескольких десятков тысяч этих вредных насекомых. Исследователи, занимающиеся изучением клещей, даже ввели такой термин, как «еже-час», обозначающий, сколько клещей соберет ёж в течение одного часа на определенном участке территории. Из этого подсчета делают вывод о степени зараженности данной территории паразитами.
Была замечена странная привязанность ежей к резко пахнущим и едким предметам. Они подбирают окурки, кусочки мыла, газеты и др. Животные их лижут или жуют, а потом лижут иголки, покрывая их едкой слюной, помогающей им справиться с паразитами. С этой же целью они, наверное, и накалывают яблоки, – чтобы кислый сок плодов, стекая по иголкам, прогонял надоедливых нахлебников.
Другая особенность этих удивительных животных заключается в их способности довольно легко переносить действие разнообразных ядов. Даже змеиные укусы не всегда для них смертельны. Хотя после укуса гадюки ежики болеют, но умирают редко, вероятно тогда, когда их организм ослаблен. Ежи могут поедать и ядовитых насекомых, даже таких, которых не ест больше никто. Например, без вреда для своего здоровья ежи съедают жуков-нарывников.
Вообще, несмотря на некоторый ущерб, наносимый ежами наземногнездящимся птицам, их польза как охотников за разнообразными насекомыми-вредителями неоспорима. Они в большом количестве поедают слизней, личинок и взрослых особей майского хруща, волосатых жужелиц, гусениц. А вот мнение о том, что ежи являются страшными врагами грызунов, неверно. Они не настолько ловкие и шустрые, чтобы ловить этих проворных животных. Но с удовольствием разоряют мышиные гнезда и застав в них хозяев, непременно съедают. Более часто к ним на стол попадают менее шустрые полевки, но также в небольшом количестве.
Ежи – очень прожорливые животные, как и другие насекомоядные. Все свободное время не занятое сном они ищут пропитание. Именно поэтому они и уничтожают с таким усердием многочисленных насекомых.
На зиму ежи впадают в спячку. Для них это серьезное испытание, и они готовятся к нему практически все лето. Главная цель животных – набрать перед спячкой необходимый запас питательных веществ в виде жира. Если ёж ложится в спячку голодным, то вряд ли он проснется весной. Чаще всего такая беда случается с молодыми ежами. Иногда люди отпускают ежей на волю после того, как все лето продержат их на скудном питании где-нибудь в сарае. Тем самым они обрекают животных на верную смерть. Ежи не смогут быстро набрать необходимый жировой запас и погибнут от истощения во время спячки.
Перед спячкой ежи подыскивают себе подходящее для зимовки место. Найдя нору, дупло в пне, нишу между корнями, они натаскивают в них листья и сухие растения. Затем закапываются в них, сворачиваются в шарик и засыпают. Иногда ежи устраиваются в больших кучах листвы, которые оставляют садоводы на своих участках. Во время весеннего сжигания мусора эти ежи часто гибнут в огне.
Просыпаются ежики ранней весной. Из зимних спален выходят худыми (даже видно, как бока подтянулись) и, конечно, первым делом бросаются на поиски корма. В это время они активны и днем. В голом весеннем лесу хорошо слышно шуршание ежей в старой засохшей листве.
В апреле – мае у ежей начинается гон. Он может продолжаться все лето, так как некоторые ежихи оказываются готовы к спариванию в более позднее время, а другие способны принести два выводка за лето. Но поздние ежата скорее всего обречены на гибель. Они не успеют вырасти и набрать необходимый жировой запас.
Период беременности ежихи – сорок девять дней. В помете от двух до восьми ежат. Они рождаются совершенно беспомощными, слепыми и глухими. Через несколько часов после рождения у них появляются иголки, сначала мягкие, а затем затвердевающие. Глаза открываются на шестнадцатый день. Мать кормит детенышей молоком около одного месяца. Примерно через два месяца выводок распадается.
Ежи хорошо привыкают к неволе, а некоторые даже становятся ручными. Но любят самостоятельность.
Конечно, эти животные обладают рядом удивительных способностей, но ничего мистического в них нет. Наоборот…
В 1938 году Д. Гриффин установил, что летучие мыши способны издавать звуки в не воспринимаемом человеческим ухом диапазоне 30 000—70 000 Гц, и была разработана теория ультразвуковой эхолокации, объясняющая, каким образом эти животные ориентируются в пространстве. В в 40-х годах XX века эта теория была экспериментально доказана. Выяснили, что летучие мыши не только издают, но и воспринимают ультразвуки, вплоть до отражения собственного сигнала от предмета. Именно на этом принципе построена их система ориентирования. Издавая ультразвук, животное ждет, не отразится ли он, и по скорости его возвращения определяет расстояние до препятствия. При этом летучая мышь точно определяет форму и размеры этого предмета. Поэтому она не перепутает летящее насекомое с трепещущим на ветру листом.
Летучие мыши встречаются практически везде. Их нет только в Арктике и Антарктике. Раньше их было гораздо больше. В настоящее же время их число и многообразие видов неуклонно снижается из-за исчезновения подходящих мест обитания.
