Страница:
– Уважаемые соклановцы! – пришел на помощь Марьян, подходя к своему приказчику. – Представляю вам моего нового приказчика. Прошу любить и жаловать – Змей! А если кто-то не захочет его любить и жаловать, как родного… – Торговец сделал паузу, обдумывая, что же такого пугающего предложить возможным недругам.
– То посмотрите сюда, – опередил замешкавшегося командира Левша, показывая пальцем на поверженного Прохора. – Так будет с каждым, кто не захочет жить мирно!
По градирне прокатился хохот. Марьян усмехнулся и кивком поблагодарил Левшу.
– Ладно, уберите этого бугая, – указал торговец на Прохора.
Четверо крепких парней вышли из толпы и унесли бесчувственного здоровяка.
Левша продолжил свой бой с претендентом на место в команде.
– Ты быстро прославился, – подошла к Змею Искра.
– Да уж, – подтвердил Змей. – И тотчас оброс друзьями.
Они оба засмеялись.
– Я тут, пока за боем следила, узнала, зачем вы кулачные бои устроили, – обратилась Искра к обоим – торговцу и приказчику.
– Баб не берем, – сразу отрезал Марьян.
Искра заулыбалась.
– Даже если мне посчастливится победить твоих бойцов? – с вызовом посмотрела она на старшину.
– Ты видала, что он с Прохором сделал? – показал на Змея Марьян. – Думаешь, тебя пожалеет?
– Мне жалость не нужна! – гордо вскинула подбородок девушка. – Какие условия? Сколько я должна продержаться?
– Условия? – хмыкнул Марьян. – Условие одно – никаких баб в команде!
– Это нечестно! – насупилась Искра.
– А кто говорит о честности? – развел руками торговец. – Справедливости не существуют, мы живем в нечестном мире. Короче! Я свое слово сказал – и баста!
Старый маркитант и упрямая девчонка поиграли в гляделки около минуты. Осознав, что слово торговца твердо, как и его взгляд, Искра сдалась.
– Ладно! – развернулась девушка и ушла не прощаясь.
Марьян не мог скрыть улыбки.
– Девчонка… – пробурчал он себе под нос.
В этот момент Левша одержал победу над своим противником. В принципе, он не особо-то и напрягался, все это время больше развлекая публику своими ужимками и шутками. Уложив в конце концов соперника броском на землю, он провел удушающий прием. Поверженный соклановец застучал ладонью по земле, и зрители зааплодировали победителю.
– Твоя очередь, – похлопал Змея по плечу Марьян. – Вот только не знаю, будут ли желающие после боя с Прохором.
Но желающих оказалось немало. Зрителей обманывал неказистый внешний вид воронцовского чемпиона, и многие горели желанием уложить на лопатки победителя главного новочеремушкинского забияки.
Первый долговязый противник оказался довольно шустрым. Змей уходил от его хлестких ударов руками, провоцируя сделать атаку поглубже. Когда соперник «клюнул» на приманку и совершил слишком широкий выпад, пытаясь дотянуться до головы, Змей, пригнувшись, шагнул ему под руку с ударом локтем по ребрам и махнул ногой назад вверх, как фенакодус хвостом, когда отмахивается от присосавшейся к крупу квазимухи. Захлестнувшая стопа с громким шлепком врезалась в лицо – и соперник опрокинулся на спину. Зал взорвался криком – такой гибкости тут еще не видывали.
Тут же перед парнем возник второй желающий. Крепко сбитый, кряжистый мужичок, назвавшийся Гвоздём, оказался достаточно жестким. О таких, как он, Учитель Лао говорил просто: «дерево». Поначалу Змей развлекался, уходя от яростных, но неуклюжих атак Гвоздя. Дразнил, выставив лицо вперед и спрятав руки за спину. Зрители оценили это, восторженно смеясь и аплодируя. Претендент не поспевал за гибким и быстрым противником и совсем не следил за своими ногами. В итоге Змею надоело, и он отправил противника залечивать надкостницу, нанеся всего лишь один мощный удар в голень.
Самый серьезный боец попался в третьем бою. Шею незнакомца «украшал» железный ошейник. Такие парень уже видел сегодня.
– Раб, – перехватил его взгляд Марьян.
– У вас есть рабство?! – удивился Змей.
– А что еще делать с должниками? – ответил собеседник. – Бездельниками, игроками, неудачниками, тру́сами. Каждый должен платить за свои ошибки. Сами полноценно зарабатывать и выживать они не могут, вот и трудятся во благо клана за пайку и защиту. Тут просто так никого не держат – вопрос выживания.
Высокий и жилистый, раб, видимо, успел оценить технику Змея и тщательно избегал его ударов ногами. Все время перемещаясь на дальней дистанции, он сам провоцировал приказчика на атаки. Парень понимал эту игру и охотно в нее включился. На очередной выпад рукой он ответил своим стандартным низким ударом стопой в голень. Но противник отдернул ногу и метнулся вперед, сокращая дистанцию и пытаясь достать челюсть Змея кулаком. Тот наклонился в сторону, пропуская руку мимо, нога описала дугу, подсекая соперника. Раб упал на землю, но тут же вскочил, уходя от возможного добивания.
Чуть было не пропущенный удар заставил Змея серьезнее отнестись к бою.
«Так, что-то я расслабился!» – мысленно пожурил он себя за беспечность.
Противник попробовал применить подсмотренную у воронцовского чемпиона технику, и, когда Змей решил пойти в нападение, неожиданный разворот и мах ногой назад «хвостом фенакодуса» в исполнении раба вышли довольно неплохо. Правда, все равно безрезультатно.
«Молодец! – похвалил про себя схватывающего на лету соперника Змей, избегая удара. – Вот только опыта и практики не хватает».
И показал, как правильно делать, на следующей атаке. Серией из ложных ударов на разных уровнях он заставил противника раскрыться на нижнем уровне, резко повернулся на носке опорной, и пятка захлестнула по дуге вверх. Раб свалился в позе зародыша, с трибун послышался осуждающий свист. Да, удар в пах большинством всегда воспринимается именно так.
– Жестоко, – скривился Левша, встречая Змея.
– И как тут многие сказали – подло, – подхватил Марьян.
– Тебе нужны воины или благородные покойники? – спросил победитель.
– Так я и не спорю, – согласился Марьян. – Это зрители хотят благородных героев. А я их костей по Москве насмотрелся. Но парня я возьму. Он лучше всех на твоем фоне смотрелся. А ты отдыхай!
– Почему?
