Заходер Борис. Избранное

чуть не подавившись Крапивницей.
В ту же минуту тяжелый камень шлепнулся на землю рядом с Серой
Звездочкой. К счастью, Очень Глупый Мальчишка промахнулся, и Серая Звездочка
успела отскочить в сторону. Цветы и Трава скрыли ее из глаз. Но Очень Глупый
Мальчишка не унимался. Он подобрал еще несколько камней и продолжал швырять
их туда, где шевелились Трава и Цветы.
"Жаба! Ядовитая жаба! - кричал он. - Бей уродину!"
"Дур-ра-чок! Дур-ра-чок! - крикнул ему Ученый Скворец. - Что за
путаница у тебя в голове? Ведь она полезная! Кажется, ясно?"
Но Очень Глупый Мальчишка схватил палку и полез прямо в Розовый Куст -
туда, где, как ему казалось, спряталась Серая Звездочка.
Розовый Куст изо всех сил уколол его своими острыми колючками. И Очень
Глупый Мальчишка с ревом побежал из сада.
- Урраа! - закричал Ежонок.
- Да, брат, колючки - это хорошая вещь! - продолжал Ежик. - Если бы у
Серой Звездочки были колючки, то, возможно, ей не пришлось бы так горько
плакать в этот день. Но, как ты знаешь, колючек у нее не было, и потому она
сидела под корнями Розового Куста и горько-горько плакала.
"Он назвал меня жабой, - рыдала она, - уродиной! Так сказал Человек, а
ведь люди все-все знают! Значит, я жаба, жаба!.."
Все утешали ее как могли: Анютины Глазки говорили, что она всегда
останется их милой Серой Звездочкой; Розы говорили ей, что красота - не
самое главное в жизни (с их стороны это была немалая жертва). "Не плачь,
Ванечка-Манечка", - повторяли Иван-да-Марья, а Колокольчики шептали:
"Динь-Динь, Динь-Динь", и это тоже звучало очень утешительно.
Но Серая Звездочка плакала так громко, что не слышала утешений. Так
всегда бывает, когда начинают утешать слишком рано. Цветы этого не знали, но
зато это прекрасно знал Ученый Скворец. Он дал Серой Звездочке вволю
выплакаться, а потом сказал:
"Я не буду тебя утешать, дорогая. Скажу тебе только одно: дело не в
названии. И уж, во всяком случае, совершенно неважно, что про тебя скажет
какой-то Глупый Мальчишка, у которого в голове одна путаница! Для всех твоих
друзей ты была и будешь милой Серой Звездочкой. Кажется, ясно?"
И он засвистел музыкальное произведение про... про Пжика-Пыжика, чтобы
развеселить Серую Звездочку и показать, что считает разговор оконченным.
Серая Звездочка перестала плакать.
"Ты, конечно, прав, Скворушка, - сказала она. - Конечно, дело не в
названии... Но все-таки... все-таки я, пожалуй, не буду больше приходить в
сад днем, чтобы... чтобы не встретить кого-нибудь глупого..."
И с тех пор Серая Звездочка - и не только она, а и все ее братья,
сестры, дети и внуки приходят в сад и делают свое Полезное Дело только по
ночам.
Пжик откашлялся и сказал:
- А теперь можешь задавать вопросы.
- Сколько? - спросил Ежонок.
- Три, - ответил Пжик.
- Ой! Тогда... Первый вопрос: а правда, что Звездочки, то есть жабы, не
едят Бабочек, или это только в сказке?
- Правда.
- А Очень Глупый Мальчишка говорил, что жабы ядовитые. Это правда?
- Чепуха! Конечно, брать их в рот я тебе не советую. Но они совсем не
ядовитые.
- А правда... Это уже третий вопрос?
- Да, третий. Все.
- Как - все?
- Так. Ведь ты уже задал его. Ты спросил: "Это уже третий вопрос?"
- Ну, папка, ты всегда дразнишься.
- Ишь какой умный! Ну ладно, так и быть, задавай свой вопрос.
- Ой, забыл... Ах, да... Куда же все-таки исчезали все эти противные
враги?
