Однако в Исландии, где подводный хребет вклинивается в материк, ученые точнейшими методами сумели определить скорость расхождения двух половин материка.
Она оказалась равной 0,5 сантиметра в год. Зона разлома характеризуется повышенным вулканизмом. Так выглядит расхождение плит и, соответственно, континентов.
Среднеокеанские хребты в общей сложности протянулись на 65 тысяч километров. Вдоль разлома пролегает хребет, вершины которого достигают нескольких километров, а подошва расходится на 1 - 2 тысячи километров.
Лава медленно внедряется в разлом, раздвигая плиты.
На расстоянии 800 километров от гребня возраст пород был 85 миллионов лет. На 160 километрах - всего лишь 18 миллионов лет. Это еще раз подтверждает факт расхождения плит.
А что происходит, когда плиты движутся навстречу друг другу? В этом случае картина совсем другая.
Плита с континентом Индии, двигаясь с юга на север, упирается в Азиатскую плиту, как бы подлезая под нее. В результате образуется гигантский горный хребет Гималаев с величайшей вершиной Эверест - почти 9 километров высоты.
В процессе перемещения Африканской плиты на север, в результате которого она подлезает под Европейскую плиту, появились Альпы, Кавказский хребет, горы Греции, Турции, Ирана.
Уходящая вниз плита неизбежно попадает в зону высоких температур и медленно расплавляется. Эта зона называется желобом. Она характеризуется сверхповышенной вулканической деятельностью на большой глубине с выходом на поверхность мощными землетрясениями. В Европе это вулканы - Везувий, Этна, гигантский кратер острова Тира на Средиземном море. В Азии индонезийские вулканы, включающие знаменитый Кракатау.
Наконец, существует третий тип соприкосновения плит, когда плиты движутся навстречу параллельно, как бы притираясь друг к другу своими боковинами. Такое сочетание плит называется разломом. Разломы тянутся на десятки и сотни километров, как бы соединяя между собой участки хребтов и желобов. Это также зона крупных землетрясений.
Характерен разлом плит в районе города Сан-Франциско в Америке. И хотя постоянное движение плит крайне незначительно, при землетрясениях здесь возможны единовременные перемещения по обеим сторонам разлома до 4,5 метра. Можно представить себе, какие разрушения приносят такие сдвиги.
Видимо, плита при своем движении накапливает энергию, которая и разряжается значительным переднижением некоторых ее участков. А ведь Сан-Франциско, по недосмотру, вырос как раз на самом разломе, что стало серьезной проблемой для будущего города.
Наиболее активно вулканизм проявляется в местах, где одновременно встречаются три плиты, движущиеся в разных направлениях. Эти точки называются узлами.
Они больше всего подвержены активному перемещению.
Примером тому служит Т-образная встреча плит в океане в районе Японии. Это место характеризуется исключительно активным вулканизмом, как надводным, так и подводным. Кроме мощных землетрясений на суше, здесь часты цунами - колоссальные волны, результат подводных катаклизмов.
Континенты путешествуют, как бы "оседлав" плиты.
Это своеобразные плоты, медленно плывущие в океане.
Континенты не тонут, так как состав их пород легче, чем подстилающий пластический слой, на котором они плавают, - они не в состоянии утонуть. На этих плотах "Кон-Тики" мы существуем, рождаемся и умираем, даже не ощущая, что все время плывем.
На своем жизненном пути на протяжении миллионолетий плиты могут разламываться, вообще исчезать, уходя одна под другую, сливаться в новые плиты других форм и размеров. Континенты при этом остаются незыблемыми они могут лишь раздвигаться в соответствии с движением плиты, реагировать землетрясениями, вулканизмом.
Так, в настоящее время обнаружена тенденция отхода от континента Африки ее северо-восточной части.
Вниз от Аденского залива, через Эфиопию в сторону Кении, на юг тянется Великая рифтовая долина. Подобно гигантскому шраму на теле Африки долина оторочена крутыми склонами. Скорость их расхождения - несколько сантиметров в год. Это хорошо просматриваемая линия разлома расходящегося континента, унизанная большим количеством вулканов. Через 50 миллионов лет здесь, сливаясь с расширяющимся Красным морем, возникнет новый океан.
ЖИВЫЕ СВИДЕТЕЛИ БЕСКОНЕЧНО ДАЛЕКОГО
Это открытие было сделано учеными двух специальностей - археологи объединили свои интересы с геологами.
Результат их открытия оказался решающим в окончательном утверждении теории тектонических плит. Австралийские археологи из Канберрского университета обнаружили на берегу давно высохшего озера Мунго древнее захоронение. Здесь почти 30 тысяч лет тому назад было сожжено тело женщины - австралийской аборигенки. Вокруг кострища сохранились прокаленные огнем камни.
Желая определить возраст, может быть, старейшей в мире представительницы человечества, археологи отдали камни на исследование английским ученым. Они были магнитологами, имели точнейшую аппаратуру и провели магнитный анализ камней. И вдруг выяснилось, что камни имеют слабую магнитную направленность, обратную ныне существующей. Что это? Ошибка... Просчет... Анализ повторили на других образцах. Известно, что после прокаливания и последующего остывания горные породы навсегда запечатлевают магнитную направленность Земли, бывшую в момент прокаливания. Обращаясь к австралийской находке, ученые неожиданно установили, что тридцать тысяч лет тому назад магнетизм планеты имел обратное направление, как будто Северный и Южный полюса поменялись местами.
В это же время французские исследователи, анализируя вулканические породы того же периода, установили то же явление: 30 тысяч лет тому назад Земля сменила полюса.
Данные археологов позволили геологам установить перемещение магнитных полюсов Земли. Ученые получили новый источник информации: подобно камням очага, вулканические породы, застывая, фиксируют направление магнитного поля. Магнитные свойства исследуемых пород, возможная смена полюсов явились доказательством перемещения континентов.
Современная высокочувствительная аппаратура позволила исследовать широчайший спектр пород. Породы стали своеобразными компасами, фиксировавшими направления перемещения континентов.
Ученые смогли составить карты передвижения континентов на протяжении миллионолетий. Благодаря исследовательской работе научных кораблей "Гломар Челленджер" (США), "Гудзон" (Канада) и других, которые бурением исследовали дно океанов, были получены исходные данные для картин далекого прошлого. А кропотливо составленные картины эти воистину оказались поразительными.
