Страница:
– Я же говорил – ситуация особая возникла, – попытался защитить своих Марьян. – Мы не предполагали…
– «Не предполагали»! – передразнил его Платон. – Уж ты бы помолчал! У тебя одни из лучших бойцов клана, Марьян. Кто еще может похвастать, что его охраняет кио? А не у тебя ли единственная бронированная самоходка? А гляди ж ты – они не полагали! А чего вы ждали? Святых Защитников с мешками золотых червонцев?!
– Нарушение договора мало кто мог предположить, – решил перевести огонь на себя Змей.
Платон сверкнул на него глазами.
– Если бы не парень, мы бы все полегли и расходы оказались намного больше, – тут же вставил Марьян.
– Прикрываете друг дружку, значит? – бросил гневный взгляд на торговца Платон и вновь обернулся к Змею. – Ну давай знакомиться, спаситель.
В этот момент дверь в кабинет распахнулась и появился еще один персонаж. Высокий и худой, с длинным острым носом и холодным взглядом, этот человек сразу не понравился Змею. Было в нем что-то отталкивающее. Вошедший вытирал руки алой тряпкой, отчего казалось, будто он стирает с них кровь. Хотя, возможно, так оно и было?
– А, Клин! – повернулся к пришедшему Платон. – А мы как раз знакомимся со спасителем Марьяна и Третьего.
При этих словах торговец и кио заметно поникли – видно было, что эта фраза сказана больше для них. Мол, какой-то мальчишка спас таких прожженных вояк. Тот, кого Платон назвал Клином, посмотрел на Змея и сказал фразу, удивительно не вязавшуюся с его безучастным лицом и тоном:
– Очень интересно. Я уже так много слышал об этом герое, что горю желанием подружиться с ним.
«Где это он успел услышать?» – подумал Змей. Вряд ли от Марьяна – тот сам приводил себя в порядок перед сходкой. Значит, от пленного. Что тот мог рассказать о парне? Или это просто провокация?
Между тем Платон подошел ближе, и Змею пришлось подняться.
– Спасибо за спасенных людей и товар! – коротко поблагодарил Платон.
Змей кивнул и пожал протянутую руку.
– Я комендант базы и глава этих разгильдяев, как ты уже, наверное, знаешь. Марьян и вот те двое почтенных людей, Семен и Борис, – представленные коротко кивнули, – старшины клана.
Змей поприветствовал их в ответ.
– Как и этот хам, который вечно опаздывает на встречи и задает кучу вопросов, – лидер маркитантов указал на Клина, – тоже старшина.
Тот подошел ближе, буравя Змея глазами, и подтвердил только что сказанные о нём слова:
– О чём ты думал, когда кинулся помогать незнакомым людям?
– Ни о чём не думал, – честно сказал Змей. – Нападавшие приняли меня за одного из ваших, и доказывать им обратное не было времени. Да и желания.
– То есть, если бы те люди не напали на тебя, то и ты бы не стал помогать? – продолжал допытываться Клин.
– Что теперь рассуждать о том, что могло бы быть? – ответил Змей, понимая, к чему клонит этот остроносый. – Как говорил мой отец: «Если бы у дедушки были месячные, то он был бы бабушкой».
Левша хохотнул, за что получил колючий взгляд от Марьяна и тычок в ребра от Третьего.
– А как звали вашего отца? – не унимался остроносый.
– Игорь, – глядя в глаза дознавателю, произнес Змей. – Имена наставников, глав Родов, количество стражников у парковых и посольских ворот, глубину подземной базы, цвет глаз матери тоже назвать?
Краем глаза парень отметил, как напрягся Марьян и другие старшины на своих стульях. «Что ж ты, паря, нарываешься?» – наверняка думают. Да и Мастер бы стукнул палкой по лбу и сказал: «Смирение, дурная башка!» Но нет его больше рядом. А как доживет Змей до седин Учителя – так сразу и смирится.
С губ дознавателя равнодушно слетело:
– Конечно. Чуть позже! Каждой истории свое время, – многообещающе сказал Клин и обратился к Платону: – Извини, я тебя перебил!
– Собственно, я тоже хотел бы побольше узнать о нашем госте, – произнес тот.
Клин отошел и сел на один из стульев.
– Что вы хотите знать? – спросил Змей у коменданта.
– Да всё. Кто ты, что ты, чем жил-дышал до встречи с нашими парнями, почему такого воина свои же выгнали?
– Зовут меня Алексей. Я из воронцовских русов. Был гладиатором, дрался на Манеже. В учебном бою вспылил, убил партнера, потому за свое преступление был изгнан.
– Что-то мягковато для воронцовских законов, насколько я знаю, – опять подал голос Клин. – У вас разве не заведено жизнь за жизнь?
– Заведено, – нехотя подтвердил Змей. – Только убитый меня сам спровоцировал, мой род оскорбил. По закону мне полагалась смерть в бою. Но Генерал изменил наказание.
– Почему? – Это уже удивился один из старшин – Семен.
– Людей пожалел, – без тени скромности ответил Змей. – Чемпионом я был, последние пять лет – ни одного поражения.
В зале повисла пауза.
– Да, – протянул Платон. – Суровы ваши законы, если даже лучших воинов при таких обстоятельствах изгоняют.
– А зачем тебя к нашим людям подослали? – спросил со своего места Клин.
Змей тут же вспылил:
– Меня некому подсылать, я неделю как умереть должен был за стенами базы!
– Тогда что ты на рынке делал? – не унимался Клин.
– То, что и другие, – искал еду и боеприпасы. Ну если бы денег хватило – то еще книги.
– Книги? Какие? – спросил Платон.
– Да… любые. Отец говорил, что в книгах знания.
– А в знаниях сила, – кивнул сам себе Клин. – Значит, читать любишь? И много книг прочел?
– Не много. У нас на базе с этим туго было.
– Ну хорошо, сходил на рынок, попал в заварушку, помог, – продолжал допрос Клин, – а сюда-то зачем приехал?
– Да я и не собирался, – начал Змей, но его перебил Марьян.
– Я предложил ему место в моей команде, – соврал он.
Змей понял, что торговец избавил его от лишних объяснений, а заодно только что озвучил свое предложение.
– И если ты к нему эти свои инквизиторские штучки применить попытаешься, – продолжал Марьян, – я и мои ребята тебя на ленточки покромсаем и Спаю скормим.
– Марьян! – строгим голосом остановил торговца Платон. – Ты еще не забыл, кто тут главный? Штраф – десять золотых в казну. И еще пять – Клину за угрозы.
– Это не угрозы, а обещания. Если не выполню – так и быть, заплачу́,– не унимался Марьян.
– Нет, ну что ты с ним будешь делать?! – хлопнул по столу Платон.