- Ну конечно же, она их глотала. Просто она так быстро хватает их своим
языком, что никто не может за этим уследить, и кажется, будто они просто
исчезают. А теперь у меня есть вопрос, пушистенький мой: не пора ли нам
спать? Ведь мы с тобой тоже полезные и тоже должны делать свое Полезное Дело
по ночам, а сейчас уже утро...



История Гусеницы

Вдоль садовой ограды малина и смородина росли так тесно, что казалось,
там больше не поместиться и травинке, но крапива, видно, так не считала: ух,
сколько ее там было!
Там-то и жила Гусеница.
Жила она на самом большом кусте крапивы и с утра до ночи жевала крапиву
- это было все, что она умела делать, бедняжка!
Но не подумайте, что она жаловалась на свою судьбу. Ничего подобного!
- Ах, как хорошо жить на свете, когда крапивы вдоволь! - приговаривала
она в те редкие минуты, когда переставала жевать. - Да, это и называется -
жить в свое удовольствие! Как хорошо!
А кругом и правда было так хорошо!
Солнце с каждым днем поднималось все выше, сияло все ярче, грело все
сильнее - и на земле все старались ему подражать: деревья, кусты и травы
тянулись в вышину; речка сверкала так, что больно было смотреть; все теплее
становился ветер, а луг покрылся тысячами маленьких желтых солнышек - это
расцвели одуванчики.
Что говорить - была весна!
Но Гусеница и знать не желала о весне.
Она никогда не оглядывалась вокруг. Она смотрела только на крапиву,
видела только крапиву, думала только о крапиве и жевала, жевала, жевала
крапиву...
Даже Лесной Клоп, который жил по соседству, на ветке смородины,
находил, что это чересчур.
- Конечно, еда - дело важное, - объяснял он Тлям, сидевшим под листом,
- но нельзя же из-за еды - тем более из-за крапивы - забывать обо всем на
свете! Где, спрашиваю я, где у этой Гусеницы высшие, духовные интересы? Тут
ими и не пахнет!
И Тли, хотя они и ничего не понимали в этих рассуждениях, хором
поддакивали Клопу: ведь сам-то Клоп, что и говорить, умел не только есть, но
и пахнуть, да еще как - особенно когда волновался. А он всегда волновался,
если ему возражали...
Но Гусеница и не думала волноваться. Она, можно сказать, и ухом не вела
(тем более что ушей у нее не было).
- Я выше этих пересудов, - ворчала она. - Я занимаюсь делом, а на всех
остальных мне наплевать!
Спору нет, свое дело она знала: ведь далеко не каждый сумеет с утра до
ночи глодать сырую крапиву и ни разу не обжечься! И все-таки... И все-таки,
по-моему, ей не следовало так презирать всех остальных! Например, птиц.
- Поют, - сердито ворчала она, когда птицы распевали свои лучшие песни.
- Поют и чирикают! Пустозвоны! Песнями сыт не будешь!
- Ах, нет! Петь - это так прекрасно! - вздохнул молоденький Кузнечик,
который умел играть на своей скрипочке одну-единственную ноту. - Я бы так
хотел петь, как птица!
- Ну и пой! Пой на здоровье! - хихикнула Гусеница. - Можешь даже
летать! Самое подходящее занятие для пустозвона!
- А... ведь... когда-нибудь... и ты... будешь... летать, соседка... -
раздался чей-то медленный, скрипучий голос.
Гусеница так изумилась, что даже оглянулась.
Это говорила мудрая старая Улитка. К ее словам нельзя было не
прислушаться: все знали, что она старше всех на свете - ей было два, а то и
три года - и она много повидала на своем веку.
- Это вы мне? - спросила Гусеница.
- Да... да... именно тебе... Когда-нибудь у тебя вырастут крылья, и
ты... будешь... летать... почти... как...
Но Гусеница не дала ей договорить.
- Какая чушь! - крикнула она. - Я - летать? Нет уж, спасибо! Да ни за
что на свете! Пусть этой чепухой занимаются птицы! Бессмысленные,
пустоголовые твари!
- Ты бы... поосторожнее... о птицах... - проговорила Улитка, опасливо
втянув рожки. - Ведь... они... могут... тебя съесть!
Тут Гусеница чуть не подавилась от возмущения.