Свыше 500 миллионов лет тому назад в районе Южного полюса нашей планеты сосредоточился из плит, несущих материки, единый суперконтинент, названный Гондвана. Затем Гондвана начала распадаться. Отдельные ее части перемещались к северу, разворачивались в пространстве единого океана. Так, почти через 200 миллионов лет сложился новые единый суперконтинент Пангея.
Он медленно передвигался с юга на север, пересекая экватор, на протяжении почти 200 миллионов лет. За этот период от столкновения Европы с Азией возникли Уральские горы. Земля украсилась пышной растительностью. Появились первые рептилии.
Сто восемьдесят миллионов лет тому назад начался распад Пангеи. От единого суперконтинента отделилась Евразия, начала отходить Северная Америка. Несколько позже на планете появились летающие рептилии, а потом и динозавры.
Шестьдесят миллионов лет назад закончился распад Пангеи. От нее отделились обе Америки, Африка, Индия, Австралия, Антарктида. Позже при перемещении континентов от распада Американской плиты возникли Скалистые горы, от столкновения Индии с Азией родились Гималаи, при столкновении Африки с Европой образовались Альпы.
Чтобы как-то представить себе эти события во времени, я воспользуюсь парадоксальной картиной, нарисованной Н. Кельдером в книге "Беспокойная Земля": "Если условно примем мегастолетие за один год, возраст планеты окажется равным 46 годам. О первых семи годах биографу Земли ничего не известно... Сейчас Земля находится в расцвете лет. До 42-летнего возраста ее континенты были практически безжизненны. На 45-м году жизни - всего лишь год назад - Земля украсилась пышной растительностью. В то время среди животных господствовали гигантские рептилии, в частности динозавры. Динозавры исчезли с лика Земли восемь месяцев назад. На смену им пришли более организованные животные - млекопитающие... Прошло немногим более четырех часов с тех пор, как новый род высокоорганизованных животных, известных в дальнейшем под именем "гомо сапиенс", начал добывать себе пропитание охотой на диких зверей, и всего лишь час насчитывают его опыт ведения сельского хозяйства и переход к оседлому образу жизни. Расцвет же индустриальной мощи человеческого общества приходится на последнюю минуту..."
Продолжим рассуждения ученого.
За эту минуту гомо сапиенс сумел активно размножиться и расселиться. Он значительно преобразовал Землю, создав города и промышленные предприятия, перепахав почву, изменив течение рек, изрезав пространство стрелами дорог, каналами. В какие-то секунды он создал атомную бомбу, вырвался в космос. Почти в ту же секунду встал вопрос о возможной экологической гибели планеты от рук гомо сапиенса. И все это на плоту плывущих континентов, которые подчиняются своим законам.
Что же дальше? Сколько еще секунд остается до катастрофы? Откуда придет она? Каковы взаимоотношения человека со стихийными силами природы, возможно ли воздействие на них?
ОСТАНОВИТЬ ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ...
В 1935 году на реке Колорадо в Америке соорудили дамбу. Она создала целое озеро Мид, заполненное значительным количеством воды. И вдруг в этом районе, прежде сейсмически спокойном, начались подземные толчки. В течение десяти лет было зафиксировано свыше шести тысяч землетрясений. Видимо, скопившиеся 40 кубических километров воды повлияли на нижележащие породы. В семидесятых годах в Африке, в районе плотины Кариба, было зафиксировано подобное явление. В Индии в 1967 году во время сильного землетрясения, происшедшего после постройки плотины Койва, погибло 177 человек.
Во время подземного атомного испытания в 1968 году в Неваде была взорвана бомба мощностью 1,2 мегатонны. В течение трех дней на расстоянии 10 километров вдоль подземного разлома наблюдалось свыше тридцати землетрясений. Слабые толчки продолжались еще несколько недель. В последующие годы Канада и Япония категорически возражали против проведения атомных испытаний на Алеутских островах - взрывы могли вызвать землетрясения в опасной зоне.
В городе Денвер - столице штата Колорадо - в 1963 году вдруг неожиданно начали происходить чуть ли не ежедневные землетрясения. Лишь через несколько лет выяснили их причину. Оказывается, на близлежащей военной базе накопилось значительное количество отравленной воды, которую начали закачивать в пробуренную скважину. Когда в 1967 году в Денвере произошло самое сильное землетрясение, жители потребовали прекратить закачку землетрясения прекратились.
Такое же наблюдалось и в других местах, когда для увеличения поступления нефти в скважины закачивали под землю воду.
Эти события привлекли внимание Национального центра США по изучению землетрясений. Были впервые проведены опыты на выбранном участке нефтяных месторождений по плановой закачке воды в скважины. Сеть сейсмических приборов зарегистрировала землетрясения.
Когда через год воду откачали, колебания почвы прекратились. Так было установлено, что человек может влиять на силы природы.
Но как добиться того, чтобы вообще избежать в данном месте землетрясения? Оказывается, в некоторых случаях это возможно.
Постоянной опасности подвергается один из красивейших городов мира Сан-Франциско. Город был заложен как раз на разломе двух плит Американской и Тихоокеанской. В 1906 году здесь уже произошло катастрофическое землетрясение с одновременным сдвигом плит более чем на 4 метра. Трагический сигнал, который, как считают специалисты, может повториться в любое время. Ученые Центра землетрясений предложили способ избежать грядущую опасность: необходимо смазать водой трущиеся края плит. А для этого пробурить вдоль разлома 500 скважин, в которые будет закачиваться вода. Она как бы смажет края плит, движущихся навстречу друг другу со скоростью 6,5 сантиметра в год. В этом случае подземная энергия не сможет накапливаться, "разрядка" будет проходить медленно.
В конечном счете американцы решили провести масштабный эксперимент в сходных условиях, но в малонаселенном районе. Был выбран разлом Файрвейзер на Аляске. Здесь несколькими скважинами глубиной 4 километра предполагают наглухо "запереть" разлом.
Человек пытается влиять на землетрясения. Но ведь такое возможно не всегда! Иногда колебания почвы происходят на недоступных глубинах.
НООСФЕРА И ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЯ
Как говорится, "стоя на плоту", неплохо бы затронуть еще одну проблему, которая все больше волнует человечество.