Летучих мышей разделяют на два подотряда: крылановые и кожановые. Большинство видов крылановых не обладают эхолокацией, а ориентируются с помощью органов чувств.
Любой человек знает, что летучие мыши – ночные животные. Для существования им необходимы дневные укрытия от яркого света. Поэтому излюбленными местами отдыха летунов являются пещеры, чердаки, могильные склепы, дупла деревьев, шахты и так далее. С приходом сумерек или ночи животные вылетают на охоту. Есть виды, у которых пик активности наступает два раза в сутки, рано утром и вечером, в сумерках, а другие, ночные виды, охотятся только ночью, возвращаясь в пещеру под утро.
Очень интересная особенность этих животных связана с зависимостью температуры тела от их активности. На пике активности температура тела у некоторых видов (кожановых) может подниматься до 40 °C, но в среднем до 37 °C. В состоянии покоя, во сне, температура тела снижается до 15–29 °C в летнее время, а во время зимовки, в спячке, животные приобретают температуру окружающей среды – от 0 до 10 °C. Нет больше ни одного теплокровного животного, у которого был бы такой широкий диапазон изменения температуры тела.
Из стран с холодным и умеренным климатом летучие мыши улетают зимовать в теплые страны, почти как птицы. Но если на родине есть подходящее место, могут остаться и там. Впрочем, таких убежищ довольно мало. Температура в них не должна опускаться ниже 0 °C, обязательно наличие высокой влажности и отсутствие сквозняков. В таких местах можно встретить большое количество зимующих животных. Как плотные пакетики, висят они вниз головой или лежат на скальных карнизах. Но у некоторых видов есть особи, стряхивающие с себя зимнее оцепенение и приходящие на короткое время в активность. С этим связана еще одна интересная сторона жизни летучих мышей.
Созревание яйцеклетки самки летучей мыши происходит весной, и только в этот период может произойти ее оплодотворение. Но некоторые самки спариваются осенью, перед спячкой. Сперматозоиды всю зиму сохраняются в их организме, и весной происходит оплодотворение этим законсервированным семенем. В то же время остальные самки этого вида спариваются в положенный срок, весной.
Осеменение большинства самок ушанов, ночниц и северных кожанков происходит во время зимней спячки. Именно особи этих видов могут быть найденными в активном состоянии зимой, когда вся остальная колония спит.
Темп развития детенышей летучих мышей зависит от температуры окружающей среды. Чем она выше, тем быстрее они формируются. Поэтому беременные самки стараются держаться во время сна плотными кучками, тем самым поддерживая более высокую температуру собственного тела.
Летучие мыши из теплых стран могут приносить потомство два раза в год. Обитатели более холодного климата приносят потомство только раз в год. В среднем беременность длится пятьдесят – семьдесят дней. Чаще всего рождается один детеныш, очень редко – два или три. Обычно это происходит в июне – июле. На свет он появляется голым, слепым, но тут же переползает к соскам матери и присасывается к одному из них. Держится крепко, так как мать первое время летает на охоту вместе с ним. Потом она будет оставлять его в убежище с остальными малышами. Самки некоторых видов кормят только своих детенышей, находя их по определенному писку, который они издают. Другие самки кормят любого попавшегося им голодного малыша. Им можно подложить мышонка другого вида, и они его выкормят.
Растут малыши рукокрылых очень быстро. Через три недели они почти достигают размеров взрослой особи, а через один – полтора месяца становятся практически самостоятельными.
Виды, обитающие в холодном и умеренном климате, питаются исключительно насекомыми. В тропических странах есть и плотоядные животные, поедающие в основном плоды диких деревьев. К ним относятся листоносы. Другой вид, большой рыболов, ловко ловит рыбу, но не брезгует насекомыми, земноводными и грызунами. Африканский копьеносец охотится практически за любой мелкой живностью: птицами, земноводными, насекомыми, рыбой, другими летучими мышами. Но самая зловещая пища – у летучих мышей из семейства десмодовые. Они питаются кровью. Именно представители вида десмод и породили ужасный миф о летучих мышах-вампирах. Они действительно обладают способностью бесшумно и незаметно подлетать к своей жертве, делать безболезненный надрез кожи за счет анестезирующего свойства слюны и, вдоволь напившись крови, улетать ее переваривать. После укуса кровь долго не останавливается, но не это самое страшное. Десмоды являются переносчиками бешенства и при укусе заражают животных. Существует несколько видов этого семейства, и каждый специализируется на определенном виде жертв. Кто-то предпочитает кровь копытных животных, другие ищут птиц или собак. Но последние редко подвергаются покушениям, так как обладают способностью слышать и отличать ультразвуковые сигналы, испускаемые десмодом. Они просыпаются и уходят в другое, более безопасное место. Этим свойством собак пользуются люди, живущие в местах обитания крылатых вампиров.