– В сравнении с тобой все кажутся убогими, – с притворным недовольством ответил торговец. – Я так больше никого не наберу.
– Так, может, и не нужно? – спросил Левша.
– Что-то мне подсказывает, что нужно, – как-то очень мрачно ответил Марьян.
В этот момент в градирне вновь объявился Прохор. Вид у здоровяка был жалкий, как у побитой собаки. Левый глаз заплыл, под вторым тоже наливалась хорошая гематома, к тому же бедняга сильно прихрамывал. Но шел он не один. Прохор привел Клина и еще двоих крепких парней.
– И снова здравствуй! – подошел дознаватель к Змею. – Без году неделя на базе, а уже успел отличиться! И правда герой! Отойдем-ка, я тебе расскажу значение слов «дисциплина» и «ответственность».
Клин взял Змея за рукав и решительно повел за собой. Марьян двинулся следом. На вопросительный взгляд своего коллеги торговец сурово нахмурил брови:
– Это мой человек, и я хочу быть уверен, что с ним все в порядке.
Впервые со времени знакомства Змей увидел, как дознаватель сердится.
– А это мой человек, – повысив голос, указал Клин на Прохора. – И я тоже хочу быть уверен, что с ним все в порядке!
Народ в башне притих, стал оглядываться и перешептываться.
– Ладно, идемте оба, – мотнул Клин головой в сторону выхода и дал команду своим людям: – А вы подождите здесь!
Отойдя от градирни метров на сто, дознаватель достал трубку и закурил. Видать, нервничал. Значит, и у этой холодной мумии есть слабые места.
– Что ты делаешь, Марьян? – обратился Клин почему-то к торговцу.
– Твой человек сам виноват. Он первым бросился на Змея.
– А мне он сказал совсем другое. Что твой человек напал на него на улице, да еще и со спины.
– Ты хочешь сказать, что я лгу? – возразил торговец. – У меня полградирни свидетелей!
– Твою мать, мне с ним завтра надо было вас в засаде охранять, а теперь что? – не успокаивался Клин.
– Только вдвоем, что ли? – парировал Марьян.
– Все шутишь, да?
– Нет, просто взываю к твоему разуму. Прохор – нелучший выбор для этой миссии. Зачем тебе в засаде такой несдержанный и лживый человек? Он же первый не вытерпит и всех нас под удар подставит. Ты скажи спасибо Змею, что он тебя от возможных выходок Прохора спас.
– Ну что ж, шути… – потушил недокуренную трубку Клин. – Учти, Марьян, и ты, гаденыш, тоже – я это вам припомню! И это – мое обещание.
Клин плюнул под ноги и зашагал прочь.
– Да, завел ты себе друзей, паря, – грустно протянул торговец. – Ну ниче. Иди-ка ты отдыхать! А то уж стемнело почти. Завтра вставать рано. Мы с Илюхой сами парней подберем.
Глава 5
– То посмотрите сюда, – опередил замешкавшегося командира Левша, показывая пальцем на поверженного Прохора. – Так будет с каждым, кто не захочет жить мирно!
По градирне прокатился хохот. Марьян усмехнулся и кивком поблагодарил Левшу.
– Ладно, уберите этого бугая, – указал торговец на Прохора.
Четверо крепких парней вышли из толпы и унесли бесчувственного здоровяка.
Левша продолжил свой бой с претендентом на место в команде.
– Ты быстро прославился, – подошла к Змею Искра.
– Да уж, – подтвердил Змей. – И тотчас оброс друзьями.
Они оба засмеялись.
– Я тут, пока за боем следила, узнала, зачем вы кулачные бои устроили, – обратилась Искра к обоим – торговцу и приказчику.
– Баб не берем, – сразу отрезал Марьян.
Искра заулыбалась.
– Даже если мне посчастливится победить твоих бойцов? – с вызовом посмотрела она на старшину.
– Ты видала, что он с Прохором сделал? – показал на Змея Марьян. – Думаешь, тебя пожалеет?
– Мне жалость не нужна! – гордо вскинула подбородок девушка. – Какие условия? Сколько я должна продержаться?
– Условия? – хмыкнул Марьян. – Условие одно – никаких баб в команде!
– Это нечестно! – насупилась Искра.
– А кто говорит о честности? – развел руками торговец. – Справедливости не существуют, мы живем в нечестном мире. Короче! Я свое слово сказал – и баста!
Старый маркитант и упрямая девчонка поиграли в гляделки около минуты. Осознав, что слово торговца твердо, как и его взгляд, Искра сдалась.
– Ладно! – развернулась девушка и ушла не прощаясь.
Марьян не мог скрыть улыбки.
– Девчонка… – пробурчал он себе под нос.
В этот момент Левша одержал победу над своим противником. В принципе, он не особо-то и напрягался, все это время больше развлекая публику своими ужимками и шутками. Уложив в конце концов соперника броском на землю, он провел удушающий прием. Поверженный соклановец застучал ладонью по земле, и зрители зааплодировали победителю.
– Твоя очередь, – похлопал Змея по плечу Марьян. – Вот только не знаю, будут ли желающие после боя с Прохором.
Но желающих оказалось немало. Зрителей обманывал неказистый внешний вид воронцовского чемпиона, и многие горели желанием уложить на лопатки победителя главного новочеремушкинского забияки.
Первый долговязый противник оказался довольно шустрым. Змей уходил от его хлестких ударов руками, провоцируя сделать атаку поглубже. Когда соперник «клюнул» на приманку и совершил слишком широкий выпад, пытаясь дотянуться до головы, Змей, пригнувшись, шагнул ему под руку с ударом локтем по ребрам и махнул ногой назад вверх, как фенакодус хвостом, когда отмахивается от присосавшейся к крупу квазимухи. Захлестнувшая стопа с громким шлепком врезалась в лицо – и соперник опрокинулся на спину. Зал взорвался криком – такой гибкости тут еще не видывали.
Тут же перед парнем возник второй желающий. Крепко сбитый, кряжистый мужичок, назвавшийся Гвоздём, оказался достаточно жестким. О таких, как он, Учитель Лао говорил просто: «дерево». Поначалу Змей развлекался, уходя от яростных, но неуклюжих атак Гвоздя. Дразнил, выставив лицо вперед и спрятав руки за спину. Зрители оценили это, восторженно смеясь и аплодируя. Претендент не поспевал за гибким и быстрым противником и совсем не следил за своими ногами. В итоге Змею надоело, и он отправил противника залечивать надкостницу, нанеся всего лишь один мощный удар в голень.
Самый серьезный боец попался в третьем бою. Шею незнакомца «украшал» железный ошейник. Такие парень уже видел сегодня.