Замечено, что землетрясения чаще всего сопутствуют крупным социальным конфликтам. Существует какая-то необъяснимая связь между духовным напряжением крупного человеческого коллектива и неуправляемыми силами природы. Вряд ли это случайное совпадение:
начинаются социальные, межнациональные или религиозные столкновения, пролита кровь - природа немедленно реагирует колебанием почвы под ногами. Рушатся дома, срываются конструкции, выходят реки из берегов.
Создается впечатление, что мы сами раскачиваем "плот", и чем больше раскачиваем, тем сильнее реагирует природа. Мы в одной лодке взаимозависимы.
Земля пытается сбросить с себя зародившуюся скверну.
Чем это объяснить?
В свое время великий ученый Вернадский, рассматривая планету как единое целое, объединял природу с тем, что создано человеческим разумом и руками. Ученый объединял энергию земного шара с энергией людей, которая сливается в единую энергетическую сферу вокруг планеты. Он назвал этот энергетический слой "ноосферой". Поколениями людей создавалась эта активная сфера, накапливая энергию на протяжении многих тысячелетий. Не является ли ноосфера Вернадского той исходной точкой, от которой следует начинать объяснение таинственной связи землетрясений с поведением людей?
Духовные катастрофы, видимо, в состоянии влиять на общее энергетическое состояние планеты, изменяя существующее равновесие, и она реагирует на это по-своему.
РАЗМЫШЛЕНИЯ НА КРАЮ ЛУННОГО КРАТЕРА
Поперечник чаши огромен - свыше 1200 метров, противоположный край в дымке, с трудом просматривается отсюда. Глубина чаши 175 метров, да еще земляной вал по самому краю - метров сорок.
Титанический сосуд поразительно четко погрузился в толщу земли аккуратно выверенные края, сферическое днище и выжженные солнцем равнины вокруг.
Это знаменитый каньон Дьявола в Аризоне. Сюда ежегодно приезжают тысячи туристов полюбоваться на прославленный метеоритный кратер Америки.
Сорок тысяч лет тому назад сюда со скоростью свыше 20 километров в секунду ворвалась из космоса межпланетная глыба диаметром более 60 метров и весом порядка двух миллионов тонн. Раскалившись в земной атмосфере, она мгновенно "испарилась" от столкновения с планетой, оставив после себя кратер - эту гигантскую чашу - оспенный след взрыва упавшего метеорита. Количество выделившейся при этом энергии в пятьдесят раз превосходило взрывную силу Тунгусского метеорита (1908) и сравнимо лишь с вулканической энергией взрыва, разрушившего в 1880 году остров Кракатау в Индонезии.
Мы привыкли говорить о кратерах, которыми испещрена вся поверхность Луны.
И хотя споры о метеоритном или вулканическом их происхождении продолжаются, сотни тысяч больших и малых кратеров на видимой и скрытой сторонах Луны являются вещественными доказательствами процесса кратерообразования.
По всем признакам, в создании кратерного пейзажа Луны повинны одновременно и вулканические, и метеоритные силы. Как показывают исследования, метеориты продолжали падать и на поверхности, заполненные расплавленной лавой. Метеоритные кратеры перемежаются вулканическими, и наоборот. Да и внешне кратеры похожи. Ведь во всех случаях это результат взрыва.
Почему же такого не наблюдается на Земле, ведь законы Вселенной одинаковы для всех планет? Да, Земля и Луна сосуществуют на протяжении 4,5 миллиарда лет.
Французский специалист Т. Монд утверждает, что ежегодно на Землю падает до 150 средних метеоритов.
Что касается особо крупных, такие бывают один раз в 75 миллионов лет. Общее количество метеоритных и вулканических кратеров на нашей планете достигает 400 тысяч.
Среди них есть и очень крупные. Так, кратер вулкана Тоба на Центральной Суматре занимает общую площадь 1775 квадратных километров.
Вулканическим был не только взрыв острова Кракатау. Таков же по своей природе происшедший до нашей эры гигантский взрыв острова Тира (он же Санторин) в Средиземном море. Кельдеры, оставшиеся после извержения в обоих случаях, огромны.
Открытый в 1962 году в Антарктике, на острове Уилкеса, метеоритный кратер имеет в диаметре 241 километр.
Глубина его 800 метров. Подсчитали, что метеорит должен был весить по меньшей мере 13 000 миллионов тонн и лететь со скоростью 70 тысяч километров в час.
Русские исследователи обнаружили в 1970 году на реке Попигай кратер диаметром 95 километров и глубиной 400 метров.
В Канаде, на побережье Гудзонова залива, есть кратер диаметром 442,5 километра.
В Англии, на острове Экскол, обнаружен кратер, созданный космическим телом диаметром не менее 10 километров, летевшим со скоростью 25 километров в секунду.
Кратер еще одного крупного метеорита Фредсфорд исследовался недавно в Южной Африке.
Но ведь это лишь самые крупные кратеры метеоритного и вулканического происхождения - их единицы. С Луной не сравнить. Почему так?
На Луне нет атмосферы, нет воды, ветров, здесь только температурные воздействия Солнца.
На Земле метеорологические условия повышенной активности.
На Луне кратеры возникают тоже крайне редко, но они сохраняются неизменными миллионы лет. Все, что мы видим на Луне, накоплено ею ни много ни мало за 4,5 миллиарда лет. Многие периоды вулканического и метеоритного воздействия наслаивались один на другой, не стирая полностью предыдущей картины.
На Земле есть все факторы активного влияния на поверхность планеты: дожди, лед, снег, ветер. За сотни миллионов лет кратеры подвергались разрушающему воздействию внешних сил, они погребены под слоями наносных пород, развеяны ветрами, размыты водами.
Сохранившиеся кратеры - "молодые", хотя им может быть уже несколько миллионов лет.
И не зря космонавты с орбитальной высоты просматривают туманные контуры древних кратеров, как бы "просвечивающиеся" сквозь толщу более поздних.
За миллиарды лет Земля получила от Вселенной свою порцию метеоритов и извержений, но сумела нивелировать разрушение своей структуры.
Меркурий, не имеющий атмосферы, так же густо покрыт кратерами, как Луна. А Марс, на котором есть и атмосфера, и вода, хотя и в небольшом количестве, значительно сгладил свою поверхность за счет непрерывно проходящих эрозионных процессов.
У жителей Земли короткая память. Они селятся на склонах вулканов, забывая о страшных днях Помпеи и лавовых реках, стекавших из раскаленных жерл в долины. Вулканические Гавайские острова - один из самых модных курортов планеты.