Не все виды летучих мышей могут спокойно переносить неволю. Для видов, обитающих в пещерах, необходимы специальные климатические условия, соответствующие их потребностям. Но есть виды, вполне пригодные для содержания в неволе. Среди отечественных летучих мышей это ушан, рыжая вечерница, нетопырь-карлик, большая ночница. Они довольно легко привыкают к человеку и становятся ручными. Могут откликаться на призывные звуки и кличку. Быстро адаптируются к неволе и начинают летать по квартире. Более крупные виды редко преодолевают свой страх перед незнакомой обстановкой и не пытаются летать.
В доисторические времена между ленивцами и броненосцами была очень интересная промежуточная форма: милодон. Эти животные были похожи на гигантских ленивцев, величиной с быка, имели очень толстую, не менее двух сантиметров, шкуру с костяными бляшками. Между ними и древними людьми сложились довольно тесные отношения. Люди не только охотились на них, но и держали как домашних животных. Один из видов ископаемых тихоходов был даже назван милодоном домашним.
Наши предки, видимо, содержали их в специально отгороженных частях своих жилых пещер. Они строили очень массивные валы, перегораживающие часть пещеры и лишенные проемов (так что перелезать на другую сторону приходилось, по-видимому, через верх), и в этих загонах содержали милодонов, которых кормили сеном. Как же людям удавалось помещать животных за эти валы? Скорее всего, они добывали детенышей и выращивали их до взрослого состояния.
В настоящее время таких гигантов на Земле нет. Они вымерли десять – двенадцать миллионов лет назад. Тем не менее их потомки не перестают поражать нас своим видом и мощью. Гигантский броненосец достигает вместе с хвостом полутора метров в длину и весит до 55 кг. Своими сильными лапами с огромными когтями он способен рушить даже крепчайшие термитники.
Название отряда указывает на одну из характерных черт броненосцев: все они имеют произвольное количество зубов. Зубы имеют цилиндрическую форму и постоянно растут.
Данные животные великолепно приспособлены для выживания и добывания пищи. Иногда их называют армадиллами, или «несущими доспехи». И действительно, их кожно-костяные панцири чрезвычайно прочны; мало какой зверь может причинить им вред, разломав броню. Зато живот у броненосца мягкий и беззащитный. Стоит до него добраться, и он обречен. Роговые пластинки образуют головной, плечевой и тазовый щиты. Между ними расположен ряд поясов, количество которых является видовым признаком. Хвост также покрыт роговыми пластинками.
Поражает сила лап броненосцев, снабженных большими и мощными когтями, и великолепно развитая мускулатура. Их мышцы пронизаны густой сетью кровеносных сосудов, обеспечивающих интенсивную подачу кислорода во время напряженной работы, а вся опорно-двигательная система идеально приспособлена для максимально мощного и быстрого рытья. Некоторые виды броненосцев, уловив угрозу, очень быстро закапываются в землю. От этого зависит их жизнь.
От других животных они отличаются сниженным обменом веществ. С этой особенностью связана их область распространения. Все они живут в Южной Америке, и только девятипоясный броненосец обитает на юге Северной Америки. Эти животные не могут выдерживать низкую температуру. Уже при: 18 °C температура тела начинает снижаться, и они становятся малоактивными.
Еще одна интересная особенность организации броненосцев связана со строением их дыхательных путей. Они очень вместительные, и животные способны задерживать дыхание на несколько минут. Это защищает их от вдыхания пыли, поднимающейся из-под роющих лап при быстром закапывании в землю. С помощью этой системы броненосцы, кроме того, способны плавать, так как их лучше держит вода и им не страшны захлесты волной, ведь они практически не дышат.
Любимыми местами обитания для одних броненосцев (например, для твердопанцирных) являются леса и кустарники, для других (например, для шаровых) – саванны и травянистые равнины. Но практически все виды – большие любители муравьев и термитов. Выделяется только группа щетинистых броненосцев, которые с удовольствием поедают падаль, червей, улиток, разнообразных насекомых, подземные части растений. Язык броненосцев прекрасно приспособлен к добыванию насекомых: он длинный, тонкий, покрыт липкой слюной. Засовывая его в пролом стены термитника, животное извлекает такое количество насекомых, что способно за короткое время уничтожить большую часть колонии.
Вдобавок ко всему у броненосцев прекрасное обоняние и слух. Они чуют насекомое на глубине 20 см, а запах падали улавливают за несколько километров.
Многие животные ведут ночной и сумеречный образ жизни. Поэтому некоторые редкие виды очень плохо изучены. Днем они прячутся в норы, вырытые самостоятельно или другими броненосцами, а с наступлением сумерек выходят на поиски пропитания и не торопясь бредут по равнине, тщательно обнюхивая землю и часто останавливаясь, чтобы вырыть насекомое.
Своей ночной деятельностью животные сильно досаждают фермерам, перекапывая большие территории или выкапывая ямы в самых неподходящих местах. Поэтому многие виды подверглись массовому уничтожению и теперь находятся на грани исчезновения. Но среди них есть один вид, представителей которого люди специально селят на своих сельскохозяйственных участках. Это девятипоясный броненосец, уничтожающий большое количество вредных насекомых. Конечно, в процессе кормежки он давит какое-то количество посевов, но приносимая им польза во много раз превышает наносимый вред.