– Раб, – перехватил его взгляд Марьян.
– У вас есть рабство?! – удивился Змей.
– А что еще делать с должниками? – ответил собеседник. – Бездельниками, игроками, неудачниками, тру́сами. Каждый должен платить за свои ошибки. Сами полноценно зарабатывать и выживать они не могут, вот и трудятся во благо клана за пайку и защиту. Тут просто так никого не держат – вопрос выживания.
Высокий и жилистый, раб, видимо, успел оценить технику Змея и тщательно избегал его ударов ногами. Все время перемещаясь на дальней дистанции, он сам провоцировал приказчика на атаки. Парень понимал эту игру и охотно в нее включился. На очередной выпад рукой он ответил своим стандартным низким ударом стопой в голень. Но противник отдернул ногу и метнулся вперед, сокращая дистанцию и пытаясь достать челюсть Змея кулаком. Тот наклонился в сторону, пропуская руку мимо, нога описала дугу, подсекая соперника. Раб упал на землю, но тут же вскочил, уходя от возможного добивания.
Чуть было не пропущенный удар заставил Змея серьезнее отнестись к бою.
«Так, что-то я расслабился!» – мысленно пожурил он себя за беспечность.
Противник попробовал применить подсмотренную у воронцовского чемпиона технику, и, когда Змей решил пойти в нападение, неожиданный разворот и мах ногой назад «хвостом фенакодуса» в исполнении раба вышли довольно неплохо. Правда, все равно безрезультатно.
«Молодец! – похвалил про себя схватывающего на лету соперника Змей, избегая удара. – Вот только опыта и практики не хватает».
И показал, как правильно делать, на следующей атаке. Серией из ложных ударов на разных уровнях он заставил противника раскрыться на нижнем уровне, резко повернулся на носке опорной, и пятка захлестнула по дуге вверх. Раб свалился в позе зародыша, с трибун послышался осуждающий свист. Да, удар в пах большинством всегда воспринимается именно так.
– Жестоко, – скривился Левша, встречая Змея.
– И как тут многие сказали – подло, – подхватил Марьян.
– Тебе нужны воины или благородные покойники? – спросил победитель.
– Так я и не спорю, – согласился Марьян. – Это зрители хотят благородных героев. А я их костей по Москве насмотрелся. Но парня я возьму. Он лучше всех на твоем фоне смотрелся. А ты отдыхай!
– Почему?
– В сравнении с тобой все кажутся убогими, – с притворным недовольством ответил торговец. – Я так больше никого не наберу.
– Так, может, и не нужно? – спросил Левша.
– Что-то мне подсказывает, что нужно, – как-то очень мрачно ответил Марьян.
В этот момент в градирне вновь объявился Прохор. Вид у здоровяка был жалкий, как у побитой собаки. Левый глаз заплыл, под вторым тоже наливалась хорошая гематома, к тому же бедняга сильно прихрамывал. Но шел он не один. Прохор привел Клина и еще двоих крепких парней.
– И снова здравствуй! – подошел дознаватель к Змею. – Без году неделя на базе, а уже успел отличиться! И правда герой! Отойдем-ка, я тебе расскажу значение слов «дисциплина» и «ответственность».
Клин взял Змея за рукав и решительно повел за собой. Марьян двинулся следом. На вопросительный взгляд своего коллеги торговец сурово нахмурил брови:
– Это мой человек, и я хочу быть уверен, что с ним все в порядке.
Впервые со времени знакомства Змей увидел, как дознаватель сердится.
– А это мой человек, – повысив голос, указал Клин на Прохора. – И я тоже хочу быть уверен, что с ним все в порядке!
Народ в башне притих, стал оглядываться и перешептываться.
– Ладно, идемте оба, – мотнул Клин головой в сторону выхода и дал команду своим людям: – А вы подождите здесь!
Отойдя от градирни метров на сто, дознаватель достал трубку и закурил. Видать, нервничал. Значит, и у этой холодной мумии есть слабые места.
– Что ты делаешь, Марьян? – обратился Клин почему-то к торговцу.
– Твой человек сам виноват. Он первым бросился на Змея.
– А мне он сказал совсем другое. Что твой человек напал на него на улице, да еще и со спины.
– Ты хочешь сказать, что я лгу? – возразил торговец. – У меня полградирни свидетелей!
– Твою мать, мне с ним завтра надо было вас в засаде охранять, а теперь что? – не успокаивался Клин.
– Только вдвоем, что ли? – парировал Марьян.
– Все шутишь, да?
– Нет, просто взываю к твоему разуму. Прохор – нелучший выбор для этой миссии. Зачем тебе в засаде такой несдержанный и лживый человек? Он же первый не вытерпит и всех нас под удар подставит. Ты скажи спасибо Змею, что он тебя от возможных выходок Прохора спас.
– Ну что ж, шути… – потушил недокуренную трубку Клин. – Учти, Марьян, и ты, гаденыш, тоже – я это вам припомню! И это – мое обещание.
Клин плюнул под ноги и зашагал прочь.
– Да, завел ты себе друзей, паря, – грустно протянул торговец. – Ну ниче. Иди-ка ты отдыхать! А то уж стемнело почти. Завтра вставать рано. Мы с Илюхой сами парней подберем.
Глава 5
Раба, к которому Змей применил свой «нечестный приём», звали Николаем. Второго бойца Марьян с Ильей тоже все-таки нашли. Крупный детина с пудовыми кулаками и добродушным лицом, по комплекции чуть меньше Прохора, носил имя Орест. Обоим новичкам Марьян выдал оружие, броню и форму. Конечно, попроще, чем у своих приказчиков, но Николай по крайней мере стал похож на человека.
На этот раз выезжали из южных ворот. Боеприпасов везли изрядно, поэтому нападения нео не боялись. Змею не удалось рассмотреть южных укреплений – все еще было темно. Лишь в салоне под потолком тускло горела красная лампочка, окрашивая все внутри в кровавые тона.
Спая за ночь подлатали – теперь он был не хуже, чем до боя с рукокрылами. Правда, Третий выглядел немного уставшим – никак, до самого утра возился с ремонтом.
– Спасибо за науку, – подсел к Змею Николай.
– Поблагодаришь, когда живым вернешься, – ответил тот.
– Даже если мертвым – все лучше в бою помереть, чем до конца дней с клеймом труса жить, – хмуро вздохнул Николай и отсел.
«Хм, интересно – что же ты такого совершил, что смерти готов обрадоваться?» – подумал Змей.