- Съесть меня? - крикнула она. - Съесть меня? Меня никто не может
съесть! Я волосатая и очень-очень противная на вкус! - с гордостью
проговорила она, немного успокоившись. - Это видит всякий, у кого есть
глаза! Да! Меня никто не может съесть! Есть - это мое дело!
И она было уже собралась заняться своим делом, как вдруг...
Как вдруг что-то огромное, страшное с шумом и свистом налетело на нее.
Гусеница почувствовала, что ее стиснули, подхватили и понесли высоко-высоко,
в самое небо...
"Ну что ж, попила, поела - недаром жизнь прожила", - мелькнуло у
Гусеницы в голове. Бедняжка решила, что пришла ее смерть...
На самом деле это был Скворушка, совсем молоденький, желторотый: он
даже не знал, что таких гусениц не едят, и был очень горд своей добычей.
- Мама, мама! Гляди, чего я нашел! - крикнул он, усаживаясь на ветку
перед скворечником, прибитым на очень высокой елке.
Из скворечника выглянула мама Скворчиха.
- Брось немедленно эту гадость! - строго сказала она. - Ох уж эти дети!
Всякую дрянь тащат в рот! Брось сейчас же, а то у тебя живот заболит.
Скворушка, к счастью для себя - а особенно для Гусеницы! - был
послушным ребенком. Он немедленно выпустил Гусеницу из клюва, и она
стремглав полетела вниз.
Но, надо отдать ей справедливость, она не потеряла головы: падая, она
успела выпустить шелковинку, и чем длиннее становилась шелковинка, тем
плавнее становилось падение. А вскоре шелковинка зацепилась за сучок.
Гусеница ловко подтянулась и наконец, слегка помятая и очень испуганная,
уселась на сучке и смогла перевести дух.
Чуть-чуть отдышавшись, она почувствовала сильный голод и огляделась в
поисках своей любимой крапивы.
И она увидела...
Она увидела луг, и речку, и лес за рекой - весь мир, большой и широкий
мир, в котором она родилась и выросла и которого никогда не замечала.
- Сколько крапивы! - вырвалось у нее. - Я и не знала, что на свете так
много крапивы!
- Извините, вы что-то сказали? - спросил чей-то бас у нее над самым
ухом (хотя ушей у нее, как вы помните, не было).
Гусеница вздрогнула и обернулась.
Возле нее сидел Жук, такой большой, что просто странно, как это она не
заметила, когда он появился. Он был весь закован в блестящий
темно-коричневый панцирь, а на голове у него торчала пара длинных, грозных
рогов.
- Я сказала, как много крапивы, - объяснила она, против обыкновения,
довольно вежливо: уж очень внушительный вид был у Жука.
- Крапивы? Где? - переспросил Жук удивленно.
- Ну, всюду! - Гусеница повела головой.
Но Жук продолжал недоумевать.
- Если вы имеете в виду вот это, - показал он вперед, - то это вовсе не
крапива! Это речка!
- Да нет! Вон там, наверху!
- Наверху? - засмеялся Жук. - Это небо! Уверяю вас, там нет никакой
крапивы!
- То-то, я смотрю, цвет какой-то странный, - согласилась Гусеница. - А
вон там, впереди? Там все зеленое - это, уж конечно, крапива!
- Да что вы, - удивился Жук, - это же лес! Лес!
- Это еще что такое? - буркнула Гусеница. Ей стало уже неинтересно
слушать.
Но Жуку, видно, понравилось объяснять.
- Лес - это замечательная вещь! - с воодушевлением продолжал он. - Это
много-много деревьев, и кустов, и трав, и... и всего, чего душе угодно!..
- Значит, там-то есть крапива? - перебила его Гусеница.
- Еще бы! - ответил Жук. - Крапивы там хоть отбавляй! Но что крапива!
Там есть вещи гораздо повкусней! Например, ягоды! Земляника! Или листья на
березах! Объедение! Куда лучше крапивы!
- Сомневаюсь, - сухо сказала Гусеница.
- Уверяю вас! - горячо продолжал Жук, - Хотите, полетим туда! И вы сами
убедитесь!
Гусеница пробормотала что-то невнятное. Ей почему-то было стыдно
признаться, что она не умеет летать.
Но Жук ничего не заметил. Он был занят: приподняв жесткие блестящие
надкрылья, он развернул пару чудесных прозрачных крыльев и загудел,
накачиваясь воздухом, - так делают все жуки, готовясь в полет.
