Набор фраз у "мистера Брауна" был самым неожиданным: он запоминал сочетания слов, наиболее часто встречающихся в обиходе его хозяев, и нередко сочетал их с фразами, услышанными случайно по телевизионным передачам.
- Здравствуйте... Как вы себя чувствуете?.. Сегодня хорошая погода... Сакр... р... раментально... Руки вверх... Я отправляюсь к праотцам...
Закрыв руками уши, Майкл снова попробовал сосредоточиться на современном аспекте проблемы "переселения душ". Если эту идею удастся кому-либо реализовать, то за короткое время все гениальные люди окажутся жертвами фирмы, купившей изобретение. Слово "пантеон" приобретет совершенно новый смысл. Кибернетические Пантеоны - это будут громадные здания из ситалла, где взалах-клетках установят машины, в электронные мозги которых перенесены способности гениев. Лишенные "эмоциональных центров", эти машины не будут знать, что такое страдание. Они будут решать сугубо творческие задачи...
На первом этаже "Кибер-Пантеона" будут размещены машины, в которые будут перенесены интеллектуальные возможности наиболее крупных математиков и физиков нашего времени. На втором этаже... или нет, где-либо подальше разместятся машины, обладающие способностями великих поэтов и композиторов.
В соседнем здании - другие машины. Они станут отбирать из сотен тысяч газет, журналов и книг необходимую информацию для творческой работы машин, стоящих в Пантеоне. А люди?.. Люди будут выполнять плохо поддающиеся механизации и автоматизации погрузочно-разгрузочные работы... Ну, а наиболее лояльным доверят вывозить на колясках в парк "электронные мозги гениев" - на прогулку.
- К черту такое бессмертие,- неожиданно для себя пробормотал Майкл.Ко всем чертям такую науку!
- Сакр... р-раментально,-услышал он гортанный голос "мистера Брауна", записанный на пленку.- Будьте толер-р-рантны. Сакр-й-раментально, толер-р-рантны.
Выключив голос попугая, Манджак подошел к пульту управления машины. Несколько мгновений он стоял, опустив голову, неподвижно, затем, обращаясь к Майклу, сказал:
- Интересно, как эту проблему решает Сварог...
Чем дальше продвигались работы, тем больший страх испытывал Майкл. Ему очень хотелось, чтобы мозг синтетического попугая мог перенять все, что записано в памяти "мистера Брауна", он искренне желал успеха отцу и в то же время опасался удачи.
- Мне кажется, интересно другое,- мрачно возразил Майкл.- Не открываем ли мы с тобой еще один ящик Пандоры... Если рядом с призраком атомного гриба возникнет видение людей, попавших в рабство к машинам... Ты меня извини... Я выйду подышать. Здесь очень жарко...
Не слыша слов сына, не замечая, что Майкл вышел из лаборатории, Манджак включил машину. Его глаза впились в показания приборов, нервная дрожь стрелок, всплески импульсов на экранах осциллографов словно бы подавали ему сигналы, а он сам превратился в промежуточное звено между приборами и кнопками пульта управления.
Взяв с собой рыболовные принадлежности и спиннинг, Майкл подошел к лодке Блека. Он решил эти несколько часов, пока будет длиться опыт, ни о чем не думать.
- Если вы не возражаете,-обратился к нему Блек,-я охотно составлю вам компанию... Мне тоже необходимо немного отдохнуть...
- Да, вы правы,- нехотя поддержал разговор Майкл,- из 14 миллиардов нейронов головного мозга на рыбалке занято всего два: те, которые дают сигнал "клюет" и "не клюет". Да или нет. Остальные отдыхают.
- Ваш отец, видимо, не разделяет этой точки зрения, - осторожно заметил Блек.- Я ни разу не видел его со спиннингом...
- Нет, почему же. Отец тоже любит рыбачить...-Только он предпочитает подводную охоту...
- Хорошо вам, вы работаете вместе,- продолжал нащупывать почву Блек,а у меня с отцом вечные расхождения. Стоило отцу увлечься абстрактной живописью, как я почуял непреодолимую любовь к полотнам классического реализма. Если он провозглашал себя вегетарианцем, то мне казалось, что новое поколение должно перейти исключительно на мясную диету; если б он предпочитал все свое время проводить у камина, я бы искал повода, чтобы отправиться с экспедицией в Антарктику.., Эта поездка по Тихому океану, скорее всего, тоже возникла из естественного чувства противоречия. Отцы и дети! Кто знает, чему больше обязана наша цивилизация - единству и преемственности или противоречиям между ними...
Блек сделал паузу. Майкл также хотел сказать несколько слов о своих взаимоотношениях с отцом, однако сдержал себя и промолчал. Блек, видимо, решил, что атака предпринята им слишком рано, и немедленно сменил тему разговора.
- Я все время испытываю чувство неловкости. Вы меня не расспрашиваете. Это естественно. Но дайте же мне возможность самому сказать несколько слов о себе... Сейчас в океане плавает немало всяческих искателей приключений. Не скрою, может быть, и они тоже оказали на меня некоторое влияние, но главное не в этом... Мне стало известно, что в этом районе океана будет проведено испытание какого-то нового вида оружия... Нет, это не термоядерные бомбы, а нечто еще более ужасное... Вот я и решил в знак протеста отправиться на своей одке сюда, чтобы помешать подготовке братской могилы для всего рода человеческого...
Они подошли ближе к камням. Майкл достал из сумки небольшие мотки лески с крючками, ловким движением нацепи-л наживку и стал забрасывать лески в воду. Блек вначале присматривался к тому, как работает Майкл, а затем стал деятельно ему помогать.
Когда все орудия лова были приведены в готовность и лески заброшены в воду, Майкл и Блек уселись на камнях и начали наблюдать.
- Мой отец считает,- Блек все еще изучал настроение Майкла,- что войну сейчас никто не начнет, слишком страшные силы могут быть выпущены. Примерно то же он думал во времена.-Мюнхена. Я же не могу и не хочу сидеть и ждать, куда вывезет нас кривая истории... Эту кривую чертит каждый из нас...
- Вы действительно считаете,- спросил Майкл,-- что угроза новой войны реальна?
- Увы, мой друг... Провидец Байлоу даже строит подземные города для избранных...
- Я очень далек от политики,- неуверенно начал Майкл,- но мне кажется, что война в наших условиях... Может быть, сильным мира сего просто выгодно держать людские массы под угрозой, меньше хлопот с ними, каждый думает прожил день и ладно...