Одна из особенностей броненосцев – необычное внутриутробное развитие. Спаривание чаще всего происходит в июле, но яйцо, пройдя первые фазы развития, входит в фазу покоя и может оставаться в ней несколько месяцев. Затем оно опять начинает развиваться, и через некоторое время появляются детеныши. Самое интересное, что все появляющиеся близнецы оказываются только самцами или только самками. Никогда не бывает смешанного помета.
Малыши рождаются зрячими, вполне развитыми и покрытыми мягким панцирем. Он твердеет через несколько недель. Мать кормит детенышей в течение одного – двух месяцев, а через полгода они становятся самостоятельными.
Наиболее распространенным и изученным является девятипоясный броненосец. Как уже отмечалось, он обитает на юге Северной Америки и продолжает свое расселение с помощью человека. Длина его тела может достигать 50 см, а вес – 6 кг. Хотя из названия видно, что на его спине должно быть девять поясов, иногда их количество меняется от восьми до одиннадцати.
Поселяясь в лесной или кустарниковой местности, животное всегда роет нору около корней дерева на склоне ручья или реки. Нора большая и вместительная, может достигать в длину 7 метров. Коридор заканчивается гнездовой камерой, которая устелена подстилкой из листьев и травы. Броненосец часто меняет ее на новую и сухую.
Как уже отмечалось, самыми маленькими кенгуру являются крысиные кенгуру, получившие свое название за внешнее сходство с крысой. Острая мордочка, голый хвост сильно напоминают этого юркого зверька. Но такое строение имеет только мускусный крысиный кенгуру, у остальных видов хвосты опушены. Ведут они ночной образ жизни, днем спят в норах или гнездах в укромном месте. Гнезда устраивают из травы, а некоторые виды переносят ее с помощью хвоста. Это один из самых нервных зверьков, а так как они обладают приличными зубами, то держаться с ними нужно осторожно. Питаются разнообразными растениями, предпочитая корешки, клубни, грибы.
Средние кенгуру включают горных, древесных, когтехвостых, кустарниковых и типичных валлаби. Горные валлаби выбрали себе одно из самых неподходящих для кенгуру мест жительства. Они населяют горные местности Австралии и великолепно прыгают по самым крутым склонам с такой скоростью, что на них очень редко охотятся, так как животных практически невозможно поймать. Их лапы прекрасно приспособлены для жизни среди скал: подушечки имеют шероховатую поверхность и заросшие шерстью. Как и все кенгуру, горные валлаби – травоядные животные и, чтобы найти себе пропитание, ночью спускаются с гор на пастбища. Здесь они более беззащитны, чем в горах, но не менее проворны. Спасаясь от собак, могут спокойно перескочить через голову человека и запрыгнуть на дерево.
Древесные валлаби выбрали себе другое место обитания. Они живут на деревьях, изредка, чаще всего ночью, спускаясь на землю для водопоя и поиска лакомых растений. Очень любят папоротники и ягоды, а на деревьях поедают плоды, листья и лианы. Они превосходно прыгают по деревьям, совершая акробатические прыжки не хуже, чем обезьяны. Прыгают на землю с высоты восемнадцати метров и остаются невредимы. В длину достигают 60 см, нижние конечности несколько укорочены, а верхние – наоборот, вытянуты. Все лапы снабжены длинными, крючковатыми когтями, облегчающими лазанье по деревьям. Живут небольшими группами, состоящими из одного самца и нескольких самок. Самцы ревностно защищают своих жен от нападок других мужских представителей этого вида. Встречаются в Австралии и Новой Гвинее.
Когтехвостый валлаби получил свое название за необычное, в виде шипа, украшение на кончике хвоста. Роль его до сих пор не выяснена.
Кустарниковые валлаби населяют кустарниковые заросли Австралии. За ними не легко угнаться в лабиринте растений, но из-за вкусного мяса они подверглись массовому уничтожению с помощью собак и облав. Эти стадные животные раньше были многочисленны, но сейчас встречаются очень редко.
Типичные валлаби практически ничем не отличаются от крупных кенгуру, только имеют меньшие размеры. Также ведут стадный образ жизни и целыми днями пасутся в саванне. Не избежав преследования человека, стали малочисленными.
Рекордсменами по длине тела среди кенгуру по праву считаются крупные кенгуру. Самцы могут достигать в длину трех метров. Именно крупные кенгуру совершают самые знаменитые прыжки в животном мире. В среднем прыгают на шесть – девять метров, но могут прыгнуть и на двенадцать. Таким способом они развивают скорость от 40 до 50 км/ч, но сохранять ее долго не могут, так как быстро устают и легко становятся добычей охотников на автомашинах. Других врагов у этих кенгуру мало – они способны, например, отбиться от собак, лис или орлов. Чаще всего гибнут детеныши и молодые не опытные кенгуру. Впрочем, в прежние времена у них был враг, знавший, что кенгуру нужно брать измором. Сумчатый волк, который сейчас, скорее всего, исчез с лица земли, не обладал большой скоростью, но мог долго бежать по следу и загонял жертву до изнеможения.