- Полетели! - крикнул он наконец, и Гусеница осталась одна...
- Подумаешь, расхвастался, надутый! - обиженно сказала она. - У меня
тоже будут крылья! Вот!
- Вы были правы, соседка, - сказала она Улитке, когда, после долгого и
трудного путешествия по стволу елки, добралась наконец до родной крапивы и
утолила первый голод (люди в таких случаях говорят "заморила червячка", но,
конечно, Гусенице это выражение вряд ли бы понравилось).
- Права?.. Я всегда права... А ты... о чем, соседка? - спросила Улитка.
- Я поняла, что мне нужны крылья! Я очень рада, что они у меня будут! И
поскорей бы! Ведь тогда я полечу и съем весь этот вкусный... как его... ага,
лес!
Улитка только покачала головой. Зато Лесной Клоп, который с интересом
прислушивался к их разговору, с довольным видом сказал:
- Не говорил ли я? Не говорил ли я, что, когда она повидает свет, у нее
сильно расширится кругозор?
И Тли, хотя и не могли припомнить ничего подобного, разумеется, дружно
с ним согласились, чтобы не волновать Клопа...
Гусеница их уже не слушала: она принялась грызть крапиву. Ведь теперь
ей еще больше хотелось вырасти и поскорее стать крылатой.
Но хотя грызла она свою крапиву с прежним аппетитом и крапивы было
по-прежнему вдоволь, не все оставалось по-прежнему.
Одуванчики давно отцвели и облетели; на лугу появились новые цветы;
вскоре отцвели и они - ведь цветы живут так недолго.
Изменилась и сама Гусеница. Она очень выросла - и не мудрено, ведь на
аппетит она никогда не могла пожаловаться! А главное, она стала совершать
поступки, которых от нее никак нельзя было ожидать!
Порой, например, она переставала грызть крапиву, поднимала голову и
озиралась, словно чего-то ждала. А иногда она даже всползала на самую
верхушку куста и подолгу смотрела вдаль.
Конечно, она бы ни за что и никому - даже самой себе! - не призналась,
что ей хочется снова увидеть небо, и речку, и луг, и лес...
Но вокруг ничего не было видно, кроме листьев крапивы - крапива тоже
очень разрослась к этому времени! - и Гусеница спускалась вниз и со вздохом
принималась грызть самый большой и сочный крапивный лист.
А однажды Гусенице приснился сон. Кто бы мог подумать! Да, да, самый
настоящий сон!
...Она вдруг стала большая-пребольшая; кожа на спине у нее лопнула,
приподнялась - точь-в-точь как у Жука! - развернулись два огромных
перепончатых крыла, и она взлетела!
Вот она кружит над елкой - скворцы в ужасе прячутся в свой скворечник,
а Гусенице и нет до них дела: мерно взмахивая могучими крыльями, она летит
над лугом, над речкой - туда, к далекой синеющей полосе леса.
Вот-вот она будет там... Остается всего несколько взмахов... Но тут с
шумом и свистом налетает страшный вихрь... крылья обрываются... и она
падает... падает... падает...
Она проснулась, вздрогнув, и от ее резкого движения что-то
полупрозрачное, легкое, как мушиное крыло, сорвалось с листа и, покачиваясь,
медленно, плавно опустилось на землю. Ее крыло!
Но нет, это была всего-навсего ее старая шкурка. Гусеница так выросла,
что уже не помещалась в ней, и шкурка лопнула и свалилась...
Так, значит, она просто-напросто перелиняла во сне? А крыльев у нее все
нет? Да и будут ли они когда-нибудь? Ведь время идет и идет...
Да, время шло и шло. И хотя лето было в самом разгаре, и солнце,
казалось, грело сильнее прежнего, и на смену отцветшим цветам приходили все
новые - что-то ушло вместе с ушедшей весной.
Гусеница и сама не понимала, что ей чего-то не хватает, как однажды у
нее вдруг вырвалось:
- Как жаль, что птицы больше не поют!
Она тут же испуганно оглянулась - не слышал ли кто ее странных слов?
Слава богу, кажется, никто не слыхал? Хотя почему Лесной Клоп так
сердито на нее смотрит? И почему все Тли дружно захихикали тоненькими
голосами?