Блек со вздохом возразил:
-- А сколько юношей и девушек в-каждой стране всегда откладывали свою жизнь на день завтрашний, а завтра наступала война... Сколько молодежи Аогибло, так и не вкусив подлинных благ жизни...
Майклу показалось, что Блек просто читает его мысли. Он понимал, что это абсурдно. Хотел было перевести разговор на другую тему, но, подчиняясь обаянию баритона Блека, продолжал его слушать.
- Иногда я думаю о войне, и мне хочется подойти к каждому прохожему на улице Нью-Йорка, Лондона или Пекина и сказать: "Люди, забудьте о всех своих заботах и делах, отложите все, идите и немедленно требуйте от своих правительств пусть договариваются о разоружении. Только глобальная забастовка - от полюса до полюса -- может остановить инерцию скольжения в бездну..."
Майкл почувствовал, что леска, обмотанная вокруг ладони, впилась ему в тело. Рыба, видимо, попалась крупная, и он стал терпеливо подводить ее к берегу, а Блек тем временем начал рассказывать о своих встречах с Хэмингуэем.
Майклу удалось вытащить на берег сверкающего серебром тунца. Блек, сделав вид, что завидует удаче Майкла, перестал говорить и занялся спиннингом. Больше часа они рыбачили молча. Несколько раз Майкл ловил себя на том, что думал об опыте с попугаями. По всей вероятности, эксперимент скоро должен быть завершен. Неужели отец не позовет его? Манджак мог, конечно, обидеться. Может быть, ему стоит пойти приготовить обед?
Поймав еще два-три тунца и обменявшись парой незначительных реплик, Майкл и Блек направились в котедж и занялись приготовлением обеда. Манджак все время не показывался.
Блек завел разговор о том, что в последнее время вообще новые крупные идеи в научном мире почти не возникают. Все проблемы, над которыми сейчас работают люди науки, давнымдавно известны. О многом мечтали греки и римляне. Очень много проблем было сформулировано астрологами и алхимиками.
- Мог ли я подумать, когда в юношеские годы зачитывался "Фаустом",горячо сказал Блек,- что столкнусь с ученым, который в колбе попытается воспроизвести человека. Идея создания гомункулуса ожила в XX веке. Вы помните, как у Гете говорил Вагнер:
"Вскипает, светится, встает со дна,
Работа долгая завершена,
Как говорят безумец и фантаст,
Но, выйдя из зависимости грустной,
С годами мозг мыслителя искусный
Мыслителя искусственно создаст..."
- Мне довелось несколько лет назад побывать в лаборатории одного итальянского ученого в Болонье. Он поместил в колбу оплодотворенную яйцеклетку. По трубкам к ней подавались питательные вещества, гормоны, белки, необходимый для жизни кислород... Этот ученый католик был очень близок к цели... Однако его работа не понравилась в Ватикане... Он проявил "благоразумие" и стал совершать свои эксперименты с кроликами...
Блек снова сделал нарочитую паузу, и Майклу захотелось сказать этому человеку свое мнение об идее создания гомункулусов, обсудить с ним противоречия между интересами науки и религии. Однако Майкл сдержал себя, решив, что он слишком мало знает Блека и обстановка, в которой они находятся, слишком необычна. Может быть, из вежливости он и поддержал бы разговор с Влеком, но из-за лабораторных палаток показался Манджак. Белый пробковый шлем и короткие брюки придавали ему вид добропорядочного англичанина, сошедшего со страниц иллюстрированного журнала середины XX века.
- Алло, Майкл,- веселым голосом позвал он cына,- чем ты будешь нас сегодня кормить?
Только сейчас Майкл заметил в руке Манджака небольшую клетку с двумя попугаями. Перебивая друг друга, птицы отчаянно кричали:
-- Сакр-р-раментально!
- Толер-p-paHTHo и сакр-р-раментально!
- Как вы поживаете?
- Сакр-р-раментально и толер-р-рантно!
Обед проходил весело и непринужденно. Разговор шел главным образом о поварских способностях Майкла, о рыбной ловле, консервах и т. п. Комната, в которой они обедали, напоминала столовую в дачном домике. Большое-от потолка до пола - окно выходило в пальмовую рощу; легкие пластмассовые кресла и небольшой обеденный столик составляли все убранство. Стеклянная дверь соединяла эту миниатюрную столовую с комнатой несколько большей, видимо предназначенной для работы. На стенах ее были развешаны какие-то чертежи и схемы, рядом с обширным письменным столом виднелась универсальная электронно-счетная машина кабинетного образца.
Майклу не терпелось расспросить отца о работе цереброри, но в присутствии чужого человека он сдержался. Впрочем, сияющие глаза Манджака и синтетический попугай, повторявший все время только два слова, говорили о многом.
Если даже и не удалось полностью перенести способности речи "мистера Брауна", то, во всяком случае, доказана принципиальная возможность решения подобной проблемы. Майкл обратил внимание на выдержку Блека. Oн, конечно, сгорал от желания спросить, почему Манджак принес этих птиц; глаза его то и дело перебегали с лица Манджака на клетку с птицами, но каждый раз он только морщился и жевал губами. Майкл подумал, что так может вести себя человек, либо воспитанный в чопорной пуританской семье, либо желающий скрыть свои настоящие интересы.
Когда они пили кофе, из пальмовой рощи, где стояли лабораторные палатки, донеслись мерные удары метронома. Майкл отставил свою чашку и хотел было вскочить из-за стола, но, увидев, что отец спокойно сидит, взял себя в руки. Резкие звуки метронома неслись над островом. Майкл посмотрел на часы внеочередной вызов. Какая-то новая неприятность. Радио будто существует для того, чтобы молниеносно разносить по миру неприятные новости.
Медленно поднявшись, Манджак подошел к вмонтированному в стене пульту и переключил два рычажка в верхнем ряду слева. Из маленького динамика в углу комнаты также послышались удары метронома. Блек попросил извинения и хотел выйти из комнаты, но Манджак жестом велел ему остаться. В самом деле, радио не могло сообщить ничего такого, что не следовало бы слышать этому человеку, кем бы он ни был и за кого бы себя ни выдавал.
- Дорогой Тед,- услышал Манджак неожиданно близкий голос Росси. Звуки метронома исчезли, и вместо них комнату наполнило взволнованное дыхание Росси.- Дорогой Тед, ты слышишь меня?
- Я и Майкл слушаем тебя, Росси,- повернувшись в сторону микрофона, ответил Манджак.
- Тед, я не могу к тебе приехать. Мне очень тяжело. Ребенок при смерти... Ты слышишь? Я должен обязательно его спасти. Стронций-90 с каждым днем все больше и больше дает себя знать. Дети снова расплачиваются за безумство взрослых.