– Он с поля боя сбежал, товарищей бросил, задание не выполнил, – шепнул Марьян на ухо, будто прочитав его мысли. – За то в рабы и попал.
«Что ж, видать, замучила совесть, раз вызвался добровольцем в такое опасное мероприятие», – рассудил парень.
И если теперь с Николаем все стало ясно, то второй новобранец оставался пока загадкой. Слишком уж простодушным казался этот Орест. Хотелось узнать у Левши, как работал этот мужичок в бою. Но Илья следил за окрестностями в пулеметном гнезде.
«Значит, посмотрим позже, на практике», – решил Змей.
Путь на рынок пролегал нынче по другому маршруту. По словам Марьяна, прежде чем прибыть на место, им предстояло заехать к некоему Квану.
– Это кто такой? – спросил парень.
– Мастер полей, – бросил старшина.
– Что за зверь? – удивился приказчик. На воронцовской базе о таких не слыхивали.
– Колдун, – ответил Марьян.
Увидев, что Змей скептически улыбается, добавил:
– Ничего смешного. И вправду колдун. Заправляет полями смерти, вертит ими, как хочет, предметы в них улучшает, ходит по ним, как мы у себя по базе. Из трухи и гнили новые вещи делает – собственно, затем к нему и едем. Говорят даже, что он сам может в Поле Смерти обратиться.
Много баек ходило по московской земле, и многие из них были-таки правдой. Но в эту Змей поверить никак не мог – очень уж сказочно звучало. Торговец заметил недоверие в его глазах.
– Последнего я сам не видел, – доверительно сообщил он, – но все остальное, что о нем говорят, подтверждаю. Да чего трепать языком зазря – сам сегодня все увидишь.
«Что ж, посмотрим», – подумалось Змею. В кио он тоже до недавнего времени не верил – а между тем вон он, ручным биороботом рулит.
– Как бы нам куда не вляпаться, – забеспокоился Левша на своем месте. – Темно, как у нео в заднице!
– Третий? – обратился торговец к водителю.
– Обзор нормальный, опасности нет! – успокоил кио. – На месте будем с рассветом.
Действительно, совсем скоро небо заметно посветлело, и маркитанты почувствовали себя увереннее.
– Подъезжаем, – предупредил всех Третий.
– Надеть шлемы! – скомандовал Марьян.
Двое новичков тут же выполнили приказ. Чуть позже к ним присоединился кио. Левша и так уже был облачен по полной программе. Змей, которого торговец еле уломал перед выездом поддеть легкий бронежилет, остался с непокрытой головой. Шлем ограничивал обзор, который уповающий на реакцию и ловкость рукопашник ценил намного больше.
– Сделают дырку в башке – не жалуйся потом, – пригрозил Марьян упрямому приказчику.
– Точно не буду, – заверил его Змей.
Меры предосторожности не были излишними. Двигаясь таким комфортным, но очень приметным способом по Москве, нужно заботиться о защите, когда выйдешь из-за надежных бортов самоходки.
– Приготовили оружие! – отдал очередной приказ торговец.
Змей и двое новичков сняли выданные им АК-74 с предохранителей. Кио встал со своего водительского сиденья и тоже вооружился. Близнец установленного в башне пулемета перекочевал ему в руки. Марьян же оказался верен АК-12 и дробовику – в качестве второго оружия. На этот раз «калашников» в руках торговца был с тем самым «яйцом», о котором говорили Змею Левша с Третьим.
– И правда яйцо, – шепнул сам себе под нос парень. Он впервые видел круглый бункер на автомате.
– Выходим! – скомандовал Марьян.
Маркитанты высыпали наружу и заняли круговую оборону. Лишь Илья остался возле пулемета. Похоже, они прибыли к одному из самых легендарных и роковых мест Юго-Запада, если не Москвы вообще.
Воронка. Место, где, по преданиям, прогремел тот самый взрыв, загнавший людей в убежища и противорадиационные костюмы на долгих двести лет. На расстоянии в полкилометра от взрыва стелилось голое поле – все постройки были разрушены взрывной волной и пожарами. Здесь не росли даже мутировавшие формы растений. В самом кратере, насколько Змей знал, никто не бывал, поскольку все подступы к нему перекрывало самое большое скопление Полей Смерти – как известных, так и неведомых. Сквозь их разноцветное марево внутри виднелись края громадной воронки, поднимавшиеся над округой на десяток метров. Но Квана, к которому они приехали, похоже, не пугали такие соседи, и обосновался он именно здесь.
Марьян сложил ладони «лодочкой» и три раза прокричал в направлении кратера, подражая вою крысособаки, после чего отдал приказ:
– Ждем! Глядите только на поля не засматривайтесь, – предупредил он.
Змей поежился – парень предпочел бы уйти отсюда подальше, а то еще какое-нибудь особо подвижное поле подползет и накроет всех, как большой мохнатый зверек Писец, которого постоянно вспоминали на воронцовской базе, говоря о чем-то страшном и неотвратимом. Зверя этого никто ни разу не видел, но все верили в его существование – не будут же старшие врать?
Ждали они долго. Кван все не появлялся, а вот опасные соседи зашевелились, почуяв живую плоть и кровь. Поля Смерти беспокойно задвигались и, как показалось Змею, подобрались ближе.
Словно в подтверждение рассказов Марьяна одно из полей, желтого цвета, отползло в сторону, и парень увидел шагающего по направлению к ним человека.
Зрелище его разочаровало. С виду это оказался обычный старик, особенно по воронцовским понятиям. Желтоватый оттенок кожи, черные с проседью волосы и узкий разрез глаз – типичный представитель рода Хань, среди которых вырос Змей. Одет Мастер полей был в добротный оливкового цвета камуфляж с разгрузкой, широкополую панаму и высокие ботинки. В одной руке Кван держал кожаный заплечный мешок, где что-то шевелилось, в другой – глиняную бутыль, к которой старик то и дело прикладывался. Больше ничего примечательного парень не заметил. Ни волшебной палочки, ни длинной седой бороды, ни огромного посоха – обязательных атрибутов волшебника. При отсутствии этих колдовских приспособлений особенно удивляло, что Мастер полей оказался безоружен. То есть абсолютно. Если не брать во внимание нож в поясных ножнах – но в современной Москве это вряд ли можно считать сколь-либо серьезной защитой в бою.
Марьян вышел навстречу.
– Здравствуй, друг! – приветствовал торговец Мастера полей.
Тот кивнул в ответ.
– Я не ждал тебя, однако, – произнес Кван и икнул.
Голос у него оказался тихим и хриплым, сам же Мастер полей больше походил на обычного пьяницу.