Ну что ж, она заслужила насмешку! Подумать только, что она - она! -
могла сказать такую вещь!.. Нет, надо выкинуть все эти глупости из головы.
И в этот самый день прилетел откуда-то первый желтый лист.
А потом желтых листьев стало много-много, и они начали падать; все чаще
накрапывал дождь, ветер становился все сильнее и холоднее, и даже солнце
ничего не могло с этим поделать...
И наконец наступил роковой день: день, когда Гусеница почувствовала,
что она больше не хочет - не может! - есть.
Да, да! Вялая, сонная сидела она на листе - на большом, сочном,
аппетитном листе! - и, вместо того чтобы грызть его, вяло и сонно, словно от
нечего делать, обматывала сама себя шелковинкой.
- Смотри-ка! - взволнованно сказал Лесной Клоп. - Наша соседка-то,
видно, помирает! Перестала есть! Ну что ж, я всегда говорил ей, что фантазии
до добра не доведут! Но кто в наши дни слушает разумные советы!
На этот раз Тли даже не поддакнули ему: они только еще глубже уткнули
носы в мякоть смородинного листа. Да и неудивительно: Клоп действительно
очень разволновался!
А Гусенице было уже все равно. "Может быть, я и правда умираю, - сонно
подумала она. - Значит, у меня так и не будет крыльев... Ну что ж... хотя
жаль... жаль..."
Кто знает, о чем она жалела...
Но она не умерла. Вяло и сонно, но упорно она продолжала до поздней
ночи обматываться шелковинкой.
А когда настало утро, Гусеницы на листе крапивы уже не было. Зато под
листом, крепко-накрепко привязанный к толстому стеблю, висел плотный
шелковистый кокон.
Так прочно был он устроен, так надежно прикреплен, что ему были не
страшны ни дожди поздней осени, ни снег, падавший вокруг, ни метели,
завывавшие в голых ветках, ни морозы, от которых порой замертво падали
голодные пташки и трещали, лопаясь, стволы деревьев.
Прошла зима; с сосулек закапали первые слезинки - сосулькам было жалко,
что зима проходит; набухли почки на деревьях; на проталине выглянул первый
подснежник - кокон все висел и висел, неподвижный, застывший, словно
неживой. Может быть, и правда там не было никого живого?
Но едва раскрылись одуванчики на лугу, с кокона слетела верхушка и
какое-то странное существо неуклюже выползло наружу и уселось на сухом
листе.
Боже, какое жалкое это было создание! Мокрое, беспомощное, все измятое,
и вдобавок на спине у него висели две сморщенные, тоже мокрые, тряпочки!
Но солнце, доброе весеннее солнце, для которого все равны, поглядело на
него так же ласково, как на самый прекрасный цветок; и под его теплым
взглядом морщинистые лоскутки расправились, развернулись - и ослепительными
красками засияла пара чудесных крыльев!
Да, никто бы не узнал в этой прелестной Бабочке нашу старую знакомую -
Гусеницу!
Да и кому было ее узнавать? Ведь ни Кузнечика, ни Лесного Клопа, ни
Тлей давно не было на свете...
И все-таки кто-то ее узнал.
- Ну, что... соседка? - прозвучал скрипучий медленный голос. - Вот...
видишь... у тебя... теперь... есть крылья...
- Ах, здравствуйте, милая Улитка! - отвечала Бабочка. - Да, да, у меня
теперь и правда есть крылья! Крылья!
- И ты... можешь... полететь... и сгрызть весь... лес... как ты...
собиралась...
- Сгрызть? - удивленно приподняла крылышки Бабочка - Что это значит -
сгрызть?
Улитка тихонько хихикнула.
- Ах, да! - вспомнила Бабочка. - Помню, помню! Но почему-то мне совсем
не хочется грызть! Да и нечем, по правде говоря! - смущенно засмеялась она.
Она говорила правду: вместо зубастого рта у нее теперь был нежный,
тоненький хоботок, пригодный разве для того, чтобы пить цветочный нектар.
- Без... еды... долго... не протянешь... - начала было Улитка, но
Бабочка не дослушала ее.
- У меня есть крылья! Крылья! - ликующе повторяла она. - Я могу лететь,
куда хочу, и любоваться всем на свете! Ведь крылья... ведь для того и даются
крылья, правда?