Серый кенгуру стал очень малочисленным из-за интенсивной охоты. Распространен в Восточной Австралии, где занимает местности, заросшие редким лесом. Поэтому иногда называется также лесным. Пасется на богатых разнотравных лугах. Отличается довольно доверчивым характером.
Рыжий кенгуру встречается по всей Австралии и населяет в основном равнины, где пасется небольшими стадами. Размерами не уступает серому кенгуру, может достигать веса до 80 кг.
Валлари несколько меньше, чем два предыдущих вида, но более крепкий. Изредка достигает веса 77 кг. Является самым агрессивным и злым кенгуру: ударом мощных лап может наносить серьезные травмы. Его называют еще горным кенгуру, так как горы – излюбленное место обитания, и он великолепно приспособлен к передвижению по скалам. Это не стадные животные, и хотя в настоящее время они малочисленны, угроза вымирания им не грозит, – даже аборигены и браконьеры практически на них не охотятся. Обладая свирепым нравом, валлари убивают преследующих их собак, а догнать их в естественной обстановке мало кому удается.
Ёж
Перед вами животные, внешний вид которого известен каждому. Герой многочисленных рассказов и сказок, ёж многим людям кажется простодушным простаком, не представляющим интереса. Кажется, что про ёжиков написано столько, что ничего нового узнать о них невозможно. Но это глубокое заблуждение. Ёж до сих пор загадывает ученым загадки, и даже из того, что о нем известно, многое оказывается неверным.Обыкновенный ёж населяет лесостепные зоны Евразии, любит разреженные лиственные и смешанные леса, густые кустарниковые заросли, заросшие овраги. Довольно часто поселяется вблизи человеческого жилья, в садах и огородах, в местах, где есть дневное убежище и достаточно пищи. Но сырости ежи не любят, поэтому их редко можно увидеть в заболоченной местности.
«А зачем же тогда ежи накалывают на колючки яблоки?» – спросите вы. На этот вопрос в настоящее время никто не даст вам вразумительного ответа. Есть только разнообразные предположения. Наиболее правдоподобным из них является мнение о защите животного от вредителей. Ежи являются переносчиками пастбищных клещей, и не просто переносчиками, но и одними из важнейших хозяев этих паразитов. Проходя по траве и между кустами, ежики собирают на себя большое количество клещей, в том числе и энцефалитных. Попадая между иголок, насекомые тут же присасываются, а еж не в состоянии от них избавиться. В результате на одном животном может скопиться до нескольких десятков тысяч этих вредных насекомых. Исследователи, занимающиеся изучением клещей, даже ввели такой термин, как «еже-час», обозначающий, сколько клещей соберет ёж в течение одного часа на определенном участке территории. Из этого подсчета делают вывод о степени зараженности данной территории паразитами.
Была замечена странная привязанность ежей к резко пахнущим и едким предметам. Они подбирают окурки, кусочки мыла, газеты и др. Животные их лижут или жуют, а потом лижут иголки, покрывая их едкой слюной, помогающей им справиться с паразитами. С этой же целью они, наверное, и накалывают яблоки, – чтобы кислый сок плодов, стекая по иголкам, прогонял надоедливых нахлебников.
Другая особенность этих удивительных животных заключается в их способности довольно легко переносить действие разнообразных ядов. Даже змеиные укусы не всегда для них смертельны. Хотя после укуса гадюки ежики болеют, но умирают редко, вероятно тогда, когда их организм ослаблен. Ежи могут поедать и ядовитых насекомых, даже таких, которых не ест больше никто. Например, без вреда для своего здоровья ежи съедают жуков-нарывников.
Вообще, несмотря на некоторый ущерб, наносимый ежами наземногнездящимся птицам, их польза как охотников за разнообразными насекомыми-вредителями неоспорима. Они в большом количестве поедают слизней, личинок и взрослых особей майского хруща, волосатых жужелиц, гусениц. А вот мнение о том, что ежи являются страшными врагами грызунов, неверно. Они не настолько ловкие и шустрые, чтобы ловить этих проворных животных. Но с удовольствием разоряют мышиные гнезда и застав в них хозяев, непременно съедают. Более часто к ним на стол попадают менее шустрые полевки, но также в небольшом количестве.
Ежи – очень прожорливые животные, как и другие насекомоядные. Все свободное время не занятое сном они ищут пропитание. Именно поэтому они и уничтожают с таким усердием многочисленных насекомых.
На зиму ежи впадают в спячку. Для них это серьезное испытание, и они готовятся к нему практически все лето. Главная цель животных – набрать перед спячкой необходимый запас питательных веществ в виде жира. Если ёж ложится в спячку голодным, то вряд ли он проснется весной. Чаще всего такая беда случается с молодыми ежами. Иногда люди отпускают ежей на волю после того, как все лето продержат их на скудном питании где-нибудь в сарае. Тем самым они обрекают животных на верную смерть. Ежи не смогут быстро набрать необходимый жировой запас и погибнут от истощения во время спячки.