– Не надо со мной ничего делать. Вон ему, – Марьян кивнул на Клина, – пленного привезли, вот пусть он с ним что хочет, то и делает. А к моим людям не лезь! – махнул он пальцем перед носом у дознавателя.
– Да, кстати, что пленный рассказал? – спросил Платон.
– Мало чего, – недовольно поморщился Клин.
– Что? Перестарался, костолом херов? – вставил свое слово Марьян.
– Поучи лучше своих приказчиков тебя охранять! – парировал дознаватель. – Или вон пусть воронцовский чемпион их научит, – и он кивнул на Змея. – А у меня свои методы. Кто же знал, что этот фанатик так жаждет смерти, что сам себя убьет?
– Как?! – удивились все присутствующие.
– Способов масса, – уклончиво ответил Клин. – Но успели из него вытянуть, что через два дня Хас лично попытается сделать то, чего не удалось первой группе.
– Еще одно нападение? – спросил Платон.
– Да, – подтвердил Клин. – И снова на рынке.
– Ну и отлично! – обрадовался Борис. – Значит, просто не нужно никуда ехать в это время.
Платон покачал головой.
– Отчего же? Нам этот Хас, хоть мы и не знаем, кто это, задолжал. Надо вернуть должок, верно?
Глава 4
– «Не предполагали»! – передразнил его Платон. – Уж ты бы помолчал! У тебя одни из лучших бойцов клана, Марьян. Кто еще может похвастать, что его охраняет кио? А не у тебя ли единственная бронированная самоходка? А гляди ж ты – они не полагали! А чего вы ждали? Святых Защитников с мешками золотых червонцев?!
– Нарушение договора мало кто мог предположить, – решил перевести огонь на себя Змей.
Платон сверкнул на него глазами.
– Если бы не парень, мы бы все полегли и расходы оказались намного больше, – тут же вставил Марьян.
– Прикрываете друг дружку, значит? – бросил гневный взгляд на торговца Платон и вновь обернулся к Змею. – Ну давай знакомиться, спаситель.
В этот момент дверь в кабинет распахнулась и появился еще один персонаж. Высокий и худой, с длинным острым носом и холодным взглядом, этот человек сразу не понравился Змею. Было в нем что-то отталкивающее. Вошедший вытирал руки алой тряпкой, отчего казалось, будто он стирает с них кровь. Хотя, возможно, так оно и было?
– А, Клин! – повернулся к пришедшему Платон. – А мы как раз знакомимся со спасителем Марьяна и Третьего.
При этих словах торговец и кио заметно поникли – видно было, что эта фраза сказана больше для них. Мол, какой-то мальчишка спас таких прожженных вояк. Тот, кого Платон назвал Клином, посмотрел на Змея и сказал фразу, удивительно не вязавшуюся с его безучастным лицом и тоном:
– Очень интересно. Я уже так много слышал об этом герое, что горю желанием подружиться с ним.
«Где это он успел услышать?» – подумал Змей. Вряд ли от Марьяна – тот сам приводил себя в порядок перед сходкой. Значит, от пленного. Что тот мог рассказать о парне? Или это просто провокация?
Между тем Платон подошел ближе, и Змею пришлось подняться.
– Спасибо за спасенных людей и товар! – коротко поблагодарил Платон.
Змей кивнул и пожал протянутую руку.
– Я комендант базы и глава этих разгильдяев, как ты уже, наверное, знаешь. Марьян и вот те двое почтенных людей, Семен и Борис, – представленные коротко кивнули, – старшины клана.
Змей поприветствовал их в ответ.
– Как и этот хам, который вечно опаздывает на встречи и задает кучу вопросов, – лидер маркитантов указал на Клина, – тоже старшина.
Тот подошел ближе, буравя Змея глазами, и подтвердил только что сказанные о нём слова:
– О чём ты думал, когда кинулся помогать незнакомым людям?
– Ни о чём не думал, – честно сказал Змей. – Нападавшие приняли меня за одного из ваших, и доказывать им обратное не было времени. Да и желания.
– То есть, если бы те люди не напали на тебя, то и ты бы не стал помогать? – продолжал допытываться Клин.
– Что теперь рассуждать о том, что могло бы быть? – ответил Змей, понимая, к чему клонит этот остроносый. – Как говорил мой отец: «Если бы у дедушки были месячные, то он был бы бабушкой».
Левша хохотнул, за что получил колючий взгляд от Марьяна и тычок в ребра от Третьего.
– А как звали вашего отца? – не унимался остроносый.
– Игорь, – глядя в глаза дознавателю, произнес Змей. – Имена наставников, глав Родов, количество стражников у парковых и посольских ворот, глубину подземной базы, цвет глаз матери тоже назвать?
Краем глаза парень отметил, как напрягся Марьян и другие старшины на своих стульях. «Что ж ты, паря, нарываешься?» – наверняка думают. Да и Мастер бы стукнул палкой по лбу и сказал: «Смирение, дурная башка!» Но нет его больше рядом. А как доживет Змей до седин Учителя – так сразу и смирится.
С губ дознавателя равнодушно слетело:
– Конечно. Чуть позже! Каждой истории свое время, – многообещающе сказал Клин и обратился к Платону: – Извини, я тебя перебил!
– Собственно, я тоже хотел бы побольше узнать о нашем госте, – произнес тот.
Клин отошел и сел на один из стульев.
– Что вы хотите знать? – спросил Змей у коменданта.
– Да всё. Кто ты, что ты, чем жил-дышал до встречи с нашими парнями, почему такого воина свои же выгнали?
– Зовут меня Алексей. Я из воронцовских русов. Был гладиатором, дрался на Манеже. В учебном бою вспылил, убил партнера, потому за свое преступление был изгнан.
– Что-то мягковато для воронцовских законов, насколько я знаю, – опять подал голос Клин. – У вас разве не заведено жизнь за жизнь?
– Заведено, – нехотя подтвердил Змей. – Только убитый меня сам спровоцировал, мой род оскорбил. По закону мне полагалась смерть в бою. Но Генерал изменил наказание.
– Почему? – Это уже удивился один из старшин – Семен.
– Людей пожалел, – без тени скромности ответил Змей. – Чемпионом я был, последние пять лет – ни одного поражения.
В зале повисла пауза.
– Да, – протянул Платон. – Суровы ваши законы, если даже лучших воинов при таких обстоятельствах изгоняют.
– А зачем тебя к нашим людям подослали? – спросил со своего места Клин.
Змей тут же вспылил:
– Меня некому подсылать, я неделю как умереть должен был за стенами базы!
– Тогда что ты на рынке делал? – не унимался Клин.
– То, что и другие, – искал еду и боеприпасы. Ну если бы денег хватило – то еще книги.