Манджак удивленно посмотрел на Майкла - о каком это ребенке говорит Росси? Он же убежденный холостяк! Подвинув свое кресло ближе к динамику, Манджак снова сосредоточил свое внимание на разговоре с Росси.
- С проклятым стронцием я надеюсь справиться,- Росси тяжело вздохнул прямо в микрофон,- но у девочки еще очень плохое сердце. Ты когда-то произвел несколько удачных экспериментов с воссозданием здоровых органов... Мне нужен препарат, который восстановил бы митральный клапан. Чем ты можешь мне помочь? Приезжай немедленно в Буэнос-Айрес. Поговорим и о твоих делах.
- Нет, Росси, я не могу сейчас покинуть остров.
- Тед, я надеюсь на тебя. Ты можешь сделать многое... Подумай... Я прошу... Для меня это очень важно...
Манджак поднялся и стал крупными шагами ходить по комнате. Несколько мгновений он смотрел на Майкла, потом подошел к микрофону.
- Росси, я пришлю тебе Майкла. Он сделает все, что мог бы сделать и я... Помни только, ты и Кроуфорд мне очень нужны.
- Ну, что ж, если не можешь приехать ты, пусть приезжает Майкл. Чем скорее, тем лучше.
- Когда же я увижу тебя и Кроуфорда?
- Он может приехать к тебе хоть сейчас.
- Что с ним?
- Ты его спросишь об этом сам.
- Нет, я хочу видеть вас вместе.
- Тед,. дай мне выпутаться из беды. Я жду Майкла.
- Через пару дней Майкл будет у тебя.
В динамике что-то щелкнуло, и голос Росси затих. Майкл удивленно смотрел на отца, а у Блека был смущенный вид человека, случайно подслушавшего чужой разговор. Не сказав больше ни слова, Манджак ушел к себе за стеклянную дверь, развернул какие-то чертежи и углубился в расчеты.
В тот же вечер информационный центр Байлоу передал по радио Манджаку, что в одном из русских журналов было опубликовано несколько строк о работах интересующего его Сварога. Редакция журнала сообщила своим читателям о симпозиуме по вопросам герoнтологии и гериатрии, проведенном в Советском Союзе.
В своем выступлении Николай Сварог сделал сообщения о двух принципиально новых работах института. Его сотрудникам удалось провести уже несколько опытов по замене "больных" и "стареющих" клеток новыми, жизнедеятельными. По мнению Сварога, эти опыты могут проложить новое направление в борьбе за продление жизни человека. Второе открытие было осу.ществлено непосредственно под его руководством. В обезьяньем заповеднике ученому удалось, не прибегая к какой-либо операции, помощью созданного им аппарата перенести из памяти человекообразной обезьяны в память дикой ее сородички некоторый опыт, полученный первой обезьяной за долгие годы дрессировки.
Из краткого сообщения о выступлении Сварога Манджак не мог понять, использовал ли он обезьян-близнецов, у которых чрезвычайно похожее биологическое строение мозга, или же нашел какое-то оригинальное решение, позволяющее значительно увеличить масштабы опытов и производить "пересадку сознания" из одного мозга в другой, независимо от родственных отношений животных.
Манджак всегда ревностно следил за работой Сварога. Они оба вот уже много лет пытаются проникнуть в одну из самых сокровенных тайн природы. Оба с необычайным упорством про.убывают ступени в отвесных скалах, ведущих к научному открытию. Их обоих подстерегают одинаковые опасности: узкие горные тропинки, темные провалы ущелий и грозные лавины обвалов. И если в молодости Манджак был доволен тем, что у него есть опасный соперник по ту сторону океана, соперник, который побуждал его быстрее двигаться к цели, то теперь он думал уже несколько иначе. Он становился более расчетливым, ему было жаль непродуктивно расходуемых сил и безвозвратно потерянного времени,
У Манджака в комнате в одном из старых журналов хранился портрет Сварога. В дни "больших раздумий" Манджак доставал этот портрет, ставил его на письменный стол и сидел так часами, обдумывая решение интересующих его задач. Ему хотелось знать, как в том или ином случае поступил бы Сварог.
Ему нравилось открытое, умное и волевое лицо его противника. И даже косой шрам через весь лоб. Манджак чувствовал, что и Сварог все время думает о нем. Не мог не думать. Длительное время они шли рядом в изучении тайн клетки, почти параллельно ставили бесконечное множество экспериментов, изучая биохимическую и электромагнитную природу работы мозга. Судя по сообщению журнала, Сварог вырвался вперед к так называемой "пересадке сознания". А он, Манджак далеко оставил своего противника в работах по "воссозданию организмов". Но так ли это? Может быть, Сварог пытается решить "проблему бессмертия" каким-либо иным путем? Отдает ли себе отчет этот человек в последствиях своей работы? Хорошо бы поговорить обо всем с Кроуфордом и Росси. Этим людям он верит Кроуфорд еше и до сих пор переживает свое участие в создании первых атомных бомб. Он вместе с Оппенгеймером отказался сотрудничать с Теллером и не стал работать над водородной бомбой. А Росси... Кажется, нет человека, у которого совесть ученого говорила бы столь внятно и властно, как у Росси.
Этот случай с девочкой... Пусть Майкл соберет всю необходимую информацию об этом ребенке. Снимет послойную запись электромагнитных связей нейронов мозга девочки. Кто знает?
Во всяком случае, воссоздать ребенка в биологическом и интеллектуальном отношении - задача, безусловно, более легкая. Майклу нужно будет рассказать только, как обращаться с этой аппаратурой.
Манджак не удивился, когда к нему вошел Майкл. Он уже неоднократно замечал, что в определенных условиях его мысли передаются сыну. Майкл стал у двери, ожидая, что ему скажет отец. Однако, не выдержав паузы, начал первый:
- Я, может быть, во многом не прав... Мне еще многое неясно. Но я хотел бы...
--- Увы, мне кажется, что нам с тобой придется вместо дискуссии сделать кое-какие реальные шаги,- сдержанно возразил ему Манджак.
- Ты имеешь в виду мою поездку в Буэнос-Айрес?
- Завтра утром здесь будет самолет. Тебе предстоит вместе с доктором Росси провести не совсем обычную работу...
- Ты не будешь возражать, если со мной на континент полетит Блек?.. У него мотор... Ему так и не удалось починить его...
- Чем скорее он уберется отсюда, тем лучше...
Манджак сделал резкий жест рукой и тем самым дал понять, что он ничего не желает слышать об, этом Блеке. До поздней ночи он объяснял сыну принцип одной из своих ранних работ.