Перед спячкой ежи подыскивают себе подходящее для зимовки место. Найдя нору, дупло в пне, нишу между корнями, они натаскивают в них листья и сухие растения. Затем закапываются в них, сворачиваются в шарик и засыпают. Иногда ежи устраиваются в больших кучах листвы, которые оставляют садоводы на своих участках. Во время весеннего сжигания мусора эти ежи часто гибнут в огне.
Просыпаются ежики ранней весной. Из зимних спален выходят худыми (даже видно, как бока подтянулись) и, конечно, первым делом бросаются на поиски корма. В это время они активны и днем. В голом весеннем лесу хорошо слышно шуршание ежей в старой засохшей листве.
В апреле – мае у ежей начинается гон. Он может продолжаться все лето, так как некоторые ежихи оказываются готовы к спариванию в более позднее время, а другие способны принести два выводка за лето. Но поздние ежата скорее всего обречены на гибель. Они не успеют вырасти и набрать необходимый жировой запас.
Период беременности ежихи – сорок девять дней. В помете от двух до восьми ежат. Они рождаются совершенно беспомощными, слепыми и глухими. Через несколько часов после рождения у них появляются иголки, сначала мягкие, а затем затвердевающие. Глаза открываются на шестнадцатый день. Мать кормит детенышей молоком около одного месяца. Примерно через два месяца выводок распадается.
Ежи хорошо привыкают к неволе, а некоторые даже становятся ручными. Но любят самостоятельность.
Летучие мыши
С наступлением сумерек над городским парком можно наблюдать мелькающие тени. Бесшумно пролетая над головой и исчезая, оставляя в ушах еле уловимый свист. Это – летучие мыши. У некоторых людей они вызывает суеверный страх, другие вздрагивают от неожиданности и брезгливо морщатся. Предвзятое отношение к этим животным сформировалось очень давно, и изжить этот предрассудок не так-то просто. Вспомните изображения ведьм и колдунов. Везде есть знакомые силуэты летучих мышей. Даже демоны летают на перепончатых крыльях, как у этих животных. А сколько колдовских снадобий, в которые входит, как один из необходимых ингредиентов, кровь летучей мыши! Своим появлением она наводит ужас…Конечно, эти животные обладают рядом удивительных способностей, но ничего мистического в них нет. Наоборот…
В 1938 году Д. Гриффин установил, что летучие мыши способны издавать звуки в не воспринимаемом человеческим ухом диапазоне 30 000—70 000 Гц, и была разработана теория ультразвуковой эхолокации, объясняющая, каким образом эти животные ориентируются в пространстве. В в 40-х годах XX века эта теория была экспериментально доказана. Выяснили, что летучие мыши не только издают, но и воспринимают ультразвуки, вплоть до отражения собственного сигнала от предмета. Именно на этом принципе построена их система ориентирования. Издавая ультразвук, животное ждет, не отразится ли он, и по скорости его возвращения определяет расстояние до препятствия. При этом летучая мышь точно определяет форму и размеры этого предмета. Поэтому она не перепутает летящее насекомое с трепещущим на ветру листом.
Летучие мыши встречаются практически везде. Их нет только в Арктике и Антарктике. Раньше их было гораздо больше. В настоящее же время их число и многообразие видов неуклонно снижается из-за исчезновения подходящих мест обитания.
Летучих мышей разделяют на два подотряда: крылановые и кожановые. Большинство видов крылановых не обладают эхолокацией, а ориентируются с помощью органов чувств.
Любой человек знает, что летучие мыши – ночные животные. Для существования им необходимы дневные укрытия от яркого света. Поэтому излюбленными местами отдыха летунов являются пещеры, чердаки, могильные склепы, дупла деревьев, шахты и так далее. С приходом сумерек или ночи животные вылетают на охоту. Есть виды, у которых пик активности наступает два раза в сутки, рано утром и вечером, в сумерках, а другие, ночные виды, охотятся только ночью, возвращаясь в пещеру под утро.
Очень интересная особенность этих животных связана с зависимостью температуры тела от их активности. На пике активности температура тела у некоторых видов (кожановых) может подниматься до 40 °C, но в среднем до 37 °C. В состоянии покоя, во сне, температура тела снижается до 15–29 °C в летнее время, а во время зимовки, в спячке, животные приобретают температуру окружающей среды – от 0 до 10 °C. Нет больше ни одного теплокровного животного, у которого был бы такой широкий диапазон изменения температуры тела.
Из стран с холодным и умеренным климатом летучие мыши улетают зимовать в теплые страны, почти как птицы. Но если на родине есть подходящее место, могут остаться и там. Впрочем, таких убежищ довольно мало. Температура в них не должна опускаться ниже 0 °C, обязательно наличие высокой влажности и отсутствие сквозняков. В таких местах можно встретить большое количество зимующих животных. Как плотные пакетики, висят они вниз головой или лежат на скальных карнизах. Но у некоторых видов есть особи, стряхивающие с себя зимнее оцепенение и приходящие на короткое время в активность. С этим связана еще одна интересная сторона жизни летучих мышей.