– Книги? Какие? – спросил Платон.
– Да… любые. Отец говорил, что в книгах знания.
– А в знаниях сила, – кивнул сам себе Клин. – Значит, читать любишь? И много книг прочел?
– Не много. У нас на базе с этим туго было.
– Ну хорошо, сходил на рынок, попал в заварушку, помог, – продолжал допрос Клин, – а сюда-то зачем приехал?
– Да я и не собирался, – начал Змей, но его перебил Марьян.
– Я предложил ему место в моей команде, – соврал он.
Змей понял, что торговец избавил его от лишних объяснений, а заодно только что озвучил свое предложение.
– И если ты к нему эти свои инквизиторские штучки применить попытаешься, – продолжал Марьян, – я и мои ребята тебя на ленточки покромсаем и Спаю скормим.
– Марьян! – строгим голосом остановил торговца Платон. – Ты еще не забыл, кто тут главный? Штраф – десять золотых в казну. И еще пять – Клину за угрозы.
– Это не угрозы, а обещания. Если не выполню – так и быть, заплачу́,– не унимался Марьян.
– Нет, ну что ты с ним будешь делать?! – хлопнул по столу Платон.
– Не надо со мной ничего делать. Вон ему, – Марьян кивнул на Клина, – пленного привезли, вот пусть он с ним что хочет, то и делает. А к моим людям не лезь! – махнул он пальцем перед носом у дознавателя.
– Да, кстати, что пленный рассказал? – спросил Платон.
– Мало чего, – недовольно поморщился Клин.
– Что? Перестарался, костолом херов? – вставил свое слово Марьян.
– Поучи лучше своих приказчиков тебя охранять! – парировал дознаватель. – Или вон пусть воронцовский чемпион их научит, – и он кивнул на Змея. – А у меня свои методы. Кто же знал, что этот фанатик так жаждет смерти, что сам себя убьет?
– Как?! – удивились все присутствующие.
– Способов масса, – уклончиво ответил Клин. – Но успели из него вытянуть, что через два дня Хас лично попытается сделать то, чего не удалось первой группе.
– Еще одно нападение? – спросил Платон.
– Да, – подтвердил Клин. – И снова на рынке.
– Ну и отлично! – обрадовался Борис. – Значит, просто не нужно никуда ехать в это время.
Платон покачал головой.
– Отчего же? Нам этот Хас, хоть мы и не знаем, кто это, задолжал. Надо вернуть должок, верно?
Глава 4
– Теперь я понял, как умер мой внук, – шокированный сделанным открытием, медленно произнес Мастер Лао.
Отец Змееныша стоял, не решаясь спросить – что же теперь предпримет уважаемый старец?
– Он еще совсем ребенок, – начал было Игорь.
– Да, – согласился ханец. – Но если другие узнают об этом…
Отец Змееныша встрепенулся, осознав, что неожиданно нашелся тот, кто собирается разделить с ним эту тайну.
– И что делать? – спросил он. – Если он опять…
– Значит, его надо научить защищаться так, чтобы больше никто не мог нанести ему повреждения.
– Но как это сделать, чтобы другие не заметили?
– Если нужно что-то спрятать, мы, ханьцы, выставляем это на самое видное место.
– Если уж так подфартило, и можно выбрать, что хочешь, то бери лучшее, – инструктировал Змея Левша, когда Марьян повел приказчиков в кладовые. – «Камок» возьми такой же, как у старшин, – «Патриот» или другой «сурпатовский».
– А по-русски? – не понял Змей.
– «Камок» – это камуфляж, – перевел за Илью Третий. – «Сурпат» и «Патриот» – марка, и соответственно, модель. В принципе, один из лучших пиксельных камуфляжей. Кроме, собственно, цифрового рисунка, обладает специальным покрытием из красок с разным уровнем поглощения и отражения в инфракрасном диапазоне. Тебе это мало что скажет, а вот от био и всяких ночных хищников – хорошая маскировка.
Змей действительно понял мало из объяснения кио, но уяснил главное – хороший камуфляж, надо брать.
– Точно-точно! – подтвердил Левша. – А ствол – двенадцатый «калаш» с подствольником и «яйцами».
– Что еще за «яйца»? – спросил Змей.
– Магазин барабанного типа, имеет вместительность девяносто пять патронов против тридцати в рожке, – снова разъяснил кио. – Форма у него такая – по-другому и не назовешь.
– Эй, вы, оглоеды! – кинул шедший впереди Марьян. – Я все слышу! За его выбор я с вашей доли вычитать буду. Это ведь вы нападение прохлопали? Так что поосторожнее с советами.
– А, ну тогда бери штык-нож и банку тушенки, – тут же сменил тактику Левша.
Все, как по команде, рассмеялись.
– Спасибо, ребята, за советы! Но ты, Марьян, не волнуйся! Мне огнестрел в бою только в тягость, я бы что-то из холодного оружия отобрал.
– Да ладно, – обернулся Марьян, открывая двери в хранилище. – Шучу я. Мы ведь обговорили, что ты теперь в моей команде. Так что, считай, я в свою безопасность вкладываюсь.
– Договорились! Тогда, не стесняясь, приоденусь согласно даденым советам, – подмигнул Левше новый приказчик.
Когда Змей попал внутрь хранилища, то слегка обалдел. Огромный зал, где раньше, видимо, стояли турбины, котлы и генераторы ТЭЦ, оказался завален самыми разными товарами. Оружие, одежда, продукты питания, предметы быта, топливо, строительные материалы. Все это старательно отсортировано, помечено какими-то знаками и аккуратно разложено в стеллажи, тянувшиеся от пола до самого потолка. Свет, падавший сквозь огромные зарешеченные окна, едва пробивался сквозь лабиринты ящиков, мешков и коробок, поэтому торговец зажег керосиновый фонарь. Марьян вел своего нового приказчика по святая святых базы, куда не всякий рожденный здесь имел доступ. Такое доверие говорило о многом. Четверка шла по многочисленным лестницам и мосткам между гор товаров.
– Мое тут только то, что помечено вот таким знаком, – заранее предупредил Марьян, показывая букву «М» на одном из отгороженных павильонов.
Но и собранного в одном павильоне хватило бы на содержание небольшой общины в течение года. Торговец снял замки и отворил дверь, приглашая приказчиков за собой.
– Здесь форма, – показывал на ряды Марьян. – Защитное снаряжение, гражданская одежда, обувь.
Сначала занялись одеждой. Парень при помощи друзей выбрал все то, что ему насоветовали. Вместо своей старой торбы взял разгрузочный жилет, подсумки и рюкзак. Камуфляж оказался такой же расцветки, как у Платона, насколько он помнил.