Ему удавалось в тот период создать специальный препарат, который мог заставить организм полностью заменить больной орган здоровым. Им были проделаны опыты с восстановлением больных почек, больной селезенки... Принципиально этого можно добиться и с митральным клапаном сердца. Пусть он все расскажет Росси и под его руководством попытается воссоздать у девочки митральный клапан.
Чем больше вникал Майкл в планы отца, тем ярче горели его глаза, тем скорее хотелось приступить к.делу, тем сильнее сжималось сердце от страха перед неведомой силой, скрытой в "комплексе Манджака",
КОЛЛЕКЦИЯ РОСОЙ
Отодвинув тяжелые шторы, Росси широко распахнул окно.
В комнату ворвался холодный влажный воздух весеннего вечера. С минуты на минуту может приехать Майкл. Сумеет ли он чем-либо помочь? Не напрасно ли возлагают на него надежды?
После неожиданного визита к Солидад Росси не спал два дня и две ночи. Он понял: если ему не удастся спасти маленькую Джен... если Солидад потеряет своего ребенка, он навсегда потеряет Солидад. Это он прочел в ее глазах. Но что он мог сделать? Во все концы мира, всем своим знаменитым коллегам, с которыми он уже несколько лет создавал программу для универсального электронного консилиума, он направил пространные телеграммы. Он просил дать ему средство, которое помогло бы изгнать из костей ребенка проклятый стронций, средство, которое не убило бы и без того чрезвычайно слабое сердце девочки.
Байлоу обещал Солидад щедро финансировать все работы по борьбе со стронцием. Это и хорошо, и плохо. Хорошо потому, что без серьезных затрат рассчитывать на скорый успех было невозможно; плохо потому, что интерес Байлоу к проблеме стронция не случаен. Значит, он будет поддерживать курс, который приведет еще десятки тысяч людей к этой страшной болезни...
А может быть еще хуже. Газеты писали о подземных городах, сооружаемых Байлоу. Не рассчитывает ли он, что созданное Росси средство понадобится для избранных, которые уцелеют после атомного фейерверка? Впрочем, Росси старался отогнать прочь мысли о Байлоу. Он сейчас заставлял себя думать об одном - как спасти Джен. Неужели все его коллеги, живущие в Америке, Африке, Европе.. Неужели они не смогут спасти одну девочку?.. Как часто судьба человека зависит от судьбы многих...
Холодный ночной воздух незаметно заполнил всю комнату.
Росси закурил сигарету и подошел к окну. Громадный диск луны, разделенной узкой полоской облака, повис над самым горизонтом.
Где же этот Майкл? Тело от усталости словно набито ватой. Глаза смыкались.
Неожиданно для себя Росси подумал о том, что солидарность между людьми-это не пустая фраза, выдуманная досужими проповедниками. Может быть, не следовало бы сейчас об этом задумываться. Но он никогда не был властен над своей памятью. Он не умел забывать. Еще в студенческие годы Манджак не раз говорил ему: "Хорошая память - это не только преимущество, это еще и непрерывный источник страданий". Вот и сейчас Росси под влиянием ночного холодка и этой громадной луны вспомнил давно прошедшую ночь. Ночь, о которой он думал каждый раз, когда оказывался на развилке жизненных дорог. Да, это было тяжелое время... Время испытаний огнем... Росси помнил, как он, распростершись ниц, прижался щекой к земле и уловил далекий нарастакнщй гул. Огненно-желтый шар, показавшийся на горизонте луны, изрезали черные зубцы трав. Нужно было крепко сцепить зубы, чтобы не дать им волю, чтобы они не запрыгали в такт бешено колотящемуся сердцу. Лежавший рядом с ним человек не мог совладать с собой, мелкая дрожь била все его тело.
"Неужели это когда-нибудь кончится?" - в свистящем шепоте его вопроса не было надежды. Так иной раз люди по привычке, почти механически произносят слова, которые давно потеряли для них всякий смысл.
Из-за куста показалась голова еще одного беглеца. В лунном свете глянцем блеснул косой, через весь лоб, шрам.
"Еще немного. Мужайтесь. Худшее позади. Вы слышите гул?"
Не первый раз он отдавал им частицу своего мужества, своего неукротимого стремления к жизни.
Снова люди стали вслушиваться в темноту.
Но вот чьи-то руки бережно положили четыре ломтика хлеба на помятый газетный лист. Людей не было видно. Они слились с густой тенью кустарника, и луна освещала только лежащий подле них обрывок газеты и четыре высохших ломтика хлеба.
Эту ночь, прерывистый шепот и бешено стучавшее сердце забыть невозможно.
Вот протянулись к хлебу длинные, худые пальцы. Нервным движением они схватили хлеб и снова ушли в темноту. Потом другие руки. Они бережно берут свой хлеб, чтобы не уронить ни одной крошки... Что в этом жесте? Традиционная манера славян обращаться с хлебом? Или желание во что бы то ни стало использовать малейшую возможность в борьбе за жизнь?
Темная плоская туча закрыла своим крылом диск луны. Стал накрапывать мелкий дождик.
Мелкий дождик... Но как громко стучит он по газетному листу. Бумага намокла, перестала топорщиться, осела, а оставшийcя четвертый кусок хлеба быстро набряк и стал заметно больше.
Если бы не этот дождь, то могло бы показаться, что весь мир вымер, а они остались живыми просто случайно. Они, по всей вероятности, знают об этом - потому и боятся подняться с земли и прячутся в тени кустов...
А на голых ветвях деревьев покачиваются длинные и узкие станиолевые полосы-так на высохших кладбищенских венках ветер перебирает траурные бумажные ленты.
Плоская туча выпустила из своих объятий диск луны; прекратился дождь, мягкий свет снова упал на газетный лист.
Треснула, обломившись, веточка, и чья-то рука протянулась к четвертому ломтику. Мягкий от дождя хлеб легко разламывался на части.
Тот, кому принадлежал этот четвертый кусок хлеба, погиб. Но каждый из оставшихся в живых сознавал, что если бы погибший не был так мужественен, если бы не обладал таким хладнокровием и выдержкой, то погибли бы все четверо. Он помогал им даже после своей смерти. Его порция хлеба добавит им немногo сил, и, кто знает, может быть, они явятся решающими в этой изнуряющей борьбе.
Вдруг свет луны погас... На западе в красноватых отблесках вырос лес, слева и справа распласталась плоская равнина, с востока двигался огненный вал. Всплески огня помогли найти воронку от бомбы... В одно мгновение в ней оказались все трое... И снова, в какой раз, люди прижались тесно к земле, так тесно, что, казалось, их невозможно оторвать ни друг от друга, ни от земли...