– Я не вовремя? – спросил торговец.
– У меня немножко гости, – объяснился хозяин. – Не знаю, как поладите.
– Мы люди деловые, – ответил старшина. – Нам ни к чему с тобой ссориться. Я знаю, что к тебе и люди, и муты ходят.
Кван снова кивнул, хлебнул из своей бутыли и повесил ее на пояс. После чего развернулся и пошел назад, жестом руки позвав за собой.
Маркитанты вернулись под защиту стен самоходки. Спай недовольно взвизгнул, чувствуя опасность, но Третий твердой рукой повел машину за стариком. Змею показалось, что Поля Смерти и вправду слушаются Квана. Мастер полей двигался странно: наклонялся, подпрыгивал, припадал на ногу, останавливался. При этом он делал какие-то сложные пассы руками – закрывал ими глаза, касался груди, шарил внутри своего мешка, опускал вниз или выбрасывал в стороны. И все время что-то бормотал, как будто читал заклинания, – в самоходке слов слышно не было. При этом Поля Смерти расступались, освобождая ему дорогу, выгибались и отползали в сторону. Первое разочарование сменилось почти детским восторгом – действительно, выглядело все это настоящим волшебством.
Но не все смотрели на Квана. Некоторые поглядывали по сторонам. Неожиданно со своей скамьи встал и двинулся к выходу Орест. Он ухватился за запорное колесо и начинал открывать дверь. Змей поначалу не понял, что происходит, пока Марьян не кинулся навстречу приказчику:
– Держите его!
Левша с Николаем бросились на Ореста, Спай своими манипуляторами зацепил его за ногу – и мужчина упал на пол.
– Пустите! – хрипел и пытался вырваться здоровяк. – Он там! Он зовет меня!
Успокоить крупного Ореста оказалось не так просто – силушки он был богатырской, да еще и впал в буйное безумство. И неизвестно, удалось бы с ним справиться троим маркитантам, если бы Змей не подошел и резко не надавил пальцами у него за ушами. Орест обмяк.
– Спасибо! – поблагодарил торговец.
Связанного приказчика оставили на полу самоходки.
– Что там у вас? – спросил Третий.
– Ореста Поле Смерти позвало, – ответил Марьян.
– Так бывает? – спросил Змей.
– Бывает, – тяжело вздохнул торговец. – Засмотрится кто-то пристально – и затягивает его, ничем не остановить. Или начинает вдруг голоса слышать – знакомых, родных. Иногда уже погибших. И идет на голос. А там…
Марьян не закончил, но, что случалось «там», каждый мог сам додумать.
Самоходка прошла пояс из Полей Смерти и приблизилась вплотную к воронке.
– Развяжите Ореста, пусть тоже посмотрит, – распорядился старшина, когда опасности остались позади.
С вершины обрамлявшего воронки вала открылся впечатляющий вид. Будто огромная чаша, раскинулся у ног маркитантов глубокий кратер. Около полукилометра в поперечнике, он уходил вниз не меньше чем на полсотни метров. Картинка пугала и завораживала.
«Вот тут все и началось, – подумал Змей. – Или правильнее будет сказать – закончилось?»
Спустившись по пологому склону к скромной лачуге Квана в самом низу, маркитанты увидели опередившего их посетителя.
Здоровенный нео в хэбэ, с пулеметом на кожаном подвесе вызвал нескрываемое удивление всей группы. Увидев такую диковинку, маркитанты даже как-то забыли, что перед ними – мутант, враг. Марьяновцы высыпали из самоходки и с интересом разглядывали это чудо. Мутант, в свою очередь, настороженно глядел на людей.
– Чего уставились? – грозно рыкнул нео.
– Могу задать такой же встречный вопрос, – не испугавшись, ответил Марьян.
Нео со станковым пулеметом – это, конечно, серьезный довод в словесном споре. Но в качестве противовеса у маркитантов имелся Третий с таким же контрдоводом в руках. Выглядел кио миниатюрно в сравнении с громадной тушей мутанта, но эта миниатюрность была обманчива.
– Ррау, не заводись! – неожиданно вышла из-за спины великана девушка и взяла нео за руку.
День не переставал удивлять. Что и говорить – такую странную пару редко встретишь.
Необычайной красоты лицо, идеальная фигура, которую не могла скрыть даже мешковидная одежда, – все это сильно контрастировало рядом с клыкастой мордой мохнатого урода. Просто история об «Аленьком цветочке».
– Кто приблизится к сестре – мозги по земле размажу! – предупредил «урод».
Маркитанты чуть не вывихнули челюсти от удивления.
– Сестре?! – выдохнул Левша.
– Разве мы не похожи? – удивился нео.
До маркитантов не сразу дошло, что тот шутит. Первым захохотал Марьян. Глядя на него, затряслись Левша и Змей. Через несколько мгновений смеялись уже все, включая самого шутника и его сестру.
– В принципе, – прослезился Марьян, – почему нет? Если нео носит штаны и шутит, то логично предположить, что его сестра пошла дальше в развитии.
– Я прощаю глупого хомо! – посуровел мутант. – Он просто не знает, что нео – это вершина эволюции.
Все снова захохотали.
– Клянусь тысячей монет, ты не из местных, – насмеявшись, предположил Марьян. – Иначе я бы давно прослышал об ученом шутнике-нео в паре с девушкой, которую называет сестрой.
– Ты прав, хомо, – подтвердил Ррау. – Мы пришли издалека. Рут стала хомо, и в моем клане ее не приняли.[3]
Маркитанты посерьезнели.
– Так это что, правда насчет сестры? – никак не мог поверить Левша.
– Ррау не врет! – ударил себя в грудь нео. – Рут прошла черное поле.
– Интересные дела, – почесал голову Марьян. – А ты чего ж вслед за сестрой в поле не пошел?
Мутант презрительно фыркнул.
– Глупая сестра влюбилась в хомо, а мне зачем? Я – нео! – гордо выпятил грудь Ррау. – К тому же стану я такой вот мелочью, – и он ткнул пальцем в Змея, – кто защитит сестру?
Марьян усмехнулся:
– Ну эта мелочь уделала вчера семерых здоровых мужиков, пару десятков багов и одного рукокрыла на закуску. Ты без своего «Утеса» можешь похвастаться такими подвигами? – в лоб выдал торговец.
Змей бы еще добавил навскидку с десяток других подвигов, совершенных им в прошлой жизни, среди которых и победы над соплеменниками Ррау, но скромно промолчал. Нео с сестрой уже и без того уважительно смотрели на парня.