– Эх, не всем так везет, как тебе, брат! – с завистью оглядел Левша одетого в новенькое обмундирование товарища.
Марьян повел всех дальше – за оружием.
– Гладкоствольное, короткоствол, автоматические винтовки, снайперские, – проходили они новые отделы. – Ну пулеметы и тяжелое вооружение, думаю, тебе неинтересны. Луки и арбалеты. Ножи. Мечи.
Возле этих стеллажей Змей задержался. Его самодельный меч грубой ковки давно был весь в зазубринах от проведенных за стенами Воронцовской базы сражений. Того и гляди – развалится в руках. А тут взгляд искушенного бойца отметил такое разнообразие, что в глазах Змея тут же вспыхнули азартные огоньки – как у нео при виде богатой добычи.
Оружие разных эпох и разных народов было аккуратно разложено по деревянным стеллажам. Состояние клинков оказалось потрясающим. Как будто только выкованные и смазанные, мечи, сабли, палаши, ятаганы и шпаги звали и манили к себе той красотой, которую способен понять только воин.
При ближнем знакомстве с представленными клинками знаток колюще-режущего расстроился. Многие из них годились только для украшения торжественных залов. Качество стали, бестолковые формы и непрактичные элементы декора явно давали понять, что оружием данные изделия являются лишь формально. Но встречались тут и настоящие находки. Увидев широкий ятаган из стали, о качестве которой свидетельствовали круговые узоры на клинке, Змей приценился к находке и сделал пару взмахов.
– Прям по твоей теме, – обрадовался Марьян быстрому выбору.
– Жаль, коротковатый. И центровка непривычная, – положил меч обратно Змей.
– Сдается мне, это надолго, – присел на мостки Левша.
Приказчик как в воду глядел. Воронцовский чемпион «залип» в этом оружейном блоке. Смотрел, откладывал, возвращался снова к уже опробованным, сравнивал между собой. То выбирал кривую саблю степных кочевников, то пиратский абордажный палаш, то широкий римский гладиус, то узкий полуторник с удлиненной рукоятью.
– Ладно! – решил не тратить время попусту торговец. – Ты пока выбирай, а мы с парнями в дорогу кое-что соберем.
Змей согласно кивнул. Марьян с приказчиками удалились. Пока ценитель холодного оружия ковырялся в мечах, они на тачке возили все, что помогло бы организовать «горячий» прием загадочного Хаса в предстоящем сражении. Маркитанты уже собрались в дорогу, а воронцовский чемпион все еще возился, перебирая клинки. Пришлось Марьяну с охранниками снова присесть на мостки в ожидании товарища.
– Есть, – услышали уставшие от ожидания маркитанты, когда совсем уж отчаялись.
Змей вышел из-за стеллажей, довольно скалясь.
– Я не знал, что ты самурай, – удивился его выбору кио.
– И я, – усмехнулся парень, вертя в руках катану. – Ты мне расскажешь, кто это такие.
– Всем расскажет, – добавил Марьян. – Я тоже страсть как люблю байки на ночь послушать. А сейчас пойдем отсюда, пока ногами в пол не проросли!
После экипировки Змея группа отправилась в харчевню – Марьян угощал. Помянули «крышовкой» Тоху – на этот раз Левша лишь смотрел. Помолчали. Потом послушали рассказы Третьего о самураях и их знаменитых в прошлом мечах. Змей впечатлился и еще больше порадовался своей удаче: найти среди такого количества бесполезных клинков реально стоящую вещь было большим везением.
– Да, сто́ящий меч, музейный, – подтвердил Марьян. – Как и тот ятаган, что ты первым выбрал. Им поболе будет, чем двести лет. Это вам не то дешевое ржавое фуфло, что нео откапывают в подвалах сувенирных магазинов и потом пытаются впарить на рынке, выдавая за боевое оружие.
– Да уж, боевое они себе сами забирают, – кивнул Змей.
– А ты чего такой грустный? – заметил состояние торговца Левша. – Это из-за разноса у Платона?
Марьян отрицательно мотнул головой и отхлебнул из кружки.
– А что тогда? – не унимался приказчик.
– Клин идет с нами, – «обрадовал» команду торговец.
– Опа! Вот его нам не хватало, – скривился Левша.
Змею новость тоже не понравилась.
– Зачем? – спросил Третий.
– Мы не знаем, сколько нападающих будет и чего от них ожидать. Совет решил усилить нашу группу.
– Клин нас серьезно усилит! – саркастически отметил Левша.
– Как бы мы к нему ни относились, лучше него дознание никто провести не сможет, – ответил Марьян. – К тому же он не совсем с нами и не совсем один поедет. В засаде за пределами рынка со второй группой ждать будет.
– А, ну если своим присутствием нервировать не станет – и то ладно, – успокоился Илья.
– Нам Платон тоже предложил пару человек в помощь захватить, – продолжил торговец.
– И кого думаешь взять? – спросил кио.
– Отбор устроим, – хитро улыбнулся Марьян.
Приказчики вопросительно уставились на старшего.
– Илюха – проведешь бои с желающими, – распорядился торговец.
– То-то я думаю – чего это Марьян на угощения расщедрился, – стукнул себя по лбу Левша.
– А мы с Третьим? – удивился Змей.
– Третий вне конкуренции. Тем более, он Спаю помощь обещал. А тебя решил поберечь. Рукокрыл-то небось сильно потрепал?
– Да пустяки, царапины, – успокоил работодателя новоиспеченный приказчик.
– Ну тогда разомнись, – согласился торговец.
– Кстати, о рукокрыле, – посмотрел на Змея Третий. – Как ты его сделал?
– Брюхо распорол, – немного замешкавшись, ответил парень.
– Брюхо, значит, – кивнул головой кио и сменил тему, обращаясь к Марьяну: – Когда начнете шоу?
– А вот Музыкант народ привлечет – и стартуем, – указал старшина куда-то в центр градирни.
Змей посмотрел в том направлении. На пустом пятачке в центре башни появился парень, вокруг которого тут же собрались местные. Он держал в руках давно забытый в Москве инструмент – гитару. Многоголосый шум в градирне затих, как только тот взял первые аккорды.