Созревание яйцеклетки самки летучей мыши происходит весной, и только в этот период может произойти ее оплодотворение. Но некоторые самки спариваются осенью, перед спячкой. Сперматозоиды всю зиму сохраняются в их организме, и весной происходит оплодотворение этим законсервированным семенем. В то же время остальные самки этого вида спариваются в положенный срок, весной.
Осеменение большинства самок ушанов, ночниц и северных кожанков происходит во время зимней спячки. Именно особи этих видов могут быть найденными в активном состоянии зимой, когда вся остальная колония спит.
Темп развития детенышей летучих мышей зависит от температуры окружающей среды. Чем она выше, тем быстрее они формируются. Поэтому беременные самки стараются держаться во время сна плотными кучками, тем самым поддерживая более высокую температуру собственного тела.
Летучие мыши из теплых стран могут приносить потомство два раза в год. Обитатели более холодного климата приносят потомство только раз в год. В среднем беременность длится пятьдесят – семьдесят дней. Чаще всего рождается один детеныш, очень редко – два или три. Обычно это происходит в июне – июле. На свет он появляется голым, слепым, но тут же переползает к соскам матери и присасывается к одному из них. Держится крепко, так как мать первое время летает на охоту вместе с ним. Потом она будет оставлять его в убежище с остальными малышами. Самки некоторых видов кормят только своих детенышей, находя их по определенному писку, который они издают. Другие самки кормят любого попавшегося им голодного малыша. Им можно подложить мышонка другого вида, и они его выкормят.
Растут малыши рукокрылых очень быстро. Через три недели они почти достигают размеров взрослой особи, а через один – полтора месяца становятся практически самостоятельными.
Виды, обитающие в холодном и умеренном климате, питаются исключительно насекомыми. В тропических странах есть и плотоядные животные, поедающие в основном плоды диких деревьев. К ним относятся листоносы. Другой вид, большой рыболов, ловко ловит рыбу, но не брезгует насекомыми, земноводными и грызунами. Африканский копьеносец охотится практически за любой мелкой живностью: птицами, земноводными, насекомыми, рыбой, другими летучими мышами. Но самая зловещая пища – у летучих мышей из семейства десмодовые. Они питаются кровью. Именно представители вида десмод и породили ужасный миф о летучих мышах-вампирах. Они действительно обладают способностью бесшумно и незаметно подлетать к своей жертве, делать безболезненный надрез кожи за счет анестезирующего свойства слюны и, вдоволь напившись крови, улетать ее переваривать. После укуса кровь долго не останавливается, но не это самое страшное. Десмоды являются переносчиками бешенства и при укусе заражают животных. Существует несколько видов этого семейства, и каждый специализируется на определенном виде жертв. Кто-то предпочитает кровь копытных животных, другие ищут птиц или собак. Но последние редко подвергаются покушениям, так как обладают способностью слышать и отличать ультразвуковые сигналы, испускаемые десмодом. Они просыпаются и уходят в другое, более безопасное место. Этим свойством собак пользуются люди, живущие в местах обитания крылатых вампиров.
Не все виды летучих мышей могут спокойно переносить неволю. Для видов, обитающих в пещерах, необходимы специальные климатические условия, соответствующие их потребностям. Но есть виды, вполне пригодные для содержания в неволе. Среди отечественных летучих мышей это ушан, рыжая вечерница, нетопырь-карлик, большая ночница. Они довольно легко привыкают к человеку и становятся ручными. Могут откликаться на призывные звуки и кличку. Быстро адаптируются к неволе и начинают летать по квартире. Более крупные виды редко преодолевают свой страх перед незнакомой обстановкой и не пытаются летать.
Броненосцы
Броненосцев трудно отнести к животным, так странен их вид. Они напоминают скорее маленьких, ползающих доисторических ящеров и становятся еще более таинственными, когда узнаешь об их родстве с двумя совершенно непохожими на них семействами: ленивцами и муравьедами. Все они относятся к одному отряду – неполнозубые.В доисторические времена между ленивцами и броненосцами была очень интересная промежуточная форма: милодон. Эти животные были похожи на гигантских ленивцев, величиной с быка, имели очень толстую, не менее двух сантиметров, шкуру с костяными бляшками. Между ними и древними людьми сложились довольно тесные отношения. Люди не только охотились на них, но и держали как домашних животных. Один из видов ископаемых тихоходов был даже назван милодоном домашним.
Наши предки, видимо, содержали их в специально отгороженных частях своих жилых пещер. Они строили очень массивные валы, перегораживающие часть пещеры и лишенные проемов (так что перелезать на другую сторону приходилось, по-видимому, через верх), и в этих загонах содержали милодонов, которых кормили сеном. Как же людям удавалось помещать животных за эти валы? Скорее всего, они добывали детенышей и выращивали их до взрослого состояния.