- Здравствуйте... Как вы себя чувствуете?.. Сегодня хорошая погода... Сакр... р... раментально... Руки вверх... Я отправляюсь к праотцам...
Закрыв руками уши, Майкл снова попробовал сосредоточиться на современном аспекте проблемы "переселения душ". Если эту идею удастся кому-либо реализовать, то за короткое время все гениальные люди окажутся жертвами фирмы, купившей изобретение. Слово "пантеон" приобретет совершенно новый смысл. Кибернетические Пантеоны - это будут громадные здания из ситалла, где взалах-клетках установят машины, в электронные мозги которых перенесены способности гениев. Лишенные "эмоциональных центров", эти машины не будут знать, что такое страдание. Они будут решать сугубо творческие задачи...
На первом этаже "Кибер-Пантеона" будут размещены машины, в которые будут перенесены интеллектуальные возможности наиболее крупных математиков и физиков нашего времени. На втором этаже... или нет, где-либо подальше разместятся машины, обладающие способностями великих поэтов и композиторов.
В соседнем здании - другие машины. Они станут отбирать из сотен тысяч газет, журналов и книг необходимую информацию для творческой работы машин, стоящих в Пантеоне. А люди?.. Люди будут выполнять плохо поддающиеся механизации и автоматизации погрузочно-разгрузочные работы... Ну, а наиболее лояльным доверят вывозить на колясках в парк "электронные мозги гениев" - на прогулку.
- К черту такое бессмертие,- неожиданно для себя пробормотал Майкл.Ко всем чертям такую науку!
- Сакр... р-раментально,-услышал он гортанный голос "мистера Брауна", записанный на пленку.- Будьте толер-р-рантны. Сакр-й-раментально, толер-р-рантны.
Выключив голос попугая, Манджак подошел к пульту управления машины. Несколько мгновений он стоял, опустив голову, неподвижно, затем, обращаясь к Майклу, сказал:
- Интересно, как эту проблему решает Сварог...
Чем дальше продвигались работы, тем больший страх испытывал Майкл. Ему очень хотелось, чтобы мозг синтетического попугая мог перенять все, что записано в памяти "мистера Брауна", он искренне желал успеха отцу и в то же время опасался удачи.
- Мне кажется, интересно другое,- мрачно возразил Майкл.- Не открываем ли мы с тобой еще один ящик Пандоры... Если рядом с призраком атомного гриба возникнет видение людей, попавших в рабство к машинам... Ты меня извини... Я выйду подышать. Здесь очень жарко...
Не слыша слов сына, не замечая, что Майкл вышел из лаборатории, Манджак включил машину. Его глаза впились в показания приборов, нервная дрожь стрелок, всплески импульсов на экранах осциллографов словно бы подавали ему сигналы, а он сам превратился в промежуточное звено между приборами и кнопками пульта управления.
Взяв с собой рыболовные принадлежности и спиннинг, Майкл подошел к лодке Блека. Он решил эти несколько часов, пока будет длиться опыт, ни о чем не думать.
- Если вы не возражаете,-обратился к нему Блек,-я охотно составлю вам компанию... Мне тоже необходимо немного отдохнуть...
- Да, вы правы,- нехотя поддержал разговор Майкл,- из 14 миллиардов нейронов головного мозга на рыбалке занято всего два: те, которые дают сигнал "клюет" и "не клюет". Да или нет. Остальные отдыхают.
- Ваш отец, видимо, не разделяет этой точки зрения, - осторожно заметил Блек.- Я ни разу не видел его со спиннингом...
- Нет, почему же. Отец тоже любит рыбачить...-Только он предпочитает подводную охоту...
- Хорошо вам, вы работаете вместе,- продолжал нащупывать почву Блек,а у меня с отцом вечные расхождения. Стоило отцу увлечься абстрактной живописью, как я почуял непреодолимую любовь к полотнам классического реализма. Если он провозглашал себя вегетарианцем, то мне казалось, что новое поколение должно перейти исключительно на мясную диету; если б он предпочитал все свое время проводить у камина, я бы искал повода, чтобы отправиться с экспедицией в Антарктику.., Эта поездка по Тихому океану, скорее всего, тоже возникла из естественного чувства противоречия. Отцы и дети! Кто знает, чему больше обязана наша цивилизация - единству и преемственности или противоречиям между ними...
Блек сделал паузу. Майкл также хотел сказать несколько слов о своих взаимоотношениях с отцом, однако сдержал себя и промолчал. Блек, видимо, решил, что атака предпринята им слишком рано, и немедленно сменил тему разговора.
- Я все время испытываю чувство неловкости. Вы меня не расспрашиваете. Это естественно. Но дайте же мне возможность самому сказать несколько слов о себе... Сейчас в океане плавает немало всяческих искателей приключений. Не скрою, может быть, и они тоже оказали на меня некоторое влияние, но главное не в этом... Мне стало известно, что в этом районе океана будет проведено испытание какого-то нового вида оружия... Нет, это не термоядерные бомбы, а нечто еще более ужасное... Вот я и решил в знак протеста отправиться на своей одке сюда, чтобы помешать подготовке братской могилы для всего рода человеческого...
Они подошли ближе к камням. Майкл достал из сумки небольшие мотки лески с крючками, ловким движением нацепи-л наживку и стал забрасывать лески в воду. Блек вначале присматривался к тому, как работает Майкл, а затем стал деятельно ему помогать.
Когда все орудия лова были приведены в готовность и лески заброшены в воду, Майкл и Блек уселись на камнях и начали наблюдать.
- Мой отец считает,- Блек все еще изучал настроение Майкла,- что войну сейчас никто не начнет, слишком страшные силы могут быть выпущены. Примерно то же он думал во времена.-Мюнхена. Я же не могу и не хочу сидеть и ждать, куда вывезет нас кривая истории... Эту кривую чертит каждый из нас...
- Вы действительно считаете,- спросил Майкл,-- что угроза новой войны реальна?
- Увы, мой друг... Провидец Байлоу даже строит подземные города для избранных...
- Я очень далек от политики,- неуверенно начал Майкл,- но мне кажется, что война в наших условиях... Может быть, сильным мира сего просто выгодно держать людские массы под угрозой, меньше хлопот с ними, каждый думает прожил день и ладно...
Блек со вздохом возразил:
-- А сколько юношей и девушек в-каждой стране всегда откладывали свою жизнь на день завтрашний, а завтра наступала война... Сколько молодежи Аогибло, так и не вкусив подлинных благ жизни...