На воронцовской базе тоже были те, кто баловался музыкой. В качестве инструментов чаще всего выступали флейта или лютня. Гитара тоже встречалась, но бренчали на ней, в основном, чтобы подыгрывать себе при пении, – основным занятием в нынешнем мире всё-таки являлось искусство выживания. Потому музыкальное дело считалось занятием несерьёзным. И лишь здесь и сейчас Змей встретил человека, который в мастерстве владения инструментом добился таких высот, что это захватывало дух. С первых звуков он узнал гения. Даже не так – Гения. Пальцы ловко бегали по струнам, извлекая звуки, невероятные в своем многообразии. Чарующая по красоте музыка заполнила все пространство под куполом. То, что играл Музыкант, было похоже на добрую детскую сказку, рассказанную мамой на ночь. Мамой, которой Змей никогда не знал. Нежные и мелодичные звуки, усиливаемые акустикой градирни, ранили в самое сердце. Как будто мелодия рассказывала именно о нем, о его жизни. Перед глазами пронеслись все глубокие переживания прошлого, на лице сама собой заиграла улыбка, а в груди защемило. Змей так увлекся, что не заметил, как в сопровождении мускулистого здоровяка появилась его новая знакомая – Искра. Девушка приветствовала группу Марьяна и уже хотела отпустить очередную колкость, но обратила внимание на застывшего Змея. Он не видел и не слышал ничего вокруг, кроме волшебных переборов гитариста. Наверное, так в древности мореплаватели подпадали под чары сирен. Музыка зацепила воронцовского чемпиона настолько глубоко, что его глаза, не знавшие слез с детства, сами собой увлажнились. Вечно язвительную Искру эта картина поразила, пожалуй, не менее, чем мелодия – самого Змея.
Он не мог больше этого выдерживать. Парень выбежал наружу и замер, тяжело дыша и пытаясь вернуть себе самообладание. Но даже здесь он слышал отголоски музыки, игравшей под сводами башни.
– Нужно быть сильным и смелым мужчиной, чтобы не стесняться своих слез, – вдруг услышал он за спиной.
Парень обернулся – это Искра вышла следом. И в ее глазах не было и намека на издевку.
Он не знал, что сказать. Но девушка взяла инициативу в свои руки:
– Мы все разучились по-настоящему чувствовать, переживать, – сказала она, подойдя к нему. – В этом мире по-другому, наверное, нельзя – иначе тут же сожрут. Но иногда, когда я его слушаю, – она кивнула в сторону градирни, – мне кажется, что эта музыка – о моих самых сокровенных тайнах. И тогда я хочу плакать и смеяться.
И девушка снова посмотрела Змею в глаза. Святые Защитники, что это был за взгляд! Вот только парень больше не боялся его – все страхи, комплексы, абсолютно все лишнее и наносное вытеснила из него музыка удивительного гитариста. И он смело бросился в этот взгляд, как в омут, с головой.
Так они и стояли, бесконечно долго глядя друг другу в глаза.
– Искра! – вернул их к реальности басистый окрик.
Мелодия уже не играла, из-за стен башни доносились аплодисменты. А к двоим почитателям музыки и романтических бесед быстрыми шагами приближался тот самый здоровяк, с которым пришла девушка. Он был чуть ли не вдвое шире Змея и на полторы головы выше. И что-то парню подсказывало, что сейчас этот амбал завяжет драку – такие вещи опытный воин научился чувствовать загодя. Реакция стражников у градирни на появление Прохора лишь подтвердила догадки – похоже, они делали ставки.
«Интересно – на что? – подумал Змей. – Кто начнет драку или кто закончит?»
Хорошими манерами ухажер не отличался. Встав спиной к приказчику, он навис над девушкой:
– Ты опять играешь в свои игры?
– Прохор, кто тебе сказал, что я – твоя собственность? – устало выдохнув, резко ответила ему Искра.
– Че? Опять дерзишь? – схватил ее громила за рукав.
Девушка отдернула руку.
– Это все из-за этого задохлика? – Прохор быстро развернулся: – Ты откуда такой взя?..
Змей терпеть не мог таких вот здоровых жлобов, и заводился в подобных случаях с полоборота. Поэтому, когда Прохор попытался протянуть к нему руку, дернул его кисть на себя, вывернул наружу и закрутил вокруг. Детина описал ногами в воздухе дугу и со всего маху шмякнулся на землю. Почва под ногами заходила ходуном, но вырубиться от этого броска здоровяку не светило, поэтому Змей подстраховался и добил ударом ладони по шее.
Искра даже испугаться не успела, так быстро все это произошло.
– Не волнуйся! – успокоил ее Змей. – Просто немного поспит.
– Ловко! – не без восхищения отметила его мастерство девушка. – Меня научишь?
– Исключительно для защиты от таких вот хамов, – поставил условие Змей.
Приближаясь к градирне, парень отметил, что на лицах стражников застыло выражение удивления – похоже, в их споре такого варианта финала не предусматривалось. Уважительно покосившись на неприметного воронцовского бойца, они направились к телу Прохора – видимо, чтобы удостовериться, что с ним все в порядке.
Когда парень с девушкой вернулись в башню, Левша уже крутился в боевом танце с желающим занять место в группе Марьяна. Третий куда-то исчез – наверное, отправился-таки выполнять обещание, данное Спаю.
– А я уж подумал, что ты в отказ пошел, – заметил торговец Змея.
– Мы, марьяновские приказчики, слов на ветер не бросаем, – нарочито серьезно ответил парень.
Торговец и его новый охранник рассмеялись.
– Кто-то мне объяснит, чего это марьяновские приказчики сегодня вечер кулачных разборок устроили? – спросила Искра.
– А кто еще… – начал Марьян и осекся. – Постой, а где Прохор? Он же за тобой вечно хвостом вьется.
– Вот и я о том, – сделала акцент девушка, кивая в сторону Змея.
– Ну ты… – удивился торговец. – Нет, конечно, молодец, что этого твердолобого проучил. Хотя я даже не представляю как. Вот только…
Что «только», Марьян не договорил. Рассерженный рев за спиной Змея заставил парня обернуться.
– Ты! – угрожающе указывал пальцем в обидчика разъяренный Прохор.
Лицо здоровяка, покрасневшее от гнева, украшал свежий синяк – видимо, все-таки он знатно приложился при падении. Пять метров до своего обидчика громила преодолел в пару секунд – очень резво для такого великана. Но это его не спасло. Змей лишь немного сместился в сторону, поддел ногу противника носком ботинка, и тот полетел на пол – туда, где только что Левша дрался с претендентом.
– Прохор! – попытался остановить громилу Марьян.
Но тот вскочил и снова ринулся на противника. Боковой удар в корпус ногой толщиной в хорошее дерево запросто размазал бы Змея по стене градирни. Если бы попал. Встречный прямой толчок в бедро отправил более тяжелого противника обратно на пол.
Зрители со всей градирни теперь следили за боем, разделившись на два лагеря: тех, кто болел за своего, и тех, кто устал от хамства Прохора. Поднялся крик и свист – народ развлекался.
Здоровяк стал более осторожным. Двое бойцов закружили по небольшой площадке. Прохор заметно прихрамывал на правую ногу – сказывались пропущенные удары в голень и бедро.
– Покажи ему, Змей! – крикнул Левша.