В кратере острова Санторин в Средиземном море возводят виллы богатые люди, желающие приобщиться к красотам природы.
Близ Дуная на месте метеоритного кратера возник целый город.
Во всяком случае, жители этого города "гарантированы" от вторичного попадания метеорита - прежде такого не случалось.
Но люди все же стали осмотрительнее. Они изучают возможность землетрясений и последствий падения астероидов с помощью искусственных спутников Земли и точнейшей аппаратуры. Даже падение осколков кометы на Юпитер было рассчитано учеными.
На редкой фотографии Авачинской сопки на Камчатке наблюдается как бы полностью оголенная поверхность вулканического участка шириною 50 километров. Это результат нового радар-видения Земли, полученный комбинацией из трех разрядов с различной длиной волн, действующих в четырех различных направлениях. Такая система полностью освобождает изображение земной поверхности от растительности и других визуальных помех.
Цветная фотография земной поверхности, сделанная со спутника, запечатлела изменения уровня поверхности Земли с точностью до нескольких сантиметров. Это дает возможность предусмотреть наступающее землетрясение.
Фотография дает конкретную картину, предшествующую Калифорнийскому землетрясению 28 июля 1992 года. Один цветовой цикл соответствует изменению уровня поверхности на 28 метров. Такие незначительные сдвиги земной поверхности обычно предшествуют разрушительным землетрясениям.
Вот уже почти сто лет загадкой остается знаменитый Тунгусский метеорит, упавший в районе реки Подкаменная Тунгуска в Сибири в 1908 году.
Все исследования места падения метеорита, проведенные за эти годы, так и не обнаружили типичного для метеоритов кратера и упавшего космического тела. Видимо, космическое тело взорвалось в воздухе над поверхностью Земли, оставив после себя не кратер, а гигантскую поверхность поваленной тайги - так называемый выволок.
Отсутствие привычных для упавшего метеорита черт вызвало чрезвычайное обилие разного характера объяснении.
Возможно, падающий под углом метеорит рикошетировал от поверхности Земли и вновь ушел в пространство Вселенной.
Есть основание думать, что метеорит состоял из антивещества, которое аннигилировало с веществом нашей планеты, имеющей противоположный метеориту знак.
Обсуждались и варианты колоссального электрического разряда, который мог образоваться между Землей и метеоритом, получившим электрический заряд во время прохождения атмосферы планеты.
По одному из объяснений, метеорит был лишь "спичкой", которая подожгла скопившийся в огромном количестве над тайгой природный газ. А может быть, это было гигантское облако вспыхнувшей таежной мошкары, гадали исследователи?
Наиболее популярным стало суждение, высказанное писателем-фантастом Александром Казанцевым, который предположил:
- Не падение метеорита, а неудачное приземление космического корабля инопланетян.
В век увлечения космосом это объяснение многим пришлось по душе и до сих пор обсуждается специалистами. Но чудо Тунгусского метеорита так и остается неразгаданным.
В последнее время активно обсуждается гипотеза о возможности занесения жизни на планету Земля метеоритами, прилетающими из Вселенной.
Дело в том, что среди многих гостей из космоса, посещающих нашу планету, есть такие, что содержат в своем химическом составе углеводы. А они, как известно, могут преобразоваться в аминокислоты - основу живой материи.
Чудо появления на Земле зародыша жизни получает таким образом свое объяснение.
Так это или не так, покажет время. Загадки планеты неисчерпаемы.
ДОЖДЬ ИДЕТ КОШКАМИ И СОБАКАМИ
Есть в английском языке такое идиоматическое выражение. Так говорят, когда хотят подчеркнуть, что прошел очень сильный ливень. Вспомнить это заставила опубликованная в газете заметка. Автор ее рассказывает о необычном природном явлении, с которым он в прошлом году неожиданно столкнулся в Подмосковье.
Ветер вдруг стих, и беспощадно палящее солнце подгоняет нас. Облачко на горизонте тем временем начало сгущаться в грозно-синюю тучу. Уже доносятся глухие раскаты грома, и давящая неподвижность воздуха и липкая жара вызывают беспокойство. Мы торопливо натягиваем полотнище навеса, оглядываясь на быстрорастущую тучу. Она уже надвигалась всей своей массой на дальний лес и вся сверкала непрерывными молниями. Вот край тучи прикрыл солнце. Мне осталось закрепить всего две растяжки, когда первый порыв ветра налетает на нас. Незакрепленное полотнище начинает рваться из рук и хлестать нас своими углами. Поймав концы веревок, пытаемся привязать их к сучьям сосен, но новый порыв обрывает край полотнища, и оно начинает бешено хлестать нас по спинам. Палатка, закрепленная за корни сосен, надулась, как шар. Растяжки еле сдерживают ее на месте, и кажется, что этот серо-зеленый шар вот-вот улетит. Начинается ливень. Тент быстро тяжелеет, и удержать его на таком ветре уже невозможно. Очередной порыв ветра обрывает угловую растяжку, и навес падает, придавленный струями воды. Мокрые и злые, мы отступаем и забираемся в машину.
Солнце скрылось, и стало темно.
Низкий стонущий звук послышался со стороны дальнего леса. Как будто кто-то нажал на клавишу огромного органа. Взглянув в ту сторону, я увидел, что пролетевшая над нами туча повернула назад и начала опускаться, образуя огромную опрокинутую воронку. Ее середина была ярко освещена непрерывно бьющими вертикальными молниями.
Я медленно, как во сне, выхожу из машины, чтобы закрыть крышку багажника. Вдруг я почувствовал, что бешеным порывом ветра меня отрывает от земли. Руки мои вцепились в края крышки. Но петли багажника не выдержали, и, перелетев вместе с крышкой через машину, я упал лицом в песок. Рядом со мною оказался могучий ствол сосны. Лежа на животе, я чувствовал, как острые кристаллики града и песка бьют по спине. Ветер ломал ветви деревьев, и они летели во все стороны. Стало трудно дышать. Душераздирающий скрип заставил меня поднять голову. Ствол сосны рядом с моим лицом, как в замедленной съемке, скручивался, и было видно, как лопается кора и одно за другим рвутся волокна ствола. Повернувшись на пол-оборота, сосна медленно поднялась над остатком своего корня и, пролетев метров пять-шесть, обрушилась, обломив все свои ветви... Взлетела на воздух и палатка, разорванная ураганом в клочья...