И Улитка - впервые на своем долгом веку - не знала, что сказать.
Она еще обдумывала свой ответ, когда рядом с Бабочкой опустился на
листик молоденький Мотылек.
Он был горд и взволнован: ведь это был первый его полет, и даже когда
он сел на листик, крылышки его так и ходили!
- Полетим? - крикнул он, заметив Бабочку.
- Полетим! - радостно откликнулась она.
Оба вспорхнули и полетели туда, где на лугу пестрели цветы, где
ослепительно блестела речка, где вдали синела зубчатая полоса леса, - оба
юные, сами прелестные, как два цветка...
А Улитка все думала...



Почему рыбы молчат

В старину рыбы любили поговорить, а Судак - так тот уж даже слишком.
Добро бы он дело говорил, а то все пустяки: то лясы точит, то ерунду мелет,
то чепуху несет, а бывало и того хуже: лишнее болтает.
И до того он как-то всем рыбам надоел, что ни одна с ним и
разговаривать не желает: только разлетится он к какой-нибудь рыбе
побеседовать, а она вильнет хвостом - и поминай как звали!
Вот плавал он, плавал, молчал-молчал - до того намолчался, хоть топись!
А язык чешется смерть как!
Подплыл Судак с горя к берегу. Думает: нет ли хоть там кого, с кем бы
посудачить.
Высунул нос из воды, смотрит - верно, сидит на берегу кто-то
мохнатенький, четыре лапки, пятый - хвост.
- Эй ты, Мохнатенький, - говорит Судак. - Ты кто будешь? Рыба?
- Да что ты, - говорит Мохнатенький, - какая же я рыба! Я зверь -
Выдра.
- Вот и я думаю, что не рыба, - говорит Судак. - Что рыбе на сухом
месте делать? Дура она, что ли?
Сказал - и тут же язык прикусил.
Но Выдра - ничего, не обиделась, только облизнулась.
- Почему же это сразу - дура? - спрашивает. - Разве на бережку плохо?
- Еще бы не плохо, - говорит Судак. - Совсем жить нельзя!
- А в воде, выходит, можно?
- В воде-то? Сравнила тоже! В воде знай плавай в свое удовольствие!
- А если я плавать не умею?
- Плавать не умеешь? - удивился Судак. - Вот смехота! Да ведь это проще
всего - плавать! Войди в воду - сразу и поплывешь!
- А не утону?
Судак со смеху чуть не захлебнулся. Даже пузыри пустил.
- Да что ты, - говорит, - кто же это в воде тонет? Мы вот, рыбы, всю
жизнь в воде живем, и ни одна, слава богу, не утонула!
Вошла Выдра в воду осторожно-осторожно: сперва по грудку, потом по
шейку... поплыла, поплыла... да вдруг как кинется на судака!
Еле-еле он от нее ушел, только из хвоста она ему середку вырвала: был
хвост лопатой, а стал уголками.
"Ой-ой-ой, - думает Судак, - ни за что не буду с незнакомыми
разговаривать, особенно со зверями! Ты им - слово, а они - за хвост! Ишь
звери!"
Сказать сказал, а язык-то все чешется! Поплавал немного - в другом
месте к берегу подплыл. Опять нос высунул.
Смотрит - на большом камне Незнакомка сидит, вся в перьях, беленькая,
хорошенькая, а сама плачет жалостно-прежалостно: "Чаю! Чаю!"
Жалко ее стало Судаку.
- Эй ты, - говорит, - беленькая, хорошенькая! Ты не зверь?
- Да что ты, - говорит Незнакомка, - я, чай, птица! Чай, знаешь, Чайка
я!
- А чего же ты плачешь?
- Отчего плачу? Есть хочу, оттого и плачу!
- Есть хочешь? - удивился Судак. - Так зачем плакать? Возьми да поешь!
- Хорошо тебе советы давать! - говорит Чайка. - Я, чай, это и сама
знаю! А что взять-то? Взять-то нечего, кроме песка да гальки!
Судак ну хохотать!
- Ох, уморила ты меня, - говорит наконец. - Еды сколько хочешь, а она
говорит - есть нечего!
- Где?