Здоровяк лишь недовольно зыркнул в его сторону.
– Врежь ему хорошенько! – услышал парень голос Искры и хоть не видел, кому она это сказала, но почему-то уверенно посчитал слова адресованными себе.
Но и Прохор, похоже, сделал подобный вывод. Здоровяк пригнулся и, широко расставив руки, с ревом рванул вперед, как будто хотел сгрести противника в охапку. Однако у Змея не было планов попадать в эти дурные на силу ручищи. Он уклонился назад, одновременно разворачиваясь спиной. Пальцы Прохора хапнули воздух, как и рот. А вот печень отхватила Змеиной пятки. Короткий жесткий удар ногой назад заставил громилу сложиться пополам. Воронцовский чемпион не стал дожидаться, пока тот придет в себя. Опыт, полученный на Манеже, гласил: «Не добьешь ты – добьют тебя». Поэтому, как только носок ноги коснулся пола, Змей развернулся, наподдал противнику коленом в лицо и добавил сверху ребром кулака по затылку. Здоровяк стремительно рухнул на пол и затих.
Зал громко выдохнул. Многочисленные недруги Прохора, включая Искру и Левшу, приветствовали победителя. Но большинство недобро молчали, глядя на чужака. Змей буквально кожей чувствовал прикованное к нему внимание.
Отец Змееныша стоял, не решаясь спросить – что же теперь предпримет уважаемый старец?
– Он еще совсем ребенок, – начал было Игорь.
– Да, – согласился ханец. – Но если другие узнают об этом…
Отец Змееныша встрепенулся, осознав, что неожиданно нашелся тот, кто собирается разделить с ним эту тайну.
– И что делать? – спросил он. – Если он опять…
– Значит, его надо научить защищаться так, чтобы больше никто не мог нанести ему повреждения.
– Но как это сделать, чтобы другие не заметили?
– Если нужно что-то спрятать, мы, ханьцы, выставляем это на самое видное место.
– Если уж так подфартило, и можно выбрать, что хочешь, то бери лучшее, – инструктировал Змея Левша, когда Марьян повел приказчиков в кладовые. – «Камок» возьми такой же, как у старшин, – «Патриот» или другой «сурпатовский».
– А по-русски? – не понял Змей.
– «Камок» – это камуфляж, – перевел за Илью Третий. – «Сурпат» и «Патриот» – марка, и соответственно, модель. В принципе, один из лучших пиксельных камуфляжей. Кроме, собственно, цифрового рисунка, обладает специальным покрытием из красок с разным уровнем поглощения и отражения в инфракрасном диапазоне. Тебе это мало что скажет, а вот от био и всяких ночных хищников – хорошая маскировка.
Змей действительно понял мало из объяснения кио, но уяснил главное – хороший камуфляж, надо брать.
– Точно-точно! – подтвердил Левша. – А ствол – двенадцатый «калаш» с подствольником и «яйцами».
– Что еще за «яйца»? – спросил Змей.
– Магазин барабанного типа, имеет вместительность девяносто пять патронов против тридцати в рожке, – снова разъяснил кио. – Форма у него такая – по-другому и не назовешь.
– Эй, вы, оглоеды! – кинул шедший впереди Марьян. – Я все слышу! За его выбор я с вашей доли вычитать буду. Это ведь вы нападение прохлопали? Так что поосторожнее с советами.
– А, ну тогда бери штык-нож и банку тушенки, – тут же сменил тактику Левша.
Все, как по команде, рассмеялись.
– Спасибо, ребята, за советы! Но ты, Марьян, не волнуйся! Мне огнестрел в бою только в тягость, я бы что-то из холодного оружия отобрал.
– Да ладно, – обернулся Марьян, открывая двери в хранилище. – Шучу я. Мы ведь обговорили, что ты теперь в моей команде. Так что, считай, я в свою безопасность вкладываюсь.
– Договорились! Тогда, не стесняясь, приоденусь согласно даденым советам, – подмигнул Левше новый приказчик.
Когда Змей попал внутрь хранилища, то слегка обалдел. Огромный зал, где раньше, видимо, стояли турбины, котлы и генераторы ТЭЦ, оказался завален самыми разными товарами. Оружие, одежда, продукты питания, предметы быта, топливо, строительные материалы. Все это старательно отсортировано, помечено какими-то знаками и аккуратно разложено в стеллажи, тянувшиеся от пола до самого потолка. Свет, падавший сквозь огромные зарешеченные окна, едва пробивался сквозь лабиринты ящиков, мешков и коробок, поэтому торговец зажег керосиновый фонарь. Марьян вел своего нового приказчика по святая святых базы, куда не всякий рожденный здесь имел доступ. Такое доверие говорило о многом. Четверка шла по многочисленным лестницам и мосткам между гор товаров.
– Мое тут только то, что помечено вот таким знаком, – заранее предупредил Марьян, показывая букву «М» на одном из отгороженных павильонов.
Но и собранного в одном павильоне хватило бы на содержание небольшой общины в течение года. Торговец снял замки и отворил дверь, приглашая приказчиков за собой.
– Здесь форма, – показывал на ряды Марьян. – Защитное снаряжение, гражданская одежда, обувь.
Сначала занялись одеждой. Парень при помощи друзей выбрал все то, что ему насоветовали. Вместо своей старой торбы взял разгрузочный жилет, подсумки и рюкзак. Камуфляж оказался такой же расцветки, как у Платона, насколько он помнил.
– Эх, не всем так везет, как тебе, брат! – с завистью оглядел Левша одетого в новенькое обмундирование товарища.
Марьян повел всех дальше – за оружием.
– Гладкоствольное, короткоствол, автоматические винтовки, снайперские, – проходили они новые отделы. – Ну пулеметы и тяжелое вооружение, думаю, тебе неинтересны. Луки и арбалеты. Ножи. Мечи.
Возле этих стеллажей Змей задержался. Его самодельный меч грубой ковки давно был весь в зазубринах от проведенных за стенами Воронцовской базы сражений. Того и гляди – развалится в руках. А тут взгляд искушенного бойца отметил такое разнообразие, что в глазах Змея тут же вспыхнули азартные огоньки – как у нео при виде богатой добычи.
Оружие разных эпох и разных народов было аккуратно разложено по деревянным стеллажам. Состояние клинков оказалось потрясающим. Как будто только выкованные и смазанные, мечи, сабли, палаши, ятаганы и шпаги звали и манили к себе той красотой, которую способен понять только воин.
При ближнем знакомстве с представленными клинками знаток колюще-режущего расстроился. Многие из них годились только для украшения торжественных залов. Качество стали, бестолковые формы и непрактичные элементы декора явно давали понять, что оружием данные изделия являются лишь формально. Но встречались тут и настоящие находки. Увидев широкий ятаган из стали, о качестве которой свидетельствовали круговые узоры на клинке, Змей приценился к находке и сделал пару взмахов.