В настоящее время таких гигантов на Земле нет. Они вымерли десять – двенадцать миллионов лет назад. Тем не менее их потомки не перестают поражать нас своим видом и мощью. Гигантский броненосец достигает вместе с хвостом полутора метров в длину и весит до 55 кг. Своими сильными лапами с огромными когтями он способен рушить даже крепчайшие термитники.
Название отряда указывает на одну из характерных черт броненосцев: все они имеют произвольное количество зубов. Зубы имеют цилиндрическую форму и постоянно растут.
Данные животные великолепно приспособлены для выживания и добывания пищи. Иногда их называют армадиллами, или «несущими доспехи». И действительно, их кожно-костяные панцири чрезвычайно прочны; мало какой зверь может причинить им вред, разломав броню. Зато живот у броненосца мягкий и беззащитный. Стоит до него добраться, и он обречен. Роговые пластинки образуют головной, плечевой и тазовый щиты. Между ними расположен ряд поясов, количество которых является видовым признаком. Хвост также покрыт роговыми пластинками.
Поражает сила лап броненосцев, снабженных большими и мощными когтями, и великолепно развитая мускулатура. Их мышцы пронизаны густой сетью кровеносных сосудов, обеспечивающих интенсивную подачу кислорода во время напряженной работы, а вся опорно-двигательная система идеально приспособлена для максимально мощного и быстрого рытья. Некоторые виды броненосцев, уловив угрозу, очень быстро закапываются в землю. От этого зависит их жизнь.
От других животных они отличаются сниженным обменом веществ. С этой особенностью связана их область распространения. Все они живут в Южной Америке, и только девятипоясный броненосец обитает на юге Северной Америки. Эти животные не могут выдерживать низкую температуру. Уже при: 18 °C температура тела начинает снижаться, и они становятся малоактивными.
Еще одна интересная особенность организации броненосцев связана со строением их дыхательных путей. Они очень вместительные, и животные способны задерживать дыхание на несколько минут. Это защищает их от вдыхания пыли, поднимающейся из-под роющих лап при быстром закапывании в землю. С помощью этой системы броненосцы, кроме того, способны плавать, так как их лучше держит вода и им не страшны захлесты волной, ведь они практически не дышат.
Любимыми местами обитания для одних броненосцев (например, для твердопанцирных) являются леса и кустарники, для других (например, для шаровых) – саванны и травянистые равнины. Но практически все виды – большие любители муравьев и термитов. Выделяется только группа щетинистых броненосцев, которые с удовольствием поедают падаль, червей, улиток, разнообразных насекомых, подземные части растений. Язык броненосцев прекрасно приспособлен к добыванию насекомых: он длинный, тонкий, покрыт липкой слюной. Засовывая его в пролом стены термитника, животное извлекает такое количество насекомых, что способно за короткое время уничтожить большую часть колонии.
Вдобавок ко всему у броненосцев прекрасное обоняние и слух. Они чуют насекомое на глубине 20 см, а запах падали улавливают за несколько километров.
Многие животные ведут ночной и сумеречный образ жизни. Поэтому некоторые редкие виды очень плохо изучены. Днем они прячутся в норы, вырытые самостоятельно или другими броненосцами, а с наступлением сумерек выходят на поиски пропитания и не торопясь бредут по равнине, тщательно обнюхивая землю и часто останавливаясь, чтобы вырыть насекомое.
Своей ночной деятельностью животные сильно досаждают фермерам, перекапывая большие территории или выкапывая ямы в самых неподходящих местах. Поэтому многие виды подверглись массовому уничтожению и теперь находятся на грани исчезновения. Но среди них есть один вид, представителей которого люди специально селят на своих сельскохозяйственных участках. Это девятипоясный броненосец, уничтожающий большое количество вредных насекомых. Конечно, в процессе кормежки он давит какое-то количество посевов, но приносимая им польза во много раз превышает наносимый вред.
Одна из особенностей броненосцев – необычное внутриутробное развитие. Спаривание чаще всего происходит в июле, но яйцо, пройдя первые фазы развития, входит в фазу покоя и может оставаться в ней несколько месяцев. Затем оно опять начинает развиваться, и через некоторое время появляются детеныши. Самое интересное, что все появляющиеся близнецы оказываются только самцами или только самками. Никогда не бывает смешанного помета.
Малыши рождаются зрячими, вполне развитыми и покрытыми мягким панцирем. Он твердеет через несколько недель. Мать кормит детенышей в течение одного – двух месяцев, а через полгода они становятся самостоятельными.
Наиболее распространенным и изученным является девятипоясный броненосец. Как уже отмечалось, он обитает на юге Северной Америки и продолжает свое расселение с помощью человека. Длина его тела может достигать 50 см, а вес – 6 кг. Хотя из названия видно, что на его спине должно быть девять поясов, иногда их количество меняется от восьми до одиннадцати.
Поселяясь в лесной или кустарниковой местности, животное всегда роет нору около корней дерева на склоне ручья или реки. Нора большая и вместительная, может достигать в длину 7 метров. Коридор заканчивается гнездовой камерой, которая устелена подстилкой из листьев и травы. Броненосец часто меняет ее на новую и сухую.