- Да у нас в воде! И ракушки вкусные, и червяки, и раки ничего себе, а
вкуснее всего... - Тут запнулся было Судачишка, да язык у него сам собой
выговорил: - ...вкуснее всего - кой-какие рыбешки!
И только у него эти слова вырвались - Чайка как взлетит, как ухватит
его за спину, за самую середину!
Ну, Судак - он тоже не промах - кой-как извернулся, ушел. Только
плавник спинной ему Чайка изорвала - он у Судаков и по сие время неровный.
Уплыл Судак в море, на глубокое место. Еле-еле отдышался. Сам себя
ругает ругательски!
"Так мне, Судаку-дураку, и нужно, - думает. - Ведь знал же, что не
годится с незнакомыми разговаривать! Ну уж теперь хоть режьте меня - ни за
что не буду! Зарок даю! Ни со зверями, ни с птицами! И к берегу не подплыву!
Пусть у меня плавники отсохнут!"
И долго крепился, терпел. Целый день почти. Только уж к вечеру душа не
вынесла - опять к берегу подобрался.
"Хоть одним глазком погляжу, - думает, - а говорить - ни-ни!"
Смотрит: что за чудо такое? Сидит на берегу Незнакомец, а кто он - и не
понять! Вроде бы птица: нос птичий и посвистывает, да перьев нет! Вроде бы и
зверь - да нет: на двух ногах и шерсти мало! Сидит, вечернюю зорьку
встречает.
Глядел, глядел на него Судак, а заговорить боится: плавник-то еще
саднит.
А Незнакомец заметил Судака и говорит:
- Добрый вечер!
Судак молчит.
- Что же ты не отвечаешь? - говорит Незнакомец. - Невежливо, брат.
Молчит Судак.
- А-а, ты, наверно, говорить не умеешь, - догадался Незнакомец. -
Верно, верно, рыбы ведь говорить не умеют! Забыл я, извини!
Обидно стало Судачишке. До того обидно - мочи нет!
- Это мы-то не умеем? - выпалил. - Да мы, если хочешь знать, ого-го-го
как умеем! Еще и тебя научим!
- Да ну? - удивился Незнакомец. - Так что ж ты раньше-то молчал?
- А потому молчал, что я зарок дал - ни со зверями, ни с птицами не
разговаривать, а то больно кусаться любят! Ты-то сам что за птица?
- Что ты, - говорит Незнакомец, - какая я тебе птица!
- Тогда, выходит, зверь?
- И не зверь я... Я, как бы тебе понятней объяснить... Человек я.
- Челове-ек? - повторил Судак. - Первый раз слышу! Ну, если Человек -
тогда ничего.
- Вот и я думаю - ничего, - говорит Незнакомец. - А тебя-то как звать?
- Судак.
- Ну, вот и познакомились, - говорит Человек. - Можем и побеседовать с
тобой, пока я снасть налажу.
А сам на палку нитку привязывает.
- И для чего же такая снасть? - спрашивает Судак.
- Это я, - отвечает Человек, - врать тебе не стану - рыбки надумал
наловить.
А Судак - от большого ума - как захохочет!
- Ры-ы-ыбки? - говорит. - Да как же это ты палкой рыбку ловить будешь?
- Там видно будет, - говорит Человек, а сам на нитку тоже что-то
привязал - загогулинку какую-то.
- Хотя верно, - говорит Судак, - у нас в море-океане такая дура-рыба
есть, что и на палку клюнет! Не поверишь, какая дура! Камни - и то хватает!
Но, - говорит, - если хорошую рыбу хочешь подманить, ты ей...
И пошел, и пошел выкладывать: что какая рыба ест, да что особо любит,
где ходит, да когда спит, да когда кормится.
Все выложил. Болтал, болтал - даже самому есть захотелось.
И вдруг видит: перед самым его носом червячок в воде вьется-извивается,
аппетитный, толстый, словно говорит: "Съешь меня!"
Судак его и хамкнул.
Да только проглотить не успел - оказался на крючке.
- Ну, - говорит Человек, - что же мы с тобой делать будем? Уху варить?
А Судак от страха и "мама" сказать не может. Замер.
Жалко стало его Человеку.
- Так и быть, - говорит, - отпущу тебя для первого знакомства. Но,
гляди, в другой раз не попадайся!