– Прям по твоей теме, – обрадовался Марьян быстрому выбору.
– Жаль, коротковатый. И центровка непривычная, – положил меч обратно Змей.
– Сдается мне, это надолго, – присел на мостки Левша.
Приказчик как в воду глядел. Воронцовский чемпион «залип» в этом оружейном блоке. Смотрел, откладывал, возвращался снова к уже опробованным, сравнивал между собой. То выбирал кривую саблю степных кочевников, то пиратский абордажный палаш, то широкий римский гладиус, то узкий полуторник с удлиненной рукоятью.
– Ладно! – решил не тратить время попусту торговец. – Ты пока выбирай, а мы с парнями в дорогу кое-что соберем.
Змей согласно кивнул. Марьян с приказчиками удалились. Пока ценитель холодного оружия ковырялся в мечах, они на тачке возили все, что помогло бы организовать «горячий» прием загадочного Хаса в предстоящем сражении. Маркитанты уже собрались в дорогу, а воронцовский чемпион все еще возился, перебирая клинки. Пришлось Марьяну с охранниками снова присесть на мостки в ожидании товарища.
– Есть, – услышали уставшие от ожидания маркитанты, когда совсем уж отчаялись.
Змей вышел из-за стеллажей, довольно скалясь.
– Я не знал, что ты самурай, – удивился его выбору кио.
– И я, – усмехнулся парень, вертя в руках катану. – Ты мне расскажешь, кто это такие.
– Всем расскажет, – добавил Марьян. – Я тоже страсть как люблю байки на ночь послушать. А сейчас пойдем отсюда, пока ногами в пол не проросли!
После экипировки Змея группа отправилась в харчевню – Марьян угощал. Помянули «крышовкой» Тоху – на этот раз Левша лишь смотрел. Помолчали. Потом послушали рассказы Третьего о самураях и их знаменитых в прошлом мечах. Змей впечатлился и еще больше порадовался своей удаче: найти среди такого количества бесполезных клинков реально стоящую вещь было большим везением.
– Да, сто́ящий меч, музейный, – подтвердил Марьян. – Как и тот ятаган, что ты первым выбрал. Им поболе будет, чем двести лет. Это вам не то дешевое ржавое фуфло, что нео откапывают в подвалах сувенирных магазинов и потом пытаются впарить на рынке, выдавая за боевое оружие.
– Да уж, боевое они себе сами забирают, – кивнул Змей.
– А ты чего такой грустный? – заметил состояние торговца Левша. – Это из-за разноса у Платона?
Марьян отрицательно мотнул головой и отхлебнул из кружки.
– А что тогда? – не унимался приказчик.
– Клин идет с нами, – «обрадовал» команду торговец.
– Опа! Вот его нам не хватало, – скривился Левша.
Змею новость тоже не понравилась.
– Зачем? – спросил Третий.
– Мы не знаем, сколько нападающих будет и чего от них ожидать. Совет решил усилить нашу группу.
– Клин нас серьезно усилит! – саркастически отметил Левша.
– Как бы мы к нему ни относились, лучше него дознание никто провести не сможет, – ответил Марьян. – К тому же он не совсем с нами и не совсем один поедет. В засаде за пределами рынка со второй группой ждать будет.
– А, ну если своим присутствием нервировать не станет – и то ладно, – успокоился Илья.
– Нам Платон тоже предложил пару человек в помощь захватить, – продолжил торговец.
– И кого думаешь взять? – спросил кио.
– Отбор устроим, – хитро улыбнулся Марьян.
Приказчики вопросительно уставились на старшего.
– Илюха – проведешь бои с желающими, – распорядился торговец.
– То-то я думаю – чего это Марьян на угощения расщедрился, – стукнул себя по лбу Левша.
– А мы с Третьим? – удивился Змей.
– Третий вне конкуренции. Тем более, он Спаю помощь обещал. А тебя решил поберечь. Рукокрыл-то небось сильно потрепал?
– Да пустяки, царапины, – успокоил работодателя новоиспеченный приказчик.
– Ну тогда разомнись, – согласился торговец.
– Кстати, о рукокрыле, – посмотрел на Змея Третий. – Как ты его сделал?
– Брюхо распорол, – немного замешкавшись, ответил парень.
– Брюхо, значит, – кивнул головой кио и сменил тему, обращаясь к Марьяну: – Когда начнете шоу?
– А вот Музыкант народ привлечет – и стартуем, – указал старшина куда-то в центр градирни.
Змей посмотрел в том направлении. На пустом пятачке в центре башни появился парень, вокруг которого тут же собрались местные. Он держал в руках давно забытый в Москве инструмент – гитару. Многоголосый шум в градирне затих, как только тот взял первые аккорды.
На воронцовской базе тоже были те, кто баловался музыкой. В качестве инструментов чаще всего выступали флейта или лютня. Гитара тоже встречалась, но бренчали на ней, в основном, чтобы подыгрывать себе при пении, – основным занятием в нынешнем мире всё-таки являлось искусство выживания. Потому музыкальное дело считалось занятием несерьёзным. И лишь здесь и сейчас Змей встретил человека, который в мастерстве владения инструментом добился таких высот, что это захватывало дух. С первых звуков он узнал гения. Даже не так – Гения. Пальцы ловко бегали по струнам, извлекая звуки, невероятные в своем многообразии. Чарующая по красоте музыка заполнила все пространство под куполом. То, что играл Музыкант, было похоже на добрую детскую сказку, рассказанную мамой на ночь. Мамой, которой Змей никогда не знал. Нежные и мелодичные звуки, усиливаемые акустикой градирни, ранили в самое сердце. Как будто мелодия рассказывала именно о нем, о его жизни. Перед глазами пронеслись все глубокие переживания прошлого, на лице сама собой заиграла улыбка, а в груди защемило. Змей так увлекся, что не заметил, как в сопровождении мускулистого здоровяка появилась его новая знакомая – Искра. Девушка приветствовала группу Марьяна и уже хотела отпустить очередную колкость, но обратила внимание на застывшего Змея. Он не видел и не слышал ничего вокруг, кроме волшебных переборов гитариста. Наверное, так в древности мореплаватели подпадали под чары сирен. Музыка зацепила воронцовского чемпиона настолько глубоко, что его глаза, не знавшие слез с детства, сами собой увлажнились. Вечно язвительную Искру эта картина поразила, пожалуй, не менее, чем мелодия – самого Змея.
Он не мог больше этого выдерживать. Парень выбежал наружу и замер, тяжело дыша и пытаясь вернуть себе самообладание. Но даже здесь он слышал отголоски музыки, игравшей под сводами башни.