Она оказалась равной 0,5 сантиметра в год. Зона разлома характеризуется повышенным вулканизмом. Так выглядит расхождение плит и, соответственно, континентов.
Среднеокеанские хребты в общей сложности протянулись на 65 тысяч километров. Вдоль разлома пролегает хребет, вершины которого достигают нескольких километров, а подошва расходится на 1 - 2 тысячи километров.
Лава медленно внедряется в разлом, раздвигая плиты.
На расстоянии 800 километров от гребня возраст пород был 85 миллионов лет. На 160 километрах - всего лишь 18 миллионов лет. Это еще раз подтверждает факт расхождения плит.
А что происходит, когда плиты движутся навстречу друг другу? В этом случае картина совсем другая.
Плита с континентом Индии, двигаясь с юга на север, упирается в Азиатскую плиту, как бы подлезая под нее. В результате образуется гигантский горный хребет Гималаев с величайшей вершиной Эверест - почти 9 километров высоты.
В процессе перемещения Африканской плиты на север, в результате которого она подлезает под Европейскую плиту, появились Альпы, Кавказский хребет, горы Греции, Турции, Ирана.
Уходящая вниз плита неизбежно попадает в зону высоких температур и медленно расплавляется. Эта зона называется желобом. Она характеризуется сверхповышенной вулканической деятельностью на большой глубине с выходом на поверхность мощными землетрясениями. В Европе это вулканы - Везувий, Этна, гигантский кратер острова Тира на Средиземном море. В Азии индонезийские вулканы, включающие знаменитый Кракатау.
Наконец, существует третий тип соприкосновения плит, когда плиты движутся навстречу параллельно, как бы притираясь друг к другу своими боковинами. Такое сочетание плит называется разломом. Разломы тянутся на десятки и сотни километров, как бы соединяя между собой участки хребтов и желобов. Это также зона крупных землетрясений.
Характерен разлом плит в районе города Сан-Франциско в Америке. И хотя постоянное движение плит крайне незначительно, при землетрясениях здесь возможны единовременные перемещения по обеим сторонам разлома до 4,5 метра. Можно представить себе, какие разрушения приносят такие сдвиги.
Видимо, плита при своем движении накапливает энергию, которая и разряжается значительным переднижением некоторых ее участков. А ведь Сан-Франциско, по недосмотру, вырос как раз на самом разломе, что стало серьезной проблемой для будущего города.
Наиболее активно вулканизм проявляется в местах, где одновременно встречаются три плиты, движущиеся в разных направлениях. Эти точки называются узлами.
Они больше всего подвержены активному перемещению.
Примером тому служит Т-образная встреча плит в океане в районе Японии. Это место характеризуется исключительно активным вулканизмом, как надводным, так и подводным. Кроме мощных землетрясений на суше, здесь часты цунами - колоссальные волны, результат подводных катаклизмов.
Континенты путешествуют, как бы "оседлав" плиты.
Это своеобразные плоты, медленно плывущие в океане.
Континенты не тонут, так как состав их пород легче, чем подстилающий пластический слой, на котором они плавают, - они не в состоянии утонуть. На этих плотах "Кон-Тики" мы существуем, рождаемся и умираем, даже не ощущая, что все время плывем.
На своем жизненном пути на протяжении миллионолетий плиты могут разламываться, вообще исчезать, уходя одна под другую, сливаться в новые плиты других форм и размеров. Континенты при этом остаются незыблемыми они могут лишь раздвигаться в соответствии с движением плиты, реагировать землетрясениями, вулканизмом.
Так, в настоящее время обнаружена тенденция отхода от континента Африки ее северо-восточной части.
Вниз от Аденского залива, через Эфиопию в сторону Кении, на юг тянется Великая рифтовая долина. Подобно гигантскому шраму на теле Африки долина оторочена крутыми склонами. Скорость их расхождения - несколько сантиметров в год. Это хорошо просматриваемая линия разлома расходящегося континента, унизанная большим количеством вулканов. Через 50 миллионов лет здесь, сливаясь с расширяющимся Красным морем, возникнет новый океан.
ЖИВЫЕ СВИДЕТЕЛИ БЕСКОНЕЧНО ДАЛЕКОГО
Это открытие было сделано учеными двух специальностей - археологи объединили свои интересы с геологами.
Результат их открытия оказался решающим в окончательном утверждении теории тектонических плит. Австралийские археологи из Канберрского университета обнаружили на берегу давно высохшего озера Мунго древнее захоронение. Здесь почти 30 тысяч лет тому назад было сожжено тело женщины - австралийской аборигенки. Вокруг кострища сохранились прокаленные огнем камни.
Желая определить возраст, может быть, старейшей в мире представительницы человечества, археологи отдали камни на исследование английским ученым. Они были магнитологами, имели точнейшую аппаратуру и провели магнитный анализ камней. И вдруг выяснилось, что камни имеют слабую магнитную направленность, обратную ныне существующей. Что это? Ошибка... Просчет... Анализ повторили на других образцах. Известно, что после прокаливания и последующего остывания горные породы навсегда запечатлевают магнитную направленность Земли, бывшую в момент прокаливания. Обращаясь к австралийской находке, ученые неожиданно установили, что тридцать тысяч лет тому назад магнетизм планеты имел обратное направление, как будто Северный и Южный полюса поменялись местами.
В это же время французские исследователи, анализируя вулканические породы того же периода, установили то же явление: 30 тысяч лет тому назад Земля сменила полюса.
Данные археологов позволили геологам установить перемещение магнитных полюсов Земли. Ученые получили новый источник информации: подобно камням очага, вулканические породы, застывая, фиксируют направление магнитного поля. Магнитные свойства исследуемых пород, возможная смена полюсов явились доказательством перемещения континентов.
Современная высокочувствительная аппаратура позволила исследовать широчайший спектр пород. Породы стали своеобразными компасами, фиксировавшими направления перемещения континентов.
Ученые смогли составить карты передвижения континентов на протяжении миллионолетий. Благодаря исследовательской работе научных кораблей "Гломар Челленджер" (США), "Гудзон" (Канада) и других, которые бурением исследовали дно океанов, были получены исходные данные для картин далекого прошлого. А кропотливо составленные картины эти воистину оказались поразительными.