– Ррау на своей шкуре испытал, что и среди хомо есть хорошие бойцы, – подтвердил мутант и протянул лапу.
Была, конечно, опасность, что он раздавит своей здоровенной клешней руку, но показать себя трусом бывает намного опаснее, чем рискнуть.
– Змей, – впервые в своей жизни ответил парень рукопожатием мутанту.
После стальной лапы нео нежная девичья ладошка вызвала совсем другие ощущения.
– Рут, – представилась красавица.
Сердце бешено забилось, но перед глазами появилось другое лицо – русые волосы, голубые глаза с прищуром и озорными искорками. Интересно, как там Искра? Все еще злится на него? Змею неловко было самому себе признаваться, но он немного жалел, что ее не было рядом.
– Здравствуйте, мальчики! – внезапно раздался прямо за спиной знакомый голос.
– Мать моя женщина! – только и воскликнул Марьян.
– А отец – мужчина, – прошептал про себя Змей.
Вот и не верь потом, что желания осуществляются – стоит только захотеть. Позади стояла Искра.
– Вот же стерва! – ругнулся Марьян. – Пробралась-таки! И когда успела?
– Надо следить, что в самоходку грузишь, – ответила подошедшая нелегальная попутчица.
Настрой Искры был довольно боевым.
– Вот такие у вас, значит, опасные задания? – кивком показала она на ладонь Рут, которую все еще держал Змей. – С нео лясы точите, девок клеите?
– Во попал наш друг между молотом и наковальней, – шепнул Левша Третьему. – Почему мне кажется, что ему больше нас достанется?
– Да уж, – усмехнулся кио. – Это пострашнее боя с рукокрылом будет.
– Рад тебя видеть, Искра! – улыбнулся Змей, выпустив руку Рут. – Знакомьтесь, девочки!
– Ты правда рад? – удивилась такой реакции Искра.
Парень кивнул. Девушка сразу же оттаяла.
Пока молодые разбирались между собой, Кван подошел к Марьяну:
– Кто еще у тебя там прячется?
– Надеюсь, никого, – ответил Марьян. Он сам все еще был в шоке.
– Тогда выкладывай, зачем приехал, – с ходу взял тура за рога Мастер полей, прикладываясь к своей бутыли.
Пока торговец с Кваном занимались делами, приказчики решили побольше узнать о странном нео.
– Откуда такой ствол? – показал Третий на «Утес».
– На северо-западе от Кремля мы с одним хитрым хомо базу отбили, – похвастался Ррау. – Там много чего: оружие, продукты, машины, горючка. Одежду мне тоже там сделали.[4]
– Чего же ушли оттуда?
– А чего хомо к своим пытается вернуться? – ответил вопросом на вопрос нео.
– Ну хорошо, а потом, когда племя вас не приняло? – спросил Змей. – Почему сюда пошли, а не на северо-запад?
На этот раз выезжали из южных ворот. Боеприпасов везли изрядно, поэтому нападения нео не боялись. Змею не удалось рассмотреть южных укреплений – все еще было темно. Лишь в салоне под потолком тускло горела красная лампочка, окрашивая все внутри в кровавые тона.
Спая за ночь подлатали – теперь он был не хуже, чем до боя с рукокрылами. Правда, Третий выглядел немного уставшим – никак, до самого утра возился с ремонтом.
– Спасибо за науку, – подсел к Змею Николай.
– Поблагодаришь, когда живым вернешься, – ответил тот.
– Даже если мертвым – все лучше в бою помереть, чем до конца дней с клеймом труса жить, – хмуро вздохнул Николай и отсел.
«Хм, интересно – что же ты такого совершил, что смерти готов обрадоваться?» – подумал Змей.
– Он с поля боя сбежал, товарищей бросил, задание не выполнил, – шепнул Марьян на ухо, будто прочитав его мысли. – За то в рабы и попал.
«Что ж, видать, замучила совесть, раз вызвался добровольцем в такое опасное мероприятие», – рассудил парень.
И если теперь с Николаем все стало ясно, то второй новобранец оставался пока загадкой. Слишком уж простодушным казался этот Орест. Хотелось узнать у Левши, как работал этот мужичок в бою. Но Илья следил за окрестностями в пулеметном гнезде.
«Значит, посмотрим позже, на практике», – решил Змей.
Путь на рынок пролегал нынче по другому маршруту. По словам Марьяна, прежде чем прибыть на место, им предстояло заехать к некоему Квану.
– Это кто такой? – спросил парень.
– Мастер полей, – бросил старшина.
– Что за зверь? – удивился приказчик. На воронцовской базе о таких не слыхивали.
– Колдун, – ответил Марьян.
Увидев, что Змей скептически улыбается, добавил:
– Ничего смешного. И вправду колдун. Заправляет полями смерти, вертит ими, как хочет, предметы в них улучшает, ходит по ним, как мы у себя по базе. Из трухи и гнили новые вещи делает – собственно, затем к нему и едем. Говорят даже, что он сам может в Поле Смерти обратиться.
Много баек ходило по московской земле, и многие из них были-таки правдой. Но в эту Змей поверить никак не мог – очень уж сказочно звучало. Торговец заметил недоверие в его глазах.
– Последнего я сам не видел, – доверительно сообщил он, – но все остальное, что о нем говорят, подтверждаю. Да чего трепать языком зазря – сам сегодня все увидишь.
«Что ж, посмотрим», – подумалось Змею. В кио он тоже до недавнего времени не верил – а между тем вон он, ручным биороботом рулит.
– Как бы нам куда не вляпаться, – забеспокоился Левша на своем месте. – Темно, как у нео в заднице!
– Третий? – обратился торговец к водителю.
– Обзор нормальный, опасности нет! – успокоил кио. – На месте будем с рассветом.
Действительно, совсем скоро небо заметно посветлело, и маркитанты почувствовали себя увереннее.
– Подъезжаем, – предупредил всех Третий.
– Надеть шлемы! – скомандовал Марьян.
Двое новичков тут же выполнили приказ. Чуть позже к ним присоединился кио. Левша и так уже был облачен по полной программе. Змей, которого торговец еле уломал перед выездом поддеть легкий бронежилет, остался с непокрытой головой. Шлем ограничивал обзор, который уповающий на реакцию и ловкость рукопашник ценил намного больше.
– Сделают дырку в башке – не жалуйся потом, – пригрозил Марьян упрямому приказчику.
– Точно не буду, – заверил его Змей.
Меры предосторожности не были излишними. Двигаясь таким комфортным, но очень приметным способом по Москве, нужно заботиться о защите, когда выйдешь из-за надежных бортов самоходки.