– Нужно быть сильным и смелым мужчиной, чтобы не стесняться своих слез, – вдруг услышал он за спиной.
Парень обернулся – это Искра вышла следом. И в ее глазах не было и намека на издевку.
Он не знал, что сказать. Но девушка взяла инициативу в свои руки:
– Мы все разучились по-настоящему чувствовать, переживать, – сказала она, подойдя к нему. – В этом мире по-другому, наверное, нельзя – иначе тут же сожрут. Но иногда, когда я его слушаю, – она кивнула в сторону градирни, – мне кажется, что эта музыка – о моих самых сокровенных тайнах. И тогда я хочу плакать и смеяться.
И девушка снова посмотрела Змею в глаза. Святые Защитники, что это был за взгляд! Вот только парень больше не боялся его – все страхи, комплексы, абсолютно все лишнее и наносное вытеснила из него музыка удивительного гитариста. И он смело бросился в этот взгляд, как в омут, с головой.
Так они и стояли, бесконечно долго глядя друг другу в глаза.
– Искра! – вернул их к реальности басистый окрик.
Мелодия уже не играла, из-за стен башни доносились аплодисменты. А к двоим почитателям музыки и романтических бесед быстрыми шагами приближался тот самый здоровяк, с которым пришла девушка. Он был чуть ли не вдвое шире Змея и на полторы головы выше. И что-то парню подсказывало, что сейчас этот амбал завяжет драку – такие вещи опытный воин научился чувствовать загодя. Реакция стражников у градирни на появление Прохора лишь подтвердила догадки – похоже, они делали ставки.
«Интересно – на что? – подумал Змей. – Кто начнет драку или кто закончит?»
Хорошими манерами ухажер не отличался. Встав спиной к приказчику, он навис над девушкой:
– Ты опять играешь в свои игры?
– Прохор, кто тебе сказал, что я – твоя собственность? – устало выдохнув, резко ответила ему Искра.
– Че? Опять дерзишь? – схватил ее громила за рукав.
Девушка отдернула руку.
– Это все из-за этого задохлика? – Прохор быстро развернулся: – Ты откуда такой взя?..
Змей терпеть не мог таких вот здоровых жлобов, и заводился в подобных случаях с полоборота. Поэтому, когда Прохор попытался протянуть к нему руку, дернул его кисть на себя, вывернул наружу и закрутил вокруг. Детина описал ногами в воздухе дугу и со всего маху шмякнулся на землю. Почва под ногами заходила ходуном, но вырубиться от этого броска здоровяку не светило, поэтому Змей подстраховался и добил ударом ладони по шее.
Искра даже испугаться не успела, так быстро все это произошло.
– Не волнуйся! – успокоил ее Змей. – Просто немного поспит.
– Ловко! – не без восхищения отметила его мастерство девушка. – Меня научишь?
– Исключительно для защиты от таких вот хамов, – поставил условие Змей.
Приближаясь к градирне, парень отметил, что на лицах стражников застыло выражение удивления – похоже, в их споре такого варианта финала не предусматривалось. Уважительно покосившись на неприметного воронцовского бойца, они направились к телу Прохора – видимо, чтобы удостовериться, что с ним все в порядке.
Когда парень с девушкой вернулись в башню, Левша уже крутился в боевом танце с желающим занять место в группе Марьяна. Третий куда-то исчез – наверное, отправился-таки выполнять обещание, данное Спаю.
– А я уж подумал, что ты в отказ пошел, – заметил торговец Змея.
– Мы, марьяновские приказчики, слов на ветер не бросаем, – нарочито серьезно ответил парень.
Торговец и его новый охранник рассмеялись.
– Кто-то мне объяснит, чего это марьяновские приказчики сегодня вечер кулачных разборок устроили? – спросила Искра.
– А кто еще… – начал Марьян и осекся. – Постой, а где Прохор? Он же за тобой вечно хвостом вьется.
– Вот и я о том, – сделала акцент девушка, кивая в сторону Змея.
– Ну ты… – удивился торговец. – Нет, конечно, молодец, что этого твердолобого проучил. Хотя я даже не представляю как. Вот только…
Что «только», Марьян не договорил. Рассерженный рев за спиной Змея заставил парня обернуться.
– Ты! – угрожающе указывал пальцем в обидчика разъяренный Прохор.
Лицо здоровяка, покрасневшее от гнева, украшал свежий синяк – видимо, все-таки он знатно приложился при падении. Пять метров до своего обидчика громила преодолел в пару секунд – очень резво для такого великана. Но это его не спасло. Змей лишь немного сместился в сторону, поддел ногу противника носком ботинка, и тот полетел на пол – туда, где только что Левша дрался с претендентом.
– Прохор! – попытался остановить громилу Марьян.
Но тот вскочил и снова ринулся на противника. Боковой удар в корпус ногой толщиной в хорошее дерево запросто размазал бы Змея по стене градирни. Если бы попал. Встречный прямой толчок в бедро отправил более тяжелого противника обратно на пол.
Зрители со всей градирни теперь следили за боем, разделившись на два лагеря: тех, кто болел за своего, и тех, кто устал от хамства Прохора. Поднялся крик и свист – народ развлекался.
Здоровяк стал более осторожным. Двое бойцов закружили по небольшой площадке. Прохор заметно прихрамывал на правую ногу – сказывались пропущенные удары в голень и бедро.
– Покажи ему, Змей! – крикнул Левша.
Здоровяк лишь недовольно зыркнул в его сторону.
– Врежь ему хорошенько! – услышал парень голос Искры и хоть не видел, кому она это сказала, но почему-то уверенно посчитал слова адресованными себе.
Но и Прохор, похоже, сделал подобный вывод. Здоровяк пригнулся и, широко расставив руки, с ревом рванул вперед, как будто хотел сгрести противника в охапку. Однако у Змея не было планов попадать в эти дурные на силу ручищи. Он уклонился назад, одновременно разворачиваясь спиной. Пальцы Прохора хапнули воздух, как и рот. А вот печень отхватила Змеиной пятки. Короткий жесткий удар ногой назад заставил громилу сложиться пополам. Воронцовский чемпион не стал дожидаться, пока тот придет в себя. Опыт, полученный на Манеже, гласил: «Не добьешь ты – добьют тебя». Поэтому, как только носок ноги коснулся пола, Змей развернулся, наподдал противнику коленом в лицо и добавил сверху ребром кулака по затылку. Здоровяк стремительно рухнул на пол и затих.
Зал громко выдохнул. Многочисленные недруги Прохора, включая Искру и Левшу, приветствовали победителя. Но большинство недобро молчали, глядя на чужака. Змей буквально кожей чувствовал прикованное к нему внимание.