Свыше 500 миллионов лет тому назад в районе Южного полюса нашей планеты сосредоточился из плит, несущих материки, единый суперконтинент, названный Гондвана. Затем Гондвана начала распадаться. Отдельные ее части перемещались к северу, разворачивались в пространстве единого океана. Так, почти через 200 миллионов лет сложился новые единый суперконтинент Пангея.
Он медленно передвигался с юга на север, пересекая экватор, на протяжении почти 200 миллионов лет. За этот период от столкновения Европы с Азией возникли Уральские горы. Земля украсилась пышной растительностью. Появились первые рептилии.
Сто восемьдесят миллионов лет тому назад начался распад Пангеи. От единого суперконтинента отделилась Евразия, начала отходить Северная Америка. Несколько позже на планете появились летающие рептилии, а потом и динозавры.
Шестьдесят миллионов лет назад закончился распад Пангеи. От нее отделились обе Америки, Африка, Индия, Австралия, Антарктида. Позже при перемещении континентов от распада Американской плиты возникли Скалистые горы, от столкновения Индии с Азией родились Гималаи, при столкновении Африки с Европой образовались Альпы.
Чтобы как-то представить себе эти события во времени, я воспользуюсь парадоксальной картиной, нарисованной Н. Кельдером в книге "Беспокойная Земля": "Если условно примем мегастолетие за один год, возраст планеты окажется равным 46 годам. О первых семи годах биографу Земли ничего не известно... Сейчас Земля находится в расцвете лет. До 42-летнего возраста ее континенты были практически безжизненны. На 45-м году жизни - всего лишь год назад - Земля украсилась пышной растительностью. В то время среди животных господствовали гигантские рептилии, в частности динозавры. Динозавры исчезли с лика Земли восемь месяцев назад. На смену им пришли более организованные животные - млекопитающие... Прошло немногим более четырех часов с тех пор, как новый род высокоорганизованных животных, известных в дальнейшем под именем "гомо сапиенс", начал добывать себе пропитание охотой на диких зверей, и всего лишь час насчитывают его опыт ведения сельского хозяйства и переход к оседлому образу жизни. Расцвет же индустриальной мощи человеческого общества приходится на последнюю минуту..."
Продолжим рассуждения ученого.
За эту минуту гомо сапиенс сумел активно размножиться и расселиться. Он значительно преобразовал Землю, создав города и промышленные предприятия, перепахав почву, изменив течение рек, изрезав пространство стрелами дорог, каналами. В какие-то секунды он создал атомную бомбу, вырвался в космос. Почти в ту же секунду встал вопрос о возможной экологической гибели планеты от рук гомо сапиенса. И все это на плоту плывущих континентов, которые подчиняются своим законам.
Что же дальше? Сколько еще секунд остается до катастрофы? Откуда придет она? Каковы взаимоотношения человека со стихийными силами природы, возможно ли воздействие на них?
ОСТАНОВИТЬ ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ...
В 1935 году на реке Колорадо в Америке соорудили дамбу. Она создала целое озеро Мид, заполненное значительным количеством воды. И вдруг в этом районе, прежде сейсмически спокойном, начались подземные толчки. В течение десяти лет было зафиксировано свыше шести тысяч землетрясений. Видимо, скопившиеся 40 кубических километров воды повлияли на нижележащие породы. В семидесятых годах в Африке, в районе плотины Кариба, было зафиксировано подобное явление. В Индии в 1967 году во время сильного землетрясения, происшедшего после постройки плотины Койва, погибло 177 человек.
Во время подземного атомного испытания в 1968 году в Неваде была взорвана бомба мощностью 1,2 мегатонны. В течение трех дней на расстоянии 10 километров вдоль подземного разлома наблюдалось свыше тридцати землетрясений. Слабые толчки продолжались еще несколько недель. В последующие годы Канада и Япония категорически возражали против проведения атомных испытаний на Алеутских островах - взрывы могли вызвать землетрясения в опасной зоне.
В городе Денвер - столице штата Колорадо - в 1963 году вдруг неожиданно начали происходить чуть ли не ежедневные землетрясения. Лишь через несколько лет выяснили их причину. Оказывается, на близлежащей военной базе накопилось значительное количество отравленной воды, которую начали закачивать в пробуренную скважину. Когда в 1967 году в Денвере произошло самое сильное землетрясение, жители потребовали прекратить закачку землетрясения прекратились.
Такое же наблюдалось и в других местах, когда для увеличения поступления нефти в скважины закачивали под землю воду.
Эти события привлекли внимание Национального центра США по изучению землетрясений. Были впервые проведены опыты на выбранном участке нефтяных месторождений по плановой закачке воды в скважины. Сеть сейсмических приборов зарегистрировала землетрясения.
Когда через год воду откачали, колебания почвы прекратились. Так было установлено, что человек может влиять на силы природы.
Но как добиться того, чтобы вообще избежать в данном месте землетрясения? Оказывается, в некоторых случаях это возможно.
Постоянной опасности подвергается один из красивейших городов мира Сан-Франциско. Город был заложен как раз на разломе двух плит Американской и Тихоокеанской. В 1906 году здесь уже произошло катастрофическое землетрясение с одновременным сдвигом плит более чем на 4 метра. Трагический сигнал, который, как считают специалисты, может повториться в любое время. Ученые Центра землетрясений предложили способ избежать грядущую опасность: необходимо смазать водой трущиеся края плит. А для этого пробурить вдоль разлома 500 скважин, в которые будет закачиваться вода. Она как бы смажет края плит, движущихся навстречу друг другу со скоростью 6,5 сантиметра в год. В этом случае подземная энергия не сможет накапливаться, "разрядка" будет проходить медленно.
В конечном счете американцы решили провести масштабный эксперимент в сходных условиях, но в малонаселенном районе. Был выбран разлом Файрвейзер на Аляске. Здесь несколькими скважинами глубиной 4 километра предполагают наглухо "запереть" разлом.
Человек пытается влиять на землетрясения. Но ведь такое возможно не всегда! Иногда колебания почвы происходят на недоступных глубинах.
НООСФЕРА И ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЯ
Как говорится, "стоя на плоту", неплохо бы затронуть еще одну проблему, которая все больше волнует человечество.