– Приготовили оружие! – отдал очередной приказ торговец.
Змей и двое новичков сняли выданные им АК-74 с предохранителей. Кио встал со своего водительского сиденья и тоже вооружился. Близнец установленного в башне пулемета перекочевал ему в руки. Марьян же оказался верен АК-12 и дробовику – в качестве второго оружия. На этот раз «калашников» в руках торговца был с тем самым «яйцом», о котором говорили Змею Левша с Третьим.
– И правда яйцо, – шепнул сам себе под нос парень. Он впервые видел круглый бункер на автомате.
– Выходим! – скомандовал Марьян.
Маркитанты высыпали наружу и заняли круговую оборону. Лишь Илья остался возле пулемета. Похоже, они прибыли к одному из самых легендарных и роковых мест Юго-Запада, если не Москвы вообще.
Воронка. Место, где, по преданиям, прогремел тот самый взрыв, загнавший людей в убежища и противорадиационные костюмы на долгих двести лет. На расстоянии в полкилометра от взрыва стелилось голое поле – все постройки были разрушены взрывной волной и пожарами. Здесь не росли даже мутировавшие формы растений. В самом кратере, насколько Змей знал, никто не бывал, поскольку все подступы к нему перекрывало самое большое скопление Полей Смерти – как известных, так и неведомых. Сквозь их разноцветное марево внутри виднелись края громадной воронки, поднимавшиеся над округой на десяток метров. Но Квана, к которому они приехали, похоже, не пугали такие соседи, и обосновался он именно здесь.
Марьян сложил ладони «лодочкой» и три раза прокричал в направлении кратера, подражая вою крысособаки, после чего отдал приказ:
– Ждем! Глядите только на поля не засматривайтесь, – предупредил он.
Змей поежился – парень предпочел бы уйти отсюда подальше, а то еще какое-нибудь особо подвижное поле подползет и накроет всех, как большой мохнатый зверек Писец, которого постоянно вспоминали на воронцовской базе, говоря о чем-то страшном и неотвратимом. Зверя этого никто ни разу не видел, но все верили в его существование – не будут же старшие врать?
Ждали они долго. Кван все не появлялся, а вот опасные соседи зашевелились, почуяв живую плоть и кровь. Поля Смерти беспокойно задвигались и, как показалось Змею, подобрались ближе.
Словно в подтверждение рассказов Марьяна одно из полей, желтого цвета, отползло в сторону, и парень увидел шагающего по направлению к ним человека.
Зрелище его разочаровало. С виду это оказался обычный старик, особенно по воронцовским понятиям. Желтоватый оттенок кожи, черные с проседью волосы и узкий разрез глаз – типичный представитель рода Хань, среди которых вырос Змей. Одет Мастер полей был в добротный оливкового цвета камуфляж с разгрузкой, широкополую панаму и высокие ботинки. В одной руке Кван держал кожаный заплечный мешок, где что-то шевелилось, в другой – глиняную бутыль, к которой старик то и дело прикладывался. Больше ничего примечательного парень не заметил. Ни волшебной палочки, ни длинной седой бороды, ни огромного посоха – обязательных атрибутов волшебника. При отсутствии этих колдовских приспособлений особенно удивляло, что Мастер полей оказался безоружен. То есть абсолютно. Если не брать во внимание нож в поясных ножнах – но в современной Москве это вряд ли можно считать сколь-либо серьезной защитой в бою.
Марьян вышел навстречу.
– Здравствуй, друг! – приветствовал торговец Мастера полей.
Тот кивнул в ответ.
– Я не ждал тебя, однако, – произнес Кван и икнул.
Голос у него оказался тихим и хриплым, сам же Мастер полей больше походил на обычного пьяницу.
– Я не вовремя? – спросил торговец.
– У меня немножко гости, – объяснился хозяин. – Не знаю, как поладите.
– Мы люди деловые, – ответил старшина. – Нам ни к чему с тобой ссориться. Я знаю, что к тебе и люди, и муты ходят.
Кван снова кивнул, хлебнул из своей бутыли и повесил ее на пояс. После чего развернулся и пошел назад, жестом руки позвав за собой.
Маркитанты вернулись под защиту стен самоходки. Спай недовольно взвизгнул, чувствуя опасность, но Третий твердой рукой повел машину за стариком. Змею показалось, что Поля Смерти и вправду слушаются Квана. Мастер полей двигался странно: наклонялся, подпрыгивал, припадал на ногу, останавливался. При этом он делал какие-то сложные пассы руками – закрывал ими глаза, касался груди, шарил внутри своего мешка, опускал вниз или выбрасывал в стороны. И все время что-то бормотал, как будто читал заклинания, – в самоходке слов слышно не было. При этом Поля Смерти расступались, освобождая ему дорогу, выгибались и отползали в сторону. Первое разочарование сменилось почти детским восторгом – действительно, выглядело все это настоящим волшебством.
Но не все смотрели на Квана. Некоторые поглядывали по сторонам. Неожиданно со своей скамьи встал и двинулся к выходу Орест. Он ухватился за запорное колесо и начинал открывать дверь. Змей поначалу не понял, что происходит, пока Марьян не кинулся навстречу приказчику:
– Держите его!
Левша с Николаем бросились на Ореста, Спай своими манипуляторами зацепил его за ногу – и мужчина упал на пол.
– Пустите! – хрипел и пытался вырваться здоровяк. – Он там! Он зовет меня!
Успокоить крупного Ореста оказалось не так просто – силушки он был богатырской, да еще и впал в буйное безумство. И неизвестно, удалось бы с ним справиться троим маркитантам, если бы Змей не подошел и резко не надавил пальцами у него за ушами. Орест обмяк.
– Спасибо! – поблагодарил торговец.
Связанного приказчика оставили на полу самоходки.
– Что там у вас? – спросил Третий.
– Ореста Поле Смерти позвало, – ответил Марьян.
– Так бывает? – спросил Змей.
– Бывает, – тяжело вздохнул торговец. – Засмотрится кто-то пристально – и затягивает его, ничем не остановить. Или начинает вдруг голоса слышать – знакомых, родных. Иногда уже погибших. И идет на голос. А там…
Марьян не закончил, но, что случалось «там», каждый мог сам додумать.
Самоходка прошла пояс из Полей Смерти и приблизилась вплотную к воронке.
– Развяжите Ореста, пусть тоже посмотрит, – распорядился старшина, когда опасности остались позади.