Майклу показалось, что Блек просто читает его мысли. Он понимал, что это абсурдно. Хотел было перевести разговор на другую тему, но, подчиняясь обаянию баритона Блека, продолжал его слушать.
- Иногда я думаю о войне, и мне хочется подойти к каждому прохожему на улице Нью-Йорка, Лондона или Пекина и сказать: "Люди, забудьте о всех своих заботах и делах, отложите все, идите и немедленно требуйте от своих правительств пусть договариваются о разоружении. Только глобальная забастовка - от полюса до полюса -- может остановить инерцию скольжения в бездну..."
Майкл почувствовал, что леска, обмотанная вокруг ладони, впилась ему в тело. Рыба, видимо, попалась крупная, и он стал терпеливо подводить ее к берегу, а Блек тем временем начал рассказывать о своих встречах с Хэмингуэем.
Майклу удалось вытащить на берег сверкающего серебром тунца. Блек, сделав вид, что завидует удаче Майкла, перестал говорить и занялся спиннингом. Больше часа они рыбачили молча. Несколько раз Майкл ловил себя на том, что думал об опыте с попугаями. По всей вероятности, эксперимент скоро должен быть завершен. Неужели отец не позовет его? Манджак мог, конечно, обидеться. Может быть, ему стоит пойти приготовить обед?
Поймав еще два-три тунца и обменявшись парой незначительных реплик, Майкл и Блек направились в котедж и занялись приготовлением обеда. Манджак все время не показывался.
Блек завел разговор о том, что в последнее время вообще новые крупные идеи в научном мире почти не возникают. Все проблемы, над которыми сейчас работают люди науки, давнымдавно известны. О многом мечтали греки и римляне. Очень много проблем было сформулировано астрологами и алхимиками.
- Мог ли я подумать, когда в юношеские годы зачитывался "Фаустом",горячо сказал Блек,- что столкнусь с ученым, который в колбе попытается воспроизвести человека. Идея создания гомункулуса ожила в XX веке. Вы помните, как у Гете говорил Вагнер:
"Вскипает, светится, встает со дна,
Работа долгая завершена,
Как говорят безумец и фантаст,
Но, выйдя из зависимости грустной,
С годами мозг мыслителя искусный
Мыслителя искусственно создаст..."
- Мне довелось несколько лет назад побывать в лаборатории одного итальянского ученого в Болонье. Он поместил в колбу оплодотворенную яйцеклетку. По трубкам к ней подавались питательные вещества, гормоны, белки, необходимый для жизни кислород... Этот ученый католик был очень близок к цели... Однако его работа не понравилась в Ватикане... Он проявил "благоразумие" и стал совершать свои эксперименты с кроликами...
Блек снова сделал нарочитую паузу, и Майклу захотелось сказать этому человеку свое мнение об идее создания гомункулусов, обсудить с ним противоречия между интересами науки и религии. Однако Майкл сдержал себя, решив, что он слишком мало знает Блека и обстановка, в которой они находятся, слишком необычна. Может быть, из вежливости он и поддержал бы разговор с Влеком, но из-за лабораторных палаток показался Манджак. Белый пробковый шлем и короткие брюки придавали ему вид добропорядочного англичанина, сошедшего со страниц иллюстрированного журнала середины XX века.
- Алло, Майкл,- веселым голосом позвал он cына,- чем ты будешь нас сегодня кормить?
Только сейчас Майкл заметил в руке Манджака небольшую клетку с двумя попугаями. Перебивая друг друга, птицы отчаянно кричали:
-- Сакр-р-раментально!
- Толер-p-paHTHo и сакр-р-раментально!
- Как вы поживаете?
- Сакр-р-раментально и толер-р-рантно!
Обед проходил весело и непринужденно. Разговор шел главным образом о поварских способностях Майкла, о рыбной ловле, консервах и т. п. Комната, в которой они обедали, напоминала столовую в дачном домике. Большое-от потолка до пола - окно выходило в пальмовую рощу; легкие пластмассовые кресла и небольшой обеденный столик составляли все убранство. Стеклянная дверь соединяла эту миниатюрную столовую с комнатой несколько большей, видимо предназначенной для работы. На стенах ее были развешаны какие-то чертежи и схемы, рядом с обширным письменным столом виднелась универсальная электронно-счетная машина кабинетного образца.
Майклу не терпелось расспросить отца о работе цереброри, но в присутствии чужого человека он сдержался. Впрочем, сияющие глаза Манджака и синтетический попугай, повторявший все время только два слова, говорили о многом.
Если даже и не удалось полностью перенести способности речи "мистера Брауна", то, во всяком случае, доказана принципиальная возможность решения подобной проблемы. Майкл обратил внимание на выдержку Блека. Oн, конечно, сгорал от желания спросить, почему Манджак принес этих птиц; глаза его то и дело перебегали с лица Манджака на клетку с птицами, но каждый раз он только морщился и жевал губами. Майкл подумал, что так может вести себя человек, либо воспитанный в чопорной пуританской семье, либо желающий скрыть свои настоящие интересы.
Когда они пили кофе, из пальмовой рощи, где стояли лабораторные палатки, донеслись мерные удары метронома. Майкл отставил свою чашку и хотел было вскочить из-за стола, но, увидев, что отец спокойно сидит, взял себя в руки. Резкие звуки метронома неслись над островом. Майкл посмотрел на часы внеочередной вызов. Какая-то новая неприятность. Радио будто существует для того, чтобы молниеносно разносить по миру неприятные новости.
Медленно поднявшись, Манджак подошел к вмонтированному в стене пульту и переключил два рычажка в верхнем ряду слева. Из маленького динамика в углу комнаты также послышались удары метронома. Блек попросил извинения и хотел выйти из комнаты, но Манджак жестом велел ему остаться. В самом деле, радио не могло сообщить ничего такого, что не следовало бы слышать этому человеку, кем бы он ни был и за кого бы себя ни выдавал.
- Дорогой Тед,- услышал Манджак неожиданно близкий голос Росси. Звуки метронома исчезли, и вместо них комнату наполнило взволнованное дыхание Росси.- Дорогой Тед, ты слышишь меня?
- Я и Майкл слушаем тебя, Росси,- повернувшись в сторону микрофона, ответил Манджак.
- Тед, я не могу к тебе приехать. Мне очень тяжело. Ребенок при смерти... Ты слышишь? Я должен обязательно его спасти. Стронций-90 с каждым днем все больше и больше дает себя знать. Дети снова расплачиваются за безумство взрослых.
Манджак удивленно посмотрел на Майкла - о каком это ребенке говорит Росси? Он же убежденный холостяк! Подвинув свое кресло ближе к динамику, Манджак снова сосредоточил свое внимание на разговоре с Росси.
- С проклятым стронцием я надеюсь справиться,- Росси тяжело вздохнул прямо в микрофон,- но у девочки еще очень плохое сердце. Ты когда-то произвел несколько удачных экспериментов с воссозданием здоровых органов... Мне нужен препарат, который восстановил бы митральный клапан. Чем ты можешь мне помочь? Приезжай немедленно в Буэнос-Айрес. Поговорим и о твоих делах.
- Нет, Росси, я не могу сейчас покинуть остров.
- Тед, я надеюсь на тебя. Ты можешь сделать многое... Подумай... Я прошу... Для меня это очень важно...
Манджак поднялся и стал крупными шагами ходить по комнате. Несколько мгновений он смотрел на Майкла, потом подошел к микрофону.
- Росси, я пришлю тебе Майкла. Он сделает все, что мог бы сделать и я... Помни только, ты и Кроуфорд мне очень нужны.
- Ну, что ж, если не можешь приехать ты, пусть приезжает Майкл. Чем скорее, тем лучше.
- Когда же я увижу тебя и Кроуфорда?
- Он может приехать к тебе хоть сейчас.
- Что с ним?
- Ты его спросишь об этом сам.
- Нет, я хочу видеть вас вместе.
- Тед,. дай мне выпутаться из беды. Я жду Майкла.
- Через пару дней Майкл будет у тебя.
В динамике что-то щелкнуло, и голос Росси затих. Майкл удивленно смотрел на отца, а у Блека был смущенный вид человека, случайно подслушавшего чужой разговор. Не сказав больше ни слова, Манджак ушел к себе за стеклянную дверь, развернул какие-то чертежи и углубился в расчеты.
В тот же вечер информационный центр Байлоу передал по радио Манджаку, что в одном из русских журналов было опубликовано несколько строк о работах интересующего его Сварога. Редакция журнала сообщила своим читателям о симпозиуме по вопросам герoнтологии и гериатрии, проведенном в Советском Союзе.
В своем выступлении Николай Сварог сделал сообщения о двух принципиально новых работах института. Его сотрудникам удалось провести уже несколько опытов по замене "больных" и "стареющих" клеток новыми, жизнедеятельными. По мнению Сварога, эти опыты могут проложить новое направление в борьбе за продление жизни человека. Второе открытие было осу.ществлено непосредственно под его руководством. В обезьяньем заповеднике ученому удалось, не прибегая к какой-либо операции, помощью созданного им аппарата перенести из памяти человекообразной обезьяны в память дикой ее сородички некоторый опыт, полученный первой обезьяной за долгие годы дрессировки.
Из краткого сообщения о выступлении Сварога Манджак не мог понять, использовал ли он обезьян-близнецов, у которых чрезвычайно похожее биологическое строение мозга, или же нашел какое-то оригинальное решение, позволяющее значительно увеличить масштабы опытов и производить "пересадку сознания" из одного мозга в другой, независимо от родственных отношений животных.
Манджак всегда ревностно следил за работой Сварога. Они оба вот уже много лет пытаются проникнуть в одну из самых сокровенных тайн природы. Оба с необычайным упорством про.убывают ступени в отвесных скалах, ведущих к научному открытию. Их обоих подстерегают одинаковые опасности: узкие горные тропинки, темные провалы ущелий и грозные лавины обвалов. И если в молодости Манджак был доволен тем, что у него есть опасный соперник по ту сторону океана, соперник, который побуждал его быстрее двигаться к цели, то теперь он думал уже несколько иначе. Он становился более расчетливым, ему было жаль непродуктивно расходуемых сил и безвозвратно потерянного времени,
У Манджака в комнате в одном из старых журналов хранился портрет Сварога. В дни "больших раздумий" Манджак доставал этот портрет, ставил его на письменный стол и сидел так часами, обдумывая решение интересующих его задач. Ему хотелось знать, как в том или ином случае поступил бы Сварог.
Ему нравилось открытое, умное и волевое лицо его противника. И даже косой шрам через весь лоб. Манджак чувствовал, что и Сварог все время думает о нем. Не мог не думать. Длительное время они шли рядом в изучении тайн клетки, почти параллельно ставили бесконечное множество экспериментов, изучая биохимическую и электромагнитную природу работы мозга. Судя по сообщению журнала, Сварог вырвался вперед к так называемой "пересадке сознания". А он, Манджак далеко оставил своего противника в работах по "воссозданию организмов". Но так ли это? Может быть, Сварог пытается решить "проблему бессмертия" каким-либо иным путем? Отдает ли себе отчет этот человек в последствиях своей работы? Хорошо бы поговорить обо всем с Кроуфордом и Росси. Этим людям он верит Кроуфорд еше и до сих пор переживает свое участие в создании первых атомных бомб. Он вместе с Оппенгеймером отказался сотрудничать с Теллером и не стал работать над водородной бомбой. А Росси... Кажется, нет человека, у которого совесть ученого говорила бы столь внятно и властно, как у Росси.
Этот случай с девочкой... Пусть Майкл соберет всю необходимую информацию об этом ребенке. Снимет послойную запись электромагнитных связей нейронов мозга девочки. Кто знает?
Во всяком случае, воссоздать ребенка в биологическом и интеллектуальном отношении - задача, безусловно, более легкая. Майклу нужно будет рассказать только, как обращаться с этой аппаратурой.
Манджак не удивился, когда к нему вошел Майкл. Он уже неоднократно замечал, что в определенных условиях его мысли передаются сыну. Майкл стал у двери, ожидая, что ему скажет отец. Однако, не выдержав паузы, начал первый:
- Я, может быть, во многом не прав... Мне еще многое неясно. Но я хотел бы...
--- Увы, мне кажется, что нам с тобой придется вместо дискуссии сделать кое-какие реальные шаги,- сдержанно возразил ему Манджак.
- Ты имеешь в виду мою поездку в Буэнос-Айрес?
- Завтра утром здесь будет самолет. Тебе предстоит вместе с доктором Росси провести не совсем обычную работу...
- Ты не будешь возражать, если со мной на континент полетит Блек?.. У него мотор... Ему так и не удалось починить его...
- Чем скорее он уберется отсюда, тем лучше...
Манджак сделал резкий жест рукой и тем самым дал понять, что он ничего не желает слышать об, этом Блеке. До поздней ночи он объяснял сыну принцип одной из своих ранних работ.
Ему удавалось в тот период создать специальный препарат, который мог заставить организм полностью заменить больной орган здоровым. Им были проделаны опыты с восстановлением больных почек, больной селезенки... Принципиально этого можно добиться и с митральным клапаном сердца. Пусть он все расскажет Росси и под его руководством попытается воссоздать у девочки митральный клапан.
Чем больше вникал Майкл в планы отца, тем ярче горели его глаза, тем скорее хотелось приступить к.делу, тем сильнее сжималось сердце от страха перед неведомой силой, скрытой в "комплексе Манджака",
КОЛЛЕКЦИЯ РОСОЙ
Отодвинув тяжелые шторы, Росси широко распахнул окно.
В комнату ворвался холодный влажный воздух весеннего вечера. С минуты на минуту может приехать Майкл. Сумеет ли он чем-либо помочь? Не напрасно ли возлагают на него надежды?
После неожиданного визита к Солидад Росси не спал два дня и две ночи. Он понял: если ему не удастся спасти маленькую Джен... если Солидад потеряет своего ребенка, он навсегда потеряет Солидад. Это он прочел в ее глазах. Но что он мог сделать? Во все концы мира, всем своим знаменитым коллегам, с которыми он уже несколько лет создавал программу для универсального электронного консилиума, он направил пространные телеграммы. Он просил дать ему средство, которое помогло бы изгнать из костей ребенка проклятый стронций, средство, которое не убило бы и без того чрезвычайно слабое сердце девочки.
Байлоу обещал Солидад щедро финансировать все работы по борьбе со стронцием. Это и хорошо, и плохо. Хорошо потому, что без серьезных затрат рассчитывать на скорый успех было невозможно; плохо потому, что интерес Байлоу к проблеме стронция не случаен. Значит, он будет поддерживать курс, который приведет еще десятки тысяч людей к этой страшной болезни...
А может быть еще хуже. Газеты писали о подземных городах, сооружаемых Байлоу. Не рассчитывает ли он, что созданное Росси средство понадобится для избранных, которые уцелеют после атомного фейерверка? Впрочем, Росси старался отогнать прочь мысли о Байлоу. Он сейчас заставлял себя думать об одном - как спасти Джен. Неужели все его коллеги, живущие в Америке, Африке, Европе.. Неужели они не смогут спасти одну девочку?.. Как часто судьба человека зависит от судьбы многих...
Холодный ночной воздух незаметно заполнил всю комнату.
Росси закурил сигарету и подошел к окну. Громадный диск луны, разделенной узкой полоской облака, повис над самым горизонтом.
Где же этот Майкл? Тело от усталости словно набито ватой. Глаза смыкались.
Неожиданно для себя Росси подумал о том, что солидарность между людьми-это не пустая фраза, выдуманная досужими проповедниками. Может быть, не следовало бы сейчас об этом задумываться. Но он никогда не был властен над своей памятью. Он не умел забывать. Еще в студенческие годы Манджак не раз говорил ему: "Хорошая память - это не только преимущество, это еще и непрерывный источник страданий". Вот и сейчас Росси под влиянием ночного холодка и этой громадной луны вспомнил давно прошедшую ночь. Ночь, о которой он думал каждый раз, когда оказывался на развилке жизненных дорог. Да, это было тяжелое время... Время испытаний огнем... Росси помнил, как он, распростершись ниц, прижался щекой к земле и уловил далекий нарастакнщй гул. Огненно-желтый шар, показавшийся на горизонте луны, изрезали черные зубцы трав. Нужно было крепко сцепить зубы, чтобы не дать им волю, чтобы они не запрыгали в такт бешено колотящемуся сердцу. Лежавший рядом с ним человек не мог совладать с собой, мелкая дрожь била все его тело.
"Неужели это когда-нибудь кончится?" - в свистящем шепоте его вопроса не было надежды. Так иной раз люди по привычке, почти механически произносят слова, которые давно потеряли для них всякий смысл.
Из-за куста показалась голова еще одного беглеца. В лунном свете глянцем блеснул косой, через весь лоб, шрам.
"Еще немного. Мужайтесь. Худшее позади. Вы слышите гул?"
Не первый раз он отдавал им частицу своего мужества, своего неукротимого стремления к жизни.
Снова люди стали вслушиваться в темноту.
Но вот чьи-то руки бережно положили четыре ломтика хлеба на помятый газетный лист. Людей не было видно. Они слились с густой тенью кустарника, и луна освещала только лежащий подле них обрывок газеты и четыре высохших ломтика хлеба.
Эту ночь, прерывистый шепот и бешено стучавшее сердце забыть невозможно.
Вот протянулись к хлебу длинные, худые пальцы. Нервным движением они схватили хлеб и снова ушли в темноту. Потом другие руки. Они бережно берут свой хлеб, чтобы не уронить ни одной крошки... Что в этом жесте? Традиционная манера славян обращаться с хлебом? Или желание во что бы то ни стало использовать малейшую возможность в борьбе за жизнь?
Темная плоская туча закрыла своим крылом диск луны. Стал накрапывать мелкий дождик.
Мелкий дождик... Но как громко стучит он по газетному листу. Бумага намокла, перестала топорщиться, осела, а оставшийcя четвертый кусок хлеба быстро набряк и стал заметно больше.
Если бы не этот дождь, то могло бы показаться, что весь мир вымер, а они остались живыми просто случайно. Они, по всей вероятности, знают об этом - потому и боятся подняться с земли и прячутся в тени кустов...
А на голых ветвях деревьев покачиваются длинные и узкие станиолевые полосы-так на высохших кладбищенских венках ветер перебирает траурные бумажные ленты.
Плоская туча выпустила из своих объятий диск луны; прекратился дождь, мягкий свет снова упал на газетный лист.
Треснула, обломившись, веточка, и чья-то рука протянулась к четвертому ломтику. Мягкий от дождя хлеб легко разламывался на части.
Тот, кому принадлежал этот четвертый кусок хлеба, погиб. Но каждый из оставшихся в живых сознавал, что если бы погибший не был так мужественен, если бы не обладал таким хладнокровием и выдержкой, то погибли бы все четверо. Он помогал им даже после своей смерти. Его порция хлеба добавит им немногo сил, и, кто знает, может быть, они явятся решающими в этой изнуряющей борьбе.
Вдруг свет луны погас... На западе в красноватых отблесках вырос лес, слева и справа распласталась плоская равнина, с востока двигался огненный вал. Всплески огня помогли найти воронку от бомбы... В одно мгновение в ней оказались все трое... И снова, в какой раз, люди прижались тесно к земле, так тесно, что, казалось, их невозможно оторвать ни друг от друга, ни от земли...