Замечено, что землетрясения чаще всего сопутствуют крупным социальным конфликтам. Существует какая-то необъяснимая связь между духовным напряжением крупного человеческого коллектива и неуправляемыми силами природы. Вряд ли это случайное совпадение:
начинаются социальные, межнациональные или религиозные столкновения, пролита кровь - природа немедленно реагирует колебанием почвы под ногами. Рушатся дома, срываются конструкции, выходят реки из берегов.
Создается впечатление, что мы сами раскачиваем "плот", и чем больше раскачиваем, тем сильнее реагирует природа. Мы в одной лодке взаимозависимы.
Земля пытается сбросить с себя зародившуюся скверну.
Чем это объяснить?
В свое время великий ученый Вернадский, рассматривая планету как единое целое, объединял природу с тем, что создано человеческим разумом и руками. Ученый объединял энергию земного шара с энергией людей, которая сливается в единую энергетическую сферу вокруг планеты. Он назвал этот энергетический слой "ноосферой". Поколениями людей создавалась эта активная сфера, накапливая энергию на протяжении многих тысячелетий. Не является ли ноосфера Вернадского той исходной точкой, от которой следует начинать объяснение таинственной связи землетрясений с поведением людей?
Духовные катастрофы, видимо, в состоянии влиять на общее энергетическое состояние планеты, изменяя существующее равновесие, и она реагирует на это по-своему.
РАЗМЫШЛЕНИЯ НА КРАЮ ЛУННОГО КРАТЕРА
Поперечник чаши огромен - свыше 1200 метров, противоположный край в дымке, с трудом просматривается отсюда. Глубина чаши 175 метров, да еще земляной вал по самому краю - метров сорок.
Титанический сосуд поразительно четко погрузился в толщу земли аккуратно выверенные края, сферическое днище и выжженные солнцем равнины вокруг.
Это знаменитый каньон Дьявола в Аризоне. Сюда ежегодно приезжают тысячи туристов полюбоваться на прославленный метеоритный кратер Америки.
Сорок тысяч лет тому назад сюда со скоростью свыше 20 километров в секунду ворвалась из космоса межпланетная глыба диаметром более 60 метров и весом порядка двух миллионов тонн. Раскалившись в земной атмосфере, она мгновенно "испарилась" от столкновения с планетой, оставив после себя кратер - эту гигантскую чашу - оспенный след взрыва упавшего метеорита. Количество выделившейся при этом энергии в пятьдесят раз превосходило взрывную силу Тунгусского метеорита (1908) и сравнимо лишь с вулканической энергией взрыва, разрушившего в 1880 году остров Кракатау в Индонезии.
Мы привыкли говорить о кратерах, которыми испещрена вся поверхность Луны.
И хотя споры о метеоритном или вулканическом их происхождении продолжаются, сотни тысяч больших и малых кратеров на видимой и скрытой сторонах Луны являются вещественными доказательствами процесса кратерообразования.
По всем признакам, в создании кратерного пейзажа Луны повинны одновременно и вулканические, и метеоритные силы. Как показывают исследования, метеориты продолжали падать и на поверхности, заполненные расплавленной лавой. Метеоритные кратеры перемежаются вулканическими, и наоборот. Да и внешне кратеры похожи. Ведь во всех случаях это результат взрыва.
Почему же такого не наблюдается на Земле, ведь законы Вселенной одинаковы для всех планет? Да, Земля и Луна сосуществуют на протяжении 4,5 миллиарда лет.
Французский специалист Т. Монд утверждает, что ежегодно на Землю падает до 150 средних метеоритов.
Что касается особо крупных, такие бывают один раз в 75 миллионов лет. Общее количество метеоритных и вулканических кратеров на нашей планете достигает 400 тысяч.
Среди них есть и очень крупные. Так, кратер вулкана Тоба на Центральной Суматре занимает общую площадь 1775 квадратных километров.
Вулканическим был не только взрыв острова Кракатау. Таков же по своей природе происшедший до нашей эры гигантский взрыв острова Тира (он же Санторин) в Средиземном море. Кельдеры, оставшиеся после извержения в обоих случаях, огромны.
Открытый в 1962 году в Антарктике, на острове Уилкеса, метеоритный кратер имеет в диаметре 241 километр.
Глубина его 800 метров. Подсчитали, что метеорит должен был весить по меньшей мере 13 000 миллионов тонн и лететь со скоростью 70 тысяч километров в час.
Русские исследователи обнаружили в 1970 году на реке Попигай кратер диаметром 95 километров и глубиной 400 метров.
В Канаде, на побережье Гудзонова залива, есть кратер диаметром 442,5 километра.
В Англии, на острове Экскол, обнаружен кратер, созданный космическим телом диаметром не менее 10 километров, летевшим со скоростью 25 километров в секунду.
Кратер еще одного крупного метеорита Фредсфорд исследовался недавно в Южной Африке.
Но ведь это лишь самые крупные кратеры метеоритного и вулканического происхождения - их единицы. С Луной не сравнить. Почему так?
На Луне нет атмосферы, нет воды, ветров, здесь только температурные воздействия Солнца.
На Земле метеорологические условия повышенной активности.
На Луне кратеры возникают тоже крайне редко, но они сохраняются неизменными миллионы лет. Все, что мы видим на Луне, накоплено ею ни много ни мало за 4,5 миллиарда лет. Многие периоды вулканического и метеоритного воздействия наслаивались один на другой, не стирая полностью предыдущей картины.
На Земле есть все факторы активного влияния на поверхность планеты: дожди, лед, снег, ветер. За сотни миллионов лет кратеры подвергались разрушающему воздействию внешних сил, они погребены под слоями наносных пород, развеяны ветрами, размыты водами.
Сохранившиеся кратеры - "молодые", хотя им может быть уже несколько миллионов лет.
И не зря космонавты с орбитальной высоты просматривают туманные контуры древних кратеров, как бы "просвечивающиеся" сквозь толщу более поздних.
За миллиарды лет Земля получила от Вселенной свою порцию метеоритов и извержений, но сумела нивелировать разрушение своей структуры.
Меркурий, не имеющий атмосферы, так же густо покрыт кратерами, как Луна. А Марс, на котором есть и атмосфера, и вода, хотя и в небольшом количестве, значительно сгладил свою поверхность за счет непрерывно проходящих эрозионных процессов.
У жителей Земли короткая память. Они селятся на склонах вулканов, забывая о страшных днях Помпеи и лавовых реках, стекавших из раскаленных жерл в долины. Вулканические Гавайские острова - один из самых модных курортов планеты.