С вершины обрамлявшего воронки вала открылся впечатляющий вид. Будто огромная чаша, раскинулся у ног маркитантов глубокий кратер. Около полукилометра в поперечнике, он уходил вниз не меньше чем на полсотни метров. Картинка пугала и завораживала.
«Вот тут все и началось, – подумал Змей. – Или правильнее будет сказать – закончилось?»
Спустившись по пологому склону к скромной лачуге Квана в самом низу, маркитанты увидели опередившего их посетителя.
Здоровенный нео в хэбэ, с пулеметом на кожаном подвесе вызвал нескрываемое удивление всей группы. Увидев такую диковинку, маркитанты даже как-то забыли, что перед ними – мутант, враг. Марьяновцы высыпали из самоходки и с интересом разглядывали это чудо. Мутант, в свою очередь, настороженно глядел на людей.
– Чего уставились? – грозно рыкнул нео.
– Могу задать такой же встречный вопрос, – не испугавшись, ответил Марьян.
Нео со станковым пулеметом – это, конечно, серьезный довод в словесном споре. Но в качестве противовеса у маркитантов имелся Третий с таким же контрдоводом в руках. Выглядел кио миниатюрно в сравнении с громадной тушей мутанта, но эта миниатюрность была обманчива.
– Ррау, не заводись! – неожиданно вышла из-за спины великана девушка и взяла нео за руку.
День не переставал удивлять. Что и говорить – такую странную пару редко встретишь.
Необычайной красоты лицо, идеальная фигура, которую не могла скрыть даже мешковидная одежда, – все это сильно контрастировало рядом с клыкастой мордой мохнатого урода. Просто история об «Аленьком цветочке».
– Кто приблизится к сестре – мозги по земле размажу! – предупредил «урод».
Маркитанты чуть не вывихнули челюсти от удивления.
– Сестре?! – выдохнул Левша.
– Разве мы не похожи? – удивился нео.
До маркитантов не сразу дошло, что тот шутит. Первым захохотал Марьян. Глядя на него, затряслись Левша и Змей. Через несколько мгновений смеялись уже все, включая самого шутника и его сестру.
– В принципе, – прослезился Марьян, – почему нет? Если нео носит штаны и шутит, то логично предположить, что его сестра пошла дальше в развитии.
– Я прощаю глупого хомо! – посуровел мутант. – Он просто не знает, что нео – это вершина эволюции.
Все снова захохотали.
– Клянусь тысячей монет, ты не из местных, – насмеявшись, предположил Марьян. – Иначе я бы давно прослышал об ученом шутнике-нео в паре с девушкой, которую называет сестрой.
– Ты прав, хомо, – подтвердил Ррау. – Мы пришли издалека. Рут стала хомо, и в моем клане ее не приняли.[3]
Маркитанты посерьезнели.
– Так это что, правда насчет сестры? – никак не мог поверить Левша.
– Ррау не врет! – ударил себя в грудь нео. – Рут прошла черное поле.
– Интересные дела, – почесал голову Марьян. – А ты чего ж вслед за сестрой в поле не пошел?
Мутант презрительно фыркнул.
– Глупая сестра влюбилась в хомо, а мне зачем? Я – нео! – гордо выпятил грудь Ррау. – К тому же стану я такой вот мелочью, – и он ткнул пальцем в Змея, – кто защитит сестру?
Марьян усмехнулся:
– Ну эта мелочь уделала вчера семерых здоровых мужиков, пару десятков багов и одного рукокрыла на закуску. Ты без своего «Утеса» можешь похвастаться такими подвигами? – в лоб выдал торговец.
Змей бы еще добавил навскидку с десяток других подвигов, совершенных им в прошлой жизни, среди которых и победы над соплеменниками Ррау, но скромно промолчал. Нео с сестрой уже и без того уважительно смотрели на парня.
– Ррау на своей шкуре испытал, что и среди хомо есть хорошие бойцы, – подтвердил мутант и протянул лапу.
Была, конечно, опасность, что он раздавит своей здоровенной клешней руку, но показать себя трусом бывает намного опаснее, чем рискнуть.
– Змей, – впервые в своей жизни ответил парень рукопожатием мутанту.
После стальной лапы нео нежная девичья ладошка вызвала совсем другие ощущения.
– Рут, – представилась красавица.
Сердце бешено забилось, но перед глазами появилось другое лицо – русые волосы, голубые глаза с прищуром и озорными искорками. Интересно, как там Искра? Все еще злится на него? Змею неловко было самому себе признаваться, но он немного жалел, что ее не было рядом.
– Здравствуйте, мальчики! – внезапно раздался прямо за спиной знакомый голос.
– Мать моя женщина! – только и воскликнул Марьян.
– А отец – мужчина, – прошептал про себя Змей.
Вот и не верь потом, что желания осуществляются – стоит только захотеть. Позади стояла Искра.
– Вот же стерва! – ругнулся Марьян. – Пробралась-таки! И когда успела?
– Надо следить, что в самоходку грузишь, – ответила подошедшая нелегальная попутчица.
Настрой Искры был довольно боевым.
– Вот такие у вас, значит, опасные задания? – кивком показала она на ладонь Рут, которую все еще держал Змей. – С нео лясы точите, девок клеите?
– Во попал наш друг между молотом и наковальней, – шепнул Левша Третьему. – Почему мне кажется, что ему больше нас достанется?
– Да уж, – усмехнулся кио. – Это пострашнее боя с рукокрылом будет.
– Рад тебя видеть, Искра! – улыбнулся Змей, выпустив руку Рут. – Знакомьтесь, девочки!
– Ты правда рад? – удивилась такой реакции Искра.
Парень кивнул. Девушка сразу же оттаяла.
Пока молодые разбирались между собой, Кван подошел к Марьяну:
– Кто еще у тебя там прячется?
– Надеюсь, никого, – ответил Марьян. Он сам все еще был в шоке.
– Тогда выкладывай, зачем приехал, – с ходу взял тура за рога Мастер полей, прикладываясь к своей бутыли.
Пока торговец с Кваном занимались делами, приказчики решили побольше узнать о странном нео.
– Откуда такой ствол? – показал Третий на «Утес».
– На северо-западе от Кремля мы с одним хитрым хомо базу отбили, – похвастался Ррау. – Там много чего: оружие, продукты, машины, горючка. Одежду мне тоже там сделали.[4]
– Чего же ушли оттуда?
– А чего хомо к своим пытается вернуться? – ответил вопросом на вопрос нео.
– Ну хорошо, а потом, когда племя вас не приняло? – спросил Змей. – Почему сюда пошли, а не на северо-запад?