В кратере острова Санторин в Средиземном море возводят виллы богатые люди, желающие приобщиться к красотам природы.
Близ Дуная на месте метеоритного кратера возник целый город.
Во всяком случае, жители этого города "гарантированы" от вторичного попадания метеорита - прежде такого не случалось.
Но люди все же стали осмотрительнее. Они изучают возможность землетрясений и последствий падения астероидов с помощью искусственных спутников Земли и точнейшей аппаратуры. Даже падение осколков кометы на Юпитер было рассчитано учеными.
На редкой фотографии Авачинской сопки на Камчатке наблюдается как бы полностью оголенная поверхность вулканического участка шириною 50 километров. Это результат нового радар-видения Земли, полученный комбинацией из трех разрядов с различной длиной волн, действующих в четырех различных направлениях. Такая система полностью освобождает изображение земной поверхности от растительности и других визуальных помех.
Цветная фотография земной поверхности, сделанная со спутника, запечатлела изменения уровня поверхности Земли с точностью до нескольких сантиметров. Это дает возможность предусмотреть наступающее землетрясение.
Фотография дает конкретную картину, предшествующую Калифорнийскому землетрясению 28 июля 1992 года. Один цветовой цикл соответствует изменению уровня поверхности на 28 метров. Такие незначительные сдвиги земной поверхности обычно предшествуют разрушительным землетрясениям.
Вот уже почти сто лет загадкой остается знаменитый Тунгусский метеорит, упавший в районе реки Подкаменная Тунгуска в Сибири в 1908 году.
Все исследования места падения метеорита, проведенные за эти годы, так и не обнаружили типичного для метеоритов кратера и упавшего космического тела. Видимо, космическое тело взорвалось в воздухе над поверхностью Земли, оставив после себя не кратер, а гигантскую поверхность поваленной тайги - так называемый выволок.
Отсутствие привычных для упавшего метеорита черт вызвало чрезвычайное обилие разного характера объяснении.
Возможно, падающий под углом метеорит рикошетировал от поверхности Земли и вновь ушел в пространство Вселенной.
Есть основание думать, что метеорит состоял из антивещества, которое аннигилировало с веществом нашей планеты, имеющей противоположный метеориту знак.
Обсуждались и варианты колоссального электрического разряда, который мог образоваться между Землей и метеоритом, получившим электрический заряд во время прохождения атмосферы планеты.
По одному из объяснений, метеорит был лишь "спичкой", которая подожгла скопившийся в огромном количестве над тайгой природный газ. А может быть, это было гигантское облако вспыхнувшей таежной мошкары, гадали исследователи?
Наиболее популярным стало суждение, высказанное писателем-фантастом Александром Казанцевым, который предположил:
- Не падение метеорита, а неудачное приземление космического корабля инопланетян.
В век увлечения космосом это объяснение многим пришлось по душе и до сих пор обсуждается специалистами. Но чудо Тунгусского метеорита так и остается неразгаданным.
В последнее время активно обсуждается гипотеза о возможности занесения жизни на планету Земля метеоритами, прилетающими из Вселенной.
Дело в том, что среди многих гостей из космоса, посещающих нашу планету, есть такие, что содержат в своем химическом составе углеводы. А они, как известно, могут преобразоваться в аминокислоты - основу живой материи.
Чудо появления на Земле зародыша жизни получает таким образом свое объяснение.
Так это или не так, покажет время. Загадки планеты неисчерпаемы.
ДОЖДЬ ИДЕТ КОШКАМИ И СОБАКАМИ
Есть в английском языке такое идиоматическое выражение. Так говорят, когда хотят подчеркнуть, что прошел очень сильный ливень. Вспомнить это заставила опубликованная в газете заметка. Автор ее рассказывает о необычном природном явлении, с которым он в прошлом году неожиданно столкнулся в Подмосковье.
Ветер вдруг стих, и беспощадно палящее солнце подгоняет нас. Облачко на горизонте тем временем начало сгущаться в грозно-синюю тучу. Уже доносятся глухие раскаты грома, и давящая неподвижность воздуха и липкая жара вызывают беспокойство. Мы торопливо натягиваем полотнище навеса, оглядываясь на быстрорастущую тучу. Она уже надвигалась всей своей массой на дальний лес и вся сверкала непрерывными молниями. Вот край тучи прикрыл солнце. Мне осталось закрепить всего две растяжки, когда первый порыв ветра налетает на нас. Незакрепленное полотнище начинает рваться из рук и хлестать нас своими углами. Поймав концы веревок, пытаемся привязать их к сучьям сосен, но новый порыв обрывает край полотнища, и оно начинает бешено хлестать нас по спинам. Палатка, закрепленная за корни сосен, надулась, как шар. Растяжки еле сдерживают ее на месте, и кажется, что этот серо-зеленый шар вот-вот улетит. Начинается ливень. Тент быстро тяжелеет, и удержать его на таком ветре уже невозможно. Очередной порыв ветра обрывает угловую растяжку, и навес падает, придавленный струями воды. Мокрые и злые, мы отступаем и забираемся в машину.
Солнце скрылось, и стало темно.
Низкий стонущий звук послышался со стороны дальнего леса. Как будто кто-то нажал на клавишу огромного органа. Взглянув в ту сторону, я увидел, что пролетевшая над нами туча повернула назад и начала опускаться, образуя огромную опрокинутую воронку. Ее середина была ярко освещена непрерывно бьющими вертикальными молниями.
Я медленно, как во сне, выхожу из машины, чтобы закрыть крышку багажника. Вдруг я почувствовал, что бешеным порывом ветра меня отрывает от земли. Руки мои вцепились в края крышки. Но петли багажника не выдержали, и, перелетев вместе с крышкой через машину, я упал лицом в песок. Рядом со мною оказался могучий ствол сосны. Лежа на животе, я чувствовал, как острые кристаллики града и песка бьют по спине. Ветер ломал ветви деревьев, и они летели во все стороны. Стало трудно дышать. Душераздирающий скрип заставил меня поднять голову. Ствол сосны рядом с моим лицом, как в замедленной съемке, скручивался, и было видно, как лопается кора и одно за другим рвутся волокна ствола. Повернувшись на пол-оборота, сосна медленно поднялась над остатком своего корня и, пролетев метров пять-шесть, обрушилась, обломив все свои ветви... Взлетела на воздух и палатка, разорванная ураганом